12. Часть двенадцатая
Виктория Рокотова
Вот уже продолжительное время Вика то металась в бреду, скитаясь по запутанному лабиринту, полному опасностей и предательских химер, то без сил лежала в мокрой от холодного пота кровати, покоряясь заботе молчаливой нежити.
Любые попытки не то что заговорить - даже подумать - заканчивались обмороком и новым горячечным бредом.
Позвоночник и ноги она не чувствовала... они - словно онемели.
Как онемели и мозги...
Несколько раз к ней приходил Наг.
Он что-то ворожил, а потом заставлял её глотать странную, сладко-солёную жидкость.
Вот и сегодня...
Вика только очнулась от липкого, выматывающего последние силы, бреда.
По лицу, влажному от пота, пробежался сквозняк...
- Это она? - Рядом с кроватью, на котором лежало безвольное тело Виктории, снова стояли наги.
Знакомая ей супружеская чета и ещё один ... мужчина...
Но, в отличие от супругов, от него не исходили жаркие и горькие волны ненависти, стыда и гнева. Наоборот. В желтых глазах светилась мудрость и милосердие!
- Бедное дитя... - Мужчина осторожно взял исхудавшую, до прозрачности, руку Вики и коснулся влажной кожи прохладным языком. - Зачем? Зачем вы сразу начали её пичкать зельем?! - Он повернулся к супругам и глаза его засветились призрачным светом. Брови сурово сдвинулись, образуя морщинку над переносицей, - Вы должны были сначала ПОНЯТЬ - что происходит! А не обвинять с ходу это дитя во всех несчастьях нашего мира и нашего народа!
Поразительно, но супружеская чета потупила глазки, словно нашкодившие подростки. Даже не пытаясь оправдаться.
А странный наг занялся Викторией.
Колдовал он долго и красиво.
Но Вика не уплыла в беспамятство. Напротив. Она, вдруг, с радостью обнаружила, что впервые за долгие дни - может РАЗМЫШЛЯТЬ!
- Скил... - Было странно слышать просительно-виноватые интонации в голосе нагини, - Есть надежда...?
- Надежда есть, - Наг-целитель улыбнулся пациентке, - Неужели ты сама не видишь?! Она уже не теряет сознание. А сейчас мы выпьем лекарство и пообедаем вкусным супом из птички. Пей, дитя!
Приподняв голову Вики, Скил влил ей в рот горькую жидкость, которую она с трудом проглотила.
- Вооот и молодец. А что ты морщишся? Лекарства почти все невкуссссные! А теперь... - Целитель ловко поднял исхудавшую, похожую на скелет женщину и усадив её между подушками, принял у нагини исходящую паром и умопомрачительно-вкусным запахом пиалу с супом. - Но-но-но! Тошнит? Если тошнит, не геройствуй! Вырвет, снова выпьешь лекарство ... попозже. Всё что надо, уже всосалось.
Отодвинувшись, Скил внимательно наблюдал за пациенткой.
- Геройствуешь? Упрямая? Вот и хорошо! - Наг осторожно коснулся кончиками чутких пальцев шеи настороженной женщины, невесомо провёл, поглаживая, по горлу. - Не тошнит? - Дождавшись едва заметного, утвердительного движения, снова улыбнулся, - А теперь - будем обедать!
Спустя полчаса, когда мокро-розовая от сытости женщина заснула, целитель с трудом поднялся с кровати.
- Брат!...
- Скил..!
- Тебе не следовало отдавать столько сил этой самке! Ты недавно из стазиса вышел! - Поддерживая брата с одной стороны, беспокоилась нагиня.
- Твой муж, выйдя из стазиса, Королеву-Жуть за Грань отправил! Любой из нагов, прежде всего - воин! Неважно, с кем он воюет. С врагом, или болезнью. Пара нашего мальчика почти ушла за Грань. Но её надо продержать в таком состоянии ещё несколько дней!
- Зачем? Ты сам сказал - это опасно! Что можно не удержать! Как можно лишать мальчика его Пары! Хоть даже такой никудышной! - Импульсивная нагиня, в отчаянии, едва не кусала себя за хвост.
- Затем, что сейчас её тело само решит - трансформироваться ему, или нет. А это проще проходит тогда, когда разумный находится на границе между Жизнью и Смертью. Вы слишком много и слишком долго давали ей зелья... А теперь... идём к моему племяннику! Парню тоже крепко досталось! Я удивлён тем, что он до сих пор вас на поединок не вызвал! За вред, нанесённый его Паре и его семье! И это ещё не всё! Я хочу услышать всё, что известно вам о связанных с ней существах. Детях, мужьях, спутниках, питомцах, наложниках! Её состояние столь плохим стало не от одних зелий. Хоть они и сыграли решающую роль. Вы на её руку внимание обратили? Тут, скорее всего, замешаны и пророчества, и силы Ушедших Богов, и войны за главенство в нашем мире. И ещё ... надо узнать, что сейчас с её соплеменницами.
- Мы всё тебе расскажем! Я собрала сведения для Хорша. Идём. Купание в источнике и хорошая еда нам всем не помешают. Идём, Скил! - Глос нагини прерывался от тревоги. - А потом навестим Ярина...
Поддерживая целителя с двух сторон, наги удалились.
И потому не знали, что Виктория очнувшись, внимательно слушала их разговор.
"Это что значит? Что значит - трансформация тела? Из меня нага сделать собираются? Я буду с хвостом и ползать..!? Мама дорогая..!! Разве такое возможно?! Наверное - возможно! А что там не так с девчонками? Целитель явно на моей стороне... Надо с ним поговорить. Что там с детьми, с моими мужчинами... с Клаем и Дарханом..?" - Прояснившееся было сознание, вновь стало покидать женщину...
***
А тем временем, в подземелье, измотанный размышлениями Квент осторожно коснулся рукава Вячеслава.
Эфирим мгновенно открыл глаза.
Приложив палец к губам, Квент мотнул головой в сторону Ведьминого купола.
Понятливо кивнув, Слава бесшумно перетёк к нему, и расположился рядом. Осторожно выглядывая из-за каменной осыпи.
По ту сторону купола появились разумные.
Небольшой отряд орков и людей, сопровождал то ли пленника, то ли некую важную особу.
Приглядевшись, Слава сделал вывод, что тот, кого они окружили плотным кольцом, всё же пленник. Об этом говорили потрёпанная, пыльная одежда и явно амагические оковы и ошейник на руках и шее мужчины.
Отряд прошел в метре от затаившихся бойцов.
На несколько мгновений, в просвет между телами тюремщиков, удалось увидеть лицо пленника.
- Магистр Джод! - Охнул Слава. - Квент, мне показалось, что он на меня взглянул. - Провожая взглядом удаляющуюся группу, поделился эфирим с напарником.
- Будем надеяться на то, что это именно так. Тогда он знает, что его не бросили!
- Спи... Я покараулю! Когда Хелл отдохнёт, обсудим дальнейшие действия при вновь открывшихся обстоятельствах.
Гвардеец кивнул и, отодвинувшись от края маскировочного полотнища, повернулся спиной и затих.
Слава же, обрадовашись вынужденному одиночеству, размышлял обо всём, что произошло с их семьёй. Не забывая при этом наблюдать за тем, что делается с другой стороны колдовской преграды. Прикидывал шансы на благополучное воссоединение. Взвешивал плюсы и мнусы сложившихся обстоятельств. Обдумывал поведение тех, кто волею Судьбы, или чьему-то злому умыслу оказался не просто рядом, но и стал почти членом семьи. И поведение Квента начинало казаться всё более вымученным. Так, словно ему навязали условия договора, которым он тяготится... Слава бы сказал даже больше - этот полугном уже сейчас явно ищет возможность не навредить их семье, а помочь...
Шорох сбоку вывел молодого человека из задумчивости.
- Как ты, командир? Восстановился?
- Не так, как хотелось бы... Но в целом - практически в порядке, - Подползая к побратиму, проворчал взлохмаченный со сна Хелл, - Почему меня не разбудил, когда Квента сменил?
- Целитель тут сейчас я. И тебе было мало четырёх часов для восстановления. - Эфирим положил руку на плечо командира, - Рёбра ещё побаливают. А ноги - болят! Насколько я понимаю, у нас намечаются активные боевые действия. И ты нам нужен здоровый. Поэтому - сейчас поешь, и снова - спать!
- Что-то ТАМ произошло? - Командир кивнул, быстро поглощая скромную еду.
- Да... увидели тут кое-кого... - Слава рассказал о странном отряде и о своих догадках.
- Мдааа... Если магистр действительно тебя ухитрился увидеть... то он будет ждать от нас помощи. К тому же, где-то там... - Хелл кивнул в сторону слева от места их лёжки, - Скорее всего, так же как мы, там залегли Алех, Гу, Элон, целитель и Иван. Они вряд ли ринутся атаковать купол без разведки.
- Не забывай - Алех, в отличие от нас, знает как преодолевать такие препятствия. И у них есть Гу. Она умеет "выпивать" ловушки и нехороших разумных, ... и не очень разумных. Кто-то из них может провести разведку.
- Уговорил. Ждём ещё часиков пять. Потом - обсуждаем тактику прорыва и освобождения Джода.
Хелл отполз к Квенту и заснул.
Это были последние спокойные несколько часов.
После которых события понеслись со скоростью горного селевого потока, сметая всё и вся своей непредсказуемостью...
***
Для трёх мужчин, обсуждающих варианты пересечения "купола" и поиска потеряных друзей, и спасения магистра Джода, началом к активным действиям послужил обвал, едва не похоронивший их под обрушившимся сводом выхода из тоннеля.
- Твою дивизию... - Откашливаясь от пыли и песка, набившегося в рот, нос и глаза, - Прошипел Слава, - Квент, чего за херь..?! Как же ты обвал не услышал!?
- Вот так и не услышал, милорд! - Гвардеец, сжимал рассечёную рану на голове, одновременно пытаясь выползти из-под полога, заваленого кусками породы. - Потихоньку то тут, то там всё осыпалось. Одно могу сказать - где-то воюет маг земли, или боевик-стихийник. Я не мог предугодать волну сотрясения! Первое же колебание обрушило свод тоннеля, - Он прислушался... - Весь тоннель схлопнулся... Нам повезло, что мы оказались тут.
- Боевик, говоришь? - Слава нервно покусывал губу, - У нас два таких. Элон - маг земли, а Алех - стихийник. Это значит - они начали действовать. Квент, не дёргайся! Вооот... даже шрама не осталось!
- Теперь нам только одна дорога - туда... - Присев на осколок сталагмита, под защитой частокола камней, Хелл напряжённо всматривался в глубину пещеры. Из-за обвала и поднятой им пыли, видимость практически равнялась нулю.
- Командир! - Слава сделал жест "ложись", и все трое мужчин скользнули под засыпанный песком и некрупными валунами, полог.
Спустя несколько ударов сердца, в нескольких сантиметрах от руки Славы, захрустел песок под огромной ступнёй, обутой в сапоги с загнутыми носами...
- Ну и где тут лазутчики? - Орк недовольно топтался на месте, а эфирим не решался даже моргнуть. - Пошли отсюда скорей! Смотри, вон со свода снова посыпалось... сейчас ещё один обвал будет! Я готов погибнуть в бою! Но не подыхать под землёй, засыпанный заживо! Великая Кобылица не благословляла нас на это!
- Пошли-пошли... Надо ж было всё проверить! Не просто так этот магистр именно сюда посмотрел! - Тихий, шуршащий голос собеседника орка, наждаком прошелся по нервам схоронившимся бойцам.
- Если тут и было что живое, его похоронил обвал! - Напирал орк, - Но я уверен, что колдун просто в тоннель посмотрел. Думал, наверное, что может сюда сбежать.
- Хммм... может быть... об этом я не подумал... - Пробормотал оппонент орка, - Ох... ты ж.... Бежим!
Пещера вновь содрогнулась, от чего с потолка свода тоннеля снова посыпался каменный поток.
- Кхе... кхе...
Осторожно откашливаясь и отплёвываясь, протирая запорошенные пылью и песком глаза, мужчины, помогая друг другу, выползли из-под завала.
- Если бы ты не создал купол, нас бы просто раздавило, - Хелл выглянул из-за каменных столбов, оценивая ситуацию.
- Ставить купол в момент землетрясения меня ещё в детстве научили. Само собой получается. И всплеска магии никто не заметит.
- Мдааа... Судя по всему, там у них идёт нехилая такая заварушка... - Слава, прильнув к расщелине между гиганских стволов обломанных сталагмитов, отделяющих их от мерцающего всего в шаге купола, пытался рассмотреть хоть что-то, в оседающем пылевом облаке.
Даже на таком расстоянии и с учетом колдовской пелены, поглощающей звуки, до бойцов доходили отголоски яростной схватки.
- Командир, там явно наши парни прорываются! Надо что-то предпринять! - Нервничал эфирим.
- Вот мы сейчас и подумаем, что можем сделать... У кого есть предложения? Как пройти купол? - Хелл присел на булыжник и отпил глоток воды из фляжки, протянутой Квентом.
- Есть у меня ... предположение... Но его надо проверить. - Гвардеец рассматривал полуосыпавшуюся стену слева от них.
- В чём суть?
- Купол такой мощи... на такой площади... Он не может быть цельным.
- Поподробнее объясни!
- Когда создают такие купола на поверхности - даже там есть как минимум - два "просвета". На месте начала и на месте привязки. В подземелье же купол выполняет не только охранную функцию. Он должен защитить от обвала сводов, от подъёма лавы, грунтовых вод. И, поэтому, у него должно быть не менее четырёх "прорех". Главное - их найти! Вы посидите тут, а я пройдусь вдоль купола... Посмотрю... Не просто так караульные беспокоятся.
- Действуй! А мы пока полог вытащим!
Квент тут же исчез, буквально растворившись среди нагромождений камней и осыпей. А побратимы, общими усилиями, вытащили и войлочную подстилку, и полог. Как только они это сделали, купол, созданный Квентом, окончательно исчез. И масса камней ухнула на то место, где ещё недавно был схрон побратимов.
- Хорошо, что мы остались наедине. - Хелл сноровисто сворачивал войлок, стоя рядом с эфиримом, укладывающим маскировочный полог, - У тебя Квент никаких подозрений не вызывает?
- Сначала я ему не доверял. Но потом, когда он перестал глаза ломать об Ласточку... У него невеста появилась... И помогал он нам во всём. Даже тут... мы бы без него уже, как минимум, раз пять погибли.
- Слава, вспоминай... что ты знаешь о двойных агентах? Особенно о тех, кто вдруг решает и на свои интересы поработать?
- Не очень много. Сашка много об этом знал. Он вообще... как ты помнишь, почти во внешнюю разведку пошел. Если бы нас не оповестили о скором возвращении... стал бы он резидентом в какой-нибудь стране... Штирлиц, твою дивизию, недоделанный! - Молодой мужчина отвернулся, привычно закусив губу.
- Слав! Ты чего? А? Простить не можешь... что он так тебя..?!
- Нет. Тут я сам дурак! Есть правило - не фиг рыпаться на волка, если ты ещё щенок! Просто... В голове не укладывается... И не уложится никогда! Привороты... завороты... удавки подчинения... Хелл! Но как он мог!? Ты бы слышал, КАКИМИ помоями он нашу Тори поливал! Каким тоном! Как он глумился! Тьфу! До сих пор вспоминать тошно! А она... она ж его до сих пор любит и всё при встрече простит! Это справедливо?!
- Ну-ну! Ты чего завёлся? Знаешь же, что Александру шансов не оставили. Не уверен, что если бы за меня так ретиво взялись, я бы не поддался! - Командир похлопал своего юного побратима по плечу. - А вот ты всем гадам славно карты спутал. Они-то считали, что ты - самое слабое звено... А оказалось - ты и есть стержень нашей семьи!
- Командир, ты сейчас шутишь?
- Нет. Сейчас вообще не до шуток.
- Лорд Хелл, - Из-за ещё не осевшей пылевой завесы, тяжело дыша через тряпицу, вылетел Квент, - Я нашел! Там - "прореха"! И ещё! Там бой идёт! Трёхсторонний!
- Это как? - Удивился Слава, вместе с Хеллом забрасывая в пространственный карман скромные пожитки и устремляясь к гвардейцу.
- С одной стороны - вроде наши парни. С другой - шершни и прочая живность из святилища... А с третьей - орки и ... и...
- И?! - Хелл подобрался, впиваясь глазами во взбешенного гвардейца.
- И... Бойцы короля Бертрана!
- Приехали! - Слава зло сплюнул, что в исполнении всегда безупречно воспитанного эфирима, выглядело грубо и нереально...
- Не то слово! - Хелл на секунду задумался, - Квент, как по отношению к нам располагаются противостоящие отряды?
- Предположительно наши - прямо перед нами, через дорогу. Соответственно - насекомые - слева, враги - справа.
- Зайти, скрытно, в тыл врагу мы можем?
- Да, лорд!
- Тогда... ты ведущий! Мы - за тобой. Пошли.
Тройка бойцов бесшумно "нырнула" в пылевую тучу, в которую уже просачивалось ядовитое марево, дотянувшееся из заброшенного святилища.
Пройдя несколько метров, вжимаясь в стену, они увидели "прореху". Пелена купола кокетливо колыхалась на месте разрыва, словно самая обычная кисея.
Проскользнув в неё, облегчённо вздохнули. Всё же "купол" неплохо защищал не только от проникновения посторонних существ, но и от ядовитого марева - тоже.
Огромная пещера, тремя гигантскими террасами, спускалась к центру. Коим являлась круглая арена, огороженная невысокими, около метра высотой, столбами. Саму площадку разглядеть было сложно. Из-за клубящегося, то ли дыма, то ли тумана. Не выходившего, однако, за границы арены.
К арене подходила дорога, ножом прорезавшая часть пещеры. И именно на этой дороге и кипел сейчас бой.
"Наши" - вышли из тоннеля и заняли террасу справа от дороги, прижимаясь к стене. Идущий следом за ними вал насекомых, не видел их и всёй своей мощью обрушивался на "врагов". Перекрывших вход в пещеру. Передовой отряд, с хладнокровием профессиональных наёмников, системно "выкашивал" нескончаемый поток агрессивной полуразумной живности.
- Интересно, на сколько их хватит? - Слава нервно оглянулся на командира.
- Думаю... очень и очень надолго... - Вместо Хелла ответил Квент, внимательно наблюдая и оценивая применяемые заклинания. - Пока отряд защиты сдерживает полчища насекомых, четыре ведьмы формируют щит. Вооон они... - Выглянув из-за столба сталагтита, гвардеец указал на стоящую напротив "наших", группу из шести фигур. - Потом они отбросят насекомых, и щит запрёт тут всех... С той лишь разницей, что они знают, как выйти на поверхность, а мы - нет.
- Так, переходим на самую верхнюю террасу. Дойдя до края, мы оказываемся над ведьмами. Они нас увидеть не смогут. А Алех - увидит. Далее - действуем по обстоятельствам. Надеюсь, Гу сейчас ищет выход наверх. Сейчас силы ведьм и магов связаны. Нам надо этим воспользоваться и, освободив Джода, уходить наверх.
- Тогда ... идёмте наверх! - Квент, снова пошёл вперёд, показывая путь на верхнюю террасу.
- Ты так хорошо ориентируешься. - Вскользь отметил Хелл. - Словно уже бывал в этом месте.
- Я действительно ... часто бывал в этой пещере, мой лорд... В детских кошмарах! Там я видел, как моих родителей поглощает марево... Я тут себя чувствую именно так, как вы сказали. Словно забыл на время, и теперь вспоминаю.
- Занятно... Потом разберёмся. Веди скорее.
В рекордные сроки бойцы добрались до намеченной точки и, подползя к краю террасы, принялись наблюдать за происходящим.
Все были заняты своим делом...
Твари атаковали. Заградотряд успешно им противостоял. Ведьмы колдовали.
Слава, переглянувшись с побратимом, встал на краю во весь рост. Следом, рядом с ним, встали Хелл и Квент.
Но на них ни заградотрядовцы, ни ведьмы внимание так и не обратили.
Зато заметили друзья.
Алех, Игвор, Элон - встали сами и помогли встать Ивану. Бедного "обездушенного" "ломало" так, что даже смотреть на него было больно.
Хелл жестом показал: " Тихо идти по террасе вглубь пещеры".
Алех кивнул головой, и что-то сказал подобравшимся мужчинам.
В это время, из-за спин первой линии магов, в сторону орды насекомых, вылетело три огромных файербола. Оглушительный свист, сменился взрывом. На несколько мгновений даже показалось, что поток насекомых стал редеть. Запахло палёным... В пещеру потянулись струйки дыма.
Воспользовавшись тем, что террасу заволокло продуктами горения насекомого воинства, Игвор приложил руку ко лбу Иавана. Алех и Элон подхватили обмякшее тело и понесли прочь от места прорыва.
На другой стороне пещеры последовали примеру друзей и со всей возможной скоростью рванули в противоположном направлении.
Встретились побратимы обнимая друг друга и делясь пережитыми приключениями, в каменном лесу, который начинался через пару десятков метров от загадочной арены.
Первыми словами у обеих сторон был вопрос, заданный одновременно:
- Вы Гу не видели?
- А почему Гу не с вами? Она что, на разведку улетела?