Глава 9

Магмобиль слетел с автострады, завертелся по длинной воронке съезда и выехал на обычную улицу. Зелёные деревья, с аккуратно подстриженными кронами, обрамляли её с двух сторон.

Навстречу нам попадались такие же серые магмобили. А на самой улице за цветущими кустарниками я заприметила и обычные дома, поменьше. Трех, четырехэтажные постройки были такими же лаконичными, как и высотные карандаши. В основном, серого и бежевого цвета. Почему-то я посчитала их магазинами, хотя привычных для Тего витиеватых вывесок разглядеть не удалось.

Мы внезапно свернули к одному из таких домиков и остановились у главного входа. Магмобиль плавно опустился на землю, предусмотрительно поморгав фарами.

— Приехали, — сказал очевидную вещь дракон и демонстративно зевнул, — Желаю удачи. Постарайся не завоевать короля. Тебе же будет лучше.

— Почему это? — вскинулась я, с опаской поглядывая в окно.

Мимо нас прошла обычная с виду парочка. Люди как люди, без рогов, хвоста и чешуи на лице. Ни за что и не догадаешься, что они — драконы. Одежда девушки вот только немного смущала — уж очень облегающее на ней было платье, к тому же выше колен и с довольно откровенным вырезом на груди. У нас такое разве что блудницы носят. Так говорил дядюшка на мою просьбу купить платье покороче.

Длинные юбки всегда казались верхом неудобства, и если в этом королевстве принято носить что-то более короткое, я только обрадуюсь.

— Говорят, Рональд — большой оригинал. И спутницу себе ищет по весьма странным параметрам. Впрочем, почитай сегодняшние газеты, там все написано. Официально, так сказать, и чёрным по белому.

Феликс махнул рукой, и дверь рядом со мной отъехала вверх. Выходить наружу было немного страшно. Королевство Драконов оказалось совсем другим. Не таким, как я его себе нафантазировала.

— Второй этаж, квартира три, — бросили мне через плечо, а я даже не поблагодарила.

Ноги стали будто деревянными и с трудом переставлялись.

Он знает Наринэ, и он там уже был. В ее квартире. В квартире куртизанки, которая будет обучать меня соблазнению.

Мне почему-то стало очень неприятно, да и встречаться с ней резко расхотелось. Иррационально негативное чувство вспыхнуло во мне. Я уже всей душой ненавидела эту легкомысленную особу, хотя лично мне она ничего плохого не сделала.

И с чего я так растроилась? Феликса больше никогда в жизни не увижу. И мне совершенно должно быть до лампочки, с кем он проводил или проводит свое время.

О себе подумать надо!

Я встряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли. Теперь я сама за себя, и я на задании. Мне важно выполнить его, чтобы Лис заплатил огромную сумму и обеспечил меня уединенным домиком. Сама я раздобыть его смогу, только продав свои драгоценности. Однако, лучше оставить их на чёрный день. В чужом королевстве и без связей выжить можно только с деньгами. Пойдет что-то не по плану, так я смогу хотя бы прокормить себя вырученными от продажи колье деньгами.

…Машина поморгала фарами, закрыла дверь и поднялась вверх. Спустя минуту она смешалась с чередом таких же серых машин и скрылась за поворотом.

Я осталась стоять одна перед таинственным трехэтажным домом, в который мне нужно было войти. Хоть и совсем не хотелось этого делать.

Серые двери разъехались в стороны, стоило мне подойти. Внутри оказался просторный и пустынный холл. Я недоверчиво огляделась. У дверей, которые я идентифицировала, сама не знаю, почему, как лифт, стояли цветы в кадках, а сбоку тихо шелестел фонтанчик. Очень красиво, даже через чур.

И это жилой дом?

В памяти всплыл другой дом с облупившейся краской на стенах, с грязными ступеньками неопределенного цвета и вечным запахом сигарет. Он дико контрастировал с этим домом и вызывал во мне приступы жуткой зависти. Почему одним достаётся всё, а другим ничего?

Второй этаж…

Поднялась на автопилоте. В лифте нажала круглую светящуюся кнопку и прослушала сообщение о погоде, произнесенное равнодушным электронным голосом. Даже не поняла его смысл, так сильно застучало в висках от волнения.

Поджала губы перед дверью куртизанки, но после секундного замешательства всё-таки нажала на серебряный диск дверного звонка.

Когда раздался мелодичный перезвон, нервы натянулись ещё сильнее и грозились лопнуть.

А я недоумевала: почему я так ревностно отношусь к незнакомке?

Как к сопернице. Почему ревную того, о ком даже не подозревала неделю назад?

Дверь распахнулась. Кажется, автоматически, потому что напротив меня стояла очень красивая и стройная блондинка. Сложив руки на груди прозрачного розового халата с рюшечками, она внимательно и оценивающе рассматривала меня.

— От кого ты?

Её голос был до того нежный и свежий, что мне сразу захотелось утопиться. В ней было прекрасно всё: и черты лица с идеальными пропорциями, и кожа, буквально светившаяся молодостью, и фигура, идеально повторяющая фигуру песочных часов, да ещё с увеличенным размером наверху. Третий, если не ошибаюсь. И золотая копна распущенных до пояса волос, таких густых, что смело можно предлагать на шиньоны.

— От Лиса, — глухо выдала я, понимая, что сейчас меня забракуют и отошьют.

Если уж такая девушка не сумела соблазнить неизвестного короля, то мне нечего и стараться.

Напротив неё я смотрелась особенно жутко: со спутанными после путешествия волосами, тонко намекающими, что расчёски и прически они два дня не видели.

Простенькая коса, которую я заплела при пробуждении в карете, не в счёт.

Сильно помятое платье, скрывающее, как я раньше думала, неплохую фигуру, теперь, казалось, делало только всё хуже: я чувствовала себя неуклюжей коровой на конкурсе породистых кобыл.

Пресс не мешало бы подкачать, а на диету присесть и не слезать.

…Эх, и в бюст подложить бы тряпочек побольше.

К тому же серое от усталости лицо и намечающиеся синяки под глазами… Да, этой красавице я и в подметки не горжусь.

— Придётся поработать, — вздохнула она, озвучивая мои мысли, — Проходи.

Обстановка внутри жилища куртизанки была самой обычной — столы и пуфики, белый пушистый ковер, прозрачные бокалы на длинных ножках. Она сразу усадила меня на диван и достала из тумбочки небольшой черный чемоданчик.

— Меня зовут Наринэ. Ты, наверное, знаешь, — начала она, — Если я правильно запомнила, Изабо?

— Д-да, — согласилась, неприязненно косясь на чемодан, — А что это?

— О, — девушка расплылась в довольной улыбке и похлопала по кожаным стенкам, — Здесь хранится то, что необходимо почти каждой девушке. То, что позволяет захватывать мир без оружия, вертеть мужчинами без оглядки на социальный статус и требовать самые дорогие подарки.

— Наркотики? — ровно предположила я.

Если она заставит меня обколоться и лечь под нож хирурга, я откажусь. Вот, честно. Понимаю, что не красавица, и не любому мужчине придусь по вкусу, но кардинально менять свою жизнь, подвергать ее опасности, втирая разные непонятные лекарства… Вот уж нет. Дудки!

Лицо блондинки вытянулось. Она явно не рассматривала свои слова с этой позиции.

— Косметика, — немного обиженно протянула она, — Садись ровнее, будем работать над твоим лицом.

— А ты умеешь?

Девица пренебрежительно фыркнула.

— Думаешь, как я стала официальной куртизанкой его величества? Только так… Здесь все ингредиенты замешаны на древней магии эльфов, так что за результат я ручаюсь. Дай мне полчаса и сама заценишь преображение. Да и Агнес должна приехать скоро…

— Кто?

Блондинка возвела глаза к потолку, вздохнула и подсела ко мне на диван, расчехляя чемоданчик.

— Лис говорил про любовный напиток? Тебе в помощь дадим. Отбор в невесты короля не так-то просто пройти.

— Эм… — я замешкалась, наблюдая, как ловко Наринэ смешивает две баночки телесного цвета в одну, — Что-то говорил про помощь, про инструкции… А что, можно победить в отборе, просто напоив короля каким-то напитком? Тогда почему ты еще не женила его на себе?

— Ой, как с вами теговцами сложно, — вздохнула обреченно Наринэ и приказала: — Сиди, не ерзай. Глаза прикрой, я нанесу основу… Так… с чего бы начать? На короля любовный напиток, скорее всего, не подействует. Мы не проверяли, но вероятнее всего, что его поят чем-то охраняющим от подобных действий. Король всё-таки… А мне моя работа дорога. Да и кто посадит куртизанку на престол? — размышляла она, аккуратно размазывая кремовую основу по моему лицу, — Естественно, меня уберут сразу же, выскажи я такое желание. А я жить хочу, между прочим. Это, во-первых. А во-вторых, есть предсказание, что королевой и женой Рональда Третьего должна стать женщина — человек. А я наполовину эльфийка. Ой, ну что ты вылупилась? Закрой глаза. Да, не знатная я, иначе стала бы женой высокородного эльфа. Да, у нас все высокородные. Кроме меня. Закрой глаза, ты мне мешаешь. Да, я — грешок моего папаши, в чем и расплачиваюсь всю жизнь…

— Прости, я не хотела тебя обидеть, — прошептала я, искренне сочувствуя красавице.

Откуда-то я знала, чувствовала, каково это — быть безродной и понукаемой. Когда тебя винят только в том, что ты родился на задворках страны, и не имеешь золотых слитков. Когда твои родители — обычные рабочие, честно зарабатывающие себе на хлеб и масло, а не высокодуховные интеллектуалы, работающие на правительство.

Ее руки замерли, не долетев до моего лица, и вдруг я услышала всхлип. Это было так странно, что я замерла и прислушалась. Сомнений быть не могло — самоуверенная и заносчивая эльфийка едва сдерживала рыдания!

Все-таки я открыла глаза и заметила, как она прикусила губу.

— Ты чего? — спросила я, чем вызвала настоящую бурю эмоций: девушка снова распустила губы и громко всхлипнула.

— Никто никогда не извинялся передо мной за мое происхождение! — натужно прошептала она и криво улыбнулась, — Извини, это нервное. Я понимаю, что ты не хотела меня обидеть. Просто сегодня один тип… Он сказал… В общем, не бери в голову. Сейчас… Сейчас я успокоюсь.

Она закрыла баночку, отложила ложечку, которой выскабливала крем, на салфетку и встала. Прошлась по комнате, сжимая и разжимая кулаки. Что-то шептала себе под нос.

— Так, все в порядке. Не смотри на меня так, я не люблю жалости. Я — самодостаточная личность, между прочим. Сама зарабатываю себе на жизнь. Вон, посмотри, как я живу. Здорово? Хочешь так же? Тогда выполни поручение Лиса, а я помогу. Всё получится, я уверена! — она глубоко вздохнула, успокаиваясь, — О чем я говорила?

— О напитке.

— Ах, да… Любовные зелья. Так вот, их ты будешь подливать тем, от кого понадобится помощь… Управляющему, охраннику, распорядителю балов, ну там сама решишь. Мы тебе дадим пару штук, нужно будет лишь капнуть в бокал, чтобы попало на язык. Агнес подробнее расскажет, когда приедет.

— А кто она? Тоже эльфийка?

— Нее, — отмахнулась Наринэ, заправляя прядь за ухо, — Ведьма. Лучший специалист в мире по любовным зельям!

— Ведьма? А ты ей доверяешь?

— Достаточно, чтобы попросить об услуге. Но не настолько, чтобы демонстрировать твоё истинное лицо. Осторожность — превыше всего. Достаточно, что ей доверяет Лис.

Наринэ с энтузиазмом снова взялась за баночку с тональным кремом.

— Знаешь в чем отличие простой косметики от той, что стоит пятьсот фортинов за грамм?

— В ней нет магии?

— Не только, — хитро прищурилась эльфийка, — Она держится месяц. И не нужно её подправлять, корректировать и прочее. А если не будешь часто купаться в горячих источниках или банях, то все полтора.

— Это же настоящая профессиональная маскировка, — удивилась я, — как при вылазке на вражескую территорию, только без зелёных полосок на лице. А меня не примут за шпиона?

— Нет, — улыбнулась Наринэ и жестом фокусника достала тушь, — Конечно, мы с Агнес немножко доработали состав, так что мой чемоданчик, в некотором роде, уникален. Любой маг или проверяющая во дворце система распознает твой макияж как самый обычный макияж. И никто, поверь мне, никто не задумаеться о том, что серебристый цвет волос, — она ловко достала пузатый флакон, — не твой собственный.

Она с самым довольным видом потрясла перед моим носом флаконом и убрала обратно в чемодан.

— Разве бывают девушки с серебристыми волосами? Явно же фейк, — пробормотала я, не сильно желая расставаться со своими родными, каштановыми. Мне они нравились.

— В горах Вацивуса или в долинах Иктуш и не таких людей видели… Как ты думаешь, какой мой настоящий цвет? — весело спросила Наринэ, — Да не крутись ты, а то накрашу криво.

— Светлый?

— Я полукровка, — намекнула она.

— Темно-русый?

— Коричневый. Даже темнее, чем твой. Но все привыкли, что эльфы светловолосые, так что пришлось соответствовать.

— И никто не догадался? — поразилась я.

— Неа, — отмахнулась Наринэ, — да и кому какое дело, в сущности, до моих волос? Я — куртизанка, и моё нужно выглядеть всегда прекрасно и свежо. Восхитительно и доступно…

В ее голосе послышалась лёгкая грусть. Не слишком-то она счастлива быть куртизанкой. Да и кому, в самом деле, такое понравится?…

И тут мне в голову пришла мысль: а не влюблена ли Наринэ в драконьего короля? Интимные отношения часто предполагают чувства, и никто от них не застрахован.

— А ты сама не хотела бы поучаствовать в отборе? — осторожно спросила я.

Мне стало даже как- то не по себе от того, что я тут чуть ли не замуж собираюсь за потенциального возлюбленного эльфийки.

— Нет, — резко ответила Наринэ и качнула своей великолепной гривой, — Его величество, конечно, прекрасный и неотразимый мужчина, но у нас с ним чисто деловые отношения.

Если бы я не сидела на диване, то тут же бы и присела.

— В каком смысле?

— В том самом, что я сплю не с ним. А с теми, на кого он скажет, — спокойно ответила Наринэ, — правда, это секрет. И министр военных дел, с которым я провела сегодня ночь, искренне уверен в обратном. Так что не вздумай обмовиться при дворе об этом! — строго сказала она.

— Зачем же ты призналась мне?

— Чтобы ты не сорвала миссию и не мучилась угрызениями совести. Что я, не вижу, как ты потупилась? Не мой он мужик, не мой, хоть я и не была бы против. Но увы! с кем спит король и спит ли вообще, мне неизвестно.

— То есть… не хочешь ли ты сказать, что он?! — я в удивлении даже приоткрыла рот, — что он?!..

— Есть такая вероятность, — хмыкнула эльфийка, — Рональд очень странный. Раз в месяц он на сутки уносится куда-то порталом и никто не может его найти. Что только не говорят об этих его отлучках, и что он к тайной возлюбленной ездит в другой город, и что у него запретная страсть с замужней драконицей, и что он прячет в родовом замке покойного брата, который на самом деле жив, а раз в месяц навещает его… Сплетен много, а его величество обладает сильной магией, так что проследить за ним ещё никому не удалось… С лицом я закончила. Пошли в ванную красить волосы.

— Ага, — автоматически согласилась я, позволяя себя отвести в просторное помещение с ванной и унитазом и огромным деревянным шкафом, в котором аккуратными стопочками были сложены полотенца. Две длинные полочки до верху были уставлены баночками, скляночками и прочими милыми женскому сердцу средствами.

Я глянула в зеркало и остолбенела: отражение одновременно восхищало и пугало меня. Вроде бы в нем проглядывалась я, но и не совсем я. Нос стал казаться меньше и острее. Скулы уменьшились, да и само лицо приобрело идеальную форму сердечка. Слышала, такая кукольная форма больше всего нравится мужчинам.

Привыкнуть к метаморфозам оказалось непросто. Я включила кран, чтобы смочить виски холодной водой и взбодриться.

Поразительно, но в кране оказалась горячая вода. Я уже обожаю драконье королевство!

Пока Наринэ разводила краску, проговаривая вслух дозировку, чтобы не ошибиться, я думала о том, что с заданием непросто справиться. Король, динамящий столь прекрасную эльфийку и исчезающий раз в месяц в неизвестном направлении, вызывал кучу вопросов, и явно был непрост. Очень непрост.

Хочу ли я погрузиться в его тайны и покопаться в чужом белье? Увы, совсем не хочу. Что-то подсказывает мне, что и сам драконий король будет ревностно оберегать тайну. А всяким любопытным поотрубает носы. Пусть даже они теперь и прехорошенькие.

— Закрой глаза и расслабься, — скомандовала эльфийка, беря в руки расческу, — Скоро случится чудо. Поверь, ты не узнаешь себя!