Глава 9

Ашвар

Ашвар постучал в кабинет к напарнику и, дождавшись разрешения, вошел.

— Живой?

Светловолосый Защитник оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на Ашвара. Выглядел Аниард ничуть не хуже обычного. Разве только кожа немного бледнее, но кто обращает внимание на подобные мелочи?

— Берешь пример с Ланы? Думаешь, меня так легко убить?

— Ну… если бы нас нельзя было убить, мы бы с тобой не были тринадцатыми, — усмехнулся Ашвар. — Но умирать тебе еще рано, все планы нарушишь.

— Надеешься, мы будем жить вечно? В принципе, это не так уж нереально.

— Тебе не кажется, что все уже начало меняться?

— Имеешь в виду Лану?

— Да. Ты был рядом с ней. Я видел только издалека, когда все это произошло. Тебе не кажется, что второй и третий разрывы произошли из-за нее?

Ашвар с напряжением ждал ответа. Это было важно. Очень важно. И очень не хотелось, чтобы догадки оказались правдивы.

— Думаю, это из-за Ланы, — признал Аниард. — Ткани мира трещали по швам. Опасность повторных разрывов рядом с первым была велика. И Лана… ее действия привели к их появлению.

Ашвар опустился в кресло. Почти рухнул. Помолчал, сжимая кулаки.

— Она пыталась помочь, спасала горожанку, — сказал Аниард, наблюдая за другом.

— Да.

— И ты прав. Все меняется. Возможно, это то, чего мы ждали?

— Гибели мира, постоянных разрывов? — невесело усмехнувшись, предположил Ашвар. — Хаоса? Боюсь, это немного не то, чего мы ждали.

— Но, возможно, перед тем как все наладится, должно стать хуже в разы?

— Я не хочу, чтобы в этом участвовала Лана.

— Она уже участвует. — Аниард понимающе улыбнулся. — Похоже, в этот раз у меня есть шанс сохранять трезвый рассудок чуть дольше, чем у тебя.

Прикрыв глаза, Ашвар откинулся на спинку кресла.

Лана. Эта милая девочка, которая его не боится, все же оказалась разрушительницей. Пусть не специально, пусть она того не хочет, однако разрывы возникают по ее вине. Пока — только там, где уже случился один разрыв. Но это только начало. Дальше будет хуже. Если ничего не предпринять. Но что он может? Что? Убить ее? Вряд ли это решит все проблемы. И вряд ли это будет легко. Совсем наоборот.

Девушка ему небезразлична. Стоит признать, постепенно Лана становится ему дорога. Не просто как та, кто его не боится, кто не дрожит от его прикосновений, хотя уже одно это — величайшая ценность для Защитника. Ашвару хочется ее уберечь, но как это сделать, если присутствие Ланы опасно для мира?

Да, все меняется. Раньше ни один человек своим присутствием не вызывал разрывы, они случались из-за давления извне. Теперь Лана может стать дополнительной брешью, погибелью. Эта девушка с магией огня и воды. Подобное притягивает подобное. Даже если она того не хочет, стихии за пределами мира будут прорываться сюда, к ней.

Все меньше стабильности, все чаще прорывы. Мир трещит по швам. Они ждали девушку, которая вернет стабильность, подарит безопасность всем жителям мира. Но Лана приносит разрушения…

Светлана

На следующий день Элирина все-таки выманила меня в гости. Сказала, будет только Ирани, так что посидим в тесном кругу. Я боялась, что она начнет расспрашивать об отравлении Виолы или о произошедшем в городе, — новости все же докатились до участниц отбора. Служанка Саяллы как раз была неподалеку. Не на площади, ей повезло. Но о прорыве она все же узнала. А потом узнали все остальные претендентки. Однако Элирина вела себя тактично и не заговаривала на эти темы.

— Чем ты очаровала Защитников?

Я чуть не поперхнулась. Ну вот, а надеялась отделаться невинной женской болтовней.

— С чего ты взяла, что я их очаровала?

— Но ведь ты постоянно рядом с ними. То с Аниардом, то с Ашваром… Признавайся, как очаровала? Что нужно, чтобы понравиться Аниарду? Или Ашвару…

Мое удивление росло.

Она хочет понравиться Ашвару?!

— Это всего лишь случайность. Просто когда мы рядом, что-нибудь постоянно случается. Какой-то злой рок.

— Но ведь они приглашают тебя на свидания? Оба! Ты не подумай, я не то чтобы завидую. Но мне интересно. Их двое, а ты одна. Тебе ведь не нужны сразу оба? Даже если кто-то из Защитников выберет тебя, второй должен будет выбрать другую. Я, в принципе, не так уж против, если останется Ашвар.

— И потом постоянно будешь его бояться?

— Ашвар — Защитник. Ради почетной жизни в роли жены одного из Защитников я, пожалуй, могу потерпеть, — Элирина пожала плечами. — Но, конечно, лучше бы меня выбрал Аниард.

Ирани нахмурилась. Она тоже явно была не против того, чтобы Аниард выбрал ее.

— Просто будь собой, — посоветовала я. На мой взгляд, это всегда лучше, чем что-то изображать, строить из себя.

— Глупости! — отмахнулась Элирина. — Нет, конечно, если быть собой, кого-то можно заинтересовать. А кого-то — нет. Чтобы заинтересовать определенного мужчину, нужно обладать определенным набором качеств. И иногда эти качества нужно специально продемонстрировать. Вот что нравится Аниарду?

— Искренность.

— Ну… так его все искренне любят.

Я хотела уточнить, что любят его из-за особенностей магии, но вовремя прикусила язык. Я ведь вроде как тоже должна испытывать на себе действие этой магии. Будет странно, если я начну как-то себя обособлять.

— А что нравится Ашвару?

— Ты на самом деле хочешь попытаться заинтересовать Ашвара?

— Может быть. Не знаю даже. С одной стороны, все хотят Аниарда — и это понятно. А с другой стороны, на Ашвара никто не охотится. С ним шансов, наверное, больше.

Не знаю даже почему, но разговор начал меня раздражать. Внезапно я поймала на себе внимательный взгляд Элирины. Интересно! Она может быть не так проста, как кажется. Вроде бы невинно болтает, но в то же время не забывает внимательно наблюдать. Что выискивает, что пытается понять?

Ирани взяла чашку и заверещала, выплескивая чай на нас с Элириной.

Мы подскочили, но увернуться не успели. Грудь обожгло на месте соприкосновения с капелькой-артефактом. Но то ли я недостаточно испугалась, то ли на фоне чая, стекающего по мне, незаметны капли магической воды, вроде бы обошлось. Ничего подозрительного не произошло.

На стол что-то шмякнулось. Маленький паучок. Ирани снова заорала и рванула в противоположную сторону. Испуганный паучок торопливо сполз со стола.

— Паук… это паук… — залепетала Ирани.

— Маленький. Неядовитый, — мрачно заметила Элирина.

— Но я… я теперь ужасно боюсь пауков.

— Понимаю. Хорошо, что чай уже немного остыл.

О да, если бы Ирани выплеснула на нас кипяток, мы бы сейчас тоже орали.

— Пожалуй, я пойду к себе, — сказала я. — Нужно переодеться.

— Да, конечно. Мне тоже нужно привести себя в порядок, — кивнула Элирина. Правда, направляясь к двери, я снова ощутила на себе ее задумчивый взгляд.

И что это такое было?

Стук прямо в воздухе над ухом оповестил о приходе Ашвара.

— Я в спальне, переодеваюсь. Но можешь войти в гостиную, — откликнулась я, плотно притворив между комнатами дверь.

Похоже, Ашвар принял приглашение. Потому как его голос раздался со стороны гостиной:

— Переодеваешься среди дня?

— Да, у нас тут кое-что произошло. Заходила в гости к Элирине. Ирани увидела мелкого паучка, испугалась. В общем, она облила нас чаем.

— Не кипятком?

— Если бы это был кипяток, я бы говорила сейчас по-другому.

Если бы вообще говорила, а не орала матом.

— Ты не применяла магию? Я не чувствовал никаких всплесков.

— Нет. Кожу немного обожгло, но, кажется, обошлось.

— Мазь у тебя?

— Да.

— Намажь, если артефакт повредил кожу.

Я заглянула проверить. Да, небольшое покраснение есть.

— Спасибо. Мазь очень кстати. А ты…

— Я пришел забрать тебя к себе во дворец. Будем тренироваться.

— Хорошо, я сейчас.

— Не торопись.

Намазав кожу, принялась выискивать в шкафу подходящее платье.

— Что-нибудь удалось узнать?

— О чем?

— О покушении на Виолу. Ведь это был смертельный яд? Как и с пауком?

— Да, смертельный, — подтвердил Ашвар мрачно. — Но след оборвался.

— А подробнее можно?..

Чуть помолчав, Ашвар все же заговорил:

— Я нашел служанку, которая подлила яд. Причем яд она подлила сразу в несколько чайников. Собиралась отнести другим претенденткам.

Я замерла. Пояс выпал из рук.

— Нескольким?.. — голос сорвался на хрип.

— Да, — нехотя подтвердил Ашвар. — Как выяснилось, служанка работает во дворце недавно, но несколько раз видела Аниарда вблизи и совсем сошла с ума на почве любви. Решила, что все претендентки — ее соперницы, от которых нужно избавиться.

— Какой ужас. Вы ее схватили?

— Да. Но у нас есть основания полагать, что есть кто-то еще. Кто-то, кто помог служанке устроиться на работу во дворец. Кто-то, кто помог ей раздобыть яд. И паука. Она действовала с кем-то заодно, только сама не знала, с кем.

Я не стала уточнять, почему Ашвар сказал в прошедшем времени. Как-то… страшно было спрашивать.

— Значит, опасность еще есть?

— Да. Сегодня вечером мы переведем всех участниц отбора ко мне во дворец. Но ты не переживай, с вещами разберется Ирма.

Значит, мы будем заниматься не только остаток дня, но и весь вечер?

Я вышла в гостиную. Ашвар тут же призвал магию, перенося нас к себе во дворец. Началось занятие. На этот раз после того, как сняла артефакт, у меня неплохо получалось вызывать струи, даже волны воды, управлять ими в воздухе, удерживая над полом. И кольцо огня получилось сотворить! Правда, повезло, что рядом был Ашвар. Потому как контроль над огнем я почти сразу потеряла.

— Молодец, — похвалил Ашвар.

— Спасибо, — я улыбнулась. И тут же помрачнела. — Но ведь это не убережет от бесконтрольных всплесков?

— Пока — нет. Но со временем бесконтрольные всплески сойдут на нет. Когда усилится контроль.

— А как ты пришел ко мне прошлой ночью? Я имею в виду, как почувствовал, что я использовала совсем немного магии?

— Я был во дворце Аниарда. Теперь в целях безопасности я каждую ночь провожу во дворце. Почувствовал.

— Но Аниард тоже почувствовал?

— Да. Но я успел быстрее, — усмехнулся Ашвар. — Думаю, пока хватит. Завтра продолжим. А сейчас… я бы хотел у тебя спросить. Что ты делаешь вечером?

— Вечером? — удивилась я. — Переезжаю, наверное.

— Нет. Я же сказал, с этим справится Ирма.

— Тогда даже не знаю. Сижу у окошка? Или… у тебя есть предложение получше? — я лукаво улыбнулась.

— Есть! — В красных глазах загорелся такой же игривый огонек. — Я приглашаю тебя на свидание. Согласишься?

— С удовольствием!

Ашвар перенес меня назад во дворец Аниарда, а сам отправился по делам. Посмотрев на часы, я решила, что времени не так уж много. Всего два часа, чтобы привести себя в порядок. А значит, можно уже браться за дело! Кто бы мог подумать, первое столь официальное приглашение на свидание.

Сначала я отправилась в ванную. Поваляться в горячей воде определенно будет нелишним.

С удивлением отметила хорошее настроение. Я ведь на самом деле хочу на это свидание. Хочу провести время с Ашваром, хочу романтики. Как же я соскучилась по этому. И… в конце концов, это же Ашвар. Мне просто с ним хорошо.

Сегодня не хочется думать о его отношении ко мне, о том, есть ли какие-то чувства, помимо того, что он ценит отсутствие страха. Сегодня я хочу просто получать удовольствие. Как еще можно прочувствовать этот мир, если постоянно быть настороже, держать себя в напряжении?

После ванны я выбрала вечернее платье, оделась. Темно-синяя ткань прекрасно сочеталась с вишневыми волосами. Вот, кстати, насчет цвета…

Я с опаской присмотрелась к волосам и поняла, что корни не отросли. Стоп. Я ведь здесь уже достаточно времени провела, чтобы были видны корни! Пусть еще не очень много, но…

Недоуменно оценила длину. Выходит, на полсантиметра волосы все же подросли, я не могла ошибиться! А корни… корни такого же цвета, как и все остальные волосы. Что за чертовщина? При переносе между мирами крашеный цвет впитался в меня так, что стал постоянным, как будто так всегда и было? Ничего не понимаю.

Но, с другой стороны, так даже лучше. Вряд ли в этом мире возможно покраситься в вишневый, не зря цвету моих волос удивлялись. Как я поняла, здесь в принципе не принято перекрашиваться.

Макияж я сделала сама. Ирму вызвала, только чтобы она помогла мне с прической. Вдохновившись поводом, девушка соорудила у меня на голове настоящий шедевр, затейливый и утонченный. И, кажется, даже романтический. Не знаю даже, почему возникли именно такие впечатления.

Мы закончили вовремя. Довольно улыбнувшись отражению, я услышала стук. Как всегда, не в дверь.

— Потрясающе выглядишь, — сказал Ашвар, появившись в гостиной. Я прочитала в его глазах восхищение. И это отозвалось внутри меня теплой волной. Мне нравится видеть восхищение в этих глазах.

— Спасибо, — я улыбнулась.

Взяв меня за руку, Ашвар призвал магию.

— Предлагаю начать с ужина. Проголодалась?

— Да, пожалуй. Ужин сейчас будет в самый раз.

Мы возникли на одной из улочек города возле входа в ресторан. Вечерняя темнота уже спустилась к земле. Фонари освещали улицу, создавая особенную атмосферу. Сквозь большие стеклянные окна я увидела людей. Красиво одетые, богатые пары сидели за столиками, разговаривали между собой. Но Ашвар меня туда не повел. Накинув на голову капюшон, предложил обойти ресторан сбоку.

— Если тебя не видят, страх становится меньше?

— Немного, но да.

Пока мы шли вдоль стены, я видела сквозь окна, как начинают волноваться посетители. Но, к счастью, причину волнения они определить не успели. Мы вышли на веранду, примыкающую к ресторану. И я ахнула, потому как совсем не ожидала увидеть того, что вдруг открылось взору.

Оказывается, это совсем не тот город, где мы побывали с Аниардом. Потому что этот располагался в горной местности. И ресторан стоял на возвышенности. Прямо за верандой, опоясанной перилами, начинался обрыв. А внизу раскрылась настоящая долина с деревьями и озером, удивительно посверкивающим в ночной темноте.

— Это восхитительно, — выдохнула я.

— Рад, если понравилось, — улыбнулся Ашвар и провел меня к столику возле перилл, откуда открывался невероятный, сказочный вид.

Кроме нас, на веранде никого больше не было.

— Ты позаботился о том, чтобы мы стали единственными посетителями сегодня вечером?

— Конечно. Мы бы все равно стали единственными. Но как-то не хотелось наблюдать за сбегающими от ужаса людьми.

К нам подошел официант. Бедолага слегка дрожал, заикался, но заказ принял стоически. Пока Ашвар отвлекся на перечисление блюд, я снова задумалась. Каково же ему, когда все постоянно боятся и сбегают. Стоит прийти в ресторан — и посетителей не остается. Наверное, очень грустно так жить. И одиноко.

— Мне жаль, что первым успел Аниард, — сказал Ашвар, когда официант ушел выполнять заказ.

— Ты о чем?

— Он первый вывел тебя за пределы дворца. Но теперь я хочу показать тебе наш мир. Чтобы ты увидела, узнала, какой он.

— Пока, как вижу, очень красивый.

— Да. И это не единственное красивое место.

— Не сомневаюсь.

— Кем я буду здесь, Ашвар? Ты предлагаешь остаться, но… кем я тогда буду?

— А кем ты была в твоем родном мире?

— Студенткой.

— На кого училась?

— На бухгалтера… — Стало как-то даже неловко. При выборе профессии я руководствовалась здравым смыслом. Да, бухгалтеры звезд с неба не хватают, но всегда могут найти себе работу.

— Бухгалтер? Что это значит?

— Это человек, который работает с деньгами…

— Счетовод?

— Что-то вроде того.

— Это важные знания. Все аристократки изучают управление деньгами в рамках управления землями.

Управление землями? Звучит впечатляюще.

— Я не успела закончить обучение. Предлагаешь продолжить?

— Если захочешь, — Ашвар пожал плечами. — Я хочу, чтобы ты знала. Любые дороги для тебя открыты. Ты можешь заняться, чем пожелаешь.

Наняться в какое-нибудь поместье управляющей? Даже не знаю. А если я потоп там устрою или всех жителей сожгу?

— Лана, что-то не так?

— Снова вспомнила о своей магии.

— Ты научишься. Со временем. — В голосе Ашвара я уловила грустные нотки, но допытываться не стала. Потому как официант принес наш заказ.

Вечер получился потрясающий! После ужина Ашвар показал еще несколько мест. Мы побывали на берегу озера, прогулялись по высокогорным лугам, наблюдая за тем, как расцветают ночные цветы. Почти сразу Ашвар накинул мне на плечи камзол. Несмотря на рукав три четверти и летнюю погоду, с наступлением ночи в одном платье стало прохладно. А под конец мы устроились на выступе скалы, откуда открывался прекрасный вид на городские огни. Они здесь совсем не такие, как в больших современных городах. Не такие яркие, не такие разнообразные, но это удивительно — смотреть на желтые и оранжевые окна домов издалека.

Я рассказывала о своей прежней жизни. Об учебе, о друзьях. Немного о семье, впрочем, эта тема не вызывала во мне удовольствия. Ашвар рассказывал об этом мире. О жизни аристократов и магов, немного о Защитниках. Думаю, Ашвар мог бы предложить, чтобы я осталась здесь с ним. И я была благодарна за то, что он этого не сказал, давая мне возможность выбрать самой, даря чувство, что этот мир не ограничивается им одним.

— Не понимаю, почему так происходит. Почему такой красивый мир страдает от этих чудовищных разрывов, от стихий, которые врываются сюда.

— Никто не знает. Но так было всегда.

— С самого начала?

— Да.

— А Защитники? Они появились до или после?

— Первые Защитники появились за несколько лет до того, как все это началось. Появились, чтобы подготовиться и остановить первые прорывы, а потом и все последующие.

— Ты знаешь, какими они были?

— Я помню.

Точно. Где-то упоминалось, что память сохраняется. И это так потрясает!

— Как это происходит? Память передается от одного другому, но вы разные? Или это перерождение? Умираете и рождаетесь снова?

— И то, и другое одновременно.

— Не понимаю.

Я всматривалась в лицо Ашвара, пытаясь отыскать на нем отпечаток опыта всех предыдущих жизней, нечто древнее, неуловимое. Но… видела перед собой просто Ашвара. Удивительного, невероятного, и все-таки уже знакомого.

— С одной стороны, это я был предыдущим Ашваром и тем, кто был перед ним, и первым. С другой стороны, я просто помню, но не ощущаю этот опыт как свой. Если бы я все предыдущие жизни ощущал как свои, я бы уже сошел с ума, — он невесело усмехнулся.

— И в то же время тебе нужно помнить об этом опыте, потому что больше никто не научит пользоваться силой?

— Да. Все именно так.

— Какие-то невеселые у нас получаются разговоры? — я с грустью улыбнулась.

— Какая жизнь, такие и разговоры. Но… все можно исправить.

Он наклонился ко мне и поцеловал. Я с готовностью откликнулась.

Целоваться, сидя на выступе скалы, когда ветер треплет волосы, когда над головой звездное небо, а под тобой — медленно гаснущий город, — это невероятно. Спустя какое-то время Ашвар поднялся и помог подняться мне. Перенес уже к себе во дворец, не к Аниарду. Все мои вещи тоже были здесь — Ирма постаралась.

На прощание мы снова целовались, пока все же не заставили себя отстраниться.

— Спасибо за этот вечер, — сказал Ашвар, целуя мою руку и при этом не отводя от моего лица взгляда.

— И тебе спасибо, — сказала я, чувствуя, как бешено колотится сердце.

У меня никогда еще не было подобного вечера. И, что-то мне подсказывает, у Ашвара тоже.

На следующий день я согласилась прогуляться с Аниардом. Далеко не уходили. Так, прошлись по садовым тропинкам, посидели у фонтана. Я просто не смогла отказать, когда Аниард ко мне пришел. После того, что произошло на площади города, я больше не могла относиться к светловолосому Защитнику как прежде. Я видела его в деле. Видела, как он ценой собственной жизни бросается на защиту людей. Он… совсем не такой, каким казался.

— Как ты?

— Обычно этот вопрос задаю тебе я, — усмехнулся Аниард. — Нормально. Не стоит беспокоиться, на нас все заживает моментально.

— Насколько помню, все же не моментально.

— Но согласись, быстрее, чем у обычных людей.

— С этим не поспоришь. Но и досталось тебе…

— Беспокоишься? — Аниард улыбнулся.

— Это было страшно. Я видела, как сильно ты пострадал. Так что… да, беспокоюсь.

— Все нормально, — повторил Аниард. — Я восстановился в тот же день. А на следующий уже чувствовал себя как прежде, совершенно здоровым.

— И защищать уже мог, снова бороться с прорывами?

— Бороться с прорывами я могу в любое время. Даже если буду при смерти. — Аниард не хвалился, не пытался выставить себя с лучшей стороны. Нет, он говорил совершенно серьезно. Я поняла это по его взгляду. И по голосу тоже. Защита людей, жителей этого мира — его предназначение. И он на самом деле готов погибнуть защищая.

Спустя недолгое молчание Аниард спросил:

— Как твои занятия?

— Лучше.

— Уже что-нибудь получается?

— Пожалуй, так можно сказать.

— Покажешь?

— Прямо сейчас?!

— Почему бы нет? Мы сидим на бортике фонтана. А если к нему повернуться… ты сможешь управлять его струями?

— Ну… — Я на самом деле повернулась к фонтану боком, рассматривая тяжелую каменную глыбу и брызжущие вверх струи. Оригинальный в саду Ашвара фонтан. — Не знаю даже. А если кто увидит?

— Никто не увидит. Я создам вокруг нас магическую иллюзию, как будто ничего не происходит. И как будто нас здесь нет.

— Но твое присутствие чувствуют.

— В саду нет никого. Все разошлись по своим комнатам, не решаются гулять по пропитанному страхом и просто незнакомому дворцу Ашвара. Ну так что, покажешь, на что способна? — Аниард улыбнулся, и в этой улыбке было столько соблазна… в смысле, принять его предложение и показать какой-нибудь фокус.

— Ладно. Создавай иллюзию.

Я с интересом наблюдала, как расходятся вокруг нас голубоватые волны и накрывают площадку с фонтаном. Выглядело это так, будто мы вдруг оказались в прозрачном мыльном пузыре. Ну или будто на площадку поставили прозрачный, отливающий голубизной купол. Совсем немного он преломлял свет, так что если присмотреться, границу можно было разглядеть.

— Все. Теперь кто пройдет мимо, увидит пустую площадку и зловещий фонтан. Вряд ли они захотят подойти поближе.

— А если будут искать тебя, источник прекрасной, чарующей магии? — я не удержалась от подкола.

— На этот случай предлагаю тебе поторопиться. Пока в саду никто не появился.

— Хорошо!

Я сняла с себя артефакт и зажала в руке. А сама, сидя на бортике боком, сосредоточилась на струях воды, бьющих из каменной глыбы. Так, теперь нужно обратиться к магии внутри себя. Почувствовать ее. Направить незримым потоком, чтобы не создавать дополнительную воду, а воздействовать на ту, которая уже есть. У меня ведь получалось, на занятиях с Ашваром я несколько раз проделывала этот трюк.

Подчиняясь силе мысли и магии, струи воды задержались в воздухе, а потом начали движение. Я заставляла их переплетаться, закручиваться в кольца, приплясывать, играть между собой и создавать затейливые фигуры.

И это было здорово! В какой-то момент я увлеклась, дала себе волю и вдруг ощутила, что пропустила через себя слишком много магии. Но что самое ужасное, в этом потоке проскользнули искорки огня.

— Берегись! — завопила я, вскакивая с бортика.

Аниард тут же подскочил, обхватил меня… И мы вместе повалились на землю, потому как фонтан взорвался, разбрызгивая во все стороны потоки воды и полыхающие огнем булыжники. Магия Аниарда прикрыла от столкновения. Я лежала на траве. Аниард — сверху на мне. Еще несколько секунд, пытаясь восстановить дыхание, я наблюдала, как над нами разлетаются горящие обломки и брызги воды. Наверное, это было бы даже красиво, если бы не осознание: я взорвала фонтан Ашвара!

Когда все это прекратилось, Аниард поднялся и помог встать мне. Осмотревшись, я отметила четко очерченный круг. За пределы иллюзии, защитного купола, который поставил Аниард, ни один обломок не попал. А на месте фонтана чернела жутковатая воронка.

— Ой…

— Да ладно, мне никогда не нравился этот фонтан, — отмахнулся Аниард.

— Он неплохо сочетался со всем остальным. И это же фонтан Ашвара!

Мы переглянулись. Оба выглядели ошеломленно: никто из нас не ожидал, что так получится! И внезапно расхохотались. Правда, в моем смехе было больше нервозности, чем веселья.

— Не переживай. Я позову специалистов, чтобы все восстановили.

Я с печалью вздохнула, глядя на устроенное безобразие.

— А Ашвар… почему он не появился? Он ведь должен был почувствовать?! — я занервничала еще сильнее.

— Не почувствовал, я ведь прикрыл нас своей магией. Но… знаешь… кажется, Ашвару этот фонтан очень нравился. Предлагаю оказаться подальше отсюда, когда Ашвар обнаружит эти обломки.

Ну и… сбежали мы, потому что совсем не хотелось испытать гнев Ашвара на себе. А вдруг он расплачется при виде сего вандализма над любимым фонтаном?! Нет уж, лучше нам и вправду как можно быстрее оказаться подальше.

Аниарду как-то подозрительно быстро пришлось отлучиться по делам. Может, за специалистами пошел, чтобы заставить их по-тихому все починить. А я попросила не переносить меня сразу в комнату. Хотелось немного побродить по дворцу, изучить его. Тем более Ашвар не запрещал. По крайней мере, по отведенному для претенденток крылу разрешалось ходить без ограничений.

— Это такое странное место, — впереди послышался голос Рамиллы. — Потолок прозрачный, словно из разных стекол состоит. — Я остановилась, прислушиваясь к рассказу. Ведь узнала это место по описанию, узнала! — Меня отвел туда Аниард. Сначала я видела солнечный свет, он лился в зал сквозь потолок. А потом потемнело, и такие странные картины показались…

— Какие? — спросила Саялла в нетерпении.

Элирина тоже смотрела на Рамиллу с ожиданием. Мое появление даже не заметили — настолько были увлечены разговором.

— А этого я рассказать не могу. Это картины моего будущего… возможного будущего…

— И в нем есть Аниард?

Рамилла с таинственной улыбкой промолчала. Впрочем, я не заметила, чтобы она выглядела особо счастливой. Скорее, задумчивой.

— О, Алана! — меня наконец заметила Элирина. — Ты слышала? Аниард показывал зал пророчеств…

— Слышала. Впервые о таком узнала, — я развела руками.

— Да, это потому, что мало кто бывает во дворце Ашвара. Кто бы мог подумать!

Надолго задерживаться с девчонками я не стала, почти сразу ускользнула к себе. И позвала:

— Ирма! Ирма, ты меня слышишь?

— Да! — она влетала в комнату и вперила в меня выжидающий взгляд.

— Ты что-нибудь знаешь о зале со стеклянным потолком? Один раз ты застала меня там, пыталась выгнать.

— Да, помню… — девушка сразу как-то стушевалась.

— Почему ты пыталась меня выгнать?

— Хозяин… его светлость не велел туда кого-либо пускать.

Это при том, что раньше во дворце Ашвара никто и не бывал.

— А как насчет Аниарда? Он отвел в этот зал одну из претенденток.

— Значит, так решил его светлость.

— Но почему? Что этот зал показывает? Картины будущего?

Ирма вытаращила глаза.

— Я не могу об этом говорить.

— Но я ведь права?

Девушка молчала. Я вздохнула.

— Ладно, можешь идти.

— Извините, леди…

Я задумалась. Если Аниард водил Рамиллу в этот зал, а она говорит, что там показываются картины будущего, это вполне может быть правдой. Что я видела? А видела я странные искры, притащившие меня в этот мир. И они как будто из космоса летели ко мне. А дальше… дальше непонятно. Ясно одно: все же не просто так я оказалась в этом мире. И да, еще одно: Ашвар решил от меня это скрыть, не захотел объяснять. Но, с другой стороны, что объяснять? Странное видение можно толковать по-разному. Может, я оказалась здесь и не просто так, но для чего, все равно непонятно.

— Лана!

Никогда бы не подумала, что мое имя может звучать так жутко.

Ашвар даже не постучал. Появился передо мной в красном сиянии. Я подпрыгнула с кресла, на котором устроилась, чтобы почитать учебники. Предстояло еще немало узнать об этом мире, и я не собиралась прекращать обучение.

— Да?.. — откликнулась я, уже догадываясь, о чем пойдет речь.

Не сказать, чтобы Ашвар был в бешенстве и не контролировал себя. Он всегда был сдержан и сейчас сверлил меня мрачным взглядом.

— Это ты!

— Я — что? — уточнила с осторожностью.

— Взорвала мой фонтан.

Упс. Угадала с причиной визита.

— Ну… я не специально.

— И ты была с Аниардом, — добавил Ашвар, мрачнея еще больше.

— Мы прогуливались вместе, он предложил попробовать силы. У меня даже немного получилось управлять водными струями. А потом магия вышла из-под контроля. Извини. Я не хотела взрывать твой фонтан.

— Значит, прогуливалась с Аниардом, — прищурился Ашвар недобро. Он сказал это спокойно, но сколько же неодобрения вложил в свои слова.

— Да, прогуливалась. — Неожиданно я ощутила раздражение. Эти двое между собой разобраться не могут. Несмотря на явное внимание со стороны Ашвара, Аниард продолжает звать меня на свидания. А теперь я должна оправдываться? Они запихнули меня на отбор, не спросив, хочу ли этого, но теперь именно я должна оправдываться за их игры между собой?! Ну уж нет. И, между прочим, я не сделала ничего плохого. — Что, скажешь теперь, не имела права? Но тогда объясни! Объясни правила отбора. Аниард, между прочим, с другими девушками тоже встречается и…

— И — что?

И я не уверена, что с ними не встречаешься ты! А теперь смотришь на меня недовольно за то, что согласилась прогуляться с Аниардом. Да под таким напором вообще рехнуться можно. Но нет, я ни разу не позволила себе ничего лишнего. Хотя… разве что-то должна была Ашвару? Они оба ценят меня, как девушку, которая не чувствует их магию. Ни страха, ни очарования. Но… могу ли я стать кем-то большим? Ашвар ни разу этого не говорил.

Кажется, совсем запуталась в собственных мыслях и эмоциях.

— И я не понимаю, что происходит! Почему Аниард продолжает уделять мне внимание, почему не отступит.

— Полагаешь, дело во мне? Это я не смог показать, насколько ты важна для меня?

Сердце пропустило удар.

— Я… я важна?

Конечно, важна! Понимаю, как и почему важна. Но… господи, как же хочется, чтобы дело было не только в этом.

Какое-то время Ашвар смотрел на меня. Странно, непроницаемо. Непонятно. А потом сказал совсем не то, что я ожидала:

— Почему ты сразу не призналась?

— В чем? — опешила я.

— В том, что сломала фонтан, когда гуляла с Аниардом. Он использовал магию, чтобы скрыть твои следы. Но ты там была.

— Этот фонтан так тебе дорог? — окончательно растерялась я.

— Нет. — Ашвар приблизился, не сводя с меня взгляда. — Дело не в фонтане. А в том, что ты сама не рассказала. Попыталась это скрыть. На пару с Аниардом.

Слова Ашвара настолько меня потрясли, что я не нашлась с ответом. Так и стояла, ошеломленно глядя на него. А он… просто взял и ушел. Растворился в красном свете.

Как вообще получилось, что мы поругались из-за взлетевшего на воздух фонтана?!