Глава 3

Я ехала в дядиной карете и исподволь рассматривала сидящего напротив Дона. Камердинер дремал, а я думала, что неспроста дядя отправил его со мной.

Камердинер, окончивший магическую Академию, уж всяко лучше присмотрит за мной, нежели охранники.

Осталось выяснить, насколько силен этот мужчина? Уже то, как пристально ощупывал он меня взглядом при отъезде, настораживало.

Хорошо, что я догадалась не брать с собой шкатулку. Пусть она размером и с женский дорожный несессер, а все равно не осталась бы незамеченной. Дон смог бы распознать мою сокровищницу даже под плащом, который я накинула якобы потому, что утром свежо.

Мы свернули на главную улицу и лошади понеслись вскачь. Нас тряхнуло, и Дон распахнул глаза.

… А, в принципе, он симпатичный. Не старый еще, лет под сорок, с чуть вьющимися коричневыми волосами и с ладной фигурой. Не женат, без детей, насколько я знаю… Служит дядюшке лет десять и вполне мог бы помочь мне бежать, вот только…

Я заставила себя отвести взгляд и посмотреть в окно.

Нет, я не смогу его соблазнить. Никак. Совесть не позволит мне вытворить такое и уронить достоинство семейства Форштайн.

Так что придется чем-то тяжелым по голове.

Интересно, он сможет заметить, как я подкрадываюсь?

Дон что-то спросил, и я вздрогнула. Обдумывая план побега, я окончательно выпала из реальности.

— Осталось обогнуть улицу Риддеров, и мы на месте, — приятным голосом произнес камердинер, а я внутренне поморщилась.

Нет, я не смогу его ударить. Он слишком милый и предусмотрительный. Он не сделал мне ничего плохого…

Соблазнять его тоже не в моих правилах. Что же делать?!

У меня было с собой тысячу фортинов золотом, официально выданных дядей. Для проведения ритуала — это достаточная сумма, с учетом чаевых. А вот для подкупа и пособничества в побеге — ничтожно мало. Хорошо, что я тайком вынула из шкатулки три самых дорогих колье и два старинных перстня. Необычайная красота драгоценностей соединялась с поистине исторической ценностью — служанка говорила, что колье были подарены королевой моей прапрабабушке за верную службу. Она была фрейлиной и дальней родственницей королевской семьи.

Надеюсь, их хватит, чтобы откупиться.

Ведьмак, к которому меня привезли, занимал приличный особняк в самом центре столицы. Белоснежные колонны при входе, высокие и светлые комнаты — всё это удивляло и вызывало дополнительные вопросы. Мы на аудиенцию к министру приехали или всё-таки к ведьмаку?

Как нужно работать, чтобы жить в хоромах наравне с нашими? Даже стало немного обидно за мой графский род. Как рассказывал учитель, нанятый дядей для восстановления в моей памяти исторических событий и знаний об этикете, наша кровь была чуть ли не древнее королевской.

Охранники остались караулить выход, а мы с Доном прошли через приемную в кабинет, отказались от чая и прохладительных напитков, и уселись в широкие кожаные кресла, чтобы дождаться высокого специалиста.

— Недурно, — пробормотал Дон, оглядывая стол из красного дерева и стоящий на нем великолепный набор писчих принадлежностей из серебра.

— Благодарю. Я сам выбирал их, — ведьмак подкрался так бесшумно, что мы с Доном одновременно подпрыгнули на креслах.

И выглядел он странно! Резко контрастировал с окружающей шикарной обстановкой. Ну совсем не вязался с ней высокий, черноволосый мужчина неопределенного возраста в помятом сером костюме. Черты лица узкие и хищные, слишком близко посаженные глаза и маленький рот делали его похожим на ворона.

— Рэдгоун, — он махнул головой и вразвалочку прошел к столу, — Можно поинтересоваться, откуда вы узнали обо мне?

— Магистр Жильбро рекомендовал вас как высококвалифицированного специалиста, — чинно ответил Дон.

— О, Рэг! — понятливо кивнул ведьмак, — Приятно, когда услуги ценятся. Еще приятнее, когда они ценятся высоко. Чем могу быть полезен?

— Мисс Изабелла страдает кошмарами, — кажется, Дон решил выставить меня глухонемой, — Она хотела бы избавиться от них.

— О, это легко устроить. Восемьсот фортинов, и вы будете видеть, как феи порхают в небесных чертогах.

— Нам желательно без амулета, — намекнул камердинер.

— Тогда девятьсот, — ведьмак подался вперед и хищно клацнул зубами, — И вы будете просто спать, как младенец.

— Идет, — согласился Дон, — Деньги у мисс Изабеллы.

— Тогда прошу в соседнюю комнату, мисс, — ведьмак поднялся и учтиво распахнул передо мной скрытую за книжными полками дверь.

— Но… — камердинер вскочил, побледнев.

— Не волнуйтесь, я не собираюсь лишать ее невинности. Вы мне за это не заплатили, — хмыкнув, перебил его Рэдгоун. Судя по квадратным глазам Дона, ведьмак попал в точку, — Мне нужно сосредоточиться для проведения ритуала. Ваше присутствие не обязательно.

Он подошел к потайной двери и снова пригласил входить. Я заглянула внутрь, там был небольшой проход и полуоткрытая дверь со слабым зеленоватым сиянием.

Честно говоря, идти туда мне не хотелось. Но другого шанса поговорить наедине с ведьмаком могло не представиться.

— Я несу ответственность за безопасность мисс Форштайн, — попытался навязаться нам в компанию камердинер.

— Мой ритуал может соперничать с королевскими по безопасности, — презрительно бросил ведьмак и, грубо пихнув меня в плечо, захлопнул перед носом Дона дверь.

— Терпеть не могу прилипал, — прицыкнул он и махнул в сторону двери, — Идите, мисс. Не бойтесь… Я не причиню вам вреда.

Ничего не оставалось, как принять его приглашение и двинуться вперед. Темный коридор закончился, и мы вошли в комнату, оказавшейся лабораторией — в середине стоял длинный стол с железным покрытием, на котором сгрудились банки, склянки, многочисленные пестики и ложки.

И все-таки не так я представляла проведение ритуала. Лаборатория, какой-то подозрительный ведьмак — интуиция, всегда живущая в женском сердце, просто таки кричала, что здесь что-то не так…

Страх кольнул меня в сердце, и я подобралась. Огляделась…

Сейчас спросить его о помощи или попозже?

Пока я раздумывала, ведьмак закрыл за нами дверь и включил поярче свет, нажав на скрытый выключатель. Зеленое освещение сменилось желтым. Я как раз прошла внутрь лаборатории и случайно заглянула под стол.

Мой крик был негромким, но Рэдгоун моментально бросился ко мне и зажал ладонью рот. Я в ужасе смотрела на связанного бечевкой пожилого мужчину с кляпом во рту.

Не самое безобидное и приятное зрелище.

Он был в сознании и глядел на меня с мольбой. Его костюм, если не считать пятен крови и какой-то темно-серой жидкости, намного больше подходил обстановке — бежевый сюртук, рубашка в мелкий коричневый горошек, брюки со стрелками…

Неужели это и есть хозяин этого дома? Но тогда с кем я стою рядом? С вором?…

— Тссс! Спокойно! — в вороньих глазах ведьмака стояла усмешка, — Семейные разборки, дело такое… Не стоит вмешиваться, правда? Да и я ничем не хуже моего чертова папаши. Помогу, чем смогу, тем более за хорошее вознаграждение.

Вот он, нужный момент! Осталось только набраться духа и выпалить:

— Мне нужно бежать… Помогите! Я заплачу… — каюсь, мой подбородок дрожал, когда я говорила.

Что будет, если он откажется и донесет дяде? Меня запрут на веки вечные в глуши и насильно выдадут замуж за некроманта!

— Сколько? — увидев мои расширившиеся от изумления глаза, он с усмешкой сказал: — Знаешь, милая, я не вор и не злодей. Но на зло предпочитаю отвечать им же. Вот, например, мой папаша: соблазнил служанку, а потом рассчитывал, что я сдохну в младенчестве. Даже посылочку с отравленными конфетами присылал. Чудом она досталась не моей матери, а ее сестре. Когда выяснилось, почему в пятнадцать лет померла тетя Зания, мать уехала в глушь и спрятала меня…

— Почему вы мне это рассказываете?

Как там было в романах, что я брала из библиотеки почитать перед сном?

— Чтобы ты дышала. Расслабься. Сделай вдох… Ну… раз-два…

Точно. Всё это время я стояла, не дыша. Безотрывно смотрела в карие глаза и ужасалась — связать собственного отца и вставить кляп. Что за чудище он такое?

… По мере того, как ведьмак рассказывал, страх отпускал, и на его место пришло негодование. Как так, соблазнить служанку и не признать сына?! Разве подобный поступок достоин мужчины? Или у ведьмаков другие правила?

Кажется, последний вопрос я задала вслух.

— Нет, правила те же, — вздохнул ведьмак, — Не жениться на служанках. Итак… чем ты меня можешь порадовать? Девяти стами фортинами? Учти, я крайне нуждаюсь в деньгах. Брать у отца я не стану, даже если он будет умолять…

На притихшего мужчину был брошен взгляд, полный презрения.

— А… как ты вообще пробрался сюда? Разве на доме не стоят охранные заклинания?

— Стоят, — вдруг развеселился ведьмак, — Только и я не лыком шит. В некотором роде, пошел в папочку. Ведьмавство — наше призвание. Знаешь, кто такой ведьмак?

— Кто?

— Ведающий маг! Сам догадался. Как тебе? — мне весело подмигнули, и я осознала, что мужчина-то не сильно старше меня.

— Нормально. Я могу предложить тебе колье баснословной ценности, — я открыла один из потайных кармашков на платье и вынула его, — Здесь брильянты в пять карат, изумруды… Его подарила моей прапрабабушке сама королева.

— Мда? — в лице ведьмака вдруг что-то изменилось, пока он осматривал меня и колье, — Слушай, а куда ты собралась бежать? Придумала?

— Нет.

— Ну, на примете есть что-нибудь? — допытывался он.

— Вообще ничего, поэтому и нужна помощь. Дядя хочет выдать меня замуж за некроманта. А я его терпеть не могу! Хоть на край света готова сбежать, лишь бы не видеть! — исповедовалась я.

— Тогда лучше в другое Королевство, — подумав, сказал ведьмак, — И в этом я могу помочь — друг едет туда по секретному делу. И тебя пристроит.

— По секретному? — расстроилась я, — Тогда ему не нужна обуза.

— А вот и нет, — потрепал по плечу ведьмак, отбирая колье, — Офигенные камни. Знаю одного гнома, с руками оторвет… Так вот, про моего товарища: он буквально вчера спрашивал, знаю ли я отчаянных и красивых девушек — ему нужны две. Нет, не подумай ничего такого. Он не интересуется… в общем, ему нужны помощницы для дела, чтобы поработать. Подробностей я не знаю, он сам тебе всё расскажет. Так что, ты согласна?

— Если только поработать… — засомневалась я, — А как мы отсюда выберемся?

— О, не беспокойся, — хищно улыбнулся ведьмак, — выберемся. Доверься мне.