Глава 25

Оказавшись в своей комнате и закрыв за собой дверь, выдохнула. Не по доброте душевной Ладонна приняла меня в своём доме. Скорее всего, она ещё тогда, при первой нашей встрече решила, что я могу стать хранительницей вместо неё. А мысль о женитьбе сына пришла ей позже, ведь я уже несколько дней живу в её доме. Какими бы прекрасными лилии ни были, отдать свою жизнь на то, чтобы ухаживать за ними, я не желала. Я ещё слишком молода, хочу выйти замуж и создать свою семью.

Чтобы меня не заподозрили в подслушивании, быстро сходила в туалет, а после, собравшись с мыслями, отправилась в кухню. Ладонна и Ингард уже сидели за столом.

— Вера, что-то случилось? — поинтересовалась хозяйка с беспокойством, но я почему-то ей не поверила.

— Нет, всё хорошо, просто в туалет захотелось, — сказала я правду и опустила голову, занимая своё место за столом.

— Ты сможешь сегодня справиться с лилиями без меня? Я, наверное, буду не в состоянии, — женщина бросила взгляд на наполовину пустую бутылку настойки.

— Конечно, — согласилась я, хотя после услышанного особого желания не было. — Но я не смогу справиться со всеми цветами, вы же знаете.

— Надеюсь, к тому времени я приду в себя, — Донна улыбнулась и потянулась к бутылке.

За разговорами вино в ней быстро закончилось. Ингард с матерью увлеченно вели беседу, а я просто сидела и слушала их, не решаясь уйти. Мало ли на что женщина может уговорить сына. Я его женой становиться не собиралась, моё сердце уже занято прекрасным принцем с лиловыми глазами. А что если мы с ним родственники? Ведь Ладонна говорила, что из-за магии я могу принадлежать королевскому роду. Да и Ник предполагал что-то, только рассказать не успел. Но у Филанда лиловая магия, а у меня фиолетовая. Как жаль, что я ничего об этом не знаю!

За одной бутылкой пошла другая, Донна и Ингард останавливаться, видимо, не собирались. Это плохо, поухаживать за всеми лилиями я не смогу. И как бы им намекнуть, что пора уже заканчивать с посиделками? Пока я перебирала в уме подходящие слова, мужчина поднялся:

— Мне пора, хочу сегодняшнюю ночь провести дома, — произнес он и покачнулся. Ну конечно, в таком состоянии только и открывать порталы. — Мама, спасибо за госте-при-и-имство, я пойду.

— Подожди, — женщина тоже поднялась. — Переночуй сегодня у меня, — она икнула, — а завтра отправишься домой.

— Нет! — уверенно ответил Ингард. — Ты меня с ней в постель положишь! — он ткнул пальцем в ошарашенную меня. — Я этого не хочу. Не хочу жениться.

— Хорошо-хорошо. Вера заняла комнату Сабины, твоя свободна.

— Нет, и не уговаривай меня, — пошатываясь, он отправился к двери. Женщина двинулась следом, я тоже не осталась в стороне. Стоя на крыльце, он уверенными движениями открыл портал, края которого переливались зелеными цветом. Наверное, часто им пользуется, и руки помнят, что нужно делать. — Пока, мама. Вера, — он склонился голову, чем ещё больше удивил меня и шагнул в портал, который сразу же закрылся.

— Вот и поговорили… — Ладонна вздохнула, глядя на то место, где только что находилось овальное окно с зелеными краями. — Вера, пойдем, поможешь мне убрать со стола. Потом я отдохну немного и займусь цветами. Как только иллюзия спадет, пойдешь сама ухаживать за лилиями.

— Хорошо, — не стала я спорить с подвыпившей женщиной.

Мы убрали со стола, магией Донна почистила посуду, а после отправилась наверх. Я вышла из дома и осталась стоять на крыльце. Было очень волнительно, потому что сегодня мне придется ухаживать за цветами без присмотра хранительницы. Через минут десять иллюзия пропала, являя моему взору черные цветы.

Перешла на магическое зрение и стала всматриваться в растения. Пока ничего не замечала, но лилии заполонили все пространство вокруг, поэтому я сошла с места и пошла между цветов. Вокруг дома на уровне второго этажа вместо светильников висели шары, и сияние от защитного купола тоже служило хорошим освещением. Вскоре я заметила темно-красную магию вокруг одного стебля. Подошла и направила на него поток своей магии. Закончила и снова стала всматриваться в цветы.

Через несколько минут я увидела, как начинает распускаться цветок. Замерла недалеко от этой лилии и, кажется, даже дышать перестала. Сначала вокруг бутона появились золотые искры, потом он медленно, как в замедленной съемке, стал раскрываться. Лепестки были черными, в сердцевине — золотыми, словно кто-то щедро сыпнул золотой пыльцы, переход между этими цветами был плавным. Как только он раскрылся полностью, засиял золотыми искрами. У меня дух захватило от этой красоты!

— Да, они очень красивые, — прозвучал за моей спиной голос. Вздрогнула и, обернувшись, увидела Ладонну. Что-то мне в её внешнем виде не понравилось, что-то нехорошее было во взгляде. Поэтому я отошла к тропинке, ведущей к калитке, чтобы иметь возможность убежать.

— Я думала, вы будете дольше отдыхать, — негромко сказала я, стараясь не показывать страха.

— Королевские лилии сделаны из запретной чёрной магии. Они были случайно созданы одним магом. Пыльца в сердцевине цветка ядовита, вызывает медленную смерть… — Я с опаской посмотрела на раскрывшийся бутон. — Эти растения были запрещены в нашем мире, пока около тысячи лет назад один король не увидел их. Лилии ему так понравились, что он взял их под свою защиту. С тех пор появились хранители. Обязательное условие — иметь защиту от воздействия пыльцы. Через несколько часов она развеется, и цветы станут безобидными. В период цветения хранителям требуется больше магии, потому что нужно поддерживать защиту, чтобы не вдохнуть пыльцу.

— Зачем вы мне всё это рассказываете? — осторожно поинтересовался я.

— Тебя не Вера зовут, и животное твоё — не просто кот, — она всё так же оставалась стоять на месте, прожигая меня потемневшим взглядом. — Я не знаю, почему ты решила солгать мне. Я приняла тебя в свой дом в надежде, что ты сможешь стать женой моего сына, а после хранительницей вместо меня. Потенциал у тебя очень высокий. Но моему Ингарду ты не понравилась. Он прав, королевская семья пришлет мне девушку на замену через несколько лет. Получается, ты мне больше не нужна. Я уже говорила тебе, что в период цветения хранителям требуется больше магии. Сейчас я заберу себе твою магию, а ты, возможно, умрёшь. Или останешься жива, но будешь простым человеком.

— Давайте вы меня просто отпустите? — миролюбиво предложила я, не желая прощаться со своей магией. Она только-только появилась, как я могу отказаться от нее?

— Нет, этого точно не случится! — Она медленно направилась ко мне, создавая в руке какое-то заклинание. — Мне ещё может понадобиться твоя кровь, иногда лилии подписывают заклинаниями на крови, особенно если они погибают, — она специально наступила на одно растение, послышался хруст, и лилия упала на землю.

Я попятилась, выставляя защиту, но Ладонна избавилась от неё, махнув свободной рукой — в другой продолжало формироваться заклинание, желтый магический шар становился всё больше. Я снова попыталась защититься, но запнулась и упала на пятую точку. Женщина довольно улыбнулась и бросила в меня шар. Я зажмурилась, прикрыв голову руками, как будто это могло помочь, и, услышав удивленный вздох, приоткрыла веки и увидела перед собой защитный купол лилового цвета. У Донны на ладони заклинания уже не было, значит, она бросила его в меня, а защита его отразила. На моей руке оказался тот самый браслет, который подарил мне Филанд, целый и невредимый!

— Откуда у тебя артефакт с королевской магией? — удивилась женщина. — Воровка! Теперь понятно, почему ты пряталась в лесу!

Почему никто не верит, что это подарок? Почему сразу воровка? Что за несправедливость?!

Она бросила еще одно заклинание, но защита меня снова спасла. Мозг лихорадочно работал, пытаясь найти выход из этой ситуации. Я поняла, что нужно уходить, но как это сделать? Убежать я не могла — купол не выпустит. А сколько продержится моя защита — неизвестно. Портал, нужен портал! Вот бы сделать его! Но я не умею!

Ладонна перевела взгляд куда-то вправо. Я тоже посмотрела туда и увидела портал с фиолетовыми краями. Не раздумываясь, бросилась в него. Кажется, женщина что-то кричала, но я не разобрала слов. Упала на землю и обернулась — не побежала она за мной? Но я переместилась одна, и портал уже закрылся. Поднявшись, осмотрелась, создав в руке световой шар. Я оказалась в лесу. Снова. Меня окружали незнакомые высокие деревья с синими стволами. Какими были листья, не видела — они находились высоко от земли. Покрутившись на месте, я поняла, что не знаю, куда идти. Выбралась из одной передряги, чтобы попасть в другую.

Когда же уже всё это закончится?! Хочу спокойной жизни, чтобы не нужно было спасать свою шкуру! Хочу, чтобы рядом находились нормальные, адекватные люди! Неужели я хочу слишком много?!

Передернула плечами и создала вокруг с себя согревающее заклинание. Стараясь не думать о диких животных, куда-то пошла, чтобы не оставаться на одном месте. Если ничего не делать — можно сойти с ума. Я одна! В незнакомом лесу! Ночью!

Чтобы отвлечься, посмотрела на браслет. Как он оказался на моей руке в нужный мне момент — понятия не имела. Возможно, дело в том, что мне его подарили, значит, я его хозяйка. Может, его магия как-то поняла, что я в опасности? Это странно, но другого объяснения не нашлось. Я ведь оставляла его в замке, а сейчас он здесь, у меня. Николас говорил, что он не разбился, и вот мне представилась возможность увидеть это собственными глазами. Присмотрелась повнимательнее: лиловые капли сейчас стали пустыми, прозрачными. Из этого напросился вывод, что снова воспользоваться браслетом я не смогу.

Внезапно почувствовала слабость, ноги подкосились. Я опустилась на траву около дерева — силы ушли на создание портала.

Я сама создала портал! С ума сойти! Ведь края у него были фиолетовыми, под цвет моей магии! А что если попробовать снова его создать?

Оставив световой шарик висеть над головой, закрыла глаза и попыталась вспомнить, что происходило несколько минут назад. Сосредоточиться не получалось. Стоило прикрыть веки, как в голове появлялась картинка, что из-за деревьев выходят огромные волки. Открыла глаза и осмотрелась в надежде, что я здесь одна. Прислушалась к шорохам, но вокруг была тишина.

Сглотнула и снова сомкнула веки. Я была напугана и хотела сбежать. Вот тогда портал и открылся. Но я не помнила, чтобы в голове появлялись какие-то заклинания. Получается, портал создался сам по себе, без моей помощи? Значит, сейчас я создать его не смогу. Если только снова не окажусь в опасности. Нет, этого я не хотела. Хватит с меня приключений.

Подняла голову. Ночь была лунной, и я увидела просвет меж деревьев. Покрутила головой, пытаясь понять, есть ли просвет пошире, но ничего не увидела.

Сколько я так просидела около дерева — неизвестно. Внезапно услышала, как где-то хрустнула ветка. Медленно поднялась и вгляделась в темноту, но никого не увидела. По телу пробежалась нервная дрожь, я развернулась и медленно побрела в противоположную сторону от той, где слышала звук. Постепенно перешла на бег. Несколько раз оборачивалась — было ощущение, что кто-то гонится за мной, но никого позади я не увидела. Я выбежала на небольшую поляну и огляделась, хватая ртом воздух. Легкие горели, сглотнула и поморщилась. Над головой всё еще висел мой шар. Он и мог привлечь ко мне внимание! Почему я раньше об этом не подумала? Но оставаться в лесу в полной темноте — еще хуже.

Неожиданно из леса выскочил черный волк. Он замер, глядя на меня красными глазами, а я смотрела на него, понимая, что это не совсем волк. У него на голове были рога, а длинный хвост украшали острые шипы. Сглотнула, медленно отступая. В этот момент из леса выскочило ещё одно такое же животное, только с бурой шерстью. За ним появился третий — у этого рога были красными, а шерсть серой. Спохватившись, быстро создала защиту, понимая, что она мне не поможет. Браслет тоже — он опустошен.

Пока я размышляла что делать, на поляне появилось ещё несколько рогатых волков. Моя защита спала, а новую создать я уже не могла — мой магический запас тоже истощился. Оставалось отступать, а животные тем временем приближались.

Внезапно недалеко от меня открылся фиолетовый портал, из него вышли двое мужчин. Они быстро осмотрелись, один бросил что-то второму и направился ко мне. Тот, что остался за его спиной, создал вокруг меня большой защитный купол, переливавшийся золотым светом. Один волк бросился на него и отлетел, словно ударился обо что-то твердое. Наверное, эти животные не были разумным, как волки из стали Айзека.

— Не бойся меня. — Я не заметила, как оказалась на земле и стала отползать от мужчины, лицо которого казалось смутно знакомым. — Я не причиню тебе вреда.

— Кто вы? — выдавила, смотря в его темные глаза.

— Мы об этом позже поговорим. Сейчас нам нужно уходить в безопасное место. Пойдёшь со мной?

Прежде чем ответить, посмотрела на животных, которые больше не бросались на купол, который защищал меня и этого незнакомца — их интересовал мужчина, бросавший в стаю золотые шары. Вокруг него тоже была защита, но сколько она продержится, я понятия не имела.

— Пойдем, — незнакомец рядом протянул мне руку, и я вложила в неё свою ладонь.

Он помог мне подняться, создал фиолетовый портал, его глаза тоже стали фиолетовыми. Я хотела спросить, кто он, но сознание меркло. Мужчина подхватил меня на руки и вступил в портал. Где мы оказались, я уже не видела.