19. Часть девятнадцатая

Отряд Хелла

Древний Лес никогда не засыпал полностью.

Так было тысячелетия ДО происходящих событий и, скорее всего - будет ещё долго и ПОСЛЕ них.

Новые разумные, появившиеся на его территории, не очень беспокоили мегалитический симбиотический организм. Они были слишком малы, их было слишком мало, и они не проявляли в отношении к Лесу никаких агрессивных действий. То, что некоторые из обитателей Чащобы стали едой для пришельцев и их спутников - тоже вполне укладывалось в привычную жизненную схему.

Даже костры, разведённые пришельцами, не могли нарушить покой Леса. Ведь для них, умные непрошенные гости использовали сухостой. А на месте этих костров, в будущем, жадно поглощая небрежно оставленные "куски" магии, вырастут Сельфиры - родственники дубов, но условно разумные, ходячие деревья. С рождением которых Лес станет намного сильнее.

То, что один из пришельцев, намеренно, активировал два семечка иномирного растения-убийцы, нисколько не побеспокоило исполинский организм. Он привык обуздывать и примирять такие порождения. Как сам, так и с помощью прижившихся изгоев-монстров.

Но ... Несмотря на все положительные качества чужаков, за ними внимательно наблюдали...

И два Сильфира, под могучими ветвями одного из которых и разместился бивак вожаков небольшого отряда.

Мало ли... все эти существа так слабы, так мало живут, так быстро и часто гибнут...

Ночь уже вступила в свои права. Уставшие разумнае и их подопечные либо крепко спали, либо в "полглаза" дремали.

Не спали только караульные и командиры. Поужинав, они прилегли вокруг жарко дышащего костра, подкармливая его периодически сухими поленьями и попивая горячий, душистый настой. Делясь новостями, призошедшими пока не виделись и высказывая свои предположения относительно возможного развития событий.

От единственной палатки отделились две фигуры и, не торопясь, подошли к бодрствующим.

- Как наши больные?! - Подошедшим освободили место и выдали по кружке с дымящимся отваром, которые они с благодарностью приняли.

- Всссё ссслошшшно... - Наг пил взвар и о чём-то напряженно думал. - Но они всссе вышшшивут. Тела вышшшивут ...

- Хелл, - Подошедший с нагом Слава, осмотрелся... - Вам не кажется, что за нами внимательно наблюдают..? Не враждебно, а скорее ... выжидательно?

- Этот Лес, мудр и древен. - Вместо дракона ответил Глас, - Но он спокоен. И просто наблюдает. С точки зрения того мира, где мы отбывали изгнание, я бы охарактеризовал Великий Лес как огромный мультисимбиотный организм. Мы не враги ему. А он - для нас. Ладно! - Шаман хлопнул ладонями по своим коленям и встал. - Пора и на боковую. Я чувствую - завтра будет не менее насыщенный день.

- Полностью с вами согласен. - Магистр, сладко зевнув, потянулся до хруста костей и, завернувшись в плащ, прилёг рядом с шаманом.

- А мне не спится... - Слава задумчиво смотрел на игривые язычки пламени, перебегающие с одного поленышка на другое, - Как там наша Ласточка...? Малыши..?!

- Я её лечил. Вашу леди ... Я многое могу ... но ... - Неожиданно заговорил немногословный наг, - Но... тут я бессссилен... Её слишком долго поили зельем трансссформации... и... вы должны это знать ... в ближайший год она ссстанет ... нагиней.

- ЧТО?! - Возмущённый рык вырвался у всех сидящих и лежащих рядом с "командирским" костром.

Даже буланый кельпи недовольно прижал острые ушки и в его глазах вспыхнуд алый огонёк.

- Мне очень жаль... но это так... и это необратимо!

- Кто посмел её поить этим зельем? - Магистра словно подбросило на невидимом батуте. - Если память мне не изменяет, а она не изменяет ... то секрет этого зелья давно забыт. Невозможно сделать существо с одной ипостасью, существом с несколькими ипостасями! Никому досель это не удавалось!

- Вы правы. Секрет изготовления этого зелья передавался от отца к сыну. В Королевском Гнезде. А хранили готовое зелье супруги Главы Гнезда. - Наг говорил заторможенно, словно принуждая себя, отстранённо глядя на огонь.

- То есть... Вику начала поить этим зельем та нагиня, что очнулась вместе со своим мужем? - Внешне спокойно, поинтересовался Хелл. - Она была очень зла на нашу супругу. И она - пара Главы нагов. Я прав?

- Вы правы. - Качнул головой хвостатый целитель. - Когда Несс опомнилась и, когда Хоршш разыскал меня и вывел их стазиса ... она была в отчаянии от своего поступка.

- Я лично убью вашу сестру. - Будничным тоном сообщил Джод. Но от этого тона - мороз продрал по коже всех присутствующих.

- Магистр, прошу вас не делать более подобных заявлений. Потому что, я уверен, вы всегда выполняете обещаное. - Рокочущим басом вступил в разговор Глас. - Но тут - всё непросто. И нам всем надо узнать мнение обо всём произошедшем лично от леди Тори!

- Да, я тоже так считаю. - Согласился Хелл. Хоть вздувшиеся вены и проступившая чешуя на шее и висках, говорили о том, насколько ему сложно сдерживаться. - Не будем "рубить с плеча"! Слава..?!

- Я уверен, что нам надо поговорить с нашей Ласточкой. Мы - семья. И все проблемы надо решать всем вместе. Я сейчас очень зол на вашу сестру, целитель Скил. Но... Я сдержу себя... Все выводы - после встречи с женой!

- Значит - всем спать! Завтра подъём ранний. Кстати... Мы пойдём по маршруту консорта, или доверимся целителю Скилу и пойдём искать Убежище нагов? - Поинтересовался Глас.

- Я бы предложил пойти к нагам. А за принцем пусть идут разведчики. - Не задумываясь отрезал Джод.

- Мгммм... Я, пожалуй, поддержу магистра, - Странно поглядывая на Джода, решил Глас.

- Я хочу как можно скорее попасть к нашей Ласточке! - Слава тоже не сомневался ни секунды.

- Она вассс шшшдёт... - Едва слышно прошептал наг.

- А вы как считаете, мессир? - Хелл повернулся к предводителю братьев-магов.

- Целесообразно идти к вашей леди. - Тут же ответил он.

- Хорошо. Вы правы. Нам сейчас торопливость не нужна. Идём к нагам! Теперь - спать!

Уже спустя несколько минут, все крепко спали.

Спали, даже не подозревая о том, что столь крепким сном они были обязаны Сельфиру, под сенью кроны которого они сейчас находились.

***

Солнце ещё даже не окрасило золотым утренним румянцем небосклон. Древний Лес, кутаясь в предрассветный туман, потихоньку пробуждался от дрёмы. Ночные жители Чащи готовились к сну. А дневные - ещё не проснулись. Вокруг костров уже вовсю суетились дежурные. Мирно трещали жарко горящие поленья. Пыхала жаром каша с мясом в походных котлах. Горячими ключами бурлил ароматный взвар. Лошади с удовольствием жевали янтарный овёс. Кельпи сыто щурились ... они славно поохотились ночью...

Проснувшись, умывшись и справив естественные надобности в отведённом для этого месте, чтобы потом всё засыпать землёй, приступили к приёму пищи.

Уже через полчаса поляна была пуста. И Сельфир, аккуратно высеял в кострища и отхожее место свои семена. Маги были щедры! Они оставили достаточно магии ... И скоро у него будет много приятных забот с прорастающими малышами. К нему на помощь, кроме напарника, уже стремительно приближались ещё шесть соплеменников.

Дети - они всегда в радость!

***

Колонна шла походным маршем.

И даже немного быстрее...

Тому было несколько причин.

Первая, и самая главная - оборотни рвались к своей супруге. Взвинченные нерадостными вестями о том, что ей предстоит. Торопиться заставляла ещё и тревога за детей. Но... как бы это жестоко не звучало - при условии - выбрать кому жить, они единогласно предпочли бы жену.

Второй причиной, была опасность для всего этого мира ... Да, вновь появились наги, арханы оказались в чём-то даже полезны... Но! Всё было очень зыбким и ненадёжным.

Третьей причиной, ожидаемо, были раненые. Никто не мог сказать - как долго они продержатся. Наг гарантировал, что тела их выживут. Что касается Душ ... никто из магов ничего гарантировать не мог.

Скил двигался сам. Во главе колонны. Непонятно как, определяя нужный вектор движения. С момента пробуждения он ни с кем не перекинулся и парой слов. Снова уйдя в себя. Но скорость его была такова, что даже лошади не успевали.

- Целитель, - Слава наклонился к Игвору, - Вы, хотя бы приблизительно, можете предположить - куда мы едем?

- Только очень приблизительно. Мы едем в сторону ничьей территории. К Мёртвым горам. До них нам недели три быстрым маршем.

- Так долго!? - Расстроился эфирим.

- Это ещё не очень долго. Понимаете... туда можно добраться только вот так... своим ходом. Скорее всего, наги намеренно заблокировали эту область. Чтобы когда-нибудь, их потомки, могли вернуться в свои пенаты.

- Как вы считаете ... - Слава дёрнул щекой, с трудом разжимая челюсти, - Викуша... Скил сказал правду? Шансов нет?!

- Наг-целитель не будет лгать. Единственное, что я могу сказать вам ... Если вы действительно любите свою супругу ... вы примете её в любой ипостаси. Спросите себя... нужна ли она вам - любая!?

- Нужна! Любая! - Слава не раздумывал ни миллисекунды. - Я уверен, и Хелл, и Алех, и Брэн и Сашка - все скажут так же.

- Ох, молодость-молодось! - Пожевав губами, вздохнул целитель, - Если относительно лорда Хелла, я с вами согласен, то относительно остальных... не знаю, не знаю...

- Просто вы их не знаете..! - Вступился за побратимов эфирим.

- Да... Но я так долго живу на свете... Не хочу ничего утверждать ... Но ... вряд ли они будут готовы принять женщину в столь ... эээ... экзотическом виде. Одно дело - делить постель с обычной женщиной. И совсем другое - с трансформированным существом. Но ... не будем торопиться! Будущее покажет.

В этот момент мессир поднял вверх руку, привлекая к себе внимание.

Колонна тут же остановилась.

- Что вас беспокоит мессир? - Глас привычным движением перехватил свой посох.

- Кто-то сейчас идёт по Изнанке реальности! Через несколько секунд они шагнут к нам. - Закрыв глаза, мессир "слушал" пространство.

- Где?

- Куда?

- Кто к нам идет?

Забросали вопросами монаха командиры.

- Не знаю - кто и где ждать. Куда-то рядом. Вот! Сейчас!

По реальности прошла дрожь. Немного впереди, буквально в десятке метров от головы колонны, из пульсирующего тьмой разрыва, величественно выполз ... василлак.

- НЕжить!

- К оружию!

- Ярин! - Воскликнул Слава, бросаясь к побратиму, - Ты жив-здоров, дружище! Рады тебя видеть! Глас, - Эфирим обернулся к ощетинившемуся оружием и заклятиями отряду, - Позвольте вас познакомить с нашим побратимом. Это Ярин. Он василлак и отличный боец и отец. А за ним следуют его дети и подопечные.

Василлак заметно расслабился и двинулся на встречу Славе и Хеллу.

Тем временем, из разрыва, выползло более десятка монстров.

Народ снова напрягся.

- Мда... Лорд Слав, ваша леди, действительно - очень смелая и неординарная женщина! Только такая леди может принять руку и сердце мужчины столь редкой расы. - Слова мессира, хоть немного, но разрядили напряжение.

- Даа... судя по всему - она более неординарна, чем я осмеливался предположить, - Мрачно процедил сквозь зубы неожиданно-взбешенный магистр Джод.

- Странно то, что вам есть до этого дело! - Негромко ответил дракон, оглянываясь и оценивая злого магистра цепким взглядом, - Ярин спас нас. И не только нас... И не один раз!

- Странно то, что вы так спокойно относитесь к растущему количеству своих возможных побратимов. Но, почему-то, только на меня отреагировали негативно!

От этого заявления Хелл резко остановился.

Дёрнув щекой, обжег раздраженным взглядом полные любопытства лица бойцов их сводного отряда.

Склонился к Джоду и выдохнул:

- Вы хотите ... ТОЖЕ ПРЕТЕНДОВАТЬ на нашу леди? Вы никогда её не видели. С ваших слов. Или вы лгали?

- Хелл! - Окрик Славы заставил дракона отвечься от магистра.

- Позже поговорим. - Бросил он Джоду и устремился к василлаку. - Ярин. Рад тебя видеть! Что..?! Как Вика..?!

- Она держитссся... Ссссильно перешшивает о том, как вы всссе отнесссётесссь к её ... трансссформации... - Ярин снова помрачнел.

- Мы любим её и она для нас всегда останется Единственной. Вне зависимости от той формы, которую примет её тело! - Слава, лучистыми глазами, смотрел на василлака.

- Тогда - я проведу всссех в замок "Ссссто Глаз"!

- А сможешь?! - В глазах эфирима плескался почти детский восторг.

- Да!

- Что надо сделать?

- Я буду перебрасссывать по двадцать сущессств. Пусссть подходят по очереди. Сссс ними, проводниками, пойдут по два лаоллака.

- Поняли! - Хелл развернулся, но его опередил Глас.

- Мы всё слышали. Предлагаю перебрасывать бойцов в том же порядке, в котором шли.

- Первые ... сследуйте за лаоллаками...

Ярин взмахнул рукой, и прямо на линии движения открылся провал, затянутый маслянисто поблёскивающей дымкой.

Бойцы, не колеблясь, вошли туда, вслед за одним из монстров.

С первым отрядом отправился и Глас. Ибо негоже ...

Перерыв в пятнадцать минут, и новый отряд уходит в портал.

- Да... Ваш побратим силён и чист душой, хоть он и НЕжить ... в некотором роде.

Мессир так и не слез со своего Смерча.

И весь отряд монахов-магов последовал его примеру.

- Он был взращён ведьмами. - Магистр Джод уже успел вернуть себе самообладание, извиниться перед Слаой и Хеллом за вмешательство в их личную жизнь, и теперь стоял недалеко от василлака, внимательно наблюдая за сосредоточенно-невозмутимым Ярином. - Я не утверждаю, что ему нельзя верить. Но... зная, как ловко ведьмы манипулируют сознанием... Вы не опасаетесь, что лорд Ярин и сам может не знать о том, какую опасность он может представлять для тех, кто стал его семьёй?!

- Это может быть с любым из нас. Я вот - тоже ничего не помню о том отрезке времени, когда был вместе с Алехом в замке Забвения. - Слава укоризненно покосился на магистра.

- Воооот! - Джод поднял вверх палец, - Консорт уже "проявился"! Мы все видели, как изменилось его восприятие и поведение. А заложить в вас некую ловушку, обитателям замка Забвения помешала кровь эфиримов и покровительство Великой.

- Я уже сказал! - Хелл нервно дёрнул щекой, - Никаких упрёков, оскорбительных предположений и безосновательных выводов! Если кто-то в ком-то что-то замечает - сразу сообщает всем нам и мы ВМЕСТЕ - обсуждаем этот вопрос. В остальном - проблемы решаем по мере их поступления.

Дракон мрачно наблюдал за тем, как к переходу готовили бывших узников.

- Кстати... магистр, а что там ваш ... эммм... приятель? Охотник... Есть от него новости?

- Навряд ли это можно назвать новостями. Он присылает мне только эмоциональную картинку. Он наблюдает за принцем и нашими разведчиками. С разведчиками всё хорошо. Сам консорт - не обращает никакого внимания на окружающее ... Он, забыв о сне и еде, ломится куда-то... Чётко ... по прямой. Прёт напролом. Не замечая оврагов, чащоб и болотец... В том, что он явно под принуждением, нет сомнений. А вот природа этого принуждения... неясна.

- Лорды, позвольте вмешаться в ваш разговор? - Бывший Верховный маг Коста отошел от раненых, возле которых неотлучно находился, - Мне только что сообщил мой осведомитель в окружении короля Бертрана. Прибыли девушки, от одной из которых Его Величество намерен получить племянника... Делегация орков и степняков требует пояснений о внезапной смерти Хельги Мудрой. Король Бертран сегодня ночью снова призвал смертника... Но тот просто умер! Я был прав! Испорченное зелье, называемое "Чёрным вином", одно из обязательных компонентов обряда вселения личинки паразита. На какое-то время прирост численности этих тварей остановлен.

- Это очень хорошие новости, лорд Коста, - Сказал Хелл, и с ним согласились абсолютно все присутствующие.

Далее - всё шло по плану.

Группы отправлялись одна за другой. Последними шли командиры и Ясин.

Шаг... и всех окутывает мутная пелена.

- Идите только по этой тропинке. Иначе - ссстанете добычей жителей Иссснанки... - Василлак показал на едва виднеющуюся в тумане тропу, -  Я вам не нравлюссссь. - Пробуя воздух раздвоеным языком, сообщил Ярин магистру.

- Не нравитесь. - Не стал отрицать Джод.

- Почему?! - Ясин выглядел не раздраженным, а заинтересованным.

- О притягательности супруги оборотней, вернувшихся из изгнания, ходит много слухов. В одном из новостных листков я увидел её изображение. Она ... эта женщина ... покорила моё сердце. И я захотел воочию убедиться в том, о чём болтают о ней в нашем мире. Но... должен был сначала разобраться с подселением. А потом... почувствовал, что происходит нечто ... что повлияет на наш мир. И попросил Охотника провести меня тёмными тропами. Ну а дальше ... вы знаете. Дальше ... я всё время был рядом. И злюсь я на вас, лорд Ярин потому, что сам мечтал бы быть на вашем месте.

- Чессстно ... - Резюмировал василлак и невозмутимо пополз вперед...

- Нет, я не ревнивый... - Слава догнал магистра и пошел с ним рядом, - Но ... По-моему, у нашей супруги появляется очень уж много поклонников... Решать, конечно, Ласточке...

- Лорд Слав. Давайте на этом и остановимся. Раз ей решать - пусть она и решает. - Джод накинул на голову капюшон плаща и устремился за василлаком.

- Слава... наша жена - мудрая женщина. И она нас любит. Ненужными амбициями не страдает. А посему - угомонись и не психуй. Лучше представь - скоро мы увидим её! Детей! Славка... знал бы ты, КАК я по ним тоскую!

- Я знаю ... Сам готов выть от тоски. Но ... то, что ты инициированный дракон ... Остаётся только позавидовать твоей силе воли. Сдержать дракона, рвущегося к своей Единственной..!

В этот момент они достигли выхода.

Василлак сначала пропустил всех вперёд, и только потом выскользнул в реал из Изнанки.

- Ого! - Прибывшие стояли в середине выложеной брусчаткой площади, размером с футбольное поле. С одной стороны, за высоким парапетом, кружил голову отвесный обрыв. Настолько глубокий, что дна было не видно. И даже облака, невесомыми перинами, парили намного ниже уровня площадки.

Куда ни посмотри - либо пропасть, либо уходящие вверх скалы.

Прохладный ветер принёс запах талой воды и нагретых камней.

Судя по тому, что целителей - Скила и Игвара - было не видно, раненых уже унесли.

- Ярин, а нам куда? - Слава с удовольствием рассматривал суровую красоту замка, взметнувшего свои неприступные стены куда-то вверх... - Что-то я входа не вижу.

- Да я сссам не ссснаю... - Как-то, совсем по-чловечески, растерялся василлак. - Я уходил Иссснанкой... а насссад восссвращал всссех по памяти лаоллака.

- Мда... Неувязочка вышла ... - Хелл высмотрел Гласа и пошел к нему. - Куда дели раненых?

- А они вышли из портала и ... ушли в другой.

- Ярин..?

- Я проведу всссех Иссснанкой. Туда, где очнулссся. Там мессста хватит для всссех нассс.

- Никого не надо вессти порталами. - Сильный голос нага прервал обсуждение вопроса входа в замок. - Подходите по одному. Капля крови, клятва не наносссить вреда нагам, и вы увидите вход.

- А как наши кельпи? - Уточнил мессир.

- Кельпи сссвясссаны ссс вами кровью. Вы клянётесссь за вассс и за них.

После этого уточнения, вопросов ни у кого более не возникло.

Капля крови, упавшая на на огромный каменный ключ. Клятва о том, что дающий кровь не будет причинять вред нагам, и очередной гость входил в проявившиеся врата.

Со стороны это выглядело поразительно - очередной разумный спокойно входит в монолит скалы...

- Мы ссс супругой рады приветссствовать вассс в клановом замке. Входите. Я провошшшу вассс к вашей сссупруге. Она уже проссснуласссь и ссс нетерпением ждёт вассс.

Наг быстро уколол руки побратимам, не обойдя вниманием и василлака.

- Идёмте. Вашшшей леди вредно тревошшшитсссся. Она в башшшне, где её оссставил нашшш родич.

- Дети?

- Детей охраняет и кормит Несс. Моя сссупруга. Ссс ней они в полной бесссопасссносссти.

- Ага... В безопасности! Так же, как Вика, да?! - Не склочно проворчал Слава. - Я надеюсь, она их никакими зельями пичкать не будет?!

- Проссстите. Это, в первую очередь, моя вина.

- Разберёмся! - Резюмировал Хелл.