Глава 19

Рифер/Ричард

Как можно одним словом описать предательство близкого? Не от родственника, не от друга, а от той самой, которой я был готов признаться в любви?

Опустошение? Разгром? Убийство?

Ничего не подходило по смыслу. Меня сразили одним ударом, самым подлым ударом в спину.

Когда схватка подходила к концу, я первым выбежал вслед за девчонками, сумевшими покинуть бальный зал, но нашел лишь Лекси, валявшуюся на лестнице без чувств. Она-то и поведала, что Эви скрылась где-то наверху. А передав подругу в руки ее супруга, отыскал и ведьму, где, надеялся, никогда ее не увижу. В покоях матушки, потянувшую свои проклятые ручонки к древнему артефакту.

Хитрая лиса, крутила мной как хотела, вызнала все тайны, а я, слепой дурак, ничего не заподозрил. Она не один день находилась рядом, строила из себя наивную девицу и старательно втиралась в доверие.

Мерзавка, злобная тварь, обманщица.

Боги, как же больно! Как я мог позабыть о главном правиле, выученном с пеленок, если вырос при дворе – никто не общается с тобой просто так. Всем от тебя что-то нужно. Этой колдунье потребовались артефакты.

Из-за моей глупости похитили и Тьяну. В жизни себе не прощу, если с некроманткой что-то случится.

В тот же день помимо моего собственного озарения насчет личности якобы робкой де Алькан, меня ждало еще и разочарование от отца и дяди. Они не проходились на мой счет, видя, что мне и без них плохо, но в их глазах я ясно читал, как сильно не оправдал их ожиданий.

Мы небольшой компанией собрались в кабинете отца. Он отдал строгие приказы, запечатал все входы и выходы в замке, утроил количество охраны по городу, но какие бы меры ни предпринял, то мы все равно преступно опоздали. У хаоситов было все необходимое для ритуала, включая кровь древнего рода.

– Я не могу ждать! – ходил из угла в угол Бастиан и с трудом не взрывался от гнева. – У них моя жена. Мало ли что они задумали.

Мужчина находился в полуобороте, едва ли не дышал огнем, покрылся черной чешуей по рукам и узкими зрачками оглядывался на меня.

– Об этом я и не прошу, – в тон ему отвечал папа. – Но надо хотя бы понять, где они могут находиться.

Он тоже не удержался и повернулся ко мне в слепой надежде, что я могу что-то знать об этом.

– У этого проходимца, де Алькана, где же еще! – дядя с силой ударил в стену, оставляя после себя отпечаток.

От удара зазвенели стекла в окнах и серванте, а вялая и бледная Лекси схватилась за голову.

– Успокойся, наконец! – оборвал его император, заметив, как целительница поморщилась. – Уйми свой пыл, пока ты злишься, ты ей не поможешь!

В их перепалку вступил и Милир, подавляя общее бешенство скрытым даром эмпата.

– Бас, Ревенер прав. – Дознаватель с беспокойством посмотрел на жену. – Оркид не идиот, да и Эванджелина показала себя как истинная умелая шпионка. – Его слова больно резали душу. – Вряд ли они вернуться в очевидное место, бери выше.

– Значит, отправляемся к Юэну, – прогремел Бастиан. – Сколько вам нужно времени на подготовку?

– Отправимся утром, брат. – Отец подошел к нему, но быстро сел рядом, потому что понимал, что никак не сможет помочь в его горе. – Пока я объявлю эвакуацию, перевезу жену и детей, а вы сообщите военачальнику, что мы пребудем.

– А если будет поздно? – продолжал яростно долбиться в стену мужчина, украшая кабинет длинными глубокими трещинами.

– Лучше, если у нас не будет резерва, и их силам ты не сможешь противостоять? – укорил его очевидным фактом старший родственник. – Нет, считай, что это мое провидение. Я точно знаю, что она жива.

– Уверен? – в глазах Бастиана вспыхнул уголек надежды.

– Я бы не стал тебе врать, – серьезно кивнул Его Величество и развернулся к остальным. – Идите, отдохните, пока я не передумал. На рассвете покинем замок.

– Даже я? – впервые за все время подал голос. – Ты не будешь спорить, уговаривать, закрывать меня и Лекси?

На мгновение отец задумался. Скорее всего, он бы хотел так поступить, но что-то его остановило.

– Нет, – шумно вздохнул отец. – Я был не прав, когда считал, что вы слишком молоды. Мне надо было поддержать вас и направлять, а не делать все по-своему. Если бы мы, – обвел взглядом старших драконов, – были бы более мудрыми, прислушивались бы к вам, вы бы не скрывались. Возможно, не случилось того, что произошло сегодня.

Таким образом за произошедшее он брал вину на себя, но я-то знал, что все не так. Я привел предательницу в родной дом, я познакомил ее с Лекси и Тьяной, я даже летал с ней на Влемеит, но Гелиос ни словом не предупредил меня об опасности.

– Если я ее увижу…, – начал, но Его Величество меня перебил.

– То ничего не сделаешь! Можешь схватить, пленить, передать стражникам. Видимо, девушка многое знает, но не страдает тягой к мгновенному самоубийству. От нее и хочу узнать о других предателях, кто меня окружает. В кругу придворных таких развелось непозволительно много.

– Не могу обещать, – перед глазами вставала яростная пелена.

Будь Эви рядом, я бы придушил тонкую длинную шею.

– Иди, Ричард, – Ревенер не захотел продолжать разговор. – Захватите какую-нибудь вещь Тьяны. Улисса наверняка сможет сделать поисковый амулет.

Мне хотелось хоть как-то оправдаться, но оправданий не находилось. До сих пор в сознании не укладывалось, что милая и добрая Эви оказалась прожженной злобной чародейкой, служившей темным магам, что она спала и видела, как победить императорскую семью, что на самом деле она мой враг, и всей душой ненавидит меня.

– Идем, – потянула меня за собой Лекси. – Я тоже хочу кое-что тебе сказать.

Нехотя я последовал за целительницей.

Блондинка крепко вцепилась в мою руку и не отпускала, пока мы не достигли моих комнат. Вместе с Милиром она зашла внутрь и наконец-таки оставила меня в покое.

– Ну, что? – сел в ближайшее кресло и устало сомкнул веки.

Я примерно догадывался, о чем именно хочет поговорить подруга. Будет утешать, говорить, что я ни в чем не виноват, но от их сочувствия становилось только хуже. Все будто перестали воспринимать меня взрослым и способным справиться с превратностями судьбы. Да, влюбился, но разве я стал бесполезным? Наоборот, мне хотелось как можно быстрее броситься в бой и отомстить мерзавке за обман.

– Лекси, видишь? – дознаватель, все еще стоявший возле двери, хмыкнул и подтолкнул свою супругу. – Он даже не хочет слушать.

– Я все же попытаюсь, – обернулась на него целительница и устроилась рядом со мной. – Ричард, благая Мира, распахни глаза и выслушай меня!

– Да что? – выпрямился и злобно выдохнул.

В моем тоне так и сквозило недовольство. Согласился же, пришел, не прогнал, сижу. Чего еще она желает? Изображать искренний интерес было выше моих сил.

По лицу Лекси сообразил, что еще немного, и я напрошусь на заслуженную оплеуху, но мне было как-то все равно. Больнее, чем Эви никто бы не смог сделать.

– Ричард, я знаю, что тебе сейчас будет неприятно, но дослушай до конца и не перебивай меня.

– Как скажешь, – вопросительно взглянул на Милира.

Тот тоже уселся неподалеку от нас, хотя, мне показалось, что идеи лекарши не разделял.

– Речь пойдет об Эванджелине… – начала девушка, и я не дал ей договорить, выставив ладонь.

– Что угодно, но не про нее! – оборвал Лекси.

Ее это не остановило.

– Ты сказал, что дослушаешь! – Она упрямо настаивала. – А если выставишь меня, – угадала мое нынешнее желание, – то очень об этом пожалеешь.

– Ладно, – сквозь зубы согласился. – Но быстро.

– Идет, – она немного успокоилась, еще раз обернулась на своего дракона и затараторила. – В общем, будет немного сумбурно, но, мне кажется, что Эви не виновата.

– Да она… – я ошарашенно воскликнул.

Лекси не выдержала и наслала на меня заклинание немоты, пояснив:

– Слушать и не перебивать. Сам просил быстро. – Она неуверенным жестом взмахнула волосами и продолжила. – Когда на нас напали, Эви, правда, пыталась помочь Тьяне, и мы еще не поняли что к чему. А когда пострадала я… – блондинка запнулась, вспоминая, как над ней издевались хаоситы. – Я еще не успела все рассказать, но они набросили на меня какую-то сеть и больно ударили в живот. Все бы ничего, я привыкла к боли, – она щебетала, а я видел, как ненавистью наливаются глаза ее мужа, – но эта сеть вытягивала из меня силы. Медленно, мучительно и страшно. Честно, я думала, что погибну, настолько мне было плохо. Уже молилась своей покровительнице, пока не услышала голос ведьмы. Она кричала и требовала, чтобы я не пострадала, а ваохцы усмехались и угрожали ей. Эви не соглашалась. В конце концов, они смирились и ушли, а она уже побежала наверх. Ричард, – Лекси сняла с меня остатки магии и накрыла мою ладонь. – Я думаю, у нее не было выбора.

– Лекси, она и тебя искусно обманула, – сбросил ее руку. – Я не один раз спрашивал, что ее гложет, но она и слова не сказала.

Тревиль мозги на той же лестнице оставила? Оправдывает государственную преступницу. Де Алькан и рада будет узнать, что во дворце остались ее защитники.

– А если она не могла? – напирала подруга. – Ну, чего ты такой упертый. Сам вспомни клятвы, которые мы давали друг другу. А если и с нее взяли такую же?

– Нет, перестань, – я встал со своего места и отошел от девушки подальше.

Нет-нет, но она заронила тень сомнения в мою голову. А вдруг она права? А вдруг Эви и правда, ни в чем не виновата. И тут же предстала картинка, как колдунья рыдает, но все равно забирает с собой артефакт, скрываясь в портале.

– Ричард, сядь! – позади раздался голос Ойлистрея.

Он явно был зол и рассержен. Догадываюсь, что из-за новой информации, услышанной из уст его молодой супруги. Во время беседы у императора она лишь вскользь сообщила, что была ранена, но то, что ее чуть не убили…

– Тебе-то что нужно? – забурчал, но приказу послушался.

Суждениям Милира я доверял. Он долго служил отцу на посту главного дознавателя, помог Лекси с предназначением и как мог, опекал нашу троицу.

– Я не могу утверждать, что Лекси права, – он сузил глаза, посматривая на блондинку и, видимо, обещая ей долгий разговор и наказание, – но благодаря дару, могу точно сказать, что все время, пока адептка де Алькан обучалась, она была донельзя затравлена.

– Я не понимаю. – Схватился за волосы и взъерошил их.

Эванджелина не казалась мне напуганной и обессиленной. Чаще она источала улыбки, кидалась в меня проклятиями и только в последние дни вела себя странно.

– Чего здесь непонятного? Ее явно что-то мучило изнутри. Я даже думал, что ведьма с трудом успевает за программой, но поинтересовавшись у других мэтров, был приятно удивлен ее успеваемостью.

– А мне почему ничего не сказал?

– Разве должен? Не припомню, чтобы в обязанности преподавателей входили подобные. Тем более, за твоими пассиями следить устал.

– Ну, спасибо, – отстранился и с трудом удерживался от желания прогнать обоих из личных покоев.

Замолчавшая Лекси опять влезла в беседу.

– Я просто прошу тебя подумать. Иногда обвинить очень легко, надо смотреть чуть глубже. Как иллюзорник тебе говорю.

Мне бы очень хотелось поверить, но смущал один немаловажный факт.

– Лекси, Тьяна пропала из-за нее.

– Нет, – целительница замотала головой. – Тьяна пропала, потому что излишне на себя понадеялась. Если там, в плену с ней рядом Эви, то я за нее спокойна.

– С чего ты ей так доверяешь?

Никак не мог смириться с тем, что девушка настолько очаровалась чародейкой. Складывалось впечатление, что де Алькан напоила нас всех каким-то приворотным зельем.

– Наши ситуации немного похожи, – Тревиль слабо улыбнулась. – Мне тоже надо было много и долго скрываться, прежде чем рассказать. А у нее там в заложниках мама. Я понимаю, как она мыслит и почему считала, что ей никто не поможет.

В чем-то доводы Лекси казались правдивыми и разумными, но теперь я боялся довериться сердцу. Если бы я был подозрительнее… если бы я лишний раз насторожился… Сплошные "если" доводили до безумия.

Эви меня обманула. Она могла хотя бы намекнуть, что в беде, но молчала до последнего. Опускала глаза, робела до неприличия и все равно молчала.

– Ты ведь ее тоже обманул, – напомнила целительница. – Со своим гадким спором.

– Это другое, – я злобно ощерился. – От этого будущее страны не зависело.

– Зато зависело, чтобы Эванджелина тебе поверила, – парировала блондинка, абсолютно не смущаясь. – Если она узнала, то вполне могла надумать себе что-то. А ты ее подвел.

– И она узнала, – отметил Милир, которому наша беседа явно надоела. Он с нетерпением оглядывался на дверь, готовый сбежать, и развел руки в стороны. – Почувствовал, когда мы во дворец перемещались.

Чем окончательно ввел меня в заунывное состояние. Я оцепенел, застыл на своем месте и стыдился собственных предположений. Неужели де Алькан и вправду хотела мне все рассказать, а я своим молчанием и идиотской тайной довел ее до безвыходной ситуации? Сейчас я как никогда жалел о пари с Браем. Мог же подойди и просто предупредить ведьму. Но нет, я задумал разобраться с ненавистным мне сокурсником, упиваться его проигрышем и предстать в образе героя перед понравившейся девушкой.

Безмозглый тщеславный дракон.

Лекси опять подалась вперед. За что я ценил именно Тревиль, она без просьб и уточнений замечала малейшую смену настроения. Она сейчас объясняла, что я не прав, она хотела оправдать колдунью. Тьяне подобной черты не хватало. Некромантка с нетерпением бросалась в бой, словесный или физический, и нисколько не задумывалась о последствиях, отчего и пострадала.

– Ричард, мы пойдем, а ты все-таки обдумай наши слова. – целительница прижалась ко мне и погладила по спине, будто успокаивая. – Обвинять гораздо легче, чем признаться в собственной вине. Эви была одна, и ей не к кому было пойти.

– Я тебя услышал, – тихо заверил Лекси,отстраняясь подальше

И всячески давал понять, что хочу остаться один. Мечтал, чтобы все произо.шедшее оказалось обычным кошмаром, но ужасная реальность не оставляла никаких шансов.

Мы все встали, и я проводил чету Ойлистреев на выход.

Теперь многое становилось понятным. Странное поведение Эванджелины объяснялось ее обидой на меня, но с другой стороны, новая информация мало помогала делу. Как бы то ни было, но ведьма в глазах моей семьи оставалась преступницей, даже если ее связывала клятва.

Лекси наверняка права. Кто еще остался у чародейки? Только мать, которая вышла замуж за Оркида. Значит, своими поступками она пыталась защитить родительницу, и возможно, пошла на жертву. Мной пожертвовала, моей благосклонностью. Очень надеюсь, что ей было тяжело, иначе…

Иначе все это чушь, а я принимаю желаемое за действительное.

Время тянулось бесконечно. Стрелки часов словно не двигались, посмеиваясь надо мной. Я почти не отдохнул, не смог успокоиться и метался по комнате из угла в угол. Усталости не было. Наоборот, хотел рвать и метать, пока не получу вразумительных ответов. В конце концов, пришел к мнению, что девушка от меня так просто не избавится. Для начала я выясню ее мотивы, а потом уже буду решать, что дальше с этим делать. Не мог же я настолько сильно ошибиться? До знакомства с колдуньей дар сводил меня только с близкими, с теми, кто поддерживал и помогал, с тем, кто был не безразличен. Я нутром ощущал подвох и фальшь в общении. С Эви ничего подобного не наблюдалось. И даже если разум затмила любовь к ней, то магия-то спать не должна.

Через несколько часов ко мне зашел Карганс. Он сообщил, что все собираются на крыше и готовятся к отлету. Гном был мрачен и собран. Ему, да и другим служащим в замке было ясно, что это финал противостояния двух стран. Либо победим мы и уничтожим в корне весь тот сгусток хаоса, собравшийся вокруг злого Бога, либо он одолеет нас.

Великие предки молчали и никак не давали знать о себе. Если верить их словам, то они появятся, когда Ваох будет на свободе. Они просили невозможного, но с каждой минутой предназначение сбывалось. Тьяна, Лекси, а затем я, распечатали их храмы, отыскали артефакты, а теперь враги готовятся собрать их вместе. Жаль, что Гелиос, Мира и Морта не баловали своими советами, отстранились и ожидали назначенной минуты.

Наверху меня встретил император, Бастиан и Лекси с Милиром. Никто не разговаривал, но все смотрели на моего отца.

Его Величество с серьезным выражением лица объяснял, как сложится дорога. Для начала, благодаря стараниям военачальника и полученным портальным камням, мы переместимся на границу во владения Тьяны, а оттуда полетим на крыльях, до остановки войск.

Юэн успел продвинуться далеко вглубь страны, почти не встречая сопротивления. Что для дракона дальнее расстояние? Несколько часов пути и ощущение свободного полета.

Там мы должны встретиться и придумать, как действовать дальше. В столице в это время объявили эвакуацию и попросили жителей собрать вещи. Мои сестренки и Лисси были отправлены в Датхар, где воины тоже готовились к битве.

Мы быстро достигли назначенного места. Почти всю дорогу я обдумывал слова Лекси и Милира, пытался себя как-то ободрить, но получалось плохо. Единственное, что меня немного успокаивало – совсем скоро наш кошмар закончится. И неважно, чем именно. Груз от предназначения был чересчур тяжелым для нескольких девушек и юноши. Мы совершенно не были готовы к ответственности за целый мир.

В соседней стране было пустынно и как-то безмятежно. Полуразрушенные городки, видневшиеся издалека, несколько брошенных лагерей и полное отсутствие людей. Иссушенная больная, зараженная темной магией, пустыня.

По донесениям от военных мы все знали, что и жители в Ваохе есть. Большинство пострадали от диктатуры и безнаказанности хаоситов. У них отобрали способность к колдовству, скрытые дары. Люди и другие существа влачили жалкое существование. Волшебство покидало их земли, потому что его нельзя отнимать, это нарушение всех законов природы, но враги ничем не гнушались. Кто-то из пострадавших примкнул к сопротивлению, а кто-то спасался, прячась в подземных коридорах. В глубине души они все надеялись на быстрое разрешение конфликта.

Джосселин – военачальник Аридии, почти достиг вражеской столицы. Он не успел прислать об этом весть, но сейчас смиренно ждал, когда вся наша драконья стая приземлится посреди огромного поля, застроенного палатками и шатрами. При виде Лекси мужчина поморщился, но высказываться против не стал. В конце концов, его супруга ведьма Улисса, стала первой и единственной, кто хотя бы смог пленить склонных к самоубийству врагов, догадалась, как перейти границу, и оказалась на редкость удачным приобретением для всей армии.

В воздухе так и витало ощущение неминуемой битвы. Совсем рядом под грозовыми сводами застыл древний и мрачный город. Где-то там в плену томилась некромантка, где-то там наверняка пряталась де Алькан, и там же мечтал о свободе бог хаоса Ваох. Вокруг неприступных стен собирались войска.

– Быстро вы добрались, – Юэн поздоровался и обернулся на колдунью, маячившую за его спиной. – Улисса уже ждет.

На церемонии времени не было, Бастиан едва удерживался, чтобы в одиночку не броситься в призрачный вражеский город.

Мой отец кивнул на меня и целительницу.

– Покажите де Ламар вещи Тьяны, попробуйте сделать артефакт, а вы, – он обвел глазами ближайших соратников, – обсудим, как поступим дальше. Юэн, что происходило за эти дни? —Он не стал дожидаться, когда мы уйдем, и увел за собой всех мужчин.

Опять я и блондинка чувствовали себя ненужными и бесполезными, опять старшие допускали преступную ошибку, игнорируя наше присутствие. Им казалось, что они нас ограждают, пытаются защитить, а на деле они не оставляли нам иного выбора, как действовать самостоятельно.

Зато Улисса вела себя вполне сносно и привычно ее характеру. Под ее ногами ластился черный кот, периодически подходя к нам и явно передавал ведьме свои мысли.

– Сразу говорю, – она уперла руки в боки и поманила пальцем. – Артефакт – гиблое дело. Зачем ее искать, если мы и так знаем, где ее прячут?

И указала на возвышавшиеся башенки, по которым била молния. От картины захватывало дух, но я смахнул с себя страх и оцепенение. Нам надо спасти Тьяну, ее жизнь в большой опасности.

– Ты что-то хочешь предложить? – изогнулись брови Лекси.

Она и сама была недовольна стремлением Милира отодвинуть ее подальше, но спорить перед Его Величеством и другими подчиненными не стала. Донельзя разумная и правильная Тревиль.

Ведьма критически нас осмотрела.

– Ну, – она склоняла голову то в одну, то в другую сторону и переглянулась со своим фамильяром, – вы же уже взрослые детки, сильные.

– Улисса, не тяни, – первым не выдержал я. – Говори что хотела.

– А ты все такой же неугомонный, – она фыркнула и подмигнула. – Предлагаю подслушать, а то меня в ваш отряд карапузиков записывают. А вам и получше меня известно…

– Что от судьбы не уйти, а мужа обмануть ему только на пользу. – Закончил за нее язвительно Сэлем.

– Да ты философ, – улыбнулась де Ламар.

У меня было немного иные мысли насчет брака, но в этот миг я, как никогда, их обоих поддерживал.

– Веди, конечно, – обрадовался и подхватил не до конца согласившуюся целительницу.

Если Лекси и упиралась, то не очень долго. Тревога за подругу и желание быстрее разделаться со всеми проблемами подначивали блондинку.

Ведьма долго водила нас в обход шатров, чтобы мы не выглядели подозрительно, но приблизившись к главному, где собрались император, глава армии, мой дядя и дознаватель, остановилась и обреченно вздохнула. С каждой стороны были выставлены несколько стражников. Они с хмурыми лицами наблюдали за мимо проходящими и внимательно присматривались к новым лицам.

– Так, – она развернулась к нам, – пока я заговариваю зубы охранникам, прошмыгните и сразу налево. Вас скроет ширма. И умоляю, соблюдайте тишину.

Нам не надо было повторять. Пока она с хищной улыбкой завела беспечную беседу о погоде и махала рукой, чтобы мы гуськом пролезали за их спинами, Сэлем устроил идиотскую, но действенную диверсию.

Котище царапнул за зад какого-то орка и скрылся с места преступления. Зеленый и внушительный воин обернулся и заметил, что за ним точит о камень свое оружие таких же размеров тролль. Естественно, орк набросился на первого встречного с претензиями и завязалась драка.

– Ну, и что стоим? – колдунья приказным тоном обратилась к стражникам. – А кто разнимать их будет?

Поразительное у нее умение – сделать хаос из ничего. Несчастные воины не могли остаться в стороне, пришлось и им поучаствовать в заварушке. Благодаря всем совершенным действиям, ведьма вслед за нами скрылась в полотне шатра.

– Говорила же, – шептала она, довольно потирая руки, – проберемся.

Я с восхищением уставился на чародейку. Мало того что она поддержала нас, так еще и ради дела готова нагоняй от супруга получить. Бесстрашная, безголовая де Ламар. Вот с кем-кем, а с ней и в разведку можно.

В темноте и за ширмой было очень плохо видно происходящее, никто не зажигал огни, лишь несколько свечей горели на столе, освещая потрепанные карты. Но тихие голоса отца, Бастиана и других прекрасно доносились до нашего укрытия.

– Я сразу понял, что дело нечисто, – глухо разговаривал военачальник. – Все их войска за один день свернулись и направились к городу, и дали нам без труда разбить здесь лагерь. Но к битве они готовы. Дозорные сообщают, что там никто не отдыхает, возводят препятствия, раздают оружие.

– И правильно, – яростно отвечал дядя. – Если что-то случилось с Севостьяной, я в Ваохе ни одного живого места не оставлю! Сожгу их земли подчистую.

– Не горячись, Бас, – похлопал дракона по спине император. – Жестокость будешь показывать завтра. С рассветом выступим и попытаемся спасти мою невестку. – Он вздохнул. Дураку понятно, что на спасение некромантки у них есть только одна попытка, и та ничтожно мала. —Войска отвлекут жрецов, а мы попробуем пробраться в их замок.

Мы, подслушивающие за хлипкой стенкой, переглянулись. Значит, наступление они назначили на рассвет.

– А Лекси и Ричард? – я узнал голос Милира. – Они чем будут заниматься?

Отец явно хмыкнул.

– Они уже не маленькие. Не знаю, что им там наговорили боги, что именно за предназначение, но раз им уготована определенная роль, пусть остаются рядом с Юэном. Рано или поздно, сам Ваох вылезет из своего храма. Будем уповать на то, что троица знает, что будет делать.

Смешно признаться, но у нас на этот счет было преступно мало информации. Мы еще не обсуждали с Лекси, как именно поступим, когда окажемся вблизи проклятого места, но мне казалось, что сама схватка должна пройти мимо нас. Наше дело выпустить на волю узурпатора, вызвать своих предков-наставников, отыскать Тьяну в конце концов. Мы никак не поможем на поле боя, больше будем мешать.

Оглянувшись на целительницу, понял, что и ее снедают сомнения насчет решения Его Величества и остальных мужчин.

– Улисса сделает артефакт? – опять нетерпеливо заговорил Бастиан.

Колдунья вся подобралась, услышав свое имя.

– Не знаю, – Юэн осторожно начал пояснять. – Там другая магия, не знакомая нам. Сами видели, к чему она приводит.

Да, он прав. Заклятия ваохцев меняли полностью суть носителя. Делали из него послушную марионетку, уродливую и нездоровую. Я достаточно насмотрелся на мертвых жрецов, чтобы никому не пожелать подобной участи, слишком страшное явление.

– А, правда, – выскочил сбоку Сэлем, поглядывая на ведьму и перешагивая через наши ноги,– может, постараешься? Они быстрее девчонку надут. – Коты обычно грациозные животные, с красивой и бесшумной походкой, но это к черному языкастому фамильяру не относилось. Своим неосторожным движением, он толкнул ширму и, испугавшись, громко мяукнул, цепляясь в плечи своей хозяйки. – Мряяу, я не хотел, оно само!

Некрепкая конструкция развалилась на глазах. Отец, Юэн, Бас и Милир от неожиданности похватались за оружие.

Первым в себя пришел муж виновницы. Ему лучше всех известно, насколько коварная ему досталась спутница.

– Уля, мать твою, у тебя совесть, вообще, есть?

– Джосселин, – колдунья отправила рубашку. Огляделась по сторонам и, как и большинство женщин, пойманных на горячем, решилась нападать в ответ. – Когда я этой дурью страдала? Ты, что, на меня голос повысил? Опять? – А сама толкала меня и Лекси за спину.

Я поймал гневный взгляд папы. Он тоже был не в восторге от нашего появления.

– Подслушивал?

– Подслушивал, – кивнул ему, понимая что отпираться нет никакого смысла.

– Не согласен? – Ревенер изогнул бровь.

– Нет, но спорить не буду, – практически признался, что подчинюсь ему, но на самом деле раздумывал, как завтра избежать внимательных очей старших.

В любом случае сначала я обсужу все с подругой, а потом мы вместе додумаемся, как поступить.

Хорошо, что никто особенно возмущаться не стал, если не брать в расчет перепалки двух молодоженов. Но у них и до этого были странные отношения.

– Ричард, и что мы будем делать? – спросила Лекси, хватая меня за руку, когда мы оба покинули помещение.

Она с каждой минутой бледнела и выглядела все менее решительной. Как и мне, ей было страшно и тревожно за Тьяну. Мы оба не сходили с ума от навалившейся ответственности и полного отсутствия плана.

– Не знаю, но оставаться в лагере и ждать вестей я не смогу. – Я взъерошил свои волосы и вгляделся в небо.

Пока еще такое тихое и безмятежное. Завтра оно окрасится в алый кровавый цвет, озарится пламенем драконов, но сегодня будто готовилось к предстоящему. Выглядело выцветшим, пустым и серым. Не одного облака до самого горизонта, лишь вдалеке виднелась черная точка.

Которая стремительно двигалась в нашу сторону.

– Мне кажется, – обомлела целительница. – или это ворон?

Потому что точка становилась все больше и больше и приняла очертания птицы. Пришло и мое время удивляться. Не сразу, но я узнал в одиноком черном существе вечно отсутствующего фамильяра Эванджелина.

Толкнув Лекси поближе к себе, отбежал в сторону, чтобы он смог нас увидеть. Вокруг было достаточно народу, чтобы вызвать ненужный мне интерес. Ректор или дознаватель вполне могли узнать магического питомца предательницы, а я хотел его выслушать. Вряд ли бы он направлялся с донесением к ним.

Я уверился, что он нас заметил, вошел в первую попавшуюся пустую палатку, и стал ждать, когда птица проберется через толпу. Слава богам, что все заняты и в тяжелых раздумьях перед боем, никому и в голову не придет смотреть наверх или обращать внимание на зверя. С началом активных военных действий в гарнизон прибыли ведьмы, так что фамильяры почти не вызывали любопытства.

Едва Дэймон пролез, я с силой схватил пернатого за когтистые лапы и затряс. От неожиданности, ворон громко каркнул и выронил красного цвета камень. Прежде чем он заверещал, я толкнул вещицу куда-то под сундуки.

– Что ты здесь забыл? – закричал на него. – Вы мало сведений передали, пока были во дворце?

Хотелось придушить тварюгу. Все увещевания целительницы исчезли, зато во мне по новой заклокотал гнев.

– Щенок, – ощетинилась птица. – Ты бы прежде думал, а потом уже кулаками размахивал.

– Он прав, Рич, отпусти его! – защитила колдовского питомца блондинка и вырвала его из моих ладоней. – Что ему разведывать, если все артефакты у них, и ничего не мешает освободить Ваоха?

– Она дело говорит, безумный, – насупился фамильяр. – У меня почти нет времени. Давайте без предисловий и объяснений. Эви освободила меня и отпустила, передав портальный камень, который этот идиот, – он с недовольством уставился на меня, явно желая клюнуть, – потерял в этой палатке. Вы все еще хотите спасти вашу подружку?