Глава 23. Долгожданная встреча.

«Бюрократические проволочки свойственны даже междумирью! – возмущалась Вера, раздраженно ворочая котлеты на сковороде. – Ой, мы не можем обсуждать вопросы высшего мира без представителей Союза Галактик! Я такое открытие им сделала, а они сразу все исследования заморозили и принялись вызывать группу посторонних высших в Элеор. Зачем? Видите ли, так по закону положено! А главное – все эти Верховные Суды, Коллегии, Союзы Галактик собираются чертовски долго, минимум – цикл. Вот и отложили все до завтрашнего утра, а мне не терпится дорешать эту задачку!»

– Не сердись, звезда моя, – ласково обняли плечи руки мужа. – Один цикл ничего не решает в проблеме кадавров, которой уже двести лет. Зато ты теперь официально принята в штат сотрудников Элеора, как специалист по работе со статистикой.

– Я должна этому радоваться? Меня твой Сирелоноделисталиэль мигом до злобной трясучки доведёт, а он теперь – мой непосредственный начальник!

– Умные люди всегда сработаются, – безмятежно ответил Квазик, попробовал умыкнуть котлетку со сковороды и был нещадно бит по наглому хвосту:

– Не порть аппетит перед обедом, – рыкнула Вера. – Это Старейшему еще целый цикл в кандалах ходить!

– Это не кандалы, а всего лишь блокировка доступа к рабочим системам Элеора, он сам на ней настоял, – возразил Квазик и мурлыкнул в ушко жены: – Чем займемся после обеда?

– Делом!

Раз не дали вволю поработать, то Вера собиралась навестить дочь на Земле. Собиралась долго: вначале воображала всевозможные презенты для родных и подарки для внука, писала письмо родителям в Петербург, чтобы отправить его почтой из Хабаровска, если дозвониться до них не удастся. Но главная загвоздка была в ее новой внешности.

– Дочь меня не узнает, – мрачно предрекала Вера, рассматривая свое молодое лицо, – я выгляжу ее ровесницей! Квазик, ты помнишь, как я выглядела в день нашего знакомства?

– Само собой разумеется – у хранителей миров абсолютная память на лица.

Демон-хранитель сидел в кресле в их спальне, наблюдая за вздыхающей у зеркала женой.

– Раз возраст мой реально увеличить нельзя, то личину мне сделай, ладно? Чтобы я выглядела, как раньше, – попросила Вера.

Спустя миг:

– Ай, ты что натворил?! Я не была морщинистой, как шарпей! Ты зачем меня до семидесяти лет состарил?!

– Верочка, ты выглядишь на свой прежний возраст, – оторопело попытался оправдаться демон, который честно вернул все, как было.

«Неужели я и правда выглядела настолько старой и уставшей?! – ужасалась Вера, всматриваясь в зеркало. – Да ну, быть не может, я же помню, что нормальная у меня внешность была! Вот этих гусиных лапок у глаз точно не было, и складки такие глубокие от носа ко рту не шли. Ой, и в уголках рта мелкие складочки, и над переносицей пересекает лоб длинная вертикальная морщинка...»

– Нет, было не так! – убежденно заявила Вера. – Верни в точности, как было!

Она гневно уставилась на мужа, который страдальчески поморщился и вяло шевельнул кисточкой хвоста:

– Так лучше?

Теперь отражающееся в зеркале женское лицо приобрело молодой румянец, синеватые тени под глазами исчезли, контур лица стал более четким. Вера потерла пальцем вертикальную морщинку и упрямо заявила:

– Этой складки тут не было!

Вздох за ее спиной – и кожа на лбу стала идеально гладкой. Рассмотрев себя со всех сторон, Вера пришла к горькому выводу:

– Так я слишком юно выгляжу! Дочь меня не узнает! Ты сделаешь как надо или нет?!

Требовательно уперев руки в бока, она оглянулась на Квазика. Ее демонический муж с видом великомученика тёр свои массивные рога. При виде грозно насупившейся супруги, он закатил глаза и раздраженно ответил на претензию:

– Ты хочешь выглядеть молодо или как раньше? Определись, пожалуйста!

– Как раньше, – смиренно ответила Вера и постаралась привыкнуть к своему прежнему, уже подзабытому виду. – Ты уверен, что я выглядела именно так? – все-таки немножко усомнилась Вера, потирая проклятую глубокую морщинку.

– Дорогая, хватит! – взмолился Квазик. – Уверяю, это твоя точная прежняя внешность! – При виде печальной гримаски на женском лице сердце демона сострадательно сжалось, и тут его осенило: – Ты мне очень нравишься в любом виде, – горячо заверил он, – очень-очень нравишься!

Вера улыбнулась, а ее муж облегченно выдохнул: трудная это штука – семейная жизнь! Даже самое простое дело может обернуться морем неожиданных проблем. Его жена – умная женщина (в большинстве случаев), но в конце концов она всего лишь женщина. И мудрому демону надо это учитывать.

Перед отбытием из междумирья, Вера предусмотрительно провела разведку местности, вытащив свой заветный синий шарик-транслятор.

В синем шаре обнаружилась одиноко моющая посуда Люда – больше в квартире никого не было. Вера собралась с духом, максимально уменьшила шар и положила его в карман. В трансгрессионном туннеле Квазик перенес ее на родную планету и высадил на площадке третьего этажа в многоэтажном доме военного городка под Хабаровском. Строго предупредил, что ровно через три часа по местному времени он ее заберет, и выдал наручные часы с таймером обратного отсчета.

– Следи за временем и в момент открытия трансгрессионного канала у всех на виду не стой! – таким было последнее напутствие.

Дрожащей рукой вернувшаяся бабушка нажала на звонок.

Дверь открылась. Вера сделала решительный шаг вперед и захлопнула ее за собой.

– Мама! – истерично заверещала Людочка и набросилась на Веру.

Она обнимала ее, поливала слезами и трясла изо всех сил. И кричала на всю квартиру:

– Мама, что происходит?! Ты там какими демоницами командуешь?! Где ты нашла, вообще, такую пакость?! Ты никогда раньше не связывалась с темными личностями! Что за демоны по ночам тобой интересуются?! Что у тебя за военные тайны??!! Ты подпольно служишь в ФСБ? Ты – засекреченный агент внешней разведки? Почему я ничего не знала?! С какими кадаврами ты борешься?! И где ты с ними борешься?! Как давно это продолжается, мама, и почему я ничего не знала?! Как ты могла НИЧЕГО мне не сказать??!!

Вера расцеловала заплаканную дочь. Как же она по ней соскучилась! Потом отвела свое чадо в ванную и, как в далеком детстве, умыла ее зареванное лицо и дала воды запить икоту. После чего принялась вносить ясность:

– Эти хвостатые бестии – не темные, а очень светлые личности! Чистейшего сердца и удивительного благородства создания, – строго втолковывала она дочери. – Защитницы Вселенной! Хранительницы миров! Да-да, миров во Вселенной много и Земля отнюдь не на вершине рейтинга самых развитых цивилизаций, скорее – наоборот. Демоны-хранители – это... гм-м... нечто вроде космической полиции, а кадавры – злобные и почти безмозглые маргиналы универсума, подлежащие уничтожению. Хочешь, покажу высшие миры?

Люда поперхнулась и боязливо попятилась от родной матери. Вера вздохнула, покачала укоризненно головой (самой себе напомнив Квазика в первые дни их знакомства), достала маленький синий шарик. Ее дочь расширившимися от потрясения глазами смотрела, как под ладонями матери растет синий шар, как в нем крутятся спирали галактик. Замелькали кадры: важно сидящие перед голографическими экранами баскхи, обнимающиеся с тиграми эльфийские детки, гоняющий сверкла юный хранитель на полевой практике в парколе и рычащий на него учитель, зло дергающий внушительным хвостом. Удачные закладки муж сделал – очень показательный фильм получился.

Закончив пояснения к просмотренным картинам и видя, с каким скепсисом Люда осторожно крутит во все стороны синий шар, Вера предложила:

– Хочешь на Игоря посмотреть?

– Ты и его записать успела? Где? На улице? – хмыкнула недоверчивая дочь, явно пришедшая к выводу, что ей обычный мультик прокрутили, совершенно никак с реальностью не связанный. – Странный круглый телевизор... японский?

– Нет. Так, чем мой зять занимается...

В шарике отразился Игорь, с сосредоточенным нахмуренным лицом сидевший за круглым столом в окружении столь же мрачных и внимательных людей в форме. Пожилой мужчина с генеральскими погонами на плечах грозно говорил:

– Это секретнейшая информация из раздела «перед прочтением сжечь»! Никакой утечки данных быть не может!

– Ой! – пискнула Вера. – Лучше посмотрим на Ванечку!

Ее внук гулял по двору детского садика, держа за руку молоденькую воспитательницу. Насупленное личико Ванечки яснее всяких слов говорило о том, что такое удерживание рядом является карательно-воспитательной мерой за какой-то проступок.

Люда твердой рукой взялась за телефон и смотрела, как у молодой воспитательницы в шаре зазвонил мобильный.

– Здравствуйте, Людмила Олеговна! – заговорил женский голос в телефоне Люды, копируя слова воспитательницы в шаре. – Что-то случилось?

– Здравствуйте. Нет, ничего не случилось, хотела спросить, как там мой сын себя ведет, – ответила Люда.

– В целом хорошо, вот только сейчас на прогулке принялся обсыпать песком ребят в песочнице, так теперь мы с ним за ручку по двору гуляем.

– Понятно. Спасибо. Я приду за ним как обычно.

Люда отложила телефон и уставилась на мать.

Разговор был долгим. Очень долгим. Но Вера, как бывалый партизан, «раскололась» не до конца. Согласно ее упрощенной версии, ей случайно встретились люди из другого мира и предложили сменить место работы: теперь она специалист по статистическим исследованиям в их аналитическом центре, помогает отслеживать и отлавливать кадавров.

– Нормальные бабушки по домам с внуками сидят, а не носятся по галактикам в поисках кадавров,  – посетовала дочь, поверившая, наконец, словам матери. – Шарик этот синий никому на Земле не показывай! Узнают спецслужбы, что у тебя такой универсальный подслушивающий прибор имеется – никакие демоницы не спасут! Мам, а людей ты на своей новой работе видишь или там только другие расы обитают?

– И людей вижу, и других тоже. Мне не скучно, честное слово!

– А зарплату хорошую платят? – Люда подошла к вопросу с практической стороны.

– А... эм... Зарплата у меня... гм-м... честно говоря, какая захочется! Буду вам помогать материально.

– Спасибо, сами справимся! Мама, вопрос материальной помощи мы с тобой давно обсудили и закрыли. Я не буду сидеть на твоей шее! Не обижай нас с Игорем!

– Хорошо, хорошо, – торопливо согласилась Вера. И зачем ей тогда зарплата? Тем более та, которой по-настоящему и нет. Понятно, что денег ей Квазик сколько хочешь хвостом намашет, но зачем они ей в междумирье?

– А теперь в полицию пойдем. – Люда поднялась, пошла одеваться.

– Зачем?!

– Заявление о пропаже забирать – ты же нашлась! Надо предъявить тебя правоохранительным органам. Майор Соболев никому, кроме нас, не сообщил об эпической встрече с тобой в тайге у сатанистов.

Под насмешливым взглядом дочери Вера покраснела и безропотно пошла в полицию – заявление забирать. Как удачно, что Людочка слетала в Москву, когда заводили дело о пропаже, и забрала с собой все Верины документы, брошенные в машине на поле в Подмосковье. Ох, и стыдно потом вспоминать было, как изощренно пришлось врать усталому пожилому полицейскому: мол, встретила по дороге друзей, так обрадовалась, что машину с частью пакетов бросила, а потом – пила, гуляла, веселилась, просит извинить и обещает больше так не делать, родных не нервировать.

– Вы подтверждаете личность вашей матери? – спросил дежурный офицер у Люды.

– Подтверждаю, – вздохнула дочь и расписалась на куче листов, что просит прекратить дело по розыску ее без вести пропавшей матери.

Дело было быстро закрыто в связи с отсутствием состава преступления.

– Какие разудалые и безответственные бабушки в Москве пошли, – бурчал полицейский, убирая в сейф закрытое дело, – угомону на них нет, хуже подростков, честное слово!

А у порога отделения полиции Вера торопливо прощалась с дочерью:

– Меня заберут через две минуты, до дома дойти не успеем, так что, чтобы не шокировать землян, спрячемся за теми густыми кустами.

– А как тебя заберут?

– Как обычно. Хм-м... Ты только не пугайся и в меня не вцепляйся! Столб золотого света – это не молния, это портал, ясно? Так, это письмо отправишь бабушке с дедушкой в Петербург, чтобы они не волновались. Вике позвони, сообщи, что я жива-здорова, обязательно ее проведаю. Телефон тети Вики помнишь? Вот и хорошо. Скоро снова навещу, не скучайте!

Люда ошеломленно посмотрела на улетевшую в световом коконе мать. По дороге домой она зашла в супермаркет и купила самую большую бутылку коньяка. Через час дочь Веры заплетающимся голосом просила мужа забрать Ванечку из яслей и не беспокоиться о ее маме: та нашлась, всем довольна, будет в гости приезжать, а подробности – подробности при личной встрече, дорогой!