Глава 4

Если бы знала, что затеял ведьмак, точно бы отказалась! Как я в обморок не упала и не превратилась в заику — одному Всевышнему известно!

Прежде, чем уходить, Рэдгоун склонился над отцом и развязал веревки.

— Ты, ничтожный сопляк! — тут же взревел отец, что, по моему мнению, было не самой лучшей темой для начала разговора, — Как смеешь ты распоряжаться моим домом! Как смеешь ты… принимать моих клиентов!

Услышав такое, даже я на секунду зависла.

— Изабелла, и ты это слышала? — притворно огорчился ведьмак, — То есть вязать тебя можно, а клиентов принимать — нет?

— Моя репутация-я-я! — возопил мужчина, а Рэдгоун вздохнул, и лениво, одним движение руки открыл черную дыру портала.

Мы со старым ведьмаком буквально потеряли дар речи. Он открыл портал, сам! Без амулетов, артефактов и прочих сподручных средств. Вот это сила, вот это способности!

Как мне рассказывал учитель по бытовой магии, порталы открывать умеют только очень могущественные маги. Либо он преувеличивал, чтобы у меня не возникло желания попробовать и сбежать из дома, либо…

— Видел? — буднично спросил молодой ведьмак, — Умеешь так?

— Эмм… Оо! — старик переваривал услышанное, а потом взял себя в руки и предложил: — Оставайся. Будешь моим партнером. Откроем контору и так и назовем: Рэдгоун и Рэдгоун-младший — ваши проводники в лучший мир… Путешествие порталом — дорогое удовольствие, Рэд. Элита разорвет нас на клочки. Деньги будем грести лопатой!

— То есть ты даже знаешь, как меня зовут, — нехорошим тоном заметил ведьмак.

Портал всё еще горел, переливался темными искорками. Я завороженно смотрела на него: такое видела только на картинке в учебнике.

— Твоя мать никогда не отличалась воображением, — махнул рукой ничего не подозревающий ведьмак, — Так что, ты согласен?

— Зато она любила меня, — спокойно ответил ведьмак и портал полетел на испуганного отца, — Подумай над этим, когда будешь гулять в Проклятом лесу.

— Стой, подожди! — старик хотел отпрыгнуть, но уперся спиной в длинный железный стол.

Портал проглотил его, чавкнув напоследок, и закрылся, будто его и вовсе не бывало. Создалось впечатление, что портал — живой. Такого быть не должно, ведь портал — всего лишь пространственный коридор между разными уголками нашей земли, но сегодня…всё выходило по-особенному.

— Он выживет? — шепотом спросила я.

Ведьмак стоял задумчивый и хмурился. Жалел о содеянном? Испытывал муки совести?

— Она и этого старого хрыча любила, — вдруг с горечью сказал он, — До последнего дня. Жаль ее, очень жаль… он не заслуживает любви… Выживет, если хватит умения выбраться из Проклятого леса.

— А ты в любые уголки мира можешь открыть портал? — полюбопытствовала я.

— Нет, только в Королевстве Тего. Там, где поставил свои метки.

— То есть ты был в Проклятом лесу? — дошло до меня, — Сам?! И выбрался оттуда?

Рэдгоун очнулся, взлохматил и без того растрепанные волосы и улыбнулся. Причем улыбка вышла до того шальная, что я тут же заподозрила неладное. Внутренне вздрогнула…

— А ты как думаешь? Стоял бы я тут… Да мы в Академии и не такое переживали… Кстати, по поводу Рэга, чтобы ты не думала ничего лишнего. Скажу сразу: не слишком-то мы и ладили. Во время учебы нас постоянно путали, хотя мы и осваивали разные специальности. Так бесило, ты не представляешь! «Рэг, иди сюда… Ой, то есть Рэд!»- передразнил он кого-то высоким голосом.

Очевидно, путала девица.

Я пригляделась, но не увидела ничего похожего. Мой жених Рэг Жильбро совсем не был похож на ведьмака Рэдгоуна — ни лицом, ни фигурой, ни тем более осанкой. Высокий и тощий некромант с длинным носом и неопределенно серого цвета волосами ходил прямо, будто проглотил палку… И вообще, вызывал лишь отторжение. В то время как среднего роста черноволосый ведьмак, живо передвигающийся сейчас по лаборатории — симпатию. Может потому, что я стала невольным свидетелем его семейной истории, и теперь сопереживала ему.

Кстати, а зачем он собирает со стола круглые пузыречки и сует их в карман? Он же говорит, что не будет обворовывать отца. Или это не считается?…

— Какая твоя фамилия? — поинтересовалась я, встревоженно наблюдая, как ведьмак вытаскивает из-под стола длинный меч.

Я ведь не видела его раньше. Как и старый ведьмак, иначе попробовал бы дотянуться и перерезать веревки.

— Лайн, — ведьмак любовно гладил лезвие, — всю жизнь жил под фамилией матери и не собираюсь ее менять.

— Ясно, — отозвалась я, хотя по правде говоря, ничего ясного не предвещалось…

— Вперед! — воинственно произнес ведьмак и приоткрыл дверь, ведущую, как выяснилось, в коридор.

— А как же Дон? — несмело выглянула я и обмерла: у стеночки валялось тело слуги в ливреи темно-синего цвета, — Что это?

Идти наружу резко расхотелось. Если мои охранники обнаружили пропажу и набросились на местных слуг, то лучше вернуться обратно и переждать. О чем я и сообщила Рэдгоуну.

— Пустяки. Это я… — он промчался по коридору и перед очередной дверью притормозил: — Идешь?

— Что значит, ты?

— Думаешь, папаша ждал меня с распростертыми объятьями? — потерял терпение ведьмак и покачал меч в руке, — Пришлось немного расслабить персонал.

— Что сделать? Ты убил их?! — в ужасе прошептала я и сделала шаг назад, — Сумасшедший!

— Ой, всего то усыпил. Спать будут сутки и не мешаться под ногами. Так ты идешь, Изабелла?

Взяв в руки себя и пышную юбку, я помчалась следом.

И почему женщинам нельзя носить брюки, как мужчинам? Мне всегда казалось это удобным. Пару раз я даже пыталась заказать их себе, но сердобольная служанка рассказывала о моих «странных» предпочтениях дядюшке, и брюки мне строго-настрого запретили, как несоответствующие женскому достоинству.

Надо же было такое выдумать!

И вот теперь я бежала, стараясь не уронить себя, украшения, припрятанные на черный день, и свое женское достоинство.

Рэдгоун завернул в прихожую, потом сделал крюк, и вот мы снова стоим перед кабинетом хозяина, как каких-нибудь полчаса назад.

— Выпей! Пару глотков достаточно, — приказывает мне ведьмак и протягивает пузырек с содержимым болотно-зеленого цвета, — Зелье изменения голоса. Будем разыгрывать спектакль.

— Нас не поймают?

— Зависит от того, как быстро ты бегаешь, — хмыкнул ведьмак, и в этот момент я крепко пожалела, что с ним связалась.

Не побег, а ребячество какое-то! Мне срочно нужно переместиться в безопасное место, чтобы спасти свою жизнь от посягательств дядюшки и некроманта, а он спектакль разыгрывать собирается!

Видимо, что-то такое промелькнуло в моем лице, потому что мой подельник возвел глаза к небу и со вздохом объяснил:

— Нам нужно выгадать время, чтобы тебя хватились как можно позднее. Неужели не ясно?… Устроим маленький пожар, и пока твои конвоиры будут устранять его, тихонько смоемся.

— Пожар? — я чуть не схватилась за сердце, — Ты серьезно?

— Пей! — приказали мне, и я сделала глоток.

Ведьмак взял у меня бутылочку и тоже отпил.

Сначала ничего не происходило. Потом в горле противно зачесалось, будто я подцепила простуду, и захотелось громко чихнуть.

Ведьмак достал пузырек и бросил его дальше по коридору. Тот разбился, и расползся дым.

— Ой, батюшки, пожар! Горим! Горим! — вдруг вскричал Рэдгоун женским голосом и, кривляясь, всплеснул руками, — Смотри, что делается! Сгорим все заживо! Ой! Зови всех девок, Лэрри!..

Потом последовала пауза, красноречивый взгляд, и я догадалась, что нужно бы поддержать беседу и ответить.

— О, да, пожар! Пожар, миссис…Паулз, — нашлась я, — бегу, всех предупрежу! Спасайтесь!

— Пожаа-ар! — вскричал Рэдгоун и, схватив меня за руку, побежал в другую сторону от дыма, — Пожаар! Спасите!

Где-то позади распахнулась дверь кабинета, и я узнала голос Дона. Сквозь дым его не было видно. Он звал меня и охранников, и явно пребывал в растерянности.

— Теперь сюда, — свернул к парадной лестнице ведьмак и принялся орать, что было мочи. Если бы не сама ситуация, я бы расхохоталась от его ужимок, — Пожар! Спасите! Гибнем!

Он треснул об ступеньки еще один флакончик, а вторым запульнул прямо в дверь, за которой стояли охранники.

Те не успели войти, как Рэдгоун создал черное окно портала и впихнул меня туда. Всё произошло очень быстро, я не успела даже ахнуть.

Выпали мы на чистой белоснежной местности. Легкий снежок ссыпал на голову, прохлада сразу же засвербела в горле и я чихнула. Потом еще раз и еще…

— Где мы?! — ужаснулась, оглядывая белоснежное пространство. Куда ни посмотри, везде одинокое поле. Ни кустика, ни деревца, ни холмика…

А еще холод адский! Еще пять минут, и я точно замерзну! С короткими рукавами, открытым горлом и без накидки — о чем ведьмак думал?!

— Гд-д-де мы? — спросила я.

Зуб на зуб не попадал от холода. А вот ведьмаку было весело. Он взмахнул зажатым в левой руке мечом и сказал:

— Еще минутка, и голос вернется. Тогда и пойдем дальше.

— Я г-г-готова вернуться, — призналась я, обхватывая себя за плечи, — Или останусь тут навсегда.

— Не преувеличивай, — отмахнулся ведьмак, — Свежо и приятно. Кстати, холод продлевает молодость кожи.

— Возвращай нас скорее! — топнула я и тут же стала заваливаться — пока не двигалась, то не знала, что под нами был глубокий сугроб.

— Ох, горе луковое! — перехватив меня под локоть, он возвел глаза к небу и вздохнул, — С тобой не повеселишься. Ладно, пошли.

И создал очередной черный искрящийся портал. В него я запрыгнула без приглашения.