Глава 19

Как бы мне ни хотелось выехать в тот же вечер, поездку пришлось отложить на сутки. Райден должен был днем появиться в палате лордов, а мне необходимо было вдумчиво собрать саквояж на несколько дней. Знакомство с родителями лорда Лаосского сильно волновало меня. Шутка ли, познакомиться с матерью мужчины, который мне действительно нравится, а она не является моей клиенткой. С ума сойти можно!

Единственное, что меня волновало больше поездки, это Жора. Брать его с собой Рай отказался наотрез. Отшутился тем, что его отец не перенесет пропажи носков, но мне почему-то кажется, что он просто не хочет мучить животное путешествием в карете.

Жора мои объяснения, что ему придется остаться в доме за главного и присмотреть за поваром, выслушал со всем своим мужеством, отнесся к своему вынужденному одиночеству философски и, судя по тому, как он смотрел на Майли, который каждый раз при виде зверя менялся в лице, вынашивал хитрые планы полномасштабной войны. Списав коварное выражение морды енотакая на свое разыгравшееся воображение, я просто попросила своих добрых друзей из прислуги присмотреть за мелким хулиганом и успокоилась на этом. Ну в самом деле, что может случиться с Жорой в доме, где он и так себя чувствует чуть ли не самым главным?

Так как наше небольшое путешествие, по словам Райдена, должно было занять часов двенадцать, мы решили выехать в ночь, чтобы уже утром прибыть в поместье Лаосских и поздним вечером отправиться в обратную дорогу. Что может произойти за один день, правда?

Неправда, проклятые боги! Вот вообще неправда, уж я-то знаю!

– Сандра! – появление Райдена дома сопровождал шум и его громкий голос.

От окрика я подскочила с дивана, уже одетая в дорожный костюм из юбки и мягкой рубашки. Никаких тугих поясов, никаких корсетов и боже избавь меня от кружев и тонких тканей! И с каким же удовольствием я вытерла ладошки об плотную темную ткань юбки! Это надо же так переживать, что даже ладони стали влажными от одного голоса мужчины. Голоса, который означал, что нам пора в дорогу. Ведь вещи Райдена скрупулёзно собирал Майли. Подхватив свой саквояж, в котором спокойно умещалось платье, смена белья и запасные туфли, я поспешила вниз.

– Ты готова? – Рай ждал меня у лестницы и тут же отобрал багаж.

– Конечно, – спокойная улыбка и безмятежно-уверенный вид дались с трудом, – ты кушал?

– Богами клянусь, Лисандра, иногда ты напоминаешь мне заботливую жену.

Хулиганская улыбка исказила мужские губы, а мое сердце на мгновение замерло.

– Разве забота это так плохо? – выгнув бровь, подхватила Рая под руку. – Но если тебе это настолько претит, слова больше не скажу, чай по ночам буду пить в компании Жоры!

– Жестоко, – Райден, прищурившись, посмотрел на меня, – но Жоре придется обойтись без ночных посиделок, у него и так слишком пушистый зад.

– Ах, – возмущенно ахнула, – то есть мне придется в гордом одиночестве наращивать … мех на попе? И это я жестокая?! Райден!

– Нет, – мужчина громко фыркнул, – так как мне на самом деле очень приятна твоя забота, придется нам вдвоем становиться более пушистыми.

“Приятна! Ему приятна моя забота!” – я чуть было не захлопала в ладоши как маленькая восторженная девочка, так это было приятно услышать.

– А раз нравится такая забота, – деланно нахмурилась, – то я жду ответа.

– Невыносима, – Райден снова громко фыркнул, – нет, я не кушал, но мой заботливый нянь собрал нам с собой целую корзину, так что поужинать мы сможем в дороге.

– Нянь это Майли?

– Нет, это Джонатан. Между прочим, – помогая мне спуститься с крыльца дома, принялся ворчать лорд, – до твоего появления в доме слуги относились ко мне совершенно иначе!

– Между прочим, до моего появления в этом доме ты не помнил, как их зовут!

И вот это до сих пор не укладывалось у меня в голове: как можно было забыть имена всего трех служащих?

– Не забывал, а путал, – постарался оправдаться лорд, но попытка провалилась, – ладно, вероятно, ты права.

Райден был вынужден согласиться со мной под выразительным взглядом того самого Джонатана, стоявшего у ворот и держащего в руках увесистую корзину.

– Лорд, леди Лисандра, хорошей вам дороги.

То, с какой добродушной улыбкой смотрел на нас этот мужчина, наводило на мысли, что к Райдену теперь стали относиться гораздо теплее, а я и вовсе была тут кем-то вроде любимого ребенка. Ну и пусть, зато атмосфера в доме за несколько месяцев сильно изменилась. Только Майли все еще не мог смириться с этими переменами. Вот и сейчас высокомерный юноша стоял у кареты, придерживая дверцу, и кривил губы, стоило только Райдену от него отвернуться. Так понимаю, что его недовольство вызывала именно я. Проклятый зазнайка!

Только когда за нами закрыли дверцу и мы с удобством расположились на широких и весьма удобных сиденьях, я смогла прогнать от себя липкое чувство чужой неприязни.

– Сандра, может, пересядете ко мне и мы поедим?

– А разве это будет удобно?

– Будет, ведь карета у нас не простая, – глаза Райдена мерцали в полумраке и мне стало любопытно, – так что?

– Почему бы и нет.

А действительно, чего мне бояться? Быстро пересев на соседнее сиденье, я с удивлением наблюдала, как Райден поднимает нижнюю часть стены под небольшим окошком, которая оказалась ничем иным, как складным столиком.

– Удивительно, – оглаживая гладко отполированное дерево, я любовалась небольшим чудом, – никогда таких не встречала, тем более в каретах.

– Не знаю, как в других мирах, но у нас есть одна фирма извозчиков, которые все свои кареты оборудовали вот такими столами. Для дальних путешествий это очень удобно, не правда ли?

– Правда, – не согласиться было сложно, – и отчего-то мне кажется, что придумал это чудо вовсе не маг.

– Конечно, нет, – Райден хмыкнул и принялся ловко выкладывать на стол еду из корзины, – мы, маги, слишком привыкли полагаться на магию, а тем не менее, именно обычные люди изобретают удивительные вещи.

– Действительно, – вынуждена была согласиться, – мы слишком сильно зависим от своей силы, я бы скорее изобрела что-то переносное, что можно брать с тобой и разворачивать при необходимости, а вы…

– А я попросту создал бы воздушную подушку, которую смог бы поддерживать на протяжении какого-то времени, но создать что-то настолько простое и при этом действительно удобное в использовании? Даже и подумать в ту сторону не удосужился бы.

Ели мы в тишине. Я перенервничала за день и сейчас просто наслаждалась спокойствием, которое окутало меня, стоило нам с Райденом остаться наедине. Рай… Он, вероятно, устал за целый день в палате. Кто бы что ни говорил, но не только тяжкий физический труд способен вымотать настолько, что даже говорить не хочется.

Мерное покачивание кареты, мягкие рессоры и стук колес по мостовой убаюкивали, наверное, именно поэтому, даже не доев, я уснула. Еще было довольно рано, но день, проведенный в волнении, сказался на мне. А может быть, все дело было в том, что рядом сидел мужчина, в обществе которого я чувствовала себя в безопасности.

***

Проснуться в темноте кареты, когда за окном была еще густая ночь, и чуть не упасть с дивана, поняв, что я как лиана обвилась вокруг Райдена, который вынужден спать сидя… Мягко говоря, не такого пробуждения я ожидала.

Бессознательным жестом потерлась носом о мужской живот, прикрытый мягкой тканью рубашки, и поглубже вдохнула. Проклятые боги, кто бы мне раньше рассказал, что это так приятно, просыпаться в руках мужчины, который волнует сердце!

Стоило мне еще раз потереться носом о живот Рая, как одна из его рук поднялась и принялась гладить меня по голове.

– Тшш, еще ночь…

Замерев, я впитывала и каждое движение мужской руки, и тепло от его ладони, и даже тихий шепот. Звезды загорались под закрытыми веками, а я лежала, боясь дышать. “Пусть наше путешествие продлится подольше, пусть эта ночь не заканчивается!” – бились в голове мысли, а я еще теснее прижалась к Райдену.

Понимаю, что ему неудобно, знаю, что ночь, проведенная сидя, не подарит ему бодрости, но еще минутку, хотя бы пару мгновений….

Второй раз я проснулась от того, что мой нос кто-то самым наглым образом щекотал.

Поморщившись, попыталась спрятаться от раздражителя, но ничего у меня не получилось, стоило чуть-чуть отвернуться, уткнувшись лицом в упругую подушку, как что-то принялась щекотать мое ухо.

– М-мм!

Недовольно замычала, дернув головой, и тут же чуть не подскочила на месте, а все потому, что сверху раздался мягкий с хрипотцой смех.

– Просыпайся, спящая красавица, – голос Райдена я перепутать ни с чем не могла, – через пару часов будем на месте.

Пришлось вставать и делать крайне смущенный вид. Все же леди не должна позволять себе такое поведение… Леди вообще не должна в одиночестве путешествовать с мужчиной! Вот же…

– Доброе утро…. Или не доброе, – улыбка на лице Рая стремительно таяла, пока он вглядывался в мое лицо, – Лисандра, что?

– Разворачивай карету, Рай, мы не можем появиться в доме твоих родителей вдвоем!

– Что? – мужчина выглядел сбитым с толку, а о том, с какой паникой я сейчас смотрела на него, даже думать не хочу.

– Разворачивай, Райден, я серьезно!

Я готова была уже вскочить на ноги и бежать куда глаза глядят, но, к счастью, лорд Лаосский, который так же забыл о приличиях, как и я, успел поймать меня за руки.

– Стой, подожди, куда ты собралась? Выпрыгивать из кареты на ходу? Объясни нормально, что случилось?

– Твои родители, Рай, родители случились, понимаешь? Ты же лорд, из благородной семьи! Мы не должны путешествовать одни! Что они про меня подумают? Кого ты приведешь в дом? Куколку?! Райден, я не могу, это неправильно, не хочу, чтобы…

Я так торопилась объяснить ему свои мысли, путалась в словах, буквально захлебывалась от эмоций, беспокоилась, а он…

– Райден, боги тебя побери! – не жалея своей руки, стукнула хохочущего мужчину по крепкому плечу.

– Ох, прости, Сандра, – он продолжал смеяться и, видимо, только для того, что бы я не дралась, перехватил мою освободившуюся руку и прижал ее к своей груди, – прости, но это правда смешно.

Я заворожено замолчала, всей ладонью ощущая мерный стук сильного сердца. Мне уже было не так важно, что послужило причиной веселья лорда и что он там мне говорит.

– Неужели ты думаешь, что я так подставил бы тебя? Поверь, беспокоиться совершенно не о чем, скоро сама все увидишь.

– Не о чем? Но ты же… они же… а я…

– Просто доверься мне, все будет хорошо.

Довериться? Довериться Райдену я могла, но все равно до конца нашего пути я переживала о том, что подумают обо мне лорд и леди Лаосские, когда поймут, что я всю ночь ехала в карете с их сыном наедине! Переживала, пыталась придумать логичное объяснение своему поступку и даже не заметила, когда карета остановилась у дома поместья Лаосских. Обалдеть, какого большого и красивого дома!

– Приехали, – глухо прокаркал извозчик и постучал по крыше кареты.

– Ну что, готова? – Рай смотрела на меня с затаенной улыбкой в глазах.

– Нет, – ответила максимально честно, – но вряд ли я могу до вечера просидеть здесь.

– Действительно, не можешь.

Усмехнувшись, Райден открыл дверцу и, спрыгнув на подъездную дорожку, протянул мне руку.

– Смелее, трусиха, поверь, мои родители тебя не съедят.

Хотя спустя буквально пару минут он не был уже в этом так уверен. Когда мы открыли дверь дома, – сами! – нам срочно пришлось пригибаться, чтобы увернуться от летевшей в нас вазы.

– Да как ты посмел, – гневный женский голос заглушил звон разбившегося стекла, – иди сюда!

Еще один снаряд, от которого нам пришлось уворачиваться. Из-за этих пируэтов я оказалась прижатой к мужчине, одетому в свободную рубашку и обычные домашние брюки. Он стоял в небольшой нише, за его спиной висело широкое зеркало в полный рост и только благодаря ему я увидела радостную улыбку Райдена, который прижимался ко мне сзади.

– О, привет, пап! – тихим, но очень-очень довольным шепотом поздоровался мой лорд.

– Папа? – тихо пискнула, пытаясь хоть на сантиметр сдвинуться в сторону от широкой груди.

– Нет, милая, думаю, что вашим отцом я точно быть не могу, – усмехнувшись где-то над моей макушкой, пошутил старший лорд Лаосский. – Привет, сын, как доехали?

– Спокойно, а вот встреча фееричная.

– Мама слегка расстроилась, – тихий смешок я, скорее, почувствовала, чем услышала, где-то рядом что-то еще врезалось в стену и осыпалось со звоном на пол.

– Что на этот раз? – Райден притянул меня ближе к себе и теперь я могла, чуть запрокинув голову, посмотреть в лицо его отцу.

– Я вынужден был ей сказать, что в этот раз не смогу взять ее на охоту с собой. Леди изволит гневаться. Меня, кстати, зовут Джеймс, юная леди, и простите нам с сыном наше невежество.

– Ничего-ничего, – тихо хихикнула в ответ, – вы давно не виделись, я все понимаю.

– Спасибо богам за понимающих женщин! А вы чего без предупреждения?

– Лисандре нужен договор на покупку кронстига, – ответил Рай, и я увидела, как он втягивает голову в плечи, потому что мимо него в этот момент пролетела какая-то непонятная вещь, – особый договор, пап. И срочно.

– Ого, неожиданно, юная леди интересуется перепродажей редкой руды?

– Нет, юная леди хочет купить его для себя, но это тайна, – отвечала снова не я.

– Дорогой, тебе лучше показаться или я за себя не ручаюсь! – грозный голос леди Лаосской заставил меня поежиться.

– Может, нам лучше выйти из укрытия?– неуверенно уточнила у мужчин.

– Сын, ты где нашел такую смелую девушку? Милая моя, если вы готовы рискнуть и встретиться с моей супругой лицом к лицу, я, так и быть, могу выпустить вас отсюда как парламентера, но…

– Обойдешься, сам мать разозлил, сам и успокоишь, – обнимая меня за талию чуть крепче необходимого, проворчал Рай, – лучше скажи, с договором сможешь решить вопрос?

– Да хоть сейчас, если ты говоришь, что вам это нужно, то я не вижу проблем. Вот только Мелиссу бы успокоить.

– Отец, ты меня поражаешь, столько лет в браке, а ты все еще не научился тушить ее вспышки. Стыдно, лорд Лаосский.

– Ой, давай вот только обойдемся без этого титула, боги бы побрали твоего насмешника прадеда!

– Ма-ам, – вдруг громко крикнул Рай у меня над головой, – я привез гостью в дом!

– Рай? – неуверенный вопрос совпал с очередным звоном.

– Я, мам, честное магическое, – грудь мужчины ходила ходуном от едва сдерживаемого смеха, – и я не один!

– С друзьями? – кажется, в голосе леди Мелиссы прозвучала надежда, из-за которой заулыбались оба мужчины этой семьи.

– Сейчас будет чудесное преображение грозной боевой магички в мать-наседку, – тихо шепнул мне Райден и громким голосом разбил все надежды матери: – Нет, с леди!

Тихий возглас, торопливо удаляющиеся шаги и вдруг в доме все стихло.

– Все, можем выходить, враг нейтрализован, – с широкой улыбкой Джеймс посмотрел на меня, – никто, кроме Райдена, не умеет всего парой фраз успокаивать эту женщину!

– Просто я ее любимый сын, – самоуверенно заявил Рай, осторожно пятясь, не выпуская меня из рук.

– Ты ее единственный сын, – фыркнул Джеймс, – пойдемте в кабинет, пока моя лучшая половина приводит себя в порядок.

Меня взяли в оборот с такой скоростью и напором, что я оглянуться не успела, как между мной и лордом Джеймсом был заключен магический договор о покупке и поставках кронстига на год в неограниченном количестве по закупочной цене. В последнем можно обвинять, ну или в моем случае, благодарить, Рейдена, он так выразительно покашливал в моменты, когда его отец пытался торговаться, что мне даже не пришлось вмешиваться.

– Грабеж, – заключил лорд, бережно убирая договор в стол, – самый настоящий. И кто? Родной сын!

– Что сделал наш сын? – в дверях кабинета появилась красивая молодая леди.

Только приглядевшись, можно было заметить сеть мелких морщинок вокруг глаз женщины, выдававших ее возраст.

– Привез к нам в дом прехорошенькую леди, а тут мы… Отношения выясняем!

На щеках статной брюнетки с глазами точь-в-точь как у сына вспыхнул румянец стыда, и мужчины засмеялась.

– Надеюсь, я вас не задела, – пристыженно опустила глаза мать семейства, – меня зовут Мелисса и добро пожаловать в наш дом.

Она пыталась, правда пыталась быть очень вежливой и спокойной, но я видела, как ее злит смех родных, видела, как она сжимает кулаки, как на кончиках ее пальцев пляшут магические искры… В общем, мне уже стало неважно, что она мать Райдена, женская солидарность иногда может быть поопаснее мужской, и вот сейчас как раз тот момент.

– Нет, конечно, не задели, не стоит волноваться, – мягко улыбнувшись женщине, я поднялась из кресла и осторожно сняла с пальца одно из колец. – Лорд Лаосский, можно на минутку вашу руку?

Воспользовавшись тем, что от меня никто не ожидает подвоха, я мило улыбнулась и нетерпеливо протянула над столом левую ладошку.

– Да, конечно, – ничего не подозревающий лорд потянулся ко мне навстречу, – что-то случилось?

– Еще пока нет, – ответила с усмешкой и цапнул широкую мужскую ладонь, прижала острую грань камня в перстне к пальцу.

– Сандра, что ты… – начал было Райден.

– Ах ты ж, – зашипел его отец.

И только леди Лаосская с интересом наблюдала за нами, молча.

– Мелисса, у вас потрясающе красивый холл, может быть, вы мне покажете ваш дом? – заполучив каплю крови ее мужа, я смело шагнула к женщине. – И как можно быстрее, пока Райден не понял, что я задумала.

Шепнув это, я смело подхватила леди под руку и уже она, хитро сверкнув глазами, потянула меня из кабинета мужа.

– Какое чудное у вас колечко, – обратила она внимание на мою маленькую хулиганскую разработку.

– Ох, да, я хотела бы вам подарить его, оно с секретом.

С этими словами мы вышли из кабинета, а в спину нам уже летел возмущенный голос Райдена:

– Сандра, что ты задумала?

– Ничего, – тихо буркнула себе под нос, – только самую маленькую шалость. Мелисса, как вы относитесь к тому, чтобы всегда знать, где находится ваш муж, даже если он прячется от вас в нишах дома?

– Райден, ты кого привез в наш дом?! – ох, кажется, Джеймс уже вышел из кабинета и слышал мой вопрос, не предназначенный для его ушей. – Сын!

– Пап, я решу этот вопрос, – быстро проговорил молодой лорд Лаосский, – вот прям сейчас…

Только ничего он не успел решить, быстро смекнув, что именно я ей предлагаю, Мелисса ловко схватила с моей ладони перстень и надела на свой пальчик.

– Я очень хорошо отношусь к маленьким шалостям, – успела она шепнуть прежде, чем Райден, обогнув нас, замер, перекрывая нам дорогу. – Сынок, я думаю, вам с твоей знакомой нужно чаще приезжать к нам в гости. Она мне очень понравилась!

– Ну еще бы! – ворчал за спиной ее муж. – И почему я не удивлён?!

– Мам, ты даже имя ее не узнала!

– Ну и что, зато у меня появилось очень красивое колечко… серебро, да, милая? Я всегда любила серебро…

– Да, леди, серебро, и камушек нужно повернуть по часовой стрелке, а меня, кстати, зовут Лисандра Мар.

В общем, этот день прошел очень весело: Джеймсу я подарила шкатулку для связи, ту самую, что делала для нас с Тэрри, но которой так и не воспользовалась. Она так и пролежала все время в саквояже и сейчас очень удачно оказалась у меня с собой. Таким образом я и задобрила старшего лорда и мы смогли решить проблему связи на то время, когда я буду вынуждена покинуть Лордию. День прошел очень насыщенно, я давно уже так много не смеялась, как в обществе родителей Райдена, а их теплые взгляды и улыбки согревали мое сердце. Семья, самая настоящая семья, Раю очень с ними повезло. О чем я ему и сказала, когда мы отправились в обратный путь.