Глава 15

Я не подам виду, что больно.

Я тебя буду ждать.

Бьянка — Абсолютно всё (feat. Мот)

Даррелл ли Фосби

 «Она бросила меня. Улетела. От осознания этого было безумно больно, но я не хочу верить ни во что, пока лично от неё не услышу, что я ей больше не нужен», — эта мысль вновь и вновь прокручивалась в голове мужчины, пока он слушал сбивчивый рассказ незнакомого инопланетянина. Чета де Къена выглядела обеспокоенной, они с вопросом в глазах глядели на темноволосого мужчину. Даррелл уже узнал, что его невеста относится к Огненным драконам из рассказа представителя данной расы, но это ровным счетом ничего для него не изменило. С современной медициной можно сотворить всё, что угодно. В любом случае, без детей прожить можно, без любимой женщины — нельзя. И разве мало детей в детдомах нуждаются в любящей семье?

— Вы говорите, что они ослеплены идеей?

— Да. Они уверены, что именно Рошаэс является ключом к сбору осколков сферы Всезнания. Наша планета погибает, не в каждой семье рождаются дети, а если это чудо и происходит, то больше, чем на одного ребенка, рассчитывать не приходится. Численность за последние пять тысяч лет резко упала, нас осталось около трех сотен. Примерно шесть веков назад появилась информация о сфере и все наши загорелись идеей найти её. Им это удалось, но объединить осколки они не смогли. Тогда они и обратили внимания на сноски, в которых говорилось о жертвоприношении. Унды были древней расой, поклоняющейся своим богам. Их магия была основана на крови.

— Вы хотите сказать, что они решили принести её в жертву?! — взревел Даррелл, нервно заходив кругами по каюте. Они уже направлялись вслед за кораблем Шиэна, но всё равно не имели возможности их обогнать.

— Именно из-за этих идей я выкрал её из родительского дома. Её отец с матерью просили меня спрятать ребенка, и ради жизни собственного ребенка они пожертвовали своими. Шиэн убил их, когда они встали на пути к стыковочной платформе, с которой взлетал мой корабль.

— Но почему именно она? — плакала де Къена. Она напросилась в этот полет, заверив, что не сможет ждать её на планете, полная неуверенности в сохранности старшей дочери.

— Её отец руководил исследовательской группой, поэтому сфера хранилось у него дома. Шиэну тогда было около сорока лет, и он был главным помощником её отца. Как-то он увидел, что при приближении полуторагодовалого ребенка осколки начинают шевелиться, и уверил всех, что боги ундов именно её избрали жертвой. Драконы разделились на два лагеря, но, к сожалению, отчаявшихся было больше. Не знаю, показалось ли Шиэну движение, но решено было именно Рошаэс принести в жертву. Надеюсь, вы понимаете, что у каждого на нашей планете мог быть только один ребенок, поэтому значение для каждого он имел огромное. Я был влюблен в мать Рошаэс, поэтому сделал всё, чтобы спасти её дочь, но я не смог спасти её саму…

— И Шиэн до сих пор уверен, что именно Истэт нужно принести в жертву? — Даррелл обессилено сжал челюсти, думая только о том, чтобы успеть. Успеть спасти её! — Как он нашел её?

— Он был так поглощен своей идеей, что был уверен — Рошаэс обязательно притянется к сфере, осталось только найти людей, которые копают в этом направлении и с помощью них выйти найти её. К сожалению, ваше проникновение к секретным файлам не осталось незамеченным им. Он был где-то поблизости, раз так быстро добрался до центрального комитета в поисках ответов на свои вопросы. Я выкрал у вас флешку с информацией, но этого оказалось мало. Видимо, он где-то пересекся с Рошаэс. Он действовал медленно и выверено, так, что я не смог уловить момент, когда он появился в её жизни.

Даррелла буквально трясло от ярости, как и де Къена. Огненный дракон же смотрел на них обреченно, будто точно знал, что они не успеют. И это раздражало Даррелла больше всего.

— Но неужели ваши женщины не пытались справиться со своим недугом современными средствами? — обреченно спросил де Къена. — Ведь с Истэт все в порядке! Её репродуктивные функции в полном порядке!

— Что вы сказали? — удивленно вскинул голову Огненный дракон.

— Я говорю… — нахмурился граф, но договорить ему не дали, так как собеседник подскочил с места, заходив по каюте.

— Это же значит, что на здоровье женщин влияет атмосфера планеты! Если вне её с женским здоровьем всё отлично, то проблема лежит не в генах, а во внешних факторах!

— Но неужели за пять тысяч лет никто не покидал планету?!

— Вы просто не представляете, как драконы любят Роксан, — нервно пробормотал Огненный. — Они жизни не представляют без своей планеты, поэтому подобные мысли никогда никому не приходили в голову, тем более, прогресс дошел до Роксана относительно недавно, о перемещениях на другие планеты смело можно говорить лишь последнюю тысячу лет.

Вот так раскрылась одна из главных загадок. Осталось известить всех о её решении на Роксане до того, как случится непоправимое.

Истэт де Къена

Пещеры оказались не такими, какими я себе их представляла с высоты птичьего полета. Двери были металлическими, все внутри было в стиле стим-панка, то есть вроде бы и современное, но весьма тяжеловесное, не модное. Я прошла из зала с плетеной мебелью в спальню. В углу стояла люлька, которая сразу же приковала моё внимание.

— Это твой дом? — спросила я, уже ожидая отрицательный ответ.

— Это твой дом, Рошаэс, — тихо ответил Шиэн, и я выдохнула.

Отсюда меня украли, постаравшись привить другую жизнь. Я прошла по комнате, дотронувшись до пыльных вещей. Страшно терять прошлое, но не знать его вовсе — еще ужаснее.

— Шиэн, о чем говорили люди внизу?

— Я не хочу тебе это рассказывать, — нахмурился мужчина, и я с уверенностью посмотрела на него.

— Я хочу это знать. Скажи мне. Неизвестность убивает.

Теперь в подлинности этой фразы я убедилась на собственном опыте.

— Ох, Рошаэс, как же мне не хочется причинять тебе боль, особенно после известия о твоем расставании с женихом по обоим известной нам причине. Понимаешь, — Шиэн подошел ближе, взяв меня за руки, — род Огненных драконов вымирает. Женщины практически потеряли способность к воспроизведению, из десяти представительниц прекрасного пола ребенка способна вынести только одна. Ты, наверное, заметила, что у нас практически нет детей, — мужчина вздохнул и отошел от меня, сев на пыльную кровать. Ему было наплевать на чистоту собственной одежды. — Проклятье длится уже пять тысяч лет, если верить летописям, но подобный ген никак не может вытравиться из наших клеток. Около шести веков назад наш род занялся поисками осколков сферы ундов. Мы собрали их все, но этого оказалось недостаточно. Нужна была жертва на крови.

— Вам удалось собрать сферу? — удивленно прошептала я, и только потом придала значение последним словам мужчины. — Жертва? О чем ты говоришь?

— Для воссоединения осколков нужно было провести ритуал, отдав в жертву богам ундов невинное дитя. Конечно, я противился такому исходу, поэтому встал на твою защиту. Но нашелся тот, кто выкрал тебя и решился спустя некоторое время самостоятельно провести ритуал для своих собственных целей. Я не знаю, почему он медлил, но искренне счастлив, что я нашел тебя после долгих лет поисков.

В моих глазах стояли слезы. Я не могла поверить в происходящее. Меня хотели использовать в качестве жертвы — и это только одна сторона медали. Теперь я понимала слова той толпы, когда говорили о ценности моей жизни и жизни маленьких детей. Выбирая между ними и мной, я бы тоже выбрала сохранность целого народа.

— Зря ты меня спас, — тихо прошептала я, — нужно было дать им действовать, пока я ничего не помнила.

Мне показалось, что в глазах Шиэна промелькнуло удовлетворение. Но миг этот был таким коротким, что я приняла его за галлюцинацию. Я не могла поверить, что я нужна в качестве жертвы сфере. Я ведь даже не слышала об этом, неужели это правда?

— Я понимаю, что ты не можешь в это поверить, но это действительно так, Рошаэс. Для воссоединения осколков нужна кровавая жертва. Я ни о чем не прошу тебя и буду защищать тебя от всех нападок, но ты должна была увидеть место, где погибли твои родители.

Они погибли, чтобы спасти меня? У меня создавалось впечатление, что меня намеренно толкают к самоубийству. Я не была дурой, поэтому вот так броситься в омут с головой ради спасения целой планеты — не могла. Что-то не сходилось, только вот понять бы — что именно?

— Флешку украл ты?

— Какую? — удивление промелькнуло на его лице на доли секунды, но и этого хватило мне, чтобы понять о его непричастности к моему исследованию.

Флешку украл кто-то другой. Кто-то, кто не хотел, чтобы я лезла в это дело. Кто-то, кто хотел меня уберечь. И если похититель ребенка и похититель флеш-карты один и тот же человек, то он не может желать мне зла, ведь так? Или я ошибаюсь? Слишком много страха, который мешает мне разобраться.

— Рошаэс, ты мне не доверяешь?

— Зачем ты привез меня сюда, зная, что меня тут могут убить? Не слишком правильный поступок для того, кто спасал меня, — проговорила я, сделав шаг назад. — Ты вовсе не тот, кем хочешь показаться.

— Не глупи, Рошаэс.

— Кажется, я совершила глупость, когда отправилась вслед за тобой, — прошептала я, а потом схватилась за голову, — о космос, какой дурой я была! Поддалась твоим уговорам в момент слабости! Скажи мне, ты солгал про несовместимость? Ведь Даррелл тоже дракон, просто другого подвида!

— Кто знает, Рошаэс, — пожал плечами Шиэн, растеряв всю свою доброжелательность. — Я лишь высказал наиболее вероятный вариант, и ты его приняла за единственный правильный. Это был твой выбор, а теперь позволь мне сделать свой выбор.

— Что ты такое говоришь?

— Посиди тут, пока я подготовлю жертвенник, — усмехнулся он, развернувшись и направившись к двери.

Я бросилась за ним, но он откинул меня сторону, закрыв за собой дверь. Я бросилась к ней, затарабанив, но никто с той стороны и не думал отвечать на мои мольбы. Вот так из моральной жертвы я превратилась в реальную. По щекам заструились слезы, я села у стены, обняв свои колени, и ругая себя за доверчивость. Я не дала высказаться своим родителям, отправившись с неизвестным мне мужчиной в другую систему. Как я могла поступить так опрометчиво?

Около десяти минут я предавались невеселым мыслям, а потом пришла к выводу, что слезами горю не поможет. Подскочив на ноги, я стала размышлять. Двери закрыты, как осуществляется вентиляция в пещере? Либо есть люки, либо другой вход. Именно в поисках таковых я отправилась блуждать по дому. На тумбочке я нашла электронную фоторамку, у которой сели батарейки. Жаль, я так и не смогу увидеть своих биологических родителей. Может, оно и к лучшему? Чем меньше будет воспоминаний, тем меньше будет и терзаний.

Сделав еще один круг по спальне, я внимательно изучила потолок и, наконец, нашла то, что мне было необходимо. Вентиляционный люк! Подтащив стол из кухни, и поставив на него сверху табуретку, я аккуратно встала на сооружение и потянула на себя решетку. В результате моих телодвижений я чуть не упала, но в итоге мне удалось открыть люк. Теперь я действительно пожалела, что не обладаю таким легким и спортивным телом, как у Нани, потому что забраться в вентиляционную шахту оказалось практически невозможно. При очередной моей попытке забраться туда меня увидел Шиэн.

— Что ты делаешь?!

От неожиданности я полетела вниз, но была вовремя поймана его сильными руками. Если он так заботится обо мне, то зачем отправляет на погибель?! Мне тоже было жаль оставшихся людей, но я не обладала задатками альтруиста для подобных целей. Как бы бесчеловечно это не звучало, но я ценила свою жизнь. Даррелл научил меня её ценить.

— Отпусти меня! Немедленно! Ты не посмеешь! — кричала я, пытаясь вырваться. Но всё без толку, мои удары причиняли ему не больше вреда, чем врезавшаяся в скалу птица.

— Еще как посмею! С чего ты взяла, что имеешь право жить, когда наш род вымирает?!

Я поняла, что он фанатик, и ему ничего не докажешь, поэтому расслабилась в его руках. О, космос, какая же я дура! Как я могла поддаться на его уговоры? Это все момент моей слабости, когда я узнала об обмане своих родителей и о несовместимости с Дарреллом!

— Правильное решение, — усмехнулся Шиэн и понес меня на выход.

Я видела сочувствие на лицах драконов, когда мы спускались по ступенькам. Они все знали, куда меня ведут, но никто не вступился за меня. Собственная шкура всегда ближе чужой. Я разозлилась, но постаралась последние мгновения своей жизни наполнить хорошими воспоминаниями. А ведь у меня было их так много! Жить в любящей семье — это залог счастливого детства, встретить свою любовь — это наполнить свою жизнь незабываемыми ароматами истинного счастья. Я ни о чем не жалею, ничего не прошу изменить. Я лишь безумно скучаю по одному голубоглазму блондину…

Мы спустились в еще одну пещеру, к кристально-чистому озеру. Все драконы, не сговариваясь, двинулись следом за нами. Когда мы дошли до водной глади и остановились у жертвенника, я услышала шум падающих капель, который может свести с ума. Гробовая тишина была недолгой, вскоре она сменилась шепотом, перерастающим в гул. Шиэн опустил меня на ноги.

— Благодарю, — съязвила я, и только после этого подняла голову и повернулась к жертвеннику. — Что ж, мне не сбежать. Ваша взяла. Что от меня требуется?

Седовласый мужчина находился в прострации, поэтому не сразу нашел, что ответить. Когда первый шок спал, он надел на мою руки браслеты, соединенные длинной нитью, на которую как бусы на расстоянии десяти сантиметров насажены осколки сферы. Значит, именно на моем мертвом теле они должны соединиться? И где только они вычитали подобную глупость? Почему я должна умирать из-за фанатиков? Было обидно, но сделать я ничего не могла. Жрец достал ритуальный кинжал с изогнутым лезвием и протянул правую руку, в которую я нехотя вложила свою конечность, подойдя ближе. В ночной тишине послышался стрекот светлячков, а вскоре и они сами, из-за этой картины я даже не почувствовала боли, когда мою ладонь пересекла багровая полоса.

— Ороси кровью жертвенник, — попросил старец, и я выполнила его указ, почувствовав, как взор туманится, а в голове нарастает гул.

С каждой каплей моей крови на жертвенник я чувствовала, как силы покидают меня. Неужели я должна погибнуть от потери крови? Что за ужасная тягучая смерть? Кусочки сферы действительно задребезжали на нити, но еще не спешили соединяться. Ждут моей смерти? Какие кровожадные! Я зло усмехнулась, закрыв глаза.

— Истэт! — до боли знакомый голос ворвался в моё сознание, и я с трудом разлепила веки, почувствовав на себе родные руки. — Дурочка!

Я смотрела лишь в родные голубые глаза, которые в данный момент метали гром и молнии. Даррелл зажимал тканью рану на моей руке, что-то шепча. Я никогда не видела мужчины прекраснее него. Наверное, у меня начались галлюцинации, но хотя бы умру в обнимку с самым лучшим мужчиной, пусть и воображаемым.

— Истэт, ты меня слышишь?!

Я моргнула, сфокусировав взгляд на Даррелле, и только потом огляделась, поняв, что вокруг разворачивается настоящая бойня. Кажется, мой отец и жених так просто оставлять меня не желали, прилетев с целым боевым батальоном. Я открыла рот от удивления, вновь вернувшись взглядом к лицу Даррелла.

— Идем, нам нужно уходить, — шепнул он мне, после чего обратился в дракона, бережно подхватив меня лапами.

Моё сердце бешено колотилось, мне еще с трудом удавалось поверить в то, что это не игра моего воображения, что я действительно спасаюсь бегством с этой сумасшедшей планеты. Я смотрела на все сверху: люди в военной форме теснили Огненных, но стреляли в них не из лазерных бластеров, а из пистолетов. Когда мы оказались на зависшем в воздухе звездолете, я тут же попала в объятия мамы, которая беспорядочно целовала моё лицо. С трудом отлепившись от неё, я оглянулась назад, где закрывался люк, отрезая нас от страшного зрелища. Голова закружилась, и слабость дала о себе знать. Я потеряла слишком много крови, поэтому в том, что я упала в обморок, не было ничего удивительного.

Моё пробуждение сопровождалось страхом. Я боялась открыть глаза и понять, что последние запомнившиеся мне события — лишь игра моего воображения, и на самом деле я умерла. С трудом поборов свой страх, я распахнула веки и вгляделась в белый потолок, который было видно через стеклянную крышку медкапсулы. Облегченно выдохнув, я нашарила рукой панель управления и открыла крышку, придя в сидячее положение. Даррелл сидел в кресле у противоположной стены и спал. Будто почувствовав мой взгляд, он открыл глаза и сфокусировал свой — на мне. Миг — и его лицо озарилось облегчением, и мужчина направился ко мне.

— Даррелл…

— Девочка моя, как же ты сильно меня испугала, — прошептал жених, прижимая меня к себе. Он нежно поцеловал меня, после чего вытащил из капсулы и поставил на ноги, прижав к себе. Нежность в его взгляде сквозила недолго, вскоре сменившись злостью. — Сумасшедшая! Как ты могла покинуть меня?! Да какая разница, будут у нас дети или нет?! Главное, что мы любим друг друга! Мы бы нашли выход вместе, а ты предпочла сбежать.

— Прости меня, Даррелл, — прошептала я, — я действительно дура. Я так испугалась, что смогу причинить тебе боль. Я и так латентна, а тут еще и…

— Так ты всё-таки не смогла взлететь на своей родной планете?

Я поджала губы и отрицательно покачала головой. Даррелл нежно провел большим пальцем по моей щеке.

— Неважно. Ничего неважно, когда ты рядом со мной.

— Я так тебя люблю. Спасибо, что ты у меня есть, — сквозь слезы, прошептала я. — Даррелл, а что произошло с жителями Рошаэса? Их всех убили?

— Ну что ты? Это неэтично. Всё-таки они последние представители своей расы. В них ввели нейтрализаторы и они погрузились в стазис. Капсулы с их телами летят на соседнем корабле. После выявления отклонений и полного осмотра из системы жизнеобеспечения будут созданы условия на спутнике или на нашей планете, где они смогут жить прежней жизнью.

— Прежней жизнью? — удивилась я, не совсем поняв смысл сказанного.

— Истэт, на этой планете случилась катастрофа, в результате которой изменился климат. Именно атмосфера влияет на здоровье местных женщин. На любой другой планете у них появится возможность к нормальному существованию.

— Но почему они сами раньше до этого не дошли? Шиэн ведь бывал на других планетах!

— Проблема фанатиков в том, что они слишком ослеплены существующей идеей, — вздохнул жених и обнял меня крепче. — Не думай больше об этом ужасе, всё прошло, любимая.

Наше уединение продлилось недолго. Вскоре в медотсеке появился сам медик, а вместе с ним и мама с папой. Увидев их, я действительно поняла, кто является моими родителями. Не кто-то эфемерный и биологический, а те, кто воспитал меня, кто вложил в меня свои труды и любовь.

— Напугала ты нас, доченька, — прошептал отец, целуя меня в висок. — Неужели ты не понимаешь, что твоё происхождение не имеет для нас значения? Имеешь значение лишь ты одна.

— Понимаю, — проговорила я, проглатывая комок. — Я убежала не из-за вас, а из-за… — я обернулась к Дарреллу, и тот всё понял без слов. — Я просто хотела тебе лучшей жизни. Ты единственный наследник своих родителей, я подумала, что нельзя их лишать шанса иметь биологического внука.

— Надеюсь, сейчас вы, молодая леди, понимаете, что лучшая жизнь может быть только с любимой женщиной? — нахмурилась мама, и я неожиданно рассмеялась. Так приятно было вновь ощутить себя в привычной атмосфере!

— Теперь — да. Надеюсь, вы простите мне мою импульсивность?

— Только семью умеет всё прощать, — вновь разрыдалась мама и уткнулась в плечо мужа, который прислонил её к себе и стал опорой.

Я была счастливо вновь оказаться среди тех, кому я действительно нужна. Нужно потому что я — это я, а не какая-то призрачная надежда на воспроизведение потомства. Теперь я оглядела себя и обратила внимание на свои запястья, на которых уже даже не осталось красных следов от нитей — постарался медик.

— А где осколки сферы?

— Под наблюдением в хранилище, — ответил Даррелл.

Меня осмотрел врач и, не обнаружив никаких дефектов, отпустил в каюту. Естественно, «моей» каютой здесь была каюта Даррелла, но я не возражала. Сейчас я сама готова была не отходить от него, постоянно прижимаясь к его телу. Мама с отцом лишь бросали на меня радостные взгляды, но не пытались разлучить меня с женихом, понимая, что скучала я больше всех именно по нему.

— Я в душ, — известила я Даррелла, когда мы оказались в каюте. Я казалась сама себя грязной, мне хотелось вместе с водой смыть с себя неприятные и жуткие воспоминания о кровавом ритуале.

— Возьми чистую одежду в шкафу. Там стандартная форма экипажа, мы вылетели, не взяв с собой никаких вещей.

— Чистая одежда — это всё, что мне сейчас нужно, — кивнула я и скрылась в ванной комнате.

Сказать, что я испытывала облегчение — это ничего не сказать. Мысленно я уже приготовилась к смерти, поэтому это спасение — чудо для меня. Больше не будет ничего страшного, ведь рядом Даррелл, который спасет меня из любой передряги, в которую я успею влипнуть. Приняв душ первый раз с благими мыслями, я вышла в каюту в одном нижнем белье. Теперь во мне было больше уверенности, чем раньше.

Откинув волосы назад, я выгнулась и вопросительно посмотрела на мужчину. От моей наблюдательности не скрылась ни одна перемена в его облике, начиная от вытянувшегося зрачка до более ясного признака возбуждения.

— Я красивая? — игриво спросила я. Даррелл с трудом оторвал взгляд от моего тела, чтобы посмотреть мне в лицо. В его глазах зажегся азарт.

— Так себе, — прерывисто ответил этот нахал.

— Ах, так! — воскликнула я, а потом взяла подушку и стала с кровожадностью избивать начальника, пока тот не упал на кровать, утянув меня за собой и уложив на лопатки. — Врешь!

Я улыбалась, не в силах оторвать завороженный взгляд от вытянувшегося зрачка.

— Вру, — не стал отрицать он, тихо выдохнув, — ты самая красивая девушка во Вселенной, но ты же и так об этом знаешь?

— Знаю, — серьезно ответила я ему. — Я знаю, что ты искренне так считаешь.

Неважно, что ты не самая красивая девушка. И чья-то любовь не превратит тебя из гадкого утенка в прекрасного лебедя. Она лишь даст тебе крылья, чтобы взлететь.