Глава 20

Обратная дорога в город прошла без всяких неловких ситуаций. То есть спала я на отдельном диване, слюни по животу Райдена не размазывала, носом в тот же живот не тыкалась и вообще вела себя более чем прилично. Что, собственно, не мешало мне с загадочной улыбкой поглаживать потайной карман дорожной юбки, в котором хранилась копия договора со старшим лордом Лаосским. Знакомство с родителями Рая было совсем не таким, как я ожидала, и слава проклятым богам! Но, откровенно говоря, после посещения их большого и очень гостеприимного дома, мне было немного грустно. У меня слишком давно не было семьи. Своей, настоящей. Со всеми этими шутками, обменом взглядами, традициями и уютными вечерами. Райден, видя мое состояние, к моему огромному удивлению, быстро понял что к чему и позволил себе лишь подбадривающее сжатие моих пальчиков, после чего предпочел оставить меня наедине со своими мыслями. И за это я была ему очень благодарна!

Спать легла довольно рано, предварительно с удовольствием перекусов домашней выпечкой, приготовленной…. лордом Лаосским!

Как только я узнала, кто в доме старшего поколения этой семьи отвечает за умопомрачительно вкусную выпечку, чуть не подавилась.

– Ну а что? – видя мою реакцию, рассмеялся Райден. – Мама у нас женщина вспыльчивая, как-никак сильный огненный маг, а стихия, как ты, должно быть, знаешь, сильно влияет на характер.

– С мамой-то все понятно, но твой отец… лорд! – последнее слово прозвучало как обвинение и я, кажется, даже покраснела, что вызвало новый приступ смеха.

– Лорд, – кивнул Райден, – но еще он маг-универсал и крайне ценит тишину в доме, поэтому когда-то его привычка переживать эмоциональные бури мамы на кухне переросла в страстное увлечение готовкой. Сколько я в свое время выпил микстур от расстройства желудка, я даже вспоминать без содрогания не могу, но в итоге отец страстно увлекся тестом и выпечкой, и с тех пор их главный повар даже боится подходить к печи. Но, должен заметить, что это суровое решение отца поддерживает не только мама, но и я тоже.

– Если бы мое мнение учитывалось, то я бы была полностью на вашей стороне.

Нет, ну правда, таких вкусных булочек с нежным кремом внутри я не ела ни разу в своей жизни ни в одном из миров!

Зависть подняла голову, но я от нее отмахнулась. Нечему тут завидовать. Райдену просто очень повезло с родителями, а главное, с тем, что они живы. У каждого своя судьба и нечего роптать на свою! Когда-нибудь в эту семью войдет жена Райдена, и дай боги, чтобы она смогла оценить и искренне полюбить всех Лаосских, вместе с их причудами и непростыми характерами. А у меня будет свой путь и свое счастье. Хотя не исключено, что когда-нибудь во время тихой старости я буду сидеть на террасе своего дома – а свой дом у меня будет обязательно, не знаю, где именно, но точно будет и обязательно с террасой, – и вспоминать свои приключения на Лордии и такого удивительного Райдена, который сейчас сидит напротив меня и с улыбкой наблюдает, как я одну за другой уминаю булочки, испеченные его отцом!

Ночь прошла тихо, а утром я встала незадолго до того, как мы подъехали к городскому дому Райдена. Что примечательно, меня разбудили любимые ароматы Цветущей улицы. Вспомнив, что во время одной из прогулок по городу я таки смогла заказать себе изготовление индивидуальных духов с тем самым запахом, начала улыбаться, еще не открывая глаз.

– Сандра? – голос Райдена заставил улыбнуться шире и распахнуть глаза.

– Приехали, – это был не вопрос, а утверждение.

Кажется, улыбка стала запредельной, но видеть лорда с растрепанными волосами и еще не до конца проснувшегося было очень радостно. Он лежал на соседнем диване, заложив руку за голову, и пристально меня рассматривал. В его глазах было что-то…. Что-то незнакомое, но сердечко сладко замерло, и я хотела уже сказать какую-нибудь глупость, но не успела…

– Куда прешь, зараза! – голос возницы, ржание лошадей и карету ощутимо тряхнуло, прежде чем она остановилась.

Пришлось принимать сидячее положение и с тревогой выглядывать в окно. Райден тоже вскочил, но он поступил проще: распахнул дверь и просто вышел на улицу.

Приглушенный разговор, ворчание возницы и удивленное от Рая:

– Жора?

Тут уже и я забыла о своем неподобающем внешнем виде и буквально вылетела из кареты, ловко спрыгнув с подножки на газон. Как оказалось, до дома Райдена мы не доехали всего ничего, но это было неважно, я с изумлением смотрела на лорда, на руках которого сидел енотакай и что-то жалобно верещал. И можно было бы решить, что это какой-то незнакомый нам зверь, если бы не тот факт, что в лапках животного был мужской черный носок, который он бережно прижимал к себе.

– Жора? – подходя к Райдену, ласково позвала зверя. – Жорик, что случилось?

Увидев меня, толстопопик состроил уж совсем несчастную мордочку и вдруг, вывернувшись из мужских рук, буквально прыгнул ко мне. Не сказать, что он был легкий, но я его поймал и даже бережно прижала к себе.

– Рай, что происходит? – подняла взгляд на мужчину, который с задумчивым видом смотрел на свой дом.

– Сейчас выясним, – тон и сведенные к переносице брови не сулили кому-то ничего хорошего. Но так как неприятности грозовой тучей нависли не над моей головой, я была очень даже не против. Почему енотакай, – мой енотакай, на минуточку! – оказался на улице с носком? И кто посмел … Вот проклятые боги!

– Майли!

Имя наглого и очень усердного личного слуги Райдена сорвалось с моих губ одновременно с точно таким же от моего лорда. Только если я говорила возмущенно, то Рай произнес это имя как самое грязное ругательство. Кажется, кто-то сегодня получит незабываемый опыт общения с работодателем.

Задержались мы ненадолго, Райдену нужно было решить все вопросы с возницей. В конце концов, не нести же нам наш багаж по улице, да и расплачиваться здесь было не очень удобно. Это же была не короткая поездка по городу. Через десять минут мы снова вылезали из кареты, но уже во дворе дома лорда Лаосского. Нас встречали все четверо мужчин из постоянных слуг. Джонатан вместе с Кларком споро подхватили наш багаж, Уитман стоял у ворот, кажется, он как раз и открывал их для кареты, а вот Майли… Этот засранец стоял и молча открывал и закрывал рот, видя, как самодовольный енотакай медленно, с поистине аристократическим достоинством выбирается из кареты. Клянусь всеми богами, в этом звере погибает актерский талант. За противостоянием “гордый енотакай против Майли” наблюдать без улыбки было сложно. Наверное, поэтому и повар, и мастер на все руки, и даже садовник не скрывали своих усмешек. Райден стоял у кареты, сложив руки на груди, и ждал, пока Жора закончит свое представление. Возница и тот посмеивался в свои пышные усы, а я не сводила взгляда с краснеющего от гнева Майли и ждала вспышки. Дождалась. Лицо парня исказилось от гнева и он, забыв, что рядом со зверенышем стоит не кто иной, как хозяин дома, буквально бросился к Жоре с громким воплем:

– Ты-ы-ы! Я же тебя…

Что он “его” мы не стали ждать, я, взвизгнув, позвала Райдена, хотя думать, что он не заметил происходящего буквально в нескольких метрах, было глупо.

Один взмах рукой, тихий шепот заклинания и Майли падает, будто споткнувшись.

– Лорд! – взвыл он от такой несправедливости.

– Майли, – произнес Рай ласково настолько, что у меня волосы на затылке приподнялись, – что я тебе говорил по поводу моей гостьи и ее енотакая?

– Лорд, я…

– Я тебя предупреждал, чтобы ты не смел хамить леди Лисандре?

– Да, но…

– Говорил, чтобы ты не смел заходить в ее покои?

– Да, но послушайте…

– Несколько раз говорил, чтобы ты оставил Жору в покое?

– Но он ворует ваши вещи! – смог возмущенно воскликнуть обиженный слуга.

– Он их стирает! – с насмешкой ответил ему Рай. – Стирает и развешивает в ванной, даже более того, потом возвращает в мою комнату!

Райден наклонился и, протянув руку, потрепал слугу по вихрастой макушке.

– Скажи мне, Майли, с каким условием я нанимал тебя на работу?

– Лорд, я… я…

– Одно единственное условие, Майли, не верю, что ты мог его забыть.

– Беспрекословно подчиняться вам в вопросах работы.

– Умница.

С Райдена слетела маска доброго и заботливого старшего брата и тут же появилось хищное выражение лица.

– Ты уволен. Через полчаса тебя не должно быть в моем доме. Перед уходом зайдешь за расчетом.

Не обращая внимания на вой и причитания уже бывшего слуги, Райден подхватил на руки Жору и, протянув мне ладонь, спокойно позвал:

– Пойдемте, леди Мар, я провожу вас до ваших покоев и … выдам, что ли, этому хулигану партию своих новых носков. Нужно как-то загладить вину моего неосторожного в своих поступках слуги.

Стоит ли говорить, с каким самодовольным видом Жора восседал на руках у Райдена? Это была его безоговорочная победа над врагом. В конце концов, он-то в доме остается, а вот Майли… Но, впрочем, жалеть зарвавшегося парня у меня не получалось.

***

– Лисандра, – несколько дней спустя после фееричного увольнения Майли Райден постучал в мою дверь, – можно?

Так как время было уже обеденное, а я, вполне прилично одетая, сидела над очередным изобретением для Рая, то решила не утруждать себя и просто крикнула:

– Заходи!

От моего громкого голоса, нарушившего тишину комнаты, Жора подскочил, выронив из лапок ягоды, и та-ак возмущенно посмотрела на меня, что пришлось извиняться перед гордым и крайне важным зверем. За этим занятием и застал меня Райден, который вошел в комнату и теперь с улыбкой наблюдал за нашим с Жорой разговором.

– Мне кажется, – дождавшись, когда мой поток слов иссякнет, заговорил лорд, – или после того, как Майли покинул этот дом, твой енотакай стал в несколько раз наглее?

– Тебе не кажется, – улыбнувшись мужчине, я откинулась на спинку дивана и блаженно прикрыла глаза, спина очень устала. – Ты что-то хотел?

– Да, – Рай пересек комнату и сел в кресло, – дело в том, что я сейчас разбирал приглашения и хотел, как всегда, проигнорировать большинство из них, но одно меня заинтересовало. Кстати, тебе нужен нормальный стол для твоей работы, раз уж ты отказываешься переместиться в кабинет.

– Конечно, отказываюсь, – фыркнула, не открывая глаз, – новый “Майли”, по крайней мере, в мои комнаты не заходит, а вот в кабинет при необходимости зайдет запросто. Кстати, как его зовут, ты так и не сказал, а он меня избегает.

– Конечно, избегает, у него четкие условия работы в моем доме, и не тревожить тебя и твоего зверя одно из них. А так как парень на испытательном сроке, он от вас будет шарахаться как от проклятий.

– Проклятий не существует, – легко махнула рукой, – а от стола бы я и в самом деле не отказалась. Можно его поставить у окна. Правда, для этого потребуется некоторая перестановка в комнате, но работать над низким столиком не очень удобно. Так что там с приглашениями?

– Со столом решим, – обведя мою гостиную взглядом, уверенно кивнул хозяин дома, – а с приглашением все просто. Хотел тебя пригласить сегодня на небольшой прием в дом одного из членов совета Палаты.

– Зачем это? – вот тут глаза я все-таки открыла, точнее, один глаз. – Да и кем ты меня представишь столько высокому обществу?

– Другом семьи, – Райден по-мальчишески задорно улыбнулся, – моя мама попросила “выгулять” дочь ее хорошей приятельницы. Увы, твоя компаньонка заболела, но так как у меня безупречная репутация и компания на вечер будет весьма небольшой, то ничего страшного, что мы немного нарушим правила.

– Как интере-есно, – протянула, складывая руки на груди, – но ты так и не ответил, зачем все это? Откровенно говоря, я не вижу смысла знакомиться с местной аристократией.

– На самом деле смысл не в том, чтобы познакомить тебя с высшим обществом Лиордании, а в том, чтобы ты побывала в доме, откуда произошла утечка приватной информации, и попыталась выяснить, не связана ли с этим техномагия.

Вот теперь-то все мое внимание было сосредоточено на Райдене. Я даже резко выпрямилась и с жадностью посмотрела на лорда. Он от такой моей реакции засмеялся и кивнул, подтверждая свои слова.

– Рай, ты только что попросил меня о помощи, да?

– Да.

– Прям о настоящей, как в тот раз в квартале куколок?!

– Надеюсь, сегодняшний вечер закончится не так, как тот, – посмеиваясь, ответил мужчина, – бегать по городу в юбке еще раз я категорически отказываюсь!

– Да сдалась тебе эта юбка, ты, между прочим, был очарователен! А твои лысые коленки, ммм…

– Сандра!

– Да, конечно, я согласна посетить сегодня вечером прием. Только в случае чего, ты сам будешь объяснять, почему твоя спутница несколько странно себя ведет!

Обсудив более подробно, что Райден от меня хочет, выгнала его из комнаты. Время уже обед, к семи вечера нужно быть готовой, а мне собираться и собираться. И дело даже не в том, что нужно выбрать платье, сделать прическу, макияж и далее по списку, главное, мне нужно из своего далеко не богатого арсенала выбрать мои техномагические мелочи, которые могут действительно помочь в сегодняшнем приключении!

В спальне я первым делом бросилась не к сверткам от местных модисток, а к шкафу, в котором находилась шкатулка с моими рабочими изобретениями. Разложив на кровати все, что было, принялась внимательно рассматривать свои “сокровища”. Проблема была не только в том, что именно с собой взять, но и в том, чтобы эти предметы худо-бедно подходили друг к другу. Так как большинство моих изобретений выглядели как украшения, зачастую своеобразные, мне предстояло сделать очень сложный выбор. А потом еще один: найти платье, которое не будет спорить с подобранными “украшениями”.

Предположим, что шикарного черного паука я смогу прикрепить в виде броши, но тогда небольшую белую лилию, выполняющую функцию подмены ауры, никак не смогу взять с собой. Хотя для чего мне нужно скрывать свою ауру? А почему бы и нет? Проблем не было только с кольцами, их я благоразумно делала нейтральными, подходящими почти к любому наряду, а то, что камни в перстнях были не совсем камнями, то кто обратить внимание на одно неприметное колечко среди множества других? А даже если и обратят, ну подумаешь, лэра предпочитает не вычурные перстни, а скромные ободки с гравировкой. Может, у меня не так много денег или нет богатого любовника?

Колье я решила на сегодняшний вечер заменить цепочкой с подвеской, скромная жемчужная капелька всегда предупреждала меня, если рядом есть вспышки техномагии, не уверена, что она сработает на остаточный след, но проверить стоило. Пара особенных колец, пресловутый паук и разбавить все это великолепие обычными украшениями. Не знаю, закрытый там прием или нет, много будет народу или мало, но леди из обеспеченной семьи необходимо подчеркивать свой статус, а значит, на запястье тонкий браслет, зато с редкими камушками, не способными остаться незамеченными, серьги к нему в комплект, а волосы, пожалуй, подниму парой украшенных гребней. Скромно, со вкусом и крайне дорого. Проклятые боги, как же я отвыкла от такой суеты с подготовкой к выходу в высший свет. Оказывается, пара месяцев в доме Райдена здорово меня расслабила.

С платьем тоже произошел затык, в моем гардеробе, как выяснилось, просто не было подходящего к пауку наряда. Не надевать же мне тяжелое фиолетовое платье, рассчитанное на прием совершенно другого уровня, да и на погоду более холодную.

Скрипнув зубами, в итоге остановилась на творении Тэрри: винного цвета платье с широкими рукавами, манжеты которых начинались чуть ниже локтя и заканчивались, плотно облегая запястья. Хорошо, что пуговички на них были очень мелкими и по тону полностью совпадали с цветом платья. От браслета мне отказываться не пришлось. Лилию решила все же прихватить с собой, но положить ее в небольшую сумочку, а вот паук… Паук займет почетное место на спине. Дело в том, что творение Тэрри было крайне приличным спереди: шею обхватывал ворот, застегивающийся сзади на три пуговки, ткань подчеркивала фигуру, никакого декольте, никаких прозрачных вставок. Сама ткань была украшением, хотя юбка таки была сделана с верхним слоем из тончайшего газа с ручной вышивкой морозного узора. Эффект эдаких цветов в инее. Но это спереди, а вот спина… Спина от шеи и до пояса юбки была прикрыта лишь той самой тканью верхней юбки, с тем же узором, но не имела ни малейшего подклада. Мало того, посередине был разрез, который от каждого моего движения открывал обнаженную спину. Именно из-за такого причудливого кроя я сомневалась, стоит ли надевать это платье на вечер, тем более что местная мода резко отличалась от того, что я собиралась продемонстрировать сегодня, но паук просто замечательно “сядет” сзади, лапками захватывая пояс юбки и тончайшую ткань на спине. Будет делать вид, что он следит за моим морально-нравственным обликом. Надеюсь, другие леди сегодняшним вечером не будут в ужасе.

Сборы заняли довольно много времени, ведь мне хотелось выглядеть идеально. Не только ради Райдена, просто во мне взыграло женское тщеславие и желание ловить на себе восхищенные взгляды мужчин.

Что я могу сказать, желаемого я добилась, и первым таким взглядом наградил меня Райден, когда я медленно спускалась по лестнице. Что может быть лучше, чем замерший от одного твоего вида мужчина, который не может найти слова? Честно вам скажу, ни-че-го!

– Сандра, ты… Ты прекрасно выглядишь, – Рай тряхнул головой и шагнул ко мне навстречу, протягивая руку, – мне сегодня будут завидовать все.

– Благодарю, – мягкий голос, взгляд из-под ресниц и моя ладонь ложится на сгиб мужского локтя.

Вечер мне принес многое. Новые знакомства, свежие впечатления, тренировка в вежливом сцеживании яда, сожаление, что Лордия настолько закрытый мир, иначе Тэрри обзавелся бы огромным количеством очень платежеспособных клиентов. Именно мужчины по достоинству оценили мое платье, и именно они бы приводили своих женщин к талантливому мастеру. Эх, столько денег мимо наших кошельков! Но главное, что принес сегодняшний вечер – потрясение. Оно затмило собой и наслаждение от компании Райдена, который весь вечер не отходил от меня ни на шаг и был просто само очарование, и хорошее настроение, и удовольствие от завистливых, прикрытых неодобрением взглядов женщин, присутствующих на приеме. Огромное потрясение, повлекшее за собой приступ ярости.