Глава 17

Единственный туннель, ведущий к входу в главный зал, больше не был коридором над узкой пропастью. Склоны, на которых Таисса дралась насмерть с Майлзом Лютером, были завалены камнями. Камнями из стен, которых больше не было.

Перед ней была огромная рукотворная пещера. Грот, заканчивающийся непрозрачной золотой стеной силового барьера.

– Вряд ли Майлзу Лютеру понравилось бы, во что вы превратили его замок, – сказала Таисса вслух. – Он был убежищем его семьи сотни лет. Домом. Памятью об отце, деде, прадеде, о женщинах их рода – обо всех, кого они любили. Когда-нибудь этот замок мог стать домом Вернона, его детей и внуков. Впрочем, вам-то что до этого, верно?

– Когда ты уже перестанешь жалеть Лютеров, – с отвращением сказала Лара. – Особенно после…

Она осеклась.

– После чего? – спокойно спросил Дир.

Вместо ответа Лара быстро, перелетая с камня на камень, приблизилась к трём техникам, устанавливающим на границе поля конструкцию, напоминающую газовый баллон, облепленный сложной системой медных трубок и механизмов. Все трое техников были людьми. Лара присела на корточки, и один из них тут же начал что-то жарко ей объяснять.

– Наши химики проделали огромную работу за считаные часы, – отрешённо сказал Дир. – Рассчитали концентрацию, объем замкнутого пространства, дозу. Малейшая ошибка – и ни одна из заложниц не встанет, даже если ей вовремя вколоть противоядие.

– Но они встанут? – дрогнувшим голосом сказала Таисса. – Они выживут?

– Таисса, мы никогда не можем знать этого наверняка. Иногда пульс просто исчезает, и человека не вернуть.

Таисса издала сдавленный вздох.

– Я боюсь, – прошептала она. – Я так боюсь.

– По тебе не скажешь, – по-прежнему спокойно сказал Дир. – Ты не играешь перепуганную девочку, я согласен. Но провести такую потрясающую кампанию по выигрыванию времени и отвлечению нашего внимания, так сыграть на моих чувствах и частично разжалобить даже Александра на твоём месте не сумел бы никто.

Таисса повернула голову, и Дир ответил ей долгим внимательным взглядом.

Была ли в нём симпатия? Таисса не могла сказать.

– Мы противники, – одними губами сказала Таисса. – Ты и я. И всегда будем ими.

Дир кивнул, и на его лице исчезли все эмоции, кроме глубокой сосредоточенности.

– Пора.

Лара встала им навстречу:

– Устройство готово. Мы можем начинать в любую минуту.

Лара больше не смотрела на Дира как на равного. Операция началась, и Лара ждала приказов. Какие бы отношения ни сложились в последние дни между ней и Диром, похоже, Лара ни на секунду не усомнится в его авторитете.

– Ты возьмёшь вторую и третью группу и займёшь позиции вокруг поля, – сухо сказал Дир. – И будешь ждать моего сигнала. Ориентировочное время – пять минут. Единственное, чего я требую от вас безоговорочно, – полной комплектации аптечек. Если у кого-то не окажется с собой двух доз антидота…

– Я поняла.

– Не убивайте, пока мы не оценим ситуацию. Газ должен дать нам примерно полчаса.

Лара фыркнула:

– Чтобы ты подольше помучился угрызениями совести?

– Да. Потому что это означает человечность.

– Вы с Пирс два сапога пара. – Лара начала разминать пальцы. – Вместе протащим баллон через силовой барьер? Я предпочла бы справиться сама.

Дир поднял бровь:

– И думаешь, что я тебе это позволю?

Лара слегка пнула конструкцию с баллоном носком левой ноги. Таисса вздрогнула.

– Почему нет?

– Потому что ты можешь надорваться. И я могу. Ты когда-нибудь проталкивала что-нибудь тяжелее спички через поле такой мощности? Когда сначала активируется детонация и на всю процедуру у тебя секунды?

– Нет, – неохотно сказала Лара. – Ты прав.

– От меня что-нибудь требуется? – спросила Таисса.

Лара бросила на неё хмурый взгляд:

– Не мешаться под ногами.

Дир сделал ей знак, и оба присели, взявшись одной рукой за баллон, а второй – за упругую поверхность силового поля.

– Самое время задать последний вопрос, – ровным тоном сказал Дир, не оборачиваясь на неё. – По всем нашим данным, включая твои ответы на вопросы Лары, нас не ждёт особенных сюрпризов. Это так?

Штурм начнётся вот-вот. Бесполезно скрывать то, что они всё равно узнают через пять минут. А вот заложницам это спасёт жизни наверняка: едва Дир узнает, что там нет Тёмных, он снизит концентрацию газа в несколько раз.

Таисса невесело усмехнулась:

– Нет. Вас ждут сюрпризы. Один сюрприз, по крайней мере.

Дир вздохнул:

– Говори.

– Там нет Тёмных. Насколько я знаю, они покинули силовой барьер вместе со мной и не вернулись. – Таисса развела руками. – Да и как они могли вернуться? Пульта управления полем у них нет.

– Они в другом месте, – повторил Дир. Его голос оставался ровным, словно они говорили о погоде, но Таисса даже не сомневалась, что будь на её месте обычная Тёмная, он сломал бы ей шею без колебаний.

– Да.

– В том самом твоём тайном убежище. Все они.

Таисса снова усмехнулась:

– Надеюсь, что уже нет.

Дир не шевельнулся, не встал, не закричал на неё. Вместо этого он сделал знак Ларе, и конструкция медленно начала погружаться в золотое густое марево силового поля, как ложка в мёд.

– Стойте, – хрипло сказала Таисса. – Там нет Тёмных, вам не нужен газ такой силы, вы убьёте заложниц!

По лицу Лары бежал пот, руки покраснели.

– Ты думаешь, мы будем рисковать? – ожесточённо прошипела она.

Стеклянная капсюль, накрывающая верхнюю часть баллона, вдруг треснула, и из баллона послышался свист. Таисса почувствовала резкий запах, который тут же начал рассеиваться. Похоже, Светлые активировали детонацию, как и обещали. Стеклянная часть баллона взорвётся, едва перейдёт барьер, чтобы никто не помешал распространению газа. Осколками, которые могли поранить заложниц, Светлые решили пренебречь.

Всё. Время, которое Таисса выиграла для своего отца, закончилось. Единственное, что она может сделать сейчас, – не выдавать убежище, и ещё она может попытаться убежать, но…

Её мать лежит там, отравленная газом. И чтобы узнать местонахождение бункера, Светлые вполне могут поставить на кон жизнь Мелиссы Пирс и её ребёнка.

Нет. Пока она не увидит лицо своей матери и не услышит её спокойное дыхание, Таисса сделает всё, что от неё скажут. Как бы жёстко от неё этого ни требовали.

А насчёт жёсткости она не обманывалась. Дир не сказал ни слова, но едва за баллоном сомкнулось силовое поле, Дир вскочил на ноги, и секунду спустя руки Таиссы оказались скручены за спиной. Пальцы Дира сжали след от фиксатора чуть выше левого запястья, и от внезапной вспышки забытой было боли Таисса чуть не потеряла сознание. У неё вырвался стон, колени задрожали, и, если бы не держащая её рука, она рухнула бы носом в пол.

Стальная хватка не ослабла: в следующий миг безжалостная сила вздёрнула её на ноги.

– Первая группа остаётся здесь, – бесстрастно сказал Дир. – Поле до приказа не снимать. После снятия поля все ауры, находящиеся внутри, должны быть уничтожены немедленно. Людям – антидот внутривенно. Все остальные группы следуют за мной по моему маяку. Готовность к штурму нулевая, тяжёлое оружие применять по моей команде. Пленных не брать.

Он не обернулся.

– Лара, ты со мной. Мне объяснить, что будет, если через минуту мы не будем стоять у дверей?

– Нет, – тихо сказала Таисса.

– Показывай дорогу.

Они летели в обманчиво спокойном темпе, в средней скорости: Дир наверняка экономил силы своих людей. По пути Таиссе попадались осколки камер и датчиков. Естественно, Светлые не пощадили электронику, разрешив наблюдение только себе самим. Тёмные не узнают об их приближении.

По спине Таиссы скатилась капля холодного пота. Им очень повезло с побегом. Если бы её отец устроил бегство Тёмных из-под силового поля хотя бы парой минут позже, когда Светлые уже пустили дронов и вовсю обыскивали замок… Если бы Тёмные не спустились в бункер на сверхскорости…

Таисса сглотнула. Помогло ли Эйвену Пирсу выигранное время? И что их ждало: безнадёжный бой, измождённые после неудачного побега Тёмные, сдающиеся один за другим в надежде на помилование, или… победа?

Она знала своего отца. Но из замурованного в глухой скале бункера, вокруг которого на сотни километров разливалось море, не сбегал ещё никто.

К ним присоединилась одна группа Светлых, затем другая. Их было не так много, но Таисса знала, что Дир вызовет ещё и ещё. Он будет вызывать подкрепление, пока у сидящих в убежище Тёмных не останется ни одного шанса.

Что ждало отца Таиссы и его людей? Возможно, Тёмные пробьют в скале коридор наружу и попытаются улететь – и их расстреляют в полёте. Возможно, они затаятся – в бункере, в глухой скале, где угодно.

Но это даст им лишь небольшую отсрочку

Что остаётся? Зарезаться? Утонуть? Драться? Но тогда зачем её отцу нужно было время? Тяжёлое вооружение не достанешь из воздуха, а тактика обречённых не нуждается в продумывании. Есть лишь одна: постарайся захватить побольше Светлых с собой на тот свет.

Они спустились по последнему лестничному пролёту. Здесь романтично горели газовые факелы, и не хватало только потемневших от древности семейных портретов, чтобы проникнуться духом готического романа.

– Связь, – сказал за её спиной Дир. – Всё это время у Эйвена была включена встроенная связь, которую не смогли заглушить даже мы. Наши вызовы после разговора с Александром он блокировал. Его союзников, подоспевших было на помощь, мы развернули в полёте. Кому ещё он звонил при тебе? Какие приказы отдавал?

– Я не знаю. Я не слышала. – Таисса попыталась обернуться, но руки мгновенно заломило так, что она тут же оставила эту затею. – Дир, отпусти меня, пожалуйста. Я не убегу.

Он проигнорировал её слова. Вместо этого он увеличил скорость, и задыхающейся Таиссе пришлось приложить все силы, чтобы остаться впереди.

Они летели в темноте. Впрочем, свет никому из них и не был нужен: все прекрасно владели ночным зрением. Теперь перед ними простирались туннели, испещрённые щелями, усыпанные отнорками и щедро застланные обвалами. Где-то капала вода.

А потом Таисса увидела рисунки на скале. Те самые, о которых говорил Вернон.

Сколько тысяч лет им было? Неужели Вернон и впрямь приложил к ним руку?

Таисса на миг залюбовалась причудливыми образами, поражаясь их красоте. Нет, конечно же, они не были ни древними, ни уникальными, иначе на передней ноге бизона не красовался бы линк. Но они были потрясающе подробны и талантливы, пусть даже в них чувствовалась неопытная, почти детская рука.

«В подземельях под моей спальней, между прочим, таились пещеры с настоящими наскальными рисунками. Я, кстати, тоже приложил руку. Надеюсь, археологи не заметят разницы».

Вернон Лютер. Л. Как бы она хотела оказаться с ним здесь.

Таисса представила себе Вернона, много часов сидящего здесь с инструментами. Мальчик, приделавший статуэтке Змееносца базуку, – кто ещё мог до этого додуматься?

Она невольно улыбнулась. И тут же ощутила, как у неё защемило сердце.

– Время идёт, – предостерегающе бросил Дир. – Секунды, пока яд проникает в лёгкие твоей матери.

– Усыпляющий газ, – сквозь зубы проговорила Таисса. – Как вы прячетесь за формулировками. «Убивающий» было бы куда точнее.

– Уверен, Лара с радостью вогнала бы тебе через респиратор тройную дозу, чтобы ты в этом убедилась. Честно сказать, меня подмывает к ней присоединиться. – Дир рывком развернул её так, что она оказалась спиной к рисункам. – Веди.

Таисса ощущала облако Светлых аур, плывущее за ними. С каждой секундой оно, казалось, делалось всё больше, сумеречнее, опаснее.

Облако, предвещающее грозу.

Всё. Таисса выдохнула, когда третий по счёту туннель закончился. Округлый зал с грубо вытесанными стенами, в который они спустились, должен был заканчиваться входом в бункер. По крайней мере, красная линия обрывалась именно в этой точке.

– Здесь, – наконец сообщила она, и руки Дира на её запястьях сжались крепче. – Но…

– У нас нет времени на «но». Что?

Таисса кивнула на огромный обломок скалы, загораживающий проход:

– Сам видишь.

Тёмные не пожалели драгоценного времени, чтобы запечатать за собой вход наглухо. Бесполезная мера против маленькой армии, которая отлично знает, куда направляется, но против тех, кто понятия не имел о бункере, – прекрасный способ дополнительно скрыть драгоценную дверь. В полуразрушенных туннелях такие обломки скал встречались сплошь и рядом: если бы не Таисса, Светлые не заметили бы ничего.

– Ты там была? – резко спросил Дир. – Видела обстановку на снимках? Знаешь ещё что-то?

– Нет. Нет. Нет.

Таисса дёрнулась в его руках:

– Мы дошли. Я показала вам вход. Отдай распоряжение отключить силовое поле.

– Странно, – раздался голос Лары сзади. – Дир, посмотри.

– Что там?

– Мы проверяли эту зону, – сообщила она удивлённо. – Камень, естественный камень на многие метры вниз. Но теперь под нами каверна. И… и она заполнена морской водой.

– Разверни всё в объёмном виде и выведи вместе с картой замка, – велел Дир.

Его хватка разжалась. Обессиленная, Таисса опустилась на каменный пол.

Дир отдал пару негромких распоряжений, и уже несколько секунд спустя обломок скалы и пол круглой пещеры были облеплены аппаратурой. Двое Светлых в гидрокостюмах прилаживали дыхательные баллоны, и щупы сканеров хищно выцеливали темноту.

Таисса устало моргнула. Когда она в последний раз спала? Ела? Эти сутки казались бесконечными, а ведь ещё ничего не кончилось.

Но это было неважно. Ядовитый газ клубился под куполом силового поля, и невидимый циферблат отсчитывал последние минуты жизни её матери.

– Дир! – резко позвала она. – Довольно!

Лара, стоящая над ней, холодно засмеялась.

– Хочешь, чтобы он отключил силовое поле и вколол всем антидот? Чтобы его любимая маленькая обманщица успокоилась? – Она покачала головой. – Пока мы не поймём, куда делись Тёмные, твоё скользкое сердечко продолжит дрожать. Мы не можем снять поле, пока не увидим трупы или маршрут отхода.

Лара мстительно улыбнулась:

– Я бы на твоём месте начала копить на кое-чьи похороны.

В следующий момент она набрала последнюю команду и коротко вскрикнула. Одновременно Дир взглянул на линк, и деланое спокойствие на его лице сменило такое яростное выражение, что Таисса готова была поклясться, что он только что с трудом сдержал самое грязное ругательство.

И она видела почему.

На серой голограмме, которую только что активировала Лара, каверна под замком горела бледно-голубым огнём. И таким же пламенем пылала тонкая ниточка туннеля, уходящего в море.

– Они ушли. – Таисса не сумела скрыть торжества в своём голосе. – Они всё-таки смогли уйти.

– Угу, на корм рыбам, – хмыкнула Лара.

– Отключайте силовое поле, – прозвучал ледяной голос Дира. – Антидот и врачей всем заложницам, немедленно.

Таисса закрыла глаза. Почему-то она была абсолютно уверена, что её отец и другие Тёмные были живы. Если уж они рискнули выбраться из безопасного бункера в открытое море, тратя драгоценные минуты на то, чтобы вырубить в скале узкий проход, используя силу многих Тёмных, значит, у них был план.

Но они не могли всплыть. Не могли глотнуть воздуха. Над водой наверняка парили десятки дронов, обследуя каждый квадрат, и уйти по морю незамеченными Тёмные не осмеливались и мечтать. Майлз Лютер мог держать на причале люксовую яхту, но не подводную лодку.

Тогда как им удалось остаться в живых?

– Долгонько же мы будем искать их тела, – протянула Лара.

– Мы не найдём никаких тел, – резко сказал Дир. – Их подобрали, это же очевидно.

– Но мы же следили…

– За небом, да. И за поверхностью моря. Никто не мог и подумать, что Пирсу за такой короткий срок пришлют «Наутилус».

– А ведь прислали, – торжествующе сказала Таисса.

Её отец подстраховался на все случаи. Даже не зная, где находится замок, он не отчаялся и смог сообщить другим бывшим Тёмным свой маршрут – до точки, где ему приказали надеть глушитель. По его указанию Рамона направила в эту точку все возможные виды транспорта – включая небольшую подводную лодку. И Эйвену Пирсу оставалось только дать команду, чтобы их подобрали.

Но это всё равно потребовало времени. Времени, которое дала ему Таисса.

Она выиграла ему время. Выиграла эту битву.

И, возможно, выиграла и войну.

Таисса вскинула голову, встречаясь со взглядом Дира, который снова только что сверялся с линком. И не нашла на его лице ни гнева, ни отчаяния, ни ярости.

Вместо этого оно было бледным и печальным.

– Пойдём. – Он протянул ей руку. – Лара отследит всю цепочку событий без нас. Дайверы займутся поиском в каверне и вне её, но я сильно подозреваю, что это уже бесполезно.

Таисса непонимающе посмотрела на него:

– Что, меня не будут подталкивать вилами в затылок? Или судить скорым революционным судом за помощь врагу?

Дир вздохнул, поднимая её с пола:

– Мы летим в лазарет. У твоей матери открылось внутреннее кровотечение, и медики не справляются.

В лёгких Таиссы застыл воздух.

Она больше не была победительницей. Она снова была перепуганной босой девчонкой в халате на голое тело, обессилевшей, лишённой всех друзей и очень, очень одинокой. У которой на руках могла умереть мать.

Словно прочитав её мысли, Дир кивнул и подхватил её на руки.

На полпути, когда они уже вылетали из пещер, Таисса впала в забытьё. Дир, чутко следивший за её дыханием, коснулся её шеи, и что-то кольнуло её между позвонками.

– Прости, – услышала Таисса. – Но этот выбор я сделаю за тебя.

«Какой выбор?» – хотела было спросить Таисса. Но язык ей не повиновался, а секунду спустя она почувствовала, как падает, вылетает из его рук – чего не могло быть, Дир же держал её так крепко, он же не даст ей рухнуть затылком о камень, не даст её матери умереть…

– Дир, – заплетающимся языком выговорила она. – Ты… пожалуйста, ты…

Попросить она уже ни о чём не успела.