Глава 21

Рифер/Ричард

Благодаря усилиям вечно ворчливой птицы, я и Лекси пробрались в храм Ваоха. Сначала я не поверил Дэймону, посчитал, что фамильяр хочет заманить нас в ловушку, что и здесь нас ожидает какая-то хитрость от Оркида, что Эванджелина снова выслуживается перед врагами, но подруга была уверена в обратном, и в отличие от меня сразу активировала портал.

Она не сомневалась, поборола в себе страх и нерешительность и уговаривала последовать ее примеру.

Великий Гелиос, как же я надеюсь, что ворон не врет. Что он и его хозяйка действительно приложили массу усилий, чтобы заполучить треклятый красный камень.

Я наскоро набросал записку для Бастиана и Милира. Мы подозревали, что драконы будут волноваться, когда не обнаружат меня и Лекси рядом с Улиссой, но времени предупредить их не было. Да и они бы наверняка отказали. И хоть это им простительно, но ректор, дознаватель и мой отец допускали огромную ошибку.

Крепко вцепившись в девушку и магического питомца, я пересек арку. Старался не думать, что же произойдет, когда увижу колдунью. Если Дэймон не лжет, то она ценой своей силы передала нам рубеллит и подарила возможность победить темного бога. Как с ней теперь общаться? Как ей доверять? Возможно ли простить подобное предательство, несмотря на ее попытки исправить ситуацию?

– Вы долго, – первым, что мы услышали, был голос вездесущего призрака.

– Ты-то как здесь оказался? – я изумился, не поверив своим глазам.

Ланселот застыл в воздухе и укоризненно уставился на нас, будто журил за длительное ожидание. Я же, оглядываясь по сторонам, подмечал пространство, наматывая на кисть защитное плетение. Лекси повторяла за мной, но выглядела более расслабленной. Ее успокаивало, что привидение, которое три года провело с нами бок о бок, доставая непрошеными советами, не бросило нашу троицу в трудную минуту. Как по мне, в этом ничего примечательного. Он-то во второй раз не умрет.

– Разве я мог оставить свою подопечную? – вспыхнул Ланселот. – Вы сами-то готовы?

Знать бы к чему. Но раз уж оказались в нужном месте, грех не воспользоваться сложившимся положением. До рассвета оставалось меньше часа, а значит, мой отец скоро начнет наступление.

– Где Тьяна? – вопросительно вскинула брови подруга. – И Эви? Что сейчас происходит?

– Расскажу по дороге, – взволнованно заметался наставник. – Пока можете не таиться, почти все хаоситы спустились вниз.

И словно в подтверждение его словам, что-то под нами громко взорвалось, пол зашатался, заходил, а с потолка повалились куски застывшей краски.

– Объяснись, – вышел из комнаты первым, обретя равновесие и закрывая собой девушку. Дэймон, ощутив ослабление хватки, тут же улизнул, раскинул крылья и устремился прямо по коридору. Я только успел сжать кулак, пропуская мимо пальцев его перья: – Ты куда?

– За хозяйкой, естественно, – Ланселот закатил глаза. – Тьяна в темнице, а Эви рядом с ней.

– Ее тоже держат здесь пленницей? – ойкнула Лекси.

– Нет, – мотнул головой предок некромантки, – но мы боялись, что вы не успеете. Кто-то же должен защищать последнюю де Россе? – Объяснял бестелесный дух, неторопливо провожая нас по лестнице, все выше и выше, пока мы не достигли входа в башню. – Будьте осторожны, их сторожит высший жрец. Он сильный противник.

Нам всем повезло, что я с трудом сдерживался от желания обратиться в дракона. Гнев был не такой, как обычно. Другой, холодный и расчетливый. Я злился. Злился, что возлюбленная обманула, что я стал пешкой в распре между высокопарной семейкой божеств, что приходиться прятаться и тихо ступать, а не перегрызать глотки врагам. Но из-за этого спокойно находился в полуобороте.

Когда мы только увидели ворона, летящего в лагерь, зверь внутри меня зарычал. Требовал выпустить его на волю, но сейчас он тоже притих.

– Ты можешь ослепить его? – указал на ваохца целительнице.

Она кивнула и сосредоточилась на своей магии, незаметной для большинства. Лишь мельком я уловил, как из ее пальцев словно разряды молнии, вылетают светлые, почти прозрачные искорки.

Выглянув из-за угла, удостоверился, что мужчина с оружием и ключами, согнулся вдвое и шарит по мраморному полу, не понимая, что с ним происходит. В два шага настиг его и больно ударил в живот, своеобразно мстя за нападение на подругу во дворце, а сверху приложил несколько оглушающих заклинаний, злорадно отмечая, как он упал и не подавал признаков жизни.

– Он в порядке? – шепотом спросила Лекси, но я проверять не стал.

Она с ума сошла, за хаосита переживать? Было абсолютно плевать, что произойдет с мерзавцем. Вместо этого, прося своего дракона помочь, выбил дверь и приказал блондинке забрать связку с ключами.

Прежде чем зайти, несколько раз вздохнул.

– Ну! – не выдержал Ланселот. – Так и будем топтаться на месте?

К встрече я оказался совершенно не готов. Менее неловкого момента я не помнил. Из-за шума обе пленницы держались друг за дружку, но завидев меня, Тьяна отстранилась от скрывавшей лицо Эви и радостно побежала ко мне.

– Благая Мира, я знала, что вы успеете, – обнимала меня некромантка.

– Ты в порядке? – осматривал ее, но не увидел на ней никаких отметин.

– Да, – боевичка зачем-то оглянулась на колдунью, и выглядела при этом виноватой, а потом, позабыв обо всем на свете, кинулась за объятиями к Лекси.

Эви не поворачивалась, забилась в угол и машинально наглаживала ворона, усевшегося к ней на коленки. Я хотел подойти, спросить ее, но слова застыли комом в горле, а ноги не слушались. Что-то похожее происходило и с ней. Казалось, она меня боиться. Впрочем, было отчего.

Прежде чем я поборол странное оцепенение, всех прервал призрак.

– Так, детишки, – грозно обвел взглядом меня и девчонок. – Времени не остается, пора спускаться, пока ваши родичи нам все не испортили.

– Да, – отозвался и… вышел обратно в коридор.

Не смог, струсил, просто убежал.

Тьяна, наблюдая за нами, фыркнула.

– Эви, ты идешь? – она позвала с собой де Алькан. – С нами тебе сейчас будет безопаснее.

Девушка долго молчала, прячась в темноте.

– Нет, простите, – раздался робкий голос. – Я за мамой, а вам… – послышалось слабое всхлипывание, – удачи.

– Не глупи, – возмутилась моя однокурсница, но ее остановила Лекси.

Она что-то зашептала на ухо Тьяне, и той пришлось нехотя согласиться.

– Пойдем, – потянула меня за рукав блондинка. – Ланселот прав, у нас совсем не остается времени.

Я послушно словно асвайновский теленок, последовал за лекаршей. Не хотел встречаться взглядами с Эванджелиной. После всего мы оба не могли связать двух слов. Образовалась непреодолимая пропасть, которую никто не стремился пересекать.

Она проскользнула мимо, даже не обернувшись, но я успел заметить глубокие царапины на некогда красивом личике.

– Какой же ты идиот, – первой не выдержала некромантка, крадучись шагая в подземелье.

– Не буду с тобой спорить, – зачем-то добавил призрак.

Эй! Я остановился и возмущенно на них посмотрел. Не я украл Сердце богов и впустил во дворец кучу хаоситов. Это вина де Алькан, пусть и доведенной до отчаяния.

– Мы сейчас будем все обсуждать, Тьяна, – набросился на подругу. – Или займемся чем-то поважнее? У нас даже плана нет.

– А смысл? – боевичка воодушевилась и жаждала схватки, готовясь отомстить за свое пленение. – Ни разу наши планы не сработали. Нам надлежит распечатать святилище бога, то же самое хотят сделать враги, но им нужна ведьма, которая напугалась тебя!

– А я-то что мог сделать? – развел ладони в стороны. – Удержать ее? Сама видела, как она меня сторонилась. Ей надо спасать маму, а нам выполнить предназначение.

– Ладно, – забурчала бывшая пленница, устав спорить. – Подозреваю, что у проходимца Оркида была своя колдунья, если воспитанница откажется. Мы готовы?

Она оглянулась на меня и Лекси.

Сейчас я, как никогда, поддерживал импульсивную и бесхитростную де Россе. Дракон просил свободы и крови, а вот будущая королева Датхара нам не очень помогала.

– Благая Мира, – воскликнула она, – мне так страшно.

Я подхватил обоих девчонок за руки. Мы столько прошли бок о бок, столько вынесли, навсегда запомнили, что дружба – самое ценное, что у нас есть. Да, раненое сердце болело и волновалось за ведьмочку, пусть и оступившуюся. Но она далеко, а Тьяна с Лекси близко. И за них я готов отдать жизнь.

Внезапно замок сильно зашумел. Вздрогнул от удара, а снизу послышался топот множества ног.

– Это наступление, – понял я и приготовился давать отпор.

Декан Арверас не зря не слезал с нас в академии. Пытал, изнывался, заставлял молить о пощаде, но сделал из принца и герцогини сносных воинов, а дар Тревиль еще больше помогал нам.

Лекси ослепила бредущих на свою смерть хаоситов, а мы с легкостью добили десяток врагов. И оружие было не нужно, хватало волшебства и боевых заклинаний. Жаль, что среди них не было главного, да и цель не была достигнута.

Еще один взрыв, и нас пошатнуло.

– Быстрее, – вскрикнула некромантка. – Вскоре здесь будет настоящая бойня.

Под ложечкой засосало. Отец успел обвинить Эванджелину, не зная, что она перешла на нашу сторону, что стащила у отчима артефакт и всячески защищала его невестку. Надеюсь, ведьма сможет укрыться где-то, потому что бежать и броситься на помощь ей я не мог. А аридийцы так просто предательства не прощают.

Мы бегом достигли подвала. Выломали каменную дверь и без препятствий зашли. Ланселот скрылся где-то в недрах и больше не показывался.

Перед нами предстало помещение, освещенное факелами по кругу. В центре находилась искусная арка на высоком гранитном постаменте, испещренная рунами. В ней будто арка портала, сиял магический полог, шевелящийся при каждом движении. Сначала красный, потом синий, а чем ближе мы приближались, тем больше разливались фиолетовые оттенки. За ним, как за незримой границей, кто-то бился. Волшебство натягивалось, выпрямлялось, но кто бы там ни был, попыток он не оставлял.

– Я знал, что вы придете, – дверь захлопнулась и сама собой затворилась. Оркид, негодяй, горделиво выпятил грудь. – Последователи мне не верили, считали дуростью использовать хитрость, но я не зря приблизил эту робеющую идиотку. – Отзывался он о воспитаннице.

В руках мужчина держал подвеску с жемчужной нитью и ключом и алый камень, сверкавший в отблесках огня и услужливо притащенный моей возлюбленной.

– Чего ты хочешь? – разговор начал я, пихая Тьяну и Лекси за свою спину.

Замок сотрясался от ударов. С потолка сыпался щебень, а по стенам пошли глубокие трещины. Эти звуки придавали сил. Войско близко. Бастиан и Милир не успокоятся, пока не пробьют защиту.

– Нам же требуется одно, принц, – презрительно сощурился де Алькан. – Вы освободите Ваоха, а там его семья сама притащится разбираться. Зачем нам драться из-за неизбежного?

Я осмотрелся вокруг. Оркид стоял в одиночестве. Все его сторонники сейчас защищали границы и пытались не дать войти войску Юэна на территорию храма.

– Что мне мешает убить тебя? – подозревал очередной подвох.

Он явно с нами играл, но выдавал себя развеселой улыбкой и длительным ожиданием.

– Юнец, – усмехнулся хаосит. – Ты думаешь, что в силах одолеть высшего жреца?

Нет, я как раз так не думал, но, постигая науки в академии, усек, что врагу надо давать выговориться.

Де Алькан что-то забормотал и делал пассы руками. За спиной охнула некромантка и шепнула, что он взывает к мертвым.

– Ты справишься с этим? – не оборочиваясь, спросил подругу.

– Вряд ли, Ричард, – она не преуменьшала свой дар. Тьяна умело договаривалась с восставшими из могил мертвецами, но когда дело касалось магии вахцев, ее дар молчал.

Они другие, их позже не призвать на помощь снова. Это проклятие и для живых, и для мертвых.

– Схватите их, – приказал Оркид поднятым воинам. – Мне нужна только рыжеволосая, остальных можно убить!

Из земли, как в самых ужасных кошмарах, потянулись руки. Мертвые поднимались, помогая друг-другу и звеня собственным костями. Дверь снова распахнулась, и за ней тоже потянулись нестройные ряды.

– Тьяна, ты хоть что-то можешь сделать? – крикнул ей, отбиваясь от первых нападавших.

Обратиться в дракона, чтобы испепелить всех не мог. Из-за моего размера разрушу подвал, и девчонки, вместе с де Альканом останутся здесь навсегда.

– Подожди, – некромантка вспотела от усердия, тщетно взывая к своим силам, но в проклятом храме не было упокоенных с Аридии. – Нет, Ричард, это бесполезно.

Она запаниковала, но продолжала кидаться заклинаниями в стаю остервенелых скелетов.

Лекси тоже слабо помогала. Она не была сильна в бою, да и ее дар на мертвецов не действовал, только на живых, но подруга о чем-то догадалась.

Она неожиданно кивнула в нашу сторону, вышла вперед и гордо вытянула спину. В этот момент отчим Эви упал навзничь и заорал:

– Убери! Убери это! – он полз, врывался в грязь и тер свои затуманенные глаза.

– Наслала на него видение, будто они подняли оружие против него, – шепотом пояснила целительница. – Надолго меня не хватит, но мы можем забрать артефакты.

Мужчина как раз побросал их вокруг себя. Его послушные марионетки остановились, потому что не слышали мысленных приказов, а я с удовольствием добивал тех, кто находился вблизи.

– Защищай Лекси, – попросил боевичку, а сам бросился в самую гущу, чтобы подобрать украденные у нас вещи.

Обходил, оплетал скелетов сетью, но держался настороже. Оркид ошибся, уверив в собственное превосходство, как и другие, посчитал, что молодежь неспособна одолеть его.

Дотянувшись краем ноги до камня, поднял его, а потом отыскал и подвеску с ключом, которая досталась наследнице Датхара.

Блондинка с огромным трудом удерживала иллюзию схватки, она вся покраснела, а на лбу выступила голубоватая жилка.

– Держи, – кинул ей в руки ключ.

Мы много раз обсуждали, что будем делать, оказавшись вблизи храма Ваоха, искали данные, упоминания. Четкого плана не было, боги же ясно сказали, что окажутся рядом, но пока ни один из них себя не проявил.

Тьяна сделала порез на своей ладони, я мысленно попросил Сердце богов раскрыться, а Лекси обдала свой амулет волшебным светом. Мы передали некромантке предметы, чтобы те соединились. В ее пальцах они зашевелились, приподнялись в воздухе и вспыхнули, и…

Ничего не произошло… абсолютно. Арка, служащая замком для бога Хаоса, не раскрылась, оттуда лишь доносился шум, и движения стали более интенсивными.

– Бестолочи, – расплылся в улыбке де Алькан, о котором мы успели забыть в попытке воззвать к сыну Фейт. Видение его больше не удерживало. – Чтобы активировать артефакты, нужна ведьма. – Он был настолько доволен собой, что даже не пытался нас захватить. – Думали, что ваша идиотка, Эви, – он передразнивал ее голос. – Смогла бы так спокойно выкрасть у меня порталы? Я не такой дурак, как три тщеславных юнца.

Он обвел нас уничижительным взглядом и щелкнул пальцами. При первом щелчке его свора развернулась к нам и вытащила мечи, при втором, скелеты встали по стойке смирно и опустили оружие. Он сделал это для того, чтобы показать свое могущество..

– Еще раз спрашиваю, принц, – холодно заговорил Оркид. – Есть ли смысл нам драться, раз уж нам нужно одно и то же? Вы соединили артефакты, а у меня, так уж и быть, – он скривился, – есть ведьма.

Я съежился от его слов. Неужели девушка опять оказалась в его лапах? Да и корил себя, что невнимательно относился к наставлениям Гелиоса. В ту памятную встречу он что-то об этом упоминал.

Переглянувшись с девчонками, понял, что временное перемирие неизбежно. Выхода нет. Хаоситы мечтают вызволить Ваоха, мы мечтаем покончить с ним, и даже тогда злодей должен быть освобожден. Мысленно молясь и Морте, и Мире, и Гелиосу одновременно, медленно кивнул, чтобы согласиться.

– Отлично, – де Алькан фыркнул. – Свою колдунью вы упустили, но у меня еще одна завалялась.

И прежде чем мы успели хоть что-то осознать, с лестницы привели адептку с нашего витка. Кристину, ту самую, что была соседкой Эванджелины, и с которой я когда-то ходил на свидание.

Девушка выглядела бледной, изможденной, и, судя по всему, недавно поколоченной. Царапины, очень похожие на следы от ногтей, налипшая кровь на ключице. Волосы у нее были взъерошены, а на затылке виднелась рана.

– Что я должна делать? – Де Вокур старалась на нас не смотреть.

Она обходила мертвецов и вздрагивала каждый раз, если случайно касалась их. На ее шее висел паук-фамильяр, сползая в декольте.

Подумать только, сколько предателей затесалось в академии. И некстати опять в голову закралось отчаяние, что Эви и сейчас превосходно притворяется.

– Милая, – вкрадчиво начал жрец. – Возьмись за их артефакты, но помни, тебе надо быть очень яростной и злой.

– Да, да, сейчас, – не очень уверенно отозвалась ведьма.

Она прошмыгнула мимо нас, ожидая, когда Тьяна передаст ей ключ и Сердце. Некромантка не спешила: трудно довериться злоумышленнице, особенно если загнан в угол.

– Ладно, – секунд через десять буркнула боевичка и нехотя кинула предметы, но как бы Кристина ни старалась, она больше выглядела напуганной, чем разгневанной.

– Не получается! У меня ничего не получается! – завопила колдунья, чуть не бросив амулеты об каменный постамент.

– Дура, успокойся, – Оркид ее совсем не жалел. – Вспомни, как тебя одолела серая мышь вместе с ее мамой, пленила, обезвредила и разбила голову.

Я внезапно догадался, что он говорит о моей возлюбленной. Видимо, Эви здесь не скучала, добывая рубеллит, чтобы вызвать нас.

Увещевания на де Вокур подействовали, она что-то пробормотала, положила артефакты вблизи арки, и на весь подвал разлился темно-сиреневый зловещий свет. Всех присутствующих смело взрывной волной. Скелетов вовсе развеяло, а мы упали, ударившись об стены.

Пока я и девчонки приходили в себя, весь подвал заполнило собой непонятное огромное существо. Оно не было похоже на Гелиоса, явившегося мне на осторове Влемеите. Черный, в железных доспехах здоровяк с уродливыми ответвлениями и скрытым лицом первым выбрался из арки.

Он возвышался над нами, медленно перенося ноги и выбираясь из магического укрытия. Потолок заставлял его пригибаться, но существо радовалось своей свободе. За ним последовали и другие монстры, сначала высовывающие любопытные головы, проверяя, что им ничего не грозит. Чем-то они напоминали моськи летучих мышей и ночных пауков.

Выбираясь, каждый из них хлопал мерзкими крыльями, пробуя, как работают его конечности, поднимался в воздухе и улетал, скрываясь на лестнице, ведущей на поверхность святилища.

Новые приспешники темной армии вступали в ряды жрецов, вставали на защиту храма и против моей семьи.

Я внезапно осознал, что из арки выбрался не кто-то посторонний, а это сам Ваох собственной персоной. Он громко расхохотался, не увидев никакого сопротивления. Он-то ожидал армию, а его встретило несколько подростков.

– Как долго я этого ждал, – играл своими он своими мышцами, и смотря, чтобы каждая конечность работала.

– Мой господин, – отошел от прострации де Алькан, кланяясь и бросаясь оземь.

Стало противно, но мог ли я противостоять божеству? Обещанное от Миры, Морты и Гелиоса не сбывалось, они продолжали где-то скрываться, а я успел пожалеть, что пошел на сделку с врагами, но…

Внутри меня разжегся непонятный внезапный огонь. Тело больше не слушалось, подчинясь другим, чужим командам. Рядом встали подруги, которых я больше не узнавал. Обессиленные, раненые, но они встали, превозмогая сложности на своем пути. Тьяна, с черными глазами воззрилась на меня и поднялась над землей, будто в ее тело вогнали палку. Зрачки стали полностью черными, а над головой возникла непонятно откуда взятая золотая сиявшая корона. За ней, сплетаясь в ряды, последовали умерщвленные воины, толкая скелетообразные сущности, именно те, которых призывал на верность де Алькан. Она словно превратилась в своего предка – богиню Морту, потеряла связь с действительностью и ждала команды. Уязвленная, ждущая победы, богиня.

Рядом предстала Лекси, также потерявшая зрение. Ее белки в глазах стали белоснежными. Наряд преобразился в золотой, а она сама воссияла. В ее руках образовался посох, а волосы стали абсолютно белоснежными. За ней почти незримой дымкой отзывались благородные души. Они хотели помочь, но гордая кровь воительницы отказывалась от даров побежденных. Она хотела возмездия, а еще желала равноправия и мудрости.

Я сопротивлялся, покуда мог. Внезапно понял замысел наших предков. Они предпочли вершить правосудие не своими руками, а руками наследников родов. Их дух бы не пострадал, а наши тела очень даже. Какое коварство для тех, кто направлял нас последние три года. Мы, доверчивые адепты, благосклонно слушали, надеясь

, что нас поддержат. Удобно из тела юнцов вещать о своей точке зрения. Но и меня подавила сильная воля предка.

Чувствовал, как зрачки налились золотой краской, как я и мой зверь стучимся в закрытую дверь, пока Гелиос вещает от моего имени.

– Вы здесь, – ощущал чужое влияние Ваох. Он знал, что его семья рядом.

Не мог противостоять им, покуда находился в божественном теле, ему тоже было нужно вместилище. Из живущих ему, к его сожалению, достался де Алькан, который был силен, но слаб духом, и которого я ненавидел. Я больше не был собой, за меня говорил бог.

– Мы не можем наблюдать за твоими злодеяниями, – устами Тьяны начала Морта.

– И не можем смиряться с твоими поступками, – подтверждая мысли богини Смерти, вещала Мира, находясь в теле Лекси.

– В нашей власти прекратить страдания жителей, – уже говорил я, не мешая Гелиосу.

Его вмешательство больно ударялось по организму. Волшебный резерв молниеносно испарялся, а мой чешуйчатый зверь съеживался при каждом его слове.

– Не смешите, – в отличие от нас маг знал, что преподносит ему служение хаоситу, и был полностью согласен с его учением. – Как и раньше, мы можем поделить мир наполовину. Мне одна, а вам вторая. Что вас не устраивает? – свистяще выяснял Ваох.

– Ты мучаешь своих людей, отбираешь дарованную магию и передаешь ее недостойным, – выступила Мира.

Не было секретом, что последователи, благодаря ритуалам, лишали людей волшебства, направляя его бездарям. В Аридии это считалось одним из самых страшных преступлений.

– Вы приняли ведьм, – зачем-то вспомнил Ваох.

– Они не имеют отношения к нашим распрям, – отозвалась жестокая Морта.

Для неискушенного все происходящее показалось бы невинной ссорой, но здесь были замешаны и магия, и силы, даруемые человеку.

Темный боженок бросился на нас, понимая, что ни один из троицы ему не уступит. Мир из-за него пошатнулся.

Ваох бросился на каждого из нас.

Сначала он выбрал рыжеволосую некромантку, посчитав, что мертвая богиня не будет иметь претензий.