Глава 2

— Изабелла, дорогая, ты сегодня слишком бледна, — обращается ко мне дядя.

Его серый костюм, отутюженный магией, сидит идеально. Волосы словно посеребрены и слегка мерцают — сказывается большое количество геля для укладки. Дядя старается не отставать от моды, любит все магическое и эксклюзивное, поэтому раз в неделю наша кухарка стряпает новое «экзотическое» блюдо, припущенное магически заряженными травами. Рецепт обычно добывается из еженедельного издания «Кухни Пяти королевств».

— Не стоит беспокоиться, — я утыкаюсь взглядом в тарелку и пытаюсь понять, что в ней: пюре или каша? Хочу я рисковать своим желудком или нет?

После катастрофы, унесшей жизни моих родителей, в моем организме случаются сбои. Как мы выяснили опытным путем, ему не нравятся блюда Королевства Вацивус, Симплекс и некоторые драконьи, которые тоже идут не впрок.

Жаль, не уточнила у Лирэль, что сегодня на завтрак.

— Отчего же мне не беспокоиться о здоровье моей единственной племянницы? — благодушно улыбается дядя, — Тем более в такой скорбный день. Моя любимая сестра была бы рада увидеть свою семью в мире и радости. Как знать, возможно, сегодня боги смилостивятся и дадут нам знак… Кстати, Рэг обещал отвезти нас в Храм на своей карете.

— Отлично, — фыркаю я, всем своим видом показывая, что думаю о его сыне.

Можно было даже не сомневаться, что Ллойд Жильбро воспользуется случаем, чтобы снова подсунуть мне своего отпрыска, магистра некромантии Рэга Жильбро.

Слишком высокий, слишком хамоватый и самоуверенный — кажется, все в нем чересчур и слишком. Для меня он даже слишком неприятный, чего уж говорить.

В прошлый раз, когда дядюшка пытался нам устроить свидание, я четко дала понять, что Рэг мне не нравится. И я не собираюсь давать ему шанс и тем более свою руку.

— Не нужно, дорогая, нагнетать, — над дядюшкой сгущается воздух, чернеют тени, и меня в очередной раз пугает это проявление магии. Сама я, увы, так не умею. Чем и пользуется мой добродушный родственник, чтобы продавить свой интерес, — Это не свидание, а семейная церемония. Так что ты поедешь вместе с нами в Храм, в карете Рэга. И я думаю, не стоит тянуть: подадим сегодня прошение о браке. Какое число тебе больше нравится: тринадцатое или четырнадцатое? Слышал, женщины суеверны.

— Но я не хочу!.. — мой голос превращается в тонкий писк, потому что тени за спиной дядюшки расширяются, становятся больше и направляют на меня свои щупальца, — Пожалуйста, не надо!.. Уберите их!

Но мне достается только снисходительная улыбка.

— Изабелла, я дал тебе достаточно времени, чтобы привыкнуть к мысли о свадьбе, — жестко произнес дядя, — Достаточно позаботился о тебе и готов передать в целости и сохранности мужу. Вспомни, что было с тобой год назад! Я нанял тебе учителей, скрыл твой недуг от общественности. Думаю, что заслуживаю ответного шага. Лучшего мужа, чем Рэг, тебе всё равно не найти. Да и выносить сор из избы негоже. Твоя слабость, мигрень, кошмары — все это признаки душевного расстройства.

— Нет! — кричу я, отшвыривая тарелку с пюре, и вскакиваю на ноги.

Некрасивое рыжее пятно остаётся на скатерти, как символ моего протеста. Глупо портить вещи и вести себя, как несмышленая девушка, но как иначе мне донести всю глубину своих чувств?

— Успокойся, Изабелла, — строго говорит дядя, — Или мне придется успокоить тебя.

Он покачивает тенями за своей спиной. Нарочно пугает, а я не могу отвести взгляда. Смотрю завороженно, как кролик на удава. Паника подымается из моего нутра.

Серебристые волосы дяди и черные щупальца смотрятся зловеще, как будто за мной пришла смерть.

Но я не могу скрыть дрожь и отвращение. Делаю шаг назад, мечтая убежать.

Стул падает с громким стуком. А тени вырываются вперед и окутывают меня в кольцо жуткой и зловещей тьмы.

Падая в долгожданный обморок, я надеюсь, что все это — страшный сон и когда-нибудь он прекратится…

— Изабель, милая… очнитесь! — сквозь туман и шум в ушах услышала я голос служанки, — Ну что же ты, ласточка моя лежишь в беспамятстве… лежишь и не слышишь меня…всё никак! Ох, боги наказали нас, грешных… Господин — изверг, совсем довел нашу ласточку…

Она бормотала себе под нос ругательства, слезно причитая, взывая ко мне. Я чувствовала, как на руку упали две капли.

Она искренне переживает за меня, беспокоится. Хоть кто-то в этом доме…

Сознание медленно возвращалось, шум стихал, а я чувствовала, как лежу в собственной кровати, а на лбу у меня мешочек со льдом.

Стало немного стыдно, что из-за меня волнуется пожилой человек. Ведь очнулась, а не подаю признаков жизни.

— Всё… в порядке! — слова дались мне с трудом, как и попытка подняться.

— Ох, милая! — меня подхватили под руки и помогли сесть, — Не нужно резко. Плавненько, спокойненько…

— Что произошло? — в моей комнате я заметила беспорядок.

Шкаф с платьями открыт, вещи из секретера разбросаны по столу. Мою пуховку и баночку с белилами чья-то наглая рука бросила на пол. Чудовищный беспорядок, учитывая, что служанка находится рядом и приводит меня в чувство.

Шкатулка с фамильными драгоценностями стоит посредине стола, слава богам, закрытая. Открыть ее могла только я — поставлена родовая защита от воров. Маленькая иголочка на замке колит палец; капелька крови попадает на пластинку с магической установкой и раздается сигнал — один короткий писк, если право владельца шкатулки подтверждается, и длинный, закладывающий уши рев, когда шкатулку планирует открыть чужак. Одновременно идет в ход парализующее заклинание и вор нейтрализуется. Падает бездыханным.

Однажды я уже услышала этот звук. Мы обедали в столовой, а через окно второго этажа в дом забрался вор. Он был неплохим магом, раз смог обойти защиту во дворе и при входе в дом, но не учел одного: наш род достаточно древний, чтобы использовать полузабытые заклятья. Да и содержимое шкатулки слишком ценное — как говорит Лирэль, в одной шкатулке пол казны Королевства Тего. Неудивительно, что раз в полгода слуги выносят труп очередного любителя пощекотать себе нервы и обогатиться.

— Господин приказал собрать вас в дорогу, — поджала губы старая служанка.

Кажется, она одна ухаживает за мной с рождения. Всех остальных слуг дядюшка заменил, а ее оставил. Правда, взял с нее магическую клятву на крови о неразглашении. Что именно нельзя разглашать — об этом она тоже не могла говорить. А ведь я спрашивала…

— Зачем? — от дядюшки я не ждала ничего хорошего, — Чем ему не угодила столица? Я не хочу уезжать из нашего особняка!

Губ Лирэль задрожали.

— Говорит, вам нужен свежий воздух. После церемонии, он переправит вас в замок Уранд. Хорошее место, там родилась ваша мать. Но я не смогу поехать с вами, — чуть не плача, сказала она, — Мисс Изабель, я слышала, он предложил вам выбрать дату… Вы вправду влюблены в магистра Рэга, как он говорит? Магистр вам хотя бы нравится?!..

По моему лицу пронеслась целая гамма противоречивых чувств: сначала хотелось заплакать, уткнувшись в подушку. Почему никто, кроме служанки, не спрашивает о моих чувствах? Почему всё решилось без меня, без моего ведома, внезапно! Это ведь несправедливо!

Потом я сжала кулаки и поклялась отомстить. Пусть я не сильный маг, но отравлю им жизнь. Буду отстаивать свои права до последнего, если понадобится — напишу прошение королю Эдуарду. Уж он должен помочь мне, как представительнице древнего рода, как дочери одного из выдающихся магов.

— Бедная! — служанка поднесла мою руку к губам и поцеловала, — Как же вы будете жить?!

— Ничего, справлюсь! — сказала я больше самой себе, чем ей, — Мои шляпки собрали?

— Да, Натари собрала всё необходимое. Я приказала ей взять все ваши любимые вещи, — прошептала служанка, — Но многое дядюшка взять не разрешил.

— Например, мою шкатулку? — криво усмехнулась я и поднялась. Шатало меня меньше, молодой организм восстанавливался и брал свое. Мешочек со льдом я отшвырнула на пол, — Сколько времени?

— Церемония поминовения усопших через три часа, — прошептала служанка.

— Шкатулку я забираю. Так и передай дядюшке, — пошатываясь, я подошла к окну и выглянула наружу.

Высокий забор как всегда намагичен. Заклинания серьезные, их разбить незаметно не удастся. А как они снимаются — я не помню. Может, мне и объясняли когда-то, но теперь не помню.

Сбежать из дома не получится. Из Храма — скорее всего, тоже. Всё-таки рядом будет мой навязанный жених Рэг, сильный некромант.

А значит, нужно выбраться в город, в центр. И я знала только один адрес, по которому дядюшка согласился бы меня отпустить. Не без сопровождения, разумеется. Однако, если мне удастся подкупить ведьмака, он поможет разделаться с охранниками.

Мне хотелось в это верить…

— У меня три часа… Передай дядюшке, что я согласна посетить ведьмака. Негоже тащить кошмары в новую семейную жизнь. Пора с ними расквитаться.

— Но почему сейчас? — опешила служанка, — Вы опоздаете на церемонию! В Уранде есть свои ведьмаки, вы сможете посетить их там.

— Нет, — я взяла шкатулку в руки и решительно повернулась в Лирэль, — Я выезжаю и прямо сейчас.

— Он не отпустит. — прошептала Лирэль.

— Где дядя? — я решительно развернулась, — Спрошу у него сама.

— Принимает ванную, приводит себя в должный вид, — Лирэль отступила, — И вам нельзя на мужскую половину. Подождите его в гостиной…

Я чуть не взвыла с досады. На третий этаж подниматься мне было запрещено, а именно там и располагались родительские, а теперь уже дядюшкины комнаты. Хорошо, хоть Рэг предпочитал жить отдельно.

— Тогда пусть Дон передаст мой ультиматум: если разрешит посетить ведьмака, чтобы избавиться от кошмаров, я без скандалов и истерик выйду замуж за его сына. Ты говорила, что кошмары меня и сегодня мучали?

Служанка кивнула.

— Мне приказано докладывать о каждом случае.

— Тогда я всё сказала.

Когда Лирэль передала мои слова камердинеру, тот был крайне удивлен — я подгладывала в замочную скважину и видела. Но ответ пришел быстро и поразил всех нас: дядюшка был согласен и даже выделил свою карету, чтобы я скорее вернулась домой.

— Ехать всего пятнадцать минут, — сокрушалась Лирэль, — Сколько длится ритуал — я не знаю. Мисс Изабель, а если вы не успеете в храм? Нехорошо опаздывать на столь важную службу! А как же Рэг, ведь он заедет за вами?…

— Пусть они с дядюшкой подождут меня в Храме. Думаю, я успею вернуться. Ритуал длится полчаса, — вдохновенно врала я, — даже переодеться успею. Нет, Лирэль, платье менять не буду. Поеду в этом…

— Но как же!.. — служанка была ошарашена резкими переменами, она растеряно оглядывалась и, всплеснув руками, сказала:- А вдруг с вами что-то случится? Вдруг ритуал сработает неправильно?…Ох, чует мое сердце, не к добру вы едете!

— С такими амбалами мне ничего не страшно, — сказала я, имея в виду Фила и Христофера, наших охранников.

Дядя специально нанял их для меня. Выезжала я редко, не чаще раза в месяц, и всегда они сопровождали меня.

— Ну хорошо, — оттаяла служанка и напоследок осенила меня магическим благословением, — В добрый путь!