Глава 14

«Некоторые люди достойны того, чтобы растаять ради них»

м/ф «Холодное сердце»

Просыпаться не хотелось, но всё же я открыла глаза, чтобы наткнуться на немигающий взор жениха. Он смотрел на меня с таким восхищением, что я почувствовала себя бесценным бриллиантов в сокровищнице императора.

— Я люблю тебя, Истэт, и никогда не устану это повторять.

Я замерла, наслаждаясь эмоциями, охватившими меня при произнесении возлюбленным этих слов. Для людей всегда имеют значения не слова любви, а тот, кем они были произнесены. И как бы эгоистично это не звучало, но это было так.

— Я так боялся признаться тебе, — продолжил шептать Даррелл, покрывая моё лицо поцелуями. — Ты такая у меня неуверенная в себе, что я был уверен, стоит словам любви слететь с моих губ, как ты отдалишься, приняв всё за насмешку.

Я замерла, представив, если бы жених раньше признался мне в любви. Разве он не прав? Я сама не заметила, как он поселился в моем сердце и стал по ростку истреблять во мне все комплексы, чтобы освободить путь к нашему счастью. Он не торопился, терпеливо ждал и был рядом тогда, когда мне это было необходимо. Поверила бы я ему еще какую-то неделю назад? Вряд ли, намного вероятнее то, что я бы действительно оскорбилась и обиделась, не дав мужчине доказать свои чувства делом.

— Даррелл, — выдохнула я ему в губы.

В дверь раздался стук. Мы оба повернулись в сторону входа, замерев в ожидании.

— Не хочу вас отвлекать, но тут прилетели родители Истэт, — объявил лион Фоби, вызвав у меня краску смущения, и добавил: — Любава в плохом настроении.

— Что там могло случиться? — нахмурился Даррелл, — не за наши же отношения они, в самом деле, переживали?

— Не знаю, — растерянно ответила я, после чего мы вместе отправились в душ.

Я старалась душить своё смущение, ведь жениху нравилось моё тело, нравилось его трогать, и всё равно после совместного принятия душа я выставила Даррелла за дверь под его веселый смех. Переодевшись, я открыла планшет и посмотрела видео с недавнего конкурса. Сотни миллионов просмотров! Да создатели канала должны мне неплохо заплатить за рекламу, которая предшествует моему популярному ролику! Усмехнувшись, я залезла в свои сообщения и нашла там незнакомый «ид», на аватарке которого красовалась типичная красотка. Открыв сообщения, я прочитала несколько строчек:

«Он твой. Он сам вчера об этом сказала. Но он мой друг, поэтому я искренне желаю ему счастья. Береги его. И себя».

Лилэль. Я вспомнила, как я заревновала Даррелла, когда он что-то шептал на ухо своей подруге. Я его заставила выбирать между друзьями детства и собой… Впрочем, что было, то было. Мы оба совершили ошибки.

Когда же я вышла, одетая в удобную домашнюю одежду (Даррелл уже позаботился о доставке из магазина), то тут же попала в объятия мужчины.

— Может, ты и считаешь, что я извращенец, но я люблю тебя, и мне нравится твое тело.

До чего мне были приятны его слова!

— Как же хорошо, что из нас двоих хотя бы у одного нормальный вкус, — усмехнулась я, и Даррелл приподнял бровь, — ведь я тоже люблю тебя.

В дверь вновь постучались, прервав наш поцелуй. Мы нехотя отпрянули друг от друга, а потом в комнату вбежала моя матушка. Бросив на меня испепеляющий взгляд, она всё же посчитала долгом поздороваться сначала с будущим зятем. К сожалению, момент этот был недолгий и вскоре гневный взгляд родительницы вернулся ко мне:

— Истэт де Къена, как ты могла так опозориться?! Как ты могла?!

— Да в чем дело? — нахмурился Даррелл, и женщина нехотя подала ему планшет. Я перегнулась через плечо жениха, чтобы увидеть видео своего танца на стоянке. Фух, а я уж думала, что-то по истине серьезное.

— Ты об этом знал, Даррелл? Мне так за неё стыдно! И если бы не репортеры, которые удивились, увидев на красной дорожке девушку с подобной внешностью, то это видео было бы погребено на просторах интернета! Теперь же оно набрало больше миллиона просмотров!

О, да я знаменитость!

— Не вижу никаких причин, чтобы испытывать такое негодование, — раздраженно ответил Даррелл, отдав планшет родительнице. — Думаю, у вашей дочери замечательная фигура и ей нечего стесняться. Вы не согласны?

И таким тоном был задан этот вопрос, что даже я бы не стала отвечать отрицательно, не говоря уже о моей матушке. Она, поджав губы и бросив на меня очередной недовольный взгляд, выскользнула из комнаты. Я же, вздохнув, подошла к кровати и опустилась на неё.

— Не знала, что это будет иметь такие последствия. Мне так стыдно.

— За что ты стыдишься? За то, что отлично танцуешь и имеешь превосходную пластику? Глупости, Истэт! Неужели тебя волнует мнение большинства? Я думал, что для тебя важно лишь моё мнение.

Я подняла свой взор и встретилась с его глазами, замерев на миг. Действительно. Разве мне есть дело до досужих сплетен? Пусть думают, что угодно, но это моя жизнь и я вправе распоряжаться ей так, как мне заблагорассудится! И пусть хоть языки себе поистирают в пыль!

— Спасибо тебе за поддержку, — прошептала я, и мужчина приподнял пальцем мой подбородок.

— Запомни, что я никогда ни за что тебя не буду осуждать. Не стесняйся своих поступков, ведь я никогда не заставлю тебя извиняться за то, что тебе нравится. Этот танец — часть становления тебя самой, освобождение тебя от рамок ненужных комплексов, поэтому не позволяй общественному мнению вновь загнать тебя в ту скорлупу, от которой тебе, наконец, удалось освободиться, хорошо?

Я кивнула, обняв жениха.

— Идем вниз. Мама уже наверняка приготовила поздний завтрак, — погладив меня по щеке, известил Даррелл.

Мы спускались, державшись за руки. Внизу меня встретила восхищенная сестра. Она обняла меня, прошептав:

— Я так тобой горжусь! Сначала глазам своим не поверила, неужели это была ты?! Ты невероятна! И я счастлива, что именно Даррелл помог тебе стать той, кем ты являешься.

— Не смущай меня больше, чем я уже смущена, — отшутилась я, легонько стукнув сестру по запястью. Та рассмеялась и перехватила у Даррелла инициативу отвести меня в столовую под руку.

Столовая встретила меня молчаливыми переглядываниями старшего поколения. Лион Фосби подмигнула мне, в то время как ее супруг усмехнулся. Отец старался подавить улыбку, успокаивая свою жену, а матушка продолжала бросать на меня негодующие взгляды, которые мгновенно разбивались о стену по имени Даррелл. Именно благодаря ему, все сделали вид, что ничего не произошло, и приступили к завтраку. Разговор затягиваться не спешил, и уже ближе к окончанию трапезы лион Фосби поделилась:

— Знаешь, Истэт, стоило тебе ненадолго задержаться в нашем доме, как я поняла, что мой сын к тебе неравнодушен. Ваши взгляды не заметить было очень тяжело.

Я подавилась чаем под смех Даррелла и Нани. Спелись! А ведь при их первой встрече сестра на него даже смотреть не хотела, я была преграждающей стеной между ними, а теперь они свободно объединяются против меня! Или за меня? Пожалуй, предлоги тут имеют ключевое значение. Мама хотела что-то добавить, но разумно промолчала, за что я ей была благодарна.

— Вы уже выбрали дату свадьбы? — спросил отец.

— Когда Истэт решит. Я полностью в её власти, — улыбнулся мне Даррелл.

— До замужества их слова такие лестные, — подмигнула мне лион Фосби, и все рассмеялись, а отец Даррелла ради опровержения вышесказанного поднялся и долил ей чаю. Будущая свекровь вновь мне подмигнула. — Так ты еще не определилась с датой?

— Я не задумывалась над этим, — ушла от ответа я. Не говорить же ей, что до сегодняшней ночи я вообще не была уверена, что эта свадьба когда-нибудь состоится?

И вдруг я поняла, что лион Фосби прекрасно знала о планах своего сына. Они все видели его чувства и поощряли их. В моей груди патокой разлилась нежность и благодарность к будущим родственникам, которые не только не противились союзу их сына со мной, но еще и подталкивали его к ответственному шагу. И они наверняка были в курсе, что сын использовал их давление с женитьбой как предлог для нашей помолвки. Встретившись взглядом с лион Фосби, я приподняла удивленно бровь. Она слегка пожала плечами и подмигнула, красноречиво отвечая на невысказанный вопрос.

Кажется, я намного глупее, чем предполагала.

Выходной был не резиновый, нам с семьей, как и Дарреллу, еще предстояло возвращаться. Начальник решил оставить автокар здесь и отправиться с нами на частном шаттле, поэтому мы разъехались по домам, чтобы собирать вещи.

— Какой же у тебя галантный жених, Истэт. Я так рада, что ты обрела своё счастье, — со слезами в глазах пробормотала мама, и я обняла её со стороны заднего сиденья, отчего пришлось прижаться щекой к спинке кресла.

— Я люблю тебя.

— Я вас тоже люблю, девочки, — всхлипнула родительница. Отец слегка улыбался, но ничего не говорил.

— Раз у нас такая дружная и любящая семья, то я могу прогуляться часа два по городу? Хочется попрощаться со столицей, — улыбнулась Нани, подмигнув мне.

Кажется, у кого-то назначена встреча с Лиэром.

— Не имею ничего против, — пожал плечами отец, и Нани заулыбалась шире, попросив остановить ей на ближайшей воздушной развилке.

— Смотри, на этот раз не сбеги, — прошептала я, обнимая сестру.

— Если я сбегу на этот раз, родители не будут иметь ничего против. Он один из самых богатых наследников планеты, — подмигнула сестра и выскочила из автокара.

Я проводила её задумчивым взглядом, улыбнувшись своим мыслям. Неужели Нани влюбилась? И теперь меня радует то, что её преподаватель уже влюблен в неё, значит, не разобьет ей сердце. Отец вновь вырулил в поток транспорта, и мы помчались к снятому дому. Как только я зашла в свою комнату, следом за мной вошла и мама.

— Истэт, а Нани ведь встречается с де Орски?

— Как ты узнала? — удивилась я.

— Не сложно проследить за влюбленным взглядом одного дракона на балу, — улыбнулась мама, развернувшись к двери. Потом, вспомнив, она обернулась через плечо: — Тогда соберешь вещи своей сестры? Если это сделаю я, она будет опять кричать. У вас с ней больше секретов, чем со мной.

— Конечно, — согласилась я, чуть смутившись. Да, секреты были, но ни один из них я раскрывать не собиралась.

Я продолжила собирать вещи, когда мой планшет завибрировал, извещая о входящем вызове. Взяв технику в руки, я уставилась на монитор. Входящий был так же нежелателен, как и вчера. Звонил Шиэн. Переборов нежелание, я приняла вызов.

— Доброго дня, Истэт!

— Здравствуй, — кивнула я, — Шиэн, я же говорила, что мой жених слишком ревнив.

— Ревнивый жених… Истэт, скажи мне, а ты уверена, что ты жительница этой планеты?

Его неожиданный вопрос поставил меня в ступор. Что за бред? Конечно, я уверена! Но, не смотря на упрямство, мой голос прозвучал не так уверено:

— Да, а могут быть сомнения?

— Сомнения могут быть во всем, Истэт. Хотя мне не нравится это имя. Оно не твоё родное.

Я бы подумала, что он шутит, но его лицо оставалось совершенно серьезным. Мне стало не по себе, я сглотнула и решила прекратить разговор:

— Прости, я сегодня улетаю. Мне необходимо заняться сбором багажа.

— Улетаешь? Куда?

— Домой. Я в столице лишь на два дня, — раздраженно ответила я. Какая ему разница? Кто он такой, чтобы задавать мне подобные вопросы?

— Нам нужно встретиться, — жестко произнес Шиэн. Звучало, как приказ. — И это не обсуждается. Мне многое нужно тебе рассказать. Хотя можешь спросить и у своих родителей, уверен, они многое тебе расскажут.

— О чем ты? — холодея, спросила я.

— О чем? О том, что ты приемная, малышка. Твои родители были с моей планеты, и чтобы это подтвердилось, ты должна улететь со мной.

— Улететь? — глупо повторила я. — Ты сумасшедший! Я никуда с тобой не полечу!

— Истэт, послушай, все не то, чем кажется. Ты драконица, но с моей планеты. Твои родители тебе лгали. Если не веришь мне, иди, спроси у них! — он уже кричал, и его слова набатом звучали в моих ушах, наводя настоящий хаос в голове. Нужно позвонить Дарреллу, он обязательно оградит меня от этого сумасшедшего! — О, если ты думаешь о своем женихе, то можешь забыть о нем. Несовместимость видов, понимаешь? У вас никогда не будет детей.

Я пошатнулась, планшет выпал и моих рук. Он лжет! Все не может быть именно так, как он говорит! Взгляд наткнулся на кольцо, и интуиция подсказала мне, что Шиэн прав. Но ведь все не может быть настолько плохо?..

— Истэт, что-то упало… — в комнату вошла моя мама и, увидев моё состояние, подскочила ближе. — Доченька, что случилось?..

Тут её взгляд натолкнулся на планшет. В её глазах промелькнуло узнавание, и она наступила на устройство связи, разломав к черту все платы. Экран погас, а из двух полосок стало четыре — они разлетелись пополам. В моих глазах стояли слезы, потому что я внезапно поняла причину маминой злости. Неужели всё, что говорил Шиэн — правда?

— Это действительно так? — прошептала я. — Я вам не родная? Я другого вида?

— Доченька…

— Ответь! — прикрикнула я, — я другого вида? Я действительно не могу иметь детей от Даррелла?

Женщина сделала шаг назад. Казалось, она не задумывалась над этим вопросом. На её лице читалась растерянность. О, значит, всё это правда, но они никогда не думали о моем будущем так далеко. Неужели даже отец? Стоило мне подумать о нем, как он появился в дверном проеме. Я перевела на него взгляд, плохо видя его из-за слез.

— А ты знал? Знал о несовместимости?

— Боялся предполагать, — тихо прошептал он, и я горько усмехнулась.

— Предатели, — тихо прошептала я, — почему вы сразу об этом не сказали? Почему не отправили меня на другую планету, где я никогда бы не знала Даррелла? Никогда бы не причинила боль ни себе, ни ему?

— Мы боялись…

— Трусы! — выкрикнула я. — Боялись?! А что мне теперь делать?! Лететь на неизвестную планету с разбитым сердцем?! Нет, здесь я остаться не могу…

В этот момент я осознала, что только что произнесла. Да, теперь я готова полететь с Шиэном на край Вселенной, куда угодно, лишь бы подальше от Даррелла! Чтобы не причинять ему боли! Здесь он сможет найти себе пару, которая сможет подарить ему прекрасных маленьких дракончиков. А кто я? Я даже не знаю, кто я! Губы дрожали, так больно, как сегодня, мне никогда не было.

— Ты должна остаться! — жестко произнес отец. Он первый раз разговаривал со мной в таком тоне. Брови сдвинуты, губы поджаты. Он полон решимости.

— Я должна? Позволь спросить, с какой стати? Вы даже сейчас не хотите говорить мне, кто я такая. О, я теперь понимаю, почему меня никогда не водили к врачам, почему я не сдавала анализы вместе с остальными. Меня ведь проверял личный медик, да? И что он говорил вам по поводу моей совместимости? То есть ты знал, отец? Ты же знал!

— Твои клетки неустойчивы, поэтому фэт Корнуэл не был точно уверен, — обреченно ответил отец.

— Зато теперь ты ему можешь дать однозначный ответ, — тихо прошептала я, после чего бросилась к выходу.

Я больше не могу смотреть на тех, кто обманывал меня все эти годы. Кто даже сейчас не может мне все объяснить толком, рассказать. На лестнице я развернулась к шедшим за мной родителям. Нет, я никогда не стану отрицать, что именно они мои настоящие родители, они меня воспитали и сделали из меня личность. Просто теперь я поняла, что они предали меня и Даррелла. Если бы я узнала правду еще месяц назад, то всё было бы по-другому!

— Кто я, вы знаете?

— Нам отдали тебя совсем малышкой, сказали, чтобы мы не задавали лишних вопросов, — расплакалась мама, — ты была такой беззащитной, я не смогла тебя отпустить. Я уговорила отца взять тебя и воспитывать, как родную дочь. После некоторых сомнений, он согласился. Мужчина, который принес тебя, больше не появлялся в нашей жизни, мы не могли задать ему вопросов.

— Но я ведь чувствую свою драконицу, — умоляюще прошептала я. Во мне все еще таилась надежда, что все это — выдумка.

— Это может быть самоубеждение, — тихо проговорил отец, и все мои мечты разбились вдребезги.

Самоубеждение! Даже сейчас на этих словах драконица внутри меня недовольно засопела, но была не в силах что-то сказать. Это всего лишь плод моего воображения!

— Истэт, куда ты собралась?! — прикрикнул отец, когда я неслась вниз по лестнице. — Ты не можешь уйти!

— Почему?! — уже оказавшись в холле, прикрикнула я.

— Просто ты не можешь!

— А вот это мы еще проверим.

Мне уже было плевать на все их аргументы и доводы, тем более, что они так и не смогли дать мне вразумительный ответ. Я просто знала, что больше не смогу оставаться на одной планете с Дарреллом теперь, когда я была осведомлена о нашей несовместимости. Я не могу так поступить с ним! Я не могу лишить его радости иметь детей! Он должен быть счастлив, пусть даже без меня!

— Истэт! — мама так же плакала, как и я. Я не винила её ни в чем, может, своими действиями и поступками она уберегала меня намного больше, чем я думала.

— Прости, — прошептала я и выскочила на улицу, где практически мгновенно попала в объятия Шиэна. Я посмотрела в его обеспокоенные глаза и поняла, что он моя единственная надежда узнать, кто я и откуда. — Забери меня с собой.

Дважды ему повторять не пришлось. Он усадил меня в свой автокар и взмыл в небо. Внизу остались мои родители. Отец что-то прошипел, после чего достал планшет и стал совершать экстренный вызов. Мне было наплевать на всё. Я откинулась на спинку кресла, чувствуя внутри себя совершенное опустошение, будто все чувства разом выкачали из моего тела, оставив глухую пустоту. Мне хотелось плакать, но я не могла. Мне хотелось горько рассмеяться, но сердце болезненно сжималось.

— Всё будет хорошо, — проговорил Шиэн, и я обернулась к нему, заглянув в карие глаза.

— Хорошо уже ничего не будет.

И я действительно верила в эти слова. Ведь я оставлю тут своё сердце, а разве можно прожить жизнь счастливо без него? Шиэн выжимал максимальную скорость, будто боялся, что за нами последует погоня. Я же чувствовала себя малолетней беглянкой, которая совершает огромную ошибку. Но бурлившим внутри меня чувствам было наплевать на доводы разума, и с одной стороны — это было правильно. Даже если я вернусь сюда, то мне необходимо посмотреть на свою родную планету, узнать, кто я такая. Мой мир рухнул и мне придется строить новый, и для этого мне нужны новые «кирпичики» — знания обо мне настоящей. И Шиэн единственный, кто сможет мне помочь.

— У меня с собой нет ни денег, ни планшета, — прошептала я, когда мы подлетели к коспопорту.

— Не переживай об этом. Все расходы я беру на себя. К тому же, прошедшая неделя не прошла для меня зря, и я узнал, кем являются твои родители.

— Ты не шутишь? — удивилась я. Не то чтобы бы я воспылала чувствами к людям, которые являлись моими биологическими родителями, просто мне стало интересно: кто они, откуда, почему они бросили меня? Рой вопросов заставлял меня двигаться дальше, вслед за Шиэном к его звездолету.

— Рошаэс, поторопись, — обернувшись ко мне, сказал мужчина. Я остановилась от неожиданности.

— Как ты меня назвал?

— Рошаэс, — вздохнул он, оглянувшись по сторонам. — Это твоё настоящее имя. Пожалуйста, давай поторопимся, иначе никогда не улетим с этой планеты.

Этого я допустить не могла. Кивнув, я поспешила за Шиэном. Проходя мимо зеркала, я обратила внимание на то, что я прекрасно с ним смотрюсь. Мы были из одного мира, что делало нас идеальной парой. Интересно, а Даррелл когда-нибудь тоже найдет для себя мисс Совершенство? От подобных мыслей глаза защипало, хотя казалось, что все слезы я уже выплакала.

На звездолете, как ни странно, нас уже ждали, поэтому пилот тут же начал подъем в воздух, видимо, разрешение на вылет у него уже было. На капитанском мостике меня встретили пять человек, внешне похожие на Шиэна и… на меня. Они были одной со мной расы, но знакомство с новыми людьми — это последнее, что мне сейчас было нужно.

— Проводи меня до свободной каюты, — тихо попросила я Шиэна, и тот согласно кивнул и вывел меня в коридор. — Я никогда не слышала про Роксан. Расскажи мне об этой планете.

— Она крохотная, находится в среднем круге систем, поэтому о ней практически нигде нет информационных данных. Мы живем обособлено, практически не контактируем с внешним миром.

— И чтобы наладить дипломатические связи ты отправился на нашу планету? — машинально спросила я.

— Нет, — слегка улыбнулся Шиэн, — я оказался там, чтобы найти тебя, Рошаэс. Я поклялся твоим родителям перед их смертью.

— Они погибли?

— Их убил человек, который похитил тебя и отправил на другую планету.

По движению чьей-то руки навсегда изменилась моя жизнь! Разве это справедливо? Справедливо, что из-за людской злобы дети остаются одни?

— Но зачем?

В моей голове не укладывалась подобная информация. Я же обычная! Ничего особенного во мне нет, так зачем я понадобилась кому-то? Зачем было убивать моих родителей? Я их не знала, но в этот момент я почувствовала укол вины и жалости. Было неприятно осознавать себя кем-то, из-за кого погибли люди.

— Мы так и не узнали это. А теперь иди и отдохни, Рошаэс. Для тебя был сегодня тяжелый день.

Шиэн оставил меня у дверей каюты. Я была благодарна ему за одиночество, которое он мне подарил. Войдя внутрь, я бросилась к кровати. Запрыгнув на неё, положила руки под голову и горько разревелась. Мой мир рухнул. Теперь в этом мире нет Истэт де Къены, есть какая-то неизвестная мне Рошаэс.

Весь день я проплакала, а вечером в мою каюту был доставлен ужин через внутреннюю систему корабля. Перекусив, я вновь забралась в кровать и сжалась калачиком. Я никогда не вернусь в привычное состояние. Теперь впереди ждет другая жизнь и другой мир, который будет тяжело принять без Даррелла, но я должна постараться хотя бы ради него.

Вся следующая неделя была для меня как в тумане. Я ела, спала, иногда выходила из каюты, чтобы бесцельно побродить по коридорам. Никто из членов экипажа не пытался со мной заговорить, даже Шиэн старался не открывать лишний раз рот. Иногда я с трудом удерживала себя от порыва попросить его отправить меня домой. Я слишком скучала по Дарреллу и сильно переживала за родителей и Нани. Интересно, они уже отправились на мои поиски или приняли мой выбор? И я не знала, чего я хочу больше: первого или второго. Я чувствовала вину за то, что поступила импульсивно, но разве я могла иначе, когда стены моего мира рухнули? Я была потеряна, а теперь уже нет пути назад: я хочу узнать свои истоки, побывать на своей родине. И сегодня Шиэн зашел ко мне в каюту с радостными новостями:

— Мы уже входим в атмосферу планеты. Скоро ты будешь дома, Рошаэс.

Дома? Разве здесь мой дом? Я проводила удаляющуюся фигуру мужчины обреченным взглядом. Он постоянно называет меня этим странным именем, будто хочет, чтобы я привыкала к нему. Для меня же оно было чужое, я не могла принять ни его, ни новую себя, будто из семи цветов радуги мне нужно было выбрать черный. Посмотрев в иллюминатор, я переоделась в чистую униформу корабля и принялась дожидаться Шиэна.

Мужчина зашел за мной через минут двадцать. Оглядев меня, он удовлетворенно кивнул, после чего мы вместе проследовали к выходу. Я ожидала, что мы выйдем у космодрома, но вокруг меня простилался лес. Бескрайный и разноцветный, а корабль стоял на высокой стыковочной платформе.

— Мы, точно, прилетели в нужное место? — тихо спросила я, обернувшись к мужчине.

— Поверь мне, это так. Ты здесь родилась. Роксан сильно отличается от твоей родной планеты, ведь мы живем согласно природе, а не технологиям — они занимают намного меньше места в нашей жизни, чем наша истинная сущность.

— Сущность? — спросила я, а потом увидела, как побежали тени по земле.

Резко вскинув голову, я увидела множество продолговатых тел и тут же поняла — драконы! Это тоже планета драконов. Одно из тел выдохнуло, и по небу прокатилась струя пламени, его соплеменник раздраженно взревел, и началась настоящая гонка с огнем. Я заворожено смотрела на представшую передо мной картину, не в силах поверить, что моя родная планета — планета Огненных драконов! Значит ли это, что драконица внутри меня — не моя выдумка, и именно здесь я смогу распустить крылья?

— Ты правильно понимаешь, Рошаэс, — обняв меня за талию и притянув к себе, прошептал Шиэн, — ты родилась драконом.

— Значит, я могу взлететь? — заворожено прошептала я.

Он не ответил, промолчал. Меня насторожила такая реакция, и я отодвинулась от него, взглянув вниз, где цвели деревья и распускались цветы. Мне необходимо было остаться наедине с этой планетой, почувствовать к ней то, что должна чувствовать девушка, возвращающаяся домой после многолетней отлучки.

— Мне нужно одиночество.

— Как пожелаешь. Только не уходи далеко, — кивнул Шиэн, и я спустилась по винтовой лестнице вниз.

Я будто отключилась от окружающего мира. Была лишь я и природа. Цветы здесь росли огромными кустарниками, которые были объяты бутонами разных цветов: оранжевыми, синими, красными, желтыми… Зеленые листья нежно укутывали одинокие ветки, не колыхались, погода была безветренная. Откуда-то доносилось пение птиц, которое напоминало шум большого мегаполиса, только прекрасно гармонирующего с природой. Кажется, даже цветы распускались под звуковые действия леса: где-то стремительно пробежал зверек, которого перехватил огромный хищник, унося в берлогу к своим детям. А вон там маленькие грызуны устроили пляс на дереве. Под ногами, шебаршась в листве, проносятся стайки насекомых…

Я сама не понимала, что со мной происходит, но я будто чувствовала всё, что творится в лесу. Я принимала его со всеми его противоречиями, не боясь его, но опасаясь. Я вдруг почувствовала себя хозяйкой всего этого великолепия, а не гостьей. Каждой клеточкой своего тела я осознала необходимость защищать красоту природы, излечить веточки, поддерживать цепи питания…

Этот мир не был моим, но он был родным. Он был тем, где я родилась и где должна была жить. Так почему по велению одного лишь человека я лишилась всего этого? Почему кто-то решил, что вправе вершить чужие судьбы?

Аккуратно отодвигая каждую веточку, я медленно ступала по непроторённым дорогам, порой принюхиваясь к бутонам цветов и улыбаясь собственным мыслям. Теперь я узнавала ту себя, которая до этого была мной неизведанной, я открывала её секреты и знакомилась с ней. И эта новая я была самим воплощением природы. Я шла, периодически дотрагиваясь до стволов деревьев, бережно проводя ладонью по листьям.

— Тебе здесь нравится, — раздался сзади меня голос Шиэна. Он не спрашивал, он утверждал.

— Это сложно объяснить, — проговорила я, по привычке закусив губу, — это нечто большее… Я чувствую себя здесь свободно, словно сейчас готова распустить крылья.

Но смогу ли я когда-нибудь их распустить? Молчание Шиэна было хуже любых пыток.

Слух уловил шум воды, от него даже кожа вибрировала. Развернувшись к первоначальному курсу, я сорвалась на бег, легко перепрыгивая корни деревьев. Шум воды усиливался и, наконец, настал тот момент, когда я поняла, что река будет за следующим рядом деревьев. Подойдя еще ближе, я отодвинула ветви и, словно крала чьи-то воспоминания, привстала на цыпочки и задохнулась от увиденной красоты. Я стояла слева от водопада на возвышении, около реки было открытое пространство, даже цветы и трава не росли на берегах. Огромный поток срывался со скалы вниз, создавая у подножия бурлящую и будто взрывающуюся поверхность, откуда брызги долетали и до меня. Наверху кружили птицы, кажется, напевая некую романтичную песенку своей второй половинке. Здесь чувствовалась свежесть. Я побежала вниз, к берегу, словно путник в пустыне, увидевший оазис.

Опустившись на колени перед водой, я заглянула в глаза своему отражению, увидев в глубине бескрайнюю тоску. Как бы не была прекрасна планета, но глупо себя обманывать: мне нигде не будет счастья без Даррелла. Как бы я не старалась забыть его, но мне не удастся вырвать из сердца воспоминания о нашей близости, не только физической, но и духовной. Я бы так хотела, чтобы он тоже увидел эту красоту.

Над озером зависла тень, и я подняла голову, чтобы увидеть, как огромный красный дракон пикирует вниз. Когда он уже опустился, то я увидела перед собой широкоплечего темноволосого мужчину — Шиэна. Он давал мне время и свободу, но в то же время не выпускал из вида.

— Идем домой? — тихо спросил он.

Я кивнула. Встреча с незнакомым прошлым — неизбежность, поэтому мне необходимо поскорее встретиться с ним лицом к лицу, чтобы все страхи перед неопределенностью исчезли. Шиэн вновь перевоплотился в дракона, подтолкнув меня острой мордочкой в плечо. Он предлагал оседлать его. Я на миг заколебалась, но потом выполнила то, о чем просил меня дракон. И спустя пару мгновений мы воспарили в небо. Вид сверху был еще прекраснее, чем внизу. Я наслаждалась полетом и пейзажами, пока мой взгляд не переключился на песчаные горы, стоящие кругами, между которыми ходили люди и летали драконы. В каждой я обнаруживала выемки — они живут в пещерах? Как необычно.

Шиэн начал снижение. Вокруг нас образовались зрители и, когда дракон опустился и я слезла с его шеи, к нам подбежал молодой мужчина. Он бросил на меня растерянный взгляд, а потом спросил у уже обратившегося Шиэна:

— Это она? Ты нашел её?

Зрители вокруг нас замерли в ожидании ответа. Неужели мою историю здесь знают все?

— Да, — напряженно ответил мужчина.

И тут начался хаос. В гомоне я едва могла различить выкрики, но их смысл приводил меня в ужас. Я терялась в догадках и не могла понять враждебность.

— Зачем ты привел её?!

— Она достойна лучшего!

— Это все миф!

— Увези её!

— Нет, он поступил верно!

— Разве стоит её жизнь жизни наших детей?!

Моё сердце забилось чаще, я не могла понять смысла сказанного. Шиэн же не стал выслушивать толпу, схватив меня за плечи и утащив к одной из лестниц, откуда можно было забраться к пещерам. Я всё время оглядывалась назад, пытаясь найти ответ в этих испуганных и обреченных лицах, но так и не находила его.