Глава 24

Соседка выглядела сильно изможденной и похудевшей. Всё-таки потеря сил и энергии, подумала я. Чувство вины проснулось, набросилось, как оголодавшая собака, и принялось меня грызть.

Из-за меня пострадала Зоя! Из-за моих кошмаров!

Зоя приобняла меня в ответ и похлопала по спине.

— Зоя, это ужасно! Прости… — залепетала я, не зная, как передать ей всю палитру своего раскаяния.

— Тсс! — прервав меня полуслове, она впихнула меня в комнату и прикрыла за нами дверь. Потом прислушалась.

— Агасту отослали, но шпионы остались, — скривилась она.

Соседка плюхнулась на кушетку и скрестила ноги.

— Сумасшедший день. С утра на ногах.

— Зоя, ты видела, кто напал на тебя?… — получив кивок, я подалась вперед, — Его ищут? Думаешь, найдут? Король спрашивал про тебя. Отложил выселку домой до сегодняшнего обеда.

— Знаю, слышала… — помедлив, подруга сказала: — Нападающего ищут, вот только вряд ли найдут.

— Почему?

— Высокий мужчина в черном плаще. Темно-карие глаза и кинжал из дамасской стали, — бодро отрапортовала Зоя.

— Я не понимаю.

— Пришлось немного самой порезаться, чтобы включилась охранка и меня нашли. Библиотека — жутко заброшенное место. Туда совсем никто не ходит. Вообще…

— Подожди! — я попыталась осознать то, что услышала, — Ты сама нанесла себе увечье?

— Порезала руку, — невозмутимо кивнула Зоя, — Да не надо так бледнеть! У меня регенерация высокая, я к вечеру уже была на ногах. И не из-за местных лекарей, уж поверь! Послушала, что вы тут натворили, чуть не позеленела.

— Зоя, ты — чудо!

— В некотором роде, — усмехнулась сероглазая шатенка, и поменяла облик на свой природный, зеленый. Я постаралась не показывать удивления и брезгливости. Всё-таки я не привыкла разговаривать почти что с лягушкой, — Изабо, осталось мало времени. Скоро наступит ответственный момент. Скажи честно, ты не передумала? Не передумала становиться королевой?

— Нет. Мне нужно выиграть отбор, чтобы попросить у Рональда одну вещь в подарок.

— Звучит странно, но хорошо. Твое дело. Рада, что ты не влюбилась и не горишь желанием стать королевой потому, что… — Зоя сделала паузу и прикрыла глаза, как будто собираясь с силами, — возможно, короля скоро не станет. Давай договоримся о важном: не мешать друг другу. Если я нападу на Рональда, не мешайся под ногами. Хорошо?

— Ты собираешься напасть на Рональда?! — в ужасе вскричала я, — Ты — самоубийца?!

— Тсс! И у стен есть уши. Изабо, ты слишком молода, и не знаешь жизни. Рон — самый гнусный из всех мужчин, которых носит наша бренная земля. Он — моральный урод, и его нужно казнить самым жестоким образом. Но никто не посмеет, кроме меня. Он… — она гулко сглотнула, но твердо закончила: — не должен жить.

Я смотрела на серьезно настроенную девушку и не могла поверить своим ушам. Нет, так не должно быть! Не должно!

— Зоя… — дар речи возвратился не сразу, — Что он тебе сделал?! Разве твоя жизнь стоит его жизни? А вдруг тебя убьют, когда он будет обороняться? А вдруг охрана испепелит тебя на месте? Это, это же ужасно!.. Прошу, оставь это дело, не надо!..

— Ты не понимаешь, — покачала головой Зоя и ее зеленые щеки позеленели от гнева, — Это дело чести. Я обещала Райхе, что отомщу за нее и ребеночка. Нас мало, Изабо. Полиморфы встречаются редко, очень редко. Не преувеличу, если скажу, что мы — вымирающий вид. Мы с Райхе росли в крохотной деревушке на окраине королевства. Три дома, три двора… Родители наши внезапно пропали. Жили две семьи и вдруг исчезли. Мы тогда были годовалыми малышами. Мне годик, Райхе год и два месяца… Мы не знаем, что с ними случилось. Почему они бросили своих детей, и были таковы. Сердобольная крестьянка из соседней деревни взяла нас к себе, растила со своими детьми, кормила со своего стола. Прятала ото чужаков. Мама Гуйэ научила принимать человеческий облик. Мы выбрали себе внешность и придерживались ее перед людьми. И всё было хорошо, пока в наших краях не появился дракон. Леса наши густые, темные. Много живности. Он устраивал охоту, и встретил Райхе… Пойми, Изабо! Рон убил не просто подругу, он убил мою сестру!

— Прости, Зоя, я не могу в это поверить! — только и смогла выговорить я, — Рональд — убийца? Но зачем? Какой мотив?!

Зоя разревелась и не ответила. Слезы скатывались по ее круглому лицу, как огромные горошины, и падали на пол. Через минуту там уже красовалась лужа.

— Я лучше пойду к себе, — сдавлено прохрипела Зоя, и на шатающихся ногах вышла в общий закуток.

Её рассказ произвел на меня сильное впечатление и выбил из колеи. Я никак не могла поверить, что рассудительный правитель убил девушку. Может быть, это произошло случайно? Он не заметил ее и задел как-то?

Из под кровати выполз обескураженный Рэдгоун. Ведьмак в задумчивости присел на краешек кушетки и вел себя непривычно тихо.

А я собиралась к обеду, сооружая высокую прическу, и одновременно прокручивала в памяти Зоин рассказ. Меня смущали многие моменты, но на одном я застревала вот уже второй раз. И не могла думать ни о чем другом.

Зоя говорила про какого-то ребенка. Ребенка Райхэ или ее собственного? Вот уж это я никак не могла взять в толк.

Я волновалась и за нее, и за короля, на которого девушка объявила смертельную охоту. Даже не охоту, вендетту.

Меня волновало ее психическое состояние. Сумеет ли она взять себя в руки и достойно собраться перед обедом? Агасты нет, а Зои нужна поддержка.

Или ну его, этот отбор, если речь идет о жизни и смерти?

— Думаю, она — наемница, — отмер Рэдгоун, — Поэтому смогла вызвать нож, это особый навык. Я не умею доставать предметы удаленно. Слышал, наемники много лет тренируются, чтобы оружие приходило на их зов. К тому же, какая у нее выдержка? Рассказывала, что порезала саму себя и даже не поморщилась.

По всему выходило, что Зоя — какая-то преступница. Мне захотелось защитить ее перед ведьмаком.

— Зато потом расплакалась. Разве наемницы плачут? Наверняка, после всех своих заказов они сухие, как сухари!

— Меня это и смущает, — признался ведьмак, — Если она пришла мстить за смерть подруги, и ее не поймали на подлете к дворцу, получается, смерть произошла давно, пару лет назад. За это время чувства притупляются, человек смиряется, учится жить со своей болью. А у нее как будто жива кровоточащая рана…

— Она не человек, — напомнила я.

— Слышал-слышал. Полиморф. Жаль, из-под кровати плохо видно. И всё равно, психические реакции у нее схожи с человеческими.

— Какие слова! — фыркнула я, — Зою может мучить совесть, что она планирует совершить преступление. Вот она и расплакалась. Ведь, если поймают — что ей грозит по мерам этого мира?

— Смерть, — спокойно ответил ведьмак, — И без вариантов. Покушение на августейшую особу. Такое не прощается.

— Вот она и переживает.

— Нет, здесь что-то другое!.. Печенкой чувствую! — протянул ведьмак.

— Твоя печенка не подскажет, как мне обольстить Рональда? Какое платье больше понравится мужчине — с летящей юбкой от бедра или атласная по фигуре?

За всеми разговорами я не успела собраться. Два синих платья были похожи. Умеренное декольте, рукава фонариками. Отличались только юбки, и я склонялась к атласной. Прозрачная и летящая ткань виделась более вечерним вариантом. К тому же, она немного мерцала.

— Надевай с блестками, — ведьмак указал именно на нее, — Прозрачность бередит мужские фантазии. Создает легкий романтичный образ. Тем более, здесь слоя три, не меньше. Юбка приличная, ничего не видно.

— Ты прямо эксперт! — недовольно протянула я.

Атласная смотрелась попроще, но что поделаешь: о чем спросила, то и получай!

Подцепила выбранное Рэдгоуном платье и убежала в ванную переодеваться. Мазнула губы блеском и оглядела себя в зеркале. Да, я уступаю Наринэ по всем фронтам. У меня не столь идеальные черты лица и не пышная в нужных местах фигура. Я ниже сантиметров на десять, и даже шпильки не восполнят эту разницу.

Чем я могу заинтересовать короля, который и внимание-то не обращает на прекрасную Наринэ? Своим умом, богатым внутренним миром?

Перспективы казались плачевными, и выходить из ванны было страшно.

— Буду действовать по ситуации, — сказала своему отражению, и послала воздушный поцелуй, — Не так уж я и страшна… Как там, в песне поется?!..

Рэдгоун одобрительно присвистнул. Ему мой облик жутко понравился. Так он и сказал.

— Ты, конечно, не эльфийка, но тоже ничего!

— Вот и спасибо!

Ведьмак послушно залез под кровать, пообещав не высовываться и хорошенько выспаться.

— Если вечером подведут итоги, нужно быть готовым ко всему. В том числе, и в магическом плане. Тебя левитировать учили? Что, нет? Совсем?

— Ты забыл, что я в собственном доме жила пленницей?

— Ах, да. Тот старый хрыч! Я бы ему устроил заточение! — мстительно прищурился ведьмак, — Ладно, если что, унесу тебя на закорках.

— Ты очень милый! — чуть не расчувствовалась я, но лицо нужно было беречь, — Если Кларисса тебя найдет, будет жуткий скандал! Прячься получше.

— Не найдет, не переживай. А ты давай, постарайся!

— Хорошо!

Мы вышли из комнат одновременно с Зоей. Подруга снова была в образе хрупкой шатенки с серыми глазами. Для встречи с королем она надела платье серо-зеленого цвета, весьма простое — с высоким корсетом, расшитым бисером в тон, и атласной юбкой.

— Нервничаешь? — бодро спросила она.

— Да. А ты?

— Немного. Помнишь наш уговор? Прикрываем друг другу спины.

Когда я давала ей клятву, то и представить не могла, что Зоя просит об этом буквально. А теперь, узнав о ее намерениях, я вздрогнула.

— Я не очень искусный маг, — негромко напомнила, — Не смогу обезоружить охранников.

— Ты видела хоть одного? — насмешливо подняла бровь Зоя, — Пока вы вчера пьянствовали, я побегала по дворцу…

— Так это из-за тебя колыхался воздух? — догадалась я, — И ты заходила в комнаты к девушкам?

— Да. Нужно же было выяснить, кто такие наши конкурентки.

Мы остановились перед дверью в коридор. За нею нас должен был ожидать Маолон, чтобы отвести на встречу к королю.

— И что ты выяснила? — меня съедало любопытство.

— Потом расскажу. Нет времени, — недовольно отмахнулась Зоя, — Так вот, во дворце интересная система слежения. Стоят эдакие элементы, которые показывают как в магзеркале, что происходит во дворце. Они их называют камерами.

— Камеры слежения?!

Кажется, от драконов я ожидала чего угодно, но только не наличие земных приборов!

— Да. Просматриваются общие помещения. Залы, коридоры. Система введена с полгода назад, она несовершенна. Та же библиотека, складские помещения не просматриваются. Поверх нее не мешало бы поставить магическую следелку… — задумалась Зоя, — Но сейчас не об этом. В важных залах, где проходят переговоры, балы, встречи с делегациями, охрана присутствует за невидимой стеной в количестве трех-пяти магов высшей категории. Чтобы в случае чего, моментально вмешаться. И всегда, всегда находится лично кто-то из Черного войска. Как я понимаю, Феликс к ним относится. И, если вдруг он попробует помешать мне — ты должна взять его на себя.

— Охрана прячется за стеной? — мне вспомнились фильмы, в которых допрашивали преступников, и оперативники следили за ними через зеркало, — Как я возьму Феликса на себя? И что за Черное войско?

— Элитный отряд боевых драконов, — Зоя криво усмехнулась, — Придумай отвлекающий маневр, чтобы он не испепелил меня на месте. Как я видела, у вас с ним наладился контакт!

Многозначительный намек вогнал меня в краску. Если Зоя невидимкой бегала по дворцу, пока мы думали, что она лежит в лечебной палате и восстанавливается, то могла узнать многое. Очень многое и личное.

— И ничего не наладилось! — возмущенно буркнула я, выбегая в коридор, — Добрый день, граф Маолон! Рада видеть вас!

— Девушки! — старичок расплылся в благодушной улыбке, — Еще минутка, и я бы посчитал вас опоздавшими. (3303c)

За его спиной уже стояли Карина, Элизабет и Лейна. Девушки нарядились одна краше другой и выглядели великолепно. Придется конкурировать не только с Наринэ. Каждая участница обладала шармом и очарованием, это отрицать было глупо.

— Прошу прощения! — вмешалась Зоя, — Я попросила Изабо поправить прическу. Мою горничную уволили.

— Да, какая жалость, — без всякого сожаления сказал Маолон, — Пройдемте в малую залу. Девушки, за мной.