8. Часть восьмая

- Надеюсь, что так и будет, - Вздохнул Хелл. - Магистр, простите меня, но я должен это спросить... У нас довольно большая семья. И двое из неё пропали. Спутник и третий супруг. Что с третьим супругом, мы хотя бы приблизительно догадываемся... А вот что со Спутником... Он исчез... Перед этим он спас нашу жену, нашу дочь и вообще... всех нас... Мы перед ним в неоплатном долгу. Вы понимаете, о чём я?!

- Не совсем... - Старый маг сокрушенно покачал гловой, - Одно я понял - ваша семья и добро и зло - хорошо помнит! И вы все признаёте перед вторым Спутником долг Жизни.

- Я не о том..! - Хелл встал перед магистром, - Я о том, что вы - очень похожи на Брэна!

- Гммм... Брэн, как я понимаю, и есть тот самый Спутник, которому вся ваша семья считает себя обязанной?!

- Да.

- Он столь же стар,  как я? Зачем же ваша , несомненно умная и очаровательная супруга, согласилась принять его?

- Нет. Он не стар. Во всяком случае - внешне. Но есть несколько уливительных совпадений...

- Каких же..?! - Магистр, без тени иронии, вскинул на дракона белёсые глаза.

- У него тоже был "подселенец". У него тоже был Охотник. И он был сильнейшим магом, какого я когда-либо видел.

- Попытаюсь все объяснить... "Подселенцы" есть у каждого десятого сильного мага. Охотников значительно меньше, но и они есть у некоторых магов. Особенно тех, кто имеет дело с "чуждыми". Просто это не афишируется. А насчет сильнейшего... Это всё относительно... Вижу, что не развеял ваши сомнения. Ну, да - время покажет, кто из нас прав.

- Идёмте... Время обеденное. Мы поедим и заодно познакомим вас с нашим побратимом. А то я уверен, что Слава и женщины уже места себе не находят от тревоги. - Предложил Алех.

- Слухи о красоте вашего побратима дошли и до государства, где я жил. - От слов старого магистра челюсти отвалились у всех.

- Вот как? - Мужчины обменялись удивлёнными взглядами, - Да. Вячеслав очень красив... был бы... Но его лицо и тело сильно изуродовано проклятием, которое, кстати - тоже снял Брэн!

- Видимо не так уж он и изуродован. Коли тысячи женщин всех рас сохнут по нему.

- Но... Откуда..?! - Алех растерянно взъерошил свою роскошную шевелюру, - Откуда женщины могли о нем узнать?

- А разве вы не знаете? Ведьмы из Саргарта печатают и продают такую тонкую книжицу, на два листа. Она примерно такого размера... - Магистр показал руками размер типографского изделия, равного Земному формату А4. - Там они рассказывают о всяких новостях, произошедших в государствах. Немного политики. Остальное - о самых одиозных личностях, о сплетнях, и - ведут ...рей-тинг... самых красивых и притягательных мужчин. Самых завидных женихов и невест. Так вот... Ваш побратим уже месяц находится на первом месте рейтинга. Остальные, несомненно - достойные мужи... но ему - безнадёжно уступают. И - да! Шрамы - только прибавляют мужественности вашему побратиму. И окончательно поражают женские души и сердца.

- Вот только этого нам не хватало! - Посмурнел Хелл.

- И не говори! - Алех дёрнул себя за мочку уха, - Надо его предупредить.

- Вы завидуете его популярности? - Покосился на мрачных побратимов старый маг.

- Ага... обзавидовались!

- Я знаю женщин. Фанатки лорда Вячеслава, узнав - где он находится, потоком хлынут сюда... Завоёвывать своего кумира или пытаться хоть немного с ним пообщаться. - Поддержал побратимов Квент. - Хорошо, что границы перекрыты нежитью! Никогда не думал, что могу радоваться этому...

- Даже нежить не сможет остановить влюблённых в кумира девиц! - Скривился Алех.

- Бедная леди Виктория! - Квент зло сплюнул, - Одного мужа украли, на второго охотится орда озабоченных дур, из-за третьего её возненавидели Наги, а из-за Спутника-Принца на неё обратил внимание король Бертран! Не знаю - как вы... А я - даже рад тому, что Наги похити леди! У них она, во всяком случае, будет в безопасности!

- Если Наги не захотели её трансформировать... - Буркнул магистр. Но его услышали...

- Что?... Вы? ... Сказали!? - На месте Хелла бесновался обезумевший дракон.

- Это лишь мои предположения. Успокойтесь, лорд Хелл. Держите вторую ипостась под контролем. - Джож, со Вселенским спокойствием, наблюдал за драконом.

- Хелл, ты как? - Алех похлопал по плечу крылатого побратима.

- Прошу... прощения... Я держу себя в руках! - Дракон исчез, оставив белого как мел мужчину.

- Магистр, пока мы идём к нашим апартаментам, не могли бы вы пояснить суть вашего предположения? - Консорт вновь стал невозмутимо-корректным.

- Суть такова... Наги - очень преданы семье и трепетно относятся к младшим родичам-по-крови. Я уверен - сейчас в мире осталось лишь несколько десятков нагов, выживших и вышедших из стазиса. В василлаке они признали своего правнука. В этом им не помешало даже то, что он наполовину нежить. Наги - очень ревнивы. И поэтому они столь категорично-негативно отнеслись к тому, что у их потомка жена - с не единственным супругом. А ещё и со Спутниками. Логично предположить следующее - они не могут разорвать привязку потомка, не причинив ему мучительную смерть. Но они могут убрать "лишних" мужей и Спутников. Параллельно опоив вашу супругу неким зельем. И отрастив ей вместо ног - хвост.

- Если Вика узнает об этом, она отвергнет Ярина!

- Я нисколько не сомневаюсь в искренней любви между вами. Но наги воспринимают отношения несколько иначе, чем мы. Правда, они быстро вносят коррективы. И я уверен, что что-то пошло не так. И наги сейчас пытаются исправить то, что по-горячке натворили.

- Магистр, у меня к вам предложение... - Алех остановился, вынуждаю остановиться остальных, - Я сделаю всё, что в моих силах. Прерву привязку, убивающую вас. Но... взамен...

- ... вы попросите меня найти вашу леди?

- Да!

- А... если... предположить самое плохое?

- Что?!

- Если я найду вашу леди.... Но она ... ээээ.... будет немного иной... Физически и психически?

- Главное - найти! И, чтобы она была жива! Нам она нужна - любая!

- Если она будет жива и здорова? Но сильно изменится не только  внешне? Если она захочет отказаться от всех? От мужчин, от детей? - Старый маг хлестал вопросами, словно током.

- Я всё приму. - Хелл вновь стал невозмутимо-спокоен. - Буду жить ... так, чтобы хоть иногда ее увидеть. И детей поднимем... и вырастим в любви к их матери... Алех?

- Я с тобой полностью согласен!

- Думаю, мнение вашего Вячеслава полностью совпадет с вашим!?

- Безусловно! - Старший супруг сдержанно кивнул. - Но ему подобный вопрос задавать не надо! Он тяелее всех нас переносит разлуку с нашей супругой.

- Я понял... - Закашлявшись, магистр пошел вперед, к воротам башни, прижимая к губам чёрный платок.

Остальные шли , подстраиваясь под его шаг, не торопясь обгонять.

- Магистр, нам на самый верх. И сразу - направо... - Негромко сообщил Квент. - Ваше Высочество, я покину вас? Простите... служба!

- Да, иди...

Лестница сворачивалась витками, словно хвост гигантского нага. Магистр, надсадно дыша, неторопливо поднимался вверх. Вот и последние ступени. А за ними - холл, ведущий в башню консорта.

От сильного толчка распахнулись тяжелые, резные двери.

- Добро пожаловать в личные покои Его Высочества. - В дверях стояли Слава и супруг Ренды.

- Магистр Джод принял моё предложение и некоторое время будет нашим гостем. - Опередил возможные вопросы Алех. - А теперь, идёмте обедать. Магистру нездоровится. И - нет! То, чем он болен - не заразно! И детям и женщинам ничего не грозит.

Вячеслав

Алех отстал, пропуская вперед всех, и пошел рядом с магистром:

- Ваше Высочество удивлены моим интересом к вашему побратиму? - Магистр Джод устало усмехнулся.

- Признаться... Да! - И не думал увиливать консорт. - Чем он вас заинтересовал?

- О... Он удивительный молодой ...эээ... НЕчеловек... И ещё более удивительно его отношение к себе!

- Вот как?! Не замечал...

- А вы пригляитесь. Вы просто настолько привыкли к нему, что не замечаее очевидного... С родными и друзьями он открыт. Готов ради них на любую жертву... причём - всё сделает, не задумываясь о цене, которую ему потом придётся заплатить.

- Да. Это так! - Подтвердил принц.

- Вооот... Вы настолько привыкли к его ежесекундной готовности к самопожертвованию, к его преданности, что даже не замечаете этих, поистинне редчайших качеств!

- И снова я с вами соглашусь... Но...

- Но! Такой он - только для узкого круга. Готов поспорить - с остальными он - безупречно вежлив, холодно учтив, отстранённо внимателен. Но прежде всего, он строг и жестко-требователен к себе.

- Я тоже, полностью согласен с вашими выводами, - К отставшим мужчинам скользнул Хелл. - Но вы нас подводите к какому-то выводу? Так?

- Так. Все эти качества... их совокупность... ничего не напоминают?

- Я... возможно... Но это - НЕВОЗМОЖНО! - перебил сам себя Алех.

Хелл, приподняв бровь, скользнул по собеседникам острым взглядом.

- ЧТО?! Не томи!

- Эти качаства... Плюс невероятное, невозможное очарование, которое одинаково действует на женщин и мужчин. На живых и нежить... Такое было очень и очень давно... Когда Нагов ещё не уничтожили... Это была раса, которую боялись даже Наги!

- Я понял... - Прошептал ошеломлённый Хелл, - Но... Их нет уже так давно! И потом... мать Вячеслава... Она коренная жительница того мира, где мы отбывали наказание!

- И тем не менее - это так! - Припечатал старый магистр. - Скорее всего, мать Вячеслава - дочь изгнанных их нашего мира эферемов! Существ, которые могли пробудить в любом существе Страсть к себе... НО! Которые не могли родить детей  без взаимной любви! Тот мир... В нём ведь нет магии?! Вот и родители Вячкслава, его дед и бабка... Скорее всего, они смогли рожать детей и не от Истинных. Да. Способности у вашего побратима не те, что у его прародителей. Но они есть, и - скорее всего - постепенно усиливаются. По мере овладевания им магией.

- Предлагаю сначала утолить голод. А потом поговорить со Славой. - Предложил консорт.

В это время объект разговора снова появился в дверях:

- Проходите. Мы ждем вас. Серьёзные разговоры - после еды.

Из гостиной доносились столь аппетитные ароматы, что мужчины, без лишних слов, поспешили занять места за накрытым столом. Некоторое время все просто наслаждались яствами. Единственным, кто ограничился только чашкой горячего бульона, был Слава.

- Молодой человек, вы совсем не едите. - Магистр, закашлявшисть, привычно прижал ко рту чёрный платок.

- Что-то нет аппетита. Простите, если я его и вам испортил, - Мягко извинился молодой мужчина, и встав, вышел из комнаты, чтобы через минуту вернуться с ребёнком.

Девочка нервно сжимала в крохотных кулачках шелк рубашки отца и тихонько хныкала.

Слава, улыбнувшись, поцеловал кулачки малышки. Она моментально заулыбалась, загукала и ... сладко уснула в надёжных руках отца.

- У вас очаровательная дочь, - Отметил старый магистр, а в затянутых белёсой пеленой глазах, мелькнула БОЛЬ.

- Да. Но их рождению мы обязаны второму Спутнику нашей супруги. Брэну. Без него наша Ласточка просто погибла бы. - На безупречное лицо потомка эферемов легла тень воспоминаний.

- Он просто помог с родами? - Вежливо поинтересовался Джод.

- Нет. Не только! Поверьте, без него, без его помощи и вмешательства - погибли бы мы все! Мы - в неоплатном долгу перед ним! - Пылко воскликнул Вячеслав.

- Что же он такое сделал? - Иронично приподняв седую бровь, уточнил магистр.

- Принял роды. Снял ведьмачье проклятие. И подарил Жизнь нашей супруге и всем нам! - Чётко, по-военному, отчеканил Вячеслав.

- Да... Теперь я понимаю, насколько отличаются оборотни этого мира от оборотней, пришедших из-за Пелены. - Выцветшие глаза магистра "потеплели".

- Чем?!

- Вы не боитесь быть благодарными!

- Это плохо?! - Взгляд младшего супруга Виктории заледенел.

- В чём-то - да! - Удивил всех магистр, - Зло будет стараться окрутить вас... оказав вам небольшую помощь, взамен требуя ответной услуги. Во много раз превосходящей долг.

- Признаться... мы как-то не думали об этом...

- А должны были! - Сверкнул алыми огоньками в глазах Джод.

- Верно. Мы слишком долго жили своим кругом. В том мире... В этом ... Всю беременность нашей Пары... Нам было комфортно настолько, что мы потеряли бдительность. - Согласился Хелл.

- Ну что ж... Свой промах мы поняли. А теперь, если все насытились, предлагаю перейти в кабинет и обсудить там все вопросы. Прошу вас! - Алех гостеприимно распахнул двери своего кабинета.

- Ваше Высочество, мы можем принять участие в этом Совете? - Ренда озвучила вопрос за себя и за робкую подругу. - Дети поспят у нас на руках...

- Благодарю вас за напоминание, - Хелл учтиво поклонился смущенно зардевшейся женщине, - Мы со Славой слишком мало внимания уделяем нашим детям! Пусть хоть немного побудут с нами! Я вам помогу!

Пока консорт провожал магистра в кабинет и угощал его фирменной настойкой, туда подянулся Слава с двумя девочками на руках, одну из которых сразу забрал Алех, Хелл с сыном и молчаливый супруг Ренды с их наследником.

Следом за ними, из открывшегося тайного хода, появились Квент и Хранитель.

- Ну-с... Начнем, пожалуй! - Начал было принц, по его перебил возмущённый вопль:

- Гу-уррр!

Изрядно помятая Гу протискивалась в приоткрытое окно-бойницу, отбиваясь задними лапами и хвостом от встревоженного Охотника парящего рядом с окном.

- Гу! Ты зачем прилетела?! Отлежалась бы, а завтра мы бы сами к тебе пришли и рассказали, что делать будем! - Слава встал и, совершенно игнорируя возмущённого Охотника, подошел к мурчащей Гу.  - Но раз прилетела, идем... со мной посидишь?

Охотница, ластясь к молодому отцу огромной кошкой, растянулась на ковре, ревниво обвив его ноги хвостом.

Вячеслав почесывал довольную самочку между крыльями, покачивая дочку другой рукой.

- Ашррррр! - Возмутился подобной фамильярности Охотник магистра.

Сам он, ввиду внушительный габаритов в окно пройти не мог, а крушить стену не решался.

- Мой друг, не надо злиться и ревновать. - Усмехнулся Джод, отпивая глоток ликера и запивая его горячим напитком, - На эту прекрасную самочку никто из нас не покушается. А этот юный лорд - Пара её хозяйки! Если хочешь присоединиться к нам, просто войди в двери!

- Фурррссс ... - Буркнул уязвлённый Охотник, кося круглым глазом на Гу, которая принципиально игнорировала своего соплеменника. Раздраженно хлестнув воздух хвостом, он не торопясь развернулся и полетел в сторону леса.

- Что это с ним? - Удивился Слава, - Гу, он тебя обидел?

Охотница презрительно фыркнула и показательно начала вылизывать свою шерстку.

- Гу, если он сделал что-то, что тебе не понравилось, то это вовсе не потому, что он хотел тебя обидеть. - Настаивал Вячеслав, - Просто ты - очень красивая, и явно ему нравишься... Ну... не умеет он красиво ухаживать... Так ему это надо объяснить!

- Хашшш... - Своенравная крылатая красавица потёрлась огромной головой об ногу Славы.

- Выяснение отношений между Охотниками оставим на потом. А сейчас предлагаю обсудить вылазку в замок Забвения. - Квент разложил походный столик и развернул на нём карту. - Что мы знаем о замке и прилегающих окрестностях? Элон, начинай ты!..

- Я знаю не так много... Только схему здания и расположение потайных ходов. Но за время царствования Хельги там постоянно шло строительство. Сам замок практически перестал со мной контактовать. И поэтому, я предлагаю расчитывать на максимальную степень опасности. Всё чем я могу помочь, это уговорить замок не сообщать о нашем приближении и не поднимать тревогу. Учитывая особенности возможных обитателей... предлагаю начать вылазку ранним утром. Около пяти часов. Надо выбрать ясный, солнечный день. И убывающую Старшую Луну. Когда мы пересечём ворота замка, огневики будут должны сжечь всю растительность на расстоянии двух сотен шагов от стен. Сейчас, по приказу покойной королевы, все подступы к внешним стенам заросли непроходимым, магически выращенным лесом. Маги-землевики должны будут действовать вместе с природниками и огневиками. Их задача - обрушить все подземные ходы, идущие в замок. А их там - более десятка. Природникам придётся укрощать магические растения. Этого "добра" там тоже достаточно.

- Мда... - Мужчины склонились над картой, на которой Элон быстрыми уверенными росчерками чертил ненанесённые ходы и чащу. - Серьёзно Хельга всё подготовила... Непонятно только ... Она ограждала замок от нападения, или королевство - от замка?

- Скорее всего - всё сразу, - Магистр рассматривал карту. - Королева была умна... И, не смотря на своё состояние, она порой вспоминала о том, что когда-то была человеком.

- Вы говорите так, словно ей сочувствуете! - Возмутился Вячеслав.

- Да. Я искренне сочувствую этой несчастной девочке-принцессе... Уверен, что она как все - хотела любви родителей... семью... любимого мужчину... Но Зло ловко обыграло её... И получилось то, что получилось. Поверьте, я знаю - как тяжело оставаться самим собой... когда в тебе уже прижился мостр.

- Простите, магистр, - Слава склонил голову в поклоне, - Я был не прав!

- Я принимаю ваши извинения, - Мягко улыбнулся Джод, - Однако... продолжим...

- Кстати, Алех, - Хелл о чём-то напряженно думал, - А разве твой венценосный брат не будет принимать участие в нашем совете?

- Скорее всего - нет. - Дернулся как от удара консорт, - Я бы не хотел его присутствия. Потом пригласим Верховного мага и всё решим с ним.

- Сколько магов необходимо для осады и зачистки замка?

- Без учёта нас... Около трёх десятков, - Хранитель прищурился, расчитывая силы возможного врага, - Классом не ниже мага пятого уровня. А лучше - хотя бы ещё трёх магистров.

- Думаю, они найдутся у Его Величества. К тому же... нам, как оказалось, нужны совсем не боевые маги... я о природниках и "земледельцах". - Быстро сформировав "посланника", Алех подбросил его в воздух.

- Я предложил именно этих магов потому, что так мы решаем сразу две проблемы... Отсекаем замок от внешнего мира и не даём силового перевеса королю Бертрану, если он захочет прямо там решить и ваши семейные проблемы, принц, - Пояснил Хранитель.

- Мы это поняли... Спасибо, Элон!

- У меня вопрос, если позволите, - Магистр отложил карту замка Забвения и его окрестностей и развернул ещё одну карту - охватывающую большее пространство, - А почему бы нам не пригласить Нагов? С тем количеством нежити и полу-жити, что подчиняется супругу леди Тори... можно было бы не опасаться ни удара в спину от Его Величества Бертрана, ни того, что порождения Зла которых мы по какой-то причине не сможем уничтожить, расползутся по окрестностям. А может и того хуже - по соседним странам. Ведь в некоторых странах им будут рады!

- Мы не знаем - как вызывать нагов, - Пояснил Алех, - Пока что они сами являются...

- Тогда я подумаю об этом. И тоже вышлю им "посланника".

- Что ж... Если вам это удастся... То появится надежда на успех!

Топот, а потом и торпливый стук в дверь прервал консорта.

На пороге стоял запыхавшийся вестовой:

- Ваше Высочество, только что сообщили с западной заставы... Большой отряд из Саргарта ТРЕБУЕТ, чтобы его пропустили! С ними - орки!

- Ну что ж... Началось! - Невесело усмехнулся принц.

- Алех, - Хелл и Вячеслав синхронно шагнули к консорту, - Мы с тобой! Мы своих не бросаем.

- Спасибо! Но надо быть объективным. Ведьмы и орки не просто так обнаглели. Какой вывод делаем?

- Ваш брат, принц, начал с ними переговоры у вас за спиной, - Немедленно ответил магистр. - Отсюда следует несколько выводов. Первый. Он всерьёз намерен сделать вашу фавори матерью своего ребенка. Второй. Вас он намерен пристроить либо выбранным девушкам, либо ведьмам. Третий. Все это возможно только тогда, когда он получит свободу действий и возможность поставить ультиматум. Видимо Его Величество знает о замке Забвения намного больше нас. А значит - нельзя терять ни секунды! Благодарю вас, лорды, за гостеприимство. Но мы должны немедленно пройти туда, где вы с консортом обменялись душами.

Мужчины отнесли в соседнюю с кабинетом комнату спящих детей и направились в сторону помещения, которое неосознанно старались обходить стороной.

Ворча и нервно подрагивая хвостом, за ними поплелась недовольная Гу.

***

- Дааа... Не знал, что искусством перемещения душ в совершенистве владеют арханы... - Магистр Джод аккуратно вошел в помещение, в то время как остальные застыли на пороге, не в силах сделать ни шага, - Знаете - что такое представляет собой это помещение? Не знаете... Даже после того как вы победили внешне... на энергетическом уровне тут так и остался странный портал. Пожалуй... Именно тут мы сегодня и проведем ритуал. С вашего разрешения, принц.

- Согласен. Надо действовать как можно быстрее. Я вызываю Верховного мага.

Охотница просунула между Хеллом и Славой голову и с интересом наблюдала за перемещениями магистра.

- Гу, что скажешь? Мы сможем помочь магистру? Сможем отсечь от него сущность, убивающую его? - Слава погладил довольную красавицу по лоснящемуся бархату шерстки и привычно почесал между могучими крыльями.

- Гурр... - Согласилась она, и одним тягучим прыжком оказалась рядом с Джодом.