Глава четырнадцатая. Жабо и жаба
Пока к нормальный девушкам скакал принц, ко мне на всех парах, на белом калении скакал инфаркт. Он уже почти доскакал, но был сбит опытом на подлете.
- Мышки все пошили, а одна змея пробралась в мою комнату и украла бутоньерку и перчаточки! – губка Изабо тряслась.
- Ну не расстраивайтесь, - похлопал ее по плечу Ангус. – Ваше платье самое красивое! На этом квадратном метре точно!
- Правда? – оживилась Изабо, утирая слезы.
- Осталось выяснить, какое платье понравится принцу! – послышался голос Ангуса. – Все за мной, красавицы! Сегодня бал только для вас! Для вас и принца!
Мы шелестели по коридорам своими нарядами под очередную порцию фальшивых восхищений.
- Вот она! Заветная дверь! – прошептал Ангус, остановившись перед роскошными дверьми с золотыми коронами. – Все приготовления к балу уже закончены! Я вот переживаю только по одному поводу! Принц – один, а вас много. Как же он успеет с каждой потанцевать? А теперь гордые осанки, грудь вперед, волосы назад, улыбки на лица и…
Слуги распахнули дверь в мир света и музыки. Столы ломились от еды, а зал от украшений.
- Вот он! Королевский бал! – послышался голос Ангуса, когда нас оглушило и ослепило со всех сторон. – Осторожней! Берегите талии! Тут столько всего вкусного! Что это! Не может быть! Я не верю своим глазам!
Я подняла голову и застыла вместе со всеми. В центре зала стояло девять одинаковых принцев. На каждом из них был белый камзол с эполетами и аксельбантами. Каждый из них смотрел на нас одинаковым взглядом.
- Мне кажется, я просто переутомился! – театрально заморгал Ангус, пока его светлячок облетал принцев со всех сторон. – Девять! Их девять! По числу участниц! Красавица…
Пристал Ангус к одной из участниц, нарочито протирая глаза.
- Их точно девять? – спросил он, пока шарик взмыл под потолок и уже возвращался к нам.
- Девять, - кивнула растерянная девушка в платье – мешке. Но с бантиком.
- Дорогие участницы отбора, - послышался скрипучий голос, а в центр зала вышел уродливый старик в дорогом камзоле. Он подволакивал ногу и стучал изысканной тростью. – Его высочество решило, что участницы почувствуют себя обделенными, если хоть раз не потанцуют на балу с принцем.
И с каких это пор его высочеству есть дело до обделенности? Хм… Подозрительно!
- И ваша задача, красавицы, узнать, какой из принцев настоящий! Это непременное условие бала, - произнес старик, показывая рукой на принцев. – Вот только одна беда! Все принцы молчат! Но как только пробьет полночь, вы узнаете, правильный выбор вы сделали или нет!
Одинаковые принцы заулыбались, приводя все в замешательство. А потом внезапно, повинуясь диким инстинктам, девицы бросились в атаку на кучку принцев. Я бы на месте принцев бежала бы дальше, чем видела. Но не удивлюсь, если придется это делать под крики: «Ату его!».
Что такое гепард по сравнению с заинтересованной женщиной. Так, домашняя кошечка.
- Это мой принц! – визжал голос одной из красавиц. Принцев расхватали, как горячие пирожки в лютый мороз на прибазарной площади. Грянула музыка, обрушившись на нас из ниоткуда, и пары закружились в танце.
Название танца напрашивалось само: «Ой, у меня настоящий! Ой, а вдруг настоящий – твой?». Обмениваясь подозрительными взглядами, ощупывая добычу со знанием дела, красавицы кружились, не расходясь по залу. Где-то одиноко стоял «мой принц», улыбаясь мне ослепительной королевской, ничего не значащей улыбкой.
Я направилась к нему, внимательно наблюдая за парами. Как вдруг красавица в эльфийской тунике бросила своего принца и настигла моего. Он продолжал так же улыбаться, кружа ее в танце. На меня с такой же улыбкой смотрел брошенный принц.
Что-то здесь не то… Я подошла к нему и наступила на ногу. Принц продолжал улыбаться, вежливо протягивая мне руку. Одинаковые принцы с одинаковыми улыбками кружились в танце. За одного принца намечалась драка. Почему-то всем показалось, что он настоящий. Может, потому что, он улыбался как-то по особенному. Или может, так просто показалось.
- Он мой! – послышались крики. Я критично осмотрела «своего принца», чувствуя где-то подвох. «Мнесправедливость», - пронеслось в голове. Мы думаем примерно одинаково. Стала бы я изображать тут мальчика для розовых соплей? Нет. Мне бы было приятней смотреть за всем со стороны.
Мой взгляд пробежал по залу. В зале никого не было, кроме старичка, чинно стоящего возле двери. Я твердым шагом направилась к дедушке, который был моим ровесником. Старик поднял на меня глаза: «Я не танцую, юная леди!».
Я была уверена, что порох в пороховницах у дедушки еще есть, но он отнекивался, уверяя, что ему «не положено».
- Я уже слишком стар, юная леди, для таких развлечений, - вздохнул он, опираясь на трость. – У меня склероз, поэтому молодость я уже не помню!
- Мне бабушка рассказывала про свою молодость, - улыбнулась я. – Можно я пока с вами постою?
- Стойте, - пожал плечами старик, следя за парами. – Хоть в ногах правды нет…
- Бабушка говорила, что во времена ее юности в моде были большие жабо, - вздохнула я, глядя на то, как за какого-то принца разгорелся нешуточный скандал.
- Да, были, - согласился старик. – Я помню те времена…Раньше и трава была зеленей, и молодежь воспитаней. А сейчас что? Можно я вам побрюзжу?
- А давайте побрюзжим на улице? – улыбнулась я, глядя на уродливого старика. – Просто музыка слишком громкая!
- Вы меня приглашаете на прогулку, юная леди? – посмотрел на меня старик. – Ах, вы польстили старику! Был бы я моложе, я бы за вами приударил. Но сейчас что? Сейчас я стар…
- А как же опыт? – спросила я. - Вы не стар, вы опытен…
- Да бросьте, - старик открыл двери. – Посмотрите на мои морщины и седину…
- В этом-то и заключается красота мужчины, - ответила я, видя, как старик идет рядом, выстукивая тростью ритм наших шагов. - Я люблю мужчин, которых правильно парализовало!
- Я так понимаю, что вы хотите, чтобы я дал вам подсказку, где настоящий принц? Поэтому сыплете комплиментами? – лукаво улыбнулся старик, словно рассекретил меня. – Я очень давно служу королевской семье, и не хочу рисковать своим положением на старости лет…
- Вовсе нет, - ответила я, шагая в открытые двери сада. – Я просто не люблю балы. Только и всего! Как на счет, чтобы тряхнуть стариной? Принц слишком юн для меня. Юн и неопытен. Я предпочитаю мужчин постарше!
- Старина, юная леди, уже давно не та, - вздохнул старик, опираясь на трость. - У меня уже и комплименты не те! Склероз!
Мы шли по темной аллее в сторону тенистой беседки. Вокруг нас ядовито-сладко пахли маленькие вьющиеся розы. Где-то слышалось журчание фонтана, напоминающее бесонечное справление чье-то нужны.
- А зачем же тогда пришли на проклятый отбор, если принц для вас слишком юн? – усмехнулся старик, тяжело присаживаясь на скамью. – А вы что? Не знали, что отбор проклят? Хотя, об этом никто не знает. Даже принц. Но подозревает…
- И в чем же заключается проклятие отбора? – спросила я, присаживаясь рядом. Набалдашник дорогой трости поблескивал на свету. Я вспомнила мою, любимую трость, и мне взгрустнулось. Трости так похожи...
- Как бы вам сказать, - уклончиво заметил старик, доставая из кармана старомодного сюртука золотые часы и посмотрел на циферблат. – В финале королевского отбора пропадает одна из финалисток. Причем, бесследно. А ее родственники получают огромные суммы денег из королевской казны. Куда больше, чем, если она просто умерла.
- Неужели? – вздохнула я, слыша, как доносятся крики из зала. В ярких окнах отражались пары.- И что же в этом проклятого?
- Это повторяется из раза в раз. Но все держится втайне. Правда, кое-что выяснить удалось, - тихим заметил старик, сложив тощие руки на набалдашник трости. – Принц знал про проклятие отбора еще до начала отбора. И был против королевского отбора. Он не хотел, чтобы кто-то из девушек пострадал. Но ему уже тридцать. А отбор - это королевская традиция, которую нельзя нарушать.
- Как благородно, - усмехнулась я, глядя на свои руки.
- Не то слово. Вы видели корону? Ту, с которой не расстается король? Ходят слухи, что это и есть исчезнувшая финалистка прошлого королевского отбора. Того самого, в котором победила наша достопочтенная королева, - со вздохом заметил старик, снова глядя на часы.
Часы показывали одиннадцать. Бал и скандал продолжались.
- Вы куда-то спешите? - спросила я, улыбаясь.
- На старости лет время начинает иметь значение. Однажды вы тоже состаритесь, и поймете о чем я. Так вот... На чем я остановился? У этой короны есть особые свойства. Но опять же, это всего лишь слухи, - тихо заметил старик, сжимая часы в руке. - Эта корона дает королю абсолютную защиту. Она одна может уложить целую армию. Если дворцовые слухи не врут, то девушки, которых принц вышвырнул с отбора, по гроб жизни ему обязаны. А те, кто остался, должны быть начеку! Поговаривают, что в этом как-то замешана любовь. Возможно, любовь к принцу. Но опять же, это слухи, дитя мое.
- Только не говорите мне, что принц нарочно ведет себя, как мерзавец и подлец для того, чтобы в него не влюбились, - задумчиво произнесла я.
Да, я многого не знала про королевский отбор! Прохладный ветерок обудвал меня, пока я смотрела на свою гладкую кожу рук.
- Именно. Он ведет свою игру, - усмехнулся старик, потирая костлявые руки. – Но принцу очень хочется понять, что происходит на отборе. И почему король любит свою корону, больше, чем свою несчастную королеву… Я, наверное, вас утомил дворцовыми слухами?
- Вовсе нет, - ответила я, глядя на розочки и вспоминая ту розу, которую почему-то не выбросила. - Можете продолжать... Я люблю сплетни и слухи...
- Увы, нам пора возвращаться. Скоро настанет момент истины, а вы так и не выбрали своего принца,- скрипучим голосом произнес старик, поглядывая на часы. – Поторопитесь, юная леди! Иначе всех принцев расхватают!
Он встал, грузно опираясь на трость, и мелкими шажочками направился в сторону замка. Я видела на его часах без пяти минут полночь.
- Жабо никогда не были в моде, - громко произнесла я, глядя на сгорбленный силуэт в свете дворцовых окон. – Дорогой принц.
Старик застыл. Повисла тишина, прерываемая ветром. Ветер шелестел розами, а я их ненавидела.
- А так ты нигде не прокололся, - утешила я, глядя на застывшую фигуру–Страшный дед из вас получится…
- Я просто хочу знать, что происходит на королевском отборе. И для этого мне нужна девушка, которая не влюбится в меня. И в которую не влюблюсь я. Только и всего, - произнес изменившийся голос.
Я встала со скамьи и направилась к нему, глядя на сутулую фигуру в старомодном камзоле.
- Изабо должна остаться, - твердо произнесла я, видя, как рядом семенит лучший из виденных мною актеров.
- Я стараюсь вышвырнуть слабых, - произнес принц. – В особенности тех, кто влюбился. Любовь делает женщину слабой.
- Хорошо, твоя цена, - нахмурилась я, посчитывая в уме убытки. «А кто мне девственность вернет?», - причитала нервная система. Мой взгляд скользнул по лицу старика. Уголок его рта дернулся в гадкой, мечтательной улыбке.
- Хорошо, на этот раз я сделаю исключение из собственных принципов, - заметил принц, ковыляя рядом. - Думаю, что там найдется парочка неуравновешенных дам, с которыми придется попрощаться. Как на счет романтического уединения? Дальше задушевных разговоров и робких поцелуев дело не зайдет. Честное королевское.
- Мне проще заплатить, - пробурчала я. Я буду отвратительно бабкой. Это уже проверено! – Ты сам сказал, что никаких отношений. Только на публику.
- А кто сказал, что мы там будем одни? – едва слышно усмехнулся принц, потирая сгорбленную спину. – Во дворце все на публику. Даже если ты этого не хочешь…
- Тогда понятно, - усмехнулась я, понимая, на что он намекает. То, что на отборах девственности лишается не только нервная система, уже ни для кого не секрет. Конечно, не всегда. На усмотрение участницы. Бывают отборы, на которых виновник торжества не успокоится, пока не проведет ночь с каждой участницей. Но они большая редкость в наше время.
Мы вошли во дворец. Музыка почему-то стихла, но полночь еще не пробила. Главное, что Изабо перейдет на следующий этап. Дверь в зал открылась.
Как только мы вошли, я чуть не села на пол, понимая, что это – конец. Я посмотрела на принца, и поняла, чей конец. Моя рука опрометчиво стянула бокал со стола. Я залпом перевернула его в себя, не чувствуя вкуса вина. С размаху я поставила бокал на стол, сломав тонкую хрустальную ножку.
- С поцелуями на публику я погорячился, - замети принц, поднимая брови. Он смерил взглядом меня, и чему-то улыбнулся многообещающей улыбкой.
В углу стояло запуганное стадо принцев. Они сбились в кучку, чтобы делать кучки. Их прикрывала собой растрепанная и расцарапанная Изабо.
Выставив вперед вилку, она грозно смотрела за движением каждой соперницы. Один из «принцев» робко высунулся из-под стола. Он был обнажён и трясся так, что над ним звенели тарелки. Мужик впервые имел дело со слабым полом. Я была свидетелем рождения закоренелого холостяка.
- Пошли вон! – шипела Изабо, тыкая вилкой во всех, кто пытался к ней приблизиться.
Ее платье было изодрано. Платья других участниц выглядели не лучше. «Принцы» жались друг к другу, мечтая пережить эту ночь в полном составе. В их глазах это выглядело примерно так: «Эти твари атакуют группами, уносят лучших из нас».
Дерзкое ограбление гарема Изабо, прошло успешно. Принц бежал по залу, а за ним гналась стая девиц. Они загоняли его в угол. Мир для «принца» накрылся коричневым энтузиазмом. Из угла слышались истеричные визги и вопли. Я подозревала, что эти звуки издавал «принц», поскольку красавицы утробно рычали, сдирая с него одежду.
- Нет родинки! – послышался расстроенный голос. И коричневая орава отступила. Чья-то нежная женская рука милосердно бросила клочок одежды, чтобы принц мог прикрыться.
- Давай левого, - прищурилась растрепанная блондинка, сплевывая волосы.
Я взяла еще один бокал, чтобы опрокинуть его в себя, но у меня из рук его вырвал принц.
- Пить вредно, - сглотнул он, опрокидывая бокал в себя.
- Я отвлекаю, ты лови! – прошипела змеей кудрявая каштанка, поднимая подол. – Заходи с лева.
Меня кто-то тянул за подол. Я смотрела на жалобные глаза голого «принца», решившего схорониться под столом. «Па-па-памагите!», - выдавил из себя принц, роняя скупую слезу. Одна корона валялась в центре зала. Вторую крутила на пальце очаровательная блондинка с ярко алыми губами.
- Родинка у настоящего принца на левом бедре или правом? – зыркнула она в сторону «принцев».
Бом! Бом! Бом! – послышался бой часов. Красавицы подняли головы. Один из принцев упал на колени, о чем-то беззвучно плача.
- Бом! Бом! – гулко пели часы, а вместо принцев стояли мужики, примерно одного роста. Бородатые и нет, светлые, темные. На меня из-под стола смотрел лысый. Глаз у него был один. Я стеснялась спросить, потерял он глаз на балу или раньше. Мне казалось, что задавать такие вопросы будущему женоненавистнику было бы слишком жестоко!
- Вы это видели? – послышался голос Ангуса. Он выбирался из –под другого стола. – А я это пережил! Еще бы! Скоро финал. А чем ближе к финалу, тем активней участницы! Напоминаю! Каждая красавица, которая прошла в финал получает огромную сумму денег! И все подарки принца! Даже если она не победит в отборе, с такими деньжищами можно вполне спокойно жить!
- Разрешаю пять дней увольнительной, - закатил глаза принц, принимая свой настоящий облик. – Так! За лысым следите! Не давайте ему в руки веревку!
- Ваше высочество, - рыдал лысый, повиснув на принце. – Я – ветеран пяти войн! Я никогда такого не видел! Кто-то из них сказал, что у принца на бедре родинка… И тогда начался ад!
- Хорошо, - вздохнул принц, глядя на помятых стражников. – Внесите ордена! Приколите их … К чему удастся!
- А компенсация за глаз? – орал лысый, подтверждая мои худшие опасения. Его уводили из зала, накрыв вздрагивающие плечи плащом.
Нас выстроили в линию. Принц заложил руки за спину, шел вдоль нашего строя.
- Что скажете, ваше высочество, по поводу столь изысканных нарядов? – сладким голосом произнес Ангус. Принц развернулся к шарику, сверкнул глазами и сладким-сладким голосом произнес.
- Мне сейчас безумно хочется их снять!
- Вы слышали? Принц восхищен! – заорал маг, пока шарик облетал нас со всех сторон. – Какие фасоны, какой крой! Это же просто шедевры! Я всегда знал, что в каждой девушке живет модельер!
Во мне, если что живут старые злобные мыши.
- А пока его высочество восхищается нарядами, я скажу вам вот что! До финала – рукой подать! В финале остаются пять участниц! Пять красавиц, чьи имена навсегда войдут в историю королевского отбора и в летопись королевской семьи! – выдохнул маг, поправив прическу. – Ими будут восхищаться, они станут героинями. Они – почти победительницы! Если предыдущие конкурсы называют «Отсев», то финал – это финал! Это почти победа!
- Ну что, каштаны, - усмехнулось его высочество, решив повосхищаться нашими работами. – Показывайте платья… Так, не пришей к звезде рукав, срала, мазала, лепила. И это только юбка. Кто дальше? Походная палатка! Отлично! Мешок? Как мило. Это у нас что? Оторви и выбрось! Отличное название. Лишь бы не голая, Кошмар моей бабушки…
Это он прошел мимо меня.
- Принц просто в восторге! Он честно сознался мне, что не ожидал такого! В наше время мало кто из девушек держит в руках иголку с ниткой! По секрету он признался, что был уверен в том, что они придут обнаженные. Но нет! – слышался голос из другого конца зала. – А я хочу поднять тост! За каждую красавицу, дерзнувшую покорить сердце принца!
- Позор моей бабушки, - усмехнулся Рауль, глядя на платье Изабо.
- Это мне шили мыши, - обиделась Изабо, расправляя платье.
- У мышей руки растут не оттуда! – дерзко заметил принц, доходя до конца шеренги.
Мышка как-нибудь пробежит мимо, хвостиком махнет, яичко упадет и разобьется.
- Платье должно украшать женщину, а корсет укрощать! Именно так сказала одна великая королевская швея! – слышался голос мага. – И каждый наряд бесценен! Но что это?
Внезапно в стене открылась небольшая дверь. Я слышала, что в каждом зале есть тайные комнаты для уединений. «Альковы любви», - ласково называли ее.
Эта комната напоминала шкатулку. Кто-то лишенный вкуса и фантазии просто оббил ее бархатом изнутри. Он же притащил в нее роскошную софу и столик. Потом немного подумал, и в комнате появился ковер.
Однажды я видела, как в такую комнату входило двенадцать мужиков. Их не было час. А потом они вышли довольные. Даже немного растрепанные. Еще бы, плести заговор очень утомительно!
Перед нами стояло девять манекенов. На каждом из них было роскошное платье. Каждое из них было усеяно сверкающими камнями. Если долго смотреть на такое платье, можно ослепнуть. Говорят, один принц посмотрел на это платье вблизи. Потом резко начал шарить руками и в политике. Родители сразу предупреждают своих детей, чтобы так не делали!
- Ничего себе! – выдохнул кто-то мне прямо в ухо.
Пламя от свечей играло в каждом камушке. Одна участница протирала глаза.
- Не могу поверить! – воскликнул Ангус, отворачиваясь от манекенов. – У вашего любимого ведущего ожог сетчатки! Это же точная копия платья Золушки! Того самого, в котором она очаровала принца. Но мы – то знаем! Принц ослеп от его сияния, поэтому не рассмотрел лица красавицы.
- Я хочу подарить вам сказку. Вы всегда мечтали хоть раз побывать Золушкой, не так ли? - улыбнулся принц. Голос у него был ласковый. Улыбка очень доброжелательной.
Принц прищурился, глядя на платья. И его улыбка стала еще нежнее.
- Я, конечно, не добрая фея, но… - произнесло его высочество. И тут же осеклось.
Первая участница бросилась сдирать свое платье. Она бежала и размахивала коричневыми лоскутами. Потом топталась по ним, пока сдирая новое платье с манекена.
– Та, кто это не поменяет платье в течение пятнадцати минут, отправится домой! – поддакнул маг. Он предусмотрительно отступил к стене.
Манекен упал участнице на ногу. Но даже эта травма не остановила ее. А наоборот. Раззадорила. Принц вышел и закрыл за собой дверь.
Я подошла к платью. У бриллиантов есть особое свойство. От его сияния резко перестаешь видеть мужские недостатки. Вот такой удивительный камень!
В момент подарка девушкам что-то попадает в глаз. И чудовище тут же становится принцем. Я много раз такое видела. Уйди, урод! Ой, это мне? Иди ко мне, красавчик!
Чем больше бриллиантов, тем быстрее портится зрение у девушек. Они перестают замечать ревнивца с топором. Не видят пьяного любителя побегать за юбками. Вот они магические свойства бриллиантов!
Я внимательно посмотрела на платье Золушки. Ох уж эти сказочники! На моем платье юбка была пышнее. И корсет намного фривольней. Вместо доброй феи был подкупленный маг. Он и создал платье – иллюзию для очередного отбора. Должна же я периодически укреплять репутацию своей школы? Особенно на территории других государств!
А теперь представьте себе. Укромное место для романтических разговоров. Принц обнимает меня. Часы бьют полночь. И на мне медленно исчезает платье.
Но тут я просчиталась. Молодая была. Неопытная. Если у принца что-то и шевельнулось, то только в душе. «Виновник отбора» в штанах спал беспробудным сном. Как потом мне по секрету сказали. Разбудить его не получилось еще ни у одной красавицы!
Принц улыбался очень виновато. Стало понятно, почему он так хорошо танцует. Ему ничто не мешает.
Я схватила занавеску, обернулась ею и бросилась бежать. На дворцовой лестнице я потеряла туфельку. И девственность второй раз, когда потянулась за туфелькой ногой. Таких шпагатов королевский дворец не видел никогда!
Расстроенный принц бросился за мной вдогонку. Ему не хотелось, чтобы тайное стало явным. Он схватил туфельку и отдал приказ, что если туфелька кому-то подойдет, принц незамедлительно женится!
Лакей Ивор не подозревал, какая опасность нависла над ним. В этот день он пил беспробудно. Со словами «Даже я в нее влезу!», он таки влез. Снять туфельку Ивор уже не смог. Трезвым он никогда бы не повторил этот фокус. Вот так он лег спать лакеем, а проснулся королевой.
На этой афере я заработала миллионы. Десятки родителей из этого государства притащили ко мне своих дочерей. У меня до сих пор где-то валяется вторая туфелька. Я в нее бросала фантики от конфет.
Когда-нибудь я расскажу вам и про русалочку. Перед отбором я сильно охрипла. Еще бы, столько орать на нерадивых учениц. Но идти на этот отбор было необходимо. Дела в школе шли так себе. А заграничные клиенты очень щедро платят за уроки.
Вот так я вовремя вынырнула на отборе. А потом нырнула обратно, спеша в свою школу. Конкуренты не вовремя натравили на меня налоговую. Жаль, но принц об этом так никогда и не узнал.
И вот сейчас я стояла перед платьем и вспоминала первую молодость. Я знала этот блеск ненастоящих бриллиантов. Поэтому преспокойно надела наряд. Заправив все ненужное под корсет, я покружилась перед зеркалом.
В моих руках сверкнул один из флаконов. Это был продлитель заклинаний. Магии в нем было – кот наплакал. Настолько мало, что даже детектор на него не реагирует.
Отличная вещь. Ее подмешивают в волшебную косметику. Чтобы иллюзия красоты не сползла раньше времени. Я обрызгалась им сама. И собиралась тайно брызнуть на Изабо. Но она резко повернулась. Флакон разлетелся, наполняя запахом ландыша всю комнату. Флюиды впитывались в ткани, закрепляя эффект.
- Время вышло! Принц просит вас выйти в зал! – с придыхание объявил ведущий.
Шелестя юбками, мы выходили в зал. «Невероятно!», - восклицал ведущий. «Просто прелестно!», - причитал он. «Это … это… сказочно прекрасно!», - слышался его громкий голос.
Я шагнула в зал последней. И тут же затерялась среди сверкающих юбок.
– Я знаю, что вы, мои дорогие зрители, сейчас застыли от волнения! – страстно прошептал Ангус. – Я сам до сих пор ищу свою челюсть. Не помните, куда я ее положил? Шутка! Вот они! Сказочные принцессы!
Нежные скрипки томно страдали в полумраке. Весь потолок был усеян сверкающими звездами. Они обрывались одна за другой и таяли в воздухе. Вокруг нас царило волшебство сказки.
- Тише, тише, - приложил палец к губам Ангус. – Почувствуйте этот момент, дорогие зрители! Каждая девушка втайне мечтала стать Золушкой! У участниц отбор только что сбылась заветная мечта всех девушек! Это то самое легендарное платье Золушки!
Принц стоял в центре зала. Он надменно смотрел на нас. Мы смотрели на него. Где-то наготове была очередная пакость. И, кажется, я догадывалась какая.
- Вы так прекрасны, аж зубы сводит, - негромко произнесло его высочество. На его лице мелькнула тень улыбки.
Изабо шуршала юбкой стоя впереди меня. Подвоха еще никто не чувствовал.
- Вы пришли сюда ради сказки, - продолжал принц, обводя рукой зал. – О такой сказке вы мечтали?
Вопрос прозвучал в пустоту. Все участницы были увлечены убранством зала и атмосферой сказки. Некоторые стояли разинув рты. Звезды падали. Кто-то шепотом загадывал желание.
- Конечно, о такой, – Рауль посмотрел на нас с улыбкой. – Если каждая Золушка мечтает о принце, то почему бы принцу…
В этот момент до девушек начало доходить. Они по очереди поднимали головы и с удивлением смотрели на его высочество.
- Не мечтать о Золушке? - с улыбкой продолжил принц. Он заложил руки за спину. – Раз… Два…
Я вздохнула, пошелестев юбкой. Если я правильно рассчитала дозу зелья, то у моли будет еще пару часов в запасе, чтобы сожрать эти платья. Так что пусть не надеется! Я его обыграла!
- Три, - шепотом произнес принц.
Ничего не произошло. Все, как стояли, так и остались стоять. Платья были на месте. Одна я улыбалась нежной и злопамятной улыбкой его высочеству.
Дверь внезапно распахнулась. В нее торжественно вошел слуга с бархатной подушечкой. На подушечке сверкала хрустальная туфелька.
- Или вы думали, что платья исчезнут? – усмехнулся принц. – Нет, суть сказки не в этом. Та, кому подойдет эта туфелька, проходит дальше! Вы же хотели сказки? Получайте!
- Не может быть! – заорал Ангус, вертясь вокруг настоящей хрустальной туфельки.
Все открыли рты. Я тоже. Никогда не думала, что увижу ее снова!
– Это же та самая туфелька Золушки! Ее сегодня привезли! Вы можете в это поверить? Я - нет! Но что делать участницам, которым она не подойдет? Я просто не представляю! – причитал маг.
Слуги уже несли через весь зал пуфик для примерки. Красавицы занервничали и переглянулись!
- По одной, пожалуйста! – послышался гнусавый голос слуги.
- Готовьте свои ласты, - вздохнул принц.
Шелестя платьем, первая красавица уселась поудобнее. Она бережно взяла туфель в руки.
Где-то есть злая богиня красоты. Она постоянно требует жертв. Обычно она берет прыщами, обмороками, слезами и мозолями. Мода – это ее любимое оружие.
Каждый раз она пытается придумать свежую порцию страданий. То хрустальные туфли, то талию толщиной с лодыжку, то прическу весом в двадцать килограмм. У нее богатая фантазия.
- Недавно я пришел в королевскую библиотеку. И попросил книгу про самые зверские пытки, - произнес Рауль, расхаживая по залу. – И мне дали вот это.
Он показал книгу «Как быть красивой».
- Королевский палач плакал, когда ее читал. Но кое-что взял на заметку, - вздохнуло его высочество.
- Ыыых! – корячилась на пуфике красавица.
Сначала она пыталась сидя. Потом стоя. Потом одна нога встала на пуфик. Другая уперлась в пол. Через минуту она снова села. Она прижала ногу к груди. И натужно покраснела. После таких конкурсов редко остаются девственницами.
- Есть!- страдальчески выдохнула она. И цокнула хрустальным каблуком по полу.
Следующая красавица решительно приземлилась на пуфик. Ее нога с легкостью вошла в туфельку. Прямо на удивление. Там осталось еще немного места для второй ноги.
- Ура! – скакала от счастья красавица. – Я прошла! Прошла!
Счет был три – пять. Три в пользу туфельки. Три участницы не смогли ее натянуть. И теперь рыдали в голос.
- Девочки, убедительно прошу. Не совершайте половых актов в моей голове! – рассмеялся жестокий принц. А несчастные заливались слезами.
Наступила моя очередь. Я присела на пуфик и вздохнула. Битва началась. Если бы на том балу я потеряла девственность, то вряд ли принц бегал бы и искал ее обладательницу!
Будущие мозоли завыли. Пальцы ноги завопили: «Может, не надо?». Я стиснула зубы. Моя нога триумфально вошла в туфельку. Теперь я вспомнила, почему я ее потеряла. И с каким наслаждением.
Настала очередь Изабо. Она шустро расправила платье и уселась на пуфик. Туфелька сверкнула в ее руках. Послышались звуки, от которых из окрестностей съехали все медведи.
Мне казалось, что в соседней комнате кто-то сделал неправильные выводы. Все взгляды были прикованы к Изабо. Всем хотелось разгадать загадку, как это очаровательное существо способно издавать такие звуки!
- Р-р-ра-а-а-х! – прорычала Изабо на туфельку.
Туфелька не испугалась. И на ногу не полезла.
- Ы-ы-ы-р-р-р-р! – содрогнулся зал. Туфелька была непреклонна! Присутствующие на всякий случай отошли подальше.
Я схватила со стола ложку и бросилась к ней. Никто не возражал.
- Дай сюда ногу! – прошептала я. Погнутая ложка отлетела в сторону.
- Еще ложку! – попросила я. Слуга пожал плечами. И подал мне еще одну ложку.
- Сиди на месте, ондатра тоскливая! – прошипела я.
- Я сама! – гордо произнесла Изабо, пытаясь отодвинуть меня.
– Где же этот добрый волшебник, который дал тебе смелость? – я нехорошо посмотрела на нее.
Через десять минут в зале лежала груда сломанных ложек. Рядом – куча сломанных вилок. У меня в складках платья прятались отдавленные пальцы рук.
А Изабо нежно улыбалась принцу, цокая хрустальным каблучком.
- Немножко великовата, - нежно проворковала Изабо.
Второй раз я этот подвиг не повторю!