Глава 12

— Кстати вы, кажется, упоминали Грея Томпсона. Вы и его дело тоже ведёте? - поинтересовалась Селин, разглядывая залитые солнцем поля из окон чёрного автомобиля.

В комфортном салоне пахло кожей и немного ментолом. И она в очередной раз подумала, как дорого иметь такой автомобиль. Он мерно гудел, двигаясь плавно, как большой корабль на колёсах.

За его стоимость можно было тысячу раз оплатить все её долги.

— А вы времени зря не теряете, - легко рассмеялся Кирстон. Его крупная фигура едва умещалась на водительском сиденье рядом с ней. — Нет, не я им занимался. Но думаю, что вы должны знать об этом деле больше меня.

Селин считала намёк, что она замешана в делах Рона. Значит, не так легко будет уверить стража в её непричастности. Пусть он не верил, что она случайно оказалась по уши в этой истории. Но пока серые-грозовые глаза королевской ищейки следили за дорогой, разговаривать с ним было гораздо приятнее.

— Аврора очень любит брата, но не вникает во все его дела. А сам Кронпринц, как бы это сказать, не самый общительный человек, - тщательно подбирала слова Селин.

Перед её глазами стояла сцена их разговора на лестнице перед отъездом. Несмотря на мягкость в прозрачно-зеленых глазах Рона, он просто посоветовал ей быть осторожной на обратном пути и распрощался с ней, не удостоив даже малейшим объяснением. Что там за противостояние у него с Гильдией или с кем-либо ещё, Селин так и не удалось выяснить.

— Да, он всегда таким был. Сколько его помню, - страж в очередной раз усмехнулся.

Селин опешила.

— Вы уже были знакомы?

На миг насмешливые серые глаза встретились с ее.

— Поймите меня правильно, Селин. Невозможно жить в столице и не знать о Кронпринце. Он же легенда во плоти. Тайный Принц, живущий в тени королевской семьи. К тому же мы учились в одной Высшей академии.

— Кронпринц учился на королевского стража? - Брови Селин не могли взлететь ещё выше от удивления.

— Мне кажется или это прозвучало с капелькой осуждения? - поддразнил её Кирстон.

— Что вы, капитан Кирстон, это уважаемая профессия, просто…

— Не для Кронпринца? Не утруждайте себя объяснениями, я не первый день живу на свете и понимаю, что стоит за вашим удивлением. Мы вместе обучались в закрытой Высшей академии, выпускники которой могут стать государственными деятелями, советниками, управляющими или же королевскими стражами особого допуска из главной канцелярии короля Роберта Сэмельрина.

— Вы были друзьями в юности? - забросила удочку Селин.

— Арон не из тех, кто знаком с понятием дружба. Он всегда, даже в юности, держался особняком. Мог иметь выгодные связи с кем-то или враждовать, но дружить? Не думаю, что в его положении это было возможно.

Селин подумала о Мэте. Может быть, что-то изменилось с тех пор, но доверчивым Рона, конечно, не назовешь.

— Получается, Кронпринца не очень прельщала государственная служба, - задумчиво выдала Селин, вспомнив об оранжерее и изучении Роном свойств растений. — При этом я ни в коем случае не умаляю важности вашей работы, капитан Кирстон.

— Называйте меня просто Кас, прошу. - Капитан прочесал пальцами вьющиеся медные волосы. - Но вы правы. Арон показывал хорошие результаты в учёбе, но не был заинтересован работой в Канцелярии или в Совете. И, только между нами, вряд ли ему удалось бы там надолго задержаться.

— Почему, капитан Кирстон?

— Кас, - мягко поправил страж.

— Хорошо, Кас. Вы намекаете, что королева Августа не позволила бы Тёмному Кронпринцу быть близко к власти и управлению государством?

Кас ненадолго повернулся к Селин, на этот раз его взгляд потерял привычную строгость. Покинув поместье Рона, он будто немного ослабил натянутую тетиву лука. Их общение всё больше напоминало приятельское. Да и Кас оказался на удивление интересным собеседником.

— Я не намекаю и не имею права намекать на что-либо подобное, Селин, - он сказал это так, что стало ясно — она правильно всё поняла.

— Простите, капитан.

— Кас.

— Простите, Кас. Женщины - чересчур любопытные создания, - непринуждённо улыбнулась Селин.

— Мне немного грустно, что вы совсем ничего не спрашиваете обо мне, все ваши мысли заняты Кронпринцем, - мягко посетовал Кас.

— Нет, что вы, - запротестовала Селин, теребя ремешок своей кожаной сумки.

Она надеялась, что по её лицу не заметно, как смутили её эти слова, попавшие точно в цель.

— Ничего, я понимаю. Арон всегда производил впечатление на женщин. Вспомнить хотя бы ту историю с шересс Тильсен.

— Это та шересс, которая не захотела выходить замуж за Темного Кронпринца? - смутно припоминала Селин то, что когда-то слышала.

— Не хотела? - качнул головой Кас. - Она мечтала выйти за него. Как и многие другие, несмотря на его опасное положение. Как вы знаете, в молодости мать Арона фрейлина Люсинда была выдана замуж за двоюродного племянника короля Роберта. Поговаривали, что таким способом король решил дать Арону фамилию Сэмельрин. Официально он не был признан, но многие опасались, что однажды король захочет признать его сыном. Последствия этих опасений вы можете представить сами. Но несмотря на все эти сложности, юная и прекрасная шересс Тильсен выбрала его.

— И что же произошло? - в нетерпении спросила Селин, впитывая каждое слово, которое могло пролить свет на жизнь этого загадочного человека.

— Родители срочно выдали её замуж за другого, якобы там был давний договор семей.

— Да, для общественности сообщили другую версию, - грустно вздохнула Селин, глубоко впечатленная этим рассказом.

Она могла лишь вообразить, какой удар пережила красивая, юная девушка, безумно влюблённая в Рона… И как воспринял это сам Рон.

— Для общественности пустили слухи, что шересс Тильсен сама испугалась выходить за страшного, хромого Кронпринца и наспех выскочила замуж за другого.

Так вот откуда Селин помнила про хромого горбуна. Теперь ей казалось глупым, что она верила слухам, но откуда ей было знать…

— А про вас, Кас, есть интересные истории? - отдала дань вежливости Селин, всё еще осмысливая услышанное.

В её голове словно в пазле, который никак не хотел складываться, внезапно начали обнаруживаться подходящие детали. Но она не могла и дальше позволить себе расспрашивать капитана о Кронпринце, переходя все границы.

Остаток пути Кас рассказывал о своих приключениях в академии и на службе. Селин понимала, что его жизнь в качестве стража вряд ли настолько весела, как он преподносил. Конечно, он просто старался развлечь её. Понравиться ей. Она не была глупой, чтобы не считать его интерес. Вот только оставалось не ясным, хочет ли он таким образом что-то выведать про Рона, или действительно выражает ей свою симпатию. На всякий случай Селин решила оставаться начеку.

Когда они въехали по шоссе в пыльный, раскалённый город, Селин попросила подвезти её до главной площади Тарии. Ей нужно было зайти к тетушке Мадлен, прежде чем возвращаться домой.

— Я надеюсь ещё увидеть вас, - внимательно посмотрел на неё Кирстон, когда чёрный автомобиль притормозил у центральной площади.

— Думаю, мы могли бы увидеться, Кас, - ответила Селин, мягко улыбнувшись.

Она не собиралась идти с ним на свидание, но и не хотела резко отказывать ему. Кас оказался приятным собеседником.

— Где и когда я смогу вас найти? - с характерной для него прямотой спросил Кирстон, потерев медную щетину на щеке.

— На ярмарке, в конце недели. Вы обязательно там меня увидите, - Селин решила выйти из ситуации таким образом, чтобы напрямую не назначать встречу. — Ведь вы пробудете в Тарии до выходных?

— Да, я пока здесь задержусь, - уклончиво ответил Кирстон. - Значит, увидимся на ярмарке, Селин.

Она кивнула и вышла из машины, сразу ныряя в людской поток. На главной площади всегда кипела жизнь. Кас проводил её многообещающим серым взглядом. Селин подумала о том, что он мог проследить за ней. Но быстро поняла, что ему незачем это делать. Он узнал бы, где находится её лачуга, но что это могло дать в деле об использовании запрещённых заклинаний? А в том, что расследование по этому делу будет продолжено, она не сомневалась. Какими бы милыми ни были беседы, которые Кирстон с ней вел, он оставался королевской ищейкой, прибывшим сюда из-за Кронпринца.

Селин отправилась к прилавку тёти Мадлен, со странной и необъяснимой грустью осознав, что возвращается к своей привычной жизни дочери часовщика, в которой больше не будет Рона.