ГЛАВА 10

Вэл залпом выпила самую крепкую настойку из всех, что нашлась у Зеффа, поставила небольшой стеклянный стакан на стол, взяла с тарелки кружок огурца и отправила его в рот. Огурец приятно захрустел на зубах.

— Еще! — потребовала она, кивнув бородачу.

Зефф поежился под ее взглядом, затеребив в руках палку домашней колбасы, и нерешительно спросил:

— Тебе не много? Тебя снесет сейчас.

— Это именно то, что нужно. — Вэл улыбнулась и взглядом указала бородачу на большую бутыль.

В доме Зеффа появилась женщина, и Вэл заметила это, едва переступив порог.

Взгляду предстали чистые новые занавеси на окнах со свежеокрашенными рамами, каминная полка, протертая от пыли, новые стол и стулья. Старая тахта, лишенная одной ножки, на которой она когда-то ночевала, исчезла, ее сменил аккуратный диванчик.

Сама хозяйка дома отсутствовала, предусмотрительно отбыв к матери из-за своего интересного положения. Вэл отчасти сожалела, что так и не застала Якову дома, — ей искренне хотелось увидеть ее мягкую улыбку, рыжие волосы и, конечно, наверняка сильно округлившийся живот.

— Не стоит столько пить, девочка, — сухо сказал Кара, складывая большие руки на деревянной поверхности стола. — Знаю, что не послушаешь, но это не поможет.

Он сидел напротив Вэл, молчаливо нахмурившись.

— Тебя когда-нибудь трахал наместник города, да еще в присутствии свидетелей? — весело спросила она, с улыбкой смотря в серое лицо бритоголового. — Нет? А меня да!

Кара никак не отреагировал на излишне веселую реплику Вэл, только перекинулся с Зеффом неодобрительным взглядом.

— Знаешь, я думаю, что Раза понравилось! — Вэл нервно хохотнула. — Из нас двоих один точно кончил, и это была не я!

— Хватит тебе уже, — хмыкнул Кара, со вздохом отводя взгляд.

— А еще он убил моего друга. — Вэл, не обнаружив желающих подлить ей настойки, сама потянулась за бутылью. — Ну как друга? Мальчишку, который считал меня спасительницей, а на самом деле умер из-за меня.

Она откупорила пробку, налила себе полный стакан и, брякнув бутылкой о стол, подмигнула Кара.

— Ну, рассказывай, я жду! — Вэл опрокинула в себя настойку, поморщилась и тряхнула головой, разбрасывая по плечам спутанные волосы.

— Ты о чем? — Кара с непониманием посмотрел на нее.

— О Раза, конечно. Он что-нибудь говорил тебе о том, как я ему? Я старалась помалкивать, чтобы ему было как можно приятнее, знаешь ли!

Кара промолчал, вновь переглянувшись с Зеффом. Вэл видела в их лицах жалость к себе, и жалость эта рождала в ней злость.

Она откинулась на спинку тяжелого деревянного стула и опустила лицо, встречая просящий взгляд сидящего у ее колена Раша.

— Отвали, мне нечего тебе дать. — Она махнула рукой, но пес не двинулся с места, продолжая пытливо смотреть на свою хозяйку.

Вэл вздохнула и скинула Рашу кусок огурца.

Пес опустил голову, понюхал огурец и вопросительно поднял морду.

— Да ты зажрался, — поморщилась Вэл и оттолкнула Раша ногой.

— Валлери, нужно серьезно поговорить, слышишь? — Кара пожевал губами, наблюдая, как она закидывает в рот очередной огурец.

— О чем? — Вэл подняла на него блестящие весельем голубые глаза. — О том, как Раза едва не отдал меня своему дружку? Не думаю, что это интересно обсуждать.

— О том, что тебя ждет дальше, — шумно выдохнул Кара. — Прекращай пить, иначе ты себя не вспомнишь.

— Мне определенно нравится ход твоих мыслей! — Вэл наставила на Кара указательный палец. — Именно этого я и хочу!

Вэл говорила правду: все, чего она желала — это забыться. Отключиться, потушить воющее, скулящее от боли сознание, закрыть его на засов и больше никогда не вспоминать о сегодняшнем дне.

Жаль, что это было невозможно.

Раза был милостив. Пожалел он ее, или в нем говорило что-то иное, но Зен не получил желаемого.

Вместо этого по приказу Раза двое стражников препроводили девушку к Зеффу, не отходя от нее ни на шаг всю дорогу до самого порога, будто она имела хоть какие-то силы на побег или на что-то в этом роде.

Вэл смутно помнила взгляды прохожих, бросаемые на нее, и терпеливое молчание стражников, делающих вид, что их мало интересует их подопечная.

Верилось с трудом.

— Послушай меня, Валлери, — сдвинул брови Кара, — я действительно общался с Раза по поводу тебя и не скажу, что разговор был приятным.

Вэл повернулась к нему, стараясь сосредоточиться на его словах. Получалось с трудом — выпила она, судя по всему, действительно многовато. Почему-то эта мысль тоже веселила. Вэл подавила улыбку и попыталась сделать серьезное лицо.

— Я очень внимательно слушаю. — Она сложила руки на столе и сосредоточенно уставилась на Кара.

Бритоголовый вновь тяжело выдохнул, в который раз многозначительно переглянулся с Зеффом, нервно крутящим в руках палку колбасы.

— Ладно, допустим, ты что-то запомнишь из нашего разговора, — смурно пробормотал Кара, а потом, повысив голос, рявкнул на бородача: — Зефф, да не крути ты уже ее! Нарежь и дай девчонке, в конце-то концов!

Вэл захихикала, наблюдая за засуетившимся Зеффом. Аппетитные мясные кружочки легли на большое блюдо, и она тут же ухватила один, незамедлительно отправляя его в рот.

— В общем, расклад такой, — угрюмо начал Кара, — жить будешь у Дэни. Она скоро подойдет, кстати. Пока что я не особо понял, что Раза решил насчет тебя. Не уверен, что он и сам понимает, как ему поступить.

— Раздумывает, в какой позе будет трахать меня в следующий раз? — насмешливо спросила Вэл, бросая Рашу кусок колбасы.

Пес приподнялся на задних лапах, ухватив лакомство на лету. Вэл хлопнула в ладоши и, обращая радостный взгляд на Кара, воскликнула:

— Вы видели? Вот молодец, хороший мальчик!

Зефф горестно вздохнул и сел на стул. Кара помолчал, а затем продолжил, меряя Вэл недовольным взглядом:

— Раздумывает, оставлять ли за тобой свое покровительство, Валлери.

Вэл заинтересованно приподняла голову.

— То есть не вышвырнуть ли меня из стаи?

Бритоголовый пожевал губами и кивнул.

— Можно сказать и так. Ты понимаешь, чем это тебе грозит?

— Я останусь без вожака? — Вэл взяла в руки бутыль и, невзирая на напряженные лица мужчин, налила себе еще. — Велика трагедия.

Кара посмотрел долгим пристальным взглядом.

— Валлери, когда в городе узнают, что Раза отказался от тебя, ты не проживешь и дня. Тебя просто растерзают. Никто не встанет на твою защиту. Ты предала наместника, ты это понимаешь?

— А, так в городе его, как я вижу, любят? — кратко рассмеялась Вэл, заправляя мешающую прядь за ухо. — Я рада за него. Он идеальный лидер.

— Ты умрешь, ты это понимаешь? — жестко произнес Кара, смотря в блестящие глаза.

— Не-а, — Вэл мотнула головой, — не умру.

Она опрокинула в рот очередную порцию настойки, чувствуя, что до предела осталось всего ничего.

Отлично.

— С чего ты так в этом уверена? — с сарказмом в голосе поинтересовался Кара.

Вэл поморщилась, вытерла губы ладонью и подняла на него взгляд.

— Он не позволит мне умереть и не позволит кому-либо причинить мне вред. Он разорвет любого, кто сунется ко мне, — она цокнула языком и чуть наклонила голову, прищуриваясь, — даже тебя, Кара.

— Какая дура, — со вздохом проговорил бритоголовый, — самоуверенная дура. Ты хоть понимаешь, что несешь? Он тебя едва не убил, тебя почти поимел его друг, и после этого ты говоришь такую чушь!

— Она пьяна, Кара, оставь ее в покое, — обреченно махнув рукой, пробасил Зефф. — Когда там Дэни явится? Мне крайне интересно, каким образом она ее к себе потащит? Пусть уж здесь остается, Якова все равно до завтра у матери.

— За меня снова решают, где мне жить и что делать, — Вэл со вздохом опустила плечи, — ничего нового. Не волнуйся, Зефф, я уже ухожу, не доставлю тебе никаких проблем.

Она оперлась руками о стол и привстала. Голова закружилась, пол ощутимо покачнулся.

— Куда собралась? — грозно прогудел Кара, приподнимаясь над стулом. Он потянулся через стол, положил руку на плечо Вэл и усадил ее на место. — Сиди уже и не рыпайся.

— Сижу, — Вэл примирительно подняла вверх ладони, — сижу, видишь?

Зефф с тоской покосился на дверь.

— И где носит Дэни?

— Зефф, а какого хрена ты мне не рассказал, что Шейн жив?

Бородач обернулся на голос, встречая внезапно нахмуренный, лишенный веселья взгляд девушки.

— В смысле?

— Ты слышал, что я спросила. — Вэл сложила руки на груди, потемневшими глазами смотря в лицо растерявшегося мужчины.

На краткое мгновение он увидел в ней ту, кого совсем не знал. Пусть только очертания, скрытые за хмельной пеленой, но он увидел. Вэл знала это.

— Ты проверял меня? Хотел выслушать мою версию событий? Спрашивал про Шейна, хотя знал, что он здесь, жив-здоров. Почему?

— Прекращай, малая, — скованно пробормотал Зефф, пряча взгляд, — ты же понимаешь.

— Я не малая, не называй меня так. Никогда больше. И я не понимаю. Ты хоть представляешь, что для меня значила его смерть? Что такое жить, когда… — Она осеклась, прикрывая веки, с трудом заставляя себя замолчать.

Лишнее. Никогда не стоило забывать, что стая верна своему вожаку.

Зефф насупился, поглядывая на молчавшего Кара.

— Откуда я мог знать, что Шейн говорил правду? Дозор шел за вами, нашел его чуть живого. Он наплел что-то про то, что это случайность, что так получилось и ты ни при чем.

— Он так и сказал? — По груди Вэл пробежал знакомый холодок.

— А что, было как-то иначе? — хмуро поинтересовался Кара, складывая пальцы домиком.

— И что было потом? — Вэл сознательно проигнорировала вопрос, пытливо разглядывая Зеффа. — Как он выжил? Что он делает рядом с Раза?

— Кхе, — кашлянул Зефф, передергивая плечами, — это долгая история. Может, в другой раз…

— Говори, Зефф. Сегодня умер один мой друг и воскрес другой. Ты считаешь, я не имею права знать, что случилось? — жестко сказала Вэл, ловя на себе удивленные взгляды мужчин.

Не ожидали. Не ожидали тона, напора и силы. Уверенности, несмотря на обстоятельства.

Думали, совсем мозги пропила. Впрочем, еще пара глотков настойки, и от мозгов останется только каша.

— Шейн очухался, что тут еще рассказывать? — нехотя начал бородач, несильно постукивая злосчастной палкой колбасы по колену. — Почти откинулся, но, как видишь, ничего, зажило.

— И? — нетерпеливо спросила Вэл, пробарабанив пальцами по дереву стола.

— Он покаялся перед Раза. Прилюдно. Рассказал обо всем: о сговоре волков, о своем участии в этом, о том, что хотел использовать тебя в своих целях. Принес свои извинения. Преклонил колени. Что еще тут рассказывать? — быстро проговорил Зефф, вздохнул и продолжил: — Раза простил его. Шейн вообще же единственный, кто выжил из стаи Маника.

Вэл почувствовала себя странно обманутой. Нехорошее, противное чувство поселилось в душе.

Полтора года, за которые она едва не уничтожила себя. Каждый день самоистязаний за жуткий, сжирающий сердце поступок.

Убийство если и не любимого, то дорогого сердцу человека.

Не человека и не убийство.

Кровь на руках во имя мнимой справедливости.

Она бы так и прожила свою жизнь, не подозревая о том, что разрушает себя напрасно.

Идиотизм.

Вэл поморщилась. Голова закружилась, и она облокотилась о поверхность стола, прикрывая веки.

— Что Шейн делает рядом с Раза? — не открывая глаз, спросила она.

— Когда Раза стал наместником, ему пришлось… поменять людей вокруг себя, — спокойно ответил Кара. — Он приблизил к себе тех, кого хотел. Не знаю, чем он руководствовался, когда выбрал Шейна. Может, его новоявленной преданностью. Волк же не сумасшедший снова идти против него. — Бритоголовый хмыкнул и замолчал.

Вэл, ощущая, как бунтует желудок от количества выпитого, подняла тяжелую голову и внимательно посмотрела на Кара.

— А вас, значит, он забыл? Вы так и ходите в дозор, как я вижу. Никаких привилегий от наместника? — хрипло рассмеялась она.

— Ну почему же, — насупившись, сказал Зефф, — денег побольше нам отваливает, чем остальным. Куда как побольше, и на том спасибо. Да и никто в городе не смеет открыть рот на людей наместника, хоть сядь да насри кому на голову!

— Звучит заманчиво, — Вэл усмехнулась, — я бы попробовала на самом деле.

Зефф ухмыльнулся себе в бороду и откинулся на стуле, сложив руки на животе.

— Ну а сестричка что? Так и трется около Раза? — Вэл взглянула Кара в глаза и добавила: — Уверена, она своего не упустит.

— Она его Вторая, — сухо ответил бритоголовый, — уже год.

Вэл, взявшая было с тарелки кусок колбасы, замерла с открытым ртом.

— Вторая? — изумленно переспросила она, рассеянно кидая колбасу на пол. Раш опустил морду и заелозил языком по деревянным половицам.

— Ага, — буркнул Зефф, с осторожностью посматривая на Кара, — свято место пусто не бывает.

— Замечательно! — невесело рассмеялась Вэл, покачивая головой. — Так это вы ей браслет искали?

— А кому еще? Приспичило ей новый браслет себе заиметь, вот Раза и послал нас к вам в город, — раздраженно отозвался бородач.

— Ясно. — Вэл нахмурилась и опустила взгляд, рассматривая собственные ноги.

Штаны были покрыты грязью, одна коленка была порвана, а она даже не заметила, где и когда это случилось.

«Нужно покупать новую одежду, — мелькнуло в голове, — а денег нет. Ни монеты».

Хотелось смеяться. Громко и до слез.

Вэл не понимала свои чувства. Они ускользали от нее, путаясь в тесно переплетенном клубке эмоций.

Тускло сверкнул золотой браслет на запястье. Она сжала губы, смотря на золотую цепочку так, словно видела ее впервые.

«Я просто пьяна». — Рваная мысль проскользнула в туманной голове.

Все это не касалось ее. Никак.

И Раза, и его сестра — пусть оба летят в пропасть.

Сердце заныло, знакомые когти рванули нежную плоть.

Каких-то полгода, и Ра взял своей Второй собственную сестру.

Полгода. Шесть месяцев. И это… все?

Настолько его хватило?

В то время как Вэл, похоронив в себе все чувства, проживала свою одинокую жизнь, не допуская даже мысли о том, что кто-то согреет ее постель, этот ублюдок недолго думая нашел ей замену?

Да еще какую замену! Лучшей кандидатуры в этом проклятом городе просто не найти!

Вэл стиснула зубы, крепко зажмуриваясь.

«Хватит! Отпусти!»

Раза хладнокровно убил Никса лишь для того, чтобы поставить Вэл на место, чтобы наказать за проявление собственной воли. Убил дорогого ей человека, а потом поимел ее на глазах Шейна.

Все вокруг твердили о предательстве, но было ли оно на самом деле?

Вэл положила ладони на колени и медленно сжала кулаки.

Предательство? Серьезно? Значит, покинуть своего любовника и вернуться в свой мир — это стоит смерти пятнадцатилетнего мальчишки? Такова цена?

Эмоции нахлынули на нее, затопив стремительно и основательно. Она вспомнила серые глаза Никса и его неуверенную улыбку.

А потом перед внутренним взором встал образ Раза, смеющийся взгляд черных глаз и знакомая ухмылка.

Ешь давай. Почувствуй себя королевой.

Вэл закусила нижнюю губу, когда будто невидимая молния прошила ее насквозь, а потом в груди сжалось так сильно, что она не смогла сделать вдох.

Она глухо зарычала, одним движением руки смахнула со стола полупустую бутыль, краем глаза замечая, как та разлетается на осколки, и резко вскочила с места, опрокидывая с грохотом стул. Стул перевернулся за ее спиной, упав вверх ножками.

Вэл ударила по столу кулаком, желая разбить руку в кровь, причинить себе боль, увидеть яркие алые капли.

Пелена слез застила глаза, она едва соображала, кто она и что делает. Длинные волосы беспорядочно упали на лицо.

— Спокойно! — Голос Кара ворвался в уши. — Спокойно, Вэл! Хватит!

Чьи-то мускулистые руки обхватили ее сзади, сдерживая, оттаскивая прочь. Вэл заорала, обливаясь слезами.

Она кричала, брыкалась, силясь вырваться, ревела с неистовой, неизвестно откуда взявшейся в ней силой и злобой, не замечая никого и ничего вокруг.

Весомая пощечина оглушила ее, голова откинулась назад, щека взорвалась пламенем; она сглотнула и тут же с обуреваемой ее яростью вновь рванулась вперед, не в силах выносить сдерживающие руки.

Крик раздирал горло, боль полоскалась в сердце, не утихая, а лишь расширяясь и заполняя ее без остатка.

— Вэл! Вэл, посмотри на меня! — Прохладные ладони обняли мокрое от слез лицо.

Она дернулась, кусая губы, и подняла покрасневшие глаза.

— Дэни, — шепнула Вэл, вдруг теряя весь свой пыл.

Она моргнула, рассматривая взволнованное лицо в обрамлении светлых волос. Темные искрящиеся глаза, золотистая загорелая кожа и мягкая улыбка показались самыми прекрасными в мире.

— Дэни, — тихо произнесла Вэл, чувствуя боль в выкрученных назад руках, — ты такая красивая.

Широкая улыбка расцвела на лице Дэни.

— Как и всегда, — сказала она, протягивая вперед руки и принимая Вэл в свои объятия.