Глава 22

Утром я проснулась хмурая, с саднящими губами – а потому что целоваться нужно было меньше! – и с твердо принятым решением. Не скажу, что оно легко мне далось, но, кажется, пора поговорить с Райденом. А еще было бы неплохо узнать, чем закончилось его шестидневное отсутствие.

Не торопясь приняв ванную, тщательно выбрав платье на сегодня, я не оттягивала время до встречи с хозяином дома. Я пыталась найти другой путь. Но, похоже, его не было.

Ночью, после того как Рай ушел от меня так и не проронив ни слова, только обжег горящим взглядом потемневших глаз, я долго приходила в себя и пыталась понять, что же мне теперь делать. Но кроме панической мысли “Бежать!”, ничего умного в голову не пришло. Как уснула, не помню, а сейчас уже с более холодной головой перебирала варианты и все равно приходила к неутешительному выводу – мне пора домой.

Нет будущего у наших отношений. Даже если предположить, что те отношения вообще могут быть, кроме временной связи, ничем большим это все не закончится. Просто потому что переехать сюда не смогу я, а уехать отсюда не сможет Райден. Нет, конечно, он может мне выписать приглашение на посещение, но что это за отношения по приглашению? Чтобы переехать сюда вместе со своим делом, всеми вещами, прихватив Тэрри и далее получить право выкупа здесь дома и помещения для торговли, мне нужно сделать что-то значительное для этого мира, то есть фактически, когда прописывалось это правило, кто-то просто сделал единоразовое исключение для “своего” человека, ну или мага. А в остальном это не более чем насмешка, а жить тут на правах гостя далеко не предел мечтаний. А Райден, что о нем говорить. Здесь он добился многого, у него семья и определенное положение в обществе, даже одно то, что он маг-универсал, уже делает его особенным членом сообщества магов. Менять мир ему гораздо тяжелее, чем мне. Да и для чего бы ему это делать? Ради меня? Я не настолько наивная дурочка, чтобы верить, что один поцелуй и пара долгих взглядов – это дорога к счастливой семейной жизни, а не предложение приятно провести вместе недолгое время.

Райден мужчина, который не может не привлекать женское внимание, и я больше чем уверена, что он и сам прекрасно знает об этом. Да что уж там, я точно знаю, что его вечно хмурый вид не более чем маска, чтобы отбить желание молодых леди и их матерей охотиться за таким лакомым кусочком, как младший лорд Лаосский. Я достаточно проводила времени среди аристократов разных миров, чтобы с уверенностью утверждать, что если бы Рай захотел, то любая из местных женщин скрасила бы ему не только пару вечеров, но и всю жизнь.

Другой вопрос, хотел ли этого сам мужчина? Нужен ли был ему сейчас брак? Нет. Судя по всему, нет. Исходя из наших разговоров и его поведения в последние месяцы, Рай сейчас сосредоточен на карьере в палате лордов и он просто не хочет терять время на ухаживания за кем-то из своего круга. А куколки… Достаточно вспомнить его пренебрежительный взгляд на меня в день нашего знакомства и сразу становится понятно, что он просто крайне брезглив к женщинам данной “профессии”. Но, с другой стороны, мужчина есть мужчина, а тут я. Живу с ним в одном доме, не являюсь представительницей высшего общества Лордии, но при этом имею не только хорошее происхождение, но и воспитана неплохо. Не так строго, как положено здесь, но, тем не менее, со мной не стыдно появиться как на улицах города, так и на званых вечерах. А нравы моего родного мира не столь категоричны к близким отношениям до брака. То есть предложи мне Райден роль его любовницы, по сути, он даже не оскорбил бы меня этим. Воспользовался ситуацией – да. Обидел – нет. Причем он это знает так же отчетливо, как и я, и его родители. И дело не в том, что они маги более свободных взглядов. Сомневаюсь, что они вообще думают, что я просто знакомая их сына, думаю, Мелисса и Джеймс с нашей встречи уверены в характере наших с Райденом отношений.

Вот только хочу ли я в глазах всех окружающих быть любовницей молодого лорда Лаосского? Нет!

При всех моих чувствах, мне проще уехать домой и попытаться переболеть им, чем, оставаясь здесь, лелеять призрачную надежду.

К проклятым богам!

Приняв окончательное решение, я вышла из своих покоев и поспешила вниз. Пока не нашла убедительных предлогов, чтобы остаться, мне необходимо поговорить с Раем и настоять на моем срочном отбытии домой. Хватит, уже и так заигралась. Заказ Райны я выполнять не собираюсь, а самообман – это не мой выбор!

Внизу Райдена не обнаружилось, и я решила выйти в сад. Только все мои планы рухнули вместе со звучным стуком в дверь.

Пока я в растерянности стояла в холле и думала, стоит ли мне самой открывать дверь, – просто за все время моего проживания в этом доме гостей здесь не было, – наверху хлопнула дверь. Кажется, хозяин дома был в своем кабинете. Интересно, он там работал или думал, как бы помягче сообщить, что ночью произошло маленькое недоразумение и мне не стоит прям сейчас бежать заказывать свадебное платье?

– Сандра, – спустившись, Райден в первую очередь подошел ко мне и мягко поцеловал в щеку.

Признаться, я этого не ожидала и так и продолжала стоять памятником самой себе, с прижатой ладонью к лицу наблюдая за отдохнувшим мужчиной, который пружинистой походкой отправился к входной двери.

– Доброго дня, – прозвучал из-за двери бойкий голос посетителя, – у меня для вас конверт.

– Ну давай свой конверт, – усмехнулся в ответ Райден и, обернувшись, подмигнул мне. – Подожди одну минуту.

Последнюю фразу я угадала, скорее, по движению его губ, чем услышала, а согласно кивнуть смогла уже после того, как Рай отвернулся.

– Мне нужно подтверждение получения бумаг, – снова голос незнакомца.

Я не видела, что именно происходит за дверью, но магический всплеск ощутила, небольшой, но все же. Видимо, посылка была довольно-таки важной.

Не успела я засомневаться, стоит ли мне оставаться здесь, как Райден шагнул назад и закрыл дверь. В руке у него был широкий коричневый конверт из плотной бумаги с гербовой печатью.

– Что-то случилось? – спросила, не скрывая тревоги и некоторой доли любопытства.

Возможно, зря я так реагировала, но судя по нахмуренным бровям Райдена, он не ждал посыльного.

– Не знаю, сейчас выясним.

С этими словами он сломал печать и, раскрыв конверт, достал из него несколько листов. Подходить и заглядывать в документы, предназначенные не мне, я, конечно же, не стала, а с моего места было видно только вензеля и внушительного вида печать в углу верхнего листа. Интересно, что это?

– Ну на-адо же, – протянул Рай, переходя к чтению второго документа, – как, оказывается, удобно было.

– Я пойду, – неуверенно протянула, видя, что мужчина потихоньку закипает, не знаю уж, что ему там прислали, но радостным он не выглядел, – мы с тобой позже поговорим, тебе сейчас явно есть чем заняться.

– Нет, почему же, – Райден вскинул голову и криво улыбнулся, – мне сейчас совершенно нечем заняться, кроме как принимать поздравления.

– Поздравления?

– Да, это, – он сжал бумаги в кулаке, безжалостно сминая их, – официальный документ от смотрящего выборов палаты. И знаешь, что написано в одной из бумаг?

Я не ответила, только развела руками, признавая свое полное невежество в том, что касается данного вопроса.

– Тут раскрыто имя теневого участника выборов. И, ах какой неприятный сюрприз… догадаешься?

– Судя по твоему крайне недоброму взгляду, – сделав один шаг в сторону мужчины, я постаралась смягчить своей улыбкой его настроение. Не подействовало, – теневым был ты?

– Угу, был я.

– И чем ты недоволен?

– Чем? ЧЕМ?! Лисандра, этот старый пройдоха устроил мне испытание, целое испытание, чтобы иметь возможность доказать остальным членам палаты лордов, что я действительно достоин занимать проклятое место в совете в столь раннем возрасте! Испытание, сожри их всех проклятые боги! То есть им мало того, сколько времени я уже много лет трачу на дела палаты, с каким упорством и самоотдачей работаю рука об руку с этими заносчивыми, закостенелых снобами, им понадобилось целое представление, чтобы убедиться, что я справлюсь! И ладно бы смотрящий провернул все это втихаря. Так нет же! Он разослал всем членам совета такие письма с подробным объяснением, почему считает мою кандидатуру достойной к допуску на итоговые выборы!

– Райден, – подойдя к недовольному хозяину дома, положила ладонь на его плечо и медленно погладила, – я не могу понять, ты злишься, потому что на самом деле смотрящий воспользовался ситуацией и заставил тебя выяснять, кто в палате настолько грязно играет, что не гнушается подтасовывать факты и подставлять своих коллег, или тебя расстроил сам факт того, что именно ты был теневым и ты же сам об этом не догадался?

Рай набрал полные легкие воздуха, гневно сверкнул глазами, потом еще раз и вдруг расслабился и уже спокойно выдохнул:

– Второе. И ты, Лисандра, меня сейчас еще и не пощадила и быстрее меня поняла, чем именно я недоволен.

– Ну прости, – уже не скрываясь, широко улыбнулась, – и я тебя поздравляю!

– Рано пока поздравлять, впереди выборы и неизвестно, как они завершатся.

– А во втором документе что?

– А, да, вторая бумага появилась только благодаря тебе, Сандра! – вот теперь глаза Райдена загорелись восторгом и в них легко читалась благодарность. – Мы поймали ту стерву, что прибегала к таким грязным методам как подтасовка, клевета, прослушка, слежка и много чего еще.

– Нашли? Это же здорово, Рай! Ты справился, действительно справился и успел до того, как последнего кандидата из сектора… Вообще не помню, какого сектора, на самом деле, но главное, что ты все сделал так, как хотел!

– Мы, Лисандра, мы сделали. Без твоей помощи я все еще бы искал собственную тень, не понимая, что именно ищу. Без твоего ловца так быстро я бы не справился!

– Не мы, ты, я всего лишь уравняла шансы в этой “игре”. Согласись, нечестно, что кто-то использует магию, не доступную другим. Кстати, ты узнал, кто это был?

– Я не могу тебе всего рассказать, как только мы выяснили все подробности, тут же получили печать молчания. Хотя я рад, что не являюсь единственным хранителем тайны. Но могу сказать одно: ты была права, тут была замешана женщина, если точнее, жена одного из членов совета палаты лордов. Естественно, никаких имен не назову, но о том, что ее мотивы были до банального просты, мне кажется, ты можешь догадаться.

– Женщина, говоришь, хм… Тогда могу предположить всего несколько вариантов, но первый из них будет жажда власти.

– Почти, – кивнул Райден, – ей просто крайне не хочется, чтобы менялись законы в Лордии, ведь сейчас она занимает очень высокое положение и… и… А вот и действие печати.

Рай развел руками и поморщился. Не знаю, как действует их печать молчания, но, кажется, кроме того, что человек не может выдать ту информацию, на которую наложили запрет, она еще при нарушении и как-то физически напоминает о себе.

– Не стоит, я и так все прекрасно понимаю. Женщины гораздо чаще мужчин более неохотно отказываются от своего положения и видимой власти. А имена? К чему они мне? Я все равно никого не знаю из вашего общества. Рай, вообще-то я хотела поговорить с тобой.

Я внимательно всматривалась в темные глаза лорда, а сердце мое рыдало, больно было признаться себе, что, после раскрытия имени теневого участника выборов, я буду только помехой в доме Райдена. И даже если он сам не согласится с моими умозаключениями. Я четко осознала: представители высшего общества не позволят ему сейчас опорочить свою репутацию сомнительной связью с какой-то незнакомкой из чужого мира. И как бы мой лорд ни сопротивлялся, власть имущие всегда добиваются своего, и если не получится надавить на самого Райдена, то погубить меня не составит труда. Достаточно будет сложить два и два и понять, как именно Рай смог так быстро обнаружить присутствие техномагии, с которой, в теории, он никогда не сталкивался напрямую. Подвергать себя такой опасности я не могла, даже ради Райдена. Провести всю жизнь, опасаясь, что меня раскроют и сдадут в Башню – нет, к такому риску я не готова. А верить в то, что этого не произойдет, значит просто закрывать глаза на реально существующую угрозу своей безопасности.

– Да, я тоже хотел с тобой поговорить, – начал тем временем Рай, – насчет того, что случилось ночью, Сандра…

– Я должна вернуться домой!

– Я хочу попробовать с тобой построить нечто большее…

Мы заговорили одновременно, и замолчали тоже вместе, с огромным удивлением посмотрев друг на друга.

– Что? – воскликнули в унисон. – Ты же это не серьезно?!

Снова замолчав, я пыталась понять, о чем вообще речь, но Райден оказался быстрее:

– Что значит, должна вернуться домой? Сандра?

Взгляд Райдена наполнился тревогой и он, отбросив в сторону свои, несомненно, важные документы, подошел ко мне и обнял за талию.

– Что случилось? Это из-за…

– Нет, – перебила раньше, чем он закончил свою мысль, – точно не из-за нашего поцелуя.

Тяжело вздохнув, я отвернулась и, смотря на стену, заставила себя повторить:

– Мне просто нужно домой. Я слишком загостилась у тебя, да и в связи с последними новостями… Рай, я не хочу быть помехой и рисковать.

– Но ты не помеха, проклятые боги, Сандра! Я же… Я не хочу, чтобы ты уезжала!

– Не помеха?

Я завелась в считанные секунды, понимаю, что несправедливо, но мне было физически больно говорить о моем отъезде, а его попытки … А, собственно, что? Он же даже не отговаривал меня, но это недоумение в его голосе, тревога во взгляде… Это все рвало мое сердце на части. Конечно, я хотела остаться с ним, но как? Нет, решение принято и я уверена, что оно верное.

– Конечно, не помеха, Лисандра, разве ты не слышала, я хочу, чтобы ты осталась. Хочу, чтобы ты жила в моем доме… Почему ты решила уехать?

– Потому что все это неправильно, Рай, – вздохнув, я подняла руку и кончиками пальцев погладила мужскую щеку, покрытую колкой щетиной, – ты хочешь, чтобы я осталась тут, но на каких условиях? В качестве кого?

– В качестве… – взгляд Райдена стал тяжелее, он внимательно смотрел на меня, но не продолжал говорить.

– Райден, ты в полушаге от очень серьезной должности, тебе не кажется, что сейчас не лучшее время, чтобы портить свою репутацию?

– Сандра, – прикрыв глаза, Рай зажал мою ладонь между щекой и плечом, – ты не можешь испортить мою репутацию.

– Уверен? – я горько усмехнулась. – И все же, Рай, в статусе кого я тут должна остаться?

– Женщины, которая мне очень нравится.

– И что дальше? Мы живем в одном доме, нарушая все правила вашего общества и …?

– Что ты хочешь от меня услышать, Сандра? Я не знаю, что будет дальше, не знаю, к чему приведут наши отношения, чем может все закончиться. Знаю только, что я не хочу, чтобы ты уезжала.

Это ужасно больно, слышать такие желанные слова и понимать, что мужчина, их сказавший, сам очень плохо представляет, как быть в нашей ситуации. Больно любить и видеть, какой могла бы быть наша совместная жизнь, но понимать, что ее не будет. Больно быть взрослой и брать ответственность за принятое решение на себя. Но оно правильное и кто-то из нас должен это сделать.

– Отпусти меня, Рай, отношения со мной ни к чему хорошему не приведут. Это не только риск для тебя, но и для меня тоже.

– Риск?

– Риск, башня Тсой не дремлет и тут сохранить все в тайне намного тяжелее, чем на моей родине. Там я смогу убежать в любой момент, если понадобится, до того как меня заточат за высокими стенами, здесь… К сожалению, я не могу так рисковать своей жизнью и свободой, даже если бы мне очень хотелось.

– Это единственное, что тебя останавливает? Угроза быть раскрытой перед вашим правительством?

– Нет, на самом деле нет, ты далеко не все про меня знаешь, Райден. И поверь, вся правда может сильно изменить твое мнение обо мне.

– Я знаю тебя, Сандра, успел узнать. Ты забавная, начитанная, воспитанная, у тебя есть стержень, но при этом ты очень мягкая и отзывчивая, авантюристка, но не любишь неоправданного риска. Я не встречал женщины интереснее тебя. И мне правда не хочется, чтобы ты уезжала. Неужели ты думаешь, что кто-то на Лордии рискнет спорить с представителями семьи Лаосских?

– Нет, наверное, нет, – мы так и стояли в холле, но двигаться совершенно не хотелось, – но отношения, в любом виде, по пригласительному билету в ваш мир, это тоже не нормально. Я не могу переехать сюда, а ты…

– Мы решим эту проблему. Обещаю тебе, решим. Если у нас все получится, если мы захотим на самом деле быть вместе, мы все решим, Сандра!

– Ты послушай себя, – я начала злиться, – ты даже не уверен, что действительно захочешь со мной длительных отношений. Спрашиваю еще раз, Райден, в роли кого я должна остаться в твоем доме? Чего именно ты хочешь?

– А ты? Чего хочешь ты? – мужчина нахмурился, но рук с моей талии не убрал.

– Я? Я просто хочу, чтобы меня любили так же, как я.

Мы оба замолчали, тяжело дыша и глядя друг другу в глаза: я с грустью, Райден потрясенно. Кажется, он не был готов к такому признанию.

– Тогда я тем более не смогу тебя отпустить, – наконец, произнес он, шумно сглотнув.

– Ты меня отпустишь, – я начала злиться. По-настоящему злиться.

– Почему ты в этом так уверена? Что ты скрываешь такого, что, думаешь, сможет меня оттолкнуть?

Сейчас Райден мне больше всего напоминал ребенка, которому отказали в покупке желанной игрушки. Он не может объяснить, почему именно эта игрушка ему нужна, но уже недоволен, что ее не будет, и продолжает настаивать на своем. А я не хочу быть куклой, которую поставят на полку, как только наиграются. Если бы Рай сказал о своих чувствах, боги, если бы он для начала сам в них разобрался, тогда, возможно, я бы и передумала, возможно, доверилась бы и дала ему шанс, молясь, чтобы мое сердце не растоптали. Если бы…

– Я скрываю свою работу!

– Я знаю про твою работу, – Рай, кажется, тоже растерял часть своего терпения. Брови нахмурены, голос стал резче, а руки крепко сдавили мои бока, – и не понимаю, почему ты так упрямишься! Неужели тебе так противно быть со мной?

– Быть кем, Райден? Твоей любовницей?! – почти кричала я.

– Хотя бы любовницей! – так же громко ответил хозяин дома и гневно сверкнул глазами. – Чем эти отношения так для тебя плохи? Кто знает, может, нам настолько будет хорошо вместе, что мы решим больше не расставаться!

– А нужна ли тебе любовница, которую наняли, чтобы она приехала сюда и подтолкнула к мысли о счастливой семейной жизни?! – я больше не кричала, я произнесла эти слова ровным холодным тоном и замерла, глядя, как меняется выражение лица любимого мужчины.

– Что? – Райден выглядел ошеломленным, и что самое ужасное, опустил руки, выпуская меня из желанных объятий. – В каком смысле, наняли?

– Я подставная невеста, Райден. Райна нашла, как связаться со мной, и заплатила довольно крупную сумму кредитов, чтобы я прибыла в Лордию и, живя с тобой, добилась того, чтобы ты женился. Твоя тетка желала тебе счастья всеми доступными способами. А я всего лишь инструмент для достижения ее цели. Дорогостоящий инструмент.

С каждым моим словом Райден менялся, он будто закрывался от меня. Пока, в конце концов, на его лице вновь не появилась маска отстраненного хмурого лорда.

– Сколько она тебе заплатила? – тон мужчины тоже стал обжигающе ледяным.

– Неважно, важно другое, я не смогу остаться здесь. Ни при таких условиях. Но и ты, как я погляжу, больше не уговариваешь меня. Помоги мне вернуться домой, Райден, и я уеду.

– Как вам будет угодно, леди Мар. Можете собирать вещи, как только будете готовы, я доставлю вас в портальный зал и мы решим вопрос с вашим отъездом.

Коротко мне поклонившись, Рай отвернулся от меня и, подняв документы, вышел из дома. То, насколько сильно он сейчас злится, я поняла по тому, с какой силой он захлопнул за собой дверь.

Вместе с ужасным звуком во мне что-то окончательно надломилось. Сердце больше не болело, оно как будто перестало биться. Я только что сама, своими словами разрушила призрачный шанс на счастливую жизнь с любимым мужчиной. Но скрывать от него эту правду? Какой смысл? Нет тех секретов, которые не стали бы известны общественности рано или поздно. И лучше так и сейчас, чем спустя месяцы или годы. Райден быстро отойдет, а я…. А я пойду собирать вещи. Пока странное опустошение, мешающее мне чувствовать, не отпустило и я не начала оплакивать вырванные с корнем ростки зарождающихся чувств в сердце мужчины.