Глава 16

Ричард/Рифер

Получив известие от Эванджелины через ее вечно настороженного ворона, жутко захотелось побежать к девушке. Что-то тревожился я за ее состояние. Утром приехал Оркид, на завтраке она была растерянная и грустная, а вечером отказалась от свидания. Дело явно нечисто. Но Дэймон принялся настолько рьяно меня уговаривать в обратном, что я согласился.

Скорее всего, Эви понимала, что примерно так я и поступлю, и просила настоять на обратном. Не буду лезть ей в душу… пока. У нас будет несколько дней в родном замке, чтобы успеть вытрясти из нее все страхи и комплексы. Дракон я или нет? Разве не могу постоять за свою девушку?

В расстроенных чувствах вышел из комнаты. Все равно меня что-то напрягало. Фамильяр уж больно сверкал глазами, слишком презрительно общался и был дерганым. Вдруг с ней что-нибудь случилось?

– Рифер, ты здесь? – удивилась Тьяна. – Думала, ты с Эви прогуляетесь перед завтрашним перемещением. Ты ее подготовишь.

– Она неважно себя чувствует, – объяснил подруге изменение сегодняшних планов и уселся в кресле.

На душе продолжали скрестись кошки.

– Может мне ее навестить? – предложила вышедшая из своих покоев Лекси. – Быстро поставлю ее на ноги.

– Нет, спасибо девчонки, – горячо поблагодарил. – Она, наверное, волнуется. Все-таки знакомство с императором предстоит.

Что некромантка, что целительница синхронно кивнули, помнили первую встречу с моим отцом. На самом деле он, хоть и создает впечатление сурового дракона, добряк добряком. Нынешняя императрица и две моих мелких сестрички из него веревки вьют.

Жаль, но Эви всего этого не объяснить. Не привыкла она общаться с высокими чинами, даже при виде ректора бледнеет.

– Брай сегодня Милиру зачет не сдал, – зачем-то сообщила Тревиль, оглядываясь в мою сторону.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – отмахнулся от нее, но быстро повернулся вновь.

А вдруг он посчитал, что я не выполнил своих обязательств? И тогда… Страшно подумать.

– В верном направлении мыслишь, Ричард, – уселась рядом с ней Тьяна, разгадав нечитаемое выражение моего лица.

– О чем вы? – усиленно делал вид, что ничего не понимаю, крепко сжимая подлокотники.

– Ой, не строй из себя идиота. Бастиан мне все рассказал, едва ты от него вышел.

– А мне Милир, – участливо добавила блондинка и яростно набросилась. – Как ты мог, вообще? А ребята об этом знают? Они тоже участвовали в вашем глупом соревновании?

– Давайте без нравоучений, – настроение резко испортилось. Ну, дядюшка, ну, удружил.– Я не из вредности так поступил. Наоборот, хотел о ней позаботиться. Тебе, – обратил взор на лекаря, – лучше всех известно, что мог сделать с колдуньей Брай.

– Ричард, но не спорить же, – Лекси скривилась от противных воспоминаний. – Предупредил бы ее.

– Ага, чтобы она меня сторонилась, а он зажал ее где-то в углу. Так, хотя бы он действовал честно.

– Зато у него на тебя здоровенный зуб, – встряла некромантка. – Еще и на шантаж его пошел. Нет, ты не подумай, – она выставила руки, – согласна, что Бас жестит с его обучением, но де Ланкур же продолжит. Что ты будешь делать, когда она все узнает? Свидетелей достаточно.

– И правда, Рифер, – изогнула бровь Тревиль, – что? Эви на твоих предыдущих девиц непохожа. На шею к тебе не вешалась, за тобой не бегала, она подобного предательства не простит.

Они, как две заботливые гусыни пеклись о чувствах девушки. А станет ей легче от полученной информации? Или, наоборот, она еще больше в себе замкнется? С ней, как с дикой птицей, следовать надо осторожно. Того и гляди, вспорхнет и никогда не вернется.

– Объяснюсь, – упрямо отрицал необходимость признаваться прямо сейчас.

Убежден, что де Алькан, не скованная по рукам и ногам, меня и слушать не станет. Вспыхнет от обиды, надумает себе кучу всего и унесется обратно в графство отчима, бросая обучение. Нет, совет у девчонок дельный, но уже не к месту. Может, после праздника, когда она доверится о своих проблемах, я смогу пояснить свои действия.

У меня же и в мыслях не было ее обидеть. Тьяне с Лекси легко рассуждать, а что оставалось делать мне? Смотреть на бахвальство бывшего друга и дать ему совершить с ведьмой непоправимое? В отличие от девушек пойти жаловаться я не мог. Меня бы друзья не поняли, в итоге оказался между двух огней.

– Поспеши, Ричард, – де Россе подсела поближе. – Сообщи ей обо всем перед или после праздника. Брай мерзавец. Он не сдал предмет и, возможно, с утра понесется к Эви.

– Вряд ли, – мрачно отозвался я. – Скорее понесется ко мне. Ему-то невдомек, что он сдал он из-за собственных знаний.

– Вот именно, ты принц, – наставительно заговорила целительница. – И позволил себя шантажировать.

– Хватит, – прервал обоих сплетниц. – В наших отношениях я сам разберусь, но спасибо за участие.

Встал, прошелся до личной комнаты и с треском хлопнул дверью. Что-то быстро обе забыли, как тупили с возлюбленными.

Зацепившись за последнюю мысль, заинтересовался.

А я влюблен? До знакомства с ведьмочкой, к другим своим подружкам относился весьма потребительски и, Гелиос упаси, никогда бы в жизни не познакомил их с отцом. Да ни одна из них Эванджелине в подметки не годилась, с кем еще я бы отыскал святилище бога. Пожалуй, об этом стоит задуматься.

***

Встретиться с Эви до перемещения не получилось. Утром я был на боевке, а сразу после нее нас всех в оборот взял Бастиан и повел к себе в кабинет. Туда же и должна была прибежать ведьмочка. Девчонки меня демонстративно не замечали, обидевшись после вчерашнего. Ну и пусть. Сделать в данный момент я все равно ничего не мог, но надеялся, что у них хватит благоразумия не выдавать мою тайну.

– Отлично, Ричард, ты здесь, – приветствовал меня дядя и задумчивым тоном спросил. – Что-то запаздывает твоя спутница. Не передумала?

– Нет, она не могла, – замотал головой, но голос мой был не очень уверенным.

Половину ночи я ворочался среди подушек из-за навязчивых мыслей о споре. Брай и знаком не дал понять на занятии у Арвераса, что что-то не так, но я же знал его подлую натуру. С другой стороны, пока тот молчит, у него хотя бы есть на меня рычаги воздействия. Не полный же он идиот.

– Добрый день, можно? – в дверь тихонько постучали.

Эви, точно она. Больше никто так тихо не скребется.

– Войдите. – Разрешил ректор и довольно ухмыльнулся, все собрались и никого не надо ждать.

Слава богам, за прошедший день ничего не изменилось, и моя Эванджелина решилась-таки на поездку в императорский замок, вот только выглядела она странно потерянной.

Она вошла с фамильяром на плече и держала небольшую сумку с вещами.

Видно было, что плакала. Нос и глаза опухшие, лицо серое и напуганное. Неужели настолько боится моего отца? Или ее расстроил отчим?

– Хм, – обозревал всех со стороны Милир. Ни для кого не укрылось состояние колдуньи. – Я активирую арку, и перейдем по очереди. Не будем толпиться. Все же согласны?

Присутствующие, как один, закивали.

Через мгновение по центру комнаты сформировался портал. Стало еще теснее, чем было, так как площадь кабинета не подразумевала большого столпотворения. Первыми нас покинули Лекси и Ойлистрей, крепко держа за руку свою жену. Целительница всей душой ненавидела перемещения, и чувствовала себя после них крайне плохо. Потом ушли Тьяна и Бастиан, напоследок взглядом указавший на несчастную девушку, мол успокой.

Так что я не торопился пересекать пространство, но подошел к Эванджелине поближе.

– Эви, что-то случилось? На тебе лица нет. – Попытался ее приобнять, но она неожиданно отшатнулась.

– Прости, так заметно? – ведьма сейчас была похожа на робкого кролика, представшего перед грозным хищником. – Нервничаю, давай, пока не так рьяно показывать наши отношения.

– Почему? – искренне ее не понимал, да и явное нежелание находиться со мной рядом не давало покоя. – Всем давно все известно, и императору в том числе.

– Ричард, пожалуйста, – она так жалобно взмолилась, что я не мог ей противостоять.

– Хорошо, но после ты мне все расскажешь, – практически затребовал. – Тебя де Алькан так довел? Я могу поговорить с ним.

– Ты что? – Эви побелела еще больше. – Очень тебя прошу его избегать и не общаться. Вообще, с ним никогда не заговаривать.

– Эви… – взял ее за ладонь, намереваясь обозначить, что не дам ее никому в обиду, но нас прервал Дэймон.

Он захлопал крыльями в мою сторону и каркнул:

– Молодежь, заканчивайте миловаться, еще немного и арка закроется. И думается мне, что ваш глава академии не обрадуется распечатывать ее заново.

В чем-то птица была права, но жутко не хотелось появляться в замке, не прояснив ситуацию с девушкой. Едва мы прибудем, нас растащат в разные комнаты, и до ужина поговорить, да и увидеть Эванджелину я не смогу.

– Идем, Ричард, – она вздрогнула от неприятного возгласа фамильяра, схватила меня за пальцы и переступила черту.

Будто решалась на что-то необратимое.

Нас унесло в водовороте цветных вихрей и искр, чтобы через мгновение выбросить в богато украшенном холле дворца Его Величества.

Я достаточно привык к переходам, а вот спутница с трудом удержалась на ногах. Пришлось аккуратно приобнять ее и дать возможность отдышаться. Ворон улетел вверх и облетал пространство, стараясь нам не мешать. А она молчала и обводила глазами внутреннее убранство. Через одежду я чувствовал ее участившееся сердцебиение и шок. Она поверить не могла, что приехала в императорский дворец.

– Добрый день, Ваше Высочество, – я узнал голом участливого Карганса Торжетеля, секретаря моего отца, за спиной.

Едва он поздоровался, колдунья отпрыгнула от меня на целый метр. И если я думал, что ей уже некуда бледнеть, то сильно ошибался. Лицо полностью обескровлено, даже губы позеленели.

– Добрый день, деса де Алькан, – поклонился и ей вездесущий гном. – Вижу, вам немного нехорошо. Давайте я отведу вас в выделенные покои?

– Здравствуйте, – Эванджелина растерянно поглядела на меня и отпустила руку. – Н-наверно?

Тревожась за ее состояние, кивнул.

– Иди, перестань нервничать, а перед ужином мы с тобой встретимся.

– Верно, милая девушка, – немного сфамильярничал секретарь, заметив ее напряженность. – Я провожу к вам принца, да и рядом я устроил комнаты десы де Россе и десы де Тион.

– Распорядись подать ей что-то успокаивающее, – напоследок попросил гнома, но так, чтобы она не слышала, обидится еще.

– Конечно, а вас уже ждет Его Величество у себя. Не задерживайтесь, – передал указание Карганс и подхватил колдунью. – Пройдемте, идти совсем чуть-чуть. Там такая замечательная комната, уверен, вам понравится.

Эви согласно кивала и дала себя увести.

Все еще тревожась за девушку, отмахнулся от неприятных мыслей. Торжетель о ней позаботится, а там и Лекси с Тьяной помогут де Алькан справиться с эмоциями. Она не слабая ведьма, хоть и сильно заробела.

В замке царила суета. Слуги с ног сбивались, подготавливая дворец к приему высокородных гостей и к самому балу. То и там мелькали лица служащих, развешивающих украшения, тащивших подушки кому-то в спальню и намывавших пол.

Я пересек холл и поднялся на несколько этажей повыше, дойдя до покоев отца. Постучавшись в дверь кабинета, но не дождавшись разрешения, вошел внутрь. Он был не один, рядом расположились дядя и уже бывший главный дознаватель.

– И они молчат? – застал чужую беседу.

– Да, как в рот воды набрали, – соглашался с ним Бастиан, но притих при виде меня.

– Папа, – радостно бросился к родителю.

У нас были достаточно доверительные и хорошие отношения, чтобы я мог позволить себе подобное поведение. Император встал со своего места и горячо меня обнял.

– Сын, я скучал. Успел расположиться? – поинтересовался у меня и критически осмотрел.

Всегда оставался недовольным моим простым внешним видом.

– Да когда? – развел руками, отстраняясь от мужчины. – Меня твой секретарь сюда сразу погнал.

– Это он зря, – согласился Его Величество, – но хорошо, что ты зашел.

– Да понял уже, – с трудом подавил усмешку.

Судя по всему, что я, что подруги не поделились нашими мыслями насчет общения с богами, переживали, что мужья их остановят и запрут в собственных замках. Их мнение я разделял, но у меня более могущественный противник.

– Поведай мне, Ричард, – Ревенер снова уселся за стол в кабинете. – Как сложилась твоя беседа с Гелиосом? Что они и дальше от вас ждут?

– Серьезно? – обозревал лица монарха, ректора и Ойлистрея. – Даже чаю не предложите?

– Ричард, ты можешь паясничать сколько хочешь, но это очень важно, – всматривался в меня Бастиан. – И речь идет не только о ваших жизнях.

– Так пытал бы Севостьяну, – сложил руки у себя на груди. – Я-то здесь при чем?

– Потому что она ссылается на тебя, – не выдержал дорогой дядюшка. – Говорит, раз ты последний, то тебе все и решать.

Было бы что решать. Информации-то практически не было. Нам надо было найти сговорчивую ведьму, но поделись я мыслями с отцом насчет Лисси, он бы взревел как раненый зверь. Эви в вопросе своего предназначения я не рассматривал, да она даже младше меня.

– Давайте отложим беседу, – попросил папу. – Не хочу сейчас об этом думать. После праздника все вместе соберемся и обсудим, как дальше поступать.

У нас было все необходимое, чтобы начать наступление. Военачальник пересек границу и постепенно углублялся во вражеский стан, ему в помощь была представлена идейная вдохновительница – Улисса, артефакты были на руках, да и настроение было весьма боевое. Совсем скоро весь этот кошмар закончится, и мы сможем зажить нормальной жизнью.

Его Величество нехотя согласился.

– Он прав, Бас, – смирился император. – Не будем портить впечатления от праздника гостям и вашим женам. А потом успеем обговорить сложившееся положение.

– А если время не терпит? – не сдался подозрительный дознаватель. – Они в любой момент могут совершить какую-нибудь подлость, мало ли шпионов рядом? Ты и сам об этом знаешь.

– Знаю, Милир, знаю, – вздохнул отец. – Но и сам хочу оттянуть момент. Поверь, внутри дворца Лекси ничего не угрожает. Дождемся окончания церемоний и займемся делом.

– Мое дело – предупредить, – кивнул красный дракон. – Но как бы мы ни пожалели о принятом решении.

– А это уже моя ответственность, – не сдался Его Величество. – Идите, – стал подавать знаки на выход. – Я хочу пообщаться с сыном.

– Как знаешь, Ревенер, – хмыкнул его брат и второй раз за утро мне подмигнул.

Чувствовал, ящер, что меня ждет допрос о приехавшей паре.

Оставшись одни, первым делом мой отец поднялся из-за стола и подошел к серванту, так напоминая своим поведением дядю.

– Ричард, ты уже взрослый…

– Мне известно, папа, – закатил глаза, наблюдая, как тот расставляет два бокала.

Было жутко неловко и необычно. Мы редко оставались наедине, а если уж что-то обсуждали, то либо учебу, либо до одури спорили, совершенно не соглашаясь друг с другом.

– Не сбивай меня с мысли, – заворчал предок. – Я тебе почти душу выворачиваю, а ты…

– Прости, – сразу повинился и присел на свое место. – Я внимательно тебя слушаю.

– Так вот, – он налил виски, подал мне второй стакан, и устроился поближе, на тот же диван, что и я. – Был рад узнать, что у тебя, наконец, появилась постоянная спутница.

– Ты и раньше об этом слышал, па, – не мог не усмехнуться. Прекрасно понимал, что доносчики отца не дремлют и исправно посылают сведения обо мне. – Что теперь-то изменилось?

– Ну, – он поддержал мое шутливое настроение. – Ты со мной никого не знакомил.

– Так я и сейчас не стремился, – не смог не признать очевидного.

Эванджелина замечательная, безумно мне нравилась, и, возможно, я влюблен, но все-таки общение с семьей хотелось бы оттянуть на более дальний момент.

– Ричард, – Ревенер произнес более строго. – А что страшного представить свою спутницу?

– Подожди, – я отпил из стакана, немного поморщившись. – Дай подумать. А если девушка тебя напугается? Она до некоторых пор про мой титул не знала, считала, что я хоть и знатный, но все же обычный дракон.

– Не говори, что она не обрадовалась, – отмахнулся отец.

А ведь дела обстояли именно так. Эви не обрадовалась. Больше скажу, сильно напряглась и затревожилась, искренне считая, что мне не подходит.

– Ты бы хоть об учебе спросил, – попытался поменять тему.

– Зачем? Меня Бастиан отлично информирует.

Дело принимало странный оборот. К откровениям отца насчет женщин я был не готов, я еще предыдущую беседу с дядей не переварил.

– Тебя же явно что-то гложет? – сощурился, глядя на императора. – Выкладывай.

– Мм, – он и правда нахмурился, выпрямился на диване и с придыханием заговорил. – А ты в своей девушке уверен? Нет, я понимаю, что ты бы даже не стал рассматривать вопрос с ее приглашением, смог бы мне отказать, объяснить, но все же…

– О чем ты? – мои брови взметнулись вверх.

Что успела натворить Эви, чтобы она беспокоила старшего дракона? Он на моих пассий никогда внимания не обращал, а здесь сам вызвал к себе официальным приглашением.

– Вы вместе нашли храм, – стал пояснять отец. – Теперь она в курсе большинства твоих дел и секретов.

– И пока ничего никому не рассказала. – Принялся защищать ведьму. – Если бы она хотела славы, то в академии бы быстро распознали, кто я такой.

– Она падчерица де Алькана, – продолжал он напирать. – Не могу объяснить своих ощущений, но граф мне не нравится. Чересчур скользкий.

Пожалуй, с подобным утверждением я бы мог согласиться. Отчима Эванджелины я видел всего несколько раз, но точно знал, как мужчина неприятен девушке. От упоминания имени графа она едва не вздрагивала, умоляла не общаться с ним и не связываться.

– Эви его боится, – заметил я, потеребив угол декоративной подушки. – В глазах вечно ужас застывает, если ее кто-то спрашивает об Оркиде. – Ты ничего об этом не слышал?

Родитель потер кулаком подбородок и задумался, вспоминая о событиях в прошлом.

– Нет, – сообщил через мгновение. – Он не так давно женился на простолюдинке и взял под крыло ее дочь. Свадьба была скромной, сам понимаешь, подобные союзы у нас осуждаются. Вполне вероятно, что твоя «Эви», – передразнил отец мой голос, – просто не привыкла к статусу и богатству. Да и Оркид известный затворник. Удивлен, что он вообще падчерицу куда-то от себя отпустил. Супругу с праздника никто не видел.

А это уже было интересно. Эванджелина ни словом не обмолвилась о таких подробностях.

– У нее другой страх, пап, – протянул я. – Настоящая паника во взгляде, да и после его приезда в академию она выглядит затравленной.

– Сын, тогда у меня для тебя плохая новость, – мрачно отозвался Его Величество. – Оркид будет на ужине, как и на самом празднике.

Действительно, плохая. Колдунья, уводимая Каргансом, создавала очень плачевное впечатление: бледная, нездоровая, уставшая. Что ей успел наговорить де Алькан? Стоит быстрее пообщаться с девушкой и выяснить нюансы их взаимоотношений. А вдруг она в беде? Не зря же надеялась отыскать принца в академии.

– Пап, послушай, – осторожно начал прощупывать почву. – А если выяснится, что у Эви проблемы, и отчим с ней и ее матерью плохо обходится, ты поможешь вытянуть их семью из его родового замка?

– Я император, – прикрыл глаза отец. – Моя работа – заботиться обо всех подданных, но скажи… – он на мгновение замолчал, – у вас все настолько серьезно?

Понятия не имею. Два дня назад все было хорошо, но после приезда Оркида в ведьме что-то надломилось. С другой стороны, разве я не готов встать на защиту девушки, помочь ей в обретении долгожданной свободы? Да и к подозрительному де Алькану следовало приглядеться.

– Да, – осторожно кивнул, наблюдая за реакцией Ревенера. – Все серьезно.

Мой ответ не сильно его обрадовал.

– Стоит ли напоминать, что ты принц? И партия совсем неподходящая. Бывшая десая, совсем юная особа.

Ваохову бабушку, любит он все сворачивать к матримониальным планам.

– Не надо, – замотал головой, отчаянно отгоняя подобные мысли. – Стоит ли напоминать, что я молод? Ты, кстати, сам на ведьме женился.

– Во второй раз, – буркнул отец, будучи припертым к стенке.

Его браку с Лисси высшая знать не обрадовалась. Императрица с чудинкой – кошмар для дворцовых чиновников.

– Еще одно слово, Ревенер, – раздалось за внутренней дверью. – И можешь считать себя свободным драконом.

Дорогая мачеха, естественно, все подслушивала и, разозлившись на супруга, вошла в его кабинет.

– Как бы не так, милая, – он абсолютно не растерялся, привыкший к ее закидонам, и вскинул руку, указывая на брачную вязь истинных. – Навеки. Не денешься никуда.

– Пф, напугал, – она плюхнулась на его место за столом, – руку и отрезать можно.

– Может, я пойду? – потянулся вверх, не горя желанием встревать в их извечные споры. – Добрый день, Лисси. Как сестрички?

– Спасибо, что спросил, – она приторно улыбнулась. – Рвут моего фамильяра на лоскуты, но в целом очень милые девочки. И отвечая на твой вопрос, – она властно приказала, – нет, нельзя, сиди. У меня тоже замечание есть, касательно партий, женитьб и прочего. – И повернулась к мужу с недовольным выражением лица. – Помниться, тебя мой дар для отбора устраивал, невест со всей Аридии позвал.

– Ты хочешь обратиться к дару? – Ревенер едва не ужаснулся.

Не любил он магию свахи.

– Зачем? – она искренне недоумевала. – У него и свой имеется, а мальчик им не пользуется. Пускай сам со своими девушками разбирается, а ты к нему не лезь.

– Вообще-то, я его отец, – не сдавался Его Величество.

– Именно, – Лисси встала и прошлась до нас. – Добрый, всепрощающий и очень любящий свою семью.

Я не выдержал, все-таки вышел за дверь, невзирая на вопли ведьмы и отца. Пусть они между собой сами разбираются, а я еще хотел успеть заскочить к Эви. Со всеми церемониями пообщаться с адепткой было чрезвычайно сложно. Но перед комнатой, где ее поселили, неожиданно выскочила Лекси.

– Ричард, а ты здесь что забыл? – целительница вздернула подбородок, убирая за спину увесистый шуршащий сверток. – Иди к себе.

– Вообще-то, я дома, – скривился от ее голоса и попытался заглянуть под руку. – Я везде у себя.

– Только не в женском крыле, – подруга ухмыльнулась и оттянула груз подальше, поспешно добавив. – Если волнуешься за Эванджелину, то она в порядке, и у нас девичник.

– Точно в порядке? – ни на миг ей не поверил. – С утра она выглядела бледновато.

Над нашими головами обозначилась небольшая юркая тень.

– Да точно, точно, – с потолка слетел Дэймон и уселся на руку блондинки. – Жди ужина, ничего с ней до этого времени не случится. Сам будешь благодарен.

И когда только Тревиль успела спеться с наглым фамильяром?

– Ладно, – я еще раз оглянулся на покои своей девушки и кивнул в сторону черного ворона. – Не буду вам мешать.

Но сам уходить не спешил. Было очень обидно находиться рядом, но следовать условностям придворной жизни. Лекси в чем-то была права, пусть Эви побудет немного в обществе девчонок. Они тоже были не в восторге, когда гостили вместе со своими мужьями, но быстро обвыклись в императорском замке. Скорее всего, у них получится повлиять на настроение молодой колдуньи.

– Ричард, – Лекси подошла поближе и прошептала на ухо. – Перестань волноваться, никто ее здесь не обидит, а отчима ее мы уже с нашего прибытия прогнали. Пусть все думают, что вы просто временная пара. Излишнее внимание к Эви ей только повредит.

Александра, как и всегда, была чересчур проницательна и дальновидна. Я не успел обдумать, как сегодняшний приезд де Алькан скажется на ее репутации, но у нее-то нет подруги-иллюзорника, создававшей обманку на лице. Через несколько дней только ленивый не узнает, куда именно на праздник пригласили ведьмочку. Справится ли та со светским давлением?

– Спасибо, Лекси, – горячо поблагодарил лекаршу.

Пора мне тоже браться за ум, обдумать предназначение и дальнейший ход событий, но я почему-то откладывал все дела подальше. Как там сказал отец? Отложим все на потом, когда праздники пройдут? Я, как никогда, был с ним согласен.

Зато очень врезались слова мачехи насчет моего дара. И ведь вправду, я им почти не пользовался и не развивал. Для наследника империи он был, я бы сказал, бесполезным. То ли дело мои стихийные способности – вот где мощь и сила.

Спустившись на несколько ступеней, я зажмурился и обратился к внутренним потокам. Действительно, стоило узнать, кем мне приходится Эви. Даже если магия не отзовется, я не расстанусь с девушкой, но все же хотелось подтверждения. Утром она так резко отстранилась, что я подумал о самом ужасном.

Чутье меня не подвело, воспользовавшись волшебным зрением, я заметил, как от меня исходят золотистого цвета нити с разными оттенками. Три из них ввели в злосчастную комнату, где затворницами засели юные адептки. Две из них я узнал, это Лекси и Тьяна, ставшие мне самыми верными друзьями и родственниками. Благодаря дару, я так и почувствовал некромантку, едва увидев рыжую макушку в окрестностях Пи-ле де-ла-Луара, но с Эви все было совсем по-другому.

Поначалу она меня раздражала всем своим видом. Позже проснулось любопытство, но внутренний голос продолжал молчать, не тревожил до того самого момента спора с Браем де Ланкуром. А теперь я отчетливо наблюдал, как моя магия подтверждает мои отчаянные догадки. Если у меня и есть возможность найти истинную пару, то лучшей претендентки на подобную роль не найти.

Сам не заметил, как Эванджелина пробралась во все мои мысли, помыслы и, вообще, жизнь. Ради нее я поссорился с лучшим другом, пошел на обман и впутал в ее проблемы отца. Разве повел бы я себя так с какой-нибудь другой девушкой?

Точно нет. А еще я жутко боялся, что Эви разузнает о глупом пари и не поймет, обидится, расстроится и наломает дров.

Неужели вправду влюбился? Похоже, что выходило именно так.

При ее появлении я выпрямлялся, старался быть лучше и замечал любую ее черточку на лице. Засыпая и просыпаясь, я продолжал думать о колдунье и ненавидел те моменты, когда у нас не получалось встретиться.

По-видимому, Фейт надо мной посмеялась. До знакомства с де Алькан ведьм я избегал, а теперь не представляю своей жизни без нее.

Правда, влюбился.