Глава 18

Это было страшно. Лица и тела некоторых наемников уже подверглись разложению, запах стоял соответствующий, и, если бы наши ряды были более впечатлительными, не миновать беды. Враг оказался медлительным и неповоротливым, но чересчур многочисленным, хорошо, что мы успели отправить на дно одну бригантину, иначе нам бы пришлось нелегко. Но даже с учетом этого пиратам «Молнии» приходилось стараться изо всех сил, чтобы лишить противника головы, не потеряв при этом сознание от отвращения и миазмов.

Из-за чересчур плотного захвата с обеих сторон обстрел временно пришлось прекратить, но вступить врукопашную Камаледдин мне запретил, утянув наверх, в небо, и уже там озвучив свой план:

– Необходимо найти и уничтожить некромантов, иначе мы провозимся до утра.

– Ты прав. – Размеренно взмахивая крыльями, я задумчиво пожевала губу, с досадой глядя на еще два судна, несущиеся к нам на всех парусах. – Но ты уверен, что мы с ними справимся? Я не смогла нанести Танарису урон, отправив в него заряд чуть ли не впритык…

– Это было давно, – возразил эфенди и сжал мою руку, подбадривая. – Ты стала сильнее, это видно даже невооруженным глазом. Думаю, стоит озадачить Балавара, наверняка у него есть какой-нибудь камень-поисковик, который укажет нам…

Ками рывком дернул меня на себя, едва успев уберечь от подлого пульсара, отправленного, казалось бы, с опустевшего вражеского судна справа по борту.

– А может, и не стоит, – злобно ощерился любимый и рванул вниз, не забыв приказать: – Держись за мной!

Не обещаю!

Азарт предстоящего боя и ликвидация мерзкого некроманта, управляющего мертвыми наемниками, как куклами, затмили собой легкий невроз и неуверенность. Нас двое, и мы не просто какие-то там залетные демоны, а реальная сила!

Темнота ночи нисколько не мешала свободно ориентироваться среди снастей, и Камаледдин уверенно летел вперед, не забыв активировать магическую защитную сферу, которая отразила еще один мертвый пульсар. Я пока старалась держаться за женихом, но, как только мы ступили на борт вражеской бригантины, сразу отступила чуть левее, чтобы получить возможность обзора и маневра.

– Назад, – раздраженно прошипел эфенди, даже не повернув головы.

Подумала… и осталась на месте, усилив собственную энергетическую защиту и заготовив на кончиках пальцев полуматериальные дротики. Кто там не так давно говорил, что признал во мне воина?

– Уля… – снова зашипел демон, но отвлекся, когда в защитный купол со стороны кормы прилетел еще один пульсар, на этот раз едва не пробивший контур.

От прямого и близкого попадания защита неприятно замерцала и глухо тренькнула, намекая на то, что не всесильна и следующее попадание может не пережить.

Ругнувшись, жених оставил неблагодарное дело призвать меня к порядку и, прошипев что-то неразборчиво-нецензурное, метнулся навстречу опасности. А я что? Я следом рванула! Естественно, стараясь не мешать, не вставать на линию огня и вообще, чуть-чуть сбоку и прикрываясь такелажем.

Ближе к корме ночная тьма сгущалась, причем явно искусственно, и даже демонического ночного зрения оказалось недостаточно, чтобы разглядеть того, кто прятался в гуще теней. Я понимала, что Камаледдин больше рассчитывал на свою физическую силу и ловкость, а не на магический дар, наверняка собираясь ошеломить врага напором, так что решила соблюсти негласную договоренность (сейчас мы элементарно не успели договориться о распределении ролей, но мне показалось, что я мыслю в верном направлении) и поддержать жениха магией.

Визуально оценив перспективу, поняла, что выбор небольшой и действовать необходимо как можно скорее, – Камаледдин уже с кем-то сцепился в кромешной тьме, но, судя по приглушенным звукам ударов, до безоговорочной победы было не близко.

Но как помочь и при этом не навредить?

Потихоньку подкрадываясь ближе, едва не взвизгнула, когда откуда ни возьмись прямо передо мной возник полуразложившийся мертвец, протягивающий ко мне скрюченные пальцы.

Господи, какая мерзость!

Руки на голом рефлексе взметнулись в отталкивающем жесте, с кончиков ногтей во врага сорвались ножи, при соприкосновении с телом взорвавшиеся маленькими гранатами, и мертвеца отбросило от меня метров на пять. Предпочитая не думать, а действовать, я материализовала электрический топор, подскочила и одним ударом отсекла уже встающей твари голову.

Га-а-адость!

Сглотнула, торопливо осмотрелась, поняла, что топор убирать рано и придется им еще немного поработать, – кажущийся покинутым корабль таковым не являлся и на помощь некроманту спешили оставшиеся на страже мертвецы.

Пока шесть…

Тяжело волочащие ноги, безоружные, но кровожадно скалящиеся и просто отвратительные внешне. Видимо, их не отправили в атаку по причине плачевного состояния тел, но сейчас для нас с Камаледдином они стали весомой досадной помехой.

Эх, размахнись рука!

Подбадривая себя мысленно и предпочитая представлять на месте врага безликие, бездушные (и безароматные) мишени, я помогала себе магией, замедляя одних, чтобы справиться с другими. Твари оказались на удивление живучими и вертлявыми, шеи рубились просто отвратительно, и к моменту, когда я сумела справиться с последним, я оказалась серьезно исцарапана и устала так, что была готова просто сесть и позволить более опытным закончить этот бой.

Проблема лишь в том, что, кроме нас с Ками, на вражеском судне никого из нашей команды не было.

Ками!

Только сейчас я поняла, что из темного угла не раздается ни звука, а что-то похожее на шум борьбы доносится с нижней палубы. Прислушиваться мешали звуки боя на «Молнии», так что пришлось забыть об усталости, экстренно мобилизовать свои внутренние ресурсы и спешить на помощь любимому.

От вида чернеющей и воняющей мертвечиной дыры, куда уходил трап, по спине пробежали трусливые мурашки, но моя решимость была сильнее. Есть такое слово – надо!

Подсвечивая себе электрическим пульсаром, в любую секунду ожидая нападения, я спускалась очень осторожно. Понимала, что слишком медленно, но не могла заставить себя продвигаться быстрее.

Страх. Банальный страх.

Детская боязнь бабайки, прячущегося в темном углу. Монстра, только и ждущего своего часа, чтобы вылезти из-под кровати, ухватить за ногу и утащить во тьму. Безликого и оттого лишь более жуткого.

Не удержавшись, пустила впереди себя рой светляков и едва не завопила в голос, когда в дальнем углу что-то шевельнулось, но все же сумела не заорать, всего лишь сдавленно ругнулась.

Шевельнувшееся простонало, но в ту же секунду меня отвлек усилившийся шум боя, который раздался прямо подо мной, еще одной палубой ниже.

Бездна! Они решили добраться до днища корабля?! Такими темпами мы ко дну пойдем, даже пикнуть не успеем! Ругнувшись уже громче, бросила последний взгляд в подозрительный угол, но подходить и проверять не стала, поторопившись вниз. Помощь Камаледдину в несомненном приоритете, остальное после.

На этот раз поисками заниматься не пришлось: противники успешно осветили место боя, причем это самое освещение грозило в любую секунду перерасти в полноценный пожар с последующим взлетанием на воздух. Вот и сейчас, стоило мне появиться в пределах видимости некроманта, чья фигура была скрыта под плотным плащом, окутанным мертвенно-серой дымкой, как в мою сторону тут же полетело нечто невообразимое. Реакции хватило, чтобы отшатнуться и не пострадать, но балке за моей спиной повезло намного меньше – ее тут же начала поедать вонючая магическая кислота, умудряющаяся при этом чадить и разбрасывать искры.

Это вообще возможно? Да только из-за одних таких отвратительных пульсаров необходимо под корень уничтожить всю иномирную магию и ее адептов!

– Уля, вон!

Меня заметил и эфенди и тут же попытался покомандовать, встав между мной и некромантом.

И рада бы подчиниться, но почему мне кажется, что с одной действующей рукой у него не получится ликвидировать врага?

Закусив губу, я старалась не смотреть, насколько тяжело дался жениху этот все еще не оконченный бой: правая рука висела безжизненной плетью, часть левой щеки обуглена, в одежде и сложенных за спиной крыльях рваные дыры, словно его драл громадный хищник, а в голосе не просто забота о моей тонкой душевной организации, а реальная тревога.

Прости, дорогой, но я все еще хочу замуж!

Время раздумий прошло, настало время действовать.

Мысленно обратилась к Дариатте, прося благословения, материализовала в каждой руке по огромному электрическому пульсару, вложив в нутро каждого несколько десятков метательных кинжалов, и на одних инстинктах, которые еще ни разу меня не подвели, завопив как бешеный бабуин (втайне надеясь, что звуковое сопровождение приведет противника хотя бы в небольшое замешательство), помчалась в лобовую атаку.

Не думать. Главное – не думать!

До некроманта было меньше десяти метров, я преодолела их за две секунды, но за эти мимолетные мгновения он успел не только выставить защиту в виде сумрачного купола, но и попытался остановить меня новым залпом, который я, к счастью, успешно отразила своим электрическим щитом, окутавшим мое тело плотным мерцающим доспехом.

Первый удар вышел неудачным – его поглотила серая хмарь, но я успела почувствовать, насколько она хрупка и податлива моей ярости, и заколотила что есть сил.

Удар, удар… Снова удар! Наотмашь, от души и всех тех чувств, что я испытывала по отношению к твари, которая пряталась под черным балахоном.

Из-под низко надвинутого капюшона на меня с ненавистью смотрели горящие мертвым серым светом глаза, в которых не было ничего, кроме пожелания смерти. В моих вряд ли кто-то сейчас мог прочесть иное, но в отличие от некроманта моя душа и тело принадлежали мне, а не потусторонним силам смерти.

Я чуяла это, видела. Я билась с иссохшим телом, которым управляла не родная душа, а дух-захватчик. Он находился в ярости и использовал возможности своего носителя на полную, но у него получалось все хуже. Электричество, полное живительной силы, успешно блокировало любые попытки противника подпитаться извне и перебросить силы с защиты на атаку, и вскоре мой кулак достиг цели, прорвав защиту некроманта.

В эту секунду, когда мой кулак вошел в грудную клетку твари и заставил ее сложиться пополам, я познала великое удовлетворение.

Несколько последующих минут я с чувством отрывалась на упавшем у моих ног некроманте. Рвала когтями-саблями, стегала электрохлыстами, пинала копытами, закованными в сияющую электроброню.

– Перестань. Хватит. – На мое плечо тяжело легла ладонь Камаледдина, и я, войдя в раж, едва не ударила и его. Мужчина еле успел отшатнуться. – Уля!

Черт!

Замерла, медленно опустила руку, осознавая, что только что едва не натворила, и сдавленно охнула.

– Прости, больше никогда не подойду сзади, – торопливо проговорил эфенди и поднял руку в примиряющем жесте. – Не убивай, нам нужны пленные для допроса.

– Нужны? – переспросила я с сомнением и бросила недовольный взгляд на кучу тряпья у своих ног, не забывая удерживать пленника электрожгутом за шею. – Уверен?

– Обойдетес-с-сь… – прохрипел некромант и, сплюнув на пол черную кровь, каркающе расхохотался.

Дернулся раз, два… изогнулся дугой в жесточайшей конвульсии… И умер.

– Дерьмо! – Не обращая внимания на собственные раны, эфенди торопливо присел рядом с магом и начал щупать пульс.

Не нашел и вновь выругался, на этот раз уже витиеватее. Покосился на меня, почему-то недовольно поморщился и жестом попросил убрать уже бесполезные путы.

Почему-то стало неловко. Но я не виновата, что он таким хлипким оказался! И вообще – еще пару секунд назад я бы даже и не подумала, что он на грани!

Хотя…

Мысль потихоньку развивалась, и, когда мы обыскали тщедушное тело мага, но, к сожалению, ничего не нашли, я с легким сомнением выдвинула гипотезу:

– Это ведь не я его убила, да?

– Не ты, – уверенно подтвердил мои подозрения задумчивый демон. – Он был мертв уже давно и при этом одержим злобным духом. Пока тебя не было, мы успели обменяться несколькими фразами, по которым это стало ясно.

О?!

– А какими?

Рядом с нами одна из тлеющих балок зашипела особенно мерзко и угрожающе, и Камаледдин отрицательно мотнул головой, утягивая меня к выходу.

– Давай чуть позже.

Наверх мы поднимались с максимальной осторожностью, ожидая новой подлянки и внимательно смотря не только по сторонам, но и под ноги, после того как я едва не наступила в одну из шипящих клякс.

И лишь на последней ступеньке я вспомнила о куче стонавшего тряпья. Чертыхнулась под недоумевающим взглядом жениха, отмахнулась и уже было собралась спускаться вниз, как корабль дрогнул. И не просто дрогнул, а так жутко, словно в его днище врезалось нечто очень крупное.

– Что за… – Синхронно и абсолютно непонимающе переглянувшись, мы с Камаледдином недоумевали всего секунды три.

А затем увидели его…

– Матерь Божья! – Восклицание из моих уст вырвалось непроизвольно, рука нашарила поручень и вцепилась в него так, словно это могло помочь.

Рядом с нами, всего в каких-то десяти метрах от борта из воды поднимались гигантские щупальца неведомого монстра и готовились сжать в страстных объятиях одну из вражеских бригантин.

Не поняла.

Это союзник, что ли?!

Пока я пыталась вернуть глазам прежний размер и закрыть рот, эфенди, кажется, уже что-то понял и явно расслабился, а на мой требовательный взгляд пояснил:

– Думаю, это Серассан постарался. У ярпов особая любовь к глубинным монстрам, и как ни странно, но они подчиняются призывам жрецов Шессари. Но нам пора уходить, и желательно как можно скорее.

Пришлось брать себя в руки.

– На нижней палубе кто-то стонал. – Я уже сомневалась, хочу ли узнавать об этом невразумительном ком-то, но стоило мне это сказать, как эфенди резко подобрался и первым поторопился обратно.

Ковыляет на одном упрямстве, а все туда же!

К сожалению, на закрытой палубе уже никто не стонал, так что пришлось напрягать память и подсвечивать себе магией. Поиски затягивались, чересчур близко и громко трещали доски уничтожаемого корабля, вновь возник страх, начинала подкрадываться паника, но тут мой взгляд упал на что-то белеющее. Мозг от переизбытка адреналина соображал долго, но, отметая одну нелепость за другой (это нечто очень походило на спутанный клубок разноцветных нитей, преимущественно серебристых оттенков), в конце концов опознал в клубке чьи-то волосы.

И тут они едва слышно простонали.

– Ками! – Мой вопль совпал с грохотом за бортом, но демон все равно услышал, и к подозрительной куче мы приблизились одновременно.

Куча оказалась пленником, находящимся на грани истощения. Закутанный в грязные вонючие тряпки, худющий, дрожащий и бредящий.

Не став разбираться на месте, кто, как и почему, мы общими усилиями освободили бедолагу от тяжелейших кандалов, воспользовавшись моим электротопором, и уже со спасенным на плече (естественно, на плече Камаледдина) рванули наверх.

Когда нам пришлось рваными прыжками-перелетами перебираться на «Молнию», я больше всего переживала, что у любимого не хватит сил и он упадет в море, где зверствовал местный Кракен. И, словно почуяв, что на бригантине с мертвым некромантом больше не осталось живых, за нашими спинами монстр начал крушить и ее.

– Вот и вы! Слава богам! – Нас встретил с распростертыми объятиями Варго, командующий уже не обороной, а нападением на последнее уцелевшее судно наемников. – Где пропадали?!

– Да так…

Стало немного обидно. Мы тут, понимаешь, старались, некроманта валили, пленника спасали, а они, судя по всему, и без нас вполне успешно справляются.

Пока Камаледдин, воспользовавшись помощью Ыхты, определял спасенного в развернутый на корме лазарет и отказывался от маго-медицинского обследования, я успела осмотреться и понять, что восток уже золотит рассвет, а рядом с нами не только догорающие бригантины, но и два корабля союзников.

– Ульянка? Все в порядке? – Ко мне подошел Ждан и, поправив на плече черный от копоти гранатомет, добродушно улыбнулся. – Игрушка – блеск! Гадость, конечно, несусветная, но без них мы бы не справились. А у вас как? Живы-здоровы?

– Да, все нормально, – немного устало ответила я и против воли улыбнулась, глазами подыскивая свободное местечко, чтобы сесть и не мешаться, а заодно и перевести дух.

Казалось бы, заведомо проигрышная битва завершилась нашей безоговорочной победой.

Это ли не прекрасно?

Полежать бы еще… часиков тридцать. Что-то я утомилась.

И только я присела у борта, где мимо меня ежесекундно не носились матросы, оценивая ущерб, как в ухо возмущенно гаркнули:

– Ульяна? Что ты тут делаешь?! А ну в кровать!

Устало подняв взгляд, я меньше всего ожидала увидеть стоящего надо мной преподобного Збавелия.

– А…

– Где жених? – продолжал возмущаться оборотень.

– Э…

– Камаледдин! – гаркнул на весь фрегат жрец пятого ранга, и окружающие непроизвольно затихли, а некоторые даже присели.

– Да? – донеслось с носа судна.

– Забирай жрицу и лечи, пока от истощения не сдо… – Преподобный замялся и прожег меня негодующим взглядом. – Это ж надо было догадаться идти с иномирной тварью на физический контакт без соответствующей защиты! Чему тебя только богиня учила?!

И пока я подбирала достойный ответ (этому меня точно не учили и вообще, даже не намекали о последствиях), к нам приблизился эфенди. Без лишних слов подхватил меня на руки и, невзирая на мой вялый протест (сам-то шатается!), потащил вниз.

Положил на кровать, сунул в руки непонятно откуда взятые амулеты-накопители… И рухнул рядом.

– Спим.

– Но…

– Спим. Все под контролем.

– Точно?

– Абсолютно, – улыбнулся одними глазами жених и придавил меня к кровати своей огромной ладонью. – Спи. Мы сделали все, что могли.

А когда я уже уплывала в дрему, рядом задумчиво и очень тихо прозвучало:

– И даже больше…