Глава 15 · Новая должность

Надя помогла Лизи подняться, терзаясь мыслью, не положена ли тут смертная казнь за удар по монаршему лбу. Хотя пусть Его Грозное Величество радуется, что еще легко отделался. Подойди он с другой стороны, мог бы и пинок получить. У Нади ведь от местных танцев не только руки из-под контроля вышли, но и ноги. И, вообще, зачем было так незаметно подкрадываться? Как только у Эрланда это получается при его-то скалоподобных габаритах?

Выражение лица короля быстро вернулось к своему обычному каменно-непробиваемому состоянию, и стало невозможно понять, выстраивает ли Величество планы мести. Лизи на всякий пожарный спряталась за спину, и Надя мужественно взяла всю ответственность за инцидент на себя.

— Извините, — произнесла она достаточно искренне. Нет, ну, Надежда действительно испытывала некоторое сострадание по поводу синяка, который наверно со временем проступит на лбу Эрланда. Хотя, конечно, большой вопрос, бывают ли синяки на железных лбах. — Это вышло случайно. Ваши танцы такие травмоопасные.

— Зависит от партнера, — мрачновато уточнил Его Величество.

Скала имеет в виду, что из него бы получился гораздо лучший учитель танцев, чем из Лизи? Или это еще более далекоидущий намек — насчет подарившего розу Феликса? Эрланд хочет сказать, что белокурый рыцарь в танцах не такой мастак как в скачках на лошадях, и Надя с таким партнером рискует остаться с отдавленными ногами? Разворачивать мысль Его Величество не стал, вместо этого объяснил цель своего появления:

— Я вас искал. Хотел пригласить смотреть турнир лучников из королевской ложи.

Вот это неожиданность! С чего вдруг? Надя даже слегка опешила. Догадывалась, что подобное приглашение считается здесь особой честью. Но что-то Надежда не очень-то воодушевилась от нарисовавшейся перспективы. Общество Эрланда ей было, конечно, интересно, но вспомнилось, кто еще находится в ложе рядом с королем — вся эта многочисленная свита во главе с Советником Арчибальдом. В компании Базиля и Лизи Наде было бы куда приятнее наслаждаться действом.

— Спасибо, Ваше Величество, но я бы предпочла смотреть сегодняшний турнир с того же места, с которого смотрела вчерашний.

Надежда чуть не вскрикнула от неожиданности, ощутив щипок пониже спины. Лизи, добрая душа, не нашла другого способа дать понять, что отказывать королю — плохая затея. Гранитная глыба действительно помрачнел:

— Это не просьба, это распоряжение.

А разве Его Грозное Величество может отдавать Наде приказы? Вообще-то, она не является верноподданной его королевства и даже не является его наемным работником — ведь нанял-то ее не Эрланд, а его родственники. Король словно прочел Надины мысли.

— С этой минуты вы обязаны выполнять мои распоряжения, так как я назначаю вас моим Советником на все время турнира.

Надю — Советником??! Ох, видно здорово она Его Величеству по лбу заехала. Какие-то парадоксальные решения принимает. Даже Лизи щипаться перестала и замерла ошарашенным столбом.

— Вы согласны?

Да еще как согласна! Это было целью Нади — стать Советником короля. Если точнее — консультантом по семейным вопросам. И хоть Эрланд имел в виду явно что-то другое, и не факт, конечно, что будет прислушиваться к советам, но все равно это был прорыв.

— Да, я согласна, — с достоинством ответила Надя.

— Тогда в ваши обязанности отныне входит сопровождать меня на любые мероприятия, какие я пожелаю. Будьте добры быть в королевской ложе за четверть часа до начала турнира лучников.

Эрланд развернулся и зашагал прочь, а Надя занялась реанимацией впавшей в кому Лизи. Когда к той вернулся дар речи и способность двигаться, она с сумасшедшей скоростью потащила Надежду во дворец.

— Нам нужно срочно заняться гардеробом. Сегодня вы должны выглядеть еще лучше, чем вчера.

«Лучше, чем вчера» в понимании Лизи означало платье с еще более пышными юбками и еще более тесным лифом. Уж она постаралась затянуть его так, что талия Нади даже не в переносном, а в прямом смысле превратилась в осиную.

— Я в этом не выживу.

— Выживете, — успокоила Лизи, с восторгом глядя на перламутровые камешки, замысловатым узором пришитые к темно-синему атласу. — Вы такая красивая!

Настаивать на кроссовках Надя не решилась. Понимала, что выйти из комнаты в «ужасной» земной обуви она сможет только через труп Лизи.

Они отправились на турнир заранее. Наде не хотелось опаздывать и злить раненного в лоб Его Грозное Величество.

Перед входом на арену для состязаний вновь было многолюдно — рыцари в окружении дам, торговцы сладостями и напитками. Забавно, лимонад здесь разливали в одноразовые стаканчики. На Земле их изобрели уже после радио и телевидения, а в Тай-Наиле, выходит, додумались раньше. Надя не поняла, из чего они были сделаны — похоже на толстую бересту. Видимо, здесь произрастают подходящие для такого дела деревья.

Только Надежда подумала, что не отказалась бы от стакана прохладного лимонада, как к ней, растолкав поклонниц, подскочил Феликс.

— Прекраснейшая из дам, не желаете сорбе или сок?

Такое ощущение, что он специально высматривал появление Нади. Она еще ничего не успела ответить, как рыцарь галантно взял ее под локоток и подвел к лотку с напитками.

— Яблочный, грушевый, ягодный… — начал тараторить торговец.

Надя догадывалась, что сейчас будет. Как только Вильгельм заметит брата рядом с иномирянкой, тут же материализуется возле лотка, и будет настаивать угостить лимонадом. После чего братья начнут поединок взглядами, а там и до более кровопролитной стычки недалеко. Еще, чего доброго, покалечат друг друга до начала турнира.

Милорд, будьте так любезны, угостите Лизи. А мне пора занять место в королевской ложе, — Надя стрелой улизнула от Феликса, оставив его наслаждаться обществом служанки.

Пока поднималась в королевскую ложу, вдруг поняла, почему Эрланд решил пригласить ее смотреть турнир в его обществе. Конечно, совсем не оттого, что в восторге от ее умственных способностей и действительно нуждается в ее советах. Просто его раздражает повышенный интерес рыцарей к иномирянке. А если она будет находиться рядом с королем, то кавалеры не осмелятся допекать ее назойливым вниманием. В общем, Его Грозное Величество решил проявить благородство — защитить гостью. Эх, секрет оказался так прост. А Надя-то уже понадеялась, что Эрланд разглядел в ней специалиста.