Глава пятнадцатая. Браслет твоей матери!

Три участницы со слезами на глазах покидали отбор. Они просто не понимали своего счастья. Никто не знал, что королевский отбор проклят. И даже догадаться не мог.

Я посмотрела на Рауля. Он не хотел отбора. Он знал, что отбор проклят. И в этом замешана любовь. «Принц хочет, чтобы участницы его ненавидели!»,- вспомнила я слова.

- И их осталось шесть! Шесть счастливиц! О, это такой волнительный отбор! - слышался голос Ангуса.  – Еще немного и … финал!

Все расходились. Я тоже собиралась разойтись. Но меня поймали за руку.

- Подожди, пожалуйста, - послышался голос Рауля. Он легонько сжал мои пальцы. Я остановилась.

Волшебные звезды продолжали таять. В зале не осталось никого, кроме нас.

- Потанцуй с мной, - прошептал голос мне на ухо.

- А что мне за это будет? – шепотом ответила я.

Мне хотелось уйти и остаться одновременно. Я не знаю, что такое любовь. Увы, за всю мою долгую жизнь, я ни разу ее не встретила.

- Хомячок пройдет в финал, - ответили мне. Принц развернул меня к себе. Не люблю розы, люблю корицу. А вместе они создают странный запах, которого нет ни у кого.

Я раньше не принюхивалась к мужчинам. Не носками и ладно. Говорят, что деньги – не пахнут. Но мужчины для меня пахли деньгами.

- Ждешь, когда платье превратится в воспоминание? – спросила я, нарушая тишину. Мы двигались медленно, плавно под тихую музыку.

Я танцевала, думая о своем. Мне сложно было понять, что я чувствую.

Пальцы принца скользнули по моему подбородку. Он запрокинул мою голову. И прижался губами к моим губам.

- В замке всегда есть глаза и уши, - прошептал принц. – А мы должны поддерживать иллюзию пылкой и страстной любви.

Мою голову запрокинули. Поцелуй стал страстным и настойчивым. На мгновенье мне хотелось убить его за вероломство.

Мы целовались  так страстно, что где-то «любители подслушивать и подглядывать» уже перебирали в уме список своих любовников и любовниц. Потому что еще немного и они пригодятся!  

Принц оторвался от моих губ и замер.

 Я могла видеть его - его глаза были такими глубокими и нежными. Мое сердце отозвалось горькой насмешкой.  Его губы были так близко. Я могла прикоснуться к ним в любой момент. Мне даже казалось, он ждал.

Я почувствовала, как он сжал меня в объятиях так крепко, как только мог.

- Даже я не верю в твою любовь, - послышался его шепот.

- Я не верю в твою, – бессердечно ответила я. «В меня не верят!», - всхлипнула моя старушка-любовь.

Раньше я спокойно играла в эту игру сотни раз. Умела мастерски строить глазки и девственность. Дарила поцелуи и надежду. Очаровывала, сводила с ума, играла с чувствами.

Я всегда была кем-то другим. То бедной Золушкой, то наивной Русалочкой, то Спящей Красавицей. Со спящей красавицей было сложнее всего. Один заграничный принц возомнил себя ночным комаром. И тыкать хоботком мог только спящую жертву. Стоило подать признак жизни, как комар улетал на другую часть кровати. Однажды я не выдержала и забила его газеткой. Комару - комариная смерть!

- Мне кажется, что такие женщины, как ты не способны любить, - послышался шепот принца. Мы кружились по залу.

- Такие мужчины, как ты не способны любить, - ответила я, делая шаг назад. Я вращалась под его рукой. Платье рассыпалось звездами.

- Знаешь, если бы не проклятие отбора, я бы остановил его прямо сейчас, -  произнес Рауль. Мы остановились. – Я бы выбрал тебя.

- Если бы я пришла за тушкой принца, а не за деньгами. Я бы подумала, - с улыбкой ответила я.

Мы продолжали  танцевать в темноте. Мое платье начало таять. Ткань становилась полупрозрачной, но меня не отпускали.

- Ваше высочество, я бы в отместку подарила вам штаны-иллюзию, - усмехнулась я. – Чтобы «ваше высочество» слегка «высочество» из штанов. Зачем вы ставите меня в неловкое положение? Я не собираюсь танцевать до того момента, пока в ваших штанах поднимется восстание.

- Если так, то вам придется подавлять его своими силами, - вернули мне мою дерзость.

- Может, вы сами как-нибудь задушите мятежника? – закусила я губу. Смех душил меня. Я отворачивалась, пряча улыбку.

-  Обожаю, когда ты мне дерзишь. И ведь знаешь, что я не прощаю. И все равно дерзишь, - улыбался принц, прижав к себе.

- Это я так кокетничаю, - постанывала от смеха я. Смех разрядил эту напряженную обстановку. Да, давно я не встречала мужчину, с которым можно посмеяться. Настолько давно, что никогда.

- Я провожу тебя до покоев, - прошептал Рауль. Он улыбался. Я смотрела на свое исчезающее платье и целомудренные панталоны.

- Как у моей бабушки, - простонал принц, изучая мое прикрытие. – А где изящные кружевные трусики?

- Я называю мои панталоны тренажером для мужской фантазии, - улыбнулась я. Мы шли по коридору. И я ничуть не стеснялась. Когда мы миновали поворот, меня украдкой взяли за руку.

Я промолчала. Лишь бросила мимолетный взгляд. Мои пальчики собрали в своей руке и украдкой погладили. Я вспоминала тот страстный поцелуй, который еще немного и перетек бы во что-то интригующее.

- А вот это уже дерзость, - усмехнулась я, глядя на свою руку в его руке. – Ах, вы меня смущаете. Сейчас упаду в обморок!

Рауль смеялся, слегка сжимая мои пальцы. Я улыбалась. Мои пальцы отпустили, дверь закрылась.

Щеки горели настолько, что я подошла к зеркалу. Приложив руки к щекам, я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Вот зачем я это делаю? Изабо я и так бы протащила в финал!

«Мятежник в штанах!», - вспомнила я, смеясь и закрывая глаза. Принц – просто прелестен. У него прелестно отвратительный характер.

- Прекрати,  - выдохнула я себе. Мой гордый взгляд отразился в зеркале. – Все равно королевой станешь не ты. Так  что … Мне показалось, что я начинаю ненавидеть Изабо. Если раньше я испытывала раздражение, то сейчас к горлу подступала ненависть.

Однажды, сидя у камина, я буду вспоминать принца Рауля, отбор и улыбаться. «А я плакать!», - душила меня старушка-любовь.

В дверь послышался стук: «Откройте, приказ принца!». Вооружившись заколкой, я распахнула дверь. На пороге стоял седой слуга с золотым подносом.

На подносе лежала книга.

 - Его высочество предлагает вам прочитать эту книгу, - чинно произнес слуга. – И сделать правильные выводы. Это все, что он просил вам передать.

Я взяла книгу с подноса. «Девственница для бревна», - прочитала я на обложке.

- У вас будут какие-то пожелания его высочеству? – спросил старик.

- Да, передайте ему книгу «Ловелас и бревно в постели». Пусть делает выводы, - закусила я губу.

Дверь закрылась, а я открыла первую страницу. Через десять минут листания я подняла глаза на свое отражение в зеркале.

Сюжет был прекрасен. Родители выстругали красивое бревно с сучком и оставили ему поместье. Его прислонили к стеночке и торжественно скончались. Девственница нашла бревно. И влюбилась. Дальше целыми страницами шли ее переживания. Бревно молчал. За всю книгу он сказал лишь один раз: «Я тебя люблю!». В самом конце. А до этого за бревно устраивали дуэли, женские драки и плели интриги. Перед ним плакали, признавались в любви и страдали смачно и по-женски.

Бревно три раза было отбито у девственницы. Прямо представляю, как его утаскивает подлая соперница. Тужится и тащит. По-другому транспортировать этого мужика она не смогла бы.

 Бревно два раза успело изменить. Я бы даже не ругалась на него. Одна мысль о том, как его затаскивают на кровать, вызывала бы у меня сочувствие.

Пока я читала про глубокие переживания влюбленной девственницы, под дверь что-то просунули. Я оторвалась от увлекательного чтива. Под дверью лежало письмо и кольцо.

- Моей любимой! Твой П. – прочитала я. Взяв кольцо сквозь салфетку, я отнесла его к окну и выбросила в кусты.

- Отличная попытка, - усмехнулась я. И села дальше сочувствовать главной героине.

Под дверью снова что-то зашелестело. На бумажке ко мне в комнату скользили сережки.  «Дорогая моя и бесценная! Любовь всей моей жизни!», - прочитала я, беря сквозь салфетку серьги и выбрасывая их в темноту.

Финал был слишком близок. Участницы стали намного щедрей и изобретательней.

Теперь речь шла не о воровстве фамильных сережек. Каждое невинное колечко превращалось в орудие убийства. Пропитанное ядом кольцо способно было убить за считанные мгновения. Стоит просто к нему притронуться. И тогда кто-то вместо тебя займет место в финале.  

Следом полетел браслет с сапфирами. «Я готов остановить отбор завтра!», - прочитала я трогательное послание.  Потом был рубиновый браслет с горячим признанием в любви. Под моими окнами собиралась отравленная сокровищница.

Сейчас все участницы объединят свои усилия, чтобы я умерла на королевском коврике в страшных муках. Возможно, они даже подружатся на время. В коридоре уже слышалось обсуждение. Один из голосов я узнала. Это был голос Изабо. Она предлагала новым подружкам свои сережки для отравления.

- Маленькая тварь, - улыбнулась я, снова погружаясь в книгу. Ветер поднимал занавески. Мне просто хотелось не думать о принце. И я готова была занять себя всем, чем угодно!

В дверь послышался отчетливый стук. Я сползла с пуфика и поплелась открывать. Если бы гость знал, что я о нем думаю, то был бы уже в другом конце замка.

Я застыла на пороге. Передо мной стоял Рауль.

- Я хотел сказать тебе кое-что важное, - улыбнулся он. –  Я прислал тебе браслет! Хочу, чтобы ты его не снимала!

Это был тот неловкий момент, который обнимает тебя холодком. Я посмотрела в открытое окно. Вспомнила всю сегодняшнюю ювелирку. И на всякий случай присела на пуфик.

- Что-то не так? – настороженно спросил Рауль, глядя мне в глаза.

- Нет, все в порядке, - выдавила я, вспоминая свои же правила. Они спасли ни одну жизнь!  «Принцы не дарят подарки. Все подарки, выбрасывай!», - звучал в голове мой собственный голос.

Осталось только одно правило отбора, которое я не нарушила. И нарушать его я не собираюсь!

- А он был с рубинами или сапфирами? – спросила я, глядя на свое отражение в зеркале. Впервые легендарная Саломея Кляр чувствовала себя идиоткой.

- С сапфирами, - настороженно произнес принц.

- Тогда пойдем его искать, - произнесла я, надевая платье. Это ж надо было!

- Не понял! – произнес Рауль. – Ты его выбросила?

- Да, вместе с другими украшениями, якобы от тебя, - ответила я, доставая сопроводительные письма. Я решила их оставить. В будущем они украсят стену моей учебной залы. Там уже приколоты записки со всех отборов, которые я проходила.

- Погоди, сейчас, одну минутку! – я схватила со стола все бумажки. – Сейчас будем вычислять твой браслет.

Я прокашлялась, видя, что Рауль злится.

- Я мичтаю снова лоскать тваю груть! – прочитала я, сохраняя авторский стиль. –  Не помню, когда ты в первый раз это делал!

Принц молчал. Я взяла следующую бумажку.

- Спасибо за незабываемую ночь! – прочитала я, покачав головой. – Это не ко мне! Это к повару! Он готовил, ты страдал.

Лицо Рауля прояснялось. Но он все еще смотрел на меня тяжелым взглядом. Как я могла? Ничего, у меня еще много посланий от принца!

- Я заболел тобой… – прочитала я еще одну бумажку и подошла к зеркалу.

Я втянула живот и полюбовалась собой.

- Вроде бы не свинка! – согласилась я. И тут же обернулась по сторонам. – Другого мужика видишь? И я не вижу! Значит, не ветрянка! Тогда это к целителю!

- Ты моя головная боль, -  сдался Рауль. – Пойдем искать браслет.  

- Пойдем, пойдем! – я схватила противоядия и заколку. Мы вышли из комнаты под покровом ночи.

- Чтобы я, принц, искал собственный подарок! – бурчало его высочество. Мы осторожно раздвигали кусты.

 Над нами парили магические огоньки, хоть немного освещая темень. Где-то вопила дикая птица. Мы продирались сквозь маленькие душистые розы. Я осторожно приподнимала колючие ветки. Они цеплялись друг за друга и за одежду. 

- Ты его сильно бросила? – спросил принц, пока светлячки сновали туда-сюда. В глубине зарослей сверкнуло знакомое кольцо.

- Как обычно бросаю мужчин. От души. Чем дальше, тем лучше, - отозвалась я.

- И многих ты уже бросила? – послышался голос принца.

Что-то блеснуло на колючей ветке. Я заинтересовалась. Нет, это сережка. Вот как-назло.

- Не переживайте, - усмехнулась я, пытаясь приподнять длинную ветку. – Перед расставанием я дарю веник и совок. Чтобы собирать осколки разбитого сердца. Подсветите сюда!

Светлячок юркнул между колючек и осветил гребень. Видимо, не только я  знаю простое правило отборов. 

Все окна были приоткрыты. Из дальнего окна слышались голоса.

- Если украшения кончились, я предлагаю выманить ее в сад! – предложила Изабо. – Так будет проще!

- Лучше отравить! – предложила еще одна участница. – Так надежней! У меня есть проверенный слуга. Он приносит ужины.

- Дай-ка мне этот яд! Я ей подолью его во что-нибудь, - перебила ее Изабо. – Приду, скажу, что хочу помириться.

- Учти, это последний! Больше яда у нас нет! – донесся голос участницы. – Больше нет! Отец и так потратил на него целое состояние! Я берегла его для финала!

- Тише вы! – послышалось шипение. – Там все слышно!

Голоса стали тише. Кто-то закрыл окно.

- Смотрю, хомячок не питает к тебе благодарности, - усмехнулся принц.

Странно, но Изабо прекрасно знала, что я не пойду в сад. И уж тем более, не приму подарки. Я усмехнулась, глядя на темное окно.

- Я тут составил план нашей любви, - послышался голос за моей спиной. – Завтра у нас прогулка под луной. Двадцать минут. Вполне достаточно! Потом мы сидим в беседке. Минут тридцать. И потом перемещаемся в сторону моей спальни. Ты умеешь шатать кровать?

Я в ответ улыбнулась и качнула головой. Вот он! Нашла! Я попыталась подлезть рукой, но не доставала. Браслет упал вглубь куста и повис на ветке.

- Дай-ка я попробуй, - прошептал принц. Он протянул руку, и браслет сам прыгнул в нее.

Внезапно Рауль побледнел. Он посмотрел на меня.  И разжал руку с браслетом. На его ладони были следы, словно от ожога.

Браслет упал на траву, а Рауль покачнулся.

-Тише! – яростно прошипела я. – Рауль. Тише! Сейчас!

- Как? – прошептал принц, а я взвалила его руку на себя, таща в сторону замка. – Кто-то из … слуг отравил … мой подарок!

- Они отравили мою жизнь, - ответила я, отдуваясь. Он держался, как мог.  

- Хорошо, что ты не взяла его, - послышался слабый голос. Рауль еле-еле перебирал ногами. Я толкнула спиной дверь комнаты. Мы рухнули на ковер.

Я вскочила и закрыла двери.

- Тише, тише, мальчик мой, - шептала я, осматриваясь по сторонам. Нужно вычислить симптомы. Целителей звать не буду. Неизвестно, кто в этом замешан!

- Давай, давай, мое бревнышко, - ласково всхлипнула я, пытаясь дотащить его до кровати. Как там делала героиня романа?

 – Потерпи мое бревнышко. Не вредничай, ты мне сам книгу прислал. Там была четкая инструкция, - шептала я.

На губах Рауля мелькнула слабая улыбка. Я поднатужилась и втащила его на кровать. И обессиленно упала рядом в подушки.

 - Все хорошо, - сглотнула я, пробуя губами его лоб. Лоб был холодный и мокрый. – Мальчик мой, потерпи!

Я бросилась  расстегивать его камзол. Грудь принца вздымалась. Дыхание участилось. Приложив ухо к сердцу, я отсчитывала удары. Значит, зеленый с красным…

- Покажи мне глазки, - шептала я, оттягивая веко. – Понятно… Белладонна. Сейчас будем осторожно пить противоядие. Учти, будет знобить, будет плохо, но оно подействует.

- Прости, я не знал, - послышался шелест его голоса.

Это была смесь ядов. Я пыталась вычислить, каких именно. Моя рука чуть не дрогнула, смешивая флаконы. Три, четыре, пять… Пять капель сюда. Две отсюда!

- Пей, - поднесла я пузырек к губам принца. – Пей, мой мальчик… Тише, осторожней. Не держи во рту. Глотай сразу. Дальше будем смотреть….  

Я прижала его голову к себе и что-то промурчала в его волосы. Скорее, чтобы успокоить себя.

Никогда в жизни я так не боялась. Даже, когда меня бросали в тюрьму, когда к горлу приставляли кинжал, когда обещали казнить. Никогда не было этого липкого страха и паники.

Меня трясло, а я баюкала его, вытираясь щекой о его макушку.

- Лучше? – прошептала я. По его груди пошли черная сетка кровеносных сосудов. Я слетела с кровати, хватая свой арсенал. Где же он! Где? Вот! Вот он!

 Сжав в руке флакон, я снова влетела на кровать. Несколько капель упало на бледные посиневшие губы. Черная сетка становилась все меньше и меньше… Губы слегка порозовели.

- Все хорошо, мой мальчик, - всхлипывала я, качая его голову и прижимая к груди. – Все хорошо…

Никогда в жизни я так не тряслась. Рауль был без сознания. Я расхаживала по комнате. В руке сверкала заколка. А если так было задумано? Если принца решили убрать?

Бесконечные минуты ожидания сливались в часы. Я не спала. Противоядие может подействовать, а может и не подействовать. Дверь была забаррикадирована. Окно закрыто и зашторено.

- Саломея, - прошептала я, глядя в зеркало на свое бледное лицо. – Дожили…

Я пнула пророческую книгу с пуфика и уселась на него. Уже несколько часов я слушала дыхание. Спать было нельзя. Яд коварен. Неизвестно, что туда напихали отравители. Некоторые последствия приходят спустя несколько часов.

И тут я дрогнула, услышав стон с кровати. Бледность не исчезала. Озноб сменился жаром. Мои дрожащие губы прикоснулись к чистому лбу.

- Последний ингредиент, - сглотнула я, видя, как принцу становится хуже. Он скинул одеяло в агонии.  

У меня нет этого противоядия. Я еще думала, брать его или нет! Потом передумала. Уж больно редко его используют! И достать такой яд очень сложно! И невероятно дорого!

Прикрыв рот рукой, я стала быстро соображать, где его можно взять во дворце. У придворного мага всегда есть такой ингредиент!

Я выбежала из комнаты, вооружившись ядовитыми заколками. Все дворцы строятся по одному принципу, поэтому ошибиться было сложно. Я могла бы поднять крик, но тогда бы потеряла драгоценные минуты. Пока собрались, пока разобрались. Неизвестно, что творится во дворце! Возможно, меня кто-то хотело подставить!

Коридор уводил меня вверх. Я взбежала по лестнице. Где-то здесь должны находиться лаборатории. Маги все любят делать с пафосом и роскошью, поэтому дверью ошибиться было сложно.

Я сидела и ковыряла шпильками замок. На коленях лежал драгоценный пузырек, который позволяет видеть магию. Я берегла его для особого случая. Замок щелкнул. Я сделала огромный глоток.

Все вокруг поплыло. Мне пришлось зажмуриться. Когда я открыла глаза, то увидела дверную ручку, подсвеченную магией. Ловушка. Я зажала замок и потянула дверь за древко. Внутри все сверкало. Огромные круги на полу напоминали смертоносные цветы.

Я ловко перепрыгивала через них. Замирала перед очередным прыжком. И умоляла себя не торопиться и торопиться одновременно. Перепрыгнув очередную ловушку, я выдохнула. Почти у цели.

На ингредиенты обычно не накладывают защитные заклинания, поэтому я стала искать нужный пузырек. На роскошном столе лежала раскрытая книга по магии. 

Я не понимала ничего в этих странных символах. Но мой взгляд привлекла картинка. Я видела человеческое тело. В неаппетитном разрезе. И стрелку ведущую к нарисованной короне.

Это все, что я смогла разобрать. Три флакона упали в корсет. Я снова стала прыгать резвой козой через всю комнату. Мебели я старалась не касаться. Столы, стулья, шкаф – все было зачаровано.

Видимо, я пожадничала и глотнула слишком мало. Магические круги стали меркнуть. Я запоминала, где они были и двигалась дальше.

Стоило мне выйти за дверь, как на меня направил меч один из стражников.

- Ты что здесь делаешь! – рявкнул он. – Приказ – казнить на месте нарушителей!

- Перешагиваю через твой труп, - выдохнула я. Стражник схватился за царапину на лице и повалился на пол.

 Я бросилась бежать по лестнице вниз. Навстречу мне грохотали еще два стражника. Один перевалился через перила и упал вниз. Глаз у него был явно лишний. Второго убить я не успела. Пришлось, вывернуться и мчаться, что есть силы.

Вбежав в свою комнату, я дрожащими руками достала противоядие. Его высочество едва дышало. Несколько капель в приоткрытые губы принца. И я выдохнула. Успела! Трехступенчатый яд. Я была права.

Дверь мое комнаты вылетела. На пороге стояла стража.

- Держите преступницу! – рявкнул один из них. Меня оттащили от принца, поставив на колени.

- Она отравила его! – заорал кто-то.

- Это было противоядие! – запротестовала я. Мне пытались выломать руки.

- Какой кошмар! – послышался голос Ангуса. На крики сбегался весь дворец. – Впервые на королевском отборе участница пыталась отравить принца! Вы можете себе это представить? Я – нет. Увы!

- Мой сын! – слышался голос королевы. Она была в распахнутом халате. Словно белая птица, она упала на колени рядом с кроватью. Ее рука схватила руку Рауля.

- И не кто – нибудь! А фаворитка отбора! – трагичным голосом заметил Ангус. – Надеюсь, что целители сумеют спасти принца! Мы все переживаем за его жизнь!

- Мерзавка! – бросила королева, глядя на меня с ненавистью.

- Увы, мы вынуждены попрощаться с фавориткой отбора! У нас остается пять участниц! И это … ЭТО ФИНАЛ! – заорал Ангус. – Целители говорят, что спасут принца! Но, боги, какая драма! Какой накал страстей!

Меня тащили по коридорам. Потом считали мною ступеньки в подземелье. Меня обыскивали, вытряхивая пустые флаконы и заколки.

- Заключенным не полагается личных вещей! – расхаживал начальник тюрьмы.

Звякнула решетка. В нос ударил аромат клоаки. Меня втолкнули в камеру. Вслед за мной бросили книгу.

- Почитаешь на досуге, - усмехнулся стражник. И щелкнул замком.