9. Девятая часть
- Могу я предложить лордам мою помощь? - Надтреснутый старческий голос заствил вздрогнуть всех присутствующих, кроме Гу-Сс.
- Кто вы? - Магистр не скрывая неприязненного удивления, рассматривал за спинами мужчин целителя Игвора, рядом с которым безучастно стоял Иван.
- Позвольте вас представить друг другу... - Алех первым пришел в себя, - Магистр, этот достойный лорд - целитель Игвор. Целитель, это...
- ... тот самый маг, что пришел к нам сквозь разрыв, - Договорил целитель.
Оба пожилых джентльмена "вцепились" глаза-в-глаза, не желая уступать друг другу.
- Как так получилось, что целитель водит за собой "обездушенного"? Вы используете несчастного в качестве "подпитки" для себя и для ваших пациентов? Разве подобное поведение не противоречит Кодексу лекарей?! - Неприязненно бросил Джод.
- Вы - не внимательны, уважаемый магистр. - Не уступал магу целитель, - Иначе бы вы сразу заметили то, что этот парень лишен Души супругой-ведьмой, прибывшей с ним из другого мира!
- Почему же вы не проявили к нему милосердия? - Злился магистр.
- Проявить милосердие, по-вашему, это убить тело? Но оно принадлежит леди Тори. А она поручила мне заботу о том, что осталось от её соплеменника! - Уел мага Игвор.
- Зачем вашей супруге бездушный раб-подпитка?! - Вздернул кустистые брови Джод, обводя мужчин строгим взглядом белесых глаз. - Я не хочу оскорбить её... Но... Неужели ей мало мужчин для ближнего круга? Или он нужен для иного...?
- Наверное затем, чтобы выполнить пред... - Начал было Слава, но осекся от удара локтем Хелла.
- Нам неведомы мысли леди относительно этого несчастного, - Подхватил целитель, - Но она никогда не станет глумиться над тем, что осталось от этого оборотня. А конкретно обговорить - что именно она задумала, нам не хватило времени. Слишком многое случилось. Мы просто следовали событиям, которые нас обгоняли... Ваше Высочество, я пришел сюда потому, что не хотел бы допускать в эту часть замка Верховного мага короля Бертрана. Если вы не возражаете. Мне вполне по силам его заместить. А Ив нам поможет. Ты поможешь нам? - Лекарь ласково погладил по плечу молодого мужчину.
Тот кивнул, зажмуриваясь и ластясь к ладони, словно брошенный котёнок.
- С***а, - Сквозь зубы прошипел консорт, а Гу солидарно оскалилась, вздыбив на спине шерстку "ирокезом", - Рано или поздно я найду эту дрянь. И она будет мечтать о том, чтобы уйти за Грань! Мне страшно предположить, что стало с вашим побратимом.
- От Ивана хотя бы тело осталось... - Выдохнул Слава, - А что с Александром...
- Об этом подумаем в свое время, - Перебил Хелл, - Сначала обряд с магистром. Потом - замок Забвения. Всё остальное - если выживем!
- Тогда... Можем начать прямо сейчас! - Предложил целитель. - Дорога каждая минута! Принц, я принёс всё, что может понадобиться. Пентаграмма, которая была выжжена при обмене, слава Великой, цела. Раздевайтесь, магистр. Ив, мальчик мой, садись вот тут... когда я скажу - "помоги", ты должен дать мне Силу. Ты понял?
Иван закивал головой, снова, на мгновение прижавшись лбом к сухонькой ладони Игвора, и испуганно косясь одним глазом на магистра.
- Запытаю.... - Выдохнул Алех.
- Позже... - Укоротил его Хелл.
Гу-Сс, обойдя помещение по периметру, с тяжким вздохом расположилась рядом с Иваном.
- Что должны делать мы? - Спросил консорт, наблюдая, как магистр Джод невозмутимо разделся донага и лёг в центр пентаграммы.
О его волнении напоминала только часто бьющаяся венка на шее.
- Встаньте вокруг. Если я буду не справляться, Его Высочество почувствует и вмешается. Мой принц, вы должны действовать так же, как если бы магистр был простым человеком и к нему присосалась сущность Нижнего мира.
Алех кивнул, принимая из рук целителя грубоватый чёрный обсидиановый нож, больше напоминающий поделки людей каменного века.
- Ну ... что ж... Начнём, пожалуй... Помните все! Как только я замкну пентаграмму, надо быть готовым к чему угодно. Невозможно предсказать - как себя поведёт та сущность... Напоминаю... Магистр, что бы не случилось - старайтесь лежать. Кашлять можно... У лорда Хелла есть драконий огонь. Хранителю подчиняется замок. Лорд Вячеслав ставит щит и поддерживает магистра. Остальные - сами знают о своих сильных сторонах.
Целитель нараспев начал читать заклинания, на неприятно-клацающем мёртвом языке, от которых у всех присутствующих начался озноб, а Гу растерянно оглядела распушившуюся себя.
Жестом фокусника, Игвор достал из принесенной торбы фиал и обмакнув в него куриную лапку, аккуратно начал обводить линии пентаграммы.
Поначалу - ничего не происходило.
Но потом...
Сначала начала дымиться куриная лапка, испуская неприятную вонь горящих перьев. Постепенно, вонючая дымка стала заполнять пространство внутри пентаграммы. Заставляя магистра заходиться приступами лающего кашля. От чего, на его синеватых губах, запузырилась кровавая пена.
Последний штрих. Замкнувший магический рисунок. Лапка распадается в руках Игвора на щепотку влажно-жирных хлопьев. Линии пентаграммы вспыхивают ультрамариновым цветом. В помещении темнеет так, словно настала ночь. А от груди магистра, к клубящемуся пепельному облаку, тянется пульсирующая нить цвета запёкшейся крови...
- Да будет так, как повелевает Великая! - Восклицает Игвор и брызгает на магистра остатками жижи из фиала.
Шарахнуло так, словно в центре пентаграммы взорвалось несколько снарядов 220-ти милимитрового миномёта.
Взрывная волна разметала всех, впечатывая в стены, облизывая жадными огненными языками, не давая дышать от пыли и вони.
Несколько минут, после взрыва, стояла тишина.
Но вскоре она была нарушена кашлем, приглушенной руганью и ворчанием Гу.
- Кха-кха! Меня кто-нибудь слышит? Парни, все живы? - Первым пришел в себя Хелл. Опираясь на стену, он встал. В полуметре от себя нащупал колонну, - Кха... перекличка! Алех? Я нахожусь между стеной и колонной. Ты где?
- Апчхи! - Раздалось метрах в трёх от него, - Я цел! Тоже возле колонны... Только магический запас опустел на четыре пятых! Что с магистром!?
- Не знаю! - Хелл снова закашлялся, отплёвываясь от вездесущей пыли, - Магистр?! Ответить можете?
Ответом была тишина.
- Парни! Слава, Кент, Элон? Вы где?
- Хелл, мы тут втроём и целитель с нами! Суя по всему - метрах в десяти, - Приглушенный голос Славы был встревожен, - Алех, целитель совсем плох! Я поддержу его... Но надолго меня не хватит! А Ванька где? Гу, ты где? С Иваном всё хорошо?
- Гуррр... - Раздалось откуда-то сверху.
Но даже могучие крылья Охотницы не могли развеять пылевую завесу.
Гу мягко приземлилась рядом с Хеллом, к которому уже успел подползти изрядно помятый консорт. Лапами и хвостом она держала невозмутимого Ивана.
- Гу, какая ты у нас умничка! - От души похвалил крылатую красавицу Хелл.
- Ауффф... - Кокетливо муркнула достойная представительница женского пола, и оглушительно чихнула, забавно прикрыв лапой нос.
- Слава, все тут, кроме магистра. Мы с Алехом, Иваном и Гу привязываем верёвку к колонне и идём в направлении пентаграммы. Вы - оставайтесь на месте!
- Принято, командир!
- Хелл... не хочу "каркать"... Но у меня такое впечатление, что это как бы и то помещение... и одновременно - другое.
- У меня - тоже именно такие выводы, - Мужчина неторопливо привязывал к колонне тонкую и очень прочную бечёвку, - Стены... они не такие, как в башне... и колонны.. совсем другие. Идём осторожно... хрен знает, что тут на полу... и есть ли он... Чувствуешь? - Хелл повёл носом, - Словно где-то болото... Только бы это было не тем, о чём мы с тобой сейчас подумали!
- Не хочу даже озвучивать твоё предположение... - Алех с благодарностью принял руку побратима и с усилием встав на ноги, покачнулся, - Вот же мархут! Как новорожденный... Привяжешь? А то совсем руки не слушаются? И вот ещё странность... тут, у стен, этот пылевой туман не такой густой, как за колоннами. Заметил?
- Заметил... - Фиксируя принца ответил Хелл, - И вот что я решил. Мы пойдём не через середину, а вдоль стены. Тут хоть что-то в паре шагов видно. Найдём парней, а там решим, как отсюда выбираться.
- Согласен. Пошли!
- Парни. Не двигайтесь. Мы с Алехом идём к вам.
- Принято! Ждём! С места не двигаемся! - Ответил Слава.
Впереди, внимательно глядя себе под ноги, шел Хелл. В шаге, за ним, опираясь на стену, двигался консорт.
Несколько метров побратимы прошли без приключений. Но затем Алех остановил оборотня:
- Хелл. Стой! Шаг назад. Не торопись и не делай никаких лишних движений...
Хелл невозмутимо-медленно скользнул назад, упирась спиной в Алеха. Потом, слаженно, они сделали ещё два шага назад.
- Уфф... - Не скрываясь выдохнул консорт, не стесняясь, вытер трясущимися руками мокрое от холодного пота лицо, размазывая по коже желтовато-серую пыль.
- Что я прошляпил? - Хелл, не поворачиваясь к принцу, напряженно вглядывался в верх.
- Ты не прошляпил... это мне... нам повезло... Смотри! Вон... на внешней стороне колонны - словно бархат...
- Вижу!
- Так вот... это говорит о том, что дальше располагается колония плотоядного мха.
- Чем нам это грозит?
- Нельзя вдыхать споры, а они в колонии ... сам понимаешь... Иначе - через две недели будешь сожран изнутри. И дашь начало новой колонии. Если не будет выхода - пойдём напрямик, завяжем лицо. Нельзя оставлять ни кусочка открытой кожи. Тогда мох не будет выпускать споры.
- Хмм... Алех, если тут есть знакомая тебе флора... значит мы ещё в нашем мире?
- И в нашем мире есть такие места, куда соваться - глупо!
- Согласен. Ну что? Ещё одна попытка? Обойдём с внешней стороны колонн? Смотри внимательно... Я пошел...
- Мужики, что с вами? Всё настолько хреново, что вы несколько метров пройти не можете? Во что мы, в очередной раз, влипли? - Голос Славы звучал странно-глухо-гулко.
- Да так... пока что напоролись на колонию плотоядного мха... Она располагается слева от вас. Между стеной и колоннами. Что в середине зала, мы пока не знаем. Но, судя по всему, тоже ничего хорошего... Сейчас пробуем обойти колонию с наружней стороны колонн. Но не факт, что получится!
- Поняли. Ждём. Очень не торопитесь. Иван меня поддерживает. Так что я сейчас могу роту вылечить! Да! Ещё Гу волнуется ... - Отчитался Вячеслав.
- Так. Иду ... Алех, как со мхом?
- Пока ни на полу, ни на внешней стороне колонн, следов колонии нет. - Алех ступал в шаге от Хелла, и полуобернувшись, тот мог видеть окаменевшее от напряжения лицо консорта. - Стоп. Шаг влево. Ещё полшага. Теперь прямо вперед. Колония остается справа от нас. Она совсем молодая... Ах ты, мархут её раздери! Хелл, ты понял..?
- Понял... Совсем недавно. Несколько дней назад кто-то уже перенёсся сюда. И был так неосторожен, что вляпался в колонию. И стал родоночальником новой...
Побратимы аккуратно обошли скрюченный труп крупного мужчины, полностью скрытого нежно-серым пушком мха.
- Алех, а он не один! Смотри! Вон там. Ещё два трупа. И все - орки!
- Всё верно, - Алех встал вплотную к Хеллу и внимательно рассматривал место трагедии, - Странно... Орки нам ничего не говорили о проклятых местах в своём королевстве! И в Саргарде... Хоть по договору - они обязаны сообщить о колонии!
- Алех, может я сожгу тут всё, к хренам?
- Нет. Давай поступим так - сначала соединимся с парнями, а потом - уничтожим эту мерзость и дадим достойное погребение воинам.
- Согласен. Идём дальше!
А дальше... дальше был эсктрим. Трещины и расщелины превратили каменную поверхность пола святилища, буквально в щётку. Скалящуюся остриями "зубов" оставшихся целыми скальных пород. На которых с трудом можно было устоять, чтобы сделать следующий шаг. Из расщелин поднимался пахнущий сероводородом и разлагающейся плотью туман.
- Как вы долго-то... - Хелла и Алеха радостно обняли и потянули на импровизированный бивак.
Гу с воодушевлением подпрыгивала на месте, опасаясь раскрывать свои роскошные крылья.
- Ну... Как всё плохо? Вот, поешьте. Нам повезло, что у целителя вместо торбы - пространственный карман. Пока вас ждали, стол накрыли и обустроились. Мы тут посовещались и решили, что отдых и еда будут не лишними. Заодно немного осмотрелись. И пришли к единому мнению - мы всё ещё в нашем мире. Это первое. Второе, и это не очень радует... Мы - под землёй! Этот зал переделан из пещеры. Третье... Тут есть типа - болото. Но оно какое-то странное! Первый раз вижу болото - в скалах! Четвёртое... Целителю уже намного лучше и он сейчас просто спит. На поиски магистра мы, по понятным причинам, идти не решились. Да и Гу - была сильно против. Жаль, что никто из нас не может с ней говорить! Гу нас бы точно отсюда вытащила! - Доложился Вячеслав, пока умывшиеся побратимы налегли на еду.
- А у нас не очень хорошо. Гу - умница, что вас никуда не отпустила. Плотоядный мох и для неё - очень опасен! - Хелл, как негласный командир отряда, рассказал о том, что они с принцем обнаружили. И что предполагают сделать. - Согласны!? Этот мох надо уничтожить! Нельзя позволить подобной заразе расползтись по округе! Так, бойцы?
Мужчины единодушно поддержали предложение.
Поев, убедившись, что Игвор действительно вне опасности и немного отдохнув, начали выбирать группу зачистки.
В результате, после бурных споров, решили что идут трое.
Хелл, Кент и Элон.
Гу порывалась идти с ними. Но Хелл запретил.
- Гу, - Глядя в умные, круглые глаза Охотницы, начал старший-по-выбору, - Ты умная, сильная, смелая. НО! Есть организмы, против которых даже твоя сила - бессильна! Я прошу тебя остаться с парнями. Если что-то у нас пойдёт не так, и мы не вернёмся, только ты сможешь защитить их! Ты же видишь - Игвору плохо после обряда. Алех еле жив и никак не может восстановиться, хотя бы до половины резерва. Иван - вообще беззащитен! А Слава не может никуда пойти - он единственный из нас, кто может лечить!
- Кто бы знал, как я горюю о том, что никто из нас не может с Гу общаться! - Алех облокотился спиной на сену. На бледном, до синевы лице выступили мелкие бисеринки пота.
- Так! Дорога каждая секунда! Не знаю, кто-как, а у меня стойкое убеждение, что нам стоит отсюда быстрее "делать ноги"! - Сообщил Хелл, - Мы сейчас бегом на зачистку. Потом, проверим - что там в центре зала... если, конечно же, туда доберёмся... Но чутьё мне вопит о том, что магистра мы тут не найдём. Группа, за мной!
- Алех, есть какие-нибудь предположения о том, что могло произойти? - Спросил Слава, провожая взглядом ставших семьёй мужчин.
Не дождавшись ответа, когда отряд зачистки скрылся в тумане испарений, он повернулся к странно молчаливому собеседнику.
- Е...гиптянин-за-пирамидой..! - Подорвался Слава.
Принц был без сознания.
Гу, сопя от переживаний, топталась рядом, не зная - что предпринять, чем помочь.
Иван, послушно доевший бутерброд, вновь свернулся калачиком у головы Игвора, питая целителя своей энергией.
- Чёрт-чёрт-чёрт...! - Ругался Вячеслав, пытаясь восстановить стремительно пустеющий магический запас консорта, - Ваня, помогай!
Ив послушно подполз к Алеху и, положив руки ему на грудь, замер...
Через несколько секунд синева начала покидать лицо принца, даже скулы слегка порозовели.
- Уххх... Вот и славно! Ванечка, всё... всё! Достаточно!Сспасибо, дружище! Теперь уменьшай подачу силы... постепенно... Всё! Ляг, полежи! Гу, последи за ними. А я хоть на пару шагов вперёд пройду и посмотрю - насколько сильно нам не повезло. Что?
Охотница, ворча, ухватила молодого мужчину лапой, не давая сделать ни полшага.
- Я понял. Мы с тобой пару шагов пройдём... Ты это хотела сказать? Нет? А что? Ого! Понял! Ха! Вот парни удивятся!
- Гуррр...? - Кокетливо муркнула крылатая красавица и, подхватив Славу под мышки, аккуратно оттолкнулась от каменного пола и повисла в паре метров над поверхностью, едва шевеля могучими крыльями.
- Гу, очень медленно... Сможешь?
- Ауффф! - Возмутилась Охотница и буквально по сантиметру начала продвигаться в сторону центра Святилища.
Вернувшиеся спустя час "чистильщики" застали очнувшихся и отчаянно ругающихся консорта и целителя. И сладко спящего Ивана.
- Есть предположения - куда делась наша парочка авантюристов? - Хелл держал себя в руках, но проступившая на висках чешуя, говорила о том, что он едва сдерживается.
- Одно из двух, - Принц был настолько слаб, что даже ругаться ему было сложно, - Пошли в разведку. Либо направо, раз налево вы зачищаете... Либо к центру Святилища.
- Странно... Слава очень ответственный и дисциплинированный... Но у него сильно развита интуиция. Только этим я могу объяснить то, что он оставил вас с Игвором и ушел...
- Хелл, я считаю, что лорд Слав правильно поступил, - В разговор вступил целитель, - Не знаю, в каком мы Святилище... Но принцу всё хуже... Его надо срочно уносить отсюда.
- Согласен! - Хелл с тревогой смотрел на впавшие виски Алеха, на тяжелое дыхание...
Иван завозился во сне, вздрогнул... потом подполз к консорту, положил ему на грудь руки, уткнулся лбом в шею и снова задремал.
- Ив пока справляется с оттоком сил у принца, но думаю скоро ...
- Вот и я думаю так же! - Согласился Хелл... - Нет! Вот куда они отправлись,а!? Ждём ещё полчаса. Потом выдвигаемся в правую сторону.
Но ждать долго не пришлось. Через несколько минут из тумана испарений выскользнула Гу со Славой.
Дружная парочка была уставшей, взъерошенной, но донельзя довольной.
- Парни, мы нашли выход из Святилища! - Были первые слова Вячеслава. - Простите, что заставили вас переживать! Но Алеху совсем худо...
Гу солидарно пританцовывала на месте, гордо изогнув смертоносный хвост.
- Мы с тобой, Слава, потом поговорим! Когда из этой ловушки выберемся. Победителей не судят. Но ты оставил двух раненых и одного беспомощного! Это залёт, боец!
- Командир, я просчитал все риски! - Попытался было оправдаться Слава, но сам себя оборвал, - Хотя... Вы правы! Как только выйдем из окружения, готов принять наказание!
- Об этом позже! Докладывай. Что узнали? Куда идти? Каковы риски?
- В центр лучше даже не соваться. Там наступить не на что, и какая-то дрянь то ли парит в этих испарениях, то ли от потолка на чём-то висит... В полуметре ничего не видно! А вот если направо пройти ... после двадцать третьей колонны есть расщелина, уходящая в тоннель. И вот этот тоннель идёт вверх... на поверхность!
- Но есть проблема?
- Да! Большая проблема! Там почти полкилометра надо лететь! Внизу - то станное болото. Сверху - какие-то... то ли лианы... то ли паутина... Нас несколько раз атаковали... крылатые твари... Такое впечатление, что это некие гигантские насекомые...
- Я слышал... что на землях орков есть спуск в Заброшенный мир. Где есть только существа, похожие на насекомых. Но где всё это... не знает никто.
- Почему же - не знает!? - Усмехнулся молчавший всё это время Кент, - Вот мы и узнали...
- Узнали... - Хелл устало потёр лицо руками... - Вот моё мнение... Идём к подъёму немедленно... Там устраиваем бивак. Когда Гу отдохнёт, то первым она перенесёт Алеха. Вторым - вас, целитель. Потом - Иван. Ну а нас... По мере взможности. Самое главное - вы с Алехом! Эта пещера вас выпивает! И вы приманиваете её обитателей.
- Я согласен с вами, лорд Хелл. Разрешите, я тоже к вам буду обращаться - командир? - Спросил Хранитель.
- Я - тоже прошу оказать мне такую честь! - Присоединился Квент.
- Разрешаю! Спасибо за доверие, бойцы! - Устало улыбнулся Хелл, - Ну что? Подъём! Элон, Слава - впереди! Целитель, вы за ними. Мы с Иваном поведём Алеха. Гу, ты самая сильная и зоркая... ты идёшь замыкающей. Выступаем!
Отряд, осторожно осматриваясь, выдвинулся в сторону выхода из ловушки, куда их заманил неведомый враг.