Глава 23

В этом ресторане я ужинала всего однажды и довольно давно. Тогда тоже пришлось брать интервью у одного важного и напыщенного директора завода. Он был слишком увлечен собственной персоной, весь вечер говорил, не умолкая, но разговор оказался до такой степени скучным, что я с трудом дотерпела до его завершения. А само место, где проходила наша встреча, не запомнила, как и предложенное угощение.

Теперь же, осматриваясь по сторонам, видела уютный, красиво оформленный зал. На столиках стояли живые цветы, играла тихая музыка. Людей было совсем немного, да и проводили нас в отдельную небольшую нишу у окна, несколько изолированную от всего остального помещения. Администратор наверняка узнала Влада, рассыпавшись перед ним в таких любезностях, что я едва сдержала улыбку.

— Часто бываешь здесь? — спросила, когда мы расположились за столиком с белоснежной скатертью.

— Не то чтобы часто, — он взял мою руку и начал поглаживать, и от этой вроде бы невинной ласки по всему телу побежали мурашки. Повторял направление линий на ладони, медленно обводил каждый палец, касался запястья, там, где сквозь тонкую кожу проступали веточки вен. И в обращенном ко мне темнеющем взгляде было столько нежности, что я пожалела даже, что мы приехали сюда, где полно людей. Хотелось оказаться с ним совсем в другом месте, наедине, рассказать и показать, как сильно я соскучилась. И утолить, наконец, тот голод, что снедал нас обоих.

Его губы дрогнули в понимающей улыбке, и я выдохнула. Пусть будет обед. Теперь-то нам точно некуда спешить…

— Мне нравится это место, — продолжил Влад. — Это ресторан моего друга, один из немногих в городе, где можно быть абсолютно спокойным за качество и отменный вкус. Лев очень долго подбирал себе команду, а шеф-повара привез откуда-то из Италии.

— Лев? — переспросила я, и мужчина кивнул.

— Да, а что тебя удивляет? Это имя хозяина.

Я пожала плечами.

— Никогда не видела живого человека с таким именем. Вроде бы и не редкое оно, но как-то не приходилось встречать.

Влад усмехнулся в ответ и неожиданно помахал кому-то рукой.

— Значит, сегодня увидишь. Вернее, прямо сейчас.

Проследив за его взглядом, я заметила направляющегося к нашему столику мужчину. Если бы и не знала, что это владелец ресторана, догадаться было не сложно. Так не ведут себя обычные посетители. Он был подтянут и собран и, хотя смотрел только на нас, я почти не сомневалась, что от его взгляда не укрывается ничего вокруг. Наверное, именно так чувствует себя царь зверей, прогуливающийся по своим владениям. Он излучал уверенность и не мог не произвести впечатление. Даже на меня, по уши влюбленную в другого мужчину. Но и этот был более чем хорош собой. Эффектен. Тоже высокий, с широченными плечами, дорогой костюм подчеркивал мощную, крепкую фигуру. Внимательный, умный взгляд карих глаз, точеное лицо, модная небритость. Элегантно зачесанные назад густые темные волосы открывали широкий лоб, на котором виднелись бороздки морщин, и в моей памяти невольно всплыли приобретенные не так давно познания в физиогномике. О таком лице принято говорить, что его обладатель имеет широкие взгляды, остроумен и умен, стремится сохранять с окружающими добрые отношения и умеет строить карьеру. А еще он предан, заботлив и очень внимателен к тем, кто рядом. Надежен и прекрасно владеет собственными эмоциями.

Рассматривая незнакомца, я удивилась самой себе. Обычно мне не свойственно было искать в чертах лица связь с характером, если того не требовала работа, но именно сейчас почему-то по-другому не получалось. Наверное, у этого Льва, как и у Влада, нет отбоя от поклонниц. Что же, я легко смогла бы понять любую женщину, потерявшую голову из-за такого эффектного мужчины.

Остановившись возле нас, он улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и жесткие черты лица тотчас смягчились, делая его еще более привлекательным. Склонился к моей ладони, запечатлевая легкий поцелуй, и только потом протянул руку Владу.

— Какой неожиданный визит. Но я рад, очень рад. Как раз собирался тебе звонить. Как сын?

Низкий, с хрипотцой голос удивительно подходил этому человеку. Он мог бы звучать и сексуально, и хищно, в зависимости от того, в каком настроении пребывал его обладатель.

— Спасибо, лучше. Кажется, мы все-таки справились, — Влад благодарно улыбнулся другу. — И я рад, что застал тебя здесь. Оказывается, Оксана ни разу не видела живого Льва.

Мужчина усмехнулся, приподнимая бровь, и повернулся ко мне.

— К вам услугам, Лев Невельский.

— Оксана, — я тоже улыбнулась, и он кивнул.

— Влад много о вас рассказывал.

— Вот как? — я взглянула на Сотникова, слегка теряясь. Что он мог говорить обо мне?

Его пальцы сильнее сжали мою ладонь.

— Да, признаюсь, виноват. Мы со Львом встречались несколько раз по работе за этот месяц. Я не мог не похвастаться.

— Похвастаться? — теперь я была обескуражена, но во взгляде, обращенном ко мне, виделось столько любви, что подступившая тревога тут же растаяла.

— Да, признался, что влюбился, как мальчишка. В самую прекрасную девушку на свете.

Это было слишком хорошо и слишком напоминало сказку, вот только тепло его руки оставалось вполне реальным. Но я все равно решила ненадолго сбежать, чтобы унять волнение. Не хватало еще разреветься от счастья и умиления прямо здесь. Да и мужчинам, как мне показалось, было о чем поговорить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В туалетной комнате я приоткрыла окно, сделав несколько глубоких глотков воздуха. В груди было тесно от переполняющих меня чувств. Ну и что, что так не бывает? Можем же мы с Владом стать исключением из правил? Должны стать…

Какое-то время простояла, вдыхая уличную прохладу, и уже собралась возвращаться, как вдруг дверь отворилась и в помещение вошла молодая женщина в костюме официантки. Вернее, не вошла — вбежала, слишком поспешно, будто кто-то гнался следом. Похоже, ей, как и мне, потребовалось уединение. Хотела уйти и оставить ее одну, но в этот момент она подняла голову — и я ахнула.

— Погодина? Варька? Это правда ты?

Девушка заморгала, растерянно уставившись на меня, но уже спустя несколько мгновений ее лицо осветилось радостью.

— Ковалева! Вот так встреча!

Действительно, как же тесен мир. И каким бы ни был огромным наш город, выходит, и в нем возможны такие встречи.

С Варей Погодиной мы учились вместе, в одном классе. Не виделись с самого выпускного. Я почти сразу переехала в другой район, потом поступила в университет. Вообще мало с кем из школы продолжала общаться. Несколько раз мне присылали приглашения на встречи выпускников, но ни на одну из них так и не получилось выбраться — работа не позволила.

Я с изумлением рассматривала старую знакомую. Она выглядела отлично, но более чем странно было обнаружить ее в роли простой официантки, пусть и в элитном ресторане. Это же Погодина, закончившая школу с золотой медалью. Гордость нашего класса. Учителя прочили ей большое будущее и прекрасную карьеру. А мальчик, с которым она встречалась последние несколько школьных лет, был из какой-то очень богатой семьи. И, как я слышала, они всерьез поговаривали о браке. Неужели что-то не состоялось?

— Удивляешься, что я здесь работаю? — усмехнулась Варя, угадав мои мысли. — Так вышло. Наши планы не всегда реализуются.

— Варь, но почему? Ты разве не поступила в институт? Поверить не могу, с твоими-то знаниями! — понимала, что ступаю на опасную территорию, вполне возможно, что говорить об этом девушке не захочется, но и промолчать не могла: слишком уж нетривиальной оказалась ситуация.

— Поступила. Но потом пришлось уйти, так сложились обстоятельства, — она казалась спокойной, но я видела, что разговор дается ей непросто.

— А Виктор? Вы же собирались пожениться.

Погодина кивнула.

— Мы и поженились. Правда, через несколько лет расстались.

— Прости, — мне было неловко, что я подняла все эти темы, явно неприятные для нее. Да и теперь что-то ведь случилось в ее жизни или на работе, если она, вместо того чтобы обслуживать посетителей в зале, примчалась сюда в таком смятении.

— Да все нормально, — Варя выдавила улыбку. — Не сложилось, знаешь ли. Такое тоже бывает. Можно сказать, что не сошлись характерами.

— А сейчас? — я и злилась на себя за любопытство, но и спросить должна была. Вдруг эта наша встреча не случайна? Ведь понадобилось же мне прийти в дамскую комнату именно в тот момент, когда сюда прибежала Варя. Так что кто знает…

— А сейчас… — она повторила мои слова, помолчала, будто собираясь с мыслями, и внезапно начала рассказывать. — Несколько лет назад я сделала ЭКО, — перехватила мой удивленный взгляд и кивнула. — Да, так было нужно. Долго объяснять.

— Ты совсем не похожа на мамочку, — у меня не получилось сдержать улыбку. — Такая же тоненькая и стройная, как в школе.

— Работа вынуждает быть в форме, — улыбнулась в ответ Варя, но глаза остались грустными. Она прикрыла их на мгновенье, видимо, пытаясь собраться, а потом продолжила: — У меня замечательная дочка, ей почти шесть. И все было хорошо. Просто прекрасно! А теперь…

— Что теперь? — осторожно уточнила я.

Мы с Варей никогда не были подругами. Общались, да, но как общаются большинство одноклассниц. Да и не виделись столько лет. Можно сказать, являлись друг другу почти посторонними людьми. С такими обычно не делятся подробностями личной жизни. И проблемами тоже. Особенно вот так, при случайной встрече. Но кажется, Погодину здорово приперло. Я не могла не заметить, насколько она взволнована и что едва не плачет. И выговориться ей наверняка нужно. Это может помочь, даже если тот, с кем ты говоришь, далеко не близкий друг. Иногда даже наоборот бывает, с таким человеком и объясниться проще. И будто в подтверждение моих слов девушка продолжила:

— Я узнала… совершенно случайно, что ее отец — это мой начальник. Вернее, не отец, а донор… но все равно же получается отец…

Я растерянно уставилась на бывшую одноклассницу. Разве такое возможно? В мелодрамах — безусловно, или в новомодных современных романах, но не в нашей же жизни! Но тут же вспомнила ждущего меня в зале Сотникова. Могла ли я еще относительно недавно представить, что не только встречу настоящего миллиардера, еще и влюблюсь в него? Так что мне ли сомневаться в словах Вари?

В ее глазах теснилась паника, но за очевидным страхом я увидела что-то еще. То, что девушка пыталась скрыть даже от самой себя. И вспоминая красивого мужчину у нашего с Владом столиком, внезапно нашла ответ.

— Он не просто начальник, да? Варь, он тебе нравится?

Обращенные ко мне огромные глаза тотчас потемнели, наполняясь слезами, и девушка тряхнула головой.

— Это неважно. Вообще неважно. Я всего лишь официантка в его ресторане. И еще он… женат. Но ведь со всем этим надо что-то делать…

Я задумалась. Надо ли? Слишком мало знала об этой стороне жизни и не представляла, как поступила бы на месте Вари. Но с чего она вообще взяла, что отец именно этот конкретный человек? Ведь такие сведения вроде бы держатся в строжайшем секрете. А что, если она ошибается? Или просто выдает желаемое за действительное, если на самом деле влюблена в начальника?

— Знаешь, что? — улыбнулась я бывшей однокласснице. — А давай встретимся где-нибудь и поболтаем. Просто меня сейчас ждут, да и тебе, наверно, надо работать. А в ближайшие дни, когда будет время, все обсудим, хорошо?

Я боялась, что она откажется, пожалев, что вообще начала откровенничать со мной, но девушка неожиданно согласилась. Мы обменялись телефонами и вместе вышли в коридор, тут же натыкаясь на администраторшу ресторана.

— Погодина, ты в своем уме?! — накинулась она на Варю. — Несколько столиков ждут заказа, а ты по туалетам шляешься? Особенно когда в зале шеф. Давно без премии не оставалась?

Но тут она повернулась и, видимо, узнала во мне спутницу Сотникова, потому что возмущение в момент испарилось, а грозное выражение на лице сменилось любезнейшей улыбкой.

— О, простите, не знала, что это вы общались с Варенькой. С вашим заказом все хорошо, вы всем довольны? Если что, сразу зовите меня!

Я понятия не имела, что заказал Влад, но полностью доверяла его вкусу. А вот общаться с этой лицемерной особой не было никакого желания.

— Прости, что задержала, — тронула Варино плечо, прощаясь. — Звони, когда будет время, хорошо?

***

Когда я вернулась в зал, Невельского за нашим столиком уже не было, а Влад с кем-то сосредоточенно говорил по телефону. Увидев меня, он тотчас оборвал разговор и торопливо поднялся.

— Милая, ты очень расстроишься, если мы прервем наш обед и уедем? Сейчас?

— Что-то случилось? — я не собиралась расстраиваться, но мне не понравилось его волнение.

— Не совсем случилось… Я звонил няне, Ваня капризничает и не хочет без меня ложиться спать. А врач сказал, что ему обязательно необходим дневной сон. Нужно как можно больше отдыхать сейчас. Ну и никаких слез…

Он не сказал, но я и так поняла, что уедет в любом случае, со мной или без меня. И это будет правильно! Обед и все прочие дела могли подождать, а расстраивать ребенка, который только недавно перенес сложнейшую операцию, нельзя. Я потянулась к Владу, касаясь губами его щеки.

— Конечно, едем скорее, Я буду рада увидеть Ванечку.

Мужчина облегченно вздохнул, на мгновенье стискивая меня в объятьях, и подозвал официанта.

— Спасибо тебе, — сказал уже у машины перед тем, как открыть дверь. Мы стояли у самого края парковки, полупустой, несмотря на обеденное время. Поблизости вообще не было других автомобилей. Я ни тогда, ни потом так и не смогла понять, откуда он взялся, этот огромный джип, лишь увидела несущуюся прямо на нас громадину. И последним, что услышала, перед тем как провалиться в темноту, был пронзительный крик Влада.