5. Пятая часть

Впереди целая ночь. Надо постараться поспать. И еще — хорошо обдумать произошедшее. Если без скепсиса пораскинуть мозгами, то я, скорее всего, переместилась с помощью некоего портала. А вот случайный это портал, или заточенный на мою персону — это не ясно. И эта атака, так кстати…

Снова поймала себя на мысли о супругах. Странное дело. Вроде бы мы друг другу навязаны. А так за них сердце болит!

Примяла ветви, устраиваясь рядом с Дарханом. Положила на него руки и голову и незаметно уснула.

Это может показаться странным, но я выспалась. Проснулась около пяти утра. Дар поднял гордую голову и сладко зевнул. Клая снова не было. Добытчик ушел на охоту.

***

Я встала, потягиваясь и разминая затекшие за ночь мышцы. Снова осмотрела на ту жуть, куда нам предстояло идти. Но для начала — надо подготовиться. Свернутой гибкой пилкой срезала гладкий, вязкий ствол деревца. Как раз то, что нужно. И опора, и шест, и рогатина. К стволику поменьше с помощью креплений на рукояти прикрепила второй нож. Получилась почти нагата. За ночь носки высохли. А ноги отдохнули от берцев. Тщательно обулась.

Клая все нет. Присела на спальное место. Достала мясо и не спеша начала есть. Дархан от жареного мяса отказался. Он обошел полянку и остановился у кромки колючих зарослей. Едва слышно рыкнул и скрылся в кустах. Чтобы через несколько минут вынырнуть с тушкой огромной птицы в зубах. Клай деловито трусил рядом.

Мяса у меня много. Потому не стала готовить птицу. Просто разделала и оставив часть мясистой грудки и два окорочка на вечер, остальное разделила между терпеливо ждущими друзьями. Пока они быстро и с удовольствием ели, я помыла нож, руки, и слегка присолив мясо, чтобы не испортилось, уложила во второй шелковый туесок.

Обойдя полянку, нашла то пахучее растение, которое мне показывал Хелл. В нем много ароматических масел. Потому полянки, где оно растет обходят те хищники, у которых хороший нюх. Срезала листья и, слегка раздавив, обложила сырое мясо. Обтерла свою одежду и натерла подошвы берцев. Не хочу, чтобы на запах крови и человека сбежалась половина обитателей этой чащи.

Пока готовилась к походу, невольно снова в мыслях вернулась к мужьям.

Как они там? Здоровы ли? Как отнеслись к моему исчезновению. Тихо вздохнула. Я, оказывается, очень по ним соскучилась.

Но, под лежачий камень вода не течет!

Надо добраться хотя бы до разумных. И там уже решать проблему возвращения меня в лоно семьи.

Собаки уже ждали меня на почти не видимой тропке, петляющей среди ощетиненных колючих зарослей.

Перекрестившись и прочитав короткую молитву, ступила на начало долгой дороги к Семье.

Тропочка вилась и вилась вихляя как пьяная. Идти приходилось, "согнувшись в три погибели." Скользя под колючими монстрами. Духота. Мошка. Но мы прорвемся!

Идем уже три часа. Где-то рядом журчит родник, понемногу становясь маленькой, но бойкой речушкой.

Совершенно неожиданно заросли колючки заканчиваются и я вываливаюсь к подножию тысячелетних гигантов. Дархан с Клаем, довольно высунув языки улыбаются мне. Молча треплю их по мохнатым бокам, благодаря за поддержку.

Потом сосредоточившись, поворачиваюсь с ЛЕСУ. И говорю. Для него:

"Прошу простить меня за вторжение на вашу территорию. Позвольте нам пройти к территориям, где живут люди или оборотни. Мы постараемся никого не потревожить. Никому не помешать. Мы оказались тут не по своей воле. Кто-то злой оторвал нас от семьи и перебросил сюда. Пропустите нас, пожалуйста!"

Странно. Пока я молча обращалась к ЛЕСУ, у меня мучительно заболела голова. Навалилась душная усталость.

А потом — легкое дуновение ветерка. Неприятные ощущения пропали. В полной тишине слегка качнулись ветви пограничных колоссов.

Может быть я сошла с ума, но я восприняла это как знак, разрешающий нам идти по ЛЕСУ.

И мы пошли.

Друзья поочередно уходили вперед, на разведку.

В ЛЕСУ царил влажный полумрак. Тропка вилась в нескольких метрах от оптимистично струящейся речушки.

Я решила не останавливаться на обед. И поэтому, мы до вечера прошли довольно большое расстояние.

***

Не знаю что спасало нас от обитателей ЛЕСА…

Наш марш-бросок длится уже вторую неделю. Я постоянно чувствую на себе взгляды живых и довольно серьезных существ. Но к нам они никогда не выходят. Мы так и идем, стараясь не отходить от речки. На охоту у нас постоянно уходит Клай. Дархан занимается моей охраной. По вечерам я развожу небольшой костерок. Обычно на песчаном берегу безымянной речушки. Быстро готовлю для себя и впрок добытое мясо, и сразу тушу огонь, зарывая угли во влажный песок.

Каждое утро я читаю молитву "О путешествующих" и мысленно прошу ЛЕС потерпеть нас еще немного.

Пока терпит.

А вот сегодня что-то идет не так. И меня и собак охватывает некое беспокойство. Смутная тревога. Что-то гонит нас все быстрее. Заставляя ускорить привычный ритм похода.

В лесу всегда сумрак. И время я определяю по часам.

Обычно около семи часов вечера я начинаю присматривать место для очередного привала. Но сегодня все идет не так. Еще сильнее ускоряюсь. Почти бегу.

Словно ЛЕС понуждает меня идти туда, где я могу ему в благодарность за помощь, совершить благое дело.

И… вот оно! Помимо привычных лесных звуков, до нас доносится рычание, звон металла, команды, вскрики, нечеловеческий визг и гортанные звуки.

Осторожно подкрадываемся к большой поляне. На которой идет полноценный бой. Группа из семи мужчин в плащах с капюшонами, судя по всему, попала в ловушку. Которую устроили странные существа. Одни из них похожи на зеленовато-серых, тощих уродцев. Которыми руководят некие… наверное шаманы. В количестве пяти штук. Последние обмотаны обрывками разноцветных тканей. На шеях, поясах, запястьях и ногах у них странные украшения, в которых я при внимательном рассмотрении определили человеческие черепа и кости. При всем моем толерантном отношении ко всем разумным и их обычаям, я не люблю, когда глумятся над останками.

Поддерживали "гобликов", как я прозвала про себя серокожих, некие грязно-серо-коричневые существа. Ростом мне до колена. С торчащими из "тел" то ли конечностями, то ли корешками-веточками.

Обороняющиеся были сильны. И физически, и магически. Но гоблинов и "бешеных" кустиков было просто не меряно! К тому же — они нападали еще и из-под земли!

***

Так. Сначала определяемся — за кого мы. Естественно, за "капюшонистых".

Второе. Что надо сделать? И что я могу сделать? Ответ. Убить шаманов, которые намертво заперли обороняющихся, отгородив их магической стеной и не давая пойти на прорыв.

Подползаю поближе. До вонючих гоблинов — метров семь.

Указываю собакам цели. Пора.

Встаю в рост. И сразу натыкаюсь на взгляд старшого капюшонистого.

Взмах. Бросок. Смерть. Самодельное копье вошло в тощую спину гоблина, как нож в масло. Оглядываюсь. Собаки уже добивают последних шаманов.

Странно, что тылы никто не защищал! Наверное не думали, что помощь магам может прийти из ЛЕСА.

Полыхнув, лопнула магическая стена, сдерживающая магов. Вот и хорошо.

Ой! Не хорошо! Нас заметили, и поперли в атаку, вереща от злости.

Поудобнее перехватила рогатину и прижалась спиной к вековому стволу. Тут и спина защищена, и из-под земли не нападут. ЛЕС не даст. Во всяком случае — я на это надеюсь!

Собаки прикрывают фланги.

Да… Давненько не ходила я в рукопашную!

И тут нас накрыл вал атакующих.

Сколько мы отбивались — не знаю. Но как-то вдруг враги закончились.

И к нам, вальяжной походкой праздного гуляки шел Старший.

***

С трудом переводя дух я ждала.

— Надо же! Ведьма, с чего это ты решила нам помочь? — встав в стойку эсэсовца ухмыльнулся Старший, — И фамильяры у тебя странные…

Вообще-то, я абсолютно адекватный человек. Но наше перемещение, дорога, бой — все это порядком вымотало. К тому же начала сказываться многоплодная беременность.

И я мгновенно озлилась:

— Мы с вами, уважаемый, в одной песочнице в детстве не играли и на брудершафт не пили, чтобы мне сейчас тыкать! Судя по вашему лицу, вы из неплохой семьи, да и образованием вас не обделили. А ведете себя хуже отребья. Не представились. Нахамили. Я вам в суп плюнула, что ли, если вы меня ведьмой обозвали? Не хотели благодарить за помощь — и не надо! Переживу! А вот хамить — некрасиво! Сами себя с грязью смешиваете!

Старший от моих слов завис, рассматривая довольно красивыми глазами в которых мелькали огненные всполохи.

— Она не ведьма. Просто человечка. Беременная тройней. От трех отцов — драконов, — монотонно сообщил всем присутствующим один из капюшонистых.

— Что ты сказал? — рывком обернулся Старший к говорившему.

— Что видел, ваше темнейшество, то и сказал. — невозмутимо ответил совсем молодой парень с русыми, длинными волосами, собранными в низкий хвост.

— Кто ты? — снова повернулся ко мне Старший. — Человечка не может зачать от дракона-оборотня. А ты понесла сразу от трех!

— Повторяю для невоспитанных. Представьтесь и обращайтесь на "вы". - не уступила я, глядя в закипающие злостью глаза главнюка.

— Смелая, — хмыкнул русоволосый.

— Или глупая, — ответил Старший. — Хорошо. Меня зовут Алехандр ир Моран. Я лорд-хранитель Темного трона. Назовитесь, лея.

— Меня зовут Виктория Рокотова. Я из другого мира. В своем мире у меня погибли муж и сын. Они были воинами-пограничниками. Самая сильная, страшная и почитаемая из Богов нашего мира приказала мне ответить на Зов оборотней. Теперь я жена трех оборотней-драконов. Около месяца назад мы пришли из нашего мира, где оборотни отбывали изгнание, в этот мир. Шли, никому не мешая, на место, где ранее был наш Клан. Ночью на стоянку напали Ассы. И меня с моими друзьями переместило в какое-то серое ущелье. Потом мы больше двух недель шли по этому ЛЕСУ. Пока не услышали звуки боя и не решили вам помочь. Вот и все…

Капюшонистые молча впитали мои слова.

— Как зовут вашу Богиню? — спросил Алех.

— Смерть. — невозмутимо ответила я, с интересом глядя, как несколько мужчин сделали отводящий проклятие знак.

— Ты беседовала с самой Богиней Смерти? не поверил Алех.

— Скорее, это она пожелала со мной говорить. И взяла с меня клятву, что я сделаю счастливыми моих нынешних супругов, не смотря ни на что.

— Хм… Видимо поэтому вы и понесли от трех супругов сразу, — размышлял русоволосый. — Смерть — это очень суровая Богиня. Ее боятся и уважают все без исключения. Мне непонятно одно. Если все знали о том, КТО вам покровительствует, как же они решились втолкнуть вас в блуждающий портал? Они что, не понимают, что рано или поздно, но Богиня расправится с ними. И я бы не хотел видеть, как она покарает глупцов.

— Кроме мужей и глав Клана, никто не знает о том, что Смерть покровительствует мне.

— Тогда понятно, почему ваши враги так глупо подставились, — кивнул головой русоволосый.

— Серое ущелье… Вас перебросили в Ущелье упокоенных душ?! И вы оттуда вышли ЖИВЫМИ?! А потом прошли по Смертельному Лесу и вас никто не убил?! — не поверил вредный Алех.

— Можете мне не верить. Дело ваше. Но, насколько я понимаю, я, в ответ на ваше спасение, могу просить вас о помощи. — твердо глядя в зло прищуренные глаза Старшего, сказала я.

— Да. Можете. Вы спасли наши жизни. На нас — долг жизни. Что потребуете взамен? — видно было, что Алех зол, как тысяча чертей.

— Помогите мне вернуться в Клан. К моим мужьям. Это все.

И что такого я сказала, что на меня снова смотрят квадратными от изумления глазами?

— Просто помочь вернуться — и все? — как-то вяло уточнил Алех.

— Да.

— Клянусь доставить вас в ваш Клан и к вашим супругам живой и не вредимой, вместе с вашими фамильярами. — отчеканил Алехандр.

Нас окутал ледяной туман, и тут же пропал.

— Клятва принята, — констатировал русоволосый.

— Что ж, идемте. — сквозь зубы процедил Алех, — Надо уходить из Леса до сумерек.

Не озабочиваясь рассматриванием побоища, иду следом за Старшим. Останавливаюсь лишь для того, чтобы вынуть свое самодельное копье из тела шамана.

— Хороший нож. В вашем мире выкован? — интересуется русоволосый.

— Да, — коротко отвечаю я.

— Лея, позвольте представиться. Магистр Брэн ир Горт.

— Приятно познакомиться, — нейтрально реагирую я на попытку Бэрна наладить со мной контакт.

— У вас многоплодная беременность. Насильственный перенос. Две недели скудной еды. Как вы себя чувствуете?

— Тошнит. С каждым днем все настойчивее и сильнее. Настроение стало прыгать. Устаю быстро.

— Лея, вы не оскорбитесь, если я задам несколько нескромных вопросов?

— Задавайте. Мне скрывать нечего. — пожимаю я плечами.

— Вы добровольно выбрали трех мужей?

— Нет. Таково было желание Смерти. — спокойно ответила я.

— А обряд опишете?

Подумав, я рассказала о том, как проходила церемония выбора супругов.

— А вы сразу консумировали брак?

— Нет. Только попав в этот мир.

— Почему? Ведь мужья не вызывали у вас особого притяжения.

— Я не захотела, чтобы мужей казнили. А после консумации брака уже не смогла равнодушно относиться к ним. — честно ответила я, замечая, что нашу беседу внимательно слушают все рядом идущие.

— Неужели есть женщины, для которых важны такие мелочи, как семья, дети, мужья, привязанность, уважение? — задал риторический вопрос Алех.

Если он собирался задеть этой фразой меня, то ему кайф обломался. Зачем что-то доказывать тому, кто и не собирается ничего делать ради присносказанных "мелочей"? Я с ними до того времени, как попаду в свой Клан.

— Куда мы сейчас идем? — спросила я у Бэрна, — И еще… Вы знаете, куда мне надо попасть? Где может быть мой Клан?

— Знаю, — вместо Брэна ответил Алех, — Но с начала мы дойдем до нашей столицы. Это все равно нам по пути. А потом порталом перейдем на другой континент. И отвезем вас вашим супругам. Если, конечно, вы им еще будете нужны…

Я вздрогнула:

— Что вы хотите этим сказать? Что от меня они откажутся?

— На вас — остаточные следы мерзкой смеси древней черной магии и кровавого ведьмачьего колдовства. И это как-то связано с вашими супругами. Сейчас я не могу точно определить — со всеми, или нет. Но вам лучше готовиться к самому неприятному. К тому, что приехав, вы обнаружите своих мужей послушными рабами неких сладострастных и ненасытных ведьмочек. — Старший кривовато- брезгливо усмехнулся. — Я сам прошел через это. И говорю вам все только потому, что мне будет жаль вас. Никогда не мог равнодушно пройти мимо беременной женщины, попавшей в беду.

— Спасибо… — потерянно поблагодарила я Алеха. Чувствуя, как сердце заходится в предчувствии грядущей БЕДЫ…

В груди вскипел тошнотворный коктейль из тревоги, обиды и оскорбленного доверия. Стало трудно дышать.

За что они со мной так? Я же честно стараюсь выполнить все обязательства, которые на меня возложила Смерть! Я, как малолетка, влюбилась в мужей… а они!..

Я остановилась, пытаясь приемом дыхательной практики подавить не характерный для меня приступ слепого бешенства. В живот толкнулся холодный, влажный нос. Клай… Как всегда — дипломат… мать их…

Руку сжали беспощадные челюсти Дархана. Его тихий рык и боль в прокушенной руке отрезвили меня.

— Лей, не подходите к ней. Она вся в остатках проклятия…

Промаргиваясь от душного тумана липкой злобы, поняла, что мы никуда не идем. А стоим кружочком, со мной, в качестве паяца.

Дархан отпустил руку, зализывая раны и укоризненно глядя умными, усталыми глазами.

Я опустилась на колени, обнимая его за могучую шею. Только моим друзьям я могу верить… только им, и еще Смерти. Все остальное тлен и ложь! И никому не нужны доверие, милосердие и любовь.

Как погано-то…!

Клай, сочувствующе поскуливая метался вокруг нас с Дарханом.

Спину холодным огнем жег взгляд Алеха.

"Соберись, квашня! Когда ты давала клятву Смерти, никто не обещал тебе небесной любви. Ты ДОЛЖНА сделать выбранных тобой счастливыми! Вот и трудись над этим! Никто не говорил, что счастливой сделают тебя! Встала и пошла работать, престарелая инфантильная размазня! Потому, что, у тебя с этой минуты есть только ДОЛГ и РАБОТА над выполнением этой клятвы."

Сначала от этих мыслей стало немыслимо больно. А затем, боль уступила место глянцевому холоду равнодушия. Я дисциплинированная и ответственная женщина. И выполню все обещанное. Ради тех, кто действительно любил меня.

Милые мои! Я вас ОЧЕНЬ люблю и скучаю! Ради вас я наступлю на горло своему самолюбию, гордости и независимости. И сделаю так, что мужья действительно будут счастливы. И плевать, если не со мной. Я переживу… как-нибудь. У меня есть Дархан и Клай. И будут малыши. Вшестером мы будем сильной семьей. А, если хоть кто-то из мужей решит остаться со мной, то будет вообще — СУПЕР.

Постаралась абстрагироваться и взглянуть на сложившуюся ситуацию со стороны.

Опять стало погано. В голове всплыла фраза из любимого фильма моих мальчиков " Белые вороны."

ПРОКЛЯТЫ И ЗАБЫТЫ!

Это отныне — обо мне.

Эта фраза с момента переноса, характеризует мою жизнь в этом мире.

Но если быть честной, то я храбрилась из последних сил. Глядя правде в лицо, могу сказать только то, что мне очень страшно. И плохо. Я ведь знаю, что Саша уже под лапой Светланы. И чувствую, что и с Хеллом не все гладко. Остался Слава. Но он очень молод. И вряд ли станет ждать моего возвращения. Я видела, как на него реагируют абсолютно все особи женского рода… А он не железный.

Миленько. Приеду в Клан, а мне укажут на дверь, с просьбой закрыть ее с другой стороны… Или не укажут? Что там Алех говорил? У оборотней проблемы с детками? Значит меня могут принять, для выполнения "почетной" обязанности плодовитого и не капризного инкубатора.

Блин! Не знаешь, что хуже.

Да и хрен бы со всем! Сначала доберусь до Клана, а потом уже себя жалеть буду. Рывком встала с колен.

Обвела окруживших мужчин взглядом. Про себя нехорошо усмехнувшись от того, что все, кроме Алеха от меня отшатнулись.

— Простите меня за истерику. Больше подобного не повториться.

— Извинения принимаются. Надеюсь, с вами не будет слишком много хлопот, — не удержался от укола Алехандр.

Мой путь домой возобновился.

— Лея, простите, что лезу в душу. — со мной поравнялся Бэрн, — Вы ведь ничего не знаете ни о нашем мире, ни об обычаях даже вашего Клана, ведь так?

— Да, вы правы, — я удивилась и согласилась.

— Нам все равно предстоит не близкое путешествие. Так может быть вы примете мою помощь? Я расскажу обо всем, что вас ждет у оборотней вообще, и в вашем Клане — в частности. А еще расскажу о нашем мире. О том, чего и кого надо опасаться. А кто может вам помочь, ну, или хотя бы не навредить.

— Зачем вам это надо? — устало посмотрела я в спокойные, серые глаза мага.

— Во-первых, мне нравится учительствовать. А вы — женщина умная. Мне будет приятно. Во-вторых, я нормальный мужчина. Но в нашем мире очень мало женщин вообще, а таких как вы — вообще единицы. Одни стервы, ведьмы или запуганные и забитые немочи. К тому же вы несете в себе новые жизни. Это так приятно — общаться с беременной адекватной женщиной. В-третьих…. — Брэн вдруг по- мальчишески ухмыльнулся, сразу напомнив мне сына, когда тот задумывал очередной розыгрыш, — Лорд Алехандр на вас явно отреагировал. И сейчас злится на то, что я с вами общаюсь. Злится и ревнует! — уже совсем заговорщицким шепотом завершил фразу маг.

— Не мели чепухи, Брэн. Уж если навязался лее в собеседники, то учи ее. Не трать время на ерунду! — отозвался бесцветным голосом Темнейший.

— Хорошо. Не буду тратить. — Жизнерадостно откликнулся Брэн. Он живо обернулся ко мне, — Лея, а кому из нас вы окажете честь разделить ложе?

— Что? — Едва не подавилась я, — Скажите, что это неудачная шутка.

— Это не шутка, — совершенно серьезно ответил Брэн, — У вас нет никаких вещей для похода. Поэтому вы будете спасть с тем, кто вам не противен. Так вам будет теплее и безопаснее.

— Спасибо за заботу. Но я не сплю не со своими мужчинами.

— Очаровательная лея, это не обсуждается. У вас есть час, чтобы выбрать того, кто будет вас оберегать до момента прибытия в Клан. — Дернув щекой отчеканил Алехандр.

— Я не стану ни с кем делить постель! — жестко ответила я.

— Ну почему, как только встречается не стерва, и не ведьма, так обязательно недотрога!? — простонал Алехандр.

— Я не недотрога! Но у каждого есть свои моральные принципы. В моем мире считалось недопустимым допускать подобное вашему предложению. И я полностью поддерживаю это.

— Дура! Ты не сможешь нормально выспаться и простынешь, к тому же! Сон с кем-то из нас позволит тебе переносить тяжести перехода, отдыхая нормально и не вредя ни своему здоровью, ни здоровью малышей. — злобно уже шипел Старший.

— Ага. А потом про меня пойдут сплетни… Что не успела оказаться вдали от семьи, как прыгнула в постель к темному магу! Обойдусь! — твердо отрезала я.

— Значит так! — Темнейший рывком привлек меня к себе, не обращая внимания на предупреждающий рык собак. — Либо ты делаешь как я скажу, либо ты с нами не идешь! Поняла?! И спасть ты будешь со мной! Все! Обсуждение закрыто!

Алехандр, круто развернувшись, размеренным шагом пошел вперед. За ним потянулись подчиненные. Со мной остались только Брэн и мои друзья.

— Идем? — Брэн не терял душевного равновесия от слова совсем, — Если вам неприятен Алехандр, то я предлагаю свою кандидатуру. И вашей репутации эти ночевки не навредят. Потому, что ВСЕ знают. Женщине, беременной от оборотня вообще, а от оборотня-дракона, в особенности, необходимо общество мужчины КРУГЛОСУТОЧНО! Если не мужа, то хотя бы того, кто не противен. Тогда она себя хорошо чувствует и малыши правильно развиваются.

Мда… мне поставили детский мат…

Но я медлила. Как бы ему поделикатней намекнуть… А! Скажу как есть!

— Брэн. Вы меня, конечно, извините, но в своем мире я была женщиной, перешагнувшей вторую половину жизни. И у нас там не принято принимать знаки внимания от столь молодых людей, как вы. Это дурной тон. И вообще… вы ровесник моего сына, если не моложе…

Блин! И чего я такого опять ляпнула?

Брэн искренне смеялся. Посматривая на него, захихикали остальные участники нашего маленького отряда. Даже губы Алехандра тронуло некое подобие улыбки:

— Брэну больше полутора тысяч лет, если вас это заинтересует. — тут же становясь сухарем, отжалел Темнейший.

Моя челюсть с грохотом рухнула вниз.

Этот парнишка? С невинным лицом и по-юношески чистыми серыми глазами старше меня в ТРИДЦАТЬ раз?

Уму непостижимо!

— Ну как? Мне с вами общаться можно? Это дурным тоном не будет? — искренне веселясь поинтересовался Брэн.

В ответ я смогла лишь покачать головой.

— Брэн. Она будет спать со мной! Точка! — снова прорычал Алех, приостанавливаясь.

— Нет. Уж лучше я с Брэном! Я вам активно неприятна. А мне и детям нужны положительные эмоции. — уперлась я.

ОЙ! Щупальца Тьмы притянули меня к Алеху, отгородив от всего отряда туманной стеной:

— ТЫ. Будешь. Спать. Только. Со. Мной! Поняла?!

— Нет! To есть, поняла. Но спать не буду! — иногда я бываю упрямой, как ишак.

— Будешь… — Темный со странным выражением лица всматривался в мои глаза, которые я и не собиралась опускать. — Потому, что иначе я тебя брошу тут. И никакой Брэн не поможет. Брошу одну. А твоих фамильяров перенесу назад, в ЧАЩУ.

— Что я вам такого сделала, что вы меня ненавидите и стремитесь уязвить с первой секунды знакомства? — непослушными губами спросила я.

— Ты с первого мгновения стала моим проклятием! Знала бы ты, как я хочу тебя убить! — заскрипел зубами взбешенный Алехандр, — Хочу и не могу! И еще и вынужден заботиться! По Клятве Долга жизни! Не провоцируй меня. Просто выполняй приказы, и никто не пострадает. Понятно?

— Более чем. Да поняла я, отпустите!

Но гадкий маг развернул меня к себе спиной, прижал одной рукой так, что ребра жалобно хрустнули, и сжимая правую руку той же рукой, что фиксировала меня, отросшими когтями провел вокруг запястья, срывая кожу по окружности.

Я зашипела от боли. А колдовун обернул вокруг кровоточащей раны шипастый, извивающийся росток ТЬМЫ! Боль стала запредельной. Словно на руку надели браслет из раскаленного металла. Но, как я ни пыталась, даже дернуться не смогла. Из глаз сыпались градом слезы. Губу прокусила насквозь. Боль все не унималась. Прошло несколько секунд, показавшихся мне веками.

Так же грубо меня оттолкнули от Алеха, прямо в руки вовремя сориентировавшегося Брэна.

Лишь через несколько долгих секунд я поняла, что стена Тьмы пропала и я снова стою посреди отряда.

Брэн окинул меня острым взглядом, и неожиданно прошипел:

— Лех, ты что натворил? Ты — идиот? Жить надоело самому, так и девчонку за собой утащить хочешь?

Я осмотрела руку. К трем черным кольцам на безымянном пальце прибавился черный же браслет на правой руке.

— И что это значит? — поинтересовалась я вежливо у очень злого Брэна.

— Этот придурок связал ваши жизни! И считает, что сможет настоять на том, чтобы ты впоследствии родила для него.

Глаза мои, наверное, поздоровались через переносицу:

— Вы больной? Если связались с дрянью, я-то тут при чем? У меня своя жизнь, у вас — своя! И никого я вам рожать не буду! Этих бы родить и вырастить! — меня уже просто трясло от выброса адреналина.

— Чшшш… тише-тише, успокойся… — Брэн, держа мою руку, похлопал тихонько по ней другой рукой. Потом перевел ставший серьезным взгляд на Темнейшего. — Она будет со мной весь путь до дома. Да, Лех. Прими это. Ты и так уже за пять минут успел дров наломать… Разгребать будем очень долго! Ты понял, о чем я? Тогда давайте уже устраиваться на ночь. Все равно дальше уйти не получится. Будем надеяться, что ЧАЩА простит нам эту ночевку. Ради леи.

Бешенство понемногу стало меня отпускать:

— Если не хотите злить ЛЕС, то давайте на берег выйдем и там переночуем. Можно и костер развести. Клай — на охоту! — предложила я, поворачивая в сторону водкой глади, две с лишним недели служившей мне другом, поильцем и домом.

Остальные члены отряда невозмутимо последовали за нами с Брэном.

Клай бесшумно растворился в чаще…

Вот и речка-ручей. Привычно нахожу место для костра. И обозначив его, иду за сухими ветками и травой. Разжигаю костерок. Достаю мясо и предлагаю всем присутствующим. Первым, не чинясь, пробует мою стряпню Брэн.

— Ммм… вкусно! Вы действительно редкая женщина. И воин, и готовить умеете, и рожать не отказываетесь… Не хотите рассмотреть меня в качестве Спутника? Я ни на что претендовать не буду. Все только по взаимному согласию… Не отказывайте сразу. Дайте, я вам поясню. Вы, кроме мужей, можете официально обзавестись Спутником. И не одним. И никто вас не посмеет порицать. Будут порицать только мужей, обманувших свою Пару настолько, что она отвернулась от них. Конечно, все это делается через обряд. Вам хуже не будет. Ответственность и последствия достаются только вашему фавориту. Зато он приобретает возможность стать отцом от супруги оборотней-драконов. И больше ни с кем. Но меня это устраивает. Подумайте на досуге. маг коснулся моей руки невесомым поцелуем.

***

От этой информации, сказанной самым будничным тоном, я не просто опешила, а на время подвисла. Пытаясь понять, куда ж я попала? Что это за мир такой? Где при мужьях можно еще и фаворита завести…

А бойцы отряда, тем временем, подоставали из котомок котелки-мешочки и занялись приготовлением пищи.

Алехандр ушел к речке. Брэн же, усадив меня на толстый, теплый коврик, больше напоминающий матрас, пошел к Боссу поговорить. Дархан, совсем издерганный событиями, улегся рядом со мной, не переставая почти бесшумно ворчать.

В котелках уже сварилась похлебка, когда появился уставший Клай. И позвал нас на помощь в транспортировке добычи. Стоило мне попытаться двинуться, как на меня сурово шикнули, и ушли за гордым Добытчиком. Вернулись минут через пятнадцать, волоча тушу животного, похожего на кабана. Помню-помню… такого же зверя мои друзья добыли в первые дни моего перехода в этот мир. Когда мне казалось, что я обрела почти семью…

— Хороший у вас охотник. — одобрительно проговорил Брэн, глядя как споро ошкуривают и разделываю тушу его подчиненные.

— Брэн, можно вас попросить отдать собакам печень, сердце и легкие добычи? — попросила я, не понимая, почему брови у Брэна и Алеха взлетели вверх.

А остальные бойцы сдержанно охнули.

— Можно… Но… Я настаиваю на том, чтобы вы съели по кусочку печени и сердца. — быстро взял себя в руки маг.

— Я что-то не то сказала?

— Да все то… Но…Печень и сердце карба могут позволить себе употреблять в еду лишь короли и сильнейшие маги. Она дает силы и увеличивает магический резерв. Вы кормите своих фамильяров более чем щедро! — не зло усмехнулся Брэн.

— Тогда давайте сделаем следующим образом. Большую часть вы берете себе и делите между всеми бойцами отряда. А меньшую отдаем моим друзьям.

Весь отряд радостно просиял.

Собак накормили и, по-братски поделив потрошки, занялись оздоровительной едой.

Хмм… печень, как печень… ничего магического я не почувствовала… В сердце — тоже. Но, глядя на оптимистично жующих мужчин, решила повременить с выводами.

Они ж маги, а я так… но зато у меня явно магическая начинка. Правда, дети?

Задала вопрос и ойкнула, когда в ответ осторожно колыхнулись малыши.

— Что с вами. лея? — дернулся Брэн.

— Малыши… они брыкнулись… впервые! — я погладила почти не выдающийся живот, посылая детям мою любовь.

Подняв глаза, натолкнулась на голодный, жадный и отчаянный взгляд Алехандра.

— Вашим супругам невероятно повезло. Они даже не представляют — насколько! — туманно произнес Брэн, переводя взгляд с Алеха на меня.

— Тупицы! Я бы уже весь мир перевернул, но нашел свою жену! — с трудом сдерживая рвущееся наружу бешенство, процедил Темнейший.

— Не наговаривай зря. — строго пресек его маг, — Я уверен, что Викторию ищут. Другое дело, в том, что они сами только пришли в наш мир. Пока связались с другими оборотнями. Пока сообразили куда она пропала…

— Ищут. Но ищет ее Клан. Другие явно будут помогать. Но мужья-то…! Я не ошибаюсь! — высокомерно ответил Алех, уже спокойно жуя свой кусочек потрошка.

Пока мы "оздоравливались" и "омагичивались", подоспела обычная еда. Я с наслаждением поедала похлебку. После двухнедельной мясной диеты обычная еда показалась мне волшебно-вкусной. Один из магов, по виду взрослее других, с едва заметной улыбкой подкладывал мне горячие кусочки хлеба с сыром, разогретые над костром, ка веточках. Я виновато покосилась на остальной отряд, отдавший предпочтение добытому Клаем мясу.

— Ешьте-ешьте, милая лея, — подбодрил меня Брэн, — Мы мужчины вообще любим мясо, а уж мясо кабра — так и вовсе. А вам нужно разнообразить еду.

Отдуваясь как паровоз, я доела третью порцию похлебки, и помыв миску, сдала ее Брэну.

— А теперь вам надо поспать… — голос мага убаюкивал, внушая уверенность в завтрашнем дне и в собственной безопасности.

Клай улегся в ногах. Дархан — сбоку. Я незаметно уплыла в сон.

Проснулась по привычке рано. Но, вопреки установившемуся за две с лишним недели распорядку, вставать категорически не хотелось. А хотелось понежиться, потом поесть и снова нежиться в теплых и надежных объятиях…

ОЙ! Что за хрень!?

Я сейчас с удовольствием нежилась в объятиях сонного Брэна?! Маг приоткрыл глаза, и прошептав, что можно подремать еще часок, притянул меня к себе и снова задремал.

И снова ничего пошлого в этих объятиях я не почувствовала.

Зато поняла, что выспалась и прекрасно себя чувствую.

Дархан горой дремал рядом, чутко подергивая холмиками купированных ушей. Клая снова не было. Добытчик ушел на промысел.

Завозилась, пытаясь встать. В туалет хотелось ужасно.

Брэн снова открыл глаза:

— Что-то беспокоит, милая лея?

Кивнула в ответ.

— Ааа… понимаю… Малыши и естественные потребности. Ваш организм работает за четверых. — Маг гибко потянулся, и уже через минуту стоял на ногах, протягивая мне руку. — Идемте. Я провожу.

Ухватившись за руку Брэна, встала, едва не кряхтя от боли в мышцах и собственной, неожиданно проявившейся неуклюжести.

— О… вашим малышам плоть карба пошла на пользу! — заметил вдруг маг, — Они за ночь набрали в весе больше, чем за две прошедшие недели. Ну, и нахождение вас в моем обществе тоже сыграло свою роль. Чтобы вы знали — дракончикам, находящимся в животике у мамочки нужно все время чувствовать нахождение рядом с ней мужчины с высоким уровнем магии.

Я оторопело смотрела на свой, заметно увеличившийся живот.

— А это не вредно им? Ну, я о столь быстром росте?

— Сейчас уже нет опасности. А вот, не встреть вы нас еще неделю, и дело могло закончится банальным выкидышем. Умерли бы и они, от истощения, и вы — от спонтанной потери крови. Видимо, именно на это и рассчитывала та, что вас выкинула в блуждающий портал. Что ей не придется вас банально убивать. Ведь убийцу жены и матери своих детей драконы почувствуют мгновенно. А так — вы просто провалились и переместились. И в том, что умерли, ее вины никакой нет.

— Одним словом — ведьма! — прошипело у меня за спиной.

Вот и Алех проснулся!

— Доброе утро, Темнейший, — вежливо поздоровалась я, отступая к кустикам в сопровождении довольного Брэна и бдительного Дархана.

Ответом мне был злой взгляд и короткий кивок.

Удрав от лагеря подалее, и исполнив срочные потребности, загрустила. Помыться бы. Но на большее, чем умыться, помыть ноги и исполнить личную гигиену, речи быть не могло. По-моему, даже лед не такой холодный, как вода в чудной речке.

— Не хотите искупаться? — застал врасплох меня участливый вопрос мага. — Я могу согреть вам воду минут на пятнадцать.

— Конечно хочу! я была в восторге.

— Раздевайтесь и купайтесь. Вот в этой заводи. Камыш вас закроет. — усмехнулся по- отечески Брэн.

Стоит ли говорить, что я уже через минуту яростно отмывалась от двухнедельной грязи? И пусть не было мыла. Все равно отлично помылась.

— Дорогая, вам надо выходить, — предупредил маг, — Выйдите, я вас высушу, потом одевайтесь.

Послушно выполнила совет. После почти горячей воды, сразу покрылась мурашками. Но через несколько секунд меня обхватил горячий воздух, высушив и кожу и волосы. Быстро оделась и пошла к ожидающему за высоченными травами магу.

Упс! Рядом с Брэном стоял белый от бешенства Алехандр. Спокойно посмотрев ему в пышущие смертельной Тьмой глаза, спросила:

— В чем я опять провинилась, уважаемый Алехандр?

— Вы… вы начали вести себя с Брэном как со Спутником! — обвиняюще прошипел он,

— Без обряда! Без объявления!

— ЧТО? — обалдела я, — Брэн, это действительно так?

— Да! Прошу меня простить! Не удержался, чтобы не попытаться заявить на вас права! — без тени раскаяния признался маг, — Ведь теперь другим желающим надо будет со мной считаться! Как с почти одобренным!

— Но вы меня не спросили! А я вам поверила! — волной накатила на меня обида.

— Позвольте, я объясню вам суть моей торопливости? — мягко предложил Брэн.

— Хорошо. Объясните. — устало ответила я, руками разбирая спутавшиеся волосы.

— Вы не знаете наш мир. А для огромного количества разумных — вы лакомый кусочек. Вы даже не представляете своей ценности! И ваши мужья — кретины, раз сразу не рассказали, как вам себя вести, чтобы не попасть в рабство, не стать донором, кормушкой, зарядкой и вообще, ценной самкой, для рождения так нужных детей и не менее нужных монстров. С вашей помощью можно вызвать и привязать к себе демонов и чудовищ из сопредельных миров. И вы будете молить Смерть- покровительницу о том, чтобы она прервала ваши муки и муки ваших детей. — маг сурово посмотрел на меня, — А после того, как вы позволили мне стать претендентом в Спутники, пусть и не зная этого, за безопасность, удобства и саму жизнь, вас и ваших малышей отвечаю я. Потому, что добровольно пошел на Связь с заведомо беременной женщиной. И у меня, после сегодняшней ночи, больше прав, на ваших детей чем у мужей.

Я слушала мага и пыталась взять себя в руки.

Ни хрена себе! Вот так, мимоходом, у меня появился Спутник?

Видимо, выражение моего лица было более чем красноречивым, потому, что маг добавил:

— Выбор все равно за вами. Вы в любое время можете сказать мне "нет". И я стану просто вас опекать. Но, поверьте. Если согласитесь, хотя бы на предварительные отношения, а они уже есть, лучше будет всем.

Я попыталась абстрагироваться от обиды на весь мир и мужчин в частности и обдумать целесообразность выдвинутого предложения.

Подумав, пришла к выводу, что маг прав.

— Хорошо. Я принимаю вас в претенденты в Спутники. Если вы не будете позволять себе ничего лишнего. Что может навредить моей репутации и здоровью детей и мужей.

— Клянусь выполнить все, что вы пожелали! — тут же ответил Брэн.

Ледяной туман окружив, окольцевал нас с магом синими браслетами…

Блин! Еще один… почти муж! Хреново-то как!

***

— Ну-ну… не поторопился? — снова зашипел вредный Старший. — Теперь у тебя во врагах и Ведьма с кагалом и мужья этой простушки.

— Нет. — доброжелательно улыбнулся маг, — А о врагах… их столько было…

— А как же Свинерда? Она же одержима тобой.

— Я ничего ей не обещал. И публично отказался от права на Спутницу. — По- прежнему невозмутимо ответил маг.

— Свинерда попытается убить Викторию. — настаивал Алех, — И ты будешь в этом виноват.

— Тогда я сам убью Свинерду. — меланхолично отреагировал на угрозу Брэн. — Милая лея, идемте завтракать. Вам и деткам нужны силы. И ваш фамильяр уже пришел. Он снова добыл карба. Нам очень везет. Похоже, ЧАЩА вам благоволит.

— Да. С вашими милованиями мы уже порядком задержались! — Темнейший, круто развернувшись, быстрым шагом умчался к костру.

— Идем? — Брэн повернулся ко мне. Заметив мои попытки расчесаться, предложил, — Позволите помочь вам?

— Позволю, но лучше у костра.

Непонятно почему, маг расплылся в счастливой улыбке и предложив мне руку, повел завтракать и заплетаться.

Подведя к месту ночевки, усадил на матрасик и встав сзади бережно расчесал волосы и аккуратно заплел в косу.

— Принимайте работу, лея, — буквально пропел он.

Что-то снова не так! Мужчины смотрели куда угодно, но только не на меня и не ка Брэна.

— Ты опять за свое! — рыкнул Алех.

— Что снова не так? — в упор взглянула я на Темнейшего.

— Все не так! — вокруг Алеха стала расползаться ТЬМА.

— Я все объясню… — снова взял инициативу в свои руки маг, — После магической клятвы, публичное плетение косы является официальным Заявлением мужчины на статус Спутника и объявлением того, что любые попытки посягнуть на Избранницу будут караться Вызовом на Смертельный поединок.

Ох…! Ё…карный бабай! Ну, гад!

— И моих супругов тоже вызовите? — теперь уже я шипела как кобра.

— Нет. Я же дал Клятву. — безмятежно глядя на меня серыми, невинными глазами, возразил маг.

— И что, мне теперь и по-человечески ни с кем ни поговорить нельзя, ни просто посмотреть ни на кого? — возмутилась я.

— Вы можете вести себя совершенно непринужденно…. - снова начал вешать мне ка уши лапшу Брэн.

— Ага… а тем временем те, кто к своему несчастью, посмеет на меня посмотреть или пообщаться будут убиты? — перебила я его. — Мне на себя плакат повесить — "Не смотреть, не общаться, иначе Смерть?"

— Это было бы здорово! — усмехнулся нахал, — Но не беспокойтесь, у вас над головой висит венец Избранной. На вас и так никто не посмотрит и общаться не захочет.

— Что за венец? — обалдела я.

Задрала голову, пытаясь рассмотреть этот пресловутый венец. Вроде бы ничего не вижу…

— Когда Избранная дает право за собой ухаживать, после магической клятвы, у нее над головой появляется Венец. И чем он насыщеннее, тем сильнее Претендент. Это надо для того, чтобы остальные обдумали здраво — стоит ли нарываться на Смерть.

— А какой у меня? — не удержалась я от вопроса.

— Идемте к реке… — предложил Брэн.

Подошли. Маг легким пассом поднял воду вертикально, и сделал приглашающий жест.

Я шагнула вперед и не сдержала испуганный возглас от своего отражения.

Над моими волосами зловеще переливался бордово-черный венец. Испуская вверх извивающиеся языки хищного…. то ли пламени, то ли щупалец.

— Охренеть! — только и смогла прошептать я.

— Поверьте, никто не посмеет на вас даже взглянуть второй раз. Жить хочется всем, — буднично уведомил меня маг.

— Вы… вы… вы хуже, чем козел! — наконец нашлась я.

— Дорогая, я вас понимаю. Вы на меня злитесь. И очень сильно. Но, поверьте, потом вы будете мне благодарны. Любая ведьма сто раз подумает, прежде чем даже посмотреть внимательно на вас, ваших детей и ваших супругов. — проинформировал невозмутимый маг.

— Зачем вам это? Я вам зачем? — устало присела я на матрасик. — Тоже для того же, что и для других? Соберетесь использовать меня?

— Да. Собираюсь. Потому, что больше никто, кроме вас не сможет родить для меня.

— Охренеть! — закрыла я лицо руками. — Как мне все надоело. Я тут совсем недолго, а уже возникло стойкое желание либо сдохнуть, чтобы никому не достаться, либо вернуться в свой мир.

— Лея… — моей руки коснулись чьи-то теплые, шелковистые губы.

Опустила руки, уставившись в стоящего возле меня на коленях Алеха. В глазах Старшего плескалась Тьма. Но не зло…. а как кошка, ластясь ко мне как к любимой хозяйке.

— А что… — попыталась я спросить Темного о его странном поведении. Но к моим рукам прижались пальцы, принуждая замолчать.

— Чшшш… Пока не спрашивайте ни о чем. И, прошу вас, больше не предпринимайте никаких решительных действий. Вы и так за несколько часов успели существенно осложнить себе жизнь. Вы настолько притягательны, что невозможно сдержаться и не попробовать сделать своей.

— Почему вы так резко изменили свое отношение ко мне? — настаивала я, пытаясь не замечать как Алех невесомо обводит пальцами контур губ.

— Я понял, что чуть не проиграл Брэну поединок за вас, лея. Но я первый надел вам на руку браслет фаворита. Пусть и без вашего согласия, но я связал наши души. И тут у него нет шансов. Так ведь? — Алехандр покосился на невозмутимо улыбающегося мага.

— Жизнь лей становится очень насыщенной. Три мужа… правда уже в прошлом… Два Спутника, один из которых уже почти фаворит… трое детей… Вхождение в Совет Кланов… Мне будет не скучно. — с каждым словом усмехающегося мага я все сильнее зверела.

— Мои мужья никогда в прошлом не будут, уважаемый… — процедила я, — А вас я могу в это самое прошлое отправить…

— Не получится, красавица, венец не даст вам отказаться. — Чистыми глазами посмотрел на меня Брэн, — К тому же я нужен вам. С ведьмами даже Алехандр с трудом справляется. Я же справлюсь с легкостью. И спасти вашего кретина-мужа от им же созданной привязки, не убив и не сделав идиотом, смогу тоже только я.

Я посмотрела на Темного.

— Брэн сказал правду. Только он способен это сделать, — подтвердил Алехандр. И я почему-то ему сразу поверила. — Но вам надо поесть. И мы выдвигаемся. Не надо испытывать терпение ЧАЩИ. Она, конечно, вам благоволит, по неизвестным причинам, но…

— Я поняла.

— Тогда, позволь тебя покормить, — взял быка за рога Алех, — И да… позволь обращаться на "ты"?

— На оба предложения отвечаю "да", — улыбнулась я сразу расслабившемуся Старшему.

У моих губ тут же оказался кусочек горячей печенки.

— Ешь, детям надо восстанавливать силы и накапливать магический запас. — обволакивая меня удивительно нежным взглядом, пояснил Алех. — Мы постараемся сделать твое путешествие комфортным и приятным… насколько это будет возможно.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я Темнейшего, глядя как довольным котом сворачивается Темнота в в его глазах.

Он не отрывал от меня странно-доброжелательного взгляда до тех пор, пока я не поела. А я только вставая с помощью Алеха, поняла, насколько "обожралась".

— Если так будет продолжаться дальше, я стану бегемотом… — посетовала я, поглаживая заметно выдающийся животик.

— Кто такой "бегемот"? — тут же влез в разговор Брэн, — Можете его представить мысленно? И можно мне к вам тоже обращаться на "ты"?

Хорошенько все обдумав, я пришла к выводу, что мне ничего не грозит, если я удовлетворю обе просьбы мага.

— Хорошо обращайтесь на "ты", — маг просиял, а Темнейший нахмурился. — А бегемота я представила… смотрите…

Постаралась во всей красе представить серьезное животное.

И перед нами из серых нитей соткался силуэт животного в полный рост. Надо сказать — очень реалистично… Аж саму в дрожь бросило… Особенно когда бегемот зевнул, показывая впечатляющего размера клычищи. И повернул к нам огромную морду, подозрительно рассматривая маленькими красными глазками.

Судя по реакции окружающих, изображение заставило всех задуматься об опасностях моего мира.

— Ого, серьезные у вас хищники… — протянул Брэм, с интересом рассматривая бегемота.

— Он не хищник, хоть и очень опасен.

— Ты не похожа на него! — отреагировал Алех, — Зачем на себя наговариваешь? Даже перед самыми родами ты будешь оставаться воплощенной мечтой мужчин нашего мира. И тебя постоянно будут пытаться похитить, привязать к себе, украсть и сделать рабыней, матерью детей, наложницей, женой…

— Не пугай нашу девочку! — Зло сверкнул серыми молниями глаз маг, впрочем, сразу мягко улыбаясь мне, — Ее безопасность — наша забота. А ей об этом не надо знать.

— Ну да! Когда на ее глазах ты уничтожишь толпу разумных, а она не будет знать — за что, это будет заботой о душевном равновесии нашей "фавори". Она тебя просто возненавидит.

— Хорошо. Уговорил. Будем ставить тебя в известность, недоверчивая ты наша. — Брэш шутливо склонился передо мной.

— Разрешите вопрос. Если вы такие серьезные маги, то как оказались на Грани Смерти?

Помрачнели оба. Но ответил непрошибаемый Брэн.

— Видишь ли, милая. У любого, даже самого сильного существа, есть слабые места. Мы шли на встречу с отрядом нашего Повелителя, для переброски к месту смуты. Когда попали в блуждающий портал, кем-то перемещенный на участок дороги, по которому проходили. Переместились сюда, уже закрытые щитами. Это стало нашим спасением и нашей ловушкой. Сразу убить нас не смогли. Но и мы оказались заблокированы, без возможности прорыва западни. Ты нас спасла. Так, неведомый враг сослужил нам добрую службу. Мы обрели "фавори".

— Чем я отличаюсь от женщин вашего мира? Почему за ними так не охотятся?

— Женщин у нас мало и они всегда востребованы. Даже самые тупые, забитые и страшные рабыни. А такие как ты — вообще только для королей! — растянул губы в страшной улыбке Брэн, — Будет в бешенстве не только наш Повелитель, но и несколько из сопредельных государств. Только сделать уже ничего нельзя. Будь я один, меня бы они попытались все вместе убить. Но Алех дополнительно все испортил. Его ведь даже убить нельзя… ты тоже умрешь сразу… Будет забавное зрелище, когда придем ко двору…

Мда… тут есть о чем поразмыслить…

Мы целенаправленно шли к границе ЧАЩИ, следуя за гордым Клаем, выступавшем за проводника.

И снова ЛЕС пошел мне на встречу. За три дня путешествия нас никто не побеспокоил.

А на четвертый мы пересекли невидимую границу и оказались в обычном, хоть и дремучем, лесу.

Мужчины прибавили ходу.

А я остановилась, еще на территории ЛЕСА.

Поклонилась в пол, насколько позволил заметно подросший животик. И от всей души поблагодарила ЕГО за Великую милость. За то, что решил не забирать наши души. За помощь. За еду, воду и отдых. Попросила дать что-нибудь на память. Закрыв глаза, протянула в сторону ЛЕСА сложенные лодочкой ладошки. В которые упала веточка со смолистой шишкой. Еще раз поблагодарив от всей души Древнего исполина, повернулась к ожидающим мужчинам. Брэн и Алех удивленно смотрели на мои манипуляции. И с тщательно скрываемым интересом — на подарок ЛЕСА.

— Ты готова идти? Уже попрощалась? — спросил Старший, подхватывая и внезапно целуя мою руку.

— Попрощалась. Мне будет очень не хватать Великого ЛЕСА. - я тяжело вздохнула, глядя как Дакар неохотно и постоянно оглядываясь, идет за мной от пересеченной границы.

— Не расстраивайся так. Может быть ты снова когда-нибудь посетишь ЧАЩУ. — Темнейший, обнимая меня за талию, повлек прочь от ЛЕСА.

Весь отряд дисциплинированно направился следом.

Весь, кроме Брэна.

Я попыталась оглянуться, но Алех мне не дал.

— Ты о Брэне беспокоишься? Не стоит. Он умеет о себе позаботиться.

— Не только о себе, — маг уже стоял впереди, на тропинке, лучезарно улыбаясь. — Не только… но и о той, которая может стать матерью моих детей. И не только детей…

И снова я поразилась его юношеской внешности.

Но сразу насторожилась.

— Что значит — "не только детей"? — нейтрально поинтересовалась я.

— Это значит, что я беру на себя ответственность и буду защищать тебя, детей, мужей, фаворитов, фамильяров и тех, к кому ты нежно относишься или будешь относиться. — пожал плечами маг. — И, да, я отобью твоего мужа от Ведьмы…

Я моментально успокоилась.

— Спасибо!

— Для тебя, дорогая, все, что угодно, — маг внезапно оказался вплотную ко мне, скользнув по щеке волнующим поцелуем и растворяясь, чтобы оказаться впереди отряда.

— Позер! — процедил Алех.

Не могла с ним не согласиться.

Мы бодро топали уже который час, а я совершенно не устала! Видимо эти потрошки, действительно творят чудеса. Дархан, как приклеенный, шел у левой ноги. Тогда как жизнерадостный Клай скооперировался с Брэком, не забывая, впрочем, проверять — как мы тут. Занюханая у ЛЕСА, тропинка превратилась под вечер в утоптанную дорожку. И мы вышли к месту привала хорошо вооруженного отряда. Нас дружески и почтительно приветствовали. Но, стоило кому-то из воинов взглянуть на меня, как он сразу менялся в лице и старался отойти подальше. Судя по довольной ухмылке Брэна, его это более чем устраивало. Алех тоже не выглядел не довольным.

Меня усадили на матрасик, и я с наслаждением оперлась на лежащее за мной бревно.

Проигнорировав изумленный взгляд командира отряда, Брэн, надавив на плечи, заставил принять полулежащее положение. А сам, тем временем, ловко разул меня, и подсунув под ноги не толстое полено, распорядился:

— Лежи. Отдыхай. Скоро я тебя покормлю… и твоих фамильяров — тоже. — маг поцеловал мою руку и растворился в кутерьме походного лагеря. Рядом со мной, вздохнув как усталый человек, прилег Дархан. Мимолетно лизнув ногу горячим языком.

— Где эта шлюха?! — мирный шум лагеря разорвал визгливый женский голос, — Я уничтожу ее! Тварь! Пустите меня к ней!

Несколько бойцов просто разбросало в стороны исполинской воздушной волной. И передо мной выросла потрясающе красивая блондинка, с искаженным от злости лицом. В левой рук у нее пульсировал грязно-красно-коричневый шар.

Дархан, рыча, встал, загораживая собой меня.

А женщина оторопело смотрела на меня… Точнее — на мой живот…

— Ты…! Ты… обрюхатил человечку?! — не веря своим глазам воскликнула дама.

— К моему величайшему огорчению, это успели сделать до меня три супруга-оборотня моей фавори. — будничным тоном пояснил маг, присаживаясь рядом со мной на матрасик.

— НАШЕЙ ФАВОР — наверное хотел ты сказать, — присел с другой стороны от меня Алех.

— Вы оба сошли с ума? — обалделая красотка переводила неверящий взгляд с мага на Старшего.

***

— Да? И в чем ты видишь признаки нашего дружного помешательства? — потягиваясь, как ягуар перед дракой, поинтересовался Брэн.

— Вы… маги… и связались с беременной самкой оборотней? И после этого говорите о своей вменяемости? А ты… ты… как ты мог?! Променять МЕНЯ на НЕЁ!? — снова начала заводиться дама. — После стольких лет…! После того, что между нами было!

— Да. Променял, ни секунды не сомневаясь. И между нами ничего эдакого не было. Просто секс. — индифферентно ответил маг. — Я говорю ОДИН раз. Уходи. У меня есть фавори, которой я посвящу всю оставшуюся жизнь. Тебе в этой жизни места нет.

От женщины пришла волна такой боли и отчаяния, что я, не выдержав, спросила:

— За что ты с ней так? Она ведь тебя любит.

Маг презрительно хмыкнул:

— Она? Меня? Любит? Ха-ха-ха…! Дорогая, да она в принципе не знает что это такое! Страсть, желание, похоть — это ее стихия. Но только не любовь. Она стала бесплодной знаешь почему?

— Конечно не знаю… — огрызнулась я.

— Потому, что отдала способность к зачатию и рождению, и взамен получила рост магии.

— Но, она все равно…

— Прекрати. — серые глаза мага жестко вцепились в мои, — Если тебя это будет забавлять — то я разрешу ей нас сопровождать. НО! При малейшей провинности — расправлюсь с ней так, как посчитаю нужным. ТЫ согласна?

— Ho…

— Согласна?! Именно на таких условиях. Не иначе! — припечатал маг.

Я посмотрела на уничтоженную красавицу. Она, поймав мой вопрошающий взгляд, быстро закивала головой.

— Согласна, — устало ответила я, откидываясь на бревно и закрывая глаза. — Брэн, уйди, пожалуйста…

— Нет. Ты себя неважно чувствуешь. Потому, я сначала тебя накормлю, потом уложу спать, и лишь после этого всего, решу — спать мне сегодня с тобой, или нет.

— Я не давала тебе разрешение мной распоряжаться! — уставившись в серые омуты глаз отчеканила я.

Маг мягко и обезоруживающе улыбнулся:

— Милая, так необычно видеть суровую фавори… Я позволил себе лишнее только потому, что ты дала мне приказ заботиться о ВСЕЙ нашей многочисленной семье. Прости, если этот было тебе не приятно. — Брэн погладил мою руку и подняв, поцеловал кончики пальцев.

Я растерялась. Да, он взял на себя эти обязательства. Да именно он обо всем заботится… Мне стало стыдно.

— Прости. Наверное я просто устала, — повинилась я, не отнимая руку.

Маг просиял искренней мальчишеской улыбкой:

— Я знал, что ты адекватная женщина и меня поймешь. Я — за едой. Скоро буду, солнышко.

Чмокнув меня в висок, маг непринужденно удалился, игнорируя магичку, словно той и не было вовсе.

— Что, Нера, убедилась — какой он — Брэн? — угрюмо спросил Алех магичку.

— Да… — глухо ответила она. И, вдруг, полыхнула яростным взглядом голубых глаз, — Это она виновата!

— Хмм… и в чем же провинилась наша фавори? В том, что твой бывший на нее до отказа запал? На беременную, измотанную переносом и двухнедельной дорогой по ЧАЩЕ? В том, что с ней тепло и не хочется никуда уходить? Не забывайся… Она и моя фавори тоже!

— Господи! — я сжала пульсирующие виски, — Как же мне все это уже надоело! Я не хочу быть никакой фавори! Я просто хочу вернуться в семью!

— Вспять уже ничего не повернуть, — философски откликнулся Алех. — И от нас тебе уже не деться никуда. Смирись. И мы тоже смиримся и успокоимся. Нера, — Старший взглянул на магичку, — Не могла бы ты нас оставить наедине?

Полоснув по мне ненавидящим взглядом, дама степенно удалилась.

***

— Ну… И что ты завелась? Голова болит? — Темнейший легонько прикоснулся к виску дунул мне в переносицу… боль смыло прохладным черным облачком.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

— За что? — удивился Алех. — Сейчас и ногам легче будет, — он осторожно перенес ноги себе на колени.

— Не надо! — смущенно дернулась я, — Я ноги после целого дня в берцах не мыла, а тебе еще поесть надо.

— Так идем, вымоем. Заодно и настроение у тебя получше станет. — Темный покосился на мою вздернутую бровь, — Ты всегда добреешь после того, как помоешься.

— И куда вы направились? — прозвучал за спиной ледяной голос Брэна.

— Лея хочет помыться.

— О! Прости, дорогая. Мой недосмотр! Идемте, я воду согрею, и там же, на берегу поедим.

Наша дружная компания отправилась к речке.

***

Мамочки… Как же я люблю купаться… А после тяжелого дня — особенно.

Я, уже отмывшись, просто кайфовала в теплой воде. Она смыла, хоть не надолго, мучительную тревогу за мужей и весь наш Клан, за дикие отношения с магами, за страх перед завтрашним днем. В теплой воде переставали гудеть порядком отекшие, натруженные ноги и ломить — спина.

Вода… Колыбель всего живого. Наша Проматерь. Наша ЖИЗНЬ. Александр — маг воды… неожиданно подумалось мне. Интересно, а можно с ним как-то связаться, или хоть о себе напомнить? Наверное можно, было бы. Если бы я тоже была магом воды…

Пустые мысли… Пустые мечты…

— Дорогая, с тобой все хорошо? — вторгся в мои мысли бархатно-волнующий баритон Брэна.

— Да. Все отлично. Уже выхожу. — откликнулась я, чтобы не провоцировать мага на более решительные поступки.

Нехотя встала ногами на дно и пошла к берегу. Точнее, к окружающим заводь камышам.

Мне на встречу решительно двинулся Алех. Подойдя на расстояние вытянутой руки, он протягивает мне чистую рубашку, скорее всего — свою. Горячий ветерок высушивает кожу и волосы. Алех, отвернувшись, говорит:

— Надень… моя рубашка для тебя будет как платье. А твою дорожную одежду уже постирали.

Ой! Как постирали? И белье?! Ну, зачем? Я и сама могу это сделать! Последнюю фразу я уже озвучиваю.

Темный усмехается:

— Этот вопрос не ко мне. Брэн дал задание Нере все постирать. И лично следит за его выполнением. Поэтому, ты на некоторое время осталась без одежды и присмотра Брэна.

Затыкаю себя, молча переваривая безобразное поведение мага. Благодарю Алеха и заворачиваюсь в черный шелк, окутавший меня от шеи до колена. Темный подхватывает меня на руки и несет в лагерь.

Из воды, за нами, выскакивают Дархан с Клаем. Довольные и чистые. С шумом отряхиваются, и вывалив языки, трусят за спиной Алеха.

В лагере уже почти улеглась суета, вызванная нашим приходом. Все поели и отдыхают.

Все, кроме нас. Алех усаживает меня на матрасик и вручает миску с густой, горячей похлебкой. И большую ложку. Ем с удовольствием. Очень вкусно. О чем и сообщаю усмехающемуся Темному.

— Я рад, что ты не притязательна в еде. На твоем месте, другая женщина нам бы уже весь мозг вынесла своими капризами.

Капризы! Тут же уцепилась за это слово.

— Зачем Брэн так унижает свою подругу? Это не красит его как мужчину.

— Вопрос не ко мне, милая. Но если тебе интересно мое мнение — слушай. Он поставил цель довести ее до покушения на тебя. Тогда он спокойно ее выпьет. И НИКТО не посмеет его в этом упрекнуть.

Я подвисла, автоматически двигая челюстями.

— Постойте. Что значит — выпьет?!

Алех передернул плечами, словно к нему прикоснулось нечто липкое:

— To и значит. Брэн — маг-универсал. Но, к тому же является и Темным магом жизни. Это значит, он может выпивать души, продляя себе жизнь до бесконечности. Но! Сделать это он может только по очень важной причине. Например — угроза его Выбранной. В противном случае — его объявят преступником.

— A я никак не могу отказаться от чести быть его Выбранной? — угрюмо спросила я.

— После появления Венца — нет.

— А он может сам от меня отказаться?

— Нет. Брэн НИКОГДА от тебя не откажется и не отпустит. Более того. Он постарается избавиться от соперников и претендентов на твое тело.

— Не может быть, чтобы не было выхода! — начала психовать я.

— В нашем случае — может. — вскинул на меня источающие Тьму глаза Алех. — Но меня он убить не сможет. Иначе умрешь ты.

Я доела вкусную похлебку, уже не чувствуя ни вкуса, ни запаха.

Алех забрал опустевшую посуду и выдал мне кружку отвара и огромный бутерброд с сыром и копченым мясом.

— Не заморачивай сейчас себя этой проблемой. Главное — выносить и родить детей. Отбить мужей у Ведьмы. В этом Брэну нет равных. А дальше… все в руках Богов.

— В чем мне нет равных? — мягкий баритон заставил меня вздрогнуть, выплеснув ка себя горячий отвар. Который не долетев до меня, собрался в большую сферу и вернулся в кружку. — Дорогая, видишь, это одно из преимуществ Венца. Он не позволит случиться с тобой даже мелким бытовым неприятностям, которые могут причинить боль и неудобства тебе или детям.

Маг положил рядом со мной стопку выстиранной одежды.

— Вот. Ты очень аккуратная, и тебе было не приятно в грязной одежде.

Я мгновенно завелась.

— Брэн, я признательна за заботу обо мне. Но выстирать свою грязную одежду могу самостоятельно. Не надо больше унижать лею Свинерду.

— Я сам решу как мне себя вести с бывшей любовницей, дорогая, — невинно улыбнулся маг, ко от его мальчишеской улыбки у меня заледенели руки, ноги и нос.

— А тебе и деткам уже пора спать.

Маг укрыл меня теплым огромным плащом, положил под голову еще один плащ и надавив на плечи, заставил лечь. Сам устроился рядом со мной, на боку. Прижимая к себе и утыкаясь носом в волосы на затылке.

Алех, вздохнув, прилег с другой стороны. Дархан, покружившись, лег в ногах. Один Клай спать не захотел.

Под мирный шелест листьев я незаметно уснула.

***

Проснулась бодрой и активной. Лагерь потихоньку оживал. Потянуло дымком и вкусной мясной кашей. Божечки… как же я хочу ЖРАТЬ!

— Дорогая, доброе утро. Идем, я провожу тебя в кустики… а потом моем ручки и завтракаем. — с голосом Брэна можно было чай пить.

Не спрашивая более, меня просто подхватили на ручки и отнесли в кустики.

— Я рядом, — известил меня бессердечный маг и исчез. Блин, ни одна травинка не шелохнулась.

Сделав все дела, хотела уже позвать "носильщика", как вдруг оказалась на руках.

— Все хорошо… — жизнерадостно улыбнулся древний маг, — идем умываться!

Полив мне на руки из подвешенной в воздухе сферы воды, он высушил лицо и руки, и усадил на бревно.

— Вот. Поешь. — в руки мне легла плошка с МОЛОЧНОЙ кашей. Я чуть слюной не захлебнулась.

— А где… — хотела я спросить мага, но он меня перебил.

— Не важно. Тебе надо есть больше молочных продуктов. Вкусно?

Я кивнула.

— Вот и отлично! Поешь и выдвигаемся. Фамильяров я накормил.

Мог и не говорить. По довольным мордам я видела, что мои четвероногие друзья сыты. Но, все равно, я поблагодарила мага за заботу.

— А давай, ты вместе со словами благодарности, будешь давать мне право на поцелуй? — неожиданно предложил маг.

— Нет, — мгновенно отреагировала я.

— Как скажешь, дорогая, — Брэн, совершенно не обескураженный отказом, поцеловал меня в макушку.

Одевалась я под контролем Брэна.

— А где Алех? — поинтересовалась я, отворачиваясь от мага, чтобы снять рубашку Темного.

— Ушел вперед со Свинердой. — неожиданно обожгло мое плечо дыхание мага совсем рядом, — Какой у тебя интересный корсет… Давай я помогу…

Проигнорировала его провокационное замечание. Пусть со своей Свинердой эту тему развивает.

Брэн не спеша застегнул все шесть крючков бюстгальтера. Провел костяшками кисти вдоль позвоночника, вызывая непроизвольную дрожь и волну мурашков. Подал футболку, которую я быстро надела.

— Я расчешу тебя, позволишь? — буквально ворковал он.

— Спасибо, я сама справлюсь, — открестилась я от его чрезмерной заботы.

— Как скажешь, дорогая недотрога, — и чего это у него такое отличное настроение?

Быстро расчесываюсь и заплетаю косу. Набрасываю куртку, и… оказываюсь сидящей на бревне.

— Тебе вредно наклоняться, поэтому обувать-разувать тебя буду я. И не спорь. Все равно будет так, как я решил.

Я только пожала плечами, чувствуя полную свою беспомощность. Но… в чем он прав, так это в том, что наклоняться мне было ОЧЕНЬ затруднительно. Живот рос и наливался тяжестью как-то слишком быстро.

Брэн сноровисто обул меня, бессовестно поглаживая ноги.

Я тут же встали и отошла от него.

Брэн, все еще стоя на коленях, с улыбкой смотрел на меня:

— Ты напрасно пытаешься отгородиться от меня. Поверь, я ЗНАЮ как сделать так, чтобы ты постоянно чувствовала мою заботу. Потому, что именно забота мужчины, заставляет женщину привязываться к нему. Даже самую эгоистичную стерву. А ты не стерва. Ты в своем мире привыкла сама заботиться о себе и других. Потому более уязвима в этом плане.

— Откажись от меня. — ни на что не надеясь, попросила я.

— НЕТ! — глаза мага затянула чернота.

***

— Выбери другую. Не верю, что в вашем мире ВСЕ женщины — помойка!

— Прекрати свои попытки отвадить меня. — от мальчишеской улыбки мага, в сочетании с залитыми чернотой глазами стало не по себе.

Вокруг нас ощутимо похолодало. Изо рта через несколько секунд уже вырывался пар. Окружающая растительность мгновенно пожухла и превратилась в серые тени. От костров остались круги седого пепла. Даже земля стала как пепел. Воины спешно похватав вещи, удалялись из лагеря.

Дархан упрямо стоял рядом со мной, хоть его и трясло от высасывающей жути. Клай, коротко взвизгнув, отбежал за границу смертельного круга.

— Еще одна такая попытка меня отвадить, и я не буду столь милосерден, как сейчас. Я не стану спасать твоих мужей и Клан от Ведьм. Не стану поддерживать твоих детей. И они родятся болезненными, хлипкими уродцами. А твоих умерших любимых ждет очень скверное посмертие. Я не так много от тебя ПРОШУ! Просто не мешай мне заботиться о тебе и остальных. И забудь о своей просьбе. Мы договорились?

— Договорились, — обледеневшими губами ответила я. У меня нет выбора. Пока. Надеюсь, позже я что-нибудь смогу придумать. А ПОКА нельзя, чтобы пострадали моя семья и те, за кого я в ответе.

Не успела я договорить, как ощутила себя на руках у Брэна, в самом центре шуганувшихся бойцов. Встретилась с серьезным взглядом Алеха:

— Что сейчас было? — чисто для проформы спросил он.

— Я показал нашей фавори, что не стоит пытаться отказаться от меня. — Светло улыбнулся Брэн. — И она согласилась с моими доводами. Правда, дорогая?

— Правда. — я завозилась у него на руках. — Отпусти меня, я хочу пройтись.

— Брэн. Ты спятил? Ты выпил все место нашей стоянки? — прорычал Алех.

— Да. Нашей фавори надо было продемонстрировать, каким я бываю в гневе. Но, только в четверть силы. И я даже не призывал мою потустороннюю ипостась. — Ничуть не раскаиваясь, улыбался маг. — Она еще не готова. Но вскоре я привяжу самку моего Туманного Охотника к нашей фавори. И тогда ни один смертный Трех миров не посмеет даже подумать о ней.

От слов мага у меня стыла душа. Я поняла, с КАКИМ УЖАСОМ связалась. Но сейчас главное — спасти мужей, детей и Клан. А потом… потом мне уже будет не страшно.

Алех только красноречиво посмотрел Брэну в глаза, и предложив мне руку, на которую я с благодарностью оперлась, повлек вперед…

Столица Темной Империи, город Асахна. Дворец Правителя.

Вот и долгожданная столица. Я приостановилась на пригорке, чтобы перевести дыхание. Трехнедельное путешествие по лесам и весям подошло к завершению. Первый этап дороги домой преодолен. Теперь представление Правителю и телепорт на другой материк. Не могу сказать что это путешествие было ОЧЕНЬ приятным. Брэн с упорством росомахи проявлял заботу обо мне во всех отношениях. Свинерда молча сносила все издевательские поручения от мага и ненавидела меня с каждым часом все сильнее. Бойцы делали вид, что меня нет. Только с Алехом у нас установились сердечно-приятельские отношения.

— Дорогая, еще немного и вы отдохнете, — приобняв меня за место, еще недавно бывшее талией, заговорил Брэн. — Завтра — аудиенция с Правителем, и вечером мы уже на другом континенте. О… нас встречают.

Нам на встречу, выехав из ворот, двигался конный отряд. Каждый воин которого вел в поводу запасного коня.

***

Подъехав, все спешились и преклонили колено перед Алехом.

— Мы рады возвращению, Лорд-Хранитель. Вы очень во-время! — приветствовал нас командир.

— Что случилось? — помрачнел Алех.

— Приехали братья-принцы для знакомства с младшей принцессой и предварительного Обряда. А она ТАКОЕ творит! Его Величество с супругой сгорают от стыда. Наследник же весьма доволен… — настучал нам командир отряда.

— Гмм… Я знал, что эта мелкая дрянь запала на своего сводного брата. Но не думал, что он окажется таким кретином, что позволит ей на что-то надеяться. Во вред Империи… — проникновенным голосом, от которого я успела отвыкнуть за три недели, заметил Брэн.

— Я тоже думал, что Раиль умнее. И ответственнее. — согласно кивнул Алех.

— Лорды, Его Величество очень ждет вас на балу, сегодня вечером. Еще одной выходка принцессы, и династический брак не состоится. — обрисовал ситуацию вояка.

— Брак состоится. — мерным голосом ответил Брэн.

Мы все дрогнули. Не завидую я этой девице…

Но маг уже снова лучезарно улыбаясь, повернулся ко мне:

— Дорогая, прости. Но сегодня не придется отдыхать. Нам предстоит работа на благо Мира.

Забрав коня у командира отряда, маг усадил меня боком в седло и запрыгнул сам.

— Во дворец, — отдал приказ Алех и мы поехали на встречу с неизведанными неприятностями.

— Мне нечего одеть, — тихо сказала я магу.

— Не переживай. Ты будешь достойно одета. — успокоил меня Брэн, думая о чем-то своем.

Наш отряд, проехав под огромной мегалитической башней, вошел в бурлящий кипучей деятельностью город.

***

Я стояла перед огромным зеркалом. И не узнавала себя в роковой беременной красавице, усталыми глазами глядящей на меня из льдистой чистоты зеркала.

Прошло пять часов с момента приезда во дворец. Меня искупали и дали отдохнуть. За час до бала — разбудили и снова искупав, одели и уложили волосы.

Мдя… Я даже себе понравилась.

Строгое платье стального цвета с прямыми рукавами и небольшим прямоугольным вырезом. Впереди расклешенное от груди. Расшитое на рукавах и подоле бордовыми камнями. Удобные, мягкие туфли — тапочки. Волосы приподняты и уложены в прихотливо-небрежный пучок, с выпущенными локонами.

И над всем — зловещий венец. Хищно выбирающий себе жертву.

— Ты очень красивая. — в распахнувшуюся дверь стремительно вошел Брэн. — Идем. Мы должны прийти пораньше.

Не дожидаясь от меня ответа, маг запросто переместился к монументальным дверям, охраняемым стражниками. Мы делаем шаг вперед. Створки медленно, как во сне, распахиваются.

— Магистр Брэн ир Горт с фавори Викторией ир Рокотовой.

Мы входим в бесконечно красивый и огромный зал.

Десятки взглядов устремляются ко мне, чтобы через мгновение трусливо отдернуться.

— Я же говорил тебе — никто не посмеет на тебя смотреть. — констатировал факт маг.

— Хоть посмотреть — есть на что. — нежно улыбаясь, он целует меня в шею, над ключицей.

Я не успеваю ничего ответить, как церемонимейстер снова объявляет:

— Принцесса Изабелла тер Круа.

Оборачиваюсь, и застываю от культурного шока.

***

Несомненно — юная и очень красивая девушка. Но… накрашенная, как представительница древнейшей профессии. Ярко-розовое платье из кружев и шифона, совершенно не скрывающее нижнего белья. Вернее трех веревочек, его заменяющих. Черные чулки в вульгарную, крупную сетку и высокие сапоги со шнуровкой.

А рядом с ней, с невозмутимым видом, идет… мой Старший муж.

Судорожно сглатываю внезапно отвердевший воздух, вставший камнем в горле. Тихо, почти не слышно шепчу:

— Хелл… как же так?

Муж оборачивается и останавливается, вырывая руку из пальчиков принцессы.

— Ваше Высочество, мы уже в зале. Ваш Принц вас встретит. А мне надо к жене! — глаза Хелла вспыхивают с трудом сдерживаемым бешенством, когда он оценивает Венец.

Не сводя с меня пылающего взгляда, марширует ко мне, не сводя глаз в проклятого Венца.

— Кто его на тебя надел? — тихо спрашивает муж.

— Я. Магистр Брэн ир Горт. Надеюсь стать фаворитом. И надел потому, что иначе бы ваша супруга и ее не рожденные дети просто умерли бы, без магической поддержки. — Брэн спокойно смотрел на Хелла.

Неуловимое движение, и я в беспощадных объятиях супруга. Наплевав на шокированное высокое собрание, он судорожно покрывает мое лицо, шею, плечи обжигающими, голодными поцелуями.

— Маленькая моя, прости меня за то, что не досмотрел… не сберег. Я так соскучился… Нам со Славой жизнь без тебя не нужна. Прости нас за нерасторопность… за то, что быстро не нашли… за то, что ты стала фавори… Только не отказывайся от нас… прошу тебя, котенок…

А я не веря себе, гладила родное лицо, целуя в ответ. Не в силах произнести ни слова.

— Вот это я понимаю — любовь мужа и жены! А меня отдают за муж ради политики! А я не хочу! Я другого люблю! — прозвенел за спиной серебристый капризный голосок.

В наступившей тишине явно скрипнули зубы сразу у двух мужчин. Но ответил Брэн. Покосившись на не совсем вменяемого Хелла.

— Вот как. Значит выполнить свой долг, милейшая, вы отказываетесь? Так?

— Да! — девушка вздернула голову, негодующе глядя на опасно спокойного Брэна, похожего в этот момент на смесь гадюки и паука.

— А эти муж и жена являют для вас воплощение вашей мечты о любви? Так? — голос мага стал елейным.

Хелл, не обращая ни на кого внимания, прижался к моим губам в требовательном поцелуе.

— Да! Я тоже хочу такую любовь! — принцесса даже топнула ножкой.

— To есть, вы хотите полностью повторить процедуру, приведшую эту женщину к таким отношениям? И можете дать Клятву Послушания, если вам позволят поступить так же, как поступила она? — несмотря на эротический туман в голове и радость от встречи с мужем, я поняла, что сейчас Брэн поставит девушке мат.

— Да! Я даю Клятву Послушания, если мне позволят поступить так, как поступила она! — выкрикнула взбалмошная девица, и, судя по общему "ОХ!", подтвердила Клятву кровью.

— Клятва принята! — констатировал Брэн.

Дальше я уже ничего не видела и не слышала, полностью отдавшись бесподобным ощущениям.

А о том, что происходило в зале, нам позже, подробно рассказал Алех.

Принцессу окутало белое облачко и над ней появился венец. Венец послушания. А Брэн, между тем, начал свою речь, с каждым словом вбивая очередной гвоздь в гроб, похоронивший мечты о свободе юной авантюристки:

— А теперь, я расскажу вам, о том, как моя фавори стала супругой этого досточтимого оборотня и еще двух мужей. После того как она потеряла в битве мужа и сына, там… в другом мире, к ней явилась Богиня, и приказала, ради счастливого посмертия ее родных, откликнуться на ЗОВ оборотней, и сделать все, чтобы они были счастливы. Для этого она должна была выбрать браслеты и выйдя с Поляны Выбора, принять в мужья и полюбить абсолютно незнакомых мужчин. Потому, что без этого условия, оборотни не смогли бы вернуться в наш мир из изгнания. Как видите, Ваше Высочество, моя фавори знает, что такое ДОЛГ. Она выполнила то, что была должна. И потому вы тоже выполните СВОЙ ДОЛГ. И примете династический брак. И сделаете все возможное, для того, чтобы ваш супруг был счастлив. ВЫПОЛНЯЙТЕ!

Принцесса захотела было что-то сказать, но венец над ней окрасился в черный цвет, и она послушно пошла к тронному возвышению. Остановившись, девушка без истерик и сцен позволила провести процедуру помолвки.

Мы с Хеллом этого уже не увидели. Потому, что муж утащил меня в отведенные посольству оборотней комнаты, и там коварно воплотил в жизнь все свои мечты.

***

Никогда не думала, что с мужчиной можно забыть ВООБЩЕ обо всем… Оговорюсь… С любимым мужчиной.

Как оказалось, я настолько соскучилась по супругу, что даже малейшее прикосновение вызывало у меня эйфорию и едва ли не экстаз. Хелл, похоже, чувствовал то же самое. Потому, что мы много раз доходили до пика. Чтобы, рассыпавшись фейерверком наслаждения, снова взлетать и парить друг с другом в сказке наяву.

Где-то под утро, неохотно выплывая в реал, я почувствовала тревогу супруга.

— Что с тобой? Что-то плохое случилось? У тебя новая привязанность? Или это связано со Славой и Сашей? — выдала я все свои тревоги россыпью вопросов.

Муж смотрел на меня, поглаживая по пояснице. Потом решился:

— Я хочу рассказать тебе все, что случилось после того ночного боя… Я не могу и не хочу тебе лгать… И потерять тебя тоже, не могу… Прошу только одно. Не отталкивай меня сразу. Если сможешь…

Я смогла только кивнуть. И Хелл начал рассказ.

После ночного боя, не нашли лишь нас. Слава притащил к нашей палатке исцарапанную, но живую Евгению. Которая и сообщила, что я приказала Славе спасать ее. Вернувшись к провалу, не обнаружили ничего, кроме уже начавших смердеть трупов нападавших. От провала прочесали лагерь и прилегающие окрестности. И обнаружили остаточный след мощного порта.

Александр неожиданно сцепился со Славой. Обвиняя его в моем исчезновении. Его поддержала очень "во время" подошедшая Светлана. Слава в ответ высказал Саше все, что думал, о его зависимости. И тогда Саша вызвал Славу на Поединок. Который произошел через пару дней. Надо ли говорить, что у Славы не было шансов против Саши? Александра отговаривали все… только все зря. Бой состоялся. Никто не знает, какие заклятия обрушил Саша на бедного парня. Но Слава держался более чем достойно. Дуэль завершилась вничью.

A на следующий день Слава слег со странной лихорадкой. Не помогало ничего. И никто. Клан, в спешном порядке двинулся к обитаемым местам. Вскоре они встретились с охотничьим отрядом волков-оборотней. И были приглашены в гости. Но и там шаманы не могли помочь мечущемуся в бреду парню. Глава Волков умолил мага-целителя приехать на помощь. Благодаря ему Слава очнулся. Но потом странная болезнь вышла наружу. Одна сторона тела покрылась гнойно- кровоточащими язвами и пузырями. Целитель в бессилии разводил руками. Слава начал вставать, а через пару дней, совсем уехал в дальнюю крепость оборотней. Перед отъездом он просил Хелла и Старейшин съехавшихся Кланов только об одном — найти меня и защитить от происков Светланы и нападок Александра. Сам Слава не рассчитывал прожить больше того срока, что ему отвел целитель — три месяца.

Старейшины, посовещавшись, приняли решение отправить делегацию на другой материк, с просьбой помочь в поисках Выбранной самой Смертью. И уже на следующий день переправились портом в Империю Темных.

На этом Хелл замялся.

— Ты встретил тут кого-то? — помертвевшими губами спросила я.

— Да… ту женщину, о которой мечтал в юности… Магиню, о которой я не мог забыть и в ссылке. Она подошла ко мне после официальной церемонии встречи. И как будто не было этих трех сотен лет. Мы проговорили весь день и всю ночь, которую встретили в ее покоях… Я не прошу тебя понять меня… Но я был счастлив! До тех пор, пока целуясь, мы не упали в постель. Мне вдруг стал неприятен ее запах, холодный и расчетливый блеск глаз, не замутненный ни страстью, ни былыми воспоминаниями. Я встал и извинившись, ушел к себе. Вчера, после того, как я вышел с Совета, она подошла ко мне и попросила помочь младшей принцессе. Побыть ее спутником на балу и помочь девочке незаметно сбежать — после бала. Я не хотел влезать во все это. Но Ирмила умоляла помочь юным любящим сердцам. И я решил просто привести принцессу на бал, и откланяться. И там встретил свою Единственную! Которая сама себя спасла. А встретив, понял, что мне никто не нужен, кроме моей супруги. И сейчас только тебе решать, как поступить со мной. Прогнать, или простить. Я приму любое твое решение с любовью и благодарностью. — Хелл отодвинулся от меня, неотрывно глядя в глаза.

А у меня вдруг ослабели руки, отлегло от сердца и встал комок в горле. Мой Старший муж МЕНЯ ЛЮБИТ! И плевать мне на его бывших! Главное — он честен со мной и выбрал — меня!

— Если ты сам захочешь жить вдали от меня, я пойму… Но никогда не откажусь от тебя и не отдам на казнь. Я… я… люблю тебя… — под конец я уже шептала, глотая бегущие по лицу слезы.

— И не надейся, девочка моя! Я не смогу быть вдали от тебя! Я люблю тебя и никогда не отпущу! — суматошно сцеловывая слезы, шептал Старший супруг, судорожно прижимая меня к себе. Я прижималась к нему, согреваясь в родных объятиях.

— Хммм… Ну почему я не твой супруг! — электрической плеткой ударил по нервам мягкий голос Брэна.

Хелл дернулся было к нему, но я удержала супруга, еще и села на колени, чтобы не смог вскочить.

— Что ты тут делаешь? — разозлилась я на бесцеремонного мага.

— Выполняю свой долг. — закинув ногу на ногу, ответил тот, — Я же не знал, попал твой муж под контроль лее Ирмилы, или нет. Она сильный маг-менталист. И ей зачем-то понадобился бывший полукровка.

— Проверил? Убедился, что все в порядке? Можно ты оставишь нас наедине? — еле сдерживаясь, уже почти хамила я.

— Проверил. Убедился. Оставлю. А ты ничего не хочешь у меня спросить? Например, можно ли помочь твоему младшему мужу? — маг внимательно рассматривал потолок.

— А ему можно помочь? Ты можешь помочь? Ну не томи же! — совсем распсиховалась я, и лишь объятия мужа не давали мне окончательно сорваться.

— Помочь можно. Я тоже могу помочь. Тот, кто наслал проклятие — сильный маг воды. А поскольку в нашем организме много воды, то отсюда столь жуткие последствия. Спите… Завтра очень рано мы уйдем портом спасать твоего Славу. Брэн истаял.

Я повернулась, ловя взгляд Хелла:

— Ты не осудишь меня за ВЕНЕЦ, за этих двух магов…?

Мой рот закрыли поцелуем, чтобы оторвавшись и глядя в душу чернильно-синими глазами, ответить:

— Тебя не за что осуждать. Ты — наша душа. Благословение. Я люблю тебя и принимаю такой, какая ты есть. Другой — не надо.

И не успела я ответить, как Хелл уложил меня на бок, и прижав к себе спиной, прошептал:

— Спи, солнышко. Я забылся, а тебе надо отдохнуть. Спи, мой хороший, я буду хранить твой сон.

Я повозилась, устраиваясь поудобнее и с глубоким удовлетворением чувствуя заинтересованность мужа упирающуюся в меня сзади.

— Ты, наверное… — супруг перебил меня, утыкаясь носом в затылок:

— Тшш… спи, милая, позже мы с тобой оторвемся до отказа…

Пригревшись, я незаметно уснула.

Хелл же дремал в пол-глаза, не понимая, что его настораживает и мешает расслабиться. Он не мог видеть под пологом невидимости сидящего у окна мага, который находился в комнате с момента прихода сюда своей фавори с ее мужем. И с интересом наблюдал все перипетии супружеской близости. После короткого разговора, Брэн снова накинул невидимость, и продолжил наблюдение, не меняя места дислокации.

— Ты извращенец, — констатировал факт Алех, появляясь за креслом Брэна.

— Нет. С чего ты так подумал, — отстраненно улыбнулся маг, — Просто любуюсь фавори. Ведь скоро и в моих объятиях она будет забывать обо всем.

— Напрасно надеешься на то, что она так быстро тебя примет. Ее доверие будет очень сложно завоевать. А близость — и того сложнее. — покачал головой Темный.

— Она будет благодарна мне за спасение мужей. — маг мечтательно улыбался, глядя на мирно спящую женщину.

— В этом я ни мгновения не сомневаюсь. — усмехнулся Алех, — Только как ты с нее потребуешь близости?

— А я не собираюсь ничего требовать до родов. А после… будет видно…

— Ну-ну… — Темный истаял в ночном сумраке.

А маг так и остался в супружеской спальне до рассвета, благодушно вспоминая теплое дыхание леи, когда она спала в ЕГО объятиях.

***

Пограничная крепость, охраняющая земли объединенных кланов оборотней на севере государства жила по давно заведенному распорядку. Не смотря на не большие размеры, она давала кров, защиту и уверенность в завтрашнем дне, тысячам мирных граждан. Потому работы и забот у гарнизона было хоть отбавляй.

Едва забрезжил рассвет, загоняя извивающийся туман в низины и камыши Мертвой топи, согревающий продрогшие за ночь сады и нивы, как на плацу, во внутреннем дворе крепости, собрался на утреннюю поверку весь личный состав гарнизона. Ворота до завершения поверки оставались закрытыми. Народ за ними терпеливо дожидался назначенного часа.

Комендант — оборотень из клана Черных Волков, приготовился к ежедневной процедуре распределения обязанностей. Бойцы привычно выстроились в боевые десятки.

Как вдруг, в дальней башне форта ударил колокол. Это могло означать лишь одно — в крепость, телепортом, прибыли важные посетители. Вскоре они появились на плацу, в сопровождении дежурного мага. Четыре важных персоны. Два темных мага, оборотень-дракон и… беременная, очень красивая женщина со зловещим Венцом над головой. Которую нежно опекал оборотень.

— Благословенного дня. — поздоровались прибывшие.

— С кем имею честь общаться? — вежливо поинтересовался комендант.

В это время, женщина, вырвавшись из объятий дракона рванулась к правой крайней десятке:

— Слава! Ты… — она обняла опустившегося перед ней на колени оборотня, прибывшего с пополнением, около десяти дней назад. Без брезгливости или отвращения, прижимала его к себе, не обращая внимания на сочащиеся из язв кровь и гной, мгновенно пропитавшие ее расшитое кровавыми алмазами платье насквозь. Гладила по небрежно обкромсанным волосам, нежно целуя и шепча ласковые слова на неизвестном языке.

Весь личный состав крепости и постоянно бывающие здесь гражданские и местные жители знали этого несчастного парня. Получившего смертельное проклятие на магической дуэли. Всю левую половину его тела покрывала отвратительная короста из подсохшего гноя и вскрывшихся новых язв. Оборотень никогда не показывал как ему больно. Терпеливо и с пониманием относился к неприязненным взглядам, к тому, что от него стараются держаться подальше. О себе ничего никому не говорил. Но очаровательная лиска, служащая в лазарете, как-то проговорилась, что Вячеславу осталось жить максимум два-три месяца. Старые служаки жалели парня. Молодые — искренне сочувствовали. Потому, что он никогда не жаловался на трудности и боль. Всегда стремился всем помочь, совершенно бескорыстно. Не отлынивал, не ленился. Несмотря на ужасающий вид, он даже приобрел несколько поклонниц. Ведь молодые девушки так падки на слезливо-романтические истории. А если еще и тайна присутствует… А молодой оборотень был буквально окутан тайной. И еще от него исходила мучительная тоска…

— Кто она? — только и смог спросить у прибывших комендант, пытаясь собрать путающиеся мысли.

— Жена Славы, пришедшая с ним из другого мира, — ответил прибывший с женщиной оборотень, — И мать его ребенка. Выделите нам какое-нибудь помещение. Эти маги прибыли снять с него проклятие.

— Повезло парню. Сказочно повезло. — выразил общее мнение комендант.

А тем временем, Виктория обнимала младшего мужа, не веря, что они успели, и сама того не замечая, шептала по-русски:

— Слава, что он с тобой сделал…? Как он мог так с тобой поступить…? Очень больно? С нами пришел маг… он может снять с тебя проклятие… Славка, как я по тебе соскучилась, если бы ты знал! Я тебя люблю, разгильдяй ты мой, отчаянный!

Парень поднял слепые от любви глаза на свою жену:

— Вик, это правда ты? Я тебе не противен? Посмотри…

— Глупый ты, Славка! Я люблю тебя. Как ты можешь быть противен? — перебила Виктория мужа, прижимаясь губами к сочащемуся сукровицей рту мужа. Робко прося ответного поцелуя.

Вячеслав поднялся с колен, обнимая льнущую к нему супругу, и уже не стесняясь неприятных проявлений своего проклятия.

— Я люблю тебя… Маленькая моя, смелая ласточка…

Сопровождаемые любопытными, недоуменными и немного завистливыми взглядами, прибывшие со Славой и комендантом отправились в сторону заброшенной башни, в которой всегда проводили опасные обряды и испытания с неизвестными последствиями. Парень не позволил супруге идти. Он подхватил ее на руки, и уткнувшись неискалеченной половиной лица в шею довольно жмурящейся жене, что-то тихо шептал ей на чужом и странном языке иного мира.

Едва гости отошли от плаца, как там моментально принялись обсуждать произошедшее. Всем было интересно узнать — кто она — жена проклятого оборотня. И откуда у нее Венец фавори сильнейшего мага. И как так случилось, что жена оказалась разделена с мужем, и, судя по всему, только сейчас его нашла. Посплетничав немного и дождавшись возвращения коменданта, гарнизон приступил к несению привычной службы.

А прибывшие, тем временем, готовились к Обряду. В чем им всячески помогал штатный маг гарнизона. Еще бы! Сам Магистр Брэн будет снимать проклятие! Магистр, который не двусмысленно показал всему миру, ради кого он будет спасать жизнь никому не известного и неинтересного оборотня.

Брэну были доступны мысли боевого мага. И в чем-то даже лестны. Но магистр не любил лесть. И потому, довольно жестко и даже грубо отдавал распоряжения помогающему магу.

На первом этаже маги заполнили водой вырубленную в скале каменную ванну, сплошь покрытую зловещими символами и занимающую центр пентаграммы. Загорелись четыре черные свечи. Слава, полностью раздевшись, лег в ванную, ничем не показывая бьющую его дрожь. Темного, старшего супруга и Викторию, попросили присесть на каменную лавку у входа. Тоже испещренную непонятными и пугающими символами. Брэн сделал несколько ритуальных надрезов Славе и подумав, черканул себя по запястью ритуальным ножом, похожим на серп, высеченный из черного камня. Зазвучали первые звуки древнего заклятия, жутко звучащие на мертвом языке. Прозрачная до ритуала вода, смешиваясь с кровью магистра и оборотня неожиданно стала густой и черной, словно черничный кисель. Пространство, ограниченное пентаграммой, пульсировало бордовыми всполохами пробудившегося Обряда. На окружающих, даже огражденных двойным защитным барьером, навалилась душная тяжесть, невыносимая боль и бесшумный сверлящий мозг гул. Казалось, еще немного, и Древний ритуал, вырвавшись из оков Силы, уничтожит все живое в округе. Но Брэн едва заметно кивнул, и Слава ушел полностью в черную жижу. Чтобы через несколько десятков томительных секунд вынырнуть и встав во весь рост, выйти из ванны и пентаграммы. С мучительными усилиями, он вышел за ее пределы и опустился на каменный пол, потеряв последние силы. To, что осталось в ванной, попыталось броситься вслед. Но остановленное Магистром, ползло обратно, хаотично выбрасывая страшные чернильные щупальца. Последние звуки заклятия… И все внутри пентаграммы сгорает в жадном зеленом огне. Оставляя после себя лишь отвратительную вонь сгоревшего, разложившегося трупа.

Зрители едва успели подхватить одновременно рухнувших магистра и мага.

— Все в порядке, дорогая, — отыскав Вику взглядом, улыбнулся ей Брэн, — Можешь забирать своего мальчишку-мужа. И научи его, ради Всесильной Тьмы, чтобы он не вызывал не поединок того, с кем не сможет совладать!

— Спасибо! — искренне поблагодарила магистра присевшая возле него женщина.

— Пустое. Просто поцелуй меня и мы в расчете, — скривил губы в подобии улыбки белый как мел магистр.

Женщина, беспомощно посмотрев на смущенных окружающих, прикоснулась к губам Брэна. Который с нескрываемым наслаждением ответил на поцелуй.

Но зайти слишком далеко им Вика не дала. Осторожно упираясь в грудь магистра, она отстранилась, и встала.

— Иди уже к своему любимчику, — грубо бросил Брэн, и опираясь на руку Алехандра, начал вставать.

Виктория, после секундной заминки поспешила к Вячеславу, который уже поднялся на ноги, и кутаясь в теплый плащ, лучащимися глазами поедал обожаемую супругу.

— Ты как..? — нерешительно остановившись, спросила Вика, купаясь в нежном взгляде мужа.

— Лучше всех… — легкая улыбка не сходила с губ Славы.

Не давая супруге времени на сомнения, он сгреб ее дрожащими от слабости, ледяными руками и они забыли на время об окружающих, наслаждаясь страстным поцелуем.

— Слава, я так боялась, что мы не успеем! Не смей так больше никогда поступать! Слышишь?! — ударила она в грудь невероятно счастливого парня кулачками, — Простые слова, пусть и оскорбительные для твоего слуха, не стоят твоей жизни!

— Стоят, ласточка! Но… раз ты приказываешь, то я буду изыскивать другие способы для сатисфакции…

— Слава!

— Тори! — усмехнулся оборотень, — Ты бы смолчала, если бы оскорбили кого-то из семьи или Клана?

— Наверное нет, — уткнулась в грудь мужа, с наслаждением вдыхая знакомый запах зимнего леса.

— Вот и я не сдержался. Надо было поступить по-другому… теперь я буду умнее…

— Идемте… голубки… — прошипел Брэн, поддерживаемый Алехом, с трудом идя на выход из башни, — Всем спать и есть. Пока я не прикажу другое.

— А спать — где? — нейтрально поинтересовался Темный.

— Отведи нас в гостевые комнаты, — приказал Брэн еле дышащему магу, — Сможешь?

— Да, милорд, — еле слышно подтвердил бедняга.

Мы потянулись на выход.

Слава придержал меня, заглядывая в лицо:

— Тебе надо переодеться и вымыться… позволишь, помочь?

— Позволю, — жмурясь от легких поцелуев, согласилась я.

— Тогда идем в мою комнату, это рядом… — предложил младший супруг.

— Идем, но мои вещи…

— Идите к Славе, я отведу Горда и вернусь с твоими вещами, — откликнулся Хелл, — Надеюсь, мне можно будет разделить с вами постель?

— Конечно! — воскликнул Слава, а я только кивнула, чувствуя, как багровеет лицо.

Мы отделились от магов и подошли к длинной трехэтажной постройке, сложенной из огромных каменных блоков. У дверей стоял дневальный, беспрепятственно пропустивший нас в казарму.

***

Слава прошел до конца коридора, и повернув в тупичок, открыл дверь в маленькую, аскетичную комнатку, все убранство которой состояло из широкой кровати, столика с письменными принадлежностями и шкафа. Абсолютная чистота и минимализм. Пахло сосновой смолой и морозным лесом. Славин запах…

— Прости, у меня тут все просто, по-солдатски… — смутился муж.

— Эта простота мне дороже золотых унитазов. — попробовала я пошутить, с удовольствием отмечая, как теплеет, согреваясь, взгляд мужа.

— Позволь… я помогу тебе раздеться…. ты вся перепачкана в моей гадости… такое платье испорчено! — вздохнул Слава.

— Платье — дело наживное, а муж — навсегда, — наставительно изрекла я.

— Спасибо, ласточка! — Слава аккуратно избавлял меня от одежды. Завершив, он поднял меня на руки и отнес в ванную, полную теплой водой с нежным травяным ароматом. — Горячую беременным нельзя, а вот теплая — как раз.

Осторожно искупав, Слава вынул меня из ванны, обтер большой простынкой, и уложив в ковать, прилег рядом.

— До сих пор не могу поверить, что ты рядом, — признался младший супруг, выводя по коже невидимые узоры, — Что я не проснусь один, в луже крови и гноя, мечтая поскорее отмучиться. Тори, ты не пожалеешь, что не дала мне умереть? Я ведь самый обычный оборотень. Таких как я — тысячи. И любой будет счастлив стать твоим хотя бы на одну ночь.

— Ты — мой муж. Я поклялась Смерти, что сделаю счастливыми своих мужчин. Скажи, ты счастлив? — спросила я, затаив дыхание, ожидала ответа.

— Да, да, да… тысячу раз — ДА! Я счастлив и горд! Я муж самой лучшей женщины в мире и отец ее ребенка. — Слава осторожно сместился, и отодвинув одеяло, поцеловал мой довольно объемный животик.

— Ласточка, детям не навредили все эти коллизии?

— Меня тоже это беспокоило. — в комнате неслышно появился Хелл. Быстро разделся, и прилег у меня за спиной, — Но Брэн уверяет, что сейчас угрозы нет. Он не врет?

— Нет. Брэн вообще никогда не врет. Это ниже его достоинства. Зато он мастерски не договаривает. И виртуозно пользуется недомолвками. — помрачнела я, вспоминая как магистр обвел меня вокруг пальца.

— Этот венец. Он нас с Хеллом… как-то ограничивает, в чем-то?

— Как я поняла, нет, не ограничивает. Брэн дал клятву оберегать жизнь и здоровье всех нас.

Обменявшись взглядом с Хеллом, Слава задал самый волнующий вопрос:

— Ты… ты примешь его как фаворита? Или сразу как супруга? Прости, если лезу туда, куда не имею права…

— Ты имеешь право на такие вопросы. Это раз. О супружестве речи не шло вообще. Это два. А о близости… он не будет торопить, а я не буду торопиться. Это три.

— Значит мы сейчас спим, а все остальные вопросы оставим на потом. Есть возражения? — строго спросил Старший супруг.

— Нет, — дружно ответили мы со Славой.

— Тогда — рота, отбой!

***

"Рота" послушно завозилась, гнездясь поудобнее. Вскоре мы все дружно сопели. Хи-хи… Это была самая сексуальная ночь в нашей семье.

Утром я встала чуть свет. И тому были аж три уважительные причины.

Первая. Мой организм работал за четверых. И потому естественные надобности требовалось осуществлять чаще.

Вторая. По той же причине, я стала проглотом. Кушать хотела всегда и везде.

И третья. Меня терзала тревога за Сашу. А он нем мы так и не успели поговорить.

Но не успела я пошевелиться, как оба мужа мгновенно проснулись.

— Доброе утро, ласточка. — Заспанный Слава забавно хлопал огромными ресницами,

— Ты мне правда не снишься? — он осторожно поправил волосы и едва касаясь — погладил животик.

— Нет, я реально тут, — потянулась я, выгибая животик и прижимаясь сильнее к руке Младшего супруга.

— Я тебе правда нравлюсь? — продолжал тупить Слава. И в чем-то я его понимаю. После того, что он пережил, и у Александра Македонского планка бы ниже плинтуса упала. — Тори, вы меня спасли. Но внешность…

Он посмотрел на то, что осталось в "память" о проклятии. Бугристая, покрытая шрамами кожа. Перевел взгляд на меня. Я тоже внимательно осмотрела мужа. Очень красивый, брутальный мужчина…

Погладила его по шрамированной стороне. Подняла глаза, проваливаясь в ясные омуты глаз Славы.

— Я всегда говорила, что мне нравятся мужчины со шрамами. — обвив шею супруга с удовольствием гладила и целовала именно пострадавшую сторону. Да, наверное, такая я странная женщина, со странными предпочтениями. — А еще я открыла то, что очень ревнивая. Поэтому, если увижу что ты…

Я не успела договорить, как оказалась на спине, с нависшим надо мной мужем. Глаза потемнели до цвета штормового неба, зрачок вытянулся, на висках и скулах проступили серебристые чешуйки.

— Ласссточка! Ты меня правда ревнуешшшшь?! Ты дейсствительно меня любишшшшь?!

— Ревную! Потому, что люблю и комплексую! Ты ТАКОЙ… такой красивый, а со шрамами, вообще мечта! Не знаю про других, но моя мечта — это точно!

— Тори! Осторожнее! От избытка эмоций Слава и обернуться сейчас сможет спонтанно! Убить — не убьет, но помнет нас основательно. — предупредил насторожившийся Хелл.

— Ты же не покалечишь нас? — я погладила Славу по гладким чешуйкам, покрывшим скулы.

— Нет, никогда! — муж прилег на правый бок, притягивая меня к себе так осторожно, словно я была из снега. — Знала бы ты, какая это мука — думать, что я больше никогда не увижу тебя, не вдохну твой запах, не стану с тобой одним целым… — то, что поначалу было легким касанием губ, превращалось в обжигающий поцелуй.

Я, конечно, женщина опытная. Но… В пределах, которые раз и на всегда обрисовал мой прежний супруг. И которых придерживался ВСЕГДА.

А то, что происходило сейчас… Это существенно выходило за привычные границы.

Вот и в Славиных поцелуях покорял даже не столько его не маленький опыт, а все поглощающая страсть, ограниченная только потрясающей нежностью и боязнью сделать больно или не приятно.

Не знаю, до чего мы доцеловались бы, но в дверь постучали. И будничным тоном попросили разрешения войти. Слава со стоном оторвался от меня, не забывая укрыть покрывалом до носа.

— Войдите, — рыкнул он.

— И вам тоже благословенного утра, — как всегда, свежий и безупречно аккуратный, Брэн шагнул в комнату, обводя нас всех лучистыми серыми глазами. — Я думаю, настало время обозначить наши отношения. Чтобы в чужом окружении не было неловких моментов.

— Согласен, — Хелл не спеша оделся, — Но давайте мы сначала позволим жене привести себя в порядок и принесем ей поесть. После завтрака и поговорим.

— Согласен. — маг довольно кивнул, — С вами очень приятно иметь дело, лей Хелл.

— Благодарю. Вы убедитесь, что со Славой общаться так же просто и приятно, как и со мной.

— Мда… чего не скажешь о вашей супруге. — Брэн перевел на меня спокойные, ясные глаза, — Наша фавори на редкость недоверчивая, стеснительная, и слишком самостоятельная.

— Когда она начнет доверять вам, вы измените мнение о Тори. — улыбнулся Хелл.

— Боюсь, я не доживу до этого благословенного момента, — криво усмехнулся маг.

***

— Не прибедняйся, — буркнула я, — И отвернись, пожалуйста!

— Вот! Начинается! Я что, не могу увидеть мою фавори? — прикинулся розовым зайкой древний маг.

— Пока — не можешь, — отрезала я. — Вот поедим, и обрисуем границы наших отношений.

Брэн отвернулся с видом мученика, а я накинула теплый байковый халат, привезенный из нашего мира, и поданный мне Хеллом, и отправилась приводить себя в порядок.

… в реал я вернулась только минут через сорок. Да и то — не сама. Слава просто вошел в санузел, вытащил меня из ванной, вытер, между делом покрывая поцелуями, куда дотянется, подал халат и мы вышли пред светлые очи Брэна.

На столике уже стояли миски с жареным мясом, сыром и хлебом — для мужчин. И с молочной кашей, для меня.

Слава притянув меня к себе на колени, держал миску, а я ела… как будто меня несколько лет голодом морили.

— А мне можно мяса? — доедая кашу, поклянчила я. — И если можно, с хрустящей корочкой?

Хелл, улыбаясь глазами, нарезал с разных кусков хрустящие корочки, и отобрав у Славы пустую миску, предложил мяско из своих рук, игнорируя вилку. Я с удовольствием приняла его игру, слизывая с пальцев Старшего супруга янтарный жир и прозрачный мясной сок. Дотянулась свободной рукой до общей тарелки, разрезала кусок по братски, и протянула мясо обоим просиявшим супругам.

Потом я вообще подгребла общее блюдо к себе и принялась деятельно кормить супругов, с благодарностью принимая еду из их рук.

Мда… Мы настолько увлеклись этим занятием, что совершенно забыли о присутствии Брэна. Точнее, это я забыла. Потому, что было комфортно и приятно находиться с мужьями, чувствовать, что доставляешь им счастье просто своим присутствием. Тем что ты есть. Что ты — с ними. В себя пришла только когда обнаружила опустевшее блюдо.

— A теперь мы идем мыть руки и умываться, — муркнул Слава, кося синим глазом на нахохленого мага.

— Да, теперь можно и поговорить, — поддержал младшего супруга Хелл.

Вся наша ячейка общества переместилась в ванную, где мы, с грехом пополам, все же умыли друг друга.

Чистые и довольные вернулись в комнату.

— Что ж. Теперь и о деле можно поговорить. Думаю, лучше начать вам, лей Брэн. — Предложил Хелл, от смешливости и игривости которого, не осталось и следа.

Магистр помолчал, обводя нас задумчивым взглядом, а затем принялся четко излагать свое видение наших отношений. По мере того, как он говорил, я все сильнее зверела. От благодушной легкости, с которой началось утро, не осталось и следа. Оборвать наглого магистра мне не позволяли две причины. Первая. Я вежливая и благодарная женщина. А посему, выслушаю все, что он придумал. Вторая. Пусть он выскажет программу максимум, потому, что я совсем не имела представления о том, чем заключаются обязанности и права фавори. Из всего изложенного выходило, что прав у меня практически нет, зато есть обязанности, которые я должна выполнять. Покосилась на Хелла. Старший супруг тепло улыбнулся мне, делая знак, — не прерывать Брэна. Сам же он аккуратно конспектировал все пожелания, требования, обязанности.

Судя по немного нервному тону — для Брэна такой индифферентный подход с интимной теме, оказался в новинку.

Ха!!! Его бы к нашим юристам! Вот где был бы шок!

***

Все время, пока магистр излагал, Слава, прижав меня спиной к своей груди левой рукой, правой успокаивающе поглаживал по бедру. Чем сильно выводил из себя внешне невозмутимого мага.

Когда Брэн закончил излагать свои взгляды на нашу совместную жизнь, слово взял Хелл. Поблагодарив еще раз магистра за то что он помог мне и детям, Старший супруг вынул и положил на столик внушительный свиток. Рядом с ним — конспект речи магистра.

— Что это? — поднял идеальную черную бровь магистр.

— Это, — Хелл указал на конспекты, — Ваши условия. А это — он указал на свиток, — "Права и обязанности фавори". Этот свод Законов мне выдали в библиотеке Темнейшего. Я уже успел основательно его изучить. И, если вы соблаговолите оказать нам честь и сравнить Свод с вашими требованиями… они существенно разнятся. Вы напираете на то, что вам наша супруга много чего будет должна. А Свод это отрицает. Фавори практически НИЧЕГО не должна Спутнику. За исключением призрачной возможности зачать и выносить от него ребенка. И только тогда, когда она этого сама пожелает. Учитывая стервозность женщин нашего мира, это значит — никогда. НО! — интонациями Хелл остановил взбешенного магистра, — Тори, не такая как здешние дамы. Она не понаслышке знает, что такое ЧЕСТЬ и ДАННОЕ СЛОВО. Поэтому, этот аспект ваших отношений с НАШЕЙ супругой, будете решать лишь вы вдвоем. О близости и насколько она будет частой и будет ли вообще — тоже. Надеюсь, я понятно все изложил?

— Да. Более чем… — прошипел Брэн, — А могу я узнать, как вам удалось получить на руки этот свиток? Даже мне его не дали!

— Я попросил аудиенции Правителя. В чем мне помог лорд-хранитель. Меня выслушали и через полчаса подарили свиток.

— Мммм… Алех…! — магистр уже просто рычал.

— Погладь его… — тихо прошептал мне на ушко Слава.

Увидев мои выпученные от изумления глаза, незаметно кивнул:

— Просто погладь по плечу.

Развернувшись к вздернутым мужчинам, увидела одобрение в глазах и еле заметный кивок Хелла. Потянулась к Брэну, с трудом сдерживая дрожь в руках. И погладила каменно-напряженное плечо мага. Не успела даже хлопнуть ресницами, как оказалась у него в объятиях. Нависнув, меня вымораживали почти бесцветные ледники его глаз, на безупречном юношеском лице.

— Как видите, Тори всегда готова выполнить свою часть договора. — доброжелательно отметил Хелл.

Это было последнее, что я услышала. Окружающее пространство заволокло пульсирующей, ледяной Тьмой, сопротивляться которой у меня не хватило сил.

В себя я пришла, как показалось, минут через десять. Открыла глаза и огляделась.

Комната. Довольно специфичная по интерьеру, но в целом, очень уютная и настраивающая… на рабочий лад. Колонны, выточенные из цельных стволов дерева, и покрытые изысканной резьбой расширялись к потолку, объединяясь в некую череду стрельчатых арок. Делившие круглую большую комнату на некие зоны. В одной зоне стояла кровать, на которой я очнулась. Добротная, широкая. Застеленая атласным бельем шоколадного цвета. С обеих сторон кровати — вполне ожидаемые тумбочки с девятирожковыми подсвечниками, в виде ветвистого дерева. В левом сегменте была организована рабочая зона. Монументальный письменный стол, заваленный свитками. Удобное, большое кресло. Пять очень высоких шкафов с книгами и странными предметами. Третья секция комнаты предназначалась для принятия пищи.

Узорчатые паркетные полы, собранные из кусочков дерева, разного цвета и фактуры, почти везде скрывались под роскошными коврами. Стены покрывали резные деревянные же панели и большой гобелен, поразительно достоверно изображающий некую фантасмагорическую битву, увешанный разнообразным оружием. В больших кадках, разбросанных по комнате, росли высокие растения, некоторые из них цвели гирляндами бело-сиреневых цветов с нежным ароматом.

И куда это меня опять занесла моя невезучесть?

Села, опираясь локтями на подушки.

Вот, хоть убейте, не понимаю, где я и кто хозяин данных апартаментов.

Ладно. Под лежачий камень вода не течет. Тихо кряхтя, сползла с кровати и цепляясь за столбик, встала. Вспомнив об обстоятельствах попадания в эту комнату, судорожно оглядела себя. Я — в байковом халатике… Вздохнула спокойнее.

В это время открылась одна из дверей, впуская… Алехандра.

— Мирного дня, лея. Простишь мне маленькое самоуправство? Я был слишком занят завершением серьезных дел, и в результате не мог как следует контролировать Брэна. К тому же надо было спешить — твой младший супруг мог погибнуть в любой момент. Но я подстраховался. Уговорил брата подарить твоему старшему супругу Свод Законов о фавори… А сейчас, я освободился и решил притянуть тебя в свой дом. Чтобы ты познакомилась с тем местом, где иногда будешь жить… если пожелаешь. — Темный говорил смущенно и виновато.

Даже расхотелось ругаться.

— Так Тьма… это ты меня забрал?

— Да. Не волнуйся. Я отправил вестника. И Брэн, и мужья знают, что ты у меня.

— Верни меня назад. — попросила я, чувствуя, как тревога понемногу отпускает. — Нам еще третьего мужа спасать.

Алех неожиданно оказался очень близко:

— А ты… ты совсем… не хочешь… — Темный запнулся, как мальчишка, пряча глаза, и пытаясь не показать мне боль и разочарование, мелькнувшие в них.

Меня неожиданно растрогала эта неуверенность непрошибаемого мага. Понимаю, конечно, что всякое может быть… но лишать надежды того, кто делает отчаянные попытки к нормальному общению — не в моих правилах. Посмотрела в клубящиеся Тьмой глаза. Улыбнулась, видя как смягчаются окаменевшие черты правильного лица:

— Хочу… много чего. Но сначала, прости, можно мне в… в туалет и ванную?

Просияв, как футбольный фанат, получивший в подарок билет на финал Чемпионата Мира, Темный подхватил меня на руки и отнес в долгожданную комнату, оставив там общаться с сантехникой.

Через некоторое время, довольная и чистая, вышла в пенаты Темного лорда.

Там меня встретил накрытый стол и предупредительно-нежный Алех.

— Спасибо, что не отказала в общении. Я не задержу тебя надолго. Просто побуду немного наедине… Позволишь?

Лорд-хранитель церемонно усадил меня за стол, мимолетно обняв и прижавшись к шее горячими губами. Я ошеломленно застыла, не зная, что предпринять.

— Прости. Очень сложно удержаться… когда ты рядом и не отталкиваешь… Не рассердил?

— Нет, — все еще не придя в себя, промямлила я.

Темный глубоко вдохнул, словно запасаясь моим запахом и бережно погладил животик. Обхватывая его задерживая на нем руки.

— Как ты себя чувствуешь? — от рук устремилась прохладная волна. — Ооо… дорогая, у нас могут быть проблемы. Только ты не пугайся.

У меня стремительно похолодели руки от страшного предчувствия.

— Что с детьми? Почему Брэн мне не сказал, что детям плохо? Алех, говори же!

Лорд развернул меня вместе со стулом, присел на корточки, положив руки на бедра и глядя в глаза, ответил:

— Твоего мужа ведьмы привязали еще в вашем мире. Пройдя консумацию, он разделил проклятие со своим ребенком…

У меня было такое чувство, что на голову внезапно обрушился потолок. Перед глазами плыли разноцветные круги. У ушах противно-тонко что-то звенело. Во рту появился знакомый ржавый вкус.

Но понемногу чувство оглушения и звон в голове исчезли. Я смогла сфокусировать взгляд на Темном, который стоя на коленях, держал в ладонях мое лицо. Вокруг нас ласковой пантерой кружилась ТЬМА.

— Ты меня слышишь? — тихо спросил он.

— Да, — ответила я, подтверждая слова кивком головы, от чего по губам и подбородку потекло что-то липкое и горячее.

— Головой не тряси! У тебя кровь идет из носа и рта. Сейчас будет не больно. Я отнесу тебя в ванну и умою. Потом поговорим. Хочу сразу сказать, я смогу сдержать проклятие, пока ребенок не родился. Но надо держаться подальше от твоего скота- мужа и Ведьмы, его привязавшей. Тебе придется выбирать. Либо здоровье ребенка и возможность ее спасти. Либо немедленное освобождение мужа от Ведьмы.

— Ребенок. Сначала она. — ни секунды не задумываясь, решила я.

— Я не ошибся — ты необыкновенная! — улыбнулся Темный.

И потащил меня в ванную, смывать кровь. После процедуры, отнес в комнату и заставил плотно поесть. Уложив на кровать, отправил Вестника.

— Скоро сюда прибудут твои супруги и Брэн. Нам надо решить, что делать дальше. Согласна?

— Да, — губы против воли растянулись в благодарной улыбке.

***

Пространство с шипением разорвала арка портала. Первым шагнул Слава, одним взглядом охватив всю комнату и мгновенно оказавшись рядом со мной:

— Котенька, ты в порядке? — он провел кончиками пальцев по щеке, отметив и покрасневшие глаза и мокрые пряди волос. — Вестник сообщил нам о нашей Беде! Ты только не волнуйся! Мы не отдадим Ведьмам ребенка!

Я же просто уткнулась в плечо супруга, согреваясь в его уверенности и любви. Как мне повезло с супругами и Спутниками! Смерть, спасибо тебе за них! Безымянный палец нагрелся до боли. Посмотрела на руку…

Ух…! Два кольца на правой руке сияли выпуклыми черно-золотыми узорами.

— Красиво… — оценил Алех.

— Богиня в который раз оказывает тебе свое расположение… — отметил Брэн.

— Я рад! Мы с Славой — твои состоявшиеся супруги перед Богами нашего мира! — тепло улыбнулся Хелл.