Глава 8

Это был самый мерзкий сон за последнее время. Началось все с привычных картин родной квартиры, мамы и новоиспеченного отчима. Отчим мерзко глазел и говорил про меня гадости. Мама кричала, обвиняя во всех смертных грехах, но главное, конечно же, в ее загубленной жизни. А потом на нас набросились пауки. Штук двадцать или тридцать. Такие же, как тот, который напал на Ирани. Огромные, ядовитые, жуткие. Они врывались в дом через окна и двери, наползали со всех сторон, кидались на меня, на маму и отчима. А еще кусали. Очень больно кусали.

Я проснулась от собственного крика и боли. Боль была самая настоящая, обжигала кожу груди.

По рукам текли капельки воды. Откуда здесь вода? Я плакала? Или потолок протекает?

— Лана, тише! Все хорошо! — рядом со мной, прямо на кровати появился Ашвар и тут же прижал к себе.

Кричать я перестала, но какое-то время еще пыталась отбиваться, пока Ашвар не прижал к себе совсем крепко. Его руки скользнули по моим, убирая капельки воды.

— Откуда это? — потрясенно выдохнула я, наконец успокоившись.

— Вода. Твоя магия.

— Моя магия?! Но она же заблокирована! — я отстранилась, чтобы посмотреть на Ашвара.

Потрясение было велико, но до меня медленно начало доходить. Оба сидим на моей кровати. Я — в ночной сорочке, не так чтобы очень откровенной, но ткань тонкая, сквозь нее прекрасно проглядывают все формы тела. Ашвар, может, и не такой встрепанный, как я. Волосы лежат гладко, и выглядит он потрясающе. Только все равно не как обычно! Я бы даже сказала, мило и по-домашнему. Темные штаны, свободно выпущенная рубашка, к тому же, до конца не застегнутая. Не успел, наверное, когда мчался ко мне.

— Я так громко кричала? Как ты здесь оказался? — удивилась я. Взгляд задержался на пуговице, вдернутой не в ту петельку. Одна оказалась пропущена. Возникло прямо-таки сильное желание это дело исправить.

И каково было мое удивление, когда руки Ашвара потянулись к моей груди.

— Ты что творишь?! — возмутилась я, отползая от него.

— Лана! Не дергайся. Дай посмотреть.

Посмотреть мою грудь?! Я даже не нашлась, что ответить.

Резко отпрянув, не удержала равновесие и опрокинулась на спину. Ашвар подался вперед, завис надо мной. А его руки отодвинули ткань сорочки и коснулись… места, где с кожей соприкасался медальон. Я вздрогнула от боли.

— Небольшой ожог. Подожди.

Ашвар исчез в магической вспышке. Я включила свет и снова села, с удивлением заглядывая к себе в декольте. Нет, цепочка была не слишком длинной, но вырез у сорочки совсем неглубокий, так что приходилось заглядывать под ткань. Надо же, на самом деле покраснение! И жжется неприятно.

Ашвар вернулся с баночкой в руках.

— Мазь. Поможет от ожога, — пояснил он. И, кажется, собирался приступить к делу, но тут я сказала:

— Спасибо. Сама намажу.

Ашвар на мгновение замер. Потом с невозмутимым видом согласился:

— Конечно.

Он протянул мне баночку с мазью. Я отвернулась и принялась за дело. С каждым мгновением становилось легче. На смену жжению приходила приятная прохлада.

— Артефакт не действует? — Закончив обрабатывать ожог, я снова повернулась к Ашвару. Хотела отдать баночку, но Защитник отрицательно покачал головой. Пришлось оставить мазь на тумбе.

— Действует, но не так надежно, как бы нам того хотелось. Твоя магия начала прорываться. В первый раз — при нападении паука.

— Но тогда я ничего не заметила.

— Разве? А как насчет паутины, которую ты частично сожгла?

Я удивленно застыла, припоминая нечто подобное.

— А сейчас по твоим рукам побежала вода. Это тоже магия. Постепенно она прорывается.

Ашвар снова присел рядом со мной.

Я передернула плечами.

— Мне не стоит оставаться здесь. Я могу кому-нибудь навредить.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем, — заверил Ашвар.

— Но моя магия не может быть настолько сильна, чтобы с ней не справлялась ваша, тем более совместная?

— Не может. Но и мы не можем вложить в артефакт еще больше магии.

— Почему?

— Большая концентрация нашей магии, сосредоточенная в небольшом артефакте, может воздействовать губительно. Проверять не хочется, знаешь ли.

— А может, и придется…

— Мы что-нибудь придумаем, — повторил Ашвар. — Что тебя напугало?

— Напугало? — растерянно переспросила я, все еще раздумывая об опасности бесконтрольной магии.

— Да. Ты испугалась паука — и огонь едва не вырвался. Сейчас ты тоже чего-то испугалась.

Под внимательным взглядом Ашвара сделалось неловко.

— Всего лишь кошмар.

— Что тебе приснилось?

— Тебе на самом деле интересно? Это ведь глупости.

— Я хочу знать. Правда.

— Ладно. — Я пожала плечами и рассказала. Весь сон от начала и до конца.

— Это не похоже на счастливую семью.

Я вздрогнула. Оказывается, снова погрузилась в собственные мысли. А ведь Ашвар все так же смотрел на меня. Внимательно и как будто даже понимающе.

— Это и не была счастливая семья. Мама всегда обвиняла меня. Своим появлением я сломала ей жизнь.

— А отец?

— Я ему не нужна. Он ушел от нас сразу, как только узнал о беременности мамы. Она потому и винила меня.

Ашвар мог бы сказать, что я не виновата. Такая банальность, которую я знаю и сама. Просто от этого не легче. Но Ашвар сказал другое:

— Что тебя тянет назад, в родной мир?

— Может быть то, что он родной?

— А наш чужой и незнакомый? — понимающе улыбнулся Ашвар.

Я снова залюбовалась красными глазами. В полумраке, освещенном лишь приглушенным светом ночника, они смотрелись особенно притягательно. С новой силой захотелось перестегнуть пуговицу на его рубашке.

— А для вашего мира я опасна. Даже артефакт перестал помогать. И ты сам говорил, что…

Ашвар приложил палец к моим губам, заставляя замолчать. Я потрясенно распахнула глаза. От этого прикосновения внутри потеплело, сбилось дыхание.

— С твоей магией мы разберемся. Но ты уверена, что хочешь вернуться? Что тебе нужно туда возвращаться? Может быть, стоит взглянуть на этот мир по-другому? Здесь не так уж плохо.

Отняв руку от моих губ, Ашвар наклонился. По коже скользнуло его дыхание. Мое собственное от этих ощущений сбилось, сделалось прерывистым. Стоит признать, меня тянет к этому мужчине. Меня манят невероятные красные глаза, тонкие губы, которые могут быть поразительно умелыми. Очаровывают хищные черты лица. Вызывают желание прикоснуться черные гладкие волосы. И так странно, так удивительно понимать, что его все боятся. Ни одна девушка не может взглянуть ему в глаза без страха. Все остальные трясутся, мечтают оказаться как можно дальше от него. А мне так нравится сидеть рядом с ним, смотреть на него, тонуть в его взгляде. И, может быть, даже хочется подарить Ашвару то, чего не могут дать все остальные.

Наверное, что-то такое он прочитал в моих глазах. Потому что больше не медлил — накрыл мои губы поцелуем. На этот раз Ашвар действовал неторопливо и вдумчиво. Ласкал, изучал. Я раскрывалась навстречу. Позволила языку проникнуть внутрь и робко ответила. Последние отголоски волнения исчезали. Да, я не умела так искусно целоваться, но мне хотелось отвечать на эти ласки. В конце концов, процесс увлекал…

В какой-то момент мы повалились на кровать и продолжили целоваться лежа. Руки Ашвара гладили мои волосы и плечи, но лишнего себе не позволяли.

— Расскажи о себе? — предложила я, когда мы все же отстранились. Продолжать дальше значило продолжать уже слишком дальше, а на это я пока не была готова. И Ашвар понял. А может быть, у них не принято спать с девушками на отборе? Кто их знает! Вот, кстати, об этом мне очень захотелось узнать. Как никак мир, во многом придерживающийся средневековых устоев.

— Что ты хочешь узнать? — Ашвар лежал, опираясь о локоть, и смотрел на меня.

— Не знаю. — Я тоже приподнялась. — Что-нибудь. Вот, например, где ты научился так целоваться?

— Полагаешь, у меня никогда не было женщины? — он усмехнулся.

М-да, странный разговор, учитывая, что мы сейчас в одной постели.

— Полагаю, женщины были. Как-то слишком уж ты уверен. Вот и теряюсь в догадках.

— Ты не похожа на остальных, — заметил Ашвар.

— Да, я не боюсь.

— Дело не в этом. Вернее, не только в этом. Ты ведешь себя иначе. Раскованнее. Не смущаешься от подобных разговоров. Но и слишком опытной тебя не назовешь. — На губах Защитника заиграла улыбка.

Ему все же удалось меня смутить.

— Я буду стараться.

Ашвар рассмеялся.

— У тебя очень неплохо получается. Мне даже нравится это. Знать, что, несмотря на кажущуюся раскрепощенность, ты…

Ну да, девственница. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь окажусь в мире, где это действительно оценят! Нет, я не хранила себя для единственного, не видела в этом какого-то сакрального смысла. Просто не представлялось случая, в то время как мои знакомые уже вовсю рассказывали о сексуальных похождениях, сравнивали опыт и делились откровенностями. Мои отношения с парнями просто не успевали зайти так далеко. Хотя, может, это я долго решалась. Они-то были бы и рады…

— Ты действительно хочешь знать?

— Да. Я ведь спросила.

Ашвар вздохнул. И все же ответил:

— Как я уже говорил, все девушки разные. Некоторые, несмотря на страх, способны себя контролировать.

— Претендентки рассказывали, что дрожали во время танцев с тобой.

— Да.

— То есть все они дрожат? Всегда?

— Всегда.

— И в постели?

Красноречивое молчание ответило лучше любых слов. Как-то сразу расхотелось продолжать расспросы. Очень уж это личное. И сразу в голову пришла другая мысль. Если все так плохо, а теперь я могу представить, насколько, то Ашвар, наверное, рад моему появлению? Несмотря на странную магию, я не боюсь его. А это очень важно.

Может, он уже все решил для себя? Может, не просто так отправил на этот отбор? А есть ли у меня самой выбор? Или Ашвар будет делать все, чтобы я осталась? Здесь, в этом мире. И… с ним?

Как-то это странно. Не знаю, как к подобному относиться. С одной стороны, Ашвар мне действительно нравится. С другой, мне неприятно чувствовать, как будто выбора нет, как будто все уже решено за меня. Или я все же ошибаюсь, и все не совсем так?

— Спи, — сказал Ашвар, поднимаясь с кровати. — Завтра продолжим наши занятия, а сейчас ты должна отдохнуть.

— Ты продолжишь учить меня магии?

— Самый надежный способ защитить остальных от бесконтрольных вспышек магии — научить тебя.

Логично.

— Я не хочу спать.

Ашвар улыбнулся.

— Тебе так только кажется. Я уйду — и сразу заснешь.

И он ушел, но заснула я не сразу. Какое-то время я плакала. Может быть, потому что неизвестность пугала. Может, потому что совсем не хотелось быть всего лишь той, кто не боится и не дрожит. А может, потому что прощалась с Землей. Я решила дать шанс этому миру.

Наутро почти сразу после завтрака ко мне пришел Аниард.

— Я обещал вам экскурсию по городу, Лана, — объявил он, сияя улыбкой.

Подумалось, что лучше бы он о своем обещании не вспоминал, но пришлось выдавить из себя ответную улыбку.

— Не уверена, что сейчас подходящее время.

— Почему же?

— Артефакт перестал быть достаточно надежным.

— Не беспокойтесь, Лана. Пока вы со мной, вы никому не причините вреда. Я всегда смогу не просто загасить вспышку, но и сделать так, чтобы никто не заметил, что источник этой вспышки — вы.

А я только сейчас сообразила, что мне, выходит, опасно общаться с претендентками, да и вообще с кем бы то ни было, кроме Ашвара и Аниарда. Не уверена даже, что всплеск магии не причинит вреда Ирме. Теперь, когда она живая.

Сидеть в комнате безвылазно? Прятаться по углам дворца, когда оставаться здесь станет совсем невмоготу?

Похоже, единственный шанс на прогулку — это принять приглашение Аниарда. Несмотря на то, что он меня бесит.

Бросив короткий взгляд в зеркало, убедилась, что в городе опозориться не должна. Только уточнила на всякий случай:

— Как будем передвигаться по городу?

— Есть два варианта. Можем верхом поехать или в карете.

Я чуть не выдала себя. Но ведь он не может знать, что я не умею ездить верхом? Такое, наверное, даже в голову не придет! А значит, натягиваем на лицо улыбку и мило отвечаем:

— Я бы хотела в карете.

— Как скажете, прекрасная леди! — улыбнулся Аниард, предлагая мне руку.

До выхода из дворца мы не шли. Аниард снова воспользовался магией. Наверное, не хотел собрать по пути толпы восторженных дев. Вряд ли в карету поместятся все желающие. А если и поместятся, удовольствия от этого будет маловато.

Нам тут же подали карету, как будто все уже было готово. Что интересно, сразу видно, что она принадлежит Аниарду. Потому что синяя с серебристыми украшениями. Цвета Аниарда. Аниардов. Как вспоминаю, что их было много, так мозг сразу переклинивает!

— До города ехать всего двадцать минут, — пояснил Аниард, помогая мне забраться внутрь.

А ведь если я на самом деле планирую остаться в этом мире, мне придется научиться ездить верхом. Но уж точно не хочу предоставлять Аниарду шанс научить меня самолично.

Карета тронулась и мягко покатила по дорожке. Когда она выедет за пределы дворцовых территорий, наверное, будет уже не так мягко.

— Как вы себя чувствуете? — спросил Аниард.

— Нормально, — я удивленно на него посмотрела. Даже не сразу вспомнила, что вчера и вправду был денек не из легких. — А как Ирани?

— С ней тоже все хорошо. Лекарь отпаивает успокоительными.

Хм… я бы не сказала, что необходимость поить успокоительными — это так уж хорошо. Но раз Аниард завел разговор о произошедшем, пожалуй, стоит извлечь из этого выгоду.

— Что-нибудь узнали о пауке? Кто пронес его во дворец?

— Узнали, что это не могла быть ни одна из претенденток. Слуги тоже не могли. А гостей на время отбора у меня нет.

— Значит, кто-то посторонний?

— Выходит, что так. Но не беспокойтесь, Лана, мы позаботимся о вашей безопасности и о безопасности всех претенденток. Что-то не так?

Я пыталась сдержаться. Честно. Но он сам спросил.

— Тогда я, конечно, спокойна. В случае чего у вас всегда есть успокоительное…

Я думала, вот сейчас с него слетит привычная маска. Но он не разозлился. И все же что-то произошло. Улыбка, возникшая на губах Аниарда, совсем не походила на прежнюю, ту, которая ослепительно лучезарная. Кажется, я уловила насмешку и что-то еще. Интерес?

— А вы непростая девушка, Лана.

— Может, это потому, что не теряю от вас голову?

— И мне это нравится, — усмехнулся Аниард. Да, совсем не так, как улыбался до этого.

Стоп! Как-то напрягает эта тема, не хочу я говорить о его чувствах и жажде истинной любви.

— Вы с Ашваром друзья?

— В некотором роде…

— Напарники?

— И это тоже, — Аниард не спускал с меня странного взгляда, на губах играла полуулыбка. — Вы ведь пытаетесь понять, почему я это делаю?

— Делаете что? — я невинно захлопала ресницами. Потому что уже пожалела и рада была бы замять разговор.

Но Аниард внезапно рассмеялся.

— Вы необыкновенная, Светлана.

Когда это говорил Ашвар, мне нравилось. Когда это сказал Аниард, я занервничала.

— Все просто. Вы уже знаете ответ, — продолжил Защитник. — И вы даже не представляете, как давно я не разговаривал вот так, как сейчас с вами. С юмором, даже дерзостью. Без восторженных вздохов.

— Как давно? — я заинтересовалась, стараясь отвлечься от беспокойства.

— Никогда. — И еще одна новая улыбка. Холодная, жесткая.

Похоже, я все-таки совершила ошибку, согласившись на эту экскурсию. Сколько, он сказал, ехать до города? Я не выдержу двадцать минут наедине с Аниардом!

— Как вы думаете, Лана, насколько должна быть крепка дружба, чтобы один отказался от находки, от удивительного сокровища ради другого?

Мне захотелось выброситься в окно. Даже прикинула, протиснусь ли. Нет, наверное, лучше через дверь. Но до нее могу не успеть добраться — Аниард перехватит.

— А вы совсем не такой, каким казались раньше, — заметила я.

— А вы такая. С каждым разом все больше раскрываетесь, но масок вы не носили.

— В отличие от вас.

— Приходится. Образ прекрасного Защитника, знаете ли, — усмехнулся Аниард.

— Что же сподвигло вас отказаться от маски?

— В общении с вами она не годится.

— А что, по-вашему, годится? Предательство друга?

— Вы считаете это предательством? На отборе каждый сам за себя. Но… мне показалось, или Ашвар вам действительно нравится?

Не так-то просто оказалось выдержать словесный поединок с Аниардом.

— Я ведь не обязана отвечать на этот вопрос?

— Не обязаны. Но молчание тоже красноречиво, — усмехнулся он.

— Если вы полагаете, что разгадали меня, то зачем это все? — я обвела многозначительным взглядом карету.

— Я не привык сдаваться. К тому же, мне просто хочется показать вам город. Вам не надоело безвылазно сидеть в четырех стенах?

Прямо скажем, стен там гораздо больше. Все же дворец. Но не смогла не признать:

— Начинает надоедать.

— В таком случае предлагаю расслабиться и просто насладиться поездкой. — Лицо Защитника озарила почти прежняя улыбка, разве что сияния на этот раз в ней меньше обычного. Аниард как будто показывает, что не собирается меня очаровывать. На самом деле всего лишь устроил экскурсию.

Что ж, посмотрим, можно ли с ним мирно сосуществовать и при этом не впадать в бешенство.

Когда мы подъехали к городу, я прилипла к стеклу. Очень уж интересно посмотреть, что там снаружи. А снаружи оказался вполне симпатичный городок, чем-то похожий на европейские столицы у нас на Земле. По крайней мере, их старые части. Я такие видела только на картинках в интернете. Мечтала о них, но возможности съездить за границу не было. Так что теперь я с интересом изучала аккуратные домики в два-три этажа. Все цветные: от бежевых и светло-желтых до голубых и даже зеленых. Но черепица у всех почему-то серебристая. И я, кажется, догадываюсь почему. Голубой, синий и серебристый — цвета светловолосого Защитника.

— Прогуляемся?

— Вы предлагаете выйти на улицу? — удивилась я.

— Почему бы нет?

— А как же толпы восторженных дев? И… хм… не только дев. — Если вспомнить реакцию на Аниарда со стороны приглашенных на бал мужчин, на улицы выходить попросту жутко!

— Придется воспользоваться магией, — он улыбнулся. — Так как? Согласны?

Прогуляться по этим милым улочкам захотелось с невероятной силой.

— Согласна!

Я наивно подумала, что, возможно, существует маскировочная магия. Чтобы, скажем, сделать Аниарда незаметным, неуловимым. Конечно, это было наивно! Если бы такая магия существовала, оба Защитника уже давно бы что-нибудь придумали, чтобы облегчить себе жизнь. Но нет, все оказалось несколько иначе.

Аниард вышел из кареты первым и подал мне руку. Я позволила ему помочь мне спуститься. К тому моменту, когда мои ноги коснулись брусчатки, вокруг образовалась толпа восторженных горожан. И мужчины, и женщины смотрели на него во все глаза, кланялись, приветствовали. Одна особо впечатлительная дамочка от восторга даже грохнулась в обморок. Мне казалось, сознания лишает исключительно магия Ашвара. Но, возможно, дамочка просто хотела так привлечь внимание. К счастью, на руки ее все же подхватили. Но не Аниард. Ее спутник.

— Добрый день! Я так рад вас видеть! Но… дела, — разулыбался Аниард, подхватил меня под руку и воспользовался магией. Той, которая перемещает!

Дальше началось нечто невероятное. Мы буквально скользили по городу, появляясь то в одном месте, то в другом, но нигде не задерживаясь надолго. Только его замечали и устремлялись в нашу сторону, как Аниард снова призывал магию, перенося нас обоих дальше.

Расслабленной прогулкой это не назовешь. Но Аниард успевал рассказывать о городе, а я в какой-то момент даже начала получать удовольствие от столь оригинальной экскурсии.

— Городу шестьсот двадцать три года, — рассказывал Аниард. — Один из самых крупных городов в нашем мире и с каждым годом развивается, увеличивается. Все богатые и знатные люди, у кого есть возможность, норовят сюда переехать.

— Поближе к вам?

— Да. Они верят, что я часто появляюсь на этих улицах.

— А вы появляетесь?

— Временами, — уклончиво ответил Аниард.

Он еще много рассказывал. О самом городе, о разных его местах. О площадях, парках, разнообразных магазинчиках. Я не переставала удивляться. И, несмотря на постоянные перемещения, проникалась удивительной атмосферой. Да, наверное, чем-то этот город походил на наши европейские. Нарядные дома, роскошно разодетые аристократы. Верхом на лошадях, в каретах и даже пешком, кто просто хотел прогуляться, подышать свежим воздухом. А воздух действительно был свежий. Никаких тебе заводов с вредными производствами. И, подозреваю, магически устроенная канализация. В нашем земном Средневековье все было не настолько радужно, а здесь магия обеспечивала все необходимые удобства.

Удивительно было осознавать, что это не просто старинный город. Это город в другом мире! А еще он на самом деле огромен. Это не портит уютной, какой-то особенной атмосферы, но поражает. Огромный город без стеклянных высоток, мигающих вывесок в центре и серых, унылых спальных районов на окраинах. Красиво, чисто, ярко. Это место невозможно не полюбить. Разве только хочется все же остановиться, прогуляться спокойно, никуда при этом не бежать и не перемещаться. Но это невозможно. В компании с Защитником невозможно.

Хотя…

— Лана, вы любите украшения?

В очередной раз переместившись, мы оказались прямо перед стеклянной дверью. А за дверью виднелись заполненные ювелирными украшениями стенды.

Аниард собирается подарить мне драгоценные украшения?!

Ответить я не успела. Потому что где-то впереди через несколько кварталов послышались крики. А небо расцветило красное зарево. Аниард внезапно напрягся, бросил на меня неуверенный взгляд.

Я заволновалась.

— Что происходит?

— Прости, не успею доставить тебя во дворец. — Завершал фразу он уже во время перемещения. Одно перемещение вместо двух. Аниард не мог терять время, сначала отправляя меня во дворец, а потом возвращаясь сюда. Потому что людям требовалась срочная помощь.

Когда мы оказались на площади, я увидела, как с неба льются огненные реки.

— Не отходи от меня ни на шаг, — повелел Защитник и встретил огненный поток магическим щитом.

Огонь, это же огонь! Аниард не может бороться с огнем. Но не успела я в полной мере осознать весь ужас происходящего, как на площади появился Ашвар.

Это было страшно. Не знаю, о чем говорили претендентки на отборе, о каком таком ужасе, наполняющем изнутри из-за одного только близкого возникновения прорыва — я не ощущала ничего подобного. Страх не был иррациональным, не возникал на подсознательном или чувственном уровне. Зато я видела панику. Люди разбегались во все стороны, пытаясь оказаться как можно дальше от площади, скрыться от огня за домами. Но огненные потоки были сильны и непредсказуемы. Прямо над площадью разверзся прорыв. Словно порвалась, по швам разошлась сама ткань мироздания, а за ее пределами — огненный хаос, бесконечный и беспощадный. Он вливался в мир, обрушивался мощными потоками, расходился во все стороны. И сносил дома.

Аниард отреагировал быстро, но он — не тот Защитник, который может бороться с огнем. Только сдерживать. И он сдерживал, прикрывал бегство людей, закрывал их спины. Ашвар пришел позже на доли мгновения, но этого хватило, чтобы пламя разошлось во все стороны. И достигло нескольких целей.

Ашвар призывал магию, загонял огонь обратно, но кое-где пламя добралось до людей. Все это происходило очень быстро. Быстро и страшно. Крики, наполненные безумной болью, заживо сгорающие тела. Разлетающиеся в разные стороны камни. Снова крики. Наверное, в этих домах были люди. Наверное, кто-то из жителей пострадал…

Трудно было сориентироваться в этом кошмаре. И я стояла рядом с Аниардом, потрясенно глядя на происходящее. Взгляд метался от одного прохожего к другому. И тут случился еще один прорыв. Рядом с девушкой, застывшей в шоке в нескольких метрах от меня. Аниард прикрывал жителей, как мог. Ашвар боролся с огнем. Никто не успевал помочь еще и ей. Я закричала:

— Аниард, еще один прорыв!

Конечно, я не лелеяла глупых надежд и не пыталась геройствовать. Просто времени было катастрофически мало. Я все же бросилась девушке на помощь, буквально выталкивая ее из-под огненного вала. Сама выскользнуть из-под него не успевала. Уже чувствовала опаляющий жар на разом взмокшей коже. Аниард успел. К девушке не успевал, а благодаря мне удалось выиграть несколько секунд. Голубая магия омыла меня, прикрывая от огня. Но тут совсем рядом между мной и спасенной девушкой, от толчка упавшей на брусчатку, возник еще один прорыв, третий! И тоже огненный.

В следующее мгновение, как будто растянувшееся во времени, произошло сразу несколько событий. Меня окутал защитный кокон. Он же принес прохладу. Девушку Аниард тоже прикрыл магией, но поток, хлынувший из очередного прорыва, оказался слишком мощным. Наверное, Аниард понял, что его защита не устоит. И потому не остановился. Бросился к нам, отталкивая меня и закрывая девушку собой. Огонь врезался в него. Я закричала. Девушка тоже.

А потом на помощь пришел Ашвар. Господи, какое это было поразительное зрелище. За ним тянулся красный след сияющей, пульсирующей магии. Часть сил стояла на защите, прикрывая первый прорыв и не позволяя огню втекать в наш мир. Черные волосы развевались, лицо казалось бледнее обычного, глаза горели силой. Вся его фигура была окутана магией. И эта магия устремилась к нам, закрывая собой сразу два разрыва, но не запечатывая их окончательно.

Пошатываясь, на ноги поднялся Аниард. Весь в запекшейся крови, одежда оплавлена. Местами чернеет что-то странное, словно плоть обгорела. Но Аниард выставил руки, снова призывая магию. Три голубых луча разлетелись от него в разные стороны, смешались с красной магией Ашвара. Стянулись прорывы, сверкнули голубовато-красные всполохи, отмечая швы. И все исчезло, все прекратилось.

Ноги Аниарда подкосились. Но прежде, чем он рухнул, красное сияние подхватило нас троих. И перенесло во дворец. Так что повалился Аниард уже на кровать. В незнакомой комнате — это я отметила лишь мельком.

Меня трясло, но я не могла отвести взгляда от многочисленных ран и ожогов. Аниард кашлял, отплевывал кровь, скрючившись на кровати.

— Это из-за меня… из-за меня, — шептала я, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. Я, бы, наверное, разрыдалась, но шок не позволял.

Великий и могучий Защитник ранен, умирает! А все потому, что я оказалась рядом с ним.

Внезапно меня обнял Ашвар и прижал к себе.

— Успокойся. Лана, успокойся. Все с ним будет хорошо.

— Хорошо?.. Да он же… он же… умирает…

— Не умирает.

— Ему нужно помочь! — я попыталась вырваться из объятий, куда-то броситься, что-то сделать, но Ашвар только сильнее прижал меня к себе.

— Все хорошо. Мы умеем восстанавливаться. Если бы это было не так, мы давно уже были бы мертвы.

Слова Ашвара не сразу дошли до моего сознания. Какое-то время я еще боролась, пыталась освободиться, броситься Аниарду на помощь, повторяла, что нужно что-то сделать. Но постепенно с Аниардом что-то происходило. Он перестал кашлять и метаться по кровати. Кровотечение прекратилось.

— Он… с ним все будет хорошо? — прохрипела я.

— Да. — Ашвар развернул меня к себе, обхватил голову ладонями. — Посмотри на меня. Лана, ты слышишь меня? Понимаешь, где находишься?

— Да. — Я замерла в руках Ашвара, не сводя взгляда с его глаз. Кажется, дрожь начала утихать.

— Эй, только не смейте целоваться у меня в спальне, — пробурчал Аниард.

Мы тут же повернулись к нему. Ашвар меня отпустил. Я подскочила к постели Защитника.

— Аниард, вы в порядке?!

— Почти. Мне бы отмыться от этой дряни, и буду как новенький, — ухмыльнулся он.

Аниард поднялся и, слегка пошатываясь, направился в ванную.

— Он… он не умирает? — выпалила я, потрясенно глядя на Ашвара.

— Не умирает. — Было в красных глазах что-то… странное, что я никак не могла распознать. — Как я сказал, одна из наших способностей — быстро восстанавливаться без посторонней помощи. Это не первое ранение. И не последнее.

Ноги наконец перестали меня держать, и я рухнула в ближайшее кресло.

— Я… я рада, что все обошлось.

Ашвар молчал, продолжая все так же странно смотреть на меня.

— Но это ранение произошло из-за меня.

— Почему ты так считаешь? — он прищурился.

— Ну… — я замялась. — Я ведь была рядом, Аниарду приходилось прикрывать меня. Еще эту девушку бросилась спасать, а сделала только хуже. Из-за моих действий Аниарду пришлось подставиться под огонь.

Я снова содрогнулась.

— И это все?

— Все? — переспросила я непонимающе. И тут догадалась: — Было что-то еще?

— Всего лишь пытаюсь понять, что произошло и почему.

Мне показалось, Ашвар что-то недоговаривает, но спросить не успела. В комнату вернулся Аниард. Причем только в одном полотенце, намотанном на бедра. Я потрясенно вытаращилась на него. Светлая, идеальная кожа, четко очерченные мышцы. Стройное, но сильное тело. И ни единого изъяна, ни ожогов, ни прочих ран. Пожалуй, это стоило увидеть, чтобы окончательно убедиться: Аниард восстановился.

А зрелище, прямо скажем, незабываемое. Светлые волосы от воды немного потемнели, спутались и потяжелели. Капельки воды временами стекают с них, скользят по идеальной коже. Небесно-голубые глаза светятся затаенной силой, той самой, которая сводит всех вокруг с ума. Или все же нет? Кажется, теперь я вижу эту силу, но совершенно иной. Аниард не такой, каким казался. И сегодня я увидела, как он рисковал собственной жизнью, чтобы спасти чужую, как боролся за всех этих людей, оказавшихся на площади и рядом. Настоящий Защитник.

При виде почти обнаженного Аниарда Ашвар нахмурился.

— Демонстрируешь отсутствие ран?

— Конечно, — Аниард улыбнулся. — Лана так переживала. Я должен был показать, что со мной все в порядке.

— Показал. Можешь одеться.

— Всенепременно.

Аниард прошел к шкафу, достал оттуда свежий комплект одежды и снова направился в ванную.

— Как ты? — спросил Ашвар, когда мы снова остались вдвоем. — Пришла в себя?

— Кажется, — я вздохнула. Меня по-прежнему потряхивало, но теперь уже меньше. — И… часто это происходит? Гибнут люди, Защитники получают раны.

— Часто.

Черт, да почему Ашвар так смотрит на меня?!

Но прежде, чем я психанула, в комнату снова вернулся Аниард, уже полностью одетый. Ну, как полностью. Без камзола, только в серебристой рубашке и более темных штанах.

— Лана, вы… можно на ты?

— Можно.

— Ты все еще поразительно бледна. Может, чаю? Успокоительного? Вина? Ашвар! Почему ты ничего не предложил?

— Мое упущение. Так что будешь, Лана?

— Чаю. Можно без успокоительного.

Такими темпами оно у них скоро закончится.

Аниард вызвал служанку и отправил с поручением принести мне чай. Вернулась она буквально через пару минут. Я приняла чашку и немного отпила. Вкусно.

— Спасибо.

— Как ты? — Аниард повторил вопрос Ашвара. — Не пострадала?

— В порядке. Меня не задело. Благодаря вам…

— Тебе, — улыбнулся Аниард. — Обращайся ко мне ты. После того, что произошло, мы ведь можем оба перейти на «ты»?

Я вздохнула.

— Можем. Спасибо тебе. Ты очень рисковал, прикрывая меня и ту девушку.

— Я Защитник. Защищать — мое предназначение.

— Даже ценой собственной жизни?

— А как ты думаешь?

— Защитники умирают в бою? — предположила я с ужасом.

— Да. — Вместо Аниарда ответил Ашвар. — Только так мы и умираем. Гибнем, закрывая собой людей или эти разрывы. После гибели одного в короткий срок появляется новый Защитник.

К глазам подступили слезы. Слишком много потрясений для одного раза.

— Лана… — сказали оба, синхронно делая шаг в мою сторону.

Стараясь не разреветься и скрыть слезы, я уткнулась в чашку.

Внезапно в дверь постучали. Не дожидаясь разрешения, в зал ворвался слуга:

— Леди плохо! Леди умирает! — завопил парень, выпучив глаза.

— Лекаря вызывай, что стоишь?! — тут же отреагировал Аниард.

Защитники рванули к выходу из комнаты. Оставив чашку на столике, я поспешила за ними. Правда, за порогом оба сообразили, что с магическим перемещением будет быстрее. Не знаю, как они определили, куда именно нужно перемещаться. Может быть, так же, как ночью Ашвар пришел ко мне на помощь. Прислушавшись к себе, они призвали магию. Уже в последний момент я успела вцепиться в Ашвара, чтобы переместиться вместе с ним.

Виола. Это была Виола. Она каталась по полу, кашляя, хрипя и царапая горло. Кожа девушки посерела, губы посинели, под глазами появились черные круги. Жуткое зрелище. А главное, Защитники не могли ей помочь. Только придержали, осмотрели девушку, ощупали. Когда ворвался лекарь, Ашвар поднялся.

— Яд Белой Крапиццы, — сказал он.

— У меня есть противоядие, — сообщил лекарь, тут же принявшись рыться в сумке. 1439f7c

Испуганные девушки толпились у входа, но внутрь их не пускала магическая преграда, которую установил Аниард. Защитники отнесли Виолу на кровать, лекарь взялся за ее лечение.

— Все будет хорошо, не беспокойтесь, ваша светлость, девушка выживет.

Вскоре Виола потеряла сознание и перестала метаться.

— Все хорошо, теперь нужно только подождать.

— Я останусь с ней, — кивнул Аниард. — Спасибо. Ты спас леди жизнь.

— Лана, тебе здесь делать больше нечего. — Ашвар взял меня за руку и перенес в мою комнату. — Извини. Я не могу остаться с тобой.

— Понимаю. Нужно узнать, кто это устроил…

Ашвар кивнул и исчез. А мне пришлось чуть ли не забаррикадироваться, чтобы отделаться от любопытных девушек. Потому как все рванули ко мне, сообразив, что я могла видеть больше, чем они. Но я слишком устала, чтобы отвечать на вопросы. Просто очень сильно устала.