Глава 23

— Изабелла! Ты — чудовище! — раненым зверем вскричал Рэдгоун.

У него был настолько ошалелый вид, что я всерьез заволновалась о его душевном здоровье.

— Вот только не надо сходить с ума! Ну, подумаешь, драконы. Ну, дворец!.. Чего только в жизни не бывает! — философски спокойно сказала я.

— Ты не понимаешь! — ведьмак ожесточенно впился в свою шевелюру, как будто она была виновата, — Портал сюда я открыл, потому что у тебя в птице стоит маяк. Но обратно я его раскрыть не могу! И сбежать отсюда не получится!

— Ничего. Спрячу тебя под кроватью.

Рэд посмотрел на меня, как на умалишённую.

— Думаешь, охранка у драконов совсем липовая? Меня арестуют и бросят в тюрьму за незаконное проникновение сквозь границу. К тому же, Доцео с нами особо отношений не поддерживает. И поговаривают, что магов они не любят. И я сам не знаю, каким демоном, мне понадобилось переноситься в этот дворец. Изабелла! У тебя талант ходить по острию ножа!

— Ну, так ты не маг, — я не понимала, почему он так испереживался, — Ты — ведьмак.

— Ведающий маг! — хмуро поправил меня Рэдгоун, — Это почти одно и тоже.

— Допустим, я тебя действительно спрячу под кроватью, — мне эта идея очень понравилась. В шкаф заглядывает Кларисса, а вот под кровать — нет. Прибирается она с помощью магии, а не пылесоса. Хоть какой-то профит от волшебства, — И попрошу в мою комнату не соваться. Очень попрошу…

— Изабелла, я одного не пойму! — ведьмак оставил в покое непокорные волосы и теперь хмуро нависал надо мной, — Если ты выполняешь задание Лиса и участвуешь в королевском отборе, то… я-то тебе зачем?!

На мужчину было больно смотреть. Вид у него был донельзя несчастный и потерянный. Реально боится попасть в тюрьму? Что-то я об этом не подумала!

— Ты обещал свечку подержать. Теперь отказываешься? Кишка тонка? — подначила я.

— Думал, ты в Тего. Выманиваешь у графа или герцога информацию о королевской казне. Воруешь семейные бриллианты. Соблазняешь наследника рода… — перечислял ведьмак с самым обреченным видом, — В общем, делаешь что-то обычное, в духе Лиса. Слышал, недавно он подсылал девиц к главным казначеям, чтобы прозондировать, сколько в сокровищнице Тего наличности. Я не думал, что Лис выходит на международный уровень.

— Растет эльф!

— Не смешно! — огрызнулся ведьмак, — И в чем у тебя проблема? Король — урод? Тебе больно на него смотреть? Ты переспала с ним, и он отсылает тебя домой? Ты вышла замуж за охранника?

— Слушай, у тебя отличная фантазия! — почти искренне восхитилась я.

Когда подействует любовное зелье? Пятнадцать минут уже прошли?

— Если тебя волнуют мужские предпочтения, то я не знаю. Драконы — они такие драконы! Кто их знает, что им нравится. Может, лягушки чешуйчатые. Или ведьмы старые, с бородавками. Я их не изучал! — Рэдгоун плюхнулся на кровать, — С ума сойти! Я и в Доцео! Никогда дальше Кора не уезжал.

— Поздравляю! Ты впервые путешествуешь. Рэд…

Я села рядом на кровать и притихла. Нужно сосредоточиться и подобрать искренний и нежный голос. Чтобы парня проняло.

— Скажи, ты знаешь, как перемещаться между мирами?

— Чего? — ведьмак опешил окончательно, — Ты про границу, что ли?

— Нет, между мирами, — вздохнула я. Что ж, придется объяснять, — Вот, смотри: существует наш мир, с Тего и Доцео, Вацивусом и остальными Королевствами. А есть другие миры, в которых тоже живут люди и, наверное, другие существа… Ты умеешь перемещаться между ними?

— Ах, миры! — ведьмак глянул на меня странно, — Ты намекаешь, что не местная?

А он поразительно догадлив!

— Да! И хочу вернуться домой!

Не слишком ли я прямолинейна? Ах, ну и ладно! Пусть уж сразу расставим всё по своим местам и без недомолвок.

— Морозное дыхание! — поддакнул Рэд, — Это всё объясняет.

— Что?

— Когда я тебя целовал, ты ощущалась по-иному. Не как девчонки из Тего.

— Ах, да! — ему удалось меня смутить, — Что-то такое ты говорил.

— Значит, ты прибыла сюда из другого мира… — задумался ведьмак. Вроде его этот факт не испугал, — Каким образом? Через книгу, пентаграмму, зеркало?

— Я не помню.

— И потеря памяти, — сам себе поддакнул ведьмак, — Насильно поставленный блок. Точно! Как я сразу не додумался? Интересно, кто тебе его поставил. Ты совсем ничего не помнишь?

— Помню события до переноса сюда. Как жила, что делала. Почти что в деталях… — я задумалась, пытаясь воссоздать момент переноса. Нет, ничего. Мужик на велосипеде — последнее воспоминание из земной жизни, — Помню, как проснулась в кровати в Тего. Дядюшка сказал… — я поморщилась, — что попала в аварию. Родители погибли, а я чудом осталась жива. Потом восстанавливалась, выздоравливала, заново училась магии.

— Могу поспорить, он приложил руку к твоему переносу, — сощурился ведьмак, — Хочешь отомстить?

С такого ракурса я на проблему не смотрела.

— Не слишком сильно, но…да. За все те моменты, когда он унижал и подчинял себе мою волю. Мерзкий тип!

— Изабелла… или, как тебя зовут на самом деле?

— Марина.

— Марина… — покатал на языке ведьмак, — прости, драгоценность моя, но я не в силах тебе помочь. Совсем.

— Почему?

— Не знаю, как это делается, — виновато пожал плечами Рэд, — Ни разу не слышал, чтобы кто-то из знакомых умел.

Мое сердце ухнуло вниз. Разочарование липкими лапами обхватило его.

Всё кончено! Ведьмак не сумеет мне помочь! А ведь я надеялась, что получится.

— И даже книжек на эту тему нет? Давай попробуем поискать, почитать…

— Увы! — перебил меня ведьмак, и в его голосе прозвучало искреннее сожаление, — Можно, конечно, спросить у Лиса. Вдруг он знает тех, кто слышал об этом или умеет. Но вряд ли. Если бы у нас, в Тего, появлялись визитеры из других миров, я бы знал.

Мда, положение становится невеселым. Круг замкнулся.

— А чтобы Лис мне помог, нужно выполнить его задание, — хмуро закончила мысль я.

— Типа того, — согласился ведьмак.

— И тут мы упираемся в тупик потому, что я не могу выполнить задание.

— Король не клюнул на твою иномирную тушку? — усмехнулся Рэдгоун, — Или ты не слишком старалась? Неужели и в своем мире ты — девственница?

Его сарказм был так неуместен, что я вспыхнула:

— А иди- ка ты!.. — и вскочила с кровати.

— Не могу. Ты мне все ходы-выходы перекрыла, — с горечью ответил ведьмак. Совесть пребольно залепила мне затрещину, — Придется постараться, чтобы вытащить нас отсюда.

— Прости… — виновато протянула я, — Не думала, что так всё обернется. Хотела спросить тебя про мой мир и вернуться домой.

— Насовсем?

— Да, меня там ждут, — уверенно ответила я, хотя сердце предательски сжалось.

Тема, Темочка! Ты же меня ждешь, правда?

— Непохоже, — покачал головой ведьмак, — Если бы тебя там ждали и любили, то ты крепко бы держалась за тот мир. И не смогла бы перенестись.

— С чего такие мысли? Ты же ничего не знаешь про переносы, — сощурилась я.

— Законы восполнения энергии. Сильные эмоциональные привязанности не отпускают. Они как якорь, притягивают человека. Особенно, если родственные узы.

Он прав. Целый год моя душа стремилась вернуться. Там, в другом мире, меня ждал сынок. Мой любимый и единственный сынок!

— Поэтому мне снились кошмары, — прошептала я, стараясь не расплакаться.

— Сочувствую, — ведьмак внезапно ласково пожал мою руку, — Ты и вправду попала в переплет, но… больше не подливай мне любовных зелий, ладно? Неприятно как-то.

Я взглянула в его черные-пречерные глаза и подавилась воздухом. Там, на глубине, явственно плескались задорные смешинки. Рэдгоун не давал им возможности выбраться, наверное, из-за сочувствия к моему горю.

Мне так хотелось думать.

— Как ты узнал?

Ведьмак закатил глаза.

— Знаешь, сколькими зельями меня отпаивали?… А сколько я сварил сам? Мой профиль все-таки не эти любовные дрязги, но по долгу службы… Всякое бывало.

— Меня уверяли, что зелье невозможно заметить, — пробормотала я, мысленно костеря самонадеянную ведьму.

Вот и верь им после этого!

— Зелье неплохое, — отметил ведьмак и поднес кружку к носу, — Неуловимое на запах и почти неощутимое на вкус. Просто я такой необыкновенный зельевар, что могу ощутить неощутимое.

— Ага! — с сомнением хмыкнула я.

Зельевар он! Небось, корицу от укропа отличить не может.

— А еще одна моя подруга детства считала своим долгом отрабатывать на мне свои варева. Росли вместе, в избушках неподалеку, — хмыкнул он, — Узнаю ее стиль… Соединить орхидею с кедром и отбить запах заклинанием ветров… — Агнес растет!

— Точно, ее звали Агнес!

— Сильная ведьма. По любовным напиткам — ас! — с гордостью заявил Рэд, — Правда, у меня выработалась стойкая реакция на ее варева. Иначе бы не выжил.

— Иммунитет, значит, — недовольно пробормотала я и схватила ведьмака за лацканы костюма, — Рэдгоун, миленький, ты мне поможешь? Мне не к кому больше обратиться в этом мире!

Вместо ответа ведьмак печально вздохнул и обреченно потрепал меня по макушке:

— Да, горе луковое. Ты заплатила. К тому же, это весьма интересно.

— Соблазнять драконьего короля? — я позволила себе улыбнуться, — У меня нет шансов. Он смотрит на меня, как на пустое место.

— Поставь туда пузырек с зельем, будет не пустое, — серьезно посоветовал ведьмак.

— Агнес не уверена, что на драконов действует.

— Ну, вот и проверим! — блеснул глазами ведьмак.

В дверь постучали. Мы с Рэдгоуном одновременно вскочили с кровати, как застуканные на горячем любовники.

— Мне конец! — занервничал ведьмак.

— Ползи под кровать.

— Там меня найдут прежде всего!

— Не найдут!

— Марина!

— Лезь, кому говорю!

Пришлось даже подтолкнуть ведьмака, чтобы не упрямился.

Стук повторился.

На ходу пригладила волосы и натянула на лицо приветливую улыбку. Наверное, Кларисса пришла за подносом. Поблагодарю ее за завтрак и попрошу не беспокоить меня до обеда.

Когда я открыла дверь, то меньше всего ожидала увидеть на пороге скучающую Наринэ. Первая фаворитка Королевства Доцео недовольно постукивала красиво наманикюренными ногтями по косяку. Эльфийка была одета в платье бежевого цвета, плотно облегающее фигуру, и выглядела как всегда, сногсшибательно. В левой руке у нее был блестящий золотой клатч.

Когда видишь совершенство во плоти, кожей ощущаешь собственные недостатки. Я как-то сразу поняла, что на голове у меня вместо прически всё еще гнездо, а на правой руке повыше локтя набух синяк. Да и кожа лица светло-зеленого оттенка, а не персикового, как у Наринэ.

— Позволишь войти? — без всякого приветствия сморщила носик она, — У, ешь углеводы с утра? Не боишься потолстеть? — кивнула она на опустошенный поднос.

Блюд и вправду было много.

— Чем обязана? — я закрыла за нею дверь чуть громче, чем планировала.

— Принесла сообщение от Лиса. Он хвалил тебя, — проворковала Наринэ, — Слышала, ты выходила от короля в одной рубашке… Это успех! Еще немного, и в спальню переместишься.

Девушка многозначительно засмеялась. Вот только ее смех прозвучал неестественно и отдавал горечью.

Сначала я хотела разуверить ее, объяснить, что попала к королю случайно. Но по воинственному блеску в глазах Наринэ поняла — мне не поверят. Не в этот раз.

— Да, — отрицать очевидное было бессмысленно, — Заходила спросить про подругу. В лечебное крыло меня не пустили, так что…

— А, ну да, ну да! — как я и думала, блондинка ни на йоту не поверила.

Но продолжила благожелательно улыбаться. Фальшь чувствовалась за километр.

Так мы и стояли, друг напротив друга, как на светском рауте.

— Сообщение, — напомнила я.

— Ах, да! — эльфийка изящным жестом распахнула клатч и вынула конверт, — На нем магическая печать, адресовано тебе. Я не читала. С моей стороны тебе что-нибудь нужно? Помощь? Результаты отбора объявят сегодня вечером.

Она любезно улыбнулась, но выглядела ее улыбка, как оскал. И я прекрасно понимала: чувства Наринэ были натянуты, как струна. Еще немного, и она порвется.

— Благодарю. Справлюсь сама! — мучить девушку дольше не хотелось, — Только помни, что я не люблю Рональда. И не хочу становиться королевой.

— Разве это имеет значение?

Я промолчала, а Наринэ вздернула подбородок:

— Слышала, соперницы у тебя непростые.

— Да, будет трудно.

— Ну, постарайся! — снисходительно потрепала она меня по плечу и грациозно покинула комнату.

Если бы я вполовину умела так грациозно двигаться, как Наринэ, победа была бы у меня в кармане! Поглощенная своим несовершенством, я надорвала конверт.

Что там хочет поведать мне Лис? Предчувствия были самыми нехорошими.

— Вау! — раздался голос из-под кровати, — Кто эта богиня?

— Фаворитка короля. Тебе ничего не светит, — проворчала, вчитываясь в послание.

Лис, наконец-то, называл вещь, которую нужно выпросить в подарок у драконьего короля. Я несколько раз перечитала, не веря своим глазам. Нет, я подозревала, что вещица непростая. Но не до такой же степени!

«Перо Калидус Авис, праматери драконьего племени».

— Почему это не светит? Чем я хуже вислоухих?! — разглагольствовал голос на заднем плане.

Прочитав эти несколько слов, я по-настоящему подвисла. Мне никто и ни за что не отдаст реликвию. Это я понимала четко. К тому же, я пока не королева. Какое ко мне доверие? Правильно, никакого! Даже не уверена, что королевам положено брать такие древности. У нас, на Земле, подобные вещи хранятся в музеях.

Зачем эльфам перо? Да еще не какое-нибудь, а праматери драконов?! Помнится, Лис говорил: вернуть то, что принадлежит эльфам.

С ума сойти! Разве перо праматери драконов не принадлежит драконам? Или я что-то не понимаю в этой жизни?

— Боже мой! Ну, за что?! — простонала, опускаясь на пол, — До какой степени должен влюбиться мужчина, чтобы быть готовым на всё?

Рэдгоун плюхнулся напротив.

— Ради этой красотки я готов на многое.

Я наградила ведьмака скептическим взглядом. Он выглядел, как заправский охламон: сюртук расстегнут, волосы взлохмачены, на губах играет шаловливая улыбка. Как есть, задумал пакость!

— Даже предать собственную мать?

Улыбка погасла. Рэд недобро сощурился и ответил:

— Нет. На многое, кроме этого.

Я подумала и решила спросить в лоб:

— Как ты думаешь, мужчины могут ради любимой предать?

— Ты задаешь неудобные вопросы, — острый нос ведьмака словно бы заострился, — Любовь — понятие эфемерное. Влюблен — не влюблен… То, как мужчина поступает, зависит от самого человека. Если широкой души, то и на поступки способен глобальные, а если мелочный…

— То ждать нет смысла, — закончила мысль я, — А мне Рональд показался мелочным.

— Король Рональд Третий? — уточнил ведьмак.

— Да.

— Хм… Тогда не стоит рассчитывать на широту его души.

— Это я и так поняла. Как же мне вынудить его отдать перо?

— Перо? — заинтересовался ведьмак, — Это Лис написал?

— Да. Вот, смотри, — я протянула записку. Скрывать от Рэда то, что написал Лис, я смысла не видела. Теперь мы с ним в одной лодке. Вдруг он сможет помочь? — «Перо Калидус Авис, праматери драконьего племени». Слышал о таком?

— О! — глаза ведьмака округлились, — Оно существует? Конечно, слышал. Каждый образованный маг о нем знает. Мы проходили по истории Пяти Королевств.

Я не верила в свою удачу! Это мне, иномирянке, ничего не известно про это перо. А вот Рэд, оказывается, о нем слышал. И сможет пролить свет на самый важный вопрос:

— И зачем оно эльфам?

Рэдгоун задумчиво пожевал губами.

— На ум приходит несколько версий. Но это лишь мои предположения. Зачем оно понадобилось эльфом, знают только эльфы.

— И всё-таки? Не томи, выкладывай!

— Ну, во-первых, это перо — свидетельство иномирного происхождения драконов. Не смейся. Да, мы считаем, что этот мир изначально был заселен людьми и нами, ведьмаками. А потом в нем вдруг появились драконы, вампиры и эльфы. Все эти существа спровоцировали сильный всплеск магии среди людей, так появились маги. Это знают все. И я думаю, при помощи этого пера можно как-то повлиять на драконов. Они у нас самые могущественные, сильные и выносливые. А еще богатые… — Рэдгоун задумался, — Может, эльфы хотят поработить драконов, заставить работать на себя. Как по мне, так самонадеянно. Во-вторых, драконы чтят традиции. Для них это перо — свято. И если перо перейдет в руки другой расы, это как минимум оскорбит их чувства, что может спровоцировать войну или внутренний переворот. В-третьих, банальный шантаж еще никто не отменял. «Мы вам — возвращаем перо, вы делаете для нас то-то»…

— И как ни посмотри на это дело, эльфам перо не принадлежит! — припечатала я.

— Марина, детка, — ведьмак поднял на меня удивленные глаза, — Ты где с Лисом познакомилась? В Храме? Грэдстоун не просто так называют городом воров. Он таковым и является!

— Моя совесть не позволяет красть, — честно призналась я.

Как и ожидалось, мой ответ не понравился ведьмаку.

— Ты ставишь под удар весь план. А ты спроси у своей совести: хочет ли она вернуться домой? Если хочет, то предложи ей пересмотреть ориентиры.

— Ладно, — после некоторого молчания согласилась я.

Придется опоить короля, соблазнить его и уговорить жениться на мне. А в качестве предсвадебного подарка попросить реликвию, которую потом тайно передать Лиссиандру. Эльфу с непонятными намерениями.

После передачи пера Лису, я стану персоной нон-грата не только в Тего, но и в Доцео.

— Зря я ему поклялась, — протянула уныло, — Теперь мне весь век скитаться по чужим землям.

— Ты не любишь путешествовать, о путешественница между мирами? — ведьмак сильно хлопнул меня по плечу, отчего я чуть не свалилась, — Расслабься. Жизнь дается нам только раз и мы обязаны наполнить ее приключениями.

— Лучше бы я была дома, с сыном! — буркнула я, и только по вытянувшемуся лицу ведьмака спохватилась, — Нет, я не то хотела сказать…

— У тебя есть сын? — очень серьезно спросил Рэдгоун.

— Да. И я не знаю, что с ним сталось.

— Расскажи! — потребовал ведьмак, и пришлось вкратце рассказать о неудавшейся семейной жизни, свекрови, которая ела поедом и манипулировала сыном, и малыше Артеме.

— Семь месяцев было, когда меня украли, — выдохнула под конец я, а предательские слезы сами побежали по моему лицу.

— Бедняжка! — посочувствовал мне Рэд, — Столько тебе пришлось пережить. Забудь про колье. Я помогу тебе просто так. Если бы моей матери помогли в свое время, она была бы жива.

— Ты очень добр для ведьмака, — прошептала сквозь слезы, — А колье забирай. Мне там оно ни к чему. А тебе пригодится.

Стук в дверь заставил нас в страхе подпрыгнуть. Переглянувшись, мы одновременно посмотрели на часы. До обеда оставалась куча времени, а значит, в мою комнату стучала не Кларисса.

Без всякого напоминания ведьмак уполз под кровать.

— Не комната, а проходной двор! — проворчала я, распахивая дверь. Но, увидев, кто стоит на пороге, сама бросилась на шею, — Зоя! Как я рада тебя видеть!