Глава 20 · За старшую

Лизи собирала Надю на третий этап рыцарского турнира с утроенным усердием.

— Вот чует мое сердце, что-то сегодня случится, — объяснила она свою старательность.

— Хорошее или плохое? — поинтересовалась Надежда, хоть, конечно, не особенно верила, что Лизи обладает даром предчувствия.

— Не знаю. Что-то такое… из ряда вон, — страшным шепотом сообщила она.

— Со мной или вообще? — уточнила Надя.

— Не знаю, — снова пожала плечами Лизи.

— Так чего ж ты тогда меня наряжаешь, как на конец света, если ничего не знаешь? — подтрунила Надежда.

— Понимаете, миледи, если что-то должно случиться, неважно хорошее или плохое, неважно с вами или нет — вы должны выглядеть идеально.

Угу. Железная логика. Ну, не прелесть эта Лизи?

— Слушай, Лизи, называй меня просто по имени: Надежда или даже Надя. Хотя бы пока мы одни. Не очень-то я к этому вашему «миледи» привыкла.

— Ладно, — не стала она артачиться. — У вас красивое имя.

На этой оптимистической ноте Лизи приступила к самой садистской части ритуала одевания — затягиванию шнуровки лифа.

— А знаете, миледи… то есть, Надя, я сначала вас очень боялась, — вдруг выдала она.

Вот за что Надежде нравилась Лизи — ее же хлебом не корми, дай пооткровенничать.

— Почему?

— Мы во дворце, вообще, все в шоке были, когда поползли слухи, что Его Святейшество Астролог Освальд назвал будущей королевой землянку. А потом слухи подтвердились, и нам объявили, что Его Святейшество Магистр Базиль переместил с Земли девушку. Но для начала не ту, которую назвал астролог — не невесту Его Величества, а другую. И она, ну то есть вы, будет участвовать в подготовке свадьбы.

Скорее, в подготовке Его Величества к свадьбе. Но не суть.

— А боялась-то меня почему?

— Поэтому и боялась — потому что вы с Земли, — со всей дури натягивала шнуровку Лизи. (И откуда в этой миниатюрной девушке столько силы?) — Мы совсем ваш мир не знаем. Только по страшным сказкам, которые детям на ночь о вашей жизни рассказывают. Об ужасных металлических механических чудовищах, которые передвигаются в десять раз быстрее лошади… А правда, что некоторое из них еще и летают?

— Угу… ой… что ж ты так тянешь-то? Как по мне, так ваши наряды пострашнее наших чудовищ будут.

— А еще слухи ходят, что все землянки немного не в себе… Не такие как Тай-Наильские девушки.

И Надя «постаралась» эти слухи подкрепить, разгуливая в одной нижней сорочке по дворцу.

— Нас предупредили, чтобы мы не обращали внимания на странности и не лезли ни с какими расспросами.

Поэтому местные на Надю только косятся, а подойти никто не решается? Ну, это не считая рыцарей. Для них предостережения, наоборот, сыграли роль красной тряпки.

— Вот я и боялась, — Лизи затянула последние завязки.

— А теперь?

— Теперь — нет, — она усадила Надю на стул перед зеркалом и занялась прической. — Теперь я боюсь не вас. Я боюсь ЗА вас. Вы не такая как Тай-Наильские девушки — смелая. Даже Его Величества не боитесь. И можете накликать беду себе на голову.

— Волков бояться — в лес не ходить, — улыбнулась Надя.

В смысле, каменных глыб бояться — Советником не работать.

Лизи расчесала волосы и разделила на несколько прядей. Каждую подкрутила нагретыми на углях щипцами — еще одно испытание не для слабонервных.

— А жаль, что это не вас назвал Его Святейшество Освальд, — неожиданно выдала она, закрепляя пряди в высокую прическу. — Мне бы так хотелось, чтобы вы стали нашей королевой.

Вот это признание! Ну, не прелесть эта Лизи? Надя — королева Тай-Наиля… да такое в страшном сне не приснится…

Сегодня Эрланд лично сопровождал Надежду в королевскую ложу. Дождался, когда она выйдет из дворца, и повел к трибунам, предварительно окинув фирменным взглядом снизу вверх ярко красное платье, в которое Лизи нарядила Надежду по поводу «конца света» или что там ее сердце на сегодня предчувствовало?

Король шел молча. Выглядел как всегда монументально и спокойно. Хотя «как всегда» тут уже неуместно. Вчера Надежде удалось увидеть Его Грозное Величество настоящим, без брони, во власти переполнявших эмоций. Он так и не ответил ей на вопрос, которым закончился их сеанс. Велел идти, оставшись с этим жутким вопросом наедине. Надя догадывалась — история терзала Эрланда всю ночь. Невольно она задела какие-то болезненные струны в душе короля.

Вельможи уже были в ложе, когда Надежда и Эрланд зашли. Что интересно, место, с которого Надя смотрела вчера состязания, пустовало — никто из свиты на него не покусился. Более того, господа проявили верх любезности — поприветствовали поклонами головы, в частности и Арчибальд. Неужели смирились? Или это только красивые мины, чтобы не злить короля, а при первой же возможности Наде отвесят новую порцию издевок?

Третий тур рыцарского турнира представлял собой состязания по метанию копья. Напряжение и на трибунах, и среди участников зашкаливало. Основной вопрос дня, конечно, был в том, кто из двух блондинов-рыцарей возьмет сегодня верх и станет не только победителем дня, но и победителем всего турнира.

Без лорнета было видно, как кипит адреналин в жилах братьев. Они поглядывали друг на друга вызывающе. А младший еще и Наде время от времени посылал пылающий взгляд.

Рыцари совершили серию бросков. Вильгельм и Феликс шли ноздря в ноздрю. Трибуны, как и в прошлые дни состязаний, больше ревели, когда демонстрировал умения старший брат. А Надя по-прежнему болела за младшего. Она так увлеклась, что не заметила, откуда в королевской ложе взялся невысокий невзрачный мужчина средних лет в сером дорожном камзоле.

Он материализовался перед Эрландом и протянул конверт, скрепленный сургучной печатью. Почему-то именно в этот момент Наде вспомнилось, как утром причитала Лизи: «Вот чует мое сердце, что-то сегодня случится».

Его Грозное Величество и без того сегодня грозный стал еще грознее. Распечатал конверт, достал письмо и быстро пробежал глазами строчки. Надя следила за выражением его лица, но не смогла понять, что там за слоями брони. Эрланд сумел остаться непробиваемо-каменным. А может, ничего особенного он и не прочел? С чего Надя взяла, что послание важное?

Король сложил листок назад в конверт и сунул его в карман камзола.

— Какие будут распоряжения? — тихонько осведомился серый письмоносец.

— Распорядись подготовить мне свежего скакуна.

Тот мгновенно исчез.

— Господа, — обратился Эрланд к свите. — Вынужден ненадолго покинуть турнир. Надеюсь, за время моего отсутствия ничего не случится. Но, так или иначе, процедура требует, чтобы я оставил ответственного за проведение состязания. Своим полномочным представителем по этим вопросам назначаю своего Советника…

Арчибальд важно приосанился и качнул головой в знак того, что готов взять ответственность.

— …Надежду.

Король стремительно вышел из ложи, оставив свиту выпученными глазами взирать на Надю. На лицах вельмож пропечатался вопрос в духе: «Вот это недоразумение в красном платье, вот этот глупенький божий одуванчик, оставлен за старшую на рыцарском турнире???» Господа, могли бы и не пялиться так очумело. Надя сама пребывала в шоке. Оставалось надеяться, что, во-первых, Эрланд уехал действительно ненадолго (может речь всего-то про десять-двадцать минут), а, во-вторых, в отлаженном механизме рыцарского турнира не произойдет ничего такого, что потребовало бы вмешательства. Но почему-то в голове опять навязчиво всплыли слова Лизи: «Вот чует мое сердце, что-то сегодня случится».