Глава 14

Я лежала на плече Каэля, чувствуя ласковые скользящие прикосновения мужских пальцев, пробегающих по обнаженной коже спины и предплечья. Несмотря на умиротворенное состояние, спать не хотелось. Пусть самые яркие эмоции и отпустили, погрузив в расслабленную негу, произошедшее все-таки дало слишком много энергии и адреналина. Да и за окном уже забрезжил рассвет, окрашивая светлеющее небо в нежные оттенки розового и золотого.

Рассвет всегда казался мне временем, когда мир замирает, затаив дыхание, готовый начать все с чистого листа. И в этот момент, в тишине, нарушаемой лишь нашим дыханием, я почувствовала, как что-то внутри меня меняется. Что-то важное, необъяснимое, но такое настоящее.

Я смотрела на Каэля из-под ресниц, разглядывая точеный профиль любимого мужчины и вязь проступивших на висках рун. Его дыхание было ровным, почти неслышным. Лицо расслаблено, а глаза прикрыты. Глаза… я невольно смутилась, вспоминая, как еще недавно они буквально прожигали меня полным желания ртутным взглядом. Как губы Каэля касались моей кожи, а его голос, низкий и бархатистый, шептал слова, от которых внутри все сжималось и разливалось жаром.

Лежа рядом с ним, я не могла отделаться от мысли, что все это похоже на сон. Слишком хорошо, чтобы быть реальностью!

Каэль… дракон королевской крови, который казался недосягаемым. Сильный, загадочный, с тем самым взглядом, который проникал прямо в душу, заставляя сердце биться чаще. Еще недавно я боялась даже представить, что мы действительно будем вместе! А теперь он здесь, рядом, его тепло смешивается с моим, его дыхание касается моей кожи, и я чувствую, как его рука нежно обнимает меня.

Все это настоящее. Все это происходит здесь и сейчас.

От осознания этого в душе все пело, но одновременно где-то в глубине я чувствовала легкий страх. Ведь теперь мне было что терять! Теперь Каэль был не просто мечтой, а частью моей жизни. И я боялась, что однажды все это исчезнет, как утренний туман под лучами солнца.

Словно почувствовав мои мысли, Каэль открыл глаза. Его взгляд, теплый и мягкий, встретился с моим.

— О чем думаешь? — с легкой улыбкой спросил он.

В первое мгновение я хотела ответить, что ни о чем, что все в порядке, но все же вместо этого призналась:

— Не могу поверить, что это реальность. Что ты здесь, со мной.

Улыбка на губах Каэля стала шире. Он приподнялся, опершись на локоть, и нежно коснулся пальцами моего лица.

— И все же это реальность, — сказал он. — И я никуда из нее не денусь.

В голосе Каэля звучала такая уверенность, что я не могла ему не поверить. А когда его губы коснулись моих, поняла: настоящее счастье — вот оно. И ничто остальное уже не важно.

Я таяла под его невесомыми поцелуями, ловила их, и не хотела думать ни о чем, кроме нас двоих. Однако едва поцелуи начали становиться более глубокими и чувственными, Каэль отстранился.

— Мм? — с неудовольствием промычала я.

— Не сейчас, — нарочито тяжело вздохнув, произнес он. — Ты устала, тебе нужно отдохнуть.

— Ну, не так я и устала, — не согласилась я. — А спать и вовсе не хочу.

Правда, едва попыталась повернуться и лечь поудобнее, как поняла, что тот имел в виду. Мышцы тела отозвались недвусмысленной болью. Вот же!

— Тебе нужна ванна, — сообщил Каэль и рывком поднялся с кровати. — Сейчас сделаю.

Возразить не успела. Успела только смутиться: сначала от вида обнаженного мужчины, а затем от того, что такую же обнаженную меня несут в ванную и погружают в теплую пенную воду. Благо, потом меня тактично оставили в одиночестве, заявив, что удаляются готовить завтрак.

Ну а дальше смущение отошло на второй план, потому что мышцы разнылись окончательно, и пришлось задействовать все свои невеликие целительные способности, чтобы призвать их к порядку. Неловкость вернулась лишь когда я, уже одевшись, направилась к Каэлю. Но едва подошла к лестнице, точнее к выжженному пролету, ее сменила озадаченность.

Что же здесь все-таки в мое отсутствие произошло?

И, главное, как мне теперь спуститься? Летать-то я не умею!

— Каэль! — позвала я, однако тот, видимо, занятой на кухне цокольного этажа не услышал.

Я, было, вздохнула поглубже, чтобы крикнуть громче, а затем едва не стукнула себя по лбу: ведь есть же ментальная связь! Надо просто надеть обратно артефактное кольцо, которое до сих пор так и лежало на туалетном столике.

Метнувшись обратно в спальню, это я и проделала, а спустя несколько мгновений уже позвала Каэля мысленно и обрисовала проблему.

В отличие от меня с полетами и перемещениями чего бы то ни было с помощью магии тот проблем не испытывал, так что вскоре я была подхвачена мягким невидимым потоком и доставлена вниз.

— Куда вы лестницу-то дели? — спросила я. — Неужели опять от каких-то восставших мертвецов отбивались?

— Если бы, — Каэль как-то разом скис. — Это Анжела постаралась. Она немножко м-м… разозлилась.

— Немножко? — я скептично хмыкнула. — Ну-ну. Что же надо было сделать для такого «немножко»?

Спросила, а потом вдруг поняла, что. Ведь Каэль же за ей демонстративно ухаживал! Ужином кормил, комплименты говорил… и если она потом узнала, что все это показное, не настоящее, то наверняка разозлилась!

— Я пытался поговорить с ней мирно. Вежливо объяснить, — заоправдывался Каэль, легко догадавшись о моих мыслях. — Но вы, огненные магички, такие сверхвспыльчивые…

— Это не мы вспыльчивые, это просто кто-то сверхдурак, — буркнула я. — Надо же было додуматься вызывать ревность у одной девушки, используя другую. Да еще так грубо. Я бы на ее месте вообще весь дом спалила.

— А она и хотела, просто защита сработала, — пробормотал Каэль и поспешно сменил тему: — Омлет с блинчиками будешь? И там еще твой любимый десерт из «Королевской звезды» доставили…

— Подлизываешься? — покосилась на него я, но сердиться уже не могла.

Все, что было плохого, все недопонимания и обиды — все осталось позади. Сейчас я знала главное: этот мужчина действительно меня любит. Любит и своей человеческой половиной, и призрачной драконьей сущностью.

Кстати, о призраках!

Я отвлеклась от блинчика и заинтересованно позвала:

— Каэль.

— М-м?

— А расскажи, что за странный ректор в академии Снежного Дракона? Как это может быть, что он одновременно и призрак и нет?

— Ну он ведь Призрачный дракон, — напомнил тот. — Поэтому ничего удивительного тут нет.

— Да ну? Ты вот тоже Призрачный дракон, но при этом ходишь исключительно в человеческом облике, — отметила я, а потом недоверчиво уставилась на него: — Или нет? Или ты такой же и можешь стать призраком?

Меня одарили сверкнувшим весельем взглядом и сообщили:

— Ну да. Теоретически могу.

Я ахнула.

— Ничего себе!

Вот кем-кем, а призраком я его себе никак не могла представить!

— Страшно? — Каэль хмыкнул.

— Нет! Наоборот, интересно! Покажи, а? — загорелась идеей я.

Однако меня разочаровали:

— Увы. Я ведь сказал — теоретически. На практике, часть возможностей Призрачного дракона мне не доступна благодаря вот этим вот закорючкам, — Каэль указал на сдерживающие руны.

— Но почему? Это же не честно! Почему вообще тебя закрыли?

— Потому что, если аватара вырвется на свободу и я не смогу или вдруг не захочу ее сдержать, будет плохо очень многим. Точнее — всем. Уничтожить Призрачного дракона невозможно. Так что моя семья и Арридоры просто перестраховались.

— Но ректора-то они не боятся!

— Ректор, как Арридор, привязан к академии Снежного Дракона, — пояснил Каэль. — Он не может покинуть ее пределы. Зато в ней со своими способностями ректор полностью обеспечивает надзор и управление. Я же, как видишь, свободен в перемещениях, а за свободу надо платить. В моем случае ограничениями. Понимаешь?

Я качнула головой. Да, опасения Черных драконов и его семьи я понимала. Но согласиться с ними все равно до конца не могла. Ведь ограничений было слишком много! Уверена, не все они так уж и обязательны, и если бы Каэль, например, согласился работать на лорда Харта, большинство из них тот точно снял бы…

Однако высказать эту мысль вслух я не успела. В комнату отдыха внезапно ворвался блондинистый вихрь и, вздернув меня из-за стола, сжал в объятиях с радостным возгласом:

— Лирка! Живая!

Меня крутнули в воздухе, затем поставили на пол и вновь осмотрели:

— Ну ты как, в порядке?

— Более чем, — заверила я с улыбкой. — Все получилось. Еще раз спасибо, Дамир.

— А вот я благодарить не буду, — хмуро произнес Каэль. — Наоборот, очень хочется набить тебе рожу за самоуправство.

Однако Дамир лишь отмахнулся:

— Да брось, ты же прекрасно понимаешь, что иного выхода не было. Решать проблему надо было срочно. И мы решили. Видишь? Все закончилось хорошо.

— К нашему общему счастью. Но если бы ты сказал мне, я решил бы все и без этого ненужного риска.

— Далеко не факт. И сказать я все равно не мог.

— Ты…

— Давайте не будем спорить, — вмешалась в перепалку я. — В любом случае все уже случилось.

— Да кабы все, — попытался, было, продолжить ворчать Каэль, но его прервали приближающиеся шаги, а затем в комнату отдыха ввалились Барт и Старон.

— Вот! Я же говорил, что связь появилась потому, что Лира вернулась! А ты не верил! — завидев меня, тотчас радостно сообщил Старону Барт, а потом добавил уже мне: — С возвращением, мелкая! Рады тебя видеть.

— Ага. Очень рады, — поддержал Старон. — Представляешь, без тебя наш начальник ну совсем несносным стал. Может, хоть сейчас успокоится.

— Ага, успокоюсь. Как тут успокоиться, если вы даже позавтракать спокойно не даете? — буркнул Каэль. — И чего вы все в такую рань приперлись, спрашивается? Так по работе соскучились, что ли?

— Не по работе, а по Лире, — поправил Барт и перевел взгляд на меня: — Если Каэль тебя вдруг опять доведет, ты вместо того, чтобы уходить, лучше мне скажи. Я просто настучу ему по голове. Сильно.

— Обязательно, — пообещала я и хихикнула.

— Вообще обнаглели, — недовольно констатировал Каэль, но как-то не очень уверенно, после чего встал и ретировался из комнаты отдыха. Видимо, дальнейшие жалобы и критику выслушивать не захотел.

Впрочем, завтракать я уже закончила, так что тоже особо долго засиживаться не стала. Лишь вкратце пересказала ребятам события минувшей ночи и послушала их дружные проклятия в адрес лорда Харта. А затем со вздохом поднялась и заключила:

— Ладно, надо идти и делать ремонт. Снова. Раньше начнем, раньше закончим.

— Ага. Пошли, — встал за мной и Дамир.

— А мы сейчас кофейку употребим и будем проем для новой лестницы подготавливать, — сообщили нам вслед Барт со Староном.

— Я словно на декаду назад вернулась, — тихо пробормотала я. Даже головой помотала от накатившего чувства того, что все это уже было.

— Это точно, — усмехнулся Дамир, однако почти тотчас обеспокоенно нахмурился: — Хм, это там наверху ругается кто-то, что ли?

Я прислушалась и впрямь услышала недовольные голоса какой-то девушки и Каэля. Впрочем, когда, приблизившись к лестничному провалу, я различила слова об увольнении, поняла, что девушкой была Анжела.

Я решительно подошла к приставной лестнице, собираясь подняться, но Дамир быстро придержал меня за руку и отрицательно качнул головой, прошептав:

— Не сейчас. Пусть сами доругаются.

— … и вообще, вы не имеете права удерживать меня здесь силой! Я не рабыня, я имею право уволиться! Даже невзирая на ваши кабальные контракты! — тем временем, проорала Анжела.

— Да уволю я тебя! Все равно пользы от тебя никакой, только разрушения и слежка за своими! Но сначала поможешь восстановить все, что тут уничтожила! — рявкнул Каэль, вслед за чем громко хлопнула дверь кабинета.

— Ну вот теперь, пожалуй, нам можно и наверх, — констатировал Дамир.

Чувствуя легкую неловкость, я выбралась в покрытый сажей и копотью холл и сразу столкнулась взглядом с Анжелой. Глаза Саламандры сердито мерцали, а пальцы сжимались с такой силой, что точно сломали бы кому-нибудь шею. И этого «кого-то» я прекрасно знала.

— О. Привет. А мне сказали, что ты сбежала, — увидев меня, сухо произнесла она. — Я тебе даже позавидовать успела.

— Сбежала, — кивнув, нейтрально подтвердила я. — Но, вот, вернулась.

Как лучше себя вести с Анжелой, я не знала. Ведь, получается, она еще недавно была моей соперницей. Или не была?

— Зря, — скривившись, произнесла она. — Здесь, как оказалось, весьма погано.

— Ну, все же лучше, чем у лорда Харта, который решил сделать из меня безвольную куклу, выдать замуж за совершенно незнакомого мужика и отправить на выселки рожать детей, — сказала я.

И увидела, как глаза магички округляются от изумления.

— Шутишь⁈ — ахнула она.

— Вот вообще ни разу.

— Кстати, я свидетель, — подтвердил Дамир. — На Лирке столько ментальных блоков стояло, что даже наш декан ничего сделать не смог. Ее ночью в академию перемещали.

— Угу. Так что от этого маньяка-разведенца, жаждущего устроить ферму по производству ценных магических аватар, наплевав на желания их носительниц, лучше держаться подальше и под хорошей защитой, — заключила я. — А защиты лучшей, чем здесь, у Каэля, я не знаю.

— Капец, — только и смогла выдохнуть Анжела. — Чтобы лорд Харт сделал такое? Не ожидала. Он ведь всегда такой вежливый…

Я скривилась, собираясь сообщить новые подробности о «всегда вежливом» Золотом драконе-маньяке, но тут скрипнула входная дверь. Мы дружно обернулись и обнаружили на пороге инспектора Варса!

— Доброго утра, — произнес он и удивленно огляделся. — Хм-м, а вы что, ремонт до сих пор не сделали?

— Здравствуйте, инспектор. Почему же, сделали, — тактично ответила я. — Но дизайн начальству не понравился: слишком оптимистичный для похоронного агентства вышел. Поэтому приказано все переделать.

— Прямо с лестницей? Хотя чего я удивляюсь, начальство же у вас с придурь… м-м своеобразное.

А в следующий миг дверь кабинета открылась и это самое начальство вышло в холл, сияя нарочито широкой улыбкой. И не скажешь, что еще недавно злющим было.

— Инспектор Варс! Какими судьбами?

— Да вот, не мог отказать себе в удовольствии лично вручить вам повестку и приказ о приостановке деятельности вашего похоронного агентства до окончания судебного расследования, — отзеркалив улыбку Каэля, ответил тот и протянул тонкую папку, на которой переливчато мерцала большая печать королевского суда.

Всплеск злости Призрачного дракона я ощутила едва ли не физически. Однако, к чести Каэля, лицо его даже не дрогнуло. Он спокойно, с деланой ленцой взял папку, заглянул внутрь и скучающе протянул:

— Суд состоится только через три декады? Долго же вы к нему готовиться решили.

— Так дел-то сколько! Под две сотни могил уничтожено! — напомнил Варс, и улыбка его преобразилась в издевательскую ухмылку. — Но вам это только на пользу пойдет. Вот, ремонт наконец нормальный сделаете и отдохнуть потом успеете. Разве плохо? Правда, отдыхать исключительно в пределах столицы придется, поскольку на вас и всех ваших сотрудников распространяется подписка о невыезде на тот же срок.

— Э-э, погодите, уважаемый инспектор, как на всех? — заволновалась Анжела. — Я, например, только-только сюда устроилась, и ни в чем вот этом вот, связанным с массовым уничтожением могил, не участвовала.

— Увы, таково постановление суда, — произнес инспектор. — Так что могу вам лишь посочувствовать. Вы выбрали весьма неудачное место работы и время для трудоустройства. Лично от себя советую как можно скорее его сменить.

— Да я и так на днях увольняюсь! — возмущенно выдохнула магичка.

— Полностью одобряю и поддерживаю ваше решение, но тем не менее закон есть закон, — инспектор Варс развел руками. — Надеюсь, для вас это будет последней неприятностью от данного агентства и научит в дальнейшем более тщательно подходить к выбору работодателя.

Он, было, развернулся, чтобы уйти, но уже на пороге взглянул на меня и спросил:

— Кстати, госпожа ди Файр, как ваше самочувствие?

— Хорошо, спасибо, — заверила я. — Теперь все в порядке.

— Славно. В ближайшее время здоровые нервы вам очень понадобятся. И кстати, в очередной раз советую сменить работу. Вот, пример с коллеги возьмите, — произнес он. — Ну а пока позвольте откланяться. Хорошего вам дня, дамы и господа.

Дверь за инспектором закрылась.

— Три декады на рассмотрение дела? — тотчас сердито выдохнула Анжела. — Да это вообще никуда не годится! Судьи там, что, вообще обленились?

— Это не судьи, — с неожиданной усталостью произнес Каэль. — Это Харт с отцом расстарались. Хоть чем-то настроение решили мне испортить.

— Думаешь? — я с сомнением посмотрела на него.

— Уверен. Ты разве не помнишь, что должно случиться через месяц?

— Мм?

— Наша свадьба, — Каэль усмехнулся. — Ты ведь сама дату на церемонии награждения озвучила.

— Ох ты ж!.. То есть, они суд решили провести ровно в тот день?

Я едва сдержалась, чтобы не выругаться. Зато за меня это с явным удовольствием сделал Дамир.

— Слушайте, если дело только в свадьбе, может, вы побыстрее ее оформите? — мрачно предложила Анжела. — Например, завтра. Я не хочу сидеть без дела целый месяц!

— Ну, в ближайшее время без дела сидеть тебе и не придется, ибо дел тут до потолка, — отметил Каэль и обвел рукой здоровый холл. — Кстати, я обнаружил под дверью кабинета заявление Мадины. Сегодня она не придет по, гм, личным обстоятельствам.

— Учитывая последние дни, это ожидаемо, — со смешком отметил Дамир. — Представляю, что она там написала.

— Поверь, не представляешь, — Каэля передернуло. Впрочем, он снова изобразил на лице улыбку и посмотрел на нас с Анжелой: — Короче, поскольку Мадины не будет, по магазинам сегодня ходите вы. Выбирайте, закупайте, договаривайтесь о доставках. Особо обиженным хочу напомнить, что чем быстрее будет доделан ремонт, тем быстрее будет подписано заявление об увольнении.

— Да поняла я уже, поняла, — огрызнулась Анжела. — Пожелания по оформлению будут какие-нибудь? Цвет? Стиль? Украшения в виде похоронных венков или черепушек?

— Все на ваш вкус, девушки, — отмахнулся Каэль и направился обратно в кабинет. — Вон, Лира пусть дизайн придумывает, у нее к уборке и оформлению помещений талант. Одно прошу: обои краской замените. Огнеупорной.

— Зачем? Все равно не поможет, — хмыкнула я ему вслед.

— А вдруг? — донеслось из-за закрывающейся двери. — Я не хочу в третий раз все чинить! Дай мне возможность хотя бы просто закупить другую мебель!

— В третий раз? — удивилась Анжела.

— Незадолго до тебя Лирка здесь все уже сжигала, — сообщил Дамир. — Мы только-только предыдущий ремонт закончили.

— О? То есть, Каэль и тебя довел? — она с интересом посмотрела на меня.

— Ну-у, не совсем, — я немного смутилась. — Там просто из морга покойники выбрались. Точнее, их выпустили по приказу лорда Харта, чтобы меня испугать и спровоцировать, пока Каэля не было. И, собственно, вот.

— Харт еще и нежить на тебя натравил⁈ — ошарашено ахнула Анжела.

— Чего он только не делал, — я нервно повела плечами от нахлынувших воспоминаний. — Если хочешь, расскажу. Все равно весь день по магазинам ходить будем.

Та живо кивнула.

А вскоре мы вышли из агентства, и я начала рассказывать о своих злоключениях после трудоустройства на вакансию секретаря Каэля.

Слушать Саламандра умела. Она охала, удивлялась, задавала уточняющие вопросы, так что рассказ получился подробный и эмоциональный. Единственное, о чем я умолчала — так это о своей аватаре. Лишь вскользь сказала, что тоже являюсь огненным магом, но об этом Анжела уже и так знала. Ну а потом как-то незаметно стала рассказывать о себе и она.

Мы обсудили обучение в магических академиях и полеты на так заинтересовавших меня ледяных змеях. Причем, как оказалось, на другом конце академии, в глубинных недрах, еще и лавовые змеи водились. Затем Анжела рассказала о боевой практике на границе и стычках с оборотнями. И недавнем вызове лорда Харта, пообещавшего работу на королевскую семью.

Так, за разговорами, походами по магазинам и общей руганью в сторону главы Королевского совета безопасности мы даже немного сдружились. Характер у Саламандры оказался хоть и ершистый, но неплохой, в чем-то напоминая Мадину. Но, наверное, других в окружении лорда Харта быть и не могло.

Тем временем солнце перевалило за полдень, и ноги, непривычные к долгой ходьбе, стали намекать об отдыхе. Да и поесть бы не мешало. В воздухе витал запах свежей выпечки и жаркого, доносившийся из открытых окон окружающих домов, заставляя сглатывать голодную слюну. Но поскольку мы ушли от знакомых районов уже довольно далеко, на местности я не ориентировалась. Улочки были незнакомыми, а небольшой парк впереди я точно видела впервые.

К счастью, в отличие от меня, Анжела ориентировалась в городе намного лучше.

— Судя по тому, что шли мы, постоянно отклоняясь на северо-запад, улица огибала вон тот парк по широкой дуге, — вслух порассуждала она. — Можем пойти по ней обратно, или двинуться через парк напрямик и серьезно сократить дорогу.

Есть хотелось все сильнее, погода стояла изумительно-солнечная, так что решение было принято быстро и единогласно: идем напрямик. Любуемся цветущими клумбами, дышим свежим воздухом и набираемся умиротворения.

Вот только чем дальше мы шли, тем больше я чувствовала какую-то неясную тревогу и не могла отделаться от ощущения, словно кто-то смотрит мне в спину. Наконец, не удержавшись, даже обернулась, но никого, разумеется, на дороге не обнаружила. Только вдалеке на скамейке сидела какая-то парочка.

Однако Анжела вдруг тихо спросила:

— Тоже это чувствуешь?

— Я… да, только не могу понять, что, — начиная нервничать, так же тихо ответила я.

— Зато я понимаю. За нами следят.

— Но кто?

— Может, лорд Харт все-таки не хочет оставлять тебя в покое? — предположила она.

— Может… — я запнулась и с неожиданной догадкой прошептала: — Или это оборотни.

— Кто? — Анжела вмиг посерьезнела.

— Оборотни. — Я занервничала сильнее. — Они уже нападали на меня один раз, и если выследили снова…

— Но зачем ты им-то нужна? Хотя это сейчас не важно, — она мотнула головой. — Надо вызвать Каэля, и пусть забирает нас отсюда своим порталом.

Спорить не стала и сосредоточилась, активируя заклинание вызова. Но неожиданно не почувствовала отклика! Каэля на связи словно вообще не существовало!

Но как так? Может, кольцо перестало действовать после того, как я его сняла? И, надев повторно, я должна была провести настройку на команду еще раз?

Я растерянно посмотрела на Анжелу и мысленно коснулась ее. Связь появилась тотчас!

«Что такое?» — уточнила она.

«Не могу связаться с Каэлем! С тобой могу, а с ним нет!»

«Хм… — магичка на миг нахмурилась, а затем обеспокоенно подтвердила: — Да. Я тоже».

Но что могло случиться с Призрачным драконом?

В голове вспыхнуло воспоминание о заблокированном портале и сердце сжалось. Спину прошиб холодный пот. Не мог же Каэль снова попасть в ту же самую ловушку? Или?..

Я тотчас попробовала вызвать Дамира, но и до Лазурного дракона достучаться было невозможно!

От ощущения уже один раз пережитого кошмара в кровь хлынул адреналин, а руки начали подрагивать. Судорожно втянув носом воздух, я призвала себя к спокойствию и попыталась связаться с Бартом.

«Лира? Чего случилось?»

Откликнулся!

«Это мы у вас хотим узнать, — вмешалась Анжела. — Почему Каэль и Дамир не доступны?»

«Понятия не имею, — озадачился тот. — Мы со Староном уже час как в мастерской, отъехали за лестницей».

«Бросайте лестницу и мчитесь обратно! Нужно понять, что в агентстве произошло!» — запаниковала я.

«Так мы далеко, Мадина быстрее доберется…»

«Мадина!» — взвыла я, не дослушав.

«Да слышу я все, слышу, — откликнулась та. — И уже вылетаю. Вот даже день не дадут изобразить обиженную ведьму и как следует отдохнуть от всего этого!»

— А нам придется возвращаться своим ходом, — хмуро заключила Анжела. — Будь начеку. Если скажу бежать — беги.

Слова Саламандры вернули меня в реальность, заставив вспомнить, что и у нас тут не все в порядке. Забыв об усталости, ноги сами ускорили шаг.

«Надеюсь, что все обойдется», — мысленно попыталась успокоить себя я, но…

Но тут из тени деревьев выскочили оборотни! Огромные, сгорбленные, с горящими глазами и клыками. Судя по полностью боевой форме, на этот раз они даже не собирались разговаривать. Они решили сразу убивать!

Анжела отреагировала мгновенно. Ее руки вспыхнули ярким пламенем, и огненный шар рванулся в ближайшего оборотня. Зверь отпрыгнул, но не успел увернуться полностью — пламя опалило его шерсть, и он завыл от боли.

Одновременно с этим где-то неподалеку завизжали. Сидевшая на скамейке парочка рванулась бежать, и я их полностью понимала. Жаль, мы так сделать не могли — оборотни были куда быстрее.

«На нас напали оборотни!» — мысленно крикнула Анжела.

«Кто⁈ Держитесь!» — тотчас многоголосо зазвенело в голове.

«Я постараюсь, но их тут целый отряд! Найдите уже Каэля или хотя бы лорда Харта!» — рявкнула Саламандра и вскинула руки вверх.

Вокруг пальцев тотчас закружился вихрь из огненных искр. Резкий взмах, и искры превратились в дождь из огненных стрел, обрушиваясь на второго оборотня. Тот зарычал, пытаясь сбить пламя с себя, а Анжела уже разворачивалась к следующему, одновременно выплетая новое заклинание.

Бросок, и огненная сеть спеленала очередного нападавшего. Пусть на мгновение, но этого мгновения хватило. Огромный огненный шар ударил оборотня прямо в грудь, отбросив на несколько метров. Зверь упал, охваченный рычащим пламенем, и закрутился с безумным воем, сгорая заживо.

Однако Анжеле становилось все труднее держать контроль. Оборотней было еще много, и биться со всеми, одновременно удерживая щит, на который бросались с разных сторон, было очень сложно.

Опомнившись, я попыталась помочь и бросила в оборотней сгусток огня, однако те с легкостью увернулись. В отличие от Анжелы — боевого мага высшей категории — я, даже обладая силой, оказалась слишком медлительна и неуклюжа.

Зато оборотни были быстрыми. Очень быстрыми! И очередной удар Анжела отразить не успела. Рефлексов магички хватило лишь на то, чтобы отскочить, но когти оборотня задели ее руку, оставив кровавые полосы.

— Осторожнее! — крикнула я и ударила новым огненным сгустком, пусть опять не попав, зато заставив оборотней отступить.

А Саламандра стиснула зубы и рявкнула:

— Не трать время зря! Беги!

И сконцентрировала всю свою силу в огненном щите, отрезая оборотней от меня.

Удержать его долго Анжела точно не могла. Она лишь старалась выиграть немного времени, чтобы дать мне возможность убежать.

Но когда я убегу, что случится с ней?

«Ее убьют».

Осознание этого вспыхнуло в голове, и внутри что-то изменилось. Я поняла, что не могу этого допустить. Не могу допустить, чтобы она погибла из-за меня. Никто не должен из-за меня погибнуть!

«Третье обращение Темного феникса, да еще и в ослабленном состоянии. Ты ведь понимаешь, что шансов выжить практически нет?» — шепнул внутренний голос.

Однако я только сильнее сцепила зубы. У Анжелы без помощи шансов выжить нет вообще. Это я тоже понимала, поэтому шагнула вперед.

Фениксы горят ярко, но быстро угасают. Это наша судьба.

А обмануть судьбу никому не удается.

— Ты куда, дура⁈ — отчаянно воскликнула Саламандра.

— Дать им то, что они хотят, — прошептала я и выпустила силу на волю.

Тепло стремительно разлилось по телу, обращаясь нестерпимым жаром и охватывая меня сияющим пламенем. Один из его лепестков охватил Саламандру и, ощущая родство огненной аватары, заботливо переместил за мою спину.

А в следующий миг пламя вспыхнуло во всю мощь.

Ослепительное! Ревущее! Мое.

Я пылала, чувствуя его биение, его нарастающую силу и голодный жар, заставляющий менять спектр на мертвенно синий, а затем уводящий в черноту. Видела, как оборотни замерли на миг, пораженные зрелищем, попятились…

А затем огромный столб огня взметнулся в небо и обрушился на них потоком черного пламени, пожирая и оборотней, и камень мостовой, и окружающие деревья…

«Люди! Если огонь пойдет дальше, ты можешь задеть находящихся в парке людей!»

Пора затухать.

Затухать…

Угаснуть.