Глава 27 · Предостережение

Надя смотрела в окно кареты и обдумывала оброненную распорядителем фразу о том, что Эрланд уехал в Центральный Дворец еще ночью. Что заставило Его Грозное Величество так спешить? Инцидент с розой выбил из колеи? Вряд ли. Конечно, любому человеку было бы неприятно, что с его подарком поступили так нещадно, но король не из тех вспыльчивых самовлюбленных мужчин, которые от малейшей обиды выходят из себя и начинают действовать импульсивно. Да растопчи Надя хоть десять роз, каменная глыба не сорвался бы с места. Тут что-то другое. Может, снова пожаловал тот неприметный письмоносец с очередным тайным посланием? Может, Эрланду срочно понадобилось побывать у ведуньи?

— Не помешаю, миледи? — из раздумий вырвал Арчибальд.

Он тяжело поднимался по ступенькам в карету. В голосе сквозила едкость.

— Что вы, милорд. Конечно, нет.

— А я полагал, что вы хотели ехать в СВОЕЙ карете ОДНА, — Советник грузно опустился на сиденье напротив Нади. — Мне показалось, что такой леди мое общество будет скучным.

Она еще ничего не успела сделать, а он уже язвит. С чего бы это? Равелина что-то напела? Надежда видела в окно, как пару минут назад та разговаривала с Арчибальдом, обмахиваясь веером, хотя утро, кстати сказать, было довольно свежим. Наде совершенно не хотелось распалять конфликт с Советником. Зачем ей такой влиятельный враг? Лучше завербовать его в союзники. Он конечно очень узколоб по части отношения к женщинам — сказывается местный менталитет, но все-таки не глуп. Иначе Эрланд не стал бы его держать возле себя.

— Не думаю, что нам будет скучно, милорд. Разве двое коллег не найдут тему для разговора, интересную для обоих?

Карета тронулась. Арчибальд откинулся на спинку сиденья:

— Например?

— Например, я заметила, вы интересуетесь историей. Знаете столько деталей о традициях проведения рыцарских турниров. Вам не любопытно было бы узнать, как проходят подобные соревнования на Земле?

— На Земле бывают рыцарские турниры? — усомнился Арчибальд. — Слышал, у вас и рыцарей-то нет.

Это как сказать. В общем-то, да, рыцари в последнее время явление не такое и частое, ну так и Тай-Наиле не каждый рыцарь — рыцарь.

— Такие как ваши рыцари — в доспехах, у нас действительно перевелись, но турниры, тем не менее, проводятся. Они называются Олимпийскими играми.

Надя увидела у собеседника заинтересованность и, не жалея красноречия, принялась рассказывать все, что знала об Олимпиадах. Арчибальд увлекся. Переспрашивал, хмыкал, уточнял, а главное — перестал зыркать язвительно. Больше всего его, конечно, удивило, что в земных спортивных соревнованиях с удовольствием принимают участие и женщины.

— Что, ваши леди и копья метают?

— Да.

— И из лука стреляют?

— Еще как. И не только из лука. Так что рыцари на Земле все-таки водятся. И некоторые из них даже в юбках, — улыбнулась Надя.

Может, зря, она, конечно, об этом Советнику рассказала. Теперь он еще больше утвердится в расхожей мысли, что все землянки немного не в себе.

— И вы, миледи, умеете стрелять? — поинтересовался Арчибальд.

— Я нет. А почему вы спросили?

— Вам бы пригодилось.

— Для чего?

Советник сделался серьезным:

— Вы нажили себе здесь уйму врагов.

Надя от такой неожиданной смены темы разговора тоже резко посерьезнела.

— Надеюсь, вы не себя имеете в виду?

— Нет. Но поверьте, и без меня найдутся желающие отравить вам жизнь. К примеру, леди Равелина. Знаете, что мне поведала о вас?

Вот как? Ревнивая недо-леди уже начала претворять свои угрозы в жизнь — распространять слухи?

— Не знаю, но в общих чертах догадываюсь… — Надя вспомнила, с какими словами Арчибальд зашел в карету. — Намекнула, что я не хотела видеть вас в качестве попутчика? Вы ей поверили?

— Сначала — да. Она умеет быть убедительной.

— А теперь?

— Теперь… Пожалуй, вы убедили меня, что как попутчик я вас устраиваю. Но будьте осторожны. Другие смогут поверить и не такой лжи. Вы здесь чужачка. Вас не понимают. Вам не простят ошибок. Даже если это будут не ошибки.

Не успела Надя отдохнуть с дороги, к ней в покои явился дворецкий передать, что дядюшка Его Величества — Фредерик, желает с ней побеседовать и ждет в своем кабинете. За время рыцарского турнира Надежда, если честно, подзабыла о его существовании — он ведь все это время оставался в Центральном Дворце. Но теперь пришлось вспомнить. И не только о самом Фредерике, а и о его «просьбе» — выяснить, собирается ли Эрланд выполнить волю звезд, жениться на предреченной небесами землянке.

Пока дворецкий провожал во владения Фредерика, Надя думала, как же ей себя с вести с любопытным дядющкой. У нее сложилось впечатление, что Его Грозное Величество отлынивать от накарканной астрологом судьбы не собирается. Но, во-первых, стопроцентной уверенности в этом у нее не было, а, во-вторых, даже если бы была, делиться информацией о клиенте психолог ни под каким предлогом не должен, пусть даже эту информацию вытягивает работодатель. Так что правильной стратегией будет молчать как партизан.

Фредерик встретил приветливо. У него для гостьи был накрыт столик с чаем, сладостями и фруктами. Разговор дядюшка начал издалека. Очень издалека. Расспрашивал Надю о турнире. Какие у нее остались впечатления от состязаний и шоу. Но эта милая беседа прогнозируемо свелась к вопросу, ради которого Надежду и пригласили сюда.

Во время турнира сеансы продолжались? Вы выполнили мою просьбу?

— Простите, милорд, но вы же сами понимаете, я не могу делиться с вами информацией, которую мне доверяет клиент.

— Я не прошу у вас пересказывать его слова. Я прошу ваше мнение, как специалиста — каково душевное состояние Его Величества? Он твердо решил исполнить волю небес?

Пока Эрланд не давал повода усомниться. Почему Фредерик неуверен в племяннике? Что хочет услышать от Нади?

— Хорошо, я перефразирую. Готов ли Его Величество к встрече с невестой? Помните, мы договаривались, что именно вы определите время, когда уже можно будет познакомить короля с будущей женой.

Да чем раньше, тем лучше — это же очевидно. Пусть знакомятся, общаются, притираются. Именно это Надя и должна была сказать Фредерику. Но сказала совершенно другое:

— Пока рано.

— Значит, подождем еще несколько дней. Я доверяю вашему мнению.

А вот Надя своему не очень. Это в ней говорит чутье психолога или что-то еще? Что заставило Надежду попридержать пока невесту Эрланда на Земле? Нет, ну, вообще-то, есть объективная причина. Сначала надо убедиться, что сердце Его Величества свободно. Что к ведунье он ездит не ради тайных встреч с возлюбленной, а с какой-то другой целью. И как только Надя в этом убедится, сразу же даст отмашку доставить будущую жену Эрланда в Тай-Наиль.

И, кстати, раз уж у них с Фредериком идет такая, можно сказать, задушевная беседа, надо воспользоваться случаем и узнать его мнение по поводу вечерних прогулок Эрланда. Дядюшке Надя этот животрепещущий вопрос еще не задавала.

— Милорд, хотела поинтересоваться, почему ваш племянник посещает ведунью.

— Ну, что вы, миледи, — Фредерик кашлянул, — это только слухи. Его Величеству незачем навещать полоумную предсказательницу.

— Куда же он тогда ездит?

— Он совершает ежевечерние прогулки ради поддержания формы. Я сам привил ему эту привычку, когда Эрланд был еще подростком.

Интересно, Фредерик действительно считает, что король срывается в лес в любую непогоду исключительно ради прогулки, или дядюшка просто не хочет говорить на эту тему? Что-то тут нечисто. В Наде с еще большей силой разгорелось желание самой повидать эту загадочную ведунью. Завтра же попробует уговорить Лизи проводить до обители предсказательницы.