14. Часть четырнадцатая

Виктория Рокотова

"Ну и сон... приснится же такое..." - Вика заворочалась в постели и охнула от боли в спине и неприятном онемении в ногах, - " Что за..?! Видимо контузило меня прилично, раз слабость такая...! Мои мальчишки, наверное, места себе не находят! Уж им то первым сообщили, что я в госпитале! Надо срочно СМСку написать, что я в норме!"

Открыв глаза, она обвела взглядом странное круглое помещение.

- Что за ***рь!? Ой! Ё***! - В сердцах сорвалось с губ, - Вот это меня приложило! Нет уже ведь давно моих мальчишек! Есть другие! И дети! И Клай с Дарханом! Но что со мной-то?!

Память услужливо "прокрутила" события, которые последовали за пересечением границы Штормфока.

Преодолевая мучительную слабость, женщина села в постели, сдувая с мокрого от усилий лба прилипшую прядку волос.

"Так! Главное - не паниковать! Что там говорил тот врач, который с нагами пришел? Не очень хорошо помню... но, думаю, он на моей стороне. Это хорошо... Ярин нагам дорог и нежно любим. Тоже плюс. Мужья и Алех - мужики бывалые... не пропадут! А дети...!?! Собаки?! Гу!? Надо собраться, вызвать нагов и потребовать вернуть меня детям! Хотят внуков от Ярина? Не вопрос! Когда-нибудь они их получат! А сейчас - ультиматум! Нет... прямо сейчас  мне надо интимную проблему решить! Как бы ухитриться встать, когда тело не слушается и до туалета добраться... а то описаюсь... срам-то какой будет!"

Словно услышав Вику, открылась дверь, и к ней скользнули уже знакомые Полужити.

При ближайшем рассмотрении они оказались женского рода...

"Хммм... девочки! Хоть на этом - спасибо! Интересно, это наги для внучка стараются? Скорее всего! Блииин... в туалет-то как хочется"

- Помогите мне, пожалуйста, встать и  до туалета дойти! - Обратилась Вика к подопечным василлака. А то, что всё именно так, она не сомневалась на секунды.

Но "девочки-нежички" повели себя странно...

Тихо и виновато пошипливая, они установили у кровати деревянные стойки, на которые надели плотное полотно. Перегородившее кровать поперёк.

- Что вы собираетесь делать? - Занервничала женщина. - Зачем ширма?!

Все эти приготовления напоминали предоперационные действия.

Но тут одна из "медсестричек" продемонстрировала ёмкость, в которой Виктория с радостью узнала "утку".

По прохладе, скользнувшей по ногам, она поняла, что одеяло убрали и под неё подложили эрзац-унитаз.

Сами Нежички деликатно отошли и отвернулись.

Было очень неловко, но тем не менее, все естественные надобности она справила быстро. Удивляясь тому, что не чувствует никакого неприятного запаха.

Сверкающая чистотой "утка" была поставлена на пол, и задвинута под кровать, а саму Вику начали бережно обтирать ветошью, смоченной в душисто-травяном горячем настое.

- Позовите кого-нибудь из нагов! - Потребовала Виктория, когда все санитарные манипуляции быи проведены и "ширму", свернув, отставили в сторону.

На её слова, подопечные василлака отреагировали странно. По прежнему - молча, они по очереди "боднули" лбами ладошку женщины, словно гигантские кошки и ... ушли!

Вот так просто взяли, и ушли!

Чтобы появиться, через некорое время с подносом, от которого умопомрачительно пахло бульоном и свежим, горячим, поджаренным хлебом.

Рот, непроизвольно, наполнился слюной.

Вика едва сдерживала себя, чтобы рыча не вцепиться зубами, раз руки не слушаются, в край фарфоровой чашки с густым, наваристым бульоном, в котором плавали мелко порезанные волокна птичьего мяска. Отвлекало её от этого только то, что когда нежить отрывала от губ Вики чашку, она тут же предлагала горячий, хрустящий и невероятно-вкусно пахнущий кусочек хлеба.

Когда еда, неожиданно быстро закончилась, Виктория аж застонала от злого разочарования.

- Я всё ещё голодна! Можно добавки!? - Получилось нервно-исрерично, но Вике было всё равно.

- Добавку пока нельзя! Хорошего дня, дитя! - На пороге стоял тот самый наг, который её лечил. И он был один! Без супружеской четы. - Нам надо познакомиться. Моё имя Асс Скил. Я - целитель и брат той нагини, которая так необдуманно на тебя разозлиласссь... Могу я узнать имя женщины, вошедшей в Королевское гнездо?

- Ддоброе утро, целитель... Виктория Рокотова. - Вика откинулась на подушки, натужно отпыхиваясь...

"Всё же Скил был прав. Нельзя добавки... Даже сейчас мне стало нехорошо, словно переела."

- Вот и прекрасно, леди Тори... Позволишь тебя так называть? Сейчас посмотрим, как наше здоровье... - Целитель скользнул к кровати и аккуратно прикоснулся чуткими пальцами к шее настороженной женщины. - Хмм... Намного ... намного лучшшше...

- Целитель, что со мной?!

- Ты отреагировала неоднозначно на зелье, которым тебя необдуманно поили.

- Это не ответ! Почему я не чувствую ног? И вообще... всё тело, словно онемелое. Слабость ... опять же... Но это не самое главное! Главное то, что я ТРЕБУЮ - вернуть меня в семью, к детям! Неужели вы не понимаете!? У меня там остались грудные дети!

- Тасссссссс.... - Аккуратно уложив хвост, целитель присел на край кровати, жалобно скрипнувшей под его весом,  - Не хотел я об этом раньше времени говорить... Но... придётся... Видишшшь ли, дитя... Все мы сссовершшшшаем ошшибки... За которые нам потом ссстановитссся ссстыдно... Большшшинссство сссовершшшает проссступки не сссо зла.... А на пике эмоций...

- Поняла... состояние аффекта никто не отменял, - Виктория не сводила с целителя взгляда.

- Мда-ссс... Так в вашем мире, видимо, называют это сссоссстояние... Вот и мою сссессстру ссс мушем это нассстигло...

- Я помню нашу встречу. Что дальше? Они решили меня украсть и сделать Ярина единственным мужем? А о детях они подумали? Ведь наги любят детей и никогда не делали им зла!

- Когда тебя забирали, сссессстра понятия не имела о том, что у тебя три детёнышшша, которые только вылупилисссь...

- ... и тогда, украв, меня стали поить зельем, от которого я почти умерла?

- Да...

- Что это за зелье?!

- Зелье трансссформации...

- Что... что в итоге... со мной должно было произойти? - Прошептала женщина непослушными губами. - Это ведь зелье... чтобы я могла становиться нагиней? А потом обратно возвращаться в нормальный облик?

- Нет-ссс... - В мудром, печальном взгляде Скила Вика прочла свой приговор. - Зелье и кровь короля Нагов помогают избраннице Королевссского Гнезда ссстать нагиней. И это зелье тебя почти убило...

- То есть... Я не стала нагиней!? - Женщина с трудом говорила, всматриваясь в красивое лицо целителя. - Я ведь осталась человеком?! Да?!

- ПОКА не ссстала... я замедлил трансссформацию... Но... годом раньшшше, или позже... ты всё равно ею ссстанешшшь! Мне очень жаль... Просссти меня, дитя... Я сссделал всссё, что мог!

Наг молчал и просто сочувственно смотрел, как женщина пытается взять себя в руки и не скатиться в истерику. И удивлялся самообладанию этой юной леди. Он прекрасно понимал, ЧТО именно сейчас происходит в её душе. С каким отчаянием и безысходностью она сейчас борется. Но помочь ей он не мог. Или она примет то, что свершилось по милости коварной Богини Судьбы, обожающей строить козни всем, а более всего - своей сестре - Великой и тем, кому она покровительствует... или станет слезливой и капризной, но всё равно - обожаемой, супругой его внучатого племянника.

Леди Тори трясло, словно в лихорадке. Взгляд внутрь себя... Прокушеная губа, от которой по шее и груди протянулся тоненький кровавый ручеёк... Хруст сжатых до белизны кулачков. Скрип зубов.... Свистящее дыхание... На висках отчётливо проступил чёрно-белый рисунок чешуи... Знак королевской кобры.

"Ей сейчас трудно... невыносимо трудно... Она прощается с прошлой жизнью. Ей смертельно страшно терять своё привычное физическое тело... Она в отчаянии от того, что не знает - примут ли её такой - её супруги? Ну... будь сильной, дитя!" - Дар целителя бился в гневе, требовал от нага помочь женщине. Но Скил не имел на это права! Человеческая женщина должна была всё решить без помощи и давления. Только одного не осознал ещё мудрый наг - того, что не только из-за Дара он сейчас испытывал такую же боль, что и Вика.

- Лорд .... целитель... - Виктория со свистом вдохнула-выдохнула несколько раз, прежде чем продолжить.

Скил молча и терпеливо ждал...

- Лорд Скил... Мои супруги... и Спутник... Вы можете сообщить им от моего имени... что скоро я стану... стану  ... змеёй?! - Она держала себя в руках, загоняя отчаяние внутрь.

- Если таково будет твоё ОБДУМАННОЕ желание, дитя... То я лично свяжусь с ними и сообщу об этом неоднозначном событии. Как всё изложить? Кратко, или подробно?

- Подробно! Они имеют право знать ВСЁ! И самый неблагоприятный прогноз - тоже!

- Хорошо. Я займусь этим прямо сейчас. А ты, милая леди, заснёшь крепко и сладко.

Женщина послушно закрыла глаза и уже через несколько мгновений крепко спала.

- Вот и умница...  - Целитель, сам не зная почему это делает, наклонился к спящей и провёл трепещущим раздвоенным языком по тонким, правильным губам необъяснимо-притягательной пациентки...

"Что я делаю!?" - Скил отшатнулся от кровати, снеся по пути импровизированную ширму и диван.

По-хорошему, надо было бы немедленно уйти. Поразмыслить о том, что происходит.

НО!

Он - НЕ МОГ УЙТИ!

Не мог бросить в одиночестве такую честную, тёплую и сильную женщину! Этому противилось всё его существо.

В дверь заглянули подопечные Ярина, привлечённые шумом. Дружно втянули воздух ноздрями, ошеломлённо впитывая запахи бешено мельтешащими языками. Испуганно сверкнули алыми глазами и исчезли в сумраке коридора.

"Что со мной не так?!" - Озадачился целитель, подползая к зеркалу. - "Что испугало нежить!?"

Один взгляд в льдистую глубину - и он отшатывается от отражения, не зная - КАК такое возможно, и что теперь делать!?

- Скил! Братик, что случилось? - Мелодичный голос сестры частично вернул зависшего от шока целителя в реальность, - Там леаллаки примчались. С таким видом, что впору к гибели Мира готовиться! Ты же знаешь, я их не понимаю! Скил!?

Нагиня скользнула в комнату, уже заметно нервничая. Её взгляд нашел обожаемого старшего брата, стоящим перед зеркалом и в шоке разглядывающем себя.

- Скил?! Что стряслось?! Ты меня пугаешь!

Но стоило целителю повернуться к сестре, как она испуганно охнула, прижимая ладошку к губам.

- Ой! Великая!

- Сссссам в шоке... - Наг снова повернулся к равнодушному зеркалу.

- Сссскил... надо обо вссссём расссказать мужу! И... может быть ... тебе не надо тут оставаться!? Идём со мной!?

Но стоило нагине только качнуться в сторону брата, как он перетёк в боевую форму.

- Всё-всё-всё! Скил, братик! Осссставайсссся тут! Никто не ссссобираетссся тебе препятсссствовать... Я... я пожалуй пойду!

Нагиня буквально испарилась, напоследок окинув брата испуганным взглядом.

А целитель, вновь вернув себе мирную ипостась, повернулся к зеркалу.

Оттуда на него смотрел наг, несомненно принадлежащий к королевскому Гнезду. Широкие плечи, безупречное сложение, классические черты лица, кипенно-белая кожа, платиново-снежные волосы в сочетании со жгуче-чёрными ресницами и бровями... и могучий хвост... Белоснежный, с чётким угольным рисунком. Да. У Скила, как у целителя, в цветах именно белый был приоритетным. У остальных - чёрный.

Но напрягало другое.

Всю левую сторону, начиная с виска, по шее... далее по груди и завершаясь у паха, занимала чёрно-алая татуировка Великой Богини.

Наг покосился на левую руку своей юной пациентки. Даже и не на руку уже, а на изящную лапку с острыми аккуратными коготками, украшенную чешуёй с рисунком, абсолютно идентичным его новоявленной татуировке.

- И что это должно означать? - Спросил Скил у своего отражения, - И почему тело так агрессивно отреагировало на предложение сестры? Я ведь никогда не мог принять боевую ипостась! И эта тревога...

Наг задумался, надолго уйдя в себя.

Потом встряхнулся, и мрачно усмехнулся.

- Дети! Меня гложет тревога за детёнышей моей Атеи! Ха-ха-ха! Вот это я попал! То есть... теперь, по желанию Великой, я стал соперником Ярина?! Или побратимом?! Но я не хочу вносить разлад в их и так непростые отношения! И это не считая того, что у неё и без меня много мужчин! Нет! Решено! Милой леди уже ничего не грозит. Поэтому я уеду в Заповедный лес. Лет на несколько! Пока тут всё не решится само собой... без меня!

Собрав всю свою волю, целитель стремительно удалился из покоев, теперь уже - волею Великой - своей супруги. Вручённой ему самой Великой...

Он не знал о том, что ему не удастся выполнить свое решение.

Смерть не даёт никому отступить от предначертанного ею.

***

Башня Ста Глаз

- Сарш! Милый! Сарш, ты тут?! У нас беда! - Король-наг вздрогнул и, утратив концентрацию, отключился от артефакта-наблюдателя.

Странно... Его обожаемая супруга никогда не позволяла себе вести себя так... по-человечески! Значит... случлось нечто настолько непредвиденное, что поколебало идеальное воспитание королевы-кобры.

- Эя, любимая, что снова случилось? - Саш отпустил гладкие бронзовые поручни артефакта и повернулся в сторону дверей в башню, в которые буквально ворвалась его жена.

- Сарш, - В прекрасных глазах нагини стояли слёзы. Что мгновенно привело короля в состояние слепой ярости. - Сарш... там такое... - Супруга совсем по-детски всхлипнула раз, другой... дёрнула угольно-чёрным хвостом, а потом рухнула в его объятия, заливаясь слезами.

- Что бы ни случилосссь, любимая, я всссё исссправлю! - Обняв свою Атею, и обвив её хвостом, он бережно укачивал женщину, посылая импульсы любви, нежности и спокойствия. - Вот и прекрасссно... Я ссс тобой! Уссспокоилассь?

- Да, милый! Просссти! Но, ты был знал, ЧТО - ТАМ!

- Там - это в башне, где лежит человечка? Так ... расскажи!

- Скил... он там... с брачной татуировкой Великой! Он - волею Великой - тоже муж этой человечки! А, когда я хотела его коснуться... он... он... он - обернулссся! Сарш! Он готов был меня убить!

- Эя, тепло моего сссерца! Ты уверена? Твой брат не может обращатьссся! Он - целитель! Ему недоссступна боевая ипоссстасссь! И он никогда не проявлял агрессссии! Даже к надоедливым человечкам! А уж что говорить о своём Гнезде!

- Но это так!

- Хсссс.... Видимо Великая очень обессспокоена тем, что происссходит в нашшшшем мире... Идём. Надо поговорить сссо Сссскилом! А то я знаю твоего брата! Как целитель - он не знает сссебе равных! Как сссамец - он неуверен в сссебе нассстолько, что мошшшет просссто сссбежать! Чтобы не решшшать вопросссы ссс Ярином и сссупругами этой человечки!

Наг прислушался и длинно выругался на древнем языке.

- Скил! - Укоризненно воскликнула нагиня.

- Эя, любимая! Твой брат опередил нассс! И только ччччто сссбежал от решшшения проблем! "Диким" порталом! Но я его найду! А ты - ни на минуту не оссставляй без внимания Ярина и человечку. Мы не знаем, как она примет то, что скоро ссстанет нагиней! Надо ей об этом как-то ... намекнуть. И только ты, с твоей врождённой чуткостью и тактом, сможешь это сделать.

- Уже иду! - Жарко поцеловав мужа, довольная королева выскользнула из башни.

- Вечный Змей! - Король со вздохом начертал хвостом знак Почтения, - Чем я прогневал тебя?! Вмесссто того, чтобы вникать в происссходящее и иссскать пути решения стабилизации Баланссса нашего Мира, я должен бросссить всссё и найти Сссскила! Ну за что мне это наказание?! Как может иссскуссснейшшший целитель и мудрейшшшший наг, быть таким бессспомощным и трусссливым в отношшшениях с женщиной и в бытовых вопросссах!? И ведь ему и выбирать сссамку не надо! И ухаживать, терпя оссскорбления, унишшшения и насссмешшшки -  не надо! И в поединках учассствовать - не надо! Всссё решшшила Великая!

Ещё раз выругавшись на мёртвом языке, король-наг припал к окошечку артефакта, ориентируя его на поиски трусливого женатого деверя, которого очень хотелось найти поскорее, хотя бы для того, чтобы спустить шкуру с хвоста.

***

Дворец Хельги Мудрой

Пока наги привыкали к неожиданному пополнению Гнезда, Верховный маг Тёмной империи величаво вплыл в свои покои. Строго-настрого наказав охране - не беспокоить! Исключением может быть только желание его Величества.

Закрыв двери и наложив на них запрещённую всеми магами "печать", он прислонился спиной к створкам, позволяя всполошенному сердцу нестись вскачь...

Прекрасно зная короля Бертрана в прошлом, и повадки той твари, что вселилась в венценосное тело в настоящем, Верховный маг уже сегодня был готов к мучительной смерти.

Ему повезло! Невероятно, невозможно! Но - повезло! Не иначе у Великой есть на него планы!

Король решил сегодня обойтись другой жертвой!

А это значит - у него появился реальный шанс спасти себя как личность и не стать тем, кем стали охранники за дверями его апартаментов. Ибо все они прошли этот обряд. И них тварь высосала Душу... Все были жертвами... и все приобрели, пок ещё слабых, но всё же неизвлекаемых тварей-подселенцев.

- Так... Заготовка для фантома у меня настолько давно создана, что даже король несколько часов её от меня не отличит! Все будут думать, что мне плохо... что я подцепил проклятие архан... Хе-хе... задам я мерзким тварям задачку, не будь я Верховным магом!

Маг открыл пространственный карман и извлёк оттуда свою точную копию. Заботливо уложив фантом в кровать, внедрил в него алгоритм поведения и ввёл под псевдо-кожу (заботливо взращенную им из собственной кожи) - кусочек почти обезвреженной ловчей нити, которую нашел в покоях почившей Хельги Мудрой.

Потом проверил запасы провизии, питья и лекарств. И, влив в рот фантому почти стакан своей крови, морщась от головокружения, скользнул в провал тайного хода.

- Прощай, король-тварь! Когда-нибудь... я вернусь! И уничтожу тебя и твои отродья! В память моего друга - короля Бертрана!

Панель потайного хода бесшумно встала на место.

Внутри хода было тихо и чисто. Маг помянул про себя, добрым словом нынешнего Хранителя замка. Мастер Элон привёл в идеальный порядок все закоулки потайного лабиринта всего за несколько дней. И ещё... по просьбе консорта Алеха, Хранитель составил подробную карту потайных ходов. Которую магистр Коста скопировал с помощью своего крохотного фамильяра - птички-Тати. Эти древние, полуразумные хищные существа крайне редко шли на контакт. Но Коста и тут оказался везунчиком. Он спас гнездо смелых пичуг. И в благодарность, отец семейства подарил Верховному магу одну из своих крошек. Тати обладали феноменальной памятью и были беззаветно преданы своим большим друзьям. Вот и сейчас, Пиу проснулась и зорко следила за дорогой, выглядывая из своего уютного гнёздышка, оборудованного в серьге мага.

- Всё будет хорошо, мой друг! - Коста коснулся острого клюва пичуги, позволяя ей клюнуть-уколоть себя, - Главное, чтобы ночной Охотник не поднял шум и согласился меня выслушать.

Пиу возмущенно пискнула. Выражая своё недовольство предстоящей встречей и возможными проблемами для своего друга.

- Не волнуйся!

Тати завозилась в домике, взерошив покрывающий её пушок. Весь её вид говорил об одном - если огромный Охотник захочет навредить Другу, он будет иметь дело с ней!

- Я очень люблю тебя, мой друг! И уверен в твоей смелости! - Коста снова коснулся клюва-иголочки...

Маг и фамильяр - обожали такие минуты наедине... Когда можно не притворяться, не юлить... Когда рядом с тобой стучит преданное лишь тебе - смелое и искреннее сердечко.

До выхода из замка добрались менее чем за час.

- Пиу, твой выход, - Маг замер у двери, не решаясь её открыть. - Разведай - нет ли рядом с фортом стражи с подселенцами. И отвлеки остальной отряд.

Тати сорвалась из домика-серьги и через несколько секунд ментально сообщила своему другу о том, что она уже снаружи и ему можно не боясь выходить наружу.

Коста нажал на рычаг и... едва не кувырком выкатился из расположенного довольно высоко над землёй выхода из потайного хода, затормозив лишь в густых кустах шиполиста.

Он замер, переводя дыхание и вслушиваясь в ночную тишину.

Нет. Никто не всполошился...

Маг уже собрался подниматься с четверенек, как его взгляд уткнулся в мощные лапы всего в полуметре от себя.