Глава 21

– Лисандра, подожди! – Райден попытался поймать меня за руку, на что я только рыкнула нечто невразумительное. – Да объясни же, что произошло, из-за чего ты так злишься?!

Мужчина остановился у лестницы и его вопрос заставил меня замереть. Резко развернувшись на ступеньке, я зашипела не хуже разъяренного Жоры:

– В чем дело, говориш-ш-шь?! В этом! – со всей злостью, которая во мне кипела, я швырнула Райдену свою вечернюю сумочку.

– Женская сумка? – ловко поймав предмет, Рай недоуменно покрутил его в руках. – Что с ней не так? Ты ей как-то испортила свое платье?

– О, Райден, ради проклятых богов, просто открой ее!

Что-то буркнув себе под нос, мужчина осторожно раскрыл сумочку и недоуменно заглянул в неё.

– Знаешь, Сандра, я, возможно, не знаток, но всегда думал, что леди в своих сумочках носят что-то иное. Платочки там, духи, возможно, какую-то косметику. А у тебя…

– А у меня одна из первых моих следящих разработок. Старая, совсем несовершенная, с ограниченным радиусом действия и к тому же требующая регулярной подпитки заряда, но это моя разработка, понимаешь? Моя!

Лорд так же аккуратно, как и открывал, закрыл сумочку и начал медленно подниматься по лестнице, настороженно глядя на меня.

– Это твоя сумочка, в ней один из твоих технологических механизмов и злишься ты, потому что…

– Потому что делала ее не я! И более того, на Лордию привезла ее тоже не я, как и в дом твоих знакомых, к слову, тоже! Знаешь, что это значит?!

– М-м, предполагаю, то, что ты была права, и в этом деле замешан еще один техномаг?

Таким неуверенным, а главное, контролирующим каждый свой жест и любое произнесенное слово, я еще Райдена не видела. И если бы была в состоянии, возможно, я удивилась бы тому факту, что мое поведение заставило его так осторожничать, но сейчас мне было не до того.

– Это даже не обсуждается, – с раздражением я сдула прядь волос со лба, – но конкретно этот несчастный жучок, а поверь мне на слово, то, что выглядит как набор мелких шестеренок, торчащих в разные стороны из небольшого нечто, еще два часа назад было похоже на самое безобидное насекомое! Так вот, этого жучка делали в башне Тсой! В той самой башне, где обитают главные пройдохи моего мира, которые выдали Тэрри патент на это изобретение и должны были выплачивать процент от каждого заказа на разработку. Каждого, боги их побери, но они прислали официальное уведомление, что разработка не пользуется популярностью и ее снимают с производства, дабы не нести потери! Потери!

– Так, – Рай нахмурился и уже более серьезно посмотрел на меня, – теперь мне становится понятно, почему ты так нервничаешь, но с чего ты взяла, что это изделие не было сделано в то время, когда их еще производили?

– Чушь! Я же сказала, что разработка несовершенна, и главный ее минус в недолговечности. У меня не было доступа к кронстигу, поэтому в изготовлении использовались другие материалы, неплохо проводящие техномагию, но разрушающиеся от работы с ней. То есть вот это механическое насекомое, для того чтобы оно работало сейчас, должны были сделать не ранее чем полгода назад. Полгода, Рай, а с момента отказа от производства моего изобретения прошло больше трех лет! Проклятые мужланы из Башни меня просто обкрадывали!

– Полгода, говоришь? – глаза Райдена резко сузились и он довольно прищелкнул языком. – Замечательно, нужно просмотреть, когда именно в последний раз открывались торговые порталы. И мы непременно будем знать, в какое время сюда попал этот несчастный сломанный жук.

– Или не будем, – упрямо мотнула головой, – если техномаг прибыл сюда по банальному приглашению.

– Да, но чтобы выписать это приглашение, должна была состояться личная встреча, а встретиться с жителями Лордии возможно только в дни торговли. Это ты привыкла к свободным перемещениям по открытым мирам, а у нас свои правила. И те, кто покинул Лордию, конечно, могут выписать приглашение, но чтобы вот так рассчитать нужный момент и угадать со временем, нужна связь, а не у всех есть такие шкатулки, как ты подарила моему отцу.

– Именно таких нет ни у кого. Это незапатентованное изделие, которое я сделала незадолго перед отъездом сюда. Кстати, о лорде Лаосском, мне срочно нужно написать ему письмо. Как быстро его ему доставят?

– Смотря насколько срочно тебе это необходимо.

– Хорошо бы еще вчера.

– Это вряд ли, но у нас, магов Лордии, есть свои средства связи, Сандра, так что если тебе нужно, пиши свое письмо, но мне, откровенно говоря, любопытно, о чем тебе так срочно понадобилось переговорить с моим отцом.

– Пусть это останется пока в секрете, у тебя и без моих проблем дел хватает. Все, Райден, я пошла переодеваться, письмо принесу, как только напишу, так что сделай одолжение, не засни.

– Заснуть? Я? Сандра, это не смешно!

Смешно или нет, мне уже было неважно, меня захватила одна идея, и богами клянусь, жулики из Башни еще пожалеют, что втемную использовали мои разработки! Я им еще покажу, как обманывать честных девушек!

Залетев в свою комнату, я принялась раздеваться, не задумываясь о сохранности наряда.

“Так обманывать техномагов, уму непостижимо, – мысленно негодовала, – присваивать изобретения и наживаться на нашем труде!”

Браслет полетел на прикроватную тумбочку, платье красным облаком упало на пол, туфли оказались в разных углах комнаты. Бережной я была только со своими техномагическими штучками. Вот тут пришлось сдерживать свое раздражение и каждое изделие осторожно складывать на покрывало кровати. Записку отцу Райдена я писала в одном нижнем белье и так торопилась, что, возможно, и отправилась бы в комнату к хозяину дома в таком виде, но, к счастью, мой путь лежал мимо зеркала. Пришлось возвращаться за халатом. Кажется, этой ночью не спала не я одна. Райден занимался своим расследованием, а я, после ответа старшего лорда Лаосского, просидела всю ночь над чертежами. Кажется, меня посетила воистину гениальная идея!

К утру я буквально отключилась на диване в своей гостиной, крепко сжимая в кулаке подвеску-жемчужину. Интересно, мужские часы, украшенные небольшой жемчужиной, не будут привлекать слишком много внимания? Хотя какое это имеет значение? Мне главное сделать то, что задумала, а остальное уже неважно!

***

Благо, что Джеймс ответил быстро, буквально на следующее утро. И не просто ответил, а прислала то, что я у него просила. Как выяснилось, местная магпочта отлично работала внутри мира. Мелкие посылки и письма можно было доставить практически моментально, было бы под рукой то, что нужно посылать.

“Милая Лисандра, надеюсь в скором времени увидеть то, что у вас получится в итоге. Мелисса шлет вам свой привет и благодарит за подарок. Я, к сожалению, не могу поддержать в этом свою супругу, ведь своим небольшим колечком вы сильно усложнили мне жизнь. Но, должен признать, и разнообразили ее. Сыну привет.

С Наилучшими пожеланиями, Дж. Лаосский.”

Гласила записка, прилагающаяся к небольшому свертку. Завернутся в несколько слоев бумаги, необработанная руда матово сверкала светлыми прожилками, а мужские часы были упакованы в отдельную коробочку. Довольно потирая руки, я написала целый список того, что мне необходимо для работы, и отдала его Райдену со словами:

– Это мне нужно срочно.

Не став слушать вопросов, я просто вышла из его кабинета и поспешила наверх, все еще не успокоившись, я злилась на проходимцев из родного мира и вынашивала план мести. Мести тонкой, изощренной… Если кто-то пытается проворачивать свои темные делишки с помощью техномагии, то этот кто-то очень скоро потеряет свое преимущество, уж я об этом позабочусь. А то, что тем самым помогу Райдену, уже не имело значения, это был вопрос принципа! Вот нечего использовать чужие разработки!

Мой список, переданный хозяину дома, начинался с пункта “рабочий стол”. Его первым мне и принесли. И пока мужчины делали перестановку в моей гостиной, новый “Майли” умчался за покупками. Да, к сожалению, всех необходимых вещей для полноценной работы у меня с собой не было, но, думаю, с тем, что я написала, я справлюсь и без личных инструментов. В конце концов, сейчас мне в первую очередь нужны инструменты часовщика и банальный молоток с небольшим долотом. Уж эти вещи есть в любом мире. Обычное строительство никто не отменял!

Получив уже к вечеру все необходимое, я погрузилась в работу, забыв про полноценный сон, отдых, общение. Кажется, я даже не переодевалась, оставаясь в легком домашнем платье, не сковывающем движения. Я то стучала, то гремела, грела, гнула, крутила и сыпала проклятиями, не обращая внимания на происходящее вокруг. Кто-то приносил мне подносы с едой, иногда я даже что-то жевала. Жора, видимо, обидевшись на мою постоянную занятость, куда-то исчез, а может быть, я просто не обращала внимания на его передвижения. Кто-то открывал окна в комнате, чтобы запустить свежий воздух, еще кто-то приносил свежие цветы, а несколько раз, могу поклясться, я чувствовала теплые мужские ладони на своих плечах и мягкое прикосновение к волосам. Но когда отрывалась от своего занятия и мутным, рассредоточенным взглядом обводила комнату, оказывалось, что в ней никого, кроме меня, не было.

То, что я делала, впав в какой-то творческий транс, было гениально простым и сложным одновременно. Взяв за основу обычные мужские карманные часы и свои жемчужины, я делала механизм, указывающий на техномагию. Неважно, был ли это маг с определенной силой, или некие приборы и изобретения, если рядом окажется хотя бы крупица техномагии, стрелки часов должны будут начать сходить с ума, вращаясь во все стороны. Как сломанный компас, с той только разницей, что чем ближе ты к источнику нужной силы, тем четче начинают указывать стрелки направление, пока не замрут, взяв на прицел “цель”. И вот именно из-за этой калибровки, чтобы часы не просто обозначали, что рядом есть источник техномагии, а конкретно указывали, где она находится. И главное, радиус действия. Несколько метром было слишком мало. А что-то большее было сложно проверить, так как я сама была таким источником и стрелки постоянно указывали на меня. В итоге я провозилась три дня. Полдня ушло на проработку схемы, сутки на частичный разбор часов и добавление туда новых деталей, и последние полтора суток на настройку своего детища. На самом деле, если бы не та холодная ярость, что текла по моим венам вместе с кровью, я бы провозилась дольше, намного дольше. Но сейчас я была настолько сосредоточена на своей цели, что все получалось почти с первого раза. Редкое явление для новых изобретений, обычно приходится переделывать снова и снова, крутить механизмы то так то эдак, чтобы получилось именно то, что задумывалось. Но не в этот раз. Казалось, детали сами прыгали в механизм и вставали именно туда, куда нужно. Красота.

Утром четвертого дня я наконец-то сходила в ванную, где чуть не уснула, расслабившись в теплой воде с ароматной пеной, а затем, переодевшись, взяла со стола часы и пошла искать Райдена.

– Лисандра, – мужчина нашелся в нижней малой гостиной, он сидел на диване и просматривал какие-то документы, – поверить не могу, что ты наконец-то вернулась к нам.

С мягкой улыбкой на губах Рай отложил бумаги и, поднявшись со своего места, шагнул мне навстречу.

– Да… похоже, что вернулась, – оглядевшись, как будто я была в этой комнате впервые, я вдруг почувствовала себя очень неуверенно.

– Ты так была погружена в работу… Мы переживали за тебя, – Райден остановился в полушаге от меня и принялся внимательно рассматривать мое лицо, – кажется, нужно поспать.

– Обязательно, – смогла вернуть ему улыбку, тронутая заботой, прозвучавшей в голосе, – хотела только сначала кое-что тебе подарить.

– Подарок? Мне? – Райден вопросительно выгнул бровь и снова улыбнулся. – Это очень неожиданно.

– Да, подарок. Но его для начала нужно проверить.

Вынув из кармана широкой юбки часы, я вдруг пожалела, что не положила их в коробочку. Это было бы как то… красивее, что ли?

– Держи, – неуверенно посмотрела в лицо мужчине и протянула ему свое изобретение, – это ловец, хотя нормальное название я этому еще не придумала.

– Ловец? А с виду похоже на часы. Что он должен ловить?

– Часы и есть, только время вряд ли правильное показывать будут, – пришлось тихо хмыкнуть, – а ловят они техномагию. В теории даже самые слабые ее отголоски.

– Правда? – вскинув на меня взгляд, Райден так посмотрел… Так… И удивление, и восхищение, и огромная благодарность были смешаны в этом взгляде. Было и еще что-то, что заставило мое сердце биться в два раза чаще, но выяснять, что это, я не стала. Вместо этого пустилась в объяснения.

– Правда. Вот смотри, стоит повернуть жемчужину, которая заменяет заводную головку, и ты активируешь поиск. В механизме теперь есть элементы из кронстига, так что заряда моей магией хватит надолго. Действительно надолго, а не как в том жучке, что я случайно нашла…

Пришлось прервать свою речь, крепко сжав кулаки.

– Ладно, это неважно. Главное, что теперь ты сможешь найти такие приборы сам. Не обязательно с моей магией. С любой. Но вот принцип действия давай проверять.

Подробно объяснив, что и как должно работать, я попросила Райдена дать мне пятнадцать минут, чтобы в разных комнатах спрятать свои небольшие изобретения, новые со свежими зарядами и старые, там, где магии осталось совсем немного, и спрятаться самой, а потом только активировать ловца. Мне, да и Райдену тоже, как я видела, было очень интересно, будет ли работать ловец так, как задумывалось.

Ближайший час мы как дети бегали по дому. Я пряталась и прятала свои приборы, Райден с азартом ищейки их находил, всегда оставляя меня напоследок. И каждый раз, когда он меня обнаруживал, широко улыбался и шептал:

– Попалась!

Было во всем этом нечто волнительное. И речь не о проверке ловца. Игра снова подтолкнула меня к разным мыслям, взбаламутила чувства и я таяла, таяла, глядя в загадочно мерцающие глаза. Когда меня нашли и в пятый раз, – причем я, нарушая правила, сбежала в сад, – Рай подхватил меня на руки и закружил, весело смеясь.

– Работает, Сандра, твой ловец прекрасно работает!

– Да, работает, – вторила я ему и тоже смеялась, – я молодец?

– Ты настоящее сокровище!

Меня бережно поставили на газон и вдруг, без всяких на то предпосылок, Рай чмокнул меня в нос.

– А теперь сокровищу пора отдыхать, а мне…

– А тебе пора найти того гада, кто путает вам все карты!

– Именно. Но я вернусь, и тогда…

Райден внезапно замолчал и лишь крепко обнял меня.

– Спасибо тебе, ты и правда большая молодец, но тебе действительно нужно отдохнуть. Эти темные синяки под глазами меня тревожат.

– Ты скоро вернешься?

– Не знаю, но со мной точно все будет в порядке.

Прижавшись губами к моему лбу, Райден стремительно развернулся и пошел в дом, а когда я поднялась наверх, услышала, как хлопнула входная дверь.

Раздевшись, устало упала на кровать и улыбнулась, услышав знакомое:

– Трррятататат, трурурру.

– Жора…

Успела шепнуть, а потом я буквально отключилась.

Райдена не было неделю. Целую неделю он где-то ловил своих врагов, не забывая организовывать доставку записок домой. И если первые три дня я почти не переживала, отсыпаясь и восстанавливая силы после ударной работы, то потом я начала сходить с ума от мыслей. И дело было даже не в волнении, просто я, наконец, смогла честно и откровенно признать себе одну простую вещь – я полюбила Райдена Лаосского. Того, кто должен был быть всего лишь моим заказом, а стал для меня самым близким и родным. Полюбила отчаянно. Вот только на взаимность не сильно рассчитывала. Хотя теперь я могла признать: заказ Райны выполнен не будет. Никакую невесту искать Раю я не смогу. Это же как самой вырвать сердце из груди и безжалостно его растоптать. Не смогу. И не буду!

Чтобы хоть как то отвлечься от своих мыслей, я принялась собирать еще одного ловца. Даже для этого попросила Уитмена сходить в город и купить мне любые часы. С задачей он справился отлично, но моя работа шла медленно, без огонька. Зато я умудрилась убедить себя, что смогу оставаться в Лиордании до конца срока, жить с Райденом под одной крышей и потом уехать, забрав с собой воспоминания и свою любовь, почти без потерь. Смогла. Но эту убежденность Рай смел одним своим появлением. И дело не в том, как он выглядел или что я соскучилась. Нет, этот невыносимый мужчина первым делом, как вернулся домой, постучал в мою дверь, а стоило мне ее открыть, как без единого слова притянул меня в свои объятия и поцеловал.

Не просто чмокнул в нос, а по-настоящему. Ненасытным, глубоким поцелуем, от которого у меня тут же закружилась голова и подогнулись колени, да так, что пришлось цепляться за широкие плечи и выгибаться навстречу жадным прикосновениям. Сопротивляться? Нет, я даже не пробовала! Стонать от удовольствия и растворяться в этом поцелуе – вот и все, что я могла сделать.