13. Часть тринадцатая
- Да... Так получилось! Охотница принесла меня, опустила рядом с Его Высочеством, и куда-то улетела, - Целитель растерянно переводил взгляд с Хелла на Славу, - Мы решили, что она полетела к вам! А так как оставаться в тупичке было нельзя, из-за увеличивающейся концентрации ядовитых испарений, то мы приняли решение отходить дальше по тоннелю. Скрытно пошли вперед, надеясь, что вы поймёте и догоните нас. А потом, одно за другим - несколько подземных толчков... Мимо нас проносится дракон, и сворачивает куда-то вправо... Почти сразу - грохот каменной лавины... Мы бежим туда, ожидая самого страшного. Но натыкаемся на Элона и Ивана. Хранитель нам и рассказал обо всём, что с вами случилось. Ай-яй-яй..! Подумать только! Если бы Хелл не умел летать, то вас мы бы уже никогда живыми не увидели!
- А что потом?
- Потом..? Потом мы брели по тоннелю. Потому что бесполезно стоять перед осыпью... Всё надеялись, что Гу вернётся. Через некоторе время Ив начал то беспокоиться, то впадать в ступор. Но, в периоды просветления, он всячески старался нас поторопить. В конце мы уже просто бежали! И едва не налетели на Ведьмин купол. Снова Ив нас спас. Его Высочество обследовал всё вокруг входа в эту пещеру. И нашел местечко... Мы туда с трудом просочились. Элону даже пришлось призвать самого слабого Нижнего духа земли. Только мы спрятались под полог, как в купол врезался авангард насекомых. Ну... купол долго держался... Но какому-то странному насекомому, очень похожему на огромный, колючий пучек бордово-желтых корней, удалось вскрыть купол. И постепенно расширить прореху. Насекомые хлынули в эту щель. Их встретили защитники пещеры. Надо сказать - невероятно сильные маги и шаманы! Прореха всё увеличивалась... в нашу сторону... И мы приняли решение - влезть на вторую ступень террасы. Остальное - вы сами видели...
- Хелл, ты видел - КТО эти маги? - Алех криво усмехнулся.
- Да. Это элита бойцов короля Бертрана.
- И что нам теперь делать?
- Сначала найти и освободить магистра Джода. Слава с Квентом видели, как его конвоировали... И это надо сделать очень быстро. Потом, уходить из пещеры на поверхность. Как можно скорее. Пока все силы стянуты на насекомых.
- Но... как же Гу!? - Растерялся Слава.
- Гу - не пропадёт! Тут всё очень похоже на её родной мир. Она сама вернётся... если захочет. К нам... а может ... она найдёт Вику... Вопросы есть?
Бойцы подавленно покачали головами.
- Тогда... Целитель, Алех и Иван. Вы идёте по террасе в тот конец пещеры. По пути ищете выход. А мы - ищем аналог местного каземата. И спасаем магистра. Времени нет! Разойтись!
Целитель и несчастный парень, поддерживая друг друга, побрели в указанном направлении...
- Теперь мы... - Хелл обвел взглядом вытянувшихся в струнку бойцов. - Элон - со Славой. Квент - со мной. Вы - с этой стороны. Мы - с той!
- Что искать? - Деловито осведомился Хранитель королевского замка.
- Тюрьму. Или место, откуда сложно сбежать самому.
- Понял. Разрешите выполнять?
- Разрешаю, - Кивнув молодым людям, дракон устремился через дорогу, к террасе.
Взбежав по пандусу, Хелл обернулся.
Элон так и остался стоять, где они расстались. Прикрыв глаза, он очень медленно, почти незаметно для глаз, поворачивался вокруг своей оси.
- Что он делает?
- Ищет. У Хранителя своя, особая магия. - Квент задумчиво рассматривал Элона, - Не такая как у гномов и земляных магов. Но, в отличие от меня, ему не надо бегать. Камни сами ему всё расскажут. Ну... я тоже начал! - Тоже прикрыв глаза, он неторопливо пошел вдоль террасы, левой рукой опираясь на стенку, а правую держа параллельно земле.
Пройдя так метров пятьдеся, остановился, тяжело дыша, словно загнанная лошадь. Вытер мокрое от пота лицо.
- Пару минут отдохну... и иду дальше...
- Не вопрос! - Только успел сказать Хелл, как захрустела галька под ногами бегущего в их сторону человека.
Из-за поворота вылетел радостный Вячеслав:
- Командир... он нашел его!
- Бегом!
- Лорд Хелл, вы бегите... Я ... малость передохну... и к вам... Лорд Слав, ... куда идти?
- Место, где мы встретились помнишь?
Квент утвердительно кивнул.
- Оттуда, прямо к откосу верхней террасы. Потом вдоль откоса, вправо... пятнадцать шагов. Элон уже вскрыл дверь тюрьмы. И, скорее всего, ты увидишь проём. Что там внутри, не знаю! Действуй по обстоятельствам и будь осторожен! Хелл, скорее!
К действиям подтолкнуло новое землетрясение, вызвавшее новый обвал. Но купол мужественно продолжал спасать пещеру.
- Лорды... идите скорее... Я переоценил ведьм! Наложенные заклинания скоро разрушат тут всё! - Квент, по стеночке, пошёл назад, к месту спуска с террасы.
Слава и Хелл, переглянувшись, рванули к Элону.
Ворвавшись в тесный "предбанник" тюрьмы, они быстро соскользули вниз по вырубленной в скале лестнице с узкими, корявыми ступенями. Лестница привела их в коридор, столь же узкий и низкий.
- А... а где камеры-то? - Хелл остановился у порога сам и придержал Славу, не торопясь входить в коридор.
Он стоял, невно втягивая смрадный воздух, заполняющий всё помещение.
- Лорды, идите сюда! - Из-за выступа породы выглянул встревоженный Элон. - Тут были две ловушки, но я их деактивировал. Магистра я нашёл... С ним всё хорошо... Но... но... тут ещё... Сами смотрите!
Побратимы, полные отвратительных предчувствий, подошли к Элону.
- *** ****! - От души выругался всегда воспитанный Слава.
- Они у маджахедов, часом, не обучались? - Почерневшими от ярости глазами, Хелл обвёл то, что являлось тюрьмой и пыточной для ведьм и их пособников.
- ... или маджахеды - у них... - Добавил эфирим.
- Да... Тут постарался кто-то из маго-гномов. И вообще... тоннель, пещера... всё это сделано кем-то из пленников. Только сейчас этот мастер при-смерти... - Элон осуждающе осмотрел жуткое место.
Небольшое помешение, представляло собой круглую каверну, мастерски "выплавленную" в скальном монолите. По периметру каверны , почти вплотную друг к другу, шли круглые закутки, метра три в диаметре. Причём, два метра из них занимали странные ямы...
- Я даже думать не хочу о том, КТО там ... в ямах! - Славу заметно потряхивало.
- Должен сообщить вам, лорд Слав, что сейчас в этой ... пытошной... в живых только трое. Есть ещё двое... я бы сказал ... условно Немёртвых... но я никак не могу понять - они Нежить, или Полужить? Магистр - вон в той яме. Он без сознания. Ещё двое - в беспамятстве - в ямах напротив.
Хелл, играя желваками, пошёл к противоположным от магистра зинданам.
- Чтоб вас ******! - Процедил он, когда решётка укусила его неслабым разрядом. - Элон..?
- Минуту, лорд! - Хранитель немного поколдовал, и решетки осыпались песком. - Вам помочь?
- Да. - Рыкнул Хелл, шагнув к краю ямы, - Слава, чего встал? Вытаскивайте соседа! Потом - магистра и двух условно живых!
Взгляд оборотня в один момент охватил кошмарную картину...
Тюремщики не заботились особо об удобствах узников. Пленники сидели, точнее утопали в собственных нечистотах, которые, судя по остаточным следам бытовой магии, удалялись от силы - раз в пару недель.
А зачем чаще-то..?
Белый, как молоко эфирим, рванул к открывшемуся зиндану. Элон поспешил к магистру.
Когда некоторое время спустя, немного приободрившийся Квент шагнул в тюрьму-каверну, Элон со Славой доставал пятого пленника.
В остальных ямах остались лишь высохшие мумии... рассыпающиеся в прах при первом прикосновении.
- Квент, ты вовремя! Помоги с магистра снять браслеты! Он так быстрее очнётся! Знаешь как?! - Обратился к гвардейцу Хранитель, одновременно хлопоча вокруг безусловно живых пленников, а именно - очищая их от грязи и нечистот. - А то нам сейчас не до него.
- Да... сто раз... это делал... - Квент шагнул было к Джоду, но... вдруг, замер... словно сраженный взглядом Медузы Горгоны... Его горящий взгляд не отрывался от вызволенных узников, - Мама... папа... - Выдохнул он, едва слышно. Потом, подняв голову к своду каверны, поклялся, - Я убью всех этих тварей! Считаю себя свободным от Клятвы, вырванной у меня ложью!
Над левым плечом гвардейца вспыхнула лиловая молния, но он её не заметил.
- Мама..? Папа..? - Хелл осторожно уложил измождённого старика и выпрямился, - Ничего не хочешь объяснить?!
Но Квенту уже не было дела ни до кого.
Встав на колени рядом с измождёнными существами, у которых невозможно было определить даже половую принадлежность, гвардеец обцеловывал иссушенные плети рук, измождённые лица своих потерянных родителей. По красивому мужественному лицу текли слёзы, но Квент не замечал их, укачивая на руках тех, кого он оплакивал долгие годы.
- Лорд... я сам освобожу магистра... - Элон, подавив тяжелый вздох, отвёл взгляд от душераздирающей картины и склонился над Джодом.
- Да что мы - не понимаем, что ли?! - Возмутился Слава, подходя к Квенту и прижимая его руки своими, - Тшшш... дружище, всё будет хорошо... сейчас им станет легче... но не надо, чтобы они очнулись! Пусть это произойдёт на поверхности. Командир! Как мы всех отсюда вывезем? Я так понимаю - нам сейчас надо драпать, сломя голову?! Магистр сам пойдёт... как-нибудь. Игвор с Ваней и принцем ему компанию составят. Но у нас ещё четверо сотых!
- Рано вы меня со счёта сбросили... - В подземное узилище вошел консорт, - Я тоже хоть на что-то сгожусь...
- Алех, почему ты с целителем не пошел!? - Хелл укоризненно покачал головой, - Ты сам себя донеси!
- Лорд Хелл, я освободил магистра, - Доложился исполнительный Хранитель, не дав измотанному консорту возразить. - Сейчас вам помогу с этими бедолагами.
- Кто они? - Алех обессиленно присел рядом с оборотнем.
- Пленники... - Пожал плечами Хелл, осторожно очищая безвольно-послушное тело извлечённых Почти-живых. - Хотя... Прародительница! Слава! Это же второй супруг Светланы!
- Охренеть! - Слава оторвался от лечения родителей Квента и, улыбнувшись ободряюще гвардейцу, с мольбой взирающему на эфирима, подошел к своему побратиму, - А ведь точно! Ну п****! Всех мужей ухандокала! Мразь! Ёб**** по голове! Ваньке-то почти повезо... наверное... - Слава, не отрываясь, смотрел... но не на того, кто был когда-то мужем ведьмы Светланы, а на второго немёртвого. - Хелл, у нас проблемы... кажется... мы Сашку нашли!
- ЧТО?! - Хелл беспомощно-ошеломлённо впился взглядом в заросшее клочковатой бородой, исхудавшее лицо.
- Тела находятся в стазисе. Но... их поместили в это состояние уже после смерти ... мозга... Даже если за дело возьмётся опытный некромант, то ничего не выйдет... Души их ушли на перерождение... - Слава отвернулся, скрипя зубами от бессилия.
- Позвольте... с вами... не согласиться... мой юный друг... - Очнувшийся магистр перевернулся на бок, сверкнув неожиданно яркими, прозрачно-голубыми глазами, - Ушла одна душа! А душа этого... - Джод указал на Александра, - Оставлена в этом мире!
- Сашка..! - Слава уткнулся в плечо побратима, не обращая внимание на полуистлевшие тряпки, заменяющие одежду. - Значит у нас есть надежда?!
- Надежда всегда есть... когда сама Великая вам покровительствует! - Снисходительно ухмыльнулся магистр, - Но... чтобы надежды в жизнь воплотились, надо отсюда ноги унести! Я чувствую себя вполне сносно... Благодарю за обряд и за снятые ограничители. Поэтому... мои юные друзья... Вы несёте раненых. А я и Его Высочество, по мере сил, помогаем.
- Лорды... ? - От безумной мольбы во взгляде Квента, даже камень бы растрогался, - Я сам... Мама... папа... - Было видно, что само звучание этих слов наполняет гвардейца счастьем, - Я сам их обоих понесу!
- Молоть чушь перестань! - Сдвинул брови Хелл, - Мы своих не бросаем. Квент, как самый сильный физически, ты несёшь Сашку. Я - Клима. Алех - отца Квента, Слава - маму! Бегом!
- Не отца, милорд, - Пробегая мимо Хелла, с Немёртвым телом Александра, поправил Квент. - Не отца, а папу!
- Прости! Ты бы представил родителей! - Оборотель устремился следом за идеальным сыном.
- Простите и вы, лорд. Разрешите, я позже вам их представлю? - Квент пристроился слева от оборотня, - Знали бы вы, как... так приятно... снова знать, что у меня есть мама и папа!
- Да мы всё понимаем! - Слава с консортом сопели рядом, - Представляю, если б мои родители оказались живы! Я бы тоже их только мама и папа называл бы!
- Правильно пословица Викиного мира говорит - "Что имеем - не храним. Потерявши - плачем!" - Задумчиво изрёк Алех.
По лестнице поднимались с осторожностью.
Впереди - магистр. Следом - остальные.
Вырвавшись на оперативный простор, припустили в сторону предполагаемого выхода на поверхность.
Теперь, попривыкнув к приглушенному свету, они заметили, что хрупкие осколки, все время хрустевшие у них под ногами, были не гравием, а костями убитых разумных; а среди костей, в черно-серой пыли, валялись клочья распадающейся хлопьями одежды.
- Мы... бежим по останкам! - Выразил общую мысль Слава. - Гадко-то как!
- Тут уже ... мы ничего сделать не можем! Самое большее - это сбежать самим и впоследствии попытаться уничтожить этот алтарь! - Джод уже вполне пришел в себя, и бежал, даже не задыхаясь. - Тысячи лет тут проводили извращённые жертвоприношения. Тут ... вокруг проклятой пентаграммы... на два человеческих роста спрессованных временем костных останков. Думаю... мёртвые нас поймут и простят... и потерпят... Им же, лично, даю им слово, что непременно вернусь и сожгу в очистительном огне всё... И они наконец-то обретут покой.
- Я присоединяюсь к вашей клятве! - Вскинулся Квент. - Даю слово стихии земли!
- Мы все присоединяемся! Я прав, парни?! - Хелл поправил сползающее тело Кирилла.
- Да! - Единодушно подтвердили остальные.
- Добавим скорости! У нас меньше времени, чем я думал! - Поторопил всех магистр, прислушиваясь к мелкой, тревожной дрожи земли.
- А вон и целитель!
- Как вы долго! - Игвор устремился на встречу, облегчённо промокнув мокрое от пота лицо, - Мы уже беспокоиться начали!
- Выход нашли!? - Строго спросил Джод.
- Да. Нашли... то есть Ив нашел! Вот тут... Он стремиться скорее вырваться! Но как открыть врата - не знаю!
- Я открою! Но мне надо иметь контакт с теми, кто открыл их... после тысячелетий забвения! Лорд Слав! Скорее! Ведьмы что-то почуяли! Квент, не беспокойтесь! Я не сделаю вашей маме хуже и больнее, чем делали все эти годы!
Отточенным жестом магистр выхватил нож и не отрывая лезвия, нанёс на ничем не отличающийся от остальной стены базальт, замысловатый рисунок. Уколов ладонь женщины, обмакнул в неё палец и обвёл рисунок кровью. Стену ощутимо тряхнуло. Она раскололась и ушла вниз...
- Скорее! Бегооом! - Гаркнул Джод.
Никого подгонять не пришлось.
Магистр пересекал врата последним. И ему уже пришлось перепрыгивать через поднимающуюся дверь.
- Бегом! Бегом! - Снова и снова твердил он. - За нами отряд ведьминых псов пустили!
- Магистр. Вам не сложно будет вкратце... объяснить... что за ... псы такие..? - Слава и в сложных ситуациях не терял любознательности и возможности получить информацию о родном мире.
- Ведьмины псы... Они когда-то были оборотнями... Одни - в силу тщеславия, честолюбия, властолюбия пошли на сделку с ведьмами. В трезвом уме и памяти. Надеясь, что им помогут возвысится, наказать врагов, получить власть, отомстить ... Другие были опоены приворотными и подчиняющими зельями. И ничего не соображали, подписывая договор кровью. Третьи - просто несчастные юноши, коим случилось влюбиться в эти исчадия... Конец у всех - один. Они практически потеряли человеческую ипостась. Стали палачами, тюремщиками, надсмотрщиками и загонщиками. В бою с теми существами, которые сейчас атакуют, эти псы бесполезны. Ведь их практически лишили магии. А вот догнать измученных, полумёртвых беглецов - эта задача им под силу!
- Сколько их... может быть? Приблизительно?
- От десяти, до тридцати. Не больше. Но сначала псам надо выбраться из пещеры... Они потеряют время, пока взломают мой блок. А там... быть может и свод обрушится... когда лопнет купол. Ну и, не надо забывать - мы забрали обоих магов. Которые своим присутствием стабилизировали свои плетения.
- Будем расчитывать на самое плохое, - Включился в разговор Хелл. - Что они без потерь выберутся и пойдут за нами.
- Меня беспокоят не столько псы... Сколько насекомые. Нашим обрядом мы, видимо, нарушили хрупкое равновесие. И насекомые, спасаясь, начали миграцию. Тут ведьмы сами себя перехитрили. Они завалили все соседние тоннели, вокруг алтарной пещеры. А, если бы они это не сделали, то насекомые просто "обтекли" бы эту пещеру и отправились на поиски новых полостей для новых гнёзд.
- Кто-нибудь может предположить - сколь долго нам бежать до поверхности? - Задал вопрос консорт.
- Я считаю - несколько часов. - Ответил Квент.
- Согласен. Не меньше пяти. И не больше десяти. - Поддержал гвардейца Элон.
- Умеете вы успокоить! - Фыркнул Слава.
- Зато у нас такой хороший стимул для быстрого марш-броска! - Усмехнулся Хелл. - Магистр... а почему этот тоннель не охраняется? И неужели и ловушек тут нет?
- Сам удивлён! Я запустил вперёд сканирующее заклинание. Кто-то до нас обезвредил все ловушки!
- Ух ты...! - Восхитился Слава, - Узнать бы - кто этот добряк!
- Зачем вам это знать?
- Я не люблю в долгу быть. Целитель, вы как..? Может ... вас тоже понести?
- Благодарю ... за заботт..ту ... лорд... Но... пока я ... сам... Когда пой...му ... что ... задерживаю ... скажу...
- Надо продержаться около часа. - Магистр с каждой минутой выглядел всё лучше и лучше, - И отойти на максимально большее расстояние от алтарной пещеры. Тогда я смогу попробовать призвать элементалей воздуха. И скорость движения у нас ускорится в разы...
Теперь уже все выкладывались по полной.
Бежать было невероятно тяжело.
Дорога шла на подъём.
Застоявшийся воздух, пропитанный энергетикой замученных и погибших в муках существ , неохотно наполнял "горящие" лёгкие. Стойкий запах тлена и праха, уже успевший смешаться с миазмами подземного болота, невольно поворачивал мысли в сторону того, что всё бренно и бессмысленно. Что не надо бороться... Надо покорно принять свою участь... Не убегать. Напротив. Надо вернуться! И уговорить остальных...
- Мне одному кажется, что некто нашептывает вернуться? - С трудом выталкивая слова, просипел Хелл.
- А я думал, что... это только у меня ... такие упаднические ... мысли... - Тут же отореагировал эфирим.
- И я...
- И я...
- И у меня...
- Квент, а ты ... слышишь..? Шепот ...
- А..? Нет. - Гвардеец, бежавший так, чтобы видеть родителей, не сразу понял сути вопроса.
- Не надо забывать, что Квент - маг земли. Это первое. Он сейчас нашел маму и папу... Его счастье делает его невосприимчивым к древнему зову этого проклятого места. И очень облегчает нам борьбу с проклятой ловушкой. Уже скоро... будет легче! - Пояснил магистр.
- Вы чувствуете ведьминых псов? - Задал вопрос Слава.
- Да. Они уже выбрались. И идут за нами. Но... Ха-ха-ха! Древняя ловушка очень зла! Она и их восприняла как беглецов! И во много раз усилила своё воздействие на них! Надо прибавить скорости! Ну же! Целитель, давайте вашу руку! Ив, бери его под другую руку... Потащили! Скорее! Скорее же! Осталось совсем немного и я вызову элементалей!
- Кто бы знал, как я ненавидел марш-броски там, на Земле! - Признался Слава.
- Успокойся, - Хмыкнул Хелл, - Их никто не любит. Я вот... например...
- Да ладно, командир!? ... Ты всегда... с такой самоотдачей и азартом... с нами бежал... Словно давно этого ждал... как подарка! Мы все тебе завидовали...
- Надо же было вас как-то мотивировать! - Хмыкнул дракон, увеличивая скорость. - А ну... подтянулись! Поднажали! Чего раскисли!? Магистр... у меня впечатление, что пол трясёт всё сильнее..? И уже ... непрерывно?!
- Да... Скорее!
Ещё несколько минут они, как казалось, просто трепыхались на месте. Словно насекомые, завязнувшие в густом, вязком воздухе.
Потом... Словно лопнула невидимая преграда и в лицо ударил влажный и затхлый, но всё же не наколдованный ветерок.
- Бежим, не останавливаемся! Сейчас-сейчас... Сейчас станет легче! - Магистр уже вовсю колдовал.
По сторонам соткались, заметные даже в полутьме тоннеля, вихри.
Неохотно, они приблизились и некоторое время двигались параллельно с беглецами.
А потом... Весь отряд поднялся в воздух! И понёсся со скоростью и комфортом автомобиля класса "Люкс".
За спинами раздался жалобно-отчаянный вой, полный бессильной злости.
- Иван, ты, если что... магистра подпитать сможешь? Ему сейчас взаимодействовать с элементалями надо. И отвлекаться и слабеть нельзя. - Консорт уже пришел в себя и комфортно расположился на воздушном ложе.
- Интересно... Сколько нас онипронесут? - Помогая Ивану пересесть рядом с Джодом, спросил неугомонный Слава.
- Затрудняюсь сказать... - Алех задумался ненадолго, - Самое малое - можно смело на пару часов рассчитывать.
Принц оглянулся назад.
- О! Мы успели!
Все, кроме магистра, Ивана и раненых, последовали его примеру.
А там, в полутьме подземелья, за пепельной пеленой древней ловушки, бесновались окончательно потерявшие разум перевёртыши. Разбрызгивая слюни и сверкая алыми огоньками глаз...