Глава 13

Знают все в округе, знает наш дом,

Что мириться ночью лучше, чем днем

M-BAND

Обед закончился, поэтому и нам с Дарреллом пришлось нехотя расстаться. Начальник обещался сопроводить меня на прием, поэтому еще через несколько часов нам предстояла новая встреча. Не успела я сесть в отцовский автокар, как мне на планшет поступил входящий вызов. Это была Нани.

— Да? Что-то случилось?

— Я в торговом центре "Авалон". Через сколько ты сможешь быть тут?

Открыв карту, я проложила маршрут. Что ж, это было совсем близко.

— Если отец подведет меня, то минут через десять.

— Жду, — ответила сестра и отключилась.

— Пап, ты подкинешь меня до торгового центра "Авалон"? Я совсем забыла, что у меня нет платья, — попросила я, разгадав несложный план сестры. Всё-таки она была у меня заботливая.

— Да-да, разумеется, — ответила мама, — сегодня ты должна блистать. Надеюсь, ты не собираешься тратить свои заработанные деньги и воспользуешься отцовской кредиткой? — строго спросила родительница, и мне пришлось согласиться с ее предложением. Кстати говоря, зарабатывала я не так уж мало. — Отлично. Но к четырем часам вы должны быть дома. Я уже заказала все необходимые процедуры в спа-салоне.

— Спасибо, — ответила я.

Походы по магазинам с сестрой всегда были для меня веселым времяпровождением. Нани как всегда бурчала, что намного легче все заказать по интернету и на эту пытку пошла добровольно только из желания побыть с сестрой наедине. Ей все время что-нибудь не нравилось: то зеркала увеличивали ее объемы, то консультанты были слишком навязчивы, то подходящий размер было слишком сложной найти. Да что там искать-то? Фактически все размеры были одинаковы, а вот найти нужную одежду для меня действительно оказалось проблемой. То, что подходило мне по размеру, старило меня на сотню лет, не говоря уже о том, что все вечерние платья были слишком длинными для меня.

Когда мы практически выбились из сил и утратили надежду, то мой взгляд зацепился за синий клочок плиссированной ткани, и я направилась к нему. Раздвинув вешалки, я нашла платье своей мечты. Нани обошла меня и встала напротив наряда, просияв:

— Думаю, это платье достаточно большого размера с корсетом, который даст нам дополнительное преимущество. Да и пышная юбка до колена избавит от проблем с подборкой по росту.

— Надеюсь, ты права, — ответила я, беря в руки платье и направляясь к раздевалкам.

Здесь мне помогла сестра, которая утянула корсет и застегнула каждый крючок на нем. Дышать приходилось через раз, но платье сидело как влитое. Нани рассмеялась и положила руки мне под грудь, на которую благодаря корсету был прекрасный вид сверху. Как бы я ее не стеснялась, но должна была признать: сегодня многие мужчины будут смотреть в мое декольте.

— Дарреллу придется поревновать, — возликовала драконица, отступая на шаг и продолжая с улыбкой разглядывать меня в зеркале. — Еще прическу сделаем и макияж, и можно будет волноваться о здоровье представителей мужского пола, которые будут оказывать тебе знаки внимания на сегодняшнем приеме. Уверена, Даррелл от тебя не отойдет ни на шаг.

— Хотелось бы в это верить, — тихо прошептала я, после чего сняла достаточно неудобное платье и переоделась в привычную одежду: узкую юбку и пуловер.

К счастью, с выбором обуви у нас не возникло проблем, поэтому уже в три мы направились к выходу из торгового центра. Мы уже вызвали такси. Перед самым выходом я остановилась, так как мне поступал входящий вызов, причем номер был вбит в память устройства: Шиэн. Я даже подпрыгнула от неожиданности. Из-за помолвки с Дарреллом я совершенно забыла про недавнего знакомого. Да если бы и помнила, разве я могла сама позвонить ему? Во-первых, это было неприлично (не знаю, о чем он думал, когда оставлял свои контакты), во-вторых, мне это было не нужно. У меня был любимый жених. Пока точно не известно, любящий ли, но это дело поправимое.

— Кто это? — удивилась сестра, — с работы?

— Если бы, — нахмурилась я, сбросив вызов. — Видимо, «идом» ошиблись.

— Понятно, — недоверчиво протянула сестра, после чего потянула меня к подъехавшему на остановку автокару.

Мама выбором платья осталась довольна, поэтому мы все вместе отправились в спа-салон, где провели не меньше двух часов. Оттуда я выходила отдохнувшая и расслабленная, но впереди еще было испытание визажистом. Молодая девушка, оценивая масштабы работы, попросила представить ей вечернее платье. Её просьба была исполнена, поэтому она приступила к прическе. Она завила локоны, уложив их в высокую прическу, лишь несколько одиноких длинных прядей спускались мне на плечи. Часть волос она покрасила в платиновый, в том числе и те, что остались распущенными, отчего создавалось впечатление, будто я принцесса из сказки. Макияж она тоже наложила ассиметричный: тени с одной стороны преимущественно были бирюзовые, а с другой — синие. В целом образ получился озорной и необычный, поэтому я искренне поблагодарила визажиста.

Нани, одетая и накрашенная, вошла в тот момент, когда я провожала фэту. Сестра помогла мне надеть платье, после чего мы с ней вместе посмотрели в зеркало. Я искренне любовалась сестрой, облаченной в длинное изумрудное платье из шелка, которое струилось по её угловатой фигуре.

— Ты волшебна, — тихо прошептала Нани, и я ответила неуверенной улыбкой.

— Наши девочки уже выросли, — вздохнул позади нас отец.

Мы с сестрой обернулись, чтобы увидеть в дверях наших родителей. Отец приобнимал маму за плечи и выглядел очень гордым и расслабленным, как и должен был выглядеть по-настоящему счастливый человек.

— Ах да, совсем забыл, — спохватился родитель, отлепившись от стены и направившись в нашу сторону. Он подал мне бархатные коробочки. — Обязательно наденьте их сегодня.

Откинув крышку, я обнаружила на мягкой подушке комплект сережек и колье-каплю с сапфирами. Поблагодарив отца, я обратилась к нему за помощью, тогда он без труда застегнул на моей шее цепочку. Капелька легла точно между грудей, еще больше распаляя воображение невольных зрителей. Нани же отец подарил колье-пластрон, которое прикрывает большую часть груди и намного лучше смотрится на худенькой сестре, чем на мне.

Родители, еще немного полюбовавшись на своих дочерей, спустились вниз. Сестра подмигнула мне, после чего заторопилась в свою комнату, я же взяла в руки планшет, на который пришло сообщение от Даррелла:

«Я скоро буду. Минуты через три».

Уже?! Во мне мгновенно поднялась паника, я оглянулась на зеркало, чтобы проверить идеальный макияж, обхватила руками свою талию и повертелась еще немного, оценивая, хорошо ли сидит на мне наряд. В моей голове вспышками проносились мысли о том, как оценит меня мой жених, но все они отступили, когда снизу раздались голоса. Даррелл прилетел. Вздохнув, я направилась к выходу.

Спускалась по лестнице я в традициях самых популярных мелодрам: под неотрывным восхищенным взглядом любимого мистера Совершенства. Хотя настолько ли он совершенный, раз имел такой извращенный вкус? Он сильно изменил меня, заставил полюбить идеальность. Мама всегда вбивала мне одну истину, чтобы я не искала себе совершенного принца на белом автокаре, а нашла свое обычное женское счастье. Она не хотела, чтобы я, подобно многим, прозябала жизнь в одиночестве из-за завышенной самооценки, чтобы я подпустила к себе хоть одного мужчину. Да, она перестаралась, но при этом имела благие намерения. Разве в нашем мире мало совершенных женщин, которые томятся в одиночестве только из-за того, что в свое время не смогли найти мужчин, отвечающим их стандартам? Мама лишь хотела понизить для меня эти стандарты, чтобы я не осталась одинокой. Ее можно понять и тем более простить.

— Ты восхитительна, — прошептал Даррелл, сомкнув руки на моей талии и притянув меня к себе. Я вдохнула аромат мужского парфюма и с трудом удержалась от того, чтобы не провести носом по изгибу его шеи.

— Нам стоит поторопиться. Не хотелось бы опоздать, — нахмурилась матушка, хотя в ее глазах промелькнула радость от увиденной картины.

— Не опоздаем, сборы гостей будут слишком долгими, — пожала плечами сестра. На ее щеке красовался яркий желто-красный дракончик, который был нарисован специально для сегодняшнего мероприятия. Он переливался под искусственным освещением, приковывая к себе взгляды, и Нани нравилось это внимание.

— Мы с Истэт полетим на моем автокаре, — объявил Даррелл, и я и не думала возражать.

Долетели до дворца мы быстро, сидя молча на заднем сиденье. Водитель состыковался с платформой, после чего открыл дверь Дарреллу, а уже жених распахнул дверцу и для меня. Со всех сторон раздались вспышки камер и галдёж журналистов. Все гости выходили на красной дорожке перед главным входом, где под сопровождение сотни пар глаз направлялись во дворец. Я себя ощущала некомфортно под наблюдением камер, но мужчина, идущий со мной под руку, придавал мне уверенности. Я даже постаралась улыбнуться перед тем, как миновала живой коридор.

— Видишь, это не так страшно на деле, — наклонившись ко мне, прошептал Даррелл. Мы оказались в холле среди незнакомых мне людей. Мама с отцом бывали во дворце, но по сей день я такой чести не удостаивалась. Дебют обычно происходил в двадцать семь лет, но от своего «звездного часа» я отказалась, не поддавшись на уговоры и даже угрозы матери.

— Ты прав, танцевать на заправке было более бесбашенным поступком, — хихикнула я.

Ответить жених мне не успел, так как к нам подошел знакомый Даррелла под руку со своей спутницей. Он улыбнулся и пожал ему руку, после чего они представили своих спутниц. Глаза молодого дракона расширились, когда он понял, что перед ним невеста его друга, но как-то комментировать не стал, лишь бросил неодобрительный взгляд на Даррелла. Драконица же смотрела на меня со смесью восхищения и непонимания.

— Он твой близкий друг?

— Недостаточно, чтобы я выслушивал его критику, — поморщился Фосби.

— А близкий друг никогда и не станет критиковать, — пожала плечами я, и вскоре в зал вошли семейство де Къена, а сразу за ними и лион Фосби.

К императору мы подошли одни из первых. Его величество прекрасно умел держать лицо в любой ситуации, поэтому в его глазах не отразилась ни одна эмоция, когда Даррелл представил меня в качестве своей невесты. Он лишь учтиво поздравил нас и спросил, когда ему ожидать приглашение на свадьбу. Он явно не из тех людей, кто сомневается в радости хозяев церемонии от своего присутствия.

— Разумеется. Приглашение будет выслано вам сразу же, как будет назначена дата торжества, — ответил Даррелл, и императору такой ответ понравился.

Мы отошли к столикам, где взяли по бокалу шампанского. После нервных переживаний от встреч с коронованной особой мне требовалось выпить. Ли Фосби смотрел на меня смешливым взглядом, но никак не комментировал. Ему легко! Он здесь как рыба в воде!

— Даррелл, — раздался сзади нас милейший голос из всех, которые я когда-либо слышала. Я развернулась к драконице, Дарреллу же просто нужно было кинуть взгляд в её сторону. Узнав обладательницу голоса, он вежливо улыбнулся.

— Лилэль! Рад тебя здесь видеть!

И эта девушка без зазрения совести поцеловала моего жениха в щеку, будто вовсе не заметив меня. Я даже приоткрыла рот от удивления, но не знала, как можно словесно прекратить это безобразие. В голове лишь проносились картинки: вот я выплескиваю ей в лицо шампанское, потом ставлю подножку и она уже в испачканном напитком платье летит на пол… Я даже тряхнула головой, чтобы отогнать наваждение.

— Поверь мне, я рада не меньше. Ты давно не появлялся на светских раутах, поэтому последнее время мне пришлось испытывать здесь скуку. Но вот ты здесь и я уверена, что этот вечер будет незабываемым.

— Мне лестны твои слова, — ответил ей Даррелл, после чего приобнял меня за талию, поцеловав в висок, — позволь представить тебе свою невесту Истэт де Къена.

Девушка оторопело взглянула на меня, в её глазах промелькнула неверие, быстро сменившееся злостью и непониманием. Ревности там не было. То есть она меня даже не рассматривает как соперницу?

— Истэт, позволь познакомить тебя с моей подругой детства, Лилэль, — продолжил Даррелл, будто совсем не заметил напряжения, повисшего в воздухе.

— Приятно познакомиться, — проявила учтивость я, и мы с девушкой обменялись легкими рукопожатиями. В это время официант проносил поднос с напитками, и Лилэль взяла себе один бокал, осушив его практически до дна.

— Здесь жарковато, — пояснила свои действия девушка под вопросительным взглядом Даррелла. — Мы так давно с тобой не виделись и мне удивительно, что за этот срок ты успел найти себе невесту.

— Мы с Истэт встретились недавно, — решил пояснить жених, а для меня это прозвучало, как оправдание. И чего я такая раздражительная?

— О вот как? Ты еще увлекаешься историческими исследованиями? Обычно, у тебя это ненадолго. Помнишь, когда нам было по восемнадцать, ты всерьез решил стать гонщиком? У тебя во дворе стояло минимум десять картов различных моделей! — рассмеялась девушка, и Даррелл поддержал её смех. Если ей столько лет, чего она еще не замужем? Лучше бы о своем браке позаботилась, чем с чужими мужиками флиртовать!

— Нашла, что вспомнить! Ты, между прочим, тогда гоняла вместе со мной.

— Да когда такое было?! — рассмеялась блондинка, и их «веселый» разговор продолжился.

Я стояла рядом, чувствуя тепло от руки Даррелла на своей талии, и подавляла в себе жгучие слезы. Лилэль была очень красивой и изящной, каждое движение было выверено, каждое слово лилось из неё как патока. Она была еще одной мисс Совершенство в нашем мире, и этот факт задевал меня. Я понимала, что Даррелл не оказывает ей лишние знаки внимания, но между тем у него было много общих воспоминаний с подругой детства, и этот факт меня задевал. Мне тоже хотелось иметь с начальником множество приятных моментов, о которых можно было бы вспомнить вот на таком приеме. Я же не буду сейчас публично обсуждать взлом библиотеки? Улыбнулась, представив вытянувшееся лицо Лилэль при упоминании об этом событии.

Прием продолжился, уже начались танцы в соседней зале. Даррелл пригласил меня на медленный танец, отчего на хорошеньком личике его подруги отразилась вся гамма неприязни ко мне. Под таким жгучим взглядом я не могла отказать своему жениху, поэтому мы прошли в соседний зал и встали в число танцующих пар. Даррелл сжал меня в объятиях, мы начали танец.

— Ты даже не представляешь, как мне нравятся твои плавные движения, — прошептал на ухо жених. — Ты невероятно возбуждающе двигаешься. Станцуешь для меня приватный танец? Если быть честным, то в тот день на заправке я пожалел о своем решении, так как было невыносимо наблюдать за мужскими взглядами, направленными в твою сторону.

Я зарделась. Неужели он серьезно? Он умеет ревновать? Как бы там ни было, но мне было безумно приятно слышать такие слова.

— Если ты мне купишь комплект нижнего белья на свой вкус, то я обязательно станцую, — чуть слышно прошептала я, смотря в его голубые глаза, зрачок которых вытянулся. М-м, как приятно-то!

— После твоих слов я готов сорваться с этого приема и отправиться в ближайший магазин.

Я тихо рассмеялась, радуясь своей маленькой победе над самообладанием мистера Совершенство. Танец закончился неожиданно рано, поэтому нам пришлось выпустить друг друга из объятий. Мы не успели дойти до фуршетного столика, как к нам тут же подскочила Лилэль. Она известила Даррелла, что тут находится его друг с женой. Чуть помахав знакомым рукой, она позвала их к нам. Меня представили по всем правилам, но вскоре быстро забыли о моем существовании. Я переключилась на еду, с недовольством смотря на милую беседующую компанию. Даррелл все время бросал на меня обеспокоенные взгляды, то и дело притягивая меня к себе, пытаясь вовлечь в беседу и спрашивая моё мнение по тому или иному вопросу, но это не могло избавить меня от чувства отчужденности. И я знала, что этот посыл задала именно Лилэль, которой я казалась лишней. С одной стороны, мне было интересно узнать о прошлом Даррелла, с другой же — я сильно ревновала к его воспоминаниям, в которых отсутствовала моя скромная персона. Наконец, решив не мучить себя далее выслушиванием беседы старых друзей, я отыскала взглядом в соседнем зале Нани и направилась к ней.

— Куда ты? — задержал меня Даррелл, нежно поцеловав пальцы на правой руке.

— К сестре. Она скучает, — солгала я, и только после этого жених выпустил мою руку, но внимательно проследил взглядом траекторию моего движения.

— Что-то ты не выглядишь счастливой, — улыбнулась Нани, когда я приблизилась к ней. Я взяла стакан с лимонадом (алкоголя на сегодня достаточно) и поморщилась.

— К нему там подруга детства клещом вцепилась. У них намного больше совместных воспоминаний, чем у меня с ним.

— Тогда почему ты ушла? Конечно, с таким подходом у него станет еще на одно их совместное воспоминание больше. Ты знаешь, что он твой, взяла бы за руку и увела. Да хоть закрыла бы под четырьмя замками, — серьезно ответила сестра.

— Ты же знаешь, это не в моем характере.

Сестра фыркнула, и бросила взгляд в сторону. Я проследила за её взором и натолкнулась на молодого дракона, который неотрывно смотрел на Нани. Увидев интерес в глазах сестры, я не могла не спросить:

— Кто он? Уже познакомились или он не решается подойти?

— Не решается, как же, — фыркнула Нани и улыбнулась. — Красивый, правда?

— Еще один мистер Совершенство. Слишком много их на этом приеме на один квадратный метр, — вздохнула я, бросив взгляд в сторону. — Нани, он идет сюда!

— Кто?..

— Добрый вечер, фэты, — улыбнулся дракон, склонившись перед нами в учтивом поклоне. Мы ответили тем же, Нани подала руку для поцелуя, который незамедлительно последовал. — Нани, ты сегодня необычайно прекрасна и истинная радость видеть тебя на этом приеме.

— Фэт, вы слишком добры ко мне, — спокойно ответила сестра, хотя я видела, как ей интересен собеседник. Тем временем мужчина посмотрел на меня.

— Я не имел честь быть вам представленным. Лиэр де Орски. Могу я узнать ваше имя?

— Истэт де Къена, — ответила ему я, стрельнув взглядом в Нани и явно прося её рассказать, откуда они знакомы.

— Лиэр мой куратор, помнишь, я тебе о нем говорила? — смущенно проговорила сестра, бросив растерянный взгляд на своего преподавателя.

Тот усмехнулся, сообразив, что Нани о нем мне рассказывала. Ага, значит, это тот приставучий куратор? Она говорила, что он красивый, но я не ожидала увидеть этот блеск в глазах сестры при виде мужчины. Интересно, на этом приеме она увидела его в другом свете и влюбилась? Возможно, она увидела, как он с кем-то танцует, и в ней взыграло чувство собственности, ведь по её убеждению — Лиэр влюблен именно в неё. Но это уже прекрасная почва для сильной привязанности.

— Как вам столица? — решил завязать разговор де Орски, при этом поглядывая именно на свою студентку. Она с благосклонностью принимал интерес дракона.

— Как и любой другой город. С развитием технологий уже не имеет значения, в какой точке планеты ты живешь, — весьма уверенно ответила девушка, и Лиэр улыбнулся ей.

— Не могу с вами не согласиться. К тому уже, не люблю густонаселенные города. В них слишком быстрый темп, да и в горы выбираться удается намного реже.

— О да! Дома я каждый вечер вылетаю, — искренне улыбнулась девушка сощурившись. Между ними возникло напряжение, будто они знают о чем-то, о чем не знаю я, поэтому я была рада услышать первые аккорды медленной музыки.

— Позвольте пригласить вас, фэта? — обратился Лиэр к студентке.

— Если только вы обещаете не отдавить мне ноги. Предыдущий партнер по танцу был слишком неуклюж.

— Если вам будет угодно, я готов протанцевать с вами на руках, лишь бы ваши прекрасные ножки остались в целости и сохранности, — озорно подмигнул Лиэр, и Нани ничего не оставалось, кроме как вложить свою руку в его ладонь и последовать с ним к остальным танцующим парам.

— Я надеялся вас здесь встретить, прекрасная незнакомка, — раздался сзади меня голос, и я удивленно обернулась, узнав в говорившем Шиэна.

— Не могу не сказать того же самого о вас, — растерянно ответила я.

— Вы удивлены, но я же счастлив, — улыбнулся он, и я не могла не ответить ему такой же улыбкой. Было в нем что-то чарующее.

— Что вы здесь делаете? Я думала, что вы обычный…

— Исследователь? Или шарлатан? — рассмеялся мужчина, и я зарделась. — Не смущайтесь, я понимаю всю сумбурность нашей первой встречи. Но здесь я по личному приглашению его величества, как посол планеты Роксан.

— Вот как? Мне жаль, что в моей голове зародились неправильные мысли по поводу вашей профессии, — пробормотала я. — Но что вы тогда делали в комитете исследований?

— Навещал старого друга, — отвел взор в сторону мужчина, но продолжить беседу мы не успели, так как подошел мой жених. Мужчины обменялись красноречивыми взглядами, после чего Даррелл приобнял меня за талию и поцеловал в висок.

— Всё в порядке? — спросил он, заглянув мне в глаза.

— Да, всё отлично, — улыбнулась я. — Я лишь разговаривала со знакомым. Шиэн, это мой жених Даррелл ли Фосби. Даррелл, а это…

— Посол, мы знакомы, — кивнул мой жених, после чего потянул меня в сторону балкона, кинув Шиэну: — Прошу простить меня. Мне нужно поговорить со своей невестой.

Когда мы оказались подальше от любопытных глаз, Даррелл развернулся ко мне и впился возмущенным взглядом.

— Ты флиртовала с ним!

— Да как тебе такое в голову пришло? — удивленно воскликнула я, даже не сразу сообразив, что он просто ревнует.

— Как мне такое в голову пришло? Ты видела, каким плотоядным взглядом он на тебя смотрит? А ты ему глазки строила!

Что я делала? Что он несет? Ах да, это просто мистеру Совершенство в новинку испытывать чувства ревности! Но если для него это ново, то причем здесь я? Зачем кричать на меня, а не разобраться с самим собой?!

— Не повышай на меня голос, Даррелл ли Фосби, — прошипела я, — и это не я начала строить кому-то глазки. Ты мило беседовал и вспоминал замечательные истории со своим «давним другом», которая периодически намекала на более тесные между вами отношения!

— Ты выдумываешь! И ревнуешь на пустом месте!

— Как и ты! — выкрикнула я чуть громче, чем положено. Несколько гостей, проходивших мимо балкона, обернулись к нам. Смутившись собственного поведения, я убежала обратно в зал.

— Истэт, что случилось? — тут же поймала меня сестра.

— Ничего, — раздраженно ответила я, — просто кому-то невдомёк, что я уже давно люблю только его и причин для ревности быть не может.

— Первая ссора? — приподняла брови Нани, и я закатила глаза к потолку.

— Увы, но наши отношения начались с ссоры, — с этими словами я выскочила в коридор, откуда нашла дамскую комнату и постаралась перевести дыхание.

Сестра благоразумно за мной не пошла, зная, что для успокоения мне нужно лишь время и одиночество. Но даже это не помогло в борьбе с ревностью. Когда я вернулась в зал, то увидела Даррелла, который вновь мило беседовал со своей подругой детства. Увидев меня, он наклонился к её уху и что-то прошептал, а во мне взорвался ураган злости. Значит, издеваемся?! Ах так, да?! Действительно, это же всего лишь фиктивная помолка! Почему же я тогда не могу пойти к Шиэну?

Но идти мне никуда не пришлось, он оказался подле меня, стоило только сделать еще один шаг к центру зала. Я увидела обеспокоенный взгляд мамы, который охладил мой пыл. Зачем мне заставлять волноваться своих родителей? Нужно просто успокоиться, ни к чему прибегать к таким же грязным методам, как мой жених.

— Шиэн, прошу прощения, но моему жениху не нравится, когда я общаюсь наедине с неженатыми мужчинами, — прямо ответила я, порадовавшись, что мой голос не дрогнул.

— Разве? Я думал, что у вас свободные отношения, ведь это он сейчас весьма интимно беседует с блондинкой? — приподнял брови мужчина. Я проследила за его взглядом и увидела, как Даррелл уже стоит в одиночестве и неотрывно и зло смотрит на меня.

— Это совершенно не ваше дело, — прошипела я, после чего обогнула Шиэна и направилась к столику со спиртными напитками. Напиваться я не собиралась, но занять чем-то руки было необходимо, иначе я всё-таки подойду и кому-то конкретному дам пощечину.

— Я не думала, что ли Фосби выберет себе такую невесту, — раздался голос совсем рядом, когда я уже подошла к столикам с напитками. — Он мог бы выбрать себе кого-то получше.

Я боялась именно этого. Мне было неприятно слышать такую речь из уст незнакомой мне драконицы, но я решила проглотить эту обиду, так как ответить мне было нечем. Я лишь как можно безразличнее посмотрела на неё, и пожала плечами.

— Да еще и бесхарактерная, — разочаровано добавила та. Видимо, она была бы больше счастлива, если бы я устроила склоку.

И вдруг, откуда ни возьмись, появилась моя мама и так изящно выкинула руку с бокалом шампанского, что если бы я не знала о её грации, даже не заподозрила её в злоумышленных действиях. Девушка же охнула, смотря, как пятно растекается по её груди и платью. Я была удовлетворена.

— Ах, как же так? Неужели чей-то длинный злой язык заставил меня отвлечься и совершить такую оплошность? — причитала матушка, с участием смотря на драконицу. Та подняла на неё растерянный взгляд, столкнулась с моей усмешкой, после чего развернулась на сто восемьдесят градусов и отправилась на выход. Отлично! — Истэт, с тобой все в порядке?

— Да, спасибо, — улыбнулась я родительнице, и та погладила меня по руке, поставив пустой бокал на столик.

— В следующий раз не тушуйся, иначе всю жизнь будешь ощущать последствия своего бессилия. Стоит один раз дать отпор, и каждая девица в зале поймет, что утонет во рву, прежде чем подобраться к крепости.

— Спасибо, — вновь повторила я, смущенно заправив прядь волос за ухо.

Подошел Даррелл, и матушка удалилась. Жених сверлил меня недовольным взглядом, я же, сложив руки на груди, отвечала не менее яростно.

— Что здесь произошло?

— А тебя это интересует? Я думала, в число твоих интересов на сегодня входят только истории, рассказанный Лилэль, — едко ответила я, чувствуя, как мужчина вскипает, подобно чайнику. Хотя как его еще назовешь, когда он не может понять мои чувства?!

— Хочешь свалить всю вину на меня? Вместо того чтобы хоть немного войти в моё положение и сказать пару слов моим друзьям, дать им понять, что между нами нечто большее, чем просто мимолетные отношения, ты предпочла уйти и не вмешиваться в мою жизнь. Я хотел, чтобы ты вмешалась, но ты проявила слабость, так что не нужно теперь винить меня во всем.

Я понимала, что он прав. Уходить, зная, что вернешься, — проблема слабых, а вот остаться и решить проблемы — удел сильных. Сегодня я проявила себя не с лучшей стороны, но в последующем обязательно исправлюсь, когда избавлюсь от обиды, оставленной ревностью. Вот так, пережевывая собственные чувства, я волком смотрела на жениха.

— Идем домой, — прошипел Даррелл сквозь зубы, и я вскинула брови.

— Я поеду с родителями.

— Не глупи, — рыкнул он, и я вздрогнула, но всё же послушно последовала за ним, украдкой любуясь вытянувшимися зрачками.

Перед уходом нам следовало попрощаться с императором, что мы и сделали, и только потом покинули дворец. Автокар пришлось ждать недолго, поэтому вскоре мы оказались в замкнутом пространстве. Даррелл нажал на кнопку, благодаря чему образовалась перегородка, полностью скрывающая нас от водителя. Он развернулся ко мне и сквозь зубы прошипел:

— Интересно, ты хотела поехать с родителями, потому что надеялась еще раз встретиться с тем инопланетянином?

— Да, просто жаждала! Он хотя бы явно проявлял знаки внимания и искал встречи со мной! Ты же не мог отлепиться от своего «друга»!

— А ты попробовала меня от неё отлепить?

— А почему это должна делать я, а не ты?

— Она не переходила границы дозволенного, в отличии от твоего поклонника!

— Ха, да тебе просто непривычно, что, наконец, нашлась девушка, которая твоё общество предпочла другому! Признайся, что ревновал!

Он замолчал, в его глазах плясал ураган чувств, сметая все здравомыслие. И в этот момент он был сексуальным и горячим, не выдержав, я положила руку на его грудь, погладив пальцем кожу у основания шеи. Он вздрогнул и выдохнул.

— Я бы сказал, что твой ревнивый взгляд, ничего не породил в моей душе, но это была бы ложь. Он безумно возбуждающий, — прошептал Даррелл, а потом накрыл мои губы своими в жарком и жадном поцелуе.

И я не пыталась его оттолкнуть, лишь притянула к себе ближе, сняв галстук и принявшись расстегивать рубашку. Он тем временем приподнял мою юбку, лаская руками чувствительную кожу бедер. На миг Даррелл оторвался от моих губ, чтобы покрыть поцелуями шею и грудь, я же в это время откинула голову назад, наслаждаясь уверенными ласками, порождающими в моей душе все больше желания. Мне казалось, водитель прибавил скорости, но у его дома мы оказались слишком быстро. Даррелл не стал дожидаться, когда ему откроют дверь, он сам выскочил из автокара, утянув меня следом.

— В твоих глазах отражаются звезды, — прошептал Даррелл, подхватив меня на руки, и понес в дом.

— А в твоих — счастье, — улыбнулась я, прижавшись к мужскому плечу.

— Все любят солнце, но мало кто по-настоящему ценит Луну, — тихо проговорил жених. — А ведь темной ночью именно она освещает нам путь и не дает оступиться. И только в темное время суток мы осознаем ее ценность. В моей жизни до твоего появления была тьма.

Он целовал меня, пока мы добиралась до верхних этажей его спальни. Я не могла оторваться от любимого мужчины. Кто бы сказал, что во мне скрывается такой потенциал страсти, который раскрылся этой ночью, я бы не поверила ему. Но волшебство ночи действительно существует, и заниматься любовью с любимым мужчиной — восхитительно. Я чувствовала, как тону в этом счастье, а потом неминуемо выныриваю, чтобы очутиться в сладком сне наяву.