Глава 26

* * *

Регина

После того, как я заявила дракону, что возможно знаю способ, как помочь сыну правителя, я ждала, что Калеб тут же начнёт с горячностью расспрашивать меня, что да, как и каким образом.

Но вместо этого, он нахмурился сильнее и начал крутить меня и вертеть и приговаривать:

— Тебя точно не ранили, не обидели, ничего не сделали?

Я попыталась вырваться из его хватки, но куда там!

Дракон осматривал меня так, словно пытался найти хоть малейший предлог, чтобы устроить эльфам «весёленькую» жизнь.

Но к счастью для эльфов, я была цела и невредима.

— Убедился? — прорычала, когда Калеб закончил тотальный осмотр. Он даже в волосах у меня поковырялся, словно блох или вшей искал. Неужели, думал, что эльфы заразили меня за пару часов паразитами? Да я в принципе не верю, что эльфы вшивые.

Потом Калеб взял меня за плечи, легонько встряхнул, что у меня зубы клацнули, и произнёс тоном недовольного и разочарованного учителя:

— Ты поступила неосмотрительно, беспечно, неправильно и крайне неосторожно. Ты могла бы… Нет. Ты обязана была меня предупредить, что желаешь выйти из дворца!

— И ты бы разрешил? — хмыкнула на его реплику.

— Конечно же, нет! — воскликнул Калеб. — Регина, ты для меня — бесценный дар судьбы! Я не имею никакого права тобой рисковать!

Всё понятно. Синдром тотального контроля. Я уже представляю, какой будет моя жизнь с Калебом, если приму его как пару.

Золотая клетка ждёт меня. Шаг влево, шаг вправо — расстрел, а потом промывка мозгов.

Ну уж нет! Я свободолюбивая и независимая девушка! Мне не нужен папочка!

Сбросила с себя руки учёного и ткнула в него пальчиком.

— Калеб! Я твоя помощница, но не твоя собственность. И вся эта фигня про истинную пару — это только ваши заморочки. Меня они не касаются. Скажу начистоту, я хотела поговорить с тобой об этом после того, как вернёмся домой, но вижу, придётся сделать здесь и сейчас.

— Регина… — начал было дракон.

— Нет! Молчи и слушай, — заявила резко и немного грубо.

Сделала глубокий вдох, потом выдох и заговорила спокойным и размеренным тоном, какой использовала в работе, чтобы убедить клиента здесь и сейчас стать нашими партнёрами в рекламе, и не дать ему шанс на раздумья.

— Калеб, я слышала твои мысли, когда мы летели. Скажу честно, меня они, мягко говоря, привели в замешательство и недоумение. И причин тому много. Не спорю, ты потрясающий мужчина. Интересный, умный, харизматичный, несёшь невероятную пользу своему миру! И я желаю для тебя только самого лучшего. То, что я будто твоя пара… — пожала плечами. — В это сложно поверить, ведь я — человек. Простая человеческая женщина. Не дракон, не эльф, не маг. Во мне нет того, что есть в представителях других волшебных рас. Подумай только, как ты видишь наш союз? Я уже знаю, Калеб, что драконы — долгожители. У нас же людей жизнь скоротечна. Для тебя это как один миг. Но это полбеды. Уверена, при помощи магии, зелья, артефактов, может чего-то ещё, я могла бы жить долго. Но тогда меня волнует другой вопрос…

— Какой? — пробубнил дракон.

— Твоё отношение ко мне, — развела руками. — Калеб, мне хватило всего секунды вот здесь и сейчас, чтобы понять, что ты будешь делать со мной!

— Я ничего не…

Но я не дала ему сказать.

Закрыла его рот рукой и закончила свою мысль:

— Ты окружишь меня гиперопекой, Калеб. Ты не позволишь мне и шагу ступить без твоего дозволения и внимания. Ты будешь везде и всюду. И в итоге, тебя станет для меня так много, что я начну задыхаться и увядать. Твои же чувства меня и погубят. Нельзя любить птицу, посадив ею в клетку, Калеб. Нужно уметь доверять и не лишать свободы. Это важно. Для меня — это номер один в отношениях. Доверие и немного свободы.

Убрала с его чувственных губ ладонь и договорила:

— Но и об этом тоже рано говорить. Мы с тобой знакомы всего ничего. И я даже не понимаю, с чего ты взял, что я — твоя истинная пара.

— Зелье, — произнёс он одно лишь слово.

— Какое… — и тут я поняла. — Ах, зелье!

Калеб кивнул, глядя на меня серьёзным и немного обиженным взглядом.

— Ну ты и гад!

— Зелье не солгало, Регина. Оно раскрыло твою суть и мой зверь «ощутил» тебя. Ты — моя пара. Моя судьба, как и я — твоя, — произнёс он всё тем же тяжёлым тоном. — Женщины не сразу понимают и принимают этот факт. Нужно время. Я не хотел тебе говорить сразу, думал немного подождать, когда ты сама начнёшь ощущать тягу ко мне. Сначала это будет слабое притяжение — мысли, сны, желания, а потом, появится чувство, требующее намного большего.

Сложила руки на груди. Нет, ну мысли и сны уже есть, но Калебу об том говорить не стану. Ещё чего. Сейчас скажу, и он вообще меня на плечо закинет и утащит в свою башню, точнее, в свой дом.

— Поживём — увидим, — сказала философски. — И предлагаю этот разговор пока отложить на потом. У нас есть более важные дела и…

— Пара для дракона — важнее всех возможных дел, Регина, — сказал Калеб.

Я закатила глаза и фыркнула.

— Едрид-Мадрид, давай пока без этого! Лучше послушай, что я узнала от Рэ… эльфа.

Калеб сжал руки в кулаки, поиграл с желваками, покосился на Рэя, которому эльфы уже вовсю обрабатывали и залечивали нанесённые ранения при помощи магии.

— Что могут придумать эти неженки? — ухмыльнулся дракон.

— Например, формулу заклинания, которая может исправить, излечить и помочь тем, кому не помогают другие способы.

Калеб заинтересовался.

— Я чувствую в твоих словах «но».

— Оно есть, — кивнула ему. — Эльфы думают, точнее, убеждены наверняка, что для активации этой формулы нужна кровь существа из немагического мира. Всего несколько капель.

— Твоя кровь?! — прорычал дракон, сверкая глазами и частично оборачиваясь зверем. — Ушастые решили, что смеют взять кровь пары дракона?!

Господи! Так бы и стукнула его по лбу дубиной!

— Услышь меня! — тоже прорычала ему в лицо и схватила за руку-лапу, останавливая, так как он собрался снова помять эльфа.

— Калеб! Дети эльфов страдают! Много детей! Об этом никто не знает. Они живут в закрытом городе, в тайне от других миров. Они заперты там, словно в концлагере, словно виноваты в том, что родились не такими, как другие! И сын императора тоже болен! Так почему драконам не объединиться с эльфами и не помочь друг другу? Они вам формулу, а мы, точнее я — свою кровь. Как тебе?

Калеб молча развернулся и пошёл на Рэя. Я, было кинулась за ним, потому что думала, что всё, плакали ушки эльфа, но нет, дракон не стал снова его колошматить и вспахивать им пыльную землю.

— Идёшь с нами, — сказал Калеб. — Открывай портал. Регина!

Я тут же оказалась рядом.

— Тут я, — улыбнулась мужчинам. Оба глядели друг на друга со всей ненавистью, на какую были способны.

Эх, беда-а!

Калеб бережно взял меня за руку и кивнул Рэю, мол, давай, открывай, пока я ещё добрый такой.

Эльф посмотрел на своих сородичей, которые глядели на нас со священным ужасом в глазах и сказал:

— Я вернусь с победой.

Я закивала, а Калеб только фыркнул.

* * *

Регина

Эльф перенёс нас туда, откуда меня умыкнул — в храм.

А оттуда уже сам Калеб переместил нас в императорский дворец.

Интересненько, а зачем тогда все эти транспорты, полёты, если можно использовать порталы для перемещения?

И тут же вспомнила, как мне учителя и сам Калеб рассказывали, что внутримировые порталы используются в крайне редких случаях, дабы не рвать магическое полотно мира.

Калеб долго потом объяснял мне на своём научном языке про квантовые-швантовые изменения, которые негативно сказываются на магических потоках. Короче, для меня это всё очень сложно. Главное я поняла из его объяснений — что порталом пользоваться можно, но не желательно. Драконы любят свой мир и сохраняют его всеми возможными способами.

Вон даже порталы редко-редко используют, хотя могли бы пользоваться такими перемещениями повсеместно: в туалет захотел, а топать до него лениво? Хоба! Портал открыл и ты уже в заведении… Ну это я так представила, а вообще да, я за сохранность любой дикой и не дикой природы и целого мира в том числе. В общем, вы поняли меня.

Переместил нас Калеб в огромное помещение с зеркалами и гербами на стенах, гигантскими хрустальными люстрами и торшерами, пол воистину произведение искусства. Имеется большой подиум (для оркестра?) и ещё один подиум поменьше в противоположной стороне зала с массивным стулом… ой, это же трон! А рядом пристроились ещё два трона поменьше — для императрицы и маленького императора. Позади — стена с изображением драконов. Очень красивая фреска, просто загляденье. Парящий огненный дракон глядит в глаза на того, кто сейчас смотрит на него и взгляд огненного дракона, словно в самую душу заглядывает. Впечатляет, однако.

Огляделась и покачала головой. Всё в этом помещении такое большое, напыщенное, торжественное, как будто тут балы проходят.

Кстати, вполне может быть это и есть бальный зал.

И мои слова тут же подтвердились.

— Я думал, ты в темницу нас перенесёшь, — хмыкнул едко Рэй.

— От бального зала до темницы один лишь щелчок моих пальцев, — невозмутимо ответил Калеб, даже не глядя на эльфа.

Дракон глядел на ту самую фреску с драконом.

И только я хотела спросить, долго мы тут будем стоять и чего-то ждать, как вдруг, в каменной стене с той самой картиной с огненной чешуйчатой зверюгой волшебным образом возникла дверь. Из неё величественно и даже немного высокомерно вышел мужчина.

Император.

Тут даже к бабке ходить не надо, чтобы понять, кто передо мной.

Калеб тут же поклонился. Поклон сделал и эльф.

А я, как умела, присела в реверансе. В его подобии и из-под полуопущенных ресниц посмотрела на императора.

У дракона было очень красиво и чистое лицо. Я говорю сейчас о красоте мужской: упрямый и мощный подбородок, упрямо поджатые тонкие губы, прямой нос истинного аристократа, высокий лоб, умные серые глаза в обрамлении пушистых ресниц, которым позавидует любая девушка.

А высокомерное и чуть надменное лицо мужчины сразу выдавало в нём монарха. Так смотреть может только венценосная особа.

От императора исходила мощь и сила. Я буквально кожей почувствовала её: волоски встали дыбом, по телу пробежали мурашки. От его взгляда так и хотелось склонить раболепно голову и не поднимать взгляд от пола, пока не прикажут.

Честно скажу, такие ощущения мне не понравились. Ощущать себя ничтожеством я не привыкла, и привыкать не желаю. Бррррр… вот какие ощущения.

Тряхнула головой, повела плечами, словно сбрасывала с себя это чувство прогибаться и едва я это сделала и мысленно представила, то тут же стало легче и давящие ощущения пропали.

Но вообще император был хорош. Очень даже. Да и одет соответствующе — весь в шелках, бантах, пуговицах с камнями, но ему шло, и мужчина совсем не выглядел смешно или как-то нелепо. Таких мыслей у меня даже не возникло. А всё потому что от монарха исходила недюжинная сила — если пожелает, то в порошок сотрёт одним лишь взглядом. Мало того, что дракон, так ещё и император. А надо полагать, императоры совсем не слабаки.

Дракон всех драконов величественно опустился на трон и властно посмотрел на нашу троицу.

— Ваше Величество! Как видите, я вернул свою пару без объявления эльфам войны! — произнёс немного надменно Калеб.

А эльф от слов дракона побледнел.

Ну да, кажется ушастый и думать не думал, что драконы всерьёз могут начать войну из-за такой мелочи, как похищенная я.

— Без крови всё равно не обошлось, — заметил император, разглядывая Рэя, у которого остались некоторые ссадины и кровоподтёки. Видел бы Его Величество до момента, когда его начали лечить. Живого места на ушастом не было!

Кстати, голос у дракона всех драконов оказался о-о-очень приятным и магически сильным. Его слова эхом прокатились по залу, как выпущенная в полёт птица и верным другом вернулись к своему хозяину. Любопытно.

— Он заслужил, — проговорил Калеб. — Пусть радуется, что жив остался.

Эльф недовольно поджал губы, дёрнул ушами и опасно сверкнул глазами на Калеба, но смолчал. Ещё бы, не перед дядей Васей стоял он, а перед самим императором и слова ему ещё не давали.

Император перевёл взгляд на меня.

— Несравненная Ре-еги-и-ина, — протянул он моё имя, словно пробовал его на вкус. — Ты довольно быстро да сильно повлияла на Калеба. Не всем истинным парам дракона это под силу. Не все драконы готовы меняться даже ради своей единственной.

Я промолчала. Не говорить же императору, что у нас с Калебом пока нет никаких отношений, кроме как босс и его помощница. И будут ли они вообще — вопрос.

— Можешь объясниться, для каких целей тебя похитили? — задал этот вопрос император почему-то мне! Да ещё таким подозрительным тоном, словно это я взяла и организовала своё собственное похищение!

Открыла было рот, чтобы сказать, что причина кроется в моей крови, которая может помочь детям эльфов, а ещё и его собственному сыну, но вовремя прикусила язык. Подставлять Калеба не собираюсь. Пусть он доложит Его Величеству о возможном способе, который поможет его ребёнку.

Поэтому я ответила так:

— Ваше Величество, безумно рада лицезреть ваш сиятельный облик! И прежде всего я благодарю вас за оказанную честь, которой я была удостоена, когда кадровая служба Вашего Величества выбрала именно меня на должность помощницы дракона-изобретателя!

Калеб фыркнул.

Эльф закатил глаза и скривился, словно съел кислый прекислый лимон.

Император же довольно кивнул, и я заметила, что его губы чуть дрогнули в улыбке. Но может, мне и показалось.

— По поводу моего похищения… — перешла я к делу и стала серьёзной. — По этому поводу лучше пусть доложит ваш верный подданный и мой непосредственный начальник — Калеб Эссер Д'Эттарис. Поверьте, ему есть, что сказать Вашему Величеству.

И после этих слов я сделала глубокий реверанс.

— Хорошо, — спокойно произнёс император. — Калеб, я так понимаю, ты привёл с собой эльфа не просто так.

— Вы проницательны, Ваше Величество, — кивнул Калеб.

Император вскинул руки и сделал три громких хлопка.

Сию же секунду, откуда не возьмись, в зал суетливо вбежали несколько слуг, и приволокли три кресла, которые поставили перед троном императора.

— Садитесь, — позволил монарх, но при этом сурово поглядел на эльфа и добавил: — Будем надеяться, что причина для похищения Регины — человека из другого мира, работающей по контракту с драконами, действительно оказалась веской, иначе мне придётся принять меры. Терять своего лучшего изобретателя и видеть, как он сходит с ума и разрушает всё вокруг из-за потери своей пары — в мои планы совсем не входит.

Какие такие меры имел в виду император — осталось тайной.

Но от его слов и тона, вроде спокойного и мягкого, веяло угрозой, силой и неприятностями.

Ей-ей! Не будь схожей проблемы у самого монарха, не сносить эльфам их ушей!

— Рассказывай, Калеб, — повелел император.

И слова сорвались с его губ, будто с нетерпением так и ждали команды, чтобы поведать важные новости.