Глава 15

Амулет я прикрываю, бездарный удар проходит мимо и поглощается защитой дома. Дознаватель падает, отправленный принцем в беспамятство. Я с сожалением смотрю на мужчину. Он ведь неплох. Не мне диагноз ставить.

— Леди, какой у вас занятный поклонник, — усмехается недоби… Нет, принц.

Я пожимаю плечами:

— Какие будут распоряжения, ваше высочество?

Дознаватель выбрал сторону, и отпускать его нельзя. Как и первого пленника, который всё слышал. Но у нас квартира, а не филиал тюрьмы. И надзирателя нет. Чёрт слишком полезный, чтобы его оставить.

Умом я понимаю, что решение одно — заставить свидетелей замолчать.

Принц морщится:

— Леди, зовите меня Керт. Это домашнее имя, для близких.

Близких…

Кажется, принц не намерен меня отпускать. Зачем нарываться на проблемы с «пятёркой»? У него ведь и так под ногами земля горит.

— Керт, — повторяю я и киваю.

«Пятёрка» подождёт, сейчас нужно с насущными проблемами разобраться.

Однако принц вместо того, чтобы заняться делом, вдруг опускает взгляд, мелькает и исчезает полуулыбка. Парень, королевского величия в нём сейчас вообще нет, смущается. С таким выражением лица мальчики девочкам в первой любви признаются. Он же не…

— Леди, простите, но мы так и не познакомились. Я могу узнать ваше имя?

Фуф, навоображала чёрт знает что, а недобиток всего лишь именем интересуется.

— Разве вы не видели документы? — удивляюсь я.

Уж если он до фартука добрался, то бумаги точно видел.

Принц смущается ещё больше, до красноты ушей, но отвечает уверенным тоном:

— Леди, иногда делать глупости полезно, — вскидывает голову, смотрит мне в глаза с хитринкой и намёком.

Так бы подошла и… поцеловала. Но не время, и не место.

— Меня зовут…

Представиться я не успеваю.

Я опустила очевидное. Когда я позволила дознавателю войти, он закрыл входную дверь, но не запер. А ведь он упоминал подозрительных мужчин, рванувших прочь при его появлении.

Дверь распахивается с грохотом, и в квартиру, судя по топоту, вваливаются трое, если не четверо. Деарцы в поисках пленника? Они не профи, так что с четвёркой магией справлюсь даже я, конечно, полагаясь на защиту квартиры…

Защита?!

Незакрытый замок ослабляет защиту. Я чувствую, как невидимые нити контроля обвисают в пальцах. Их оборвали!

— Артефактор.

Принцу хватает одного слова. Смущение, расслабленность — всё исчезло. Передо мной напряжённый хищник, в чью берлогу вторглись.

Решение он принимает мгновенно. Ругнувшись, принц налетает на меня, стискивает в объятиях, прижимает к себе, и мы проваливаемся в портал, моментально схлопывающийся за нашими спинами.

Мы валимся на мостовую. Недобиток, позеленевший, как забытый в холодильном ящике кусок сыра, растягивает губы в победной улыбке и теряет сознание.

Сегодня мы по-очереди будем отключаться?!

— Дурак! — выкрикиваю я.

Смертельно бледный, едва дышащий, он похож на труп. Сегодня у него уже шла носом кровь. А если сосуды лопнут в голове?! На глаза наворачиваются слёзы, а руки действуют. Мы на мостовой, к счастью, не на проезжей дороге. Людей вокруг нет, никто не поможет. Но и стражи нет, а это ощутимый плюс. Оттаскивать к тротуару не нужно. Я укладываю Керта на спину, хлопаю по щекам. Поменялись ролями, чёрт побери.

— У-ум?

Чёрт спрыгивает с моей головы, и шиплю от боли — на когти намоталось несколько волосков, и, спрыгивая, чёрт их вырвал.

— Молодец. Спасибо, что не бросил. А ведь я даже не поняла, когда ты запрыгнул. Керт?

Дышит…

— Хей, вы кто? И что вы здесь делаете?! — раздаётся оклик у меня за спиной.

Я оборачиваюсь. Уперев руки в бока стоит простецки одетая женщина. Фигурой, причёской очень напоминает хозяйку Хошши. В сумерках трудно рассмотреть лицо, но я понимаю, что я обозналась, и это не она.

Кем представить недобитка?

Если бы не его провокационные прикосновения и улыбки, я бы сказала, что он мой брат, но я ляпаю то, что первое приходит в голову:

— Мы мимо шли. Моему жениху стало плохо.

— Жених? — с мостовой раздаётся хриплый, едва различимый шёпот Керта. — Если я жених, значит, вы согласились стать моей принцессой, леди? Я запомню…

У него бред начался?

Женщина неуверенно подходит ближе.

Я догадываюсь, что её смущает. Мы оба одеты очень странно. На мне брюки и блузка. Выходить, не прикрывшись жилетом или пиджаком неприлично. Вместо уличной обуви на мне вообще домашние пушистые тапочки.

Недобиток в брюках, босой, в одних носках. А сверху нижняя рубашка и мой фартук.

— У нас неприятность случилась, — поясняю я женщине. — Простите, вы смогли бы вынести нам горячий чай? Я запла…, — я тянусь к кошельку, но пальцы хватают лишь воздух. Сумка осталась в квартире.

Женщина подходит ближе.

— Ох… Маг что ли?

Сказать про портал? Другого подходящего объяснения у меня для женщины нет. Мне нужно, чтобы она помогла, не поднимая шума, нужно успеть уйти, до того, как на наш след выйдут, до того, как район накроют поисковыми чарами.

— Да, маг.

Женщина подходит ближе:

— Давай-ка его на скамейку, нечего поперёк улицы валяться.

Меня радует, что Керт пришёл в сознание. К счастью, нагрузку он выдержал, жить будет. Его бы напоить чаем и уложить спать. Пусть бы сутки, а луче двое отлёживался. Но у нас нет этих суток, нет даже пары часов.

Надо бежать…

Керт пытается упереться ладонью в камни мостовой, но сил не хватает.

— Лежи, — останавливаю я.

— Я вызову стражу и принесу чай, — кивает женщина.

Стражу?! Чёрт-чёрт-чёрт!

— У-ум?

Отказывать нельзя, это будет слишком подозрительно.

— Уважаемая, можно, пожалуйста, сначала чай? Вы же видите…

— Л-ладно.

Я ей не верю.

Смотрю, как она уходит.

— Чёрт, — зову я теперь уже осознанно.

Чёрт, свернувшийся у меня на коленях незаметным клубком, поднимает мордочку:

— Ум?

— Ты можешь не дать ей вызвать стражу? Только не рискуй. И сможешь потом нас найти?

— Ум!

Чёрт бесшумной тенью устремляется вслед за женщиной. Мне достаётся хлёсткий удар гибким хвостом.

Я наклоняюсь к недобитку, зарываюсь пальцами в мягкие волосы и массирую затылок по точкам, как меня когда-то учили. Эффект дают не сами прикосновения, хотя, вроде бы и они полезны. Эффект даёт магия, которой я делюсь через руки. Пять минут массажа снимут спазм и подарят ложную бодрость, недобиток сможет встать. Часа два-три, и затем он снова свалится. За это время мы должны найти укрытие.

Недобиток усмехается:

— Только ради этого стоило свалиться, леди.

— Дурак, да?

Керт в ответ тихо смеётся.

Раздражение на его беспечность и неуместные шуточки придаёт сил, и я снова подозреваю, что Керт дразнит меня нарочно.

— Леди, нам надо уходить.

— Я ещё не закончила.

Про чай я не заикаюсь, и правильно. Чёрт спрыгивает откуда-то сверху. Вид у него одновременно виноватый и взволнованный. Он суетливо прыгает между нами, лопочет. Я не отвлекаюсь от массажа, уточняю:

— Ты не смог проскользнуть за ней в квартиру? Всё в порядке, ты ещё маленький.

— Она вызвала стражей. Леди, уходим.

— Лежите, Керт. Этот вид массажа нельзя прерывать, если не хотите стать овощем.

Я ощущаю, как на миг принц напрягается, но тотчас расслабляется, закрывает глаза и отдаётся моим рукам, того гляди замурчит. Эй, ничего, что мы посреди улицы? Холодные булыжники, которыми вымощена улица, уж явно не настраивают на романтику, а впиваются в коленки мне и в спину принцу, но обстановка и обстоятельства смущают только меня. Удивительная у недобитка способность ловить момент и наслаждаться.

Магия послушно течёт, я последний раз нажимаю на точки, ослабляю поток и развеиваю:

— Как вы себя чувствуете, Керт?

— Жениху следует говорить «ты», — наставительно возражает он, ловит мои пальцы, подносит к губам, целует. — Благодаря вам, моя леди, я исцелён.

— Поднимайтесь медленно. У нас около двух часов, чтобы найти укрытие.

— Говорите, два часа, леди?

Керт твёрдо встаёт на ноги, но я всё равно придерживаю его под руку. Керт упрямится, а чёрт в отличии от него излишним благородством не страдает, лапы бережёт. Зачем самому пешком шлёпать, когда рядом есть ручной человек? Чёрт вскарабкивается мне на шею, повисает заплечным мешком.

— Командуйте, Керт, ждём чай или уходим. Нам бы вам обувь раздобыть.

— Леди, как вы относитесь к разбою? Чёрт, я вижу, относится с интересом и одобрением.

Я ничего не отвечаю.

Мы оказались без вещей, без денег, без документов, в розыске, мятежный принц и его пособница. Зато с грандиозной миссией предотвратить переворот и спасти детей. Сомнения на счёт Керта окончательно развеялись. В какой момент, я сама не поняла. Вроде бы доказательств нет, но не могу я даже мысли допустить, что он действительно покушался на жизнь своего отца.

Керт, прихрамывая, тянет меня в проулок, но в густой тени здания почему-то останавливается, приваливается к стене.

— Вам плохо?

— Хм? Леди, я в полном порядке. По крайней мере по ощущениям.

— Здесь вот-вот будет стража. Вас это не смущает?

Керт в ответ только улыбается с этакой таинственностью и снисходительностью. Уж не знаю, просто дурачится, чтобы разогнать пораженческий настрой или рассчитывает произвести на меня впечатление, но выглядит Керт как мальчишка, пообещавшей девочке, что перепрыгнет через забор, а ей полагается смотреть и восторгаться.

Стражи появляются через несколько минут. Всё это время Керт прижимает меня к себе, словно так и надо, а я… я тоже притворяюсь, всё хорошо и правильно. От его ладони на моём плече тепло, и это не столько тепло тела, сколько человеческое тепло.

Я сама себе напоминаю реку, скованную зимним льдом. Под толстой коркой жизнь теплится, но это не точно. Керт стал моей весной, отогрел, разбудил. Ничего удивительного, что именно рядом с ним моё сердце бьётся чаще.

Спешившись, они оставляют лошадей у коновязи, оглядывают улицу и направляются к дому, в котором живёт вызвавшая их женщина. Сейчас они скроются… Я так и не спросила, что задумал Керт. Уверена, план у него есть, а раз заранее говорить не стал, значит, моя помощь не нужна.

Удача отворачивается от нас. Дверь подъезда открывается, навстречу стражникам выходит «наша» женщина с подносом.

— Чёрт! — зло выдыхает Керт.

— Ум?

— Леди, бегом!

Керт перехватывает меня за руку, и мы бросаемся к лошадям. Хорошее решение, если бы не одно «но». В сбруе служебных лошадей крепится артефакт, который просто стреножит животное, если верхом сядет чужак. Принц же не может не знать об этом?

Естественно, Керт знал.

Пока я млела, наслаждаясь близостью, он всё продумал. Или вовсе просчитал каждый шаг за доли секунды, ещё до того, как приказал прятаться в тени здания.

Керт прикладывает к сбруе амулет дознавателя. Я не помню, как он его подобрал. Если честно, я вообще упустила амулет из виду — непростительная небрежность, и десять лет застойного спокойствия не оправдание. А ведь Керт не просто подобрал амулет, он взял управление. Не очень понимаю, как он сумел это сделать, Керт ведь говорил, что израсходовал теневой двойник королевской печати на меня, а второго двойника у него нет. Наверное, есть хитрости.

Я ловлю брошенные мне поводья, запрыгиваю в седло. Керт уже верхом, хотя свою лошадь отвязывал во вторую очередь. Я непозволительно медлительна, но Керт не показывает и намёка на недовольство, не бросает, ждёт.

— Стоять! — к нам со всех ног бегут стражи.

Я трогаю коня пятками, и мы срываемся в галоп.

Керт чуть отстаёт…прикрывает мне спину. А ведь должно быть совсем наоборот, принц он. В нас летит магия и уходит в сторону, её отклонил мой щит. Блокировать было бы затратно, а отбить, как отбивают мяч, легче.

— Направо! — командует Керт.

Мы выскакиваем из улочки, сворачиваем на другую.

Я не сомневаюсь, что мы уйдём от ограбленной пары стражей, но дальше за нами вышлют погоню. Не просто погоню. Стражи перекроют район, работать они умеют. А как только просочится намёк на то, что Керт задействовал амулет дознавателя, те, кому надо, сделают правильные выводы.

Керт натягивает повод, я притормаживаю своего коня, и мы ныряем в лабиринт улочек.

— Леди, не бойтесь.

— Я не боюсь.

— Леди, вы когда-нибудь катались на ледянке?

— Я не боюсь, — повторяю я. — И нет необходимости отвлекать меня от проблем столь детским способом.

Вот что его смешит, а?

— Слушаюсь, леди.

Я была излишне резка? Вроде бы Керт не выглядит обиженным

При всей безобидности вопроса, он неприятный, потому что на ледянке я не каталась ни разу в жизни. Глава семьи считал, что с визгом слетать с горы и кувыркаться в сугробах непристойно, это роняет честь рода. Поэтому зимой я каталась только на коньках. Это было по-своему здорово, но я совру, если скажу, что не мечтала слепить снеговика, поучаствовать в бою за снежную крепость и, да, скатиться по ледяному спуску с горы. Дети слуг веселились, а я должна была притворяться, что мне ни капельки не интересно, и могла наблюдать лишь издали.

Оглянувшись на меня, Керт вдруг снимает фартук, складывает и набрасывает мне на манер пледа.

— Спасибо. 152e1bc

На улице темнеет, становится прохладно. На адреналине я не замечала, а сейчас понимаю, что мёрзну. Но у меня хотя бы живой шарфик на спине сидит, чёрт как вцепился в меня, так и висит. Керт же в одной майке остался. Нам срочно нужно раздобыть одежду.

Очередной поворот. Керт спешивается:

— Леди, отсюда пешком.

— Да.

Спуститься самостоятельно Керт мне не позволяет, подаёт руку, хотя я легко бы спрыгнула. Керт шлепком отправляет коней прочь. В принципе, логично. Кроме охраны, амулет в сбруе выполняет роль маячка.

Но далеко пешком мы не уйдём…

Может, у Керта где-то здесь есть убежище? В прошлый раз, после ментального удара, он не смог добраться, а сейчас всё иначе.

— Нам туда, леди.