15. Часть пятнадцатая
Отряд Хелла
Как бы хороши ни были элементали воздуха, но пробиваться наружу отряду пришлось с огромным трудом.
Нет, побратимы и не ожидали, что всё будет просто...
Но и таких "наворотов" от ведьм они не ожидали.
К тому же, численность нежити-охранников - просто зашкаливала.
- Командир, интересно, среди ведьм есть поклонницы "Властелина Колец"? - Слава пытался шутить, хоть прямо сейчас ему было не до шуток. Поддерживать жизнь мамы и папы Квента, не дать окончательно "умереть" побратиму и ненужному мужу Светланы, успокаивать Ивана...
- Почему так думаешь? - Хелл обеспокоенно следил за почищами нежити, буквально облепившими пол, стены и уже и потолок тоннеля.
- На Горлума похожи...
- Жаль... не читал...
- Хелл, - Алех на минуту вынырнул из транса, - Мы не пройдём. Нас не пропустят. Перекидывайся в дракона. С элементалями ... я договорился... Сжигай тех, что над нами... но только тогда, когда я дам знак...
- Не вопрос! - Через секунду, на месте мужчины, возник величавый дракон.
- Элон, ты как хочешь, но договорись с элементалями земли, или вызови Призрачных строителей! На нас намеревеются обвалить свод тоннеля... только бы не дать выйти на поверхность! - Продолжал торопливо говорить консорт.
- Слушаюсь, мой принц!
- Квент, помогай Элону и смотри, чтобы нам в тыл не ударили!
- Слушаюсь, Ваше Высочество!
- Лорды, я конечно же не архимаг... Но может быть не стоит меня со счетов сбрасывать? - Сверкнул льдисто-голубыми глазами Джод.
- Магистр... Вы сами решайте... по обстановке... где вы нужнее... - Алех отключился, снова сосредоточив всё внимание на воздушных элементалях.
Элон тоже вошел в транс. О его рук, во все стороны потянулись слабо светящиеся, прозрачно-карамельные нити...
Там, где эти нити касались копошащейся нежити, вспыхивали огоньки, раздавалось верещание и оттуда тянулся неприятный запах горелой гнилой плоти.
- Мой принц! - Квент напрягся, выхватывая притороченный к поясу арбалет и заряжая его стрелами со странными наконечниками, - Нас нагоняют! Насекомые прорвались!
В подтерждение его слов весь тоннель ощутимо тряхнуло.
- Я могу их задержать ... ненадолго. Наконечники болтов - это артефакты. Они создадут нечто типа ведьминого купола. А потом мы обвалим тоннель. И насекомые не вырвутся из подземелья!
- Стреляй! - Разрешил выплывший на несколько секунд из транса Алех.
- Позволь... - К Квенту перебрался Джод. Он извлёк из "кармана" два колючих шарика и приладил рядом с артефактами. - Это усилит эффект... - Добавил он довольно, - Стреляй!
Две стрелы сорвались с арбалета. Одна устремилась к потолку, другая - к полу.
Вспышка...
И вот уже весь тоннель затянут неприятной, даже на вид, плёнкой.
Ещё одна вспышка... треск ... похрустывание ...
И, поверх пелены, начала разрастаться паутина стеблей какого-то странного растения.
- Не может быть! - Побелел Квент. - Это же... Дьявольский вьюнок! Он же, пока укореняется, высасывает саму жизнь и НЕжизнь в радиусе тридцати миль! Как вы смогли призвать его?!
- Не только ты хранишь некрасивые и смертоносные тайны, мой невольный, любопытный напарник. - Усмехнулся магистр, и от его усмешки потянуло потусторонней жутью.
- Он нас уничтожит вместе с нежитью! - Как ни противился Квент, паника и страх нарастали.
- Не надо так бояться. - Магистр уселся поудобнее, свесив ноги, словно сидел не на уплотнённом воздушными элементалями потоке, несущимся на выход к поверхности со скоростью молнии, а на старом дощатом причале для лодок... где-нибудь в сонном сельском захолустье... Ещё и ногами поболтал, в воображаемой воде. - На меня посмотри!
Квент взглянул в лицо Джода и непроизвольно повёл плечами, от толпы ледяных мурашков, усыпавших вспотевшую спину.
- Смотри в лицо... не отворачивайся... Так о чём бишь я? А! О Дьявольском вьюнке! Ты на меня смотри-смотри! И ответь - я похож на самоубийцу?
- Нннн...нет...
- Правильный ответ! - Магистр сладко зевнул и понянулся... словно гигантский хищный зверь. - Я всё рассчитал. Вьюнку будет кем заняться. Это раз. Наших преследователей довольно много, чтобы он нами не заинтересовался. Это два... Он, знаешь ли, по своему - гурман! И очень последователен. Любит ... как говорит одна леди из иного мира - "раздельное питание"! Сначала он "выпьет" насекомых. Потом всю вот эту копошащуюся мерзость. Когда и то и другое закончится - мы будем уже вне зоны поражения.
- Вы так хорошо знаете особенности этого существа!?
- Я вообще всё делаю обстоятельно и скрупулёзно. Необдуманные решения, завышенное самомнение, неучтёные мелочи... Всё это приводит - рано или поздно - к таким плачевным последствиям, как у королевы Хельги, короля Бертрана, магистра Косты...
Квент осторожно оглянулся.
Каждый из их отряда занимался своим делом и никто не прислушивался к разговору.
- Я люблю изучать... наблюдать... экспериментировать... а потом - делаю выводы. И сейчас меня интересуешь ты!
- Чем моя скромная персона могла заинтересовать столь могущественного магистра? - Попытался прикинуться "овечкой" гвардеец.
- Тем, что у короля Бертрана ... точнее у того существа, которое сейчас находится в его телесной оболочке, есть шпион. И этот шпион - ты!
Магистр с наслаждением наблюдал, как белеет лицо доверенного шпиона короля Бертрана.
- Удивлён! Молчишь?! Что, даже не попытаешься отрицать?!
- Нет. Зачем отрицать очевидное. - Квент уже взял себя в руки. - Да. Я принял предложение короля Бертрана тогда, когда понял, что королева Хельга перестала существовать как личность. Я не знал тогда, что в теле короля Бертрана - тоже подселенец!
- Хммм... Допустим... Ловушка в башне... Как я понимаю - ты о ней не знал?
- Не знал.
- Понятно... то есть и тебя подловили... Но зачем Бертрану жертвовать с таким трудом завербованным шпионом?! Хмм ... Надо обдумать! А семейство оборотней тебе пришлось по душе?
- Да.
- И на леди Тори ты не претендуешь?
- Нет. Сначала... по привычке... я попытался с ней флиртовать и даже увлёкся... Но потом... Я понял, что просто хочу быть для неё как ... брат! Как сын!
- Что ж... убедительно отвечаешь... искренне... Ладно! - Магистр хлопнул себя по коленям, - Я снимаю "Полог тишины". И никому ни слова о том, что ты - шпион! Сведения, которые надо передать королю, я буду сам тебе сообщать. Пошли посмотрим, чем мы можем быть полезны не в арьергарде, а в авангарде. У тебя есть ещё какие-нибудь артефакты?
- Есть. И королева, и король не скупились.
- Хммм... Ещё бы точно знать - ЧЕМ ты им ценен! И это ценность не совсем относится к твоей тайной работе... Мда... Надо поразмыслить...
Квент с Джодом осторожно переместились вперёд. Туда, где неподвижной статуей замер готовый к атаке дракон.
- Какие у тебя есть предложения? - Магистр уселся прямо у передних лап немного удивлённого дракона. - Лорд Хелл, мы с господином гвардейцем тылы обезопасили и теперь готовы оказать посильное содействие в прорыве на поверхность. Квент, доставай свои богатства! Будем вместе думать как прорваться! Если уважаемый командир отряда будет не против. Вы же не против?
Дракон отрицательно мотнул головой.
- Прекрасно! Ну-ссс... что у нас есть..? - Магистр с Квентом закопались в куче атакующих и сдерживающих артефактов, с энтузиазмом мальчишек, дорвавшихся до вожделенных игрушек.
- Внимание... Нам осталось до выхода отколо десяти миль. Но с нашей скоростью мы не успеем выйти из пещер. Хорки уже сейчас готовы по ментальной команде обрушить свод. У нас есть около трёх минут... Надо их затормозить! - Сообщил тихим шелестящим голосом Элон.
- Затормозить, говоришь? - Глаза магистра азартно сверкнули и они, одновременно с Квентом, потянулись к кучке странных артефактов. Весьма напоминающих крупную лягушачью икру. - Вот эти милые вещицы и оцепенение вызовут мгновенно, и энергетику "убаюкают". Запускаем!
Укрыв отряд непроницаемым куполом, Джод активировал всю "лягушачью икру" и, придав ей вектор движения, выбросил наружу.
Сверкнув россыпью коричнево-синих огоньков, освобождённое заклинание рвануло вперёд.
- А сильные артефаты у тебя! - Уважительно заметил магистр, когда Элон отметил, что впереди всё замерло в оцепенении.
- Главное, что помогли! - Отмахнулся Квент.
- Ну что там у нас ещё..?
- Нас ждут в предвратной пещере и рядом с ней, на поверхности. Войска противника активны. На них не хватило мощности артефактов. К точке выхода, по земле, движется крупный отряд. Так же я зафиксировал три открывшихся телепорта.
- Ну... что ж! Нас торжественно встречают! Но и нам поработать надо... Не всё сидеть сложа руки! - Магистр встал рядом с драконом, - Покажем, что и мы тут не просто погулять вышли! Принимаем бой!
На руках Джода зазмеились бархатно-чёрные ленты ...
Воздух стал морозно-хрустким...
- Атакуем!
Воздушный "экспресс" влетел в предвратную пещеру, ловко увернувшись от обрушенного сверху камнепада. Ухитрившись при этом не то что не растерять, но даже не потревожить своих "пассажиров".
Активированный артефакт защиты доблестно отражал летящие со всех сторон заклятия, боевые заклинания и просто - зачарованное оружие.
- Лорд, пора! Вы - вниз! Я - вверх! Квент - снимай с нас защиту! Но только с нас! Начали!
Пропитанный вонью умертвий, миазмами нежити и отравленный мерзостью чёрной ворожбы воздух, рванулся в лицо воинам, уже не сдерживаемый щитом.
Вдох-выдох...
И вот уже верещат, превращаясь в хирные хлопья пепла те, кому не повезло попасть под смертоносную ярость драконьего пламени.
Одновременно с этим, с рук магистра срываются десятки странных лент. Разделяясь на всё более мелкие и узкие полоски, они мгновенно закрывают переплетающейся массой весь потолок пещеры. Не смотря на удушающий жар драконьего огня, становится всё холоднее.
И вот, через несколько ударов сердца, потолок радует первозданной чистотой и незаселённостью. А покорные ленты возвращаются к своему хозяину.
Но именно в этот момент - удача изменяет маленькому отряду.
Из-за ощетинившегося частокола отборных орков-телохранителей в воздушный "экспресс" бьёт ядовито-рыжая молния. Выпущенная столь же рыжей ведьмой.
Квент даже успевает рассмотреть злорадное торжество, сверкнувшее в её зелёных раскосых глазах.
Молния, словно хитрое живое существо, проскальзывает между драконом и Джодом, как нож сквозь подтаявшее масло, проходит сквозь щит. Устремляясь к замершему в трансе консорту.
Но на его пути встаёт целитель. Бесстрашно и ловко, он хватает молнию... но не удерживает и она всё же вонзается в "пол" под Алехом.
От этого, ровная поверхность пола воздушного "экспресса", разламывается на несколько туманных вихрей.
Но каждый из них, упрямо, выносит из пещеры "своих" пассажиров.
Кувыркаясь на раскалённых от солнца камнях, "пассажиры" откатываются на несколько десятков метров от разверзнутого зева предвратной пещеры. Под защиту отвесной стены и парящего в нескольких метрах от поверхности дракона. Который, пожалуй, единственный не пострадал при столь жесткой "посадке".
- Лорд Хелл! Я уже оправися! - Отряхиваясь и шатаясь, из-за валунов вылезает Квент. Весь в пыли, с наливающимся на половину лица синяке, но с атакующими артефактами в руках.
- Да и я ещё только размялся... - Из-за другого валуна выходит прогулочной походкой магистр Джод. До отвращения чистый и невероятно помолодевший.
- Ну-ну... И кто это у нас такой наглый? - Обворожительно-сексуальный грудной голос, с лёгкой хрипотцой раздаётся, кажется, со всех сторон.
- И почему вы нас посчитали таковыми, душечка? - Голос магистра звучал не менее эротично. - Это упрёк, или похвала? Разумная наглость и напористость нравится таким как вы. Пытаемся, так сказать, соответствовать...
- Откуда ты взялся? Такой смелый? Или тупой? Ты знаешь - с кем имеешь счастье говорить? - В женском голосе появились злобно-истеричные нотки.
- А я должен знать? - Магистр зевнул так, что хрустнула челюсть. - Но твоё завуалированное предложение перейти на "ты" - поддерживаю. Хорошо, что ты понимаешь - где твоё место. Я не привык обращаться с продажными девками, как с леди.
- Что?! - Сорвалась на визг невидимая собеседница.
- О... Душенька, так ты ещё и глухая! Где ж ты так нагрешила, что тебя Праматерь наказала столь сурово?
- Ты сдохнешшшшь... в мукахххх... ты будешшшь молить о смерти!
- Ну... что же ты так переживаешь? Ну, внешность подкачала... ну... характером не удалась... в продажные девки попала... Зачем срываться-то на всех? Ты попроси по-хорошему... Мол ... добрые люди, милосердные маги-оборотни... сжальтесь над заблудшей... помогите встать на путь праведный! - На полном серьёзе развивал тему Джод.
- Магистр, простите... Если я вам не нужен, то может пойду помогу консорту и остальным..? - Квент склонился в поклоне, как перед венценосной особой.
- Иди, мой мальчик! - С королевской надменность отжалел магистр. - Мы и вдвоём с драконом всё уладим. Ведь так, милашка?
- Взять их! - Рявкнул голос. Изменившийся до неузнаваемости. От былой сексуальности не осталось и следа. Теперь он напоминал воронье карканье.
Что моментально заметил Джод.
- Ох, душенька, - Выбрасывая лёгким движением руки перед собой прозрачный, искрящийся чёрно-синими молниями щит, магистр не переставал говорить, - А что это у тебя с голосочком случилось? Никак мы с эмпатом-вампиром встретились? Не получая ответного негатива стареть начала? Так и умереть можно. Зачем же столь рьяно общаться с незнакомыми? Не бережешь ты себя...
- Взять их! Они нужны мне живые!
Но мелькающие во входе в пещеру орки и нежить не особо торопились выполнять приказ.
- Хелл, это я, - Из-за камней показался Вячеслав, - Давайте скорее решать - как нам уходить. Целитель неважно себя чувствует. Я с Иваном не смогу долго поддерживать жизнь в бывших узниках.
- У меня есть предложение, - Магистр покосился на Славу, - Дракон достаточно силён, чтобы принять на себя узников и Ива. Мы сами ... найдём способ не отставать от него. Поэтому... Сейчас вы, лорд Слав, должны обследовать всех пострадавших. Привести в относительно приемлемое состояние консорта, Хранителя, целителя. После этого мы грузим бывших узников на лорда дракона и прорываемся.
- Хорошо. Я понял вас, магистр. Дайте мне четверть часа.
- С вами очень приятно воевать ... на одной стороне... - Улыбнулся Джод.
- С вами - тоже, - Рассеянно вернул учтивость эфирим и поспешил к пациентам.
А в это время на площадке перед входом в пещеру появилось несколько новых действующих лиц.
Сначала, в нескольких метрах от выставленного щита, открылась прореха перехода. Откуда кубарем вылетел Охотник несущий какого-то высокого мужчину.
Одновременно, ослепительно сверкнула яркая вспышка. И из странного телепорта выкатился ... белый наг.
Под ногами конного отряда задрожжала земля. И к пещере вырвался вооруженный до зубов отряд ... отборных боевых магов Тёмной империи.
Следом за конницей, из непролазной чащи, что раскинулась в нескольких десятках метров от пещеры, вышел отряд ... оборотней во главе с Гласом.
- Лорд Хелл, - На руках магистра снова зазмеились чёрные ленты, - Видимо вам надо сменить ипостась. Судя по всему - намечаются сложные переговоры. На всё - про всё у всех нас только около двух часов. Потом "Дьявольский вьюнок" выпьет из нас всех жизнь. Если мы не окажемся километрах в двадцати от входа в пещеру.
Дракон, всё ещё парящий в воздухе, величаво кивнул. И уже через мгновение рядом с магистром стоял человек.
- Лорд Хелл! - Из лап задумчивого Охотника, выпутался растрёпанный мужчина. - Как хорошо, что я вас нашел!
- Ваше магичество Коста? - Приподнял бровь дракон.
- Как вам удалось убедить Охотника помочь вам? - Поддержал оборотня магистр.
- Нам надо срочно поговорить! - Заявил маг, но вдруг, прислушался и совершенно неаристократично выругался, - ***! Мда... Времени-то у нас как раз и нет! Скоро всё живое вокруг выпьет кем-то пробуждённый "Дьявольский вьюнок"! Узнать бы - кто это сделал..!
- Я пробудил два семечка "вьюнка". - Флегматично ответил магистр.
- Вы!? Зачем!? Да ещё ДВА "вьюнка"?! - Выдержка начала изменять Верховному магу короля Бертрана.
- Позже объясню. Пока всё, что могу сказать - у нас не было выбора!
- Надо уходить отсюда! - Нервничал Коста.
- И мы - того же мнения. - Кивнул магистр, - Вот только... это сложно сделать! - Джод глазами указал на противника.
- Доверьтесь мне!
Джод и ХЕлл переглянулись и оборотень кивнул.
Коста отступил на шаг от щита, что по прежнему отделял его от отряда Хелла. Обернувшись спиной к щиту, магически усиленным голосом он сообщил:
- Дамы и господа, Леди и лорды, маги и магессы, бойцы и нежить! Прислушайтесь к магическим потокам! Опрометчивые действия очаровательных ведьм пробудили ДВА "Дьявольских вьюнка"! И менее чем через час мы тоже станем выпитыми мумиями! Если задержимся хоть на десять минут. Предлагаю срочно покинуть гиблое место и отложить бой на некоторое время! Своё согласие или отрицание прошу озвучить в ближайшие минуты!
Несколько секунд стояла тишина.
Потом ...
- Я, целитель Скил, помогу вашим раненым и помогу уйти как можно скорее отсюда!
- Я Глас, выборный предводитель сводного отряда, помогу моим соотечественникам! И тот, кто посмеет воспрепятствовать - будет уничтожен!
- Я, отвергнутый опальный маг Тёмной Империи, предлагаю отряду лорда Хелла свою помощь.
- Я Верховная ведьма, под давлением неподконтрольных никому событий, вынуждена ВРЕМЕННО принять предложенное Верховным магом короля Бертрана перемирие! Уходим!
Почти сразу, выстраивающаяся колонна орков и нежити, рванула из пещеры.
Магистр снял щит, и к раненным устремились наг, Глас и опальный маг.
Ещё несколько томительных минут, и раненые распределены.
А три отряда, на предельной скорости уходят от смертоносного места.
- Хммм... Нам повезло... - Несмотря на смешок, магистр быо мрачен и сосредоточен. - Эта ведьма - весьма адекватна!
- Верно... Если бы вместо неё тут была ведьма, что пришла из другого мира... как её там..? Сват-ла-на... кажется... Тут бы сейчас шел ожесточённый бой. Она бы развязала схватку, а сама бы незаметно сбежала! - Поделился своими опасениями Коста.
- Ваше магичество так хорошо знает эту пришлую ведьму? - Виртуозно уворачиваясь от хлещущих ветвей, поинтересовался магистр.
- Лично не знаком, хвала Тёмному Пламени! Но агенты Его Величества присылали нам несколько раз кристаллы с записью её поведения. Везде - одно и то же! Она намеренно провоцирует бойню... а потом сбегает, бросив всех кто с ней был на произвол судьбы. Надо сказать ... эта рыжая Верховная - находится к "выскочке из Закрытого мира" в оппозиции. Во всяком случае, она так постоянно говорит.
- Я смотрю... вы внимательно следите за тем, что происходит в Саргарте?
- Таких скользких существ нельзя оставлять без внимания.
- Согласен... Да, мессир, вы так и не рассказали мне - как вам удалось уговорить Охотника вам помочь?
- Вашего Охотника? - Лукаво прищурился Коста.
- Нет... Этот Охотник мне помогает ... из-за ... родственных инстинктов...
- Я почему-то тоже так подумал... Уважаемый магистр, тут не совсем уместно общаться на столь интимные темы. Когда мы отдалимся настолько, что не будем каждую секунду ожидать смерти... от "вьюнка", или от того что свернули шею проламываясь сквозь бурелом ... - Маг ожесточённо содрал с лица налипшую паутину , в то время, как Джод непринуждённо и почти комфортно держался на магическом скакуне.
- Разумно, - Согласился магистр.
Больше ни они, ни остальные члены сводного отряда не говорили. Если не считать короткие возгласы, ругань, реплики и координирующие команды.
Спустя два часа бешеной скачки по непролазной чаще, отряд вылетел на берег сонной, заросшей реки.
- Переправляемся на тот берег... И нам не страшен "вьюнок"! - Легко гарцуя на рогатом скакуне, объявил Хелл.
- Почему лорд в этом так уверен, - Безукоризненно-учтиво усомнился так и не представившийся тёмный маг.
- Я объясню... лорд, позволите? - К Хеллу подъехал Джод.
- Нет времени! Всем! Переправляемся на тот берег. Воду стараемся не беспокоить! Я переношу на спине раненых и оборотней. Воздушники помогают остальным! Живее! - Оборотень спрыгнул со скакуна и вот уже на дракона грузят первых "пассажиров".
Охотник, не тратя времени на рассусоливание, уже сгрёб первого попавшегося темного и перебросил на другую сторону от чего-то пугающе-тихой реки. Туда же последовал его скакун.
Алех, Коста, Глас и отверженный - создали воздушный "мост" шириной в несколько метров. По которому не медля стали переправляться воины.
На всё-про всё ушло чуть более четверти часа...
Вымотанных магов Хелл перевёз лично...
Он едва успел приземлиться, как на противоположном берегу форсированной реки задрожжала растительность...
Деревья, трава... на глазах высыхали и осыпались тленом.
Передовой "усик" "вьюнка" достиг песчаного пляжа и в "задумчивости" остановился.
- Мы - мертвецы... - Совершенно без эмоций сказал кто-то...
- Не надо торопиться... Смотрите... - Усмехнулся Хелл...
"Усик" коснулся зеркальной глади реки...