Глава 22

Мужчины мерялись взглядами не больше двух секунд. Удивительно, но первым сдался Рональд.

— Это переходит всякие границы! — стукнул кулаком по столу он, — Две мои конкурсантки выбывают из строя. По твоему недосмотру! Причем, самые перспективные! И кого теперь выбирать? Лживую ведьму или самовлюбленную полукровку? Ну уж нет! Король я всё-таки или кто?!

Он вскочил и нервно пробежался по кабинету.

— И всё из-за предсказания, который в кои-то веки расшифровал твой полусумасшедший Бернард! Ему вообще, можно верить?

Король остановился напротив Феликса.

— Он — ищейка! У него все в роду такие, — лениво протянул ноги дракон и зевнул, — Чем тебе не нравится дриада? Милая такая, хорошо будет смотреться в парке.

— Хватит паясничать!

— Я пытаюсь помочь, — широко оскалился Феликс, — На Изабо свет клином не сошелся, не правда ли?!

Король издал рычащий звук и в бессильной злости сжал кулаки. А я чуть не подавилась воздухом. Они что, делить меня собрались?

— Ты не должен был заходить так далеко!.. — король остановился над драконом, — Ты…Ты… Как далеко вы зашли?

— Ну… — протянул Феликс, искусно играя на королевских нервах.

Я затаила дыхание. Мне тоже стало интересно, как далеко мы зашли. Я-то ничего не помнила. Вообще!

Коварный Феликс не спешил отвечать. Своим многозначительным молчанием он раздразнивал короля еще больше. Я не понимала, почему он так себя ведет, и почему позволяет себе шаловливо улыбаться. Рональд же король! Он может приказать казнить его за неповиновение или отправить в отставку в какое-нибудь богом забытое место.

— То, что ты мой брат, не позволяет тебе вести неподобающе! — рявкнул король и черты его лица заострились, — И в который раз, прошу, не доводи меня…

— Ничего не было! — прервал его Феликс, — Только поцелуй.

— Один? — ревниво сощурился король.

Боже мой! Я еще не королева, а меня уже ограничивают в поцелуях!

— Да. Но какой! — опять многозначительно протянул Феликс, и они вместе с королем одновременно посмотрели на меня.

В глазах Рональда промелькнул интерес, и он даже развернулся ко мне всем корпусом, словно собираясь подойти и попробовать самому.

— И не надо так на меня смотреть! — я отступила на шаг, — Вот выберете меня на отборе, тогда и целуйте!

— Какая принципиальность! — саркастично протянул король, — И это не помешало тебе целовать советника короля!

Я не нашлась, что ответить. Да, не мне, стоящей в одной рубашке с мужского плеча, стыдится поцелуев. И всё-таки, я себя не на помойке нашла. И в королевские развратницы тоже не нанималась.

— Это произошло случайно! — вздернула подбородок, хаотично соображая, как бы подостойнее выкрутиться, — Я падала, а он…

— Вчера вечером я нашел ее на лестнице, — подал голос Феликс, и говорил он так уверенно, что в правдивости его слов я не сомневалась.

И меня залил жгучий стыд. На лестнице?!! Что я там делала?

Будто прочитав мои мысли, дракон пояснил:

— Она лежала между вторым и третьим этажом. Спала. Когда я попытался ее разбудить, она вскочила и принялась отбиваться. Говорить, что нужно помочь Зое и напоить ее. Чем — я не понял, но решил отправить Изабо в свою комнату, чтобы она проспалась…

Он бросил на меня красноречивый взгляд, и я еще больше покраснела.

— То есть выспалась! Но стоило мне отойти на пару шагов, как несносная девчонка снова вывалилась в коридор в полусонном состоянии. И попыталась опять выйти на лестницу. Два раза налетев на косяки… А лестница — это опасное место, Рональд! Она могла свалиться, поскользнуться, свернуть себе шею!.. В моих правилах защищать сирых и убогих, поэтому я решил: если она проведет ночь под моим надзором, с ней ничего не случится. И перенес в свои покои. А там она поскользнулась, я перехватил ее за талию, и… она перепутала меня с тобой.

Мне достался весьма злой взгляд. Мстит за отказ? У, Феликс, погоди! Я тоже мстительная и злопамятная. И сирых с убогими тебе еще припомню!

— Вот и всё, собственно. Утром она проснулась, когда меня рядом не было, — нагло врал дракон, — И нацепила на себя мою рубашку. Видимо, очень хотелось привлечь твое внимание. Хотя… она не знала, что ты находишься неподалеку.

— Феликс! Ты — идиот! — чуть не взвыл король и схватился за голову, — Своими необдуманными действиями ты предоставил ей доступ на королевский этаж! И это во время отбора! Когда он подходит к концу. Ты скомпрометировал меня! К нам только сегодня утром прибыли посланники из Тего. Они каким-то образом узнали, что Изабо участвует в отборе, и притащились устанавливать дипломатические связи. Впервые за последние сто лет!.. Теперь я обязан на ней жениться!

— Ну и женись. Не вижу причин отказываться. Изабо — девственница! — спокойно ответил дракон.

И так они размеренно обсуждали мою интимную жизнь и возможное замужество, словно меня тут рядом не было. И как будто мне наплевать на свое будущее. Такое отношение задевало!

— Не знаю, не знаю… Разводы для королевских особ невозможны, ты знаешь. А Островских я еще не видел, — уклончиво ответил король и с облегчением выдохнул, — Значит, ты считаешь, ее не стоит снимать с отбора?

— Нет. Пусть проведет последний этап вместе со всеми. Твоя Островских уже на ногах, — криво усмехнулся Феликс и встал, — Если позволишь, перенесу Изабо порталом.

— Ага, валяйте! — отмахнулся король, погруженный в свои мысли, — В обед пусть постарается!

— Непременно! — ехидно ответила я.

Рядом со мной загорелось чернильное пятно портала. Феликс смотрел на меня насмешливо, неясно чему радуясь. Ну, я ему устрою!

— Иди первой, — великодушно разрешил он.

Надо же, меня еще и сопровождать вздумали! Наверное, чтобы я не упала где-нибудь под лестницу. И не сломала себе шею!

Весь этот разговор сильно разозлил. Особенно меня возмутил циничный подход короля. Нет, я, конечно же, не ожидала от него влюбленности с первого взгляда или романтических поступков. Да и столь проницательный мужчина вряд ли заинтересуется мной, простой девушкой с ребенком и непростым прошлым, но… почему он рассуждал обо мне как о вещи, а не о личности? Я что, его собственность?

— Как ты посмел?! — накинулась я на Феликса, стоило ему ступить на паркет в моей комнате, — Какой ты!..

Ругательство вертелось на языке, и я только что не полыхала от гнева. но дракон, вместо того, чтобы испугаться или возмутиться, вдруг подтянул меня к себе и крепко прижал. Его рука ласково прошлась по моим волосам, приглаживая их.

Я уткнулась носом в жёсткую грудь и задохнулась от наплывших чувств. Опять этот древесный умопомрачительный запах! Ну почему он такой привлекательный и так вкусно пахнет? Это нечестно!

Мы не должны быть вместе! Никогда! И ни за что! Он возненавидит меня, когда узнает, что я — шпионка.

— Как посмел, что? — подначил он, но я разгадала грусть в его голосе, — Оставить тебя на отборе? Дать второй шанс стать королевой? Ты же об этом мечтала, Изабелла. Помнишь? Выиграть отбор, стать королевой. Стать свободной… Я всего лишь исполнил твое желание.

— Что? Как ты меня назвал? — испуганно отпрянула я.

Феликс разжал объятья, позволил мне отойти на пару шагов.

— Изабо — разве не сокращение от имени Изабелла? — с самым невинным видом спросил он, но я вдруг осознала: он знает.

Знает, что я — не та, за кого себя выдаю!

Меня прошиб холодный пот. Всё это время он играл со мною? Или только подозревал, что я — охотница за короной? Почему он сказал про свободу? Именно этого я и желала больше всего — стать свободной, не быть ничьей собственностью. А еще — вернуться к сыну. Это стало моей первоочередной задачей, когда я вспомнила, кто я есть на самом деле.

Неужели ночью во сне проболталась?

— Не переживай, я дам тебе возможность дойти до конца. Только пообещай, что не исчезнешь внезапно… — серьезно сказал Феликс.

Он стоял передо мной, такой большой и сильный, и, одновременно, трогательный. Мне не верилось в то, что я только что услышала.

Я ему нравлюсь? Серьезно?! Но… зачем ему я? Мне же это мерещится, правда? Его интерес? Нежность в глазах и какая-то щемящая тоска.

— Я не могу этого обещать, — ответила тихо, но твердо.

Мне нужно вернуться домой, к сыну. Здесь, в этом мире, я — чужеродный элемент. Теперь меня сдерживает не обещание награды от Лиса, а возможность стать свободной. Чтобы спокойно разобраться с ситуацией, и вернуться домой.

После отбора я свяжусь с Рэдгоуном, тем самым ведьмаком, что оставил мне подвеску — деревянного ворона. Он умный и сильный. Надеюсь, он подскажет, как можно вернуться в свой мир.

— Понимаю, клятва, — кивнул Феликс.

Блин, ну как так получается, что единственный мужчина, который запал мне в душу — недосягаем? Он — брат короля, того, кого я должна обвести вокруг пальца. Рональд ни за что не простит мне обмана. А Феликс — его брат.

Нет, он совершенно точно не знает, что я — шпионка. Иначе не просил бы о невозможном.

— Нет. Дело во мне.

— Ты хочешь сказать, в Рональде? Ты влюбилась в него? — черные брови сошлись на переносице, как предгрозовые тучи.

И в этот момент меня осенило. Он влюблен. По-настоящему влюблен в меня! Только влюбленный может не замечать очевидного: как меня к нему тянет, и как сильно я хочу снова поцеловать его.

— Нет. Прости, я… мне… — не находя слов, я махнула на гардероб.

Непривычная робость мешала мне собраться с мыслями и нормально выпроводить его.

— Понимаю. Нужно подготовиться к встречи с Рональдом. Соблазнить, ослепить! — саркастично и зло бросил он и сотворил портал, — Не буду тебе мешать!

Когда разозленный как сто чертей дракон исчез в портале, я без сил рухнула на кровать. Скорей бы кончился этот отбор. У меня не осталось моральных сил, чтобы выдержать его!

— К вам можно? — постучалась спустя пару минут Кларисса, и я едва сдержала возмущенный стон.

Как же не вовремя! Мне нужно разобраться со своими чувствами и понять, как действовать дальше. А не изображать даму на великосветском приеме. Я прекрасно помнила, что горничные выполняли роль шпионов, и о малейшем моем промахе…

Хотя, разве еще что-нибудь может испортить обо мне впечатление больше, чем сегодняшнее утро?

Ради соблюдения приличий я всё-таки сдернула с себя рубашку Феликса и натянула халат. Расчесывать волосы было некогда, так что я появилась перед Клариссой весьма в помятом виде.

— Что с вами?! — пораженно выдохнула горничная и всплеснула руками, — Вам плохо? Болит что-нибудь?

— У меня депрессия! — замогильным голосом ответила я, принимая несчастный вид. В конце концов, депрессия может накатить внезапно.

— Что это? — почему-то шепотом переспросила горничная.

И огляделась. Кажется, она приняла это за болезнь.

— Рассказывать долго! — таинственно ответила я, — Можете дать мне отлежаться полдня и не беспокоить? Я знаю действенный способ, как от нее избавиться. Мне полегчает, не беспокойтесь. К тому же, король хотел видеть нас на обеде. К этому времени я приведу себя в порядок. Сама.

— Откуда вы знаете? — опешила Кларисса. Кажется, копаться в моей депрессии особо желанием она не пылает, — Я как раз хотела вам сообщить, что завтрак будет подан в комнату. К нам приехали важные гости, и негоже незамужним девушкам расхаживать по дворцу.

— Точно! Вы не знаете, Зою перевели в комнату?

— Полчаса назад. Но сейчас у нее старший лекарь, и пока он не разрешит…

— Ясно- ясно, — я прикрыла ладошкой зевок, а потом еще потянулась, — Хорошо, зайду к ней позже. Сама только проснулась. Кларисса, не могли бы вы скорее подать завтрак? Умираю с голоду!

Горничная косо на меня взглянула и удалилась. Что она подумала обо мне и моих капризах, было неясно.

А я тем временем расчесала волосы и закрутила их в низкий пучок, ополоснула лицо и переоделась в более приличное платье. Слова Клариссы о гостях подали мне идею, безумную и рискованную, но оттого очень привлекательную.

Заперев комнату на щеколду изнутри, я уселась на пол и достала припрятанную деревянную статуэтку. Черный ворон смотрел на меня с любопытством, а глазик-бусинка таинственно поблескивал.

— Рэдгоун, мне нужна помощь, — негромко позвала ведьмака и погладила статуэтку по крылышкам, — Совсем запуталась…

В моей голове булькала и закипала полная неразбериха. Те знания, что я получила за последний год в роли Изабеллы Форштайн, удивительным образом сосуществовали вместе со знаниями о привычном земном мире. Однако в полной мере осознать и использовать их я не решалась. Было страшно. Одно неудачное движение, одна сильная мысль, и создавалось ощущение, что тихонько схожу с ума.

Я — землянка и не могу пользоваться магией потому, что ее не существует! Здесь на моей психике стоял мощный блок.

Но как Изабелла Форштайн я могла творить волшебство, так как научилась легкой бытовой магии и знала, каким образом работать с энергией пространства, чтобы получить результат.

Я четко понимала, что возможно в магическом плане, а что нет.

В этом мире не существует мобильной связи. Связываться через вещь на огромном расстоянии — невозможно, во всяком случае, никто мне о таком не рассказывал. И в газетах о подобном не писали.

Однако Рэдгоун совершенно точно сказал, что можно позвать его при помощи этой вещицы. Нужно всего лишь назвать имя и погладить фигурку, что я сейчас и делала.

Все правильно? Вроде бы да.

Рациональная часть моего мозга подсказывала, что всё это бред, и ведьмак только посмеялся надо мной. Нельзя связаться через вещь, это не портал.

Доверчивая и глупенькая клиентка возомнила, что ей предложат помощь. А парень всунул вещицу в руки, лишь бы поскорее отстала.

Однако, в глубине души я знала, что Рэдгоун проникся ко мне симпатией и предлагал помощь искренне.

И всё-таки, магия ограничена в своих возможностях. Она, как физика, подчиняется определенным законам…

Пока я раздумывала про сходство магии и физики, в тишине комнаты особенно отчетливо прозвучал недовольный голос:

— Просил же звать в самых крайних случаях! И что у тебя стряслось? -

Я уставилась на фигурку, не веря своим ушам:

— Рэд? Рэд! Блин, мне не верится, что я это слышу.

— Мне тоже, — хмыкнул в ответ ведьмак, и черный глазик блеснул.

Честно-честно, я сама это видела!

— Понимаю, что ты не подписывался мне помогать и приходить на помощь… — решила начать издалека, — Но задание Лиса несколько сложнее, чем мне казалось.

— Лис не дает невыполнимых задач, — зевнул голос, и недовольно произнес: — Так чего тебе нужно?

— Сможешь открыть портал ко мне? Хотелось бы поговорить лично. Дело деликатное

— Не пойми меня неправильно, детка, но мои услуги стоят дорого.

Судя по оживившемуся голосу, ведьмак проснулся. Или воодушевился — тут уж как посмотреть.

— Одно колье тебя устроит? Старинное, как то, что я тебе тогда отдала… — прошептала я прямо в ухо фигурке, и та вздрогнула.

Честно-честно, как живая! А я всегда думала, что вороны — безэмоциональны. Нет, фигурка ощутимо скривилась. И смотрелось это немного страшновато.

— Эй, не надо так орать. Слышал-слышал. Гарнитур отличный. Договорились. Я не буду вмешиваться в твое задание, иначе мне Лис надерет…

— Давай без подробностей.

— Да! Но проконсультировать тебя смогу. И свечку подержать, — чуть не заржал в голос он, — Ладно, Изабелла! Держи связь. Я через пять минут буду у тебя! — деловито закончил он, но я перебила:

— Ко мне должны прийти. Давай через двадцать минут.

— Могу даже через двадцать пять, — насмехался ведьмак. Вот же, несерьезный тип. Не делаю ли я ошибки, втягивая его во всё это? — Готовь драгоценности.

— Уже лечу, и волосы такие назад! — процедила, скрывая улыбку.

Сеанс нашей магической связи был окончен, и фигурку я спрятала в несессер. Немного прибралась в комнате, ожидая Клариссу с завтраком. Мысленно прикинула, в чем появлюсь перед королем, и достала темно-синее платье. Перетряхивая косметичку в поиске флакончика духов, я вдруг вспомнила про любовное зелье.

Колье — это, конечно, хорошо. Но не станет ли любовное зелье гарантом со стороны ведьмака? Если он в меня влюбится, то не сможет отказать и выполнит любое мое желание.

Когда Кларисса принесла завтрак, легкие закуски с фруктами и пузатый чайник с травяным отваром, пузырьки уже грели мой карман.

Поблагодарив горничную, я быстренько спровадила ее. Перекусила сырами с грушей, попробовала чай. Пусть и травяной, но мне показалось, он прекрасно бодрит.

— Три капли из этого пузырька, потом из этого, — вспоминала я напутствие ведьмы и мысленно ухмылялась, — Отлично, получилось.

Я понюхала чай, но он пах все теми же травами.

— Пробовать не буду, понадеюсь на профессионализм ведьмы.

Флакончики были убраны в укромное место, духи — наоборот, найдены и пущены в работу. В комнате повис тяжелый аромат пачули.

Как я и думала, Наринэ подсунула мне обычные вечерние духи. Даже у нас на Земле пачули входит в композицию многих ароматов. Ну а что еще я ожидала от фаворитки? Только тяжелую артиллерию, только хард кор.

И всё-таки, почему ей не удалось соблазнить Рональда? Они составили бы прекрасную пару, чисто внешне.

Или Наринэ мне внаглую наврала, как и про свою незаинтересованность?

Но в чем тогда смысл моего участия в отборе? Если Наринэ и сама может попросить подарить эту вещь, почему Лис втянул в это дело меня?

Значит, Наринэ достать эту вещь не может. Как и не имеет сильного влияния на короля. Помнится, та рыжая ведьма говорила, что на драконов любовные зелья не действуют. Или они побоялись проверить?

Мда, загадок прибавляется с каждой секундой всё больше.

Я уселась на кушетку и поджала под себя босые ноги. Колье положила рядом с собой на подушку. Хорошо, что успела упаковать каждое в холщовый мешочек. Удобнее носить при себе, удобнее передавать в качестве платы.

Передо мной вставала еще одна дилемма. Признаваться, что я из другого мира, или не стоит? Как Рэдгоун он к этому отнесется? Я решила, что лучше для надежности сначала напоить зельем, а уж потом и душу открывать.

Рэд появился ровно через двадцать пять минут. Я проверила по часам.

Пространство рядом с кроватью пошло рябью, потом в воздухе появился черный прямоугольник, и из него вышел взлохмаченный ведьмак в темно-коричневом замшевом костюме. Он улыбнулся, увидев меня, и портал погас.

— Хорошо выглядишь. Белые волосы не то, чтобы сильно тебе идут. Но живенько так… И не скажешь, что у тебя неприятности, — вместо приветствия позубоскалил он, — Где колье?

Я молча протянула мешочек. Рэд вынул его, взвесил на ладони и довольно присвистнул.

— С тобой приятно иметь дело. Ну, так что? Валяй, рассказывай.

— Хорошо. Разговор у нас долгий. Хочешь чаю? Еще колбаски тут вкусные. Налетай, не стесняйся. Я уже позавтракала.

— Мда? А я вот не успел, — ожидаемо заинтересовался ведьмак и плюхнулся на кровать рядом с подносом, — А здесь что?

— Малиновое варенье. С сыром очень вкусно, — добродушно отвечала я, наливая ему чай, — Попробуй чернику. Свежая! А с колбасками хорошо пойдет вот этот сыр.

Мужчина не устоял. Он схватил кусочек буженинки, отправил в рот и зажмурился от удовольствия. Потом еще один и еще…

— У тебя прямо-таки королевский завтрак! — одобрительно пробурчал ведьмак с набитым ртом.

К чашке он потянулся без зазрения совести и залпом осушил ее.

— Еще кружечку?

Я позабыла, сколько нужно выпить объекту приворота. Пусть выпьет побольше, тогда и результат будет покрепче. Наливая третью чашку, я чувствовала себя Екатериной Медичи.

«Ну, а что поделаешь? — успокаивала свою совесть, — Какова жизнь, такие и нравы!»

— Слушай, я не чувствую источника силы, — вдруг отвлекся от завтрака ведьмак, — Мы в какой части Тего? 1439f7c

Легкое беспокойство, промелькнувшее в его лице, я приписала действию любовного зелья. Как раз волнение и душевные переживания очень свойственны влюбленным. А Рэдгоун должен сейчас в меня влюбляться.

Или я так не играю!

— Мы не в Тего, — честно призналась я, глядя в черные округлившиеся глаза, — Мы в Доцео.

— В драконьем королевстве? — напрягся ведьмак, — И где именно?

Воздух пошел рябью. Рэд нахмурился. Он поставил чашку на поднос и раскинул в стороны руки. Прикрыл глаза и что-то прошептал. Потом еще раз, и еще…

— Не получается открыть портал. Стоит мощный блокатор. Изабелла, какого демона? Где мы?!

— В королевском дворце, — мило взмахнув длинными ресничками, заявила я, — Лис отправил участвовать в королевском отборе. А у меня не получается. Нужна помощь!

Либо я переборщила с тоном милой девушки в беде, либо Рэд не слишком любит драконов. Потому что ведьмак, в самом натуральном смысле слова, взвыл!