7. Часть седьмая.

По огромному сооружению пробежала дрожь.

Словно это было не рукотворное сооружение, а гигантский живой организм, послушно отзывающийся на Зов Хозяина.

По окружающей реальности тоже прошла ... даже не дрожь, а болезненная судорога.

- К нам рвётся Некто из изнанки. Причём ... это не случайный рывок. Тот кто Там - хочет попасть именно сюда. Я "слышу" его злость и нетерпение. - прокомментировал Хранитель.

- Почему ты в этом уверен? - Алех внимательно наблюдал за происходящим, - А я ничего подобного не чувствую.

- Замок... он чувствует всё лучше нас. И передает мне...

- Хмм... и что нам с этим делать? Брат Бертран уже готов атаковать нежданого "гостя". И он и его свита сейчас уже начнут действовать на упреждение. А у них есть большой опыт предотвращения межмировых прорывов.

- Думаю... - Хранитель снова ненадолго ушел в себя, - Думаю... атаковать и упреждать - не лучшая тактика. Тот кто сюда рвется - Очень силён. И он не простит того, что ему будут мешать. Предлагаю спуститься вниз и предложить Его Величеству не злить нашего нежданого гостя.

- Согласен, - Кивнул Алех, - Но... Зная брата... Могу с уверенностью сказать - именно нас он станет слушать в последнюю очередь.

- Он же адекватный Правитель. - Нахмурился Хелл, - Неужели он поступит столь необдуманно из-за предвзятого отношения к нашей семье?

- Гнев - дурной советчик, - Вздохнул Квент. - А Его величество именно сейчас изволит гневаться на Его Высочество. Ничего так сильно не раздражает разумных, как нарушение далеко идщих блестящих планов.

- Что ж... Мы обязаны хотя бы попытаться... - Алех двинулся к выходу.

Остальные потянулись следом.

- Что происходит ..?- В кабинет заглянули Ренда с мужем и подругой. - У нас новые неприятности?

- Да. И, похоже, что именно неприятности у нас сейчас только начинаются.

- Причем - не только у членов нашей семьи и наших друзей, - Уточнил Вячеслав, отстранённо, думая о чем-то своём.

- Хелл, Ваше Высочество, - Квент задержался сам и задержал остальных, - Вам не кажется, что Вячеслав сильно изменился?

- Я это заметила сразу после исчезновения Леди Виктории, - Ренда переглянулась с мужем, который кивком подтвердил её слова, - А сейчас... он словно... словно тает! Вот!

- Да, я это тоже заметил, - Алех устало потёр лицо ладонями, - У меня такое ощущение, что он большую часть своей Души отослал на поиск супруги. Неосознанно... Он совершенно не смыслит жизни без неё... тут его удерживает только ребёнок...

- Тогда надо почаще давать малышку ему на руки! - Воскликнула Ренда, - Сейчас.. сейчас... - Энергичная женщина скрылась в соседней  с кабинетом комнате и , вскоре, вышла оттуда с ребёнком на руках. - Лорд Слав! - Окликнула она Вячеслава, который не замечая того, что все остались в кабинете, двигался к лестнице, - Лорд Слав! Простите! Но не могли бы вы мне помочь? Ваша девочка... Она так переживает разлуку с мамой..! А рядом с вами она оживает и даже ест.

Слава, словно очнувшись от многодневного транса, бережно принял дочь из рук кормилицы.

- Вот рожок.. Покормите дитё..! Вооот! Видите!? Она кушать начала! Какая умничка! И красавица! Точь-в-точь мамочка! - Умилялась добрая женщина, промокая прекрасные глаза белоснежным платочком.

А Слава, тихонько покачивая дочь, не отрывал глаз от личика ребёнка...

- Она действительно очень на Ласточку нашу похожа... Да, Хелл? - Неуверенно спросил молодой отец, переведя взгляд на старшего побратима.

- Она ОЧЕНЬ на Вику похожа! - Уверенно ответил тот. - Тебе надо побольше ребёнка на руках держать. А то она у нас самая слабенькая... Маму найти не может, и хандрить начала...

- Тогда... Нам же надо туда... а как я с ребёнком? - Растерялся Вячеслав.

- ТУДА идём мы. У тебя дело поважнее! Ты остаешься с женщинами и детьми! Сашкину дочку тоже побаюкай, пожалуйста! И моего пацана... А то мы с тобой совсем детей забросили. У тебя магический фон очень благоприятный для охраны и целительства. Без обид!?

- Без обид! - Слава едва заметно улыбнулся, своей чарующей, мальчишеской улыбкой... - Дамы, идёмте к детям!

Они вернулись назад, а остальные двинулись к лестнице, переходя на бег.

Зачарованные резные двери Королевской башни выпустили мужчин тогда, когда свита короля Бертрана бросила в разрываемую с Изнанки "ткань" мира первое сдерживающее заклинание.

- Стойте! Ваше Величество, прикажите вашим слугам немедленно прекратить упреждающие атаки! Это территория МОЕГО королевства. И я не хочу, чтобы гость с той стороны реальности обрушил на нас всю мощь своего гнева на моих бедных подданных! Им и так основательно досталось от Хельги Мудрой! - Консорт, не боясь, встал как можно ближе к свите короля Бертрана.

- Ты не в силах оценить обстановку! - Негромко процедил король, - Ты совсем обезумел из-за своей человечки! Неужели ты считаешь, что я не понимаю, для чего ты прямо сейчас всё это затеял? Ты надеешься на то, что Наги появятся на месте прорыва? И внимут твоим мольбам? И вернут твою человечку!?

- Нет. Об этом я и не подумал! Благодарю вас, Ваше Величество, за истинно королевский совет! - Алех склонился перед венценосным братом в искреннем поклоне, не обращая внимание на шокированную свиту короля. - Но останавливал вас я не поэтому. Тот, кто рвётся сюда, не несет угрозы мирным жителям. И я намерен выслушать "гостя"! Если выживу при его появлении...

- Что ж... С удовольствием полюбуюсь на ваш первый контакт, - Король Бертран отдал короткую команду и, вместе со свитой, отошел под прикрытие форта, охраняющего подступы к замку.

Форт, к которому отошел со своей свитой король Бертран - очень похож на это сооружение.

- Что теперь? - Хелл покосился на Хранителя.

- Ждём...

Консорт, взмахнув рукой, развеял заклинание, брошенное в прорыв.

***

- Ваш брат стал очень силен! - Склонившись к королю Бертрану, прошептал Верховный маг Тёмной Империи.

- Мальчика! - Король поджал губы, - Совсем разума лишился из-за этой человечки! У него такой потенциал! От него и тех магичек, что я ему подобрал, родились бы уникальные маги!

- Хммм... и не просто уникальные по силе, так Ваше Величество? Но и уникально-послушные Вам, мой король?! - Верховный маг тонко умехнулся, но боевой жезл не убрал. Поглаживая оружие изящными, аристократическими пальцами. - Ведь все претендентки "обработаны" экстрактом Серебристого Плакальщика? Взращённого на Вашей крови... И их дети будут покорны только Вам и тем, кому Вы прикажете!

- Ты ничего не говоришь просто так...

- О, Вы как всегда - проницательны, Ваше Величество, - Верховный маг элегантно поклонился.

- Что ты хочешь?

- Позвольте, мой король, мне присоединиться к свите Вашего брата?

- Ты так хочешь умереть? - Корол Бертран приподнял соболиную бровь.

- Нет, Ваше Величество. Я люблю жизнь. Но сейчас для всех будет лучше, если я предложу Вашему брату мои услуги от Вашего имени. Это будет мудро и дальновидно.

- Не совсем понял - для чего это лично тебе. Но я разрешаю пойти и предложить Алехандру помощь от моего имени. Иди!

- Слушаюсь!

Снова элегантный поклон королю, и Верховный маг непринужденно двинулся в сторону консорта и его побратимов.

***

- О! А Его Величество нам решил помощь прислать?!

- Надо же... Ваше Высочество, вы посмотрите - кто к нам идёт! - Квент скривил красивый рот в ироничной усмешке, взглянув туда, куда смотрел Хранитель Элон.

- Полагаю... к нам идёт сам Магистр Коста... Я же говорил вам... Брат Бертран - мудрый Правитель... - Алех отвечал не отрывая глаз от открывающихся Врат в иной мир.

- Король Бертран не только мудрый Правитель, Ваше Высочество... Простите великодушно моё наглое вмешательство в ваш ответ... - Магистр элегантно и совершенно не подобострастно поклонился, - Он очень ценит вас... и дорожит вами... И не только потому, что вы - сильный маг. Но ещё и потому, что вы его единственный родственник. И его настойчивое желание посодействовать скорейшему рождению ваших детей, имеет лишь одну причину - он не хочет допустить - чтобы ваш род прервался.

- Хмм... Кто же мешает Его Величеству Бертрану самому обзавеститсь СВОИМИ наследниками? - Хелл на мгновение повернулся к Магистру, обдав его жестким взглядом.

- Брат уже не пытается и не надеется стать отцом, - Вместо Магистра ответил консорт, - Тёмная магия в нём убивает его фавориток. Постепенно высасывая из несчастных женщин жизнь. Поэтому он столь часто их меняет. Может быть, некоторые из них и беременели. Но... скорее всего ... либо Сила "выпивала" зачатых детей, либо он вообще не сможет никогда зародить ни в ком семя будущей жизни.

- Его Высочество абсолютно прав, - Магистр с интересом ученого всматривался в локальный межмировой коллапс, - Его Величество надеется только на своего брата... Мы много раз пускали поисковые аэрты. Результат один - в этом мире нет той, кто может подарить королю Бертрану наследника... Хотя бы и ценой своей жизни! Нет той, кто сможет забеременеть с одного раза. Хотя... Ходят слухи... что на это способна ваша супруга и ваша Фавори...

- Вы забываетесь! - Алех, рывком, сгрёб абсолютно спокойного Магистра "за грудки".

- Ваааше Высочество... Я просто озвучил слухи... Если этими словами я оскорбил вашу супругу, нэр Хелл... и вашу Фавори, Принц... Готов принести любые извинения! И понести любое наказание! О! Началось!

Миры окончательно соединились.

И первым, из образовавшегося "коридора", прямо на консорта и его побратимов, вылетел ... исполинский Тёмный Охотник.

Следом за ним, на булыжники площадки, мягко спрыгнул пожилой мужчина, практически - старик, в опрятном, не новом балахоне. В мягких сапогах и немаркой одежде пепельного цвета.

- Ашшш... - Со свистом разрезая воздух, едва не касаясь замерших людей, Охотник облетел всех участников незапланированной встречи и, взлетев на крышу форта, застыл там устрашающей статуей.

- Вы-ссс... Прошшли ткань Грани без-ссс... разрешшшения... - Из возникшего столба тумана, на площадь, величаво выполз Наг. За ним, по пятам, следовали полу-живые подопечные Ярина.

- Вы хоть и не пришли, подобно мне из Изнанки, но точно так же, без разрешения, вмешались в жизнь этого мира.  - Невозмутимо парировал старец.

- Наша раса всегда умела признавать свои ошибки! - Надменно процедил Наг.

- В таком случае, вы вернете этим достойным мужчинам их супругу и Фавори? Столь бесцеремонно похищенную вами? - В белесых глазах старого мага мелькнул красный огонёк, а Охотник встрепенулся на своём импровизированном насесте и изготовился к драке.

- Мы не можем её вернуть сейчас. - Наг прикусил от досады безупречную нижнюю губу.

- Даже так...? Она хоть жива ещё..? - В сухом, ломком голосе старого мага мелькнула тревога, а в глазах - отчаянная боль.

- Она жива... Но мы не отдадим её... Пока...

- Пока..? Почему? По какому праву вы вырвали из семьи мать и жену!? - Хелл, стряхнув с плеч руки Квента и Хранителя, шагнул к Нагу. - Кто позволил вам забрать только что родившую, кормящую мать у детей?

- Дааа... Великие Наги, на поверку, оказались не такими уж справедливыми? Да..? - От усмешки, искривившей синеватые старческие губы, взрогнули не только побратимы и свита короля Бертрана... но и Наг с полу-житью.

- Гуррр... - Кувыркающийся, всхлипывающий крылатый силуэт вывалился из ниоткуда, и причитая, рухнул в заботливо подставленные лапы/крылья Охотника.

- Гу! - Одновременно воскликнули Хелл и консорт.

- Кхе-кхе... - Старый маг аккуратно промокнул чёрным платком рот и бороду, которая бело-платиновым ручьём стекала ниже пояса. - Хорошо вы тут развлекаетесь. Если почти угробили Охотницу вашей супруги!

Маг вскинул голову, глядя на своего крылатого друга. В его глазах снова на секунду вспыхнул алый огонёк.

- Агрррр... - Проворчал Охотник, плотнее закутывая Гу в кокон из крыльев и лап.

- Гу, ну зачем ты прилетела! Я понимаю - ты пришла нам помочь с ... прорывом! Вика не простит нас, если ты будешь болеть! - Хелл встревоженно смотрел за тем, как Охотник воркует и баюкает Гу.

- Не беспокойтесь. Мой Горр сейчас подлечит вашу крылатую любимицу, - Лицо старого мага осветила едва заметная улыбка, - А вы так и не ответили на мой вопрос. И, я уверен, что эти достойные мужи меня поддержат. Где их супруга/фавори? Что с ней?

- Я не собираюсь отчитываться перед доживающим последние дни существом! - Отрезал Наг и истаял, вместе со своим сопровождением.

- Магистр, - Консорт шагнул к старику и склонил голову, - Позвольте представиться? Моё имя Алехандр. Я занял тело "выпитого" консорта. Я Спутник супруги этого достойного дракона. Но ранее я был братом Его Величества Бертрана. У моей Фавори есть ещё один Спутник. Но он пропал. И ещё три супруга. Один влип в сети к ведьмам. Второй сейчас находится с нашими детьми. Третий, вместе с Охотницей, вступил в неравный бой с порождением замка Забвения. Его зовут Ярин. Он - василлак. А наги... они очнулись от стазиса и озаботились судьбой своего единственного родича. И похитили нашу Викторию.

- Не повезло вашей женщине... - Снова закашлялся старый маг, прижимая платок к губам и поглубже натягивая на голову капюшон балахона.

- Могу я пригласить вас быть нашим гостем? - Консорт учтиво и сочувственно вглядывался в скрытое капюшоном лицо старого мага.

- Не отказывайтесь от предложения Его Высочества, - Неожиданно для всех вступил в разговор магистр Коста, - Оно от чистого сердца. Да и вы сможете хоть немного продлить свою жизнь. Ведь вы больны "Магической лихоманкой!? Она не заразна для подавляющего большинства жителей нашего мира.

- А кому она грозит? Я слышал о ней, но толком ... ничего не знаю, - Спросил Хелл. А Квент и Хранитель внимательно вслушивались в негромкий разговор.

- "Магическая лихоманка" страшна "двоедушным", или тем кто избавился от "подселенца". Тело не может выдержать и начитает стремительно стареть. Первым и самым конкретным признаком этого заболевания является "кровохаркание". Ведь вы именно поэтому пользуетесь чёрным платком?

- Да. Я не хочу никого пугать, - Спокойно согласился старый маг.

- Магистр Коста, этому магу можно помочь? - Консорт острым взглядом впился в невозмутимое лицо Верховного мага Тёмной Империи.

- Можно.

- Что для этого надо сделать?

- Гмм... Как я понимаю, уважаемый коллега, вы уходили в Изнанку, чтобы избавиться от многовекового "подселенца"?

- Кха-кха... Да, вы совершенно правы... - Кивнул старик.

- Вынужден вас огорчить. Ваш "подселенец" - до сих пор "высасывает" вас. Да. Вы избавились от него. Но не смогли окончательно избавиться от "привязки". Когда "подселенец" жил в вас, он был вынужден беречь ваше тело. Потому - постоянно "спал". Но потом, по каким-то причинам, он стал пробуждаться. И вы, чтобы спасти себя как личность, ушли в Изнанку. Я прав?

- Вы правы, - Маг и не думал отпираться.

- Простите, я неучтив. Меня зовут нэр Алекс. Как я могу обращаться к вам? - Консорт неприлично вмешался в рвзговор двух пожилых магов.

- Магистр Джод. - Старый маг устало-иронично усмехнулся.

- Нэр Коста, что надо сделать для того, чтобы помочь магистру Джоду?

- Надо соблюсти несколько условий. Первое и самое сложное - ему надо обрести "якорь". Причём - срочно! Второе - пока ищем "якорь", будем укреплять его тело. Все необходимые снадобья у меня есть. А с магией мне поможете вы, Ваше Высочество и дракон. Вы же не против? Прекрасно. Третье... обряд мы будем проводить на месте, где вы поменялись с консортом. Там ведь ничего не трогали? Замечательно! Вам пока очень везёт, уважаемый коллега! Ну и ещё... нужна нежить, или полужить. К которой мы перекинем "присоску".

- А просто оборвать "присоску" разве нельзя?! - Нервно поинтересовался Квент.

- Нет.

- Плохо дело... - Алех переглянулся с Хеллом.

- Я... я, наверное, смогу предложить решение проблемы! - Элон задумчиво поглаживал стену замка, словно шею любимого коня, - По моим данным в замке Забвения остались коконы. Мы можем провести обряд там. К тому же, туда давно пора бы наведаться. Оставлять за спиной столь опасное место без зачистки - нельзя!

- Вы правы! Я немедленно поговорю с Его Величеством! Вы ведь позволите нам присоединиться к вашей вылазке?

Все посмотрели на консорта.

- Хорошо. Если мой венценосный брат изволит без условий поддержать нас в вылазке, я - согласен!

- Благодарю вас, Принц! Позвольте откланяться?!

Отвесив изысканно-учтивый поклон, Верховный маг удалился в сторону своего сюзерена.

- Ни у кого не сложилось впечатление, что магистр Коста только что пригласил Алеха в ловушку? - Хелл неприязненно смотрел вслед Верховному магу...

- Ваше Высочество, если помощь мне может повлечь проблемы для вас, ваших друзей и родных, то я откажусь от неё. - Магистр Джод сдвинул кустистые брови.

- Нет, магистр. Дело не в вас. В случае вылазки мы будем знать о том, что мой брат приготовил ловушку, для того чтобы я отказался от своей Фавори, либо чтобы она и ее семья отвергла меня. Мы знаем место... а это немало... Гораздо хуже постоянно ждать удара в спину.

- К тому же, - Вступил в разговор Элон, - Замок Забвения, в его нынешнем состоянии - это место одинаково неуютное и для нас, и для короля Бертрана. Я оставлю вас, с вашего позволения, консорт?!

- Подслушивать пойдёшь?! - Фыркнул Квент.

- Да. - Нисколько не смутился Хранитель, - На войне - все способы хороши!

- К тому же он идет не подслушивать. А добывать разведданные, - Поправил всех Хелл, заслужив благодарный взгляд молодого человека.

- Ваше Высочество, могу ли я осмотреть место, где вы обменялись телами с консортом? И место, где были в стазисе Наги. И ещё - место битвы василлака с Царевной? - Попросил магистр.

- Всё - что пожелаете! - Импульсивно кивнул Алех, - Идемте! Я сам вас провожу и все расскажу. А мои друзья составят нам компанию. И ещё... Надо где-то разметить вашего подопечного...

- Это - не к спеху... Он способен сам позаботиться и о себе, и обо мне и о вашей малышке. А где жила Охотница?

Мужчины, не сговариваясь, рассмеялись.

- Не удивляйтесь нашему смеху, магистр.  - Пояснил Квент недоумевающему магу, - Охотница выбрала для гнезда гардеробную леди Виктории.

- Странный выбор... хотя... Женщины! Они женщины - в любом обличье!

- О - да! - Согласились Алех, Квент и Хелл.

- Идём?! - Консорт выдвинулся в сторону грота. Обернувшись к старому магу, он пояснил, - Место стазиса и место боя находятся практически рядом. Когда вы всё осмотрите, мы пообедаем у меня в кабинете. Заодно, вы познакомитесь с нашим побратимом.

- Позвольте вопрос, консорт?

- Да. Спрашивайте, не чинясь!

- Ваш младший побратим... он болен? Почему он не вышел вместе с вами против неведомой угрозы?

Хелл мгновенно подобрался, хищно прищуриваясь:

- При всем уважении к вашим сединам, магистр. Что значат ваши намёки? Вячеслав - смелый, преданный побратим. Да. Он болен. С момента похищения нашей супруги он неосознанно вырвал большую часть души и начал истаивать. Так как Слава - не обученный маг, он не может контролировать свою силу. И в любой момент может выгореть. В этом мире его удерживает только ребёнок. Потому, когда мы приняли решение встретить прорыв, он ни минуты не сомневаясь, направился с нами. Но мы фактически принудили его остаться с детьми, кормилицей и няней.

- Да, магистр. Нэр Хелл прав. Вячеслав - безупречный воин! - Поддержал Старшего супруга Виктории Квент.

- Нэр Хелл. Примите мои извинения. Я более чем не прав. Я позволил себе сделать выводы, не зная фактов. - Склонил скрытую капюшоном голову магистр.

- Принимаю. И вы простите меня за резкость.

- Идёмте, уважаемые... Вот тут был бой... - Алех широким жестом обвёл изуродованную поляну, со сломанными и полуобгоревшими кустами, изрезанную полузакрывшимися трещинами, на дне которых пузырилась ртутно-серая жижа.

- Судя по разверзшейся земной тверди... сюда призывались силы из Нижних миров... - Ни к кому не обращаясь, пробормотал магистр, и присев у края трещины, погладил землю, словно раненое животное...

- Да небо и земля, словно сошли с ума в тот день! - Подтвердил Квент, передёрнув могучими плечами.

- Идёмте к месту стазиса Нагов... - Магистр, с благодарностью принял руку Алеха, и с трудом встал.

Петляя между футуристическими нагромождениями вывороченных деревьев, обломков скал и провалами грязевых омутов, почти не отличимых от нормального, твёрдого грунта, мужчины подошли к входу в грот.

По мановению руки консорта, в гроте зажглись магические светильники.

- Вот тут... справа и слева... стояли Наги. - Пояснил Хелл, пока его спутники с любопытством осматривали уютную пещеру.

- Как же тогда их никто, кроме вас с вашей супругой, не видел? - Старый маг устало присел на диван и внимательно рассматривал место стазиса.

- На это у меня нет ответа. Знаю одно, их и Хранитель не видел. А значит - не видел и Замок.

- Не факт! - Покачал головой Джод, - Могло статься, что Замок просто не мог ничего сообщить о Нагах.

- Тоже верно. - Согласился Алех.

- Ну, что ж... Я осмотрел тут всё, что хотел. - Старый маг тяжело встал с дивана, - Осмотрим третье место...

Мужчины отправились к выходу, когда в дверь влетел Охотник.

Приземлившись в гору душистого сена, на котором в ипостаси дракона, в бытность свою спал Хелл, он курлыкнул что-то магистру и, уложив Гу, свернулся рядом с ней калачиком.

- Ваш крылатый друг чем-то не доволен? - Спросил Принц.

- О, ему очень сложно угодить, - Тепло улыбнулся магистр. - Одно могу сказать с уверенностью - к моменту похода в замок Забвения, оба Охотника будут здоровы и полны сил.