Глава 17

После весьма бурного технического перерыва, плавно перешедшего в томное и неспешное обсуждение деталей предстоящей церемонии, а затем и в легкую дрему, я мечтала только об одном – срочном расширении не такой уж и широкой кровати. Я девушка непривередливая, но слишком уж моя вторая половина крупновата. А в расслабленном состоянии так и вовсе всю кровать занимает!

Магическое освещение, приглушенное до состояния ночника, давало минимум света, но моего ночного зрения хватало, чтобы без труда увидеть каждую морщинку на суровом лице спящего демона.

Какой же он все-таки удивительный. И кто бы мог подумать, что за внешней грубостью и равнодушием прячется столько страсти и нерастраченной нежности. Наверное, Дариатта одарила меня не только своим покровительством и благословением, потому что я стала намного острее чувствовать истинное положение вещей, реальные, а не напускные эмоции.

Как и мне, Камаледдину остро не хватало родственной души, рядом с которой нет необходимости изображать из себя того, кем не являешься.

А он был добрым. Невероятно добрым, заботливым и чутким! Время и окружение закалило, заставило облачиться в гранитные доспехи равнодушия, но внутри все еще жил романтичный мальчик, мечтающий о чуде.

И тут в его жизни появилась я…

Мечтательная улыбка сама собой легла на мои губы. А может, это не он, а я романтичная дурочка, нафантазировавшая себе бог весть что?

Хотя какая разница? Мы рядом, вместе, любим друг друга, и совсем скоро это нерушимыми клятвами запечатлеется не только в наших сердцах и душах, но и на небесах.

Счастливый вздох вырвался непроизвольно, заставив спящего Камаледдина недовольно поморщиться, и я смущенно зажмурилась, укоряя себя за несдержанность. Уля, перестань! Такая взрослая, а с головой окунулась в подростковые розовые сопли. Еще пищать начни от умиления!

Позволила себе снисходительно фыркнуть и мысленно покачала головой. Все понимаю, но как сдержаться, когда буквально распирает от счастья? Ну вот не умею я, как Ками, всего лишь прищурить от удовольствия глаза и этим ограничиться! Хочу обниматься, кричать, кружиться, парить и оповещать всех и каждого не только о своей любви и скорейшей свадьбе, но и о великих планах на будущее!

Улыбка погрустнела, и из горла вырвался тоскливый полустон-полувздох, все-таки разбудивший Камаледдина.

– Что случилось? – Вопрос прозвучал тревожно и так бодро, словно не спала не одна я.

– Все хорошо, – поторопилась успокоить любимого. – Опять задумалась о нашем грузе, захватчиках и о том, как же это все не вовремя.

– Война никогда не бывает вовремя, – ворчливо заметил демон и, повернувшись на бок, обнял меня за талию. – И я никогда не устану повторять, что это не женское дело, что бы вы с Дариаттой об этом ни думали. Даже эта минута тому подтверждение.

– Мм?.. – Я непонимающе нахмурилась.

– Вместо того чтобы спать и набираться сил, ты лежишь и размышляешь о пустом. – Эфенди осуждающе прищурился. – А настоящий воин подобного никогда не допустит.

– А я никогда не утверждала это, – фыркнула я и погрозила демону. – Я жрица Особого Подразделения, не путай. Моя первостепенная задача не кулаками махать, а анализировать и планировать. Если уж на то пошло, то я командир, а не рядовой!

– Командир? – тоже фыркнул Ками. – Госпожа командир, а ну-ка спать. До прибытия в порт осталось не больше часа, а у тебя такие мешки под глазами, что пора их в трюм сгружать.

– Эй! – Попытка возмутиться не удалась, моментально подавленная поцелуем, а спустя пару минут уже не очень-то и хотелось возмущаться.

Переживает же. Заботится!

Не знаю, вылился бы этот поцелуй в нечто большее, но тут в дверь принялись стучать так, что я едва не подпрыгнула.

– Достопочтенная! Достопочтенная жрица, просыпайтесь! Вас наверх преподобный просит! Уважаемый эфенди, вас тоже пригласили. Ждан, Истана, просыпайтесь! – в голосе одного из юнг, стучавшего во все двери офицерских кают по очереди, слышался искренний испуг. – Срочно!

Вдогонку к паникующему зову ударил корабельный колокол, оповещающий команду об экстренном сборе и, кажется…

– Нападение? – Я еще изумленно смотрела на Камаледдина, а он уже торопливо одевался и протягивал одежду мне. – На нас напали?!

– Не думаю. – На секунду демон замер, прислушиваясь к происходящему снаружи, а затем уверенно кивнул. – При нападении колокол звучит иначе, скорее всего проблемы в порту. И похоже, немалые. Одевайся, идем. Быстрее!

Чуть замешкавшись, пытаясь одновременно застегнуть пуговицы на рубахе и привести волосы в порядок, я вслед за Ками поднялась на верхнюю палубу. И сразу же стало понятно, что тревога возникла не на пустом месте.

В порту шел бой.

До берега было еще довольно далеко, но даже нам, стоящим на палубе, были прекрасно видны вспышки взрывов. Как от ядер пушек, так и магических. От вида одной из магических вспышек по моей спине прошел холодок потустороннего страха – слишком уж это красно-серое марево напоминало магию мертвых.

– Достопочтенная, пожалуйста, пройдите наверх, вас ждут. – к нам подбежал юнга и, указав направление, помчался дальше.

Оторваться от созерцания полномасштабного сражения было сложно, но я понимала, что, стоя на месте, ничего не решить, и поторопилась к преподобному на корму. Там уже собрались все жрецы и практически все офицеры во главе с капитаном и сейчас бурно обсуждали как происходящее, так и наши дальнейшие действия.

– А что скажете вы, Ульяна? – неожиданно обратился ко мне Збавелий, прервав воинственное бухтение гнома Добронина.

Наступило заинтересованное молчание, и взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Стало так неуютно, что в груди злобно рыкнула воинственная ипостась, предлагая не мяться и показать, кто тут настоящий профессионал.

– Хотите услышать от меня нечто иное, преподобный? – Я вскинула подбородок и чуть прищурилась, обводя остальных внимательным взглядом. – Мы готовились к подобному повороту дел весь путь и, я уверена, полностью готовы к бою. Как командир данного судна, я могу отдать приказ о наступлении, но, пока не ясно, насколько силен враг и каковы его ресурсы, я не вижу в этом смысла – мы можем запросто угодить в ловушку и стать не помощью, а обузой союзникам. У меня нет никаких данных на руках, необходимо произвести хотя бы предварительную разведку…

– Она уже произведена, – торопливо перебил меня Варго и махнул рукой Балавару. – Прошу прощения, достопочтенная…

Какого черта?! И нужно было из меня дуру делать?

– Формальность, Уля, – едва слышно прошептал стоящий рядом Камаледдин и легонько сжал мою руку, наверняка услышав мой выдох и верно его расшифровав.

И пока я унимала глухо ворчащее недовольство, Балавар скупо докладывал разведданные, собранные из нескольких источников: визуальный осмотр с мачт нашими дозорными, несколько магических вестников от защитников порта и его личные изыскания. По всему выходило, что в ночи прячется до семи бригантин с общей численностью неприятеля до восьмисот бойцов. Магов среди них как минимум семь, то есть по одному на каждом корабле. Может, и больше, но пока они о себе не заявляют. Бой идет уже полтора часа, и пока непонятно, на чьей стороне перевес: портовые маги заметили неприятеля вовремя и успели объявить тревогу, на их стороне команды и маги четырех кораблей, стоящих на причале, разослано более сотни вестников с просьбой о помощи всем проплывающим поблизости судам, однако сдерживать неприятеля с его чересчур жуткой магией становится сложнее с каждой минутой.

А у нас на борту пять жрецов, и один из них пятого ранга. Это ли не достойный козырь в рукаве?

Вот только чересчур уж не вовремя враг напал на порт, куда мы плыли… Совпадение или случайность? Да и с грузом нам необходимо быть максимально аккуратными – одно неудачное попадание в трюм, и все, считай, пропало. Взлетим на воздух не только мы, но и все находящееся в радиусе километра.

Хм… А это мысль!

Прекрасно осознавая собственные нулевые познания в военной тактике и стратегии, я обратилась к Варго:

– Капитан, если вам необходимо мое разрешение на вступление в бой, то я его даю и даже настаиваю на этом. Сами знаете, это наш долг. Делайте все, что считаете необходимым.

Дождалась воодушевленного кивка, отметила в глазах блеск предвкушения предстоящего боя, а затем повернула голову к сосредоточенному Камаледдину.

– Эфенди, окажите посильную консультационную помощь капитану.

А сама решила подойти поближе к задумчиво повернувшему голову в сторону битвы жрецу пятого ранга, чтобы тихонько поинтересоваться у него планами на наши, жреческие, действия.

– Преподобный…

– Я уже думал об этом, – практически не разжимая губ, перебил меня Збавелий, не сводя глаз с медленно приближающегося зарева (от прямого попадания вражеских пушек загорелась часть пристани), в сторону которого мы мчались на всех парусах. – Но это чересчур опасно даже для нас.

– Чем?

– Эта магия иного мира, и, не являясь адептами смерти, мы можем принести своими действиями больше вреда, чем пользы.

– Насколько мне известно, в нашем трюме не только захваченная магия, – решила поупрямиться я, – но и технология.

– Вы умеете ею пользоваться, достопочтенная? – в голосе оборотня впервые проскользнуло ехидство. – Я – нет. И я знаю цену неумелого обращения со столь грозным оружием. И всего лишь смерть по сравнению с этим – ничто.

В этот момент с одной из вражеских бригантин в сторону порта отправился преогромный пульсар мертвенно-серой магии. Гулкий удар, отозвавшийся ледяным комом в желудке, потусторонне тихий взрыв… и одна из дозорных башен прекратила свое существование, испарившись в долю секунды.

Суета на нашем корабле стихла, и несколько мгновений никто не мог прийти в себя от шока.

– Преподобный? – От ощущения беспомощности горло сдавило спазмом, и я требовательно сжала кулаки, словно это могло мне помочь. – Еще с десяток подобных пульсаров, и мы не успеем даже доплыть!

– Достопочтенная, тише. – в мою сторону соизволили повернуть голову и раздраженно блеснули пожелтевшими звериными глазами. – Прекратить истерику.

Не меньше минуты мы смотрели друг другу в глаза. Я – упрямо и настойчиво, а оборотень – изучающе и задумчиво.

И наконец преподобный Збавелий едва уловимо кивнул.

– Хорошо, идемте. Отберете несколько образцов при мне и расскажете, как они действуют. Если сумеете убедить меня в своей компетентности, то я разрешу вам ими воспользоваться.

Вспыхнувшая было радость достаточно быстро притухла, когда пришло осознание величины ответственности. Збавелий безусловно прав, запрещая мне пользоваться незнакомой магией, которая может уничтожить нас самих меньше чем за секунду, но я не могла просто стоять и смотреть, как иномирные твари и продавшиеся им за золотой предатели губят мой мир.

Мой мир!

В трюм, охраняемый не только матросами, но и магическими печатями, мы спустились не одни, нас сопровождали Ждан и Добронин. Гном все время бормотал себе в бороду, что тоже кое-что смыслит в «механизьмах» и «кой-че» нам, бездарям, в случае чего подскажет.

Пока Збавелий лично снимал магическую защиту, меня начало немного потряхивать от волнения, но я быстро нашла в себе противно серую панику, натравив на нее алую ярость и голубую уверенность, мерцающую ярко-синими переливами знаний. Не время проявлять малодушие и трусость! Если наших собственных сил недостаточно, то необходимо ударить врага его же оружием!

– Прошу. – Жрец снял последнюю защиту и распахнул передо мной дверь. – Налево.

Внутрь темного трюма, чей мрак едва-едва разбавлял тусклый свет магического фонаря, находящегося в руке Ждана, я заходила, уже сменив ипостась. Сейчас мне понадобится вся база знаний Земли. Все, что я когда-либо читала, смотрела или слышала краем уха. Ни одно слово не пропало из моей памяти, необходимо лишь слегка поднапрячься, и тогда…

Доверившись интуиции, я проходила мимо тех ящиков и мешков, чье содержимое не находило отклика в моей душе, продвигаясь все дальше вглубь трюма. И только лишь рядом с огромными коробами, в которых лежало огнестрельное оружие, я притормозила. Больше всего оружие иного мира походило на гранатометы: дуло чуть меньше метра длиной и диаметром не меньше восьми сантиметров, спусковой механизм и нечто похожее на распорку.

Так. А где к нему боеприпасы?

Прикинув, что в коробе не меньше двух десятков гранатометов, а может, и больше, я начала торопливо осматриваться, визуально выискивая хоть что-то, что походило бы под патроны нужного калибра. В свое время я несколько недель потратила на изучение огнестрельного оружия, чтобы научиться его рисовать, и теперь торопливо вспоминала, как стрелять, чем стрелять и как сделать, чтобы все работало.

– Жрица? – Моя заминка не осталась без внимания, и Збавелий высказал свое недовольство. – Ничего знакомого?

– Нет-нет, – задумчиво пробормотала я себе под нос, отправившись в сторону закрытых ящиков неподалеку. – Кое-что смутно похоже на оружие моего прошлого мира. Необходимо найти для него снаряды, и тогда у нас появится великолепная возможность показать свою силу. Если я все правильно понимаю, это абсолютная технология без какого-либо использования магии…

– Кажуй, як глядят снаряды? – деловито уточнил гном, откладывая секиру в сторону и приближаясь ко мне.

– Они должны подходить по размеру к стволу. – Я указала пальцем на найденные гранатометы. – Либо шары, либо что-то немного удлиненное. Принцип пушки, только это оружие намного мощнее и скорострельнее.

– Тады ищем! – воодушевленно гаркнул воинственный жрец и, смешно распушив бороду, сноровисто вскрыл ближайший ящик огромным ножом, вынутым из-за голенища сапога. – Оно?

– Нет, – отрицательно качнула головой я.

Если я верно идентифицировала содержимое, это были мины: тридцатисантиметровые блины, отливающие черненой смертоносной сталью, очень похожие на мой робот-пылесос, которым я толком и не успела воспользоваться, купив за месяц до гибели.

Воспоминание неприятно кольнуло, а Добронин уже вскрыл следующий ящик и задумчиво чесал в затылке.

– Это?

Подошла, чтобы заглянуть, и снова качнула головой, с досадой поморщившись. На этот раз жрец обнаружил некое подобие гранат. Может, и остановила бы я на них свое внимание, но сильно уж мне не понравилось то, чем от них фонило. И не просто фонило, а реально воняло мертвечиной. Нет, техномагию я оставлю на крайний случай.

– О! – в шестом по счету ящике оказалось нечто похожее на то, что мы искали, и я, взяв в руки один снаряд, внимательно осмотрела его со всех сторон. Металлический пятнадцатисантиметровый цилиндр, закругленный на одном конце и с хвостовым оперением на противоположном.

Подключила обоняние, интуицию, логику, художественное воображение и, найдя его приемлемым для применения, отправилась назад. Тщательно осмотрела гранатомет, привлекла к этому делу Ждана и Добронина, объяснила суть, план, и спустя несколько минут мы решили, что наши выводы верны.

А это значит…

Наши с оборотнем взгляды встретились, и жрец разрешающе прикрыл глаза.

– Поднимайтесь наверх и тестируйте, мы с коллегой организуем защиту боеприпасов от случайного попадания. Отправьте кого-нибудь для подъема остального груза наверх.

Получив разрешение, но не гранатомет (у меня его отнял Ждан, как и один из ящиков со снарядами), я поторопилась наверх, где уже отчетливо были слышны звуки битвы за порт.

– Нашли? – Первым, кто меня увидел, был Серассан, взявший на себя защиту центра корабля. – Давайте скорее, на нас идут сразу трое.

Следующие десять минут я истово молилась Дариатте, умоляя Судьбу проявить благосклонность и одарить меня удачей. Пускай я окажусь права!

Гранатомет в руках Ждана, так и не отдавшего мне иномирное оружие, смотрелся игрушкой, но, глядя, как проворно с ним обращается орк, невозможно было даже подумать, что он держит его впервые. Последний осмотр без суеты и выбор оптимальной позиции ближе к носу корабля. Зарядив в три секунды, пират вернул орудие на плечо и внимательно всмотрелся в приближающегося врага, выжидая, когда тот подберется ближе. Насколько я помнила, прицельная дальность среднестатистического гранатомета составляла около трехсот метров (что я конечно же сообщила добровольному испытателю), и теперь мы могли лишь ждать.

Фрегат, гася скорость и поворачиваясь к врагу нужным бортом, терпеливо дожидался, когда противник, почуяв легкую добычу, приблизится на расстояние первого удара. Замершая в режиме полной готовности команда, не только вооруженная до зубов всевозможным оружием и амулетами, но и вдохновленная напутствием своего капитана, не сводила глаз с врага. Жрецы сосредоточенно копили силу, плетя кружево защитных и атакующих заклинаний.

А я пообещала себе, что сделаю все, чтобы эти твари, рискнувшие пойти против нас, получили сполна.

Семьсот метров, шестьсот… Благодаря зрению, усиленному магией, уже можно было рассмотреть отдельные детали на кораблях и даже силуэты наемников, и я озадаченно нахмурилась.

Тихо. Слишком тихо!

Четыреста метров, триста пятьдесят…

Господи…

Мертвецы!

Мысль молнией пронзила мозг, и я неосознанно сглотнула. Вообще-то я была готова к новым проявлениям магии смерти, понимая, что на войне все методы хороши и вряд ли противник станет мучиться угрызениями совести, но предполагать – это одно, а увидеть вживую (точнее, вмертвую) – абсолютно иное.

А теперь вопрос: как убить мертвого?

– Подкорректируйте, достопочтенная, – пробасил Ждан, поправляя на плече реквизированный гранатомет.

Отрывисто кивнув, сосредоточилась на деле. Магия смерти и ее производные были запрещены в этом мире, так что никто из официально практикующих магов не мог поднять и подчинить себе мертвого, заставляя его выполнять свою волю. Ни один из местных богов не практиковал некромантию и не покровительствовал адептам смерти, поэтому мало кто даже из высокопоставленных жрецов мог похвастать обширными знаниями в данной области.

И теперь я лихорадочно вспоминала, что знаю сама. Из книг, сказок, фильмов. Преимущественно это был фэнтезийный вымысел, но я уже давно осознала одну простую истину – в каждой сказке доля правды. Иногда весьма существенная и не явная лишь потому, что мало данных у слушающего.

Итак, что я знаю о зомби?

– Огонь.

Приказ прозвучал тихо, слышимый одному лишь стрелку, но Ждану больше и не понадобилось. Палец орка мягко нажал на спусковой крючок, и смертельное послание отправилось точно в цель. Снаряд за полторы секунды достиг носа первого из приближающихся кораблей противника. Вспышка, грохот, густой дым и… Короткое ликование сменяется деловым настроем. Эксперимент удался, продолжаем!

Мы успели сделать еще два выстрела (наверх подняли ящик с гранатометами, и рядом с нами встал не побоявшийся иномирной технологии Харошдт) и раскурочили врагу фок-мачту, прежде чем на бригантине приняли меры и четвертый заряд взорвался, так и не долетев до судна, деактивированный магическим защитным полем.

А вот это не по плану!

Во мне начал разрастаться боевой азарт, и, прикинув, что самое время немного поэкспериментировать, пока не начался ближний бой, я скомандовала зарядить гранатометы снова. Пустила грозовой заряд в руки, выставила их перед собой, чтобы продублировать пиратов и усилить мощность отправленных в заранее оговоренную цель гранат, и скомандовала:

– Огонь!

Две смертоносные птички вырвались из гнезд и, закутавшись в шаровые молнии, как в сверкающие шубки, понеслись навстречу бригантине, полной мертвецов. Благодаря моей магии снаряды беспрепятственно проникли внутрь защитного купола и взорвались точно там, где мы и договорились, – в самой нижней точке носа корабля, где он уходил под воду. От двойного попадания, да еще и с минимального расстояния образовалась весьма существенная пробоина, судно ожидаемо зачерпнуло воды в трюм, а я поставила себе жирный плюсик в графу достижений.

Продолжаем!

Следующие несколько минут, пока нас окружали, чтобы взять на абордаж (в нашу сторону не было произведено ни единого выстрела, и я догадывалась почему), мы торопились причинить максимальный урон кораблям противника. Один к трем – не самый лучший расклад, но это только в том случае, если у вас на борту нет жрецов и десятка гранатометов.

Наверху кто-то из дозорных кричал, что в нашу сторону идут еще два вражеских корабля и надо бы поторопиться, но мы и так действовали на предельной скорости. Краем глаза я видела, что второй борт «Молнии» под защитой новоявленных гранатометчиков Балавара и Добронина и их пальбу сопровождает Ыхта, ослабляя защиту врага. На носу контролировал ситуацию Збавелий и отдавал команды Варго, на корме поднимала боевой дух бойцов Эльба, а за моим левым плечом стоял Камаледдин и выискивал в прицел гранатомета вражеского мага, скупо рассуждая вслух, что скорее всего после гибели некроманта спадет подчинение и немертвые обретут покой.

Главное, чтобы к этому моменту они не упокоили нас.

– Никаких затяжных драк! – зычно прозвучал на всю палубу голос Збавелия. Фигура жреца окуталась сиянием могущества, когда по нашим бортам застучали первые абордажные кошки. – Отрубаем головы, иначе их не остановить!

И грянул бой…