Глава 8
Меня возмутило прозвучавшее в его голосе снисхождение. Прямо как спусковой курок нажали. Я — не неженка, а самостоятельная личность! Я все всегда желаю сама! Да какое он имеет право насмехаться надо мной? То, что он — друг Лиса и передал мне фальшивые документы, еще ни о чем не говорит! Я не его горничная и не жена!
— Я не неженка! И прошу вас воздержаться от сомнительных характеристик. Вы ничего обо мне не знаете, — вздернула подбородок я.
— Ой ли? — на Феликса мой грозный вид не произвел никакого впечатления. Он достал из большого дверного кармана газету и протянул мне.
На первой же странице я увидела заглавие "Пропала наследница Форштайн", а дальше шли фотографии дядюшки, который с самым скорбим видом стоял у крыльца нашего столичного особняка, и прижимал к сердцу руку. Ага, как будто ему плохо. И Рэга. Некромант был одет в свою жуткую чёрную хламиду и, сморщив длинный нос, недружелюбно смотрел в объектив. Даже моя пропажа не заставила его изменить своим привычками и, к примеру, переодеться во что-то приличное.
"Родственники готовы идти на сделку с похитителем", "Жених пропавшей даёт показания", "Изабелла Форштайн сбежала накануне помолвки", "О пропаже наследницы великого мага доложено королю". Кажется, целый выпуск известной теговской газеты был посвящен мне.
Быстро пробежав глазами текст, я хмыкнула. Доводы, один страннее другого могли бы развеселить, если бы не одно но:
"О чем молчало семейство Форштайн?"
Последняя заметка заставила меня задрожать и усилием воли закрыть газету.
Дядюшка решил себя обезопасить. И когда я размышлял вечерами о его чувствах к своей сестре и мне, единственной племяннице, я никогда не думала, что он на это решится.
Он обещал сохранить в тайне мою потерю памяти и не очернять имя сестры.
Однако сейчас на кону лежит состояние Форштайн и кто я такая, чтобы мешаться под ногами?
"В последнее время Изабелла страдала депрессией и нервными расстройствами. Мы с её женихом Рэгом прикладывали много усилий, чтобы остановить её деградацию. Нанимали врачей, магов. Советовались с лучшими ведьмаками королевства… Гибель родителей в той поездке навсегда оставила след в хрупкой женской психике, — цитировал журналист слова дяди, — Мы не исключаем того, что она захотела покончить с собой и выбрала для этого уединенное место. Мы подали прошение на магический поиск её тела или останков".
— Вот, гад! — не удержалась я.
То есть он может взять любой труп и опознать, как будто он мой?! За последний год меня мало, кто видел. После смерти родителей я могла исхудать, побледнеть и прочее. А если труп обезобразить, то даже внешнего сходства не требуется!
Вообразив, как дядя довольно потирает руки и благодарит меня за побег, я запыхтела возмущённым ёжиком. У, скользкий гад!
Даже про пожар и ведьмака ничего газете не рассказал!
Решил перевести все наследство на свое имя и оставить меня с носом?!!
— Да, твой дядюшка выглядит весьма обеспокоенным, — хрипло засмеялся Феликс, — пропажа сильного огорчила его и внесла коррективы в планы.
— Какие планы? — я брезгливо сложила как попало газету и впихнула Феликсу в руки.
— Слышал, был заказ на инсценировку грабежа одного замка… — ехидно заметил он, играя бровями, — Плюс убийство. При нападении якобы должна была погибнуть девушка. Охраны особо никакой, замок в глуши — легко списать всё на разбойников. Ну а жениху носить траур, как я понимаю, не привыкать. Все шито крыто…
— Боже мой! — в ужасе прикрыла я рот рукой, — Не может быть! То есть не убеги я из дома, меня…
Голос сорвался. Меня охватил ужас и я не смогла закончить предложение. Дядя-дядя, такого я даже в страшном сне от тебя не ожидала!
— Заказ отложили, но не забрали, — серьёзно ответил Феликс, — Так что будь осторожна и не шляйся одна по тёмным переулкам.
— Я и не собиралась, — прошептала я, в панике пытаясь сообразить, что делать.
— Наринэ изменит твою внешность. Но ты всегда сможешь выдать себя по неосторожности.
— Почему?
— Слышал, у семейства Форштайн особая магия.
— О, это не ко мне, — облегчённо вздохнула я, — с магией у меня проблемы. Дядя говорил, я пошла в другую ветвь. В мамину.
— Хочешь, проверим? — искушающе произнес Феликс.
Предвкушение моего позора явственно читалось в его глазах. Я мысленно заскрежетала зубами с досады. И приспичило ему читать газеты с утра! Дурацкая привычка!..И когда успел только? Мы делали остановку, пока я спала?
Ему выдала снисходительную улыбку, мол, меня не проведёшь. Вижу как на ладони твои намерения… И не надоело подкалывать меня?
— Не хочу, — ответила с достоинством.
— Боишься?
— Вовсе нет! Не хочу и всё тут.
Судя по заблестевшим глазам, Феликс собрался высказать очередную колкость. Но карета остановилась и возница выкрикнул: "Приехали".
— Ты говорил, ехать сутки, — заподозрила неладное я.
Куда он меня привез и что хочет сделать?! Воображение тотчас подкинуло пару картинок, одна страшнее другой. Впрочем, была среди них и пара пикантных.
— Предлагаю сменить транспорт на более удобный, — вальяжно ответил дракон и потянулся, разминая косточки, — Понимаю, тебе будет нелегко перестроиться. Тего — осталое королевство в плане технологий. Но не пугайся, я рядом… Сколько раз мы предлагали вам помощь, отправляли учителей, и даже чертежи, но ваши упертые правители до сих пор игнорируют этот вопрос… Им, видите ли, проще управлять населением по старинке, а перестраиваться и осваивать, к примеру, новые системы слежения, лень. А я считаю, что все проблемы в жизни от лени. Уж на уровне государственного управления лениться нельзя. Важно самому вникать во все сферы… — Феликс встрепенулся и, задумчиво окинув меня взглядом, огладил бороду, — Хотя, чего это я тебе рассказываю? Хм… Ладно, Изабо. Да-да, именно, Изабо. Привыкай к новому имени, чтобы не спалиться раньше времени. То, что ты увидишь снаружи, покажется тебе страшным. Опасным. Однако не стоит паниковать. Вы, в Тего, напрочь игнорируете новейшие достижения, но это не значит, что их нет.
— Вы меня пугаете, — призналась я.
Какие технологии? Что он имеет в виду?
Мужчина подхватил свою дорожную сумку и первым выбрался из кареты. Под впечатлением от его слов, я замешкалась. Нечто страшное и опасное ждет меня снаружи — это очевидно. Иначе он не стал бы столько раз повторять обратное. Похлопав себя по карманам, я успокоено вздохнула. Меня не обыскивали и не обокрали во сне. Уже хорошо. В какой то мере, наша совместная поездка стала проверкой. И если Феликс не покусился на мое тело и драгоценности, ему можно доверять.
— Ты там заснула? — нетерпеливо спросил его голос, — У меня мало времени, так что поторапливайся.
Я подхватила длинную юбку и осторожно выбралась из кареты. Первым увидела ухмыляющееся лицо дракона. Он ждал моей реакции и явно собирался поиздеваться надо мной.
Я перевела взгляд за его спину и нахмурилась. Серое высокое здание с полукруглой крышей я видела впервые в жизни. Прозрачные стены из стекла блестели на закатном солнце. Люди, входившие в него с чемоданами, были мне незнакомы. Как и мужчина в темно-синей униформе, подметающий асфальт.
И всё таки я знала, что это за здание. Где-то глубоко внутри догадалась сразу. Уж слишком типично все выглядело.
— И зачем нам в аэропорт? — спокойно спросила, наблюдая, как из-за здания показался взлетающий вверх самолет.
Он набирал скорость и грозил разрезать блестевшие в солнце облака.
Пауза, последовавшая после моего вопроса, заставила отвлечься от созерцания взлетающей махины и перевести взгляд на обескураженного Феликса. Он вылупился на меня с таким выражением, будто у меня на голове выросли рога или что похуже.
— Что? — недовольно спросила я.
Опять не то сказала или показала свое невежество?
— Откуда ты знаешь?!.. — в сердцах воскликнул он, — Вы в Тего круче плуга ничего не видели!
Я пожала плечами. Знаю и все тут. Подумаешь, эка невидаль.
— Ладно, потом расскажешь, — ответил сам себе дракон и махнул в другую сторону, — Там нас ждёт автомобиль. Пойдём, времени мало.
Блестящая серая машина ждала нас на остановке. Гоночная. Вытянутый корпус, слегка вдавленный в землю, хищно прищуренные фары. Как только мы подошли, дверцы отъехали вверх. Из салона донеслись звуки музыки, которые тотчас убавил водитель.
Феликс обернулся с довольным видом:
— Это тебе не в карете кочки считать. Залезай!
— Я поеду сзади, — решительно качнула головой, — меня тошнит от быстрой езды.
— Да? — голубые глаза подозрительно сощурились, — и не думал сажать тебя вперед. Впрочем, теперь мне захотелось. Поедешь?
Проигнорировав его издевку, забралась на заднее сидение. Оно оказалось не слишком широким и я полулегла на нем, вытянув наискосок ноги.
— Добрый день, мисс. Пристегнитесь, пожалуйста, — сказал водитель, и, поздоровавшись в ответ, я незамедлительно выполнила его просьбу.
Откуда-то я прекрасно знала, что ездить в машинах — опасно, и его требование — не блажь.
— Я довезу тебя до дома Наринэ, и там мы распрощаемся, — огласил свои планы Феликс.
Я молча кивнула. Если он ожидал, что буду навязываться и упрашивать составить мне компанию, пусть обломается. Я даже рада распрощаться с ним.
Уж очень тяжёлый человек этот дракон. Выносить его двадцать четыре часа в сутки — невозможно. Вредное для нервов дело. За такое в приличных странах молоко выдают…
Интересно, у него есть животная ипостась или это все россказни? А впрочем, всё равно.
Мы с ним распрощаемся раз и навсегда. И я даже в какой-то мере благодарна ему: он воочию показал, какие невыносимые могут быть драконы.
Думаю, после выполнения задания, вернусь в Тего. Поищу себе жениха там, среди людей. С ними как-то спокойнее. Знаешь, чего ожидать…
Но тут я вспомнила про дядюшку и настроение окончательно испортилось.
Ладно, поищу себе в мужья человека без магических способностей. И на родню его внимательно посмотрю, чтобы всякие ведьмаки и некроманты не попадались. Довольно страха я натерпелась. Пора с этим кончать. Моя судьба в моих руках и я постараюсь, чтобы она стала счастливее.
…Вдруг машина дернулась и поднялась вверх. В груди одномоментно кончился воздух и я вскрикнула.
— Мисс впервые в магмобиле, — пояснил Феликс водителю и тот виновато извинился:
— Простите, мисс, я постараюсь лететь мягче.
— Лететь?! — только и смогла вымолвить я, прижимая руку к сердцу.
Такого я точно представить себе не могла!
На переднем сидении довольно хмыкнул Феликс. Ему удалось удивить меня.
А потом мы помчались по воздуху, как какие-нибудь птицы. Чувство полёта было незнакомо и меня пугало. Я мельком глянула в узкое окошко и поняла, что магмобиль набрал приличную высоту.
Мы выехали на дорогу, которая поднималась вверх и, извиваясь, убегала в горизонт подобно атласной ленте. Асфальт блестел в лучах закатного солнца, поражая ровной поверхностью без единой выбоины.
Феликс меж тем крутил на панели маленькую круглую ручку. Музыка сменилась репортажем новостей, потом ещё одним, а дракон сосредоточено искал нужную ему волну.
Догадавшись о его цели, я мысленно похолодела. Радио в Тего не было.
"Какую волну он ищет? И вообще, о чем это я?!".
Мне стало не по себе. Да, я страдала потерей памяти и не помнила многое из своей прежней жизни. Из жизни до катастрофы, унесшей моих родителей и чудом пощадившей саму меня.
Но чтобы знать вещи, которые я в принципе не могла встретить в Тего — это и в самом деле было странно.
Да, прогресс был неведом моему Королевству. Иногда, я даже злилась из-за этого: например, крайне неудобно принимать ванну, не имея горячей воды. Каждый раз служанка должна приносить кувшин кипятка и прежде, чем поливать меня из ковшика, разбавлять воду в огромной лохани.
— Мой тебе совет: слушай Наринэ лишь наполовину, — вернул меня в реальность голос Феликса, — она — сумасбродная девица.
Дракон задумчиво тарабанил пальцами по ручке двери и смотрел в окно.
Я даже не сразу сообразила, что радио в салоне выключено, и он обращается ко мне.
Слишком углубилась в свои мысли. Очередная странность — так концентрироваться на самой себе, чтобы выпадать из жизни, я раньше не умела.
Иначе учитель по бытовой магии похвалил бы меня. А он обычно ругает. Говорит, я недостаточно сосредотачиваюсь, и поэтому заклинания не удаются.
— А кто она такая, эта Наринэ? — осторожно поинтересовалась я.
Раз дракон пошёл на откровенность, не плохо было бы разузнать побольше о своей будущей напарнице.
— Куртизанка, — спокойно ответил Феликс, а я изумленно распахнула рот:
— И вы так откровенно мне об этом говорите?
— Зачем скрывать? — насмешливо вздернул бровь дракон, — Ты всё равно узнаешь. Лично я не люблю сюрпризы. А ты?
Вопрос был задан с подвохом. Какая девушка не любит внезапные подарки и сюрпризы? Разумеется, я люблю.
Однако тут имелось в виду совсем другое.
— В работе лучше обходиться без сюрпризов, — глубокомысленно заявила я, чем вызвала одобрительную улыбку:
— И я о том же.
Мы летели по местной автостраде, и через какое-то время появились первые очертания домов. Высокие, многоэтажные, они нависали над нами как гигантские карандаши.