Глава 8

Изану проснулся после обеда. В теле ощущалась слабость, но голова казалась легкой. Убрав в умывальной следы своего ритуала, который становился пугающе привычным, он надел рубашку с длинными рукавами и спустился на первый этаж.

Ноздри сразу защекотал потрясающий аромат горячей выпечки.

На кухне суетилась Илона вместе с Беатрис – служанкой, которую много лет назад нанял отец для помощи по дому. В центре круглого стола под расшитой умелыми руками мамы салфеткой томился пирог, от запаха которого у Изану заурчало в животе.

– О, ты уже проснулся? – довольно спросила Илона. – А я собиралась будить тебя.

К обеду она распустила волнистые волосы, заколов их спереди серебряными шпильками, и переоделась в нарядное персиковое платье, которое ей сшила мама.

– Здравствуй, Беатрис, – кивнул Изану всегда молчаливой, но трудолюбивой служанке, которая поприветствовала его учтивым поклоном. Он сел за стол, откинувшись на высокую, обитую бархатом спинку стула. – А где матушка?

– Ушла в лавку. Туда приехал купец с Дальнего Материка, привез редкие ткани, а новая помощница еще недостаточно опытна, поэтому маме пришлось срочно отлучиться, чтобы принять новый товар, – скороговоркой ответила Илона, пока нарезала свежеиспеченный хлеб, мастерски орудуя столовым ножом.

После коронации своей госпожи их мама покинула замок, чтобы всецело посвятить себя дому и семье, но вскоре осознала, что умрет от скуки, если не найдет работу по душе. Королева Аврора предложила ей стать фрейлиной, но мама не желала вновь погружаться в водоворот дворцовых интриг. Лишь спустя время она поняла, чем хочет заниматься, и открыла небольшую лавку. Благодаря трудолюбию, терпению и упорству, со временем дело стало процветать. Мама заключала сделки с купцами из разных стран и материков, которые привозили ей самые лучшие ткани, пряжу и прочие изделия для одежды, а помимо этого сама чинила вещи и шила, и была в этом так хороша, что теперь у нее одевались самые знатные лорды и леди.

– А где отец?

– Он скоро спустится к нам, – ответила Илона.

Изану проверил рукава рубашки и, убедившись, что кровавых пятен не видно, а повязка из-под манжеты не торчит, положил локти на стол.

Беатрис тем временем вытащила из печи глиняную утятницу, и воздух наполнился ароматом сочного мяса с чесноком, имбирем и корицей.

Изану осмотрел кухню с расписными стенами и добротной деревянной мебелью и умиротворенно вздохнул. Ни один дворец мира не сравнится по уюту с отчим домом, в котором он мог на время забыть про все волнения и тревоги.

Он прикрыл глаза и почти задремал, когда рядом присела Илона. Она склонилась к нему так, что их лбы почти соприкоснулись.

– Изану, ты не мог бы поговорить с папой?

– О чем? – Он приоткрыл один глаз и заметил, что сестра нервно теребит пальцами края скатерти.

– Он стал реже отпускать меня в Вайтхолл, и я почти не вижусь с Дамиэном, – пожаловалась она.

Всю сонливость Изану как рукой сняло. Он покосился на Беатрис, которая нарезала свежие овощи к обеду, и тихо спросил:

– А что он сам говорит?

– Говорит, что принцу уже не до детских игр и он занят обучением и тренировками. А я скучаю не только по Дамиэну, но и по Роксане. Ты ведь и сам раньше бывал в замке чаще, чем дома. Почему мне так нельзя?

Изану с большим трудом вновь призвал магию, которую несколько часов назад сам же и утихомирил, пустив кровь, и направил на Илону. Он не стал бесцеремонно врываться в ее ауру, лишь поглаживал нежными, как лепестки подснежника, касаниями, боясь причинить сестренке малейший вред, хоть и знал, что она не почувствовала бы даже вероломного вторжения.

– Илона, ты влюблена в Дамиэна? – в лоб спросил он.

– Чего? – опешила она, брезгливо поморщившись. – С ума сошел, что ли? Дамиэн мне как брат!

Вспышка искреннего негодования оказалась такой же яркой и осязаемой, как аромат запеченной утки, которую Беатрис разделывала прямо в утятнице.

Илона не врала.

Изану облегченно выдохнул. Он подвинул к себе кувшин с охлажденным ягодным отваром и налил в кружку.

– Совсем-совсем не нравится? – намеренно поддразнил он ее, отчего у нее раздулись ноздри.

– Совсем! И я Дамиэну нравлюсь только как друг. Да и вообще, пока тебя не было, я успела влюбиться в Тристана, а потом разлюбить.

Изану, который только сделал глоток отвара, чуть не поперхнулся.

Илона всегда была откровенна с ним и доверяла секреты, но к таким признаниям он, видимо, оказался не готов. Все время забывал, что его сестренке почти тринадцать лет, и она уже не та кроха, которая просила старшего брата покатать ее на спине и построить домик для кукол.

– Почему ты влюбилась в этого щегла, я могу предположить, но почему разлюбила? – с любопытством спросил он.

– Я застала его целующимся с одной девушкой, и это было мерзко.

Изану прыснул от смеха.

Беатрис недовольно покосилась на них. Их разговор наверняка будет передан матери.

– Что мерзкого в поцелуях?

Илона забавно наморщила нос.

– Все. Языки, слюни, бр-р… – брезгливо ответила она. – Ни за какие деньги ни с кем целоваться не буду. Лучше всю жизнь в девках прохожу.

Изану спрятал усмешку за кружкой с отваром. Его сестренка была такой юной и невинной, что это вызывало у него умиление.

– Надеюсь, твое мнение о поцелуях не изменится лет так до двадцати, – послышалось из-за двери, а потом в комнату вошел папа.

Щеки Илоны стали свекольного цвета от стыда.

– Подслушивать нехорошо! Сам же говорил, – она сразу перешла в наступление.

Отец встал у нее за спиной, и ей пришлось задрать голову, чтобы наградить его обвиняющим взглядом.

– Ты так громко щебечешь, что тебя с порога слышно, светлячок.

Он ласково называл дочь этим прозвищем, потому что имя Илоны означало «светлая». «Изану» же с древневосточного наречия переводилось как «лунное затмение». В древности жители Востока верили, что лунное затмение – предвестник беды, но этот день они также почитали: раз Единый дает знамение, значит, дает и возможность подготовиться к грядущим бедам. Но отец не был суеверным и нарек сына в честь своего покойного брата. Сам Изану толковал свое имя иначе.

Он по привычке потеребил серьгу с яркой звездой из дахабского хрусталя и полумесяцем из черного серебра, и это не осталось незамеченным.

– Не видел раньше у тебя этой серьги, – задумчиво сказал отец, мягко массируя плечи Илоны, которая все еще сгорала от стыда.

– А тебе напомнить, что я хотел бы развидеть? – нагло усмехнулся Изану, намекая на то, как накануне случайно застал родителей целующимися. Если бы в комнате находилась мама, он бы ни за что не позволил себе такую дерзость. С отцом же у него были дружеские отношения, и он мог подшучивать над ним, но не переходя границы.

– А что ты видел? – тут же вклинилась Илона, забыв про недавнее смущение.

– Тебе лучше не знать, сестренка, учитывая наш недавний разговор…

– А я смотрю, ты не только волосы отрастил, но и язык. – Отец еще раз поцеловал Илону в макушку и сел за стол напротив Изану. – Не терпится проверить, поднаторел ли ты в бою так же, как в умении дерзить.

– Не переживай, отец, я не стану оскорблять твою седину и буду поддаваться не слишком очевидно.

– Сопляк, – беззлобно проворчал он и провел пальцами по смоляным волосам, в которых не было ни намека на седину. – Завтра на рассвете жду на площадке. Посмотрим, как ты тогда запоешь.

Изану расплылся в довольной улыбке. Один Единый знал, как он скучал по утренним тренировкам с отцом.

Закария Наари, для всех остальных командир Королевского отряда, суровый воин, которому чужды человеческие эмоции, только дома снимал эту защитную маску. В стенах родной усадьбы его знали как любящего мужа и отца, который заботился о родных и дорожил ими. Только здесь он мог позволить себе заливисто смеяться над шутками Изану, разучивать с Илоной бальные танцы, которые она так любила, и одаривать любимую жену нежной мальчишеской улыбкой.

Изану любил отца, безмерно уважал и был предан ему до мозга костей, но после обеда собирался поведать то, что могло разбить его сердце.

За обедом Илона пересказывала все городские новости, которые ей, в свою очередь, поведала подруга – дочь казначея. Если Изану с сестрой, обученные дворцовому этикету, использовали нож и вилку, то их отец отщипывал утиное мясо пальцами, макал хлеб в пряную подливку и ел быстро, почти не пережевывая. Конечно, он рос при дворе и обучался манерам, как и подобает элитным воинам, но не считал нужным строить из себя аристократа, хоть и был выходцем из некогда знатного рода. Он никогда не желал власти, богатства или признания, а свою семью воспринимал как самый великий дар Единого.

Изану же, в отличие от отца, с детства был амбициозным. Взрослея бок о бок с королевскими детьми, он быстро понял, что жизнь простого солдата его не устраивает. Он хотел жить при дворе, хотел быть важным и нужным короне, служить королевской семье и народу, стать надежной опорой и поддержкой лучшему другу кронпринцу Райнеру. Ради этого Изану с малых лет обучался светским наукам и без устали тренировался. И в том, и в другом он был втрое упорнее принцев, потому что не имел привилегий в виде титула, который помог бы ему продвигаться по служебной лестнице. Легче всего ему давались уроки дипломатии и боевое искусство. Изану был одинаково хорош и в поединках на мечах, и в поединках словесных. В первом – благодаря прекрасному наставнику – отцу – и огромному упорству, а во втором – благодаря способности чувствовать чужие эмоции.

Из раздумий его вырвал голос отца:

– Что с твоими пальцами? – спросил он, с подозрением глядя на его руки.

Изану по привычке провел по подушечке пальца, на которой заживал прокол, сделанный утром.

– В пути из Дахаба в Аэран пытался самостоятельно заштопать одежду, – без запинки соврал он. – Мамин талант к рукоделию мне явно не передался.

Отец нахмурился, и его глаза на краткий миг сверкнули золотом. Изану почувствовал, как невидимая отцовская длань пытается проникнуть в его ауру, и позволил это, сделав вид, будто ничего не замечает. Сам же замаскировал собственные эмоции, чтобы невозможно было распознать в них ложь. Изану доверял отцу как никому другому, но знал, что Закария Наари утратит покой и сон, если догадается, каким мощным даром обладает его сын.

Изану лениво ковырялся в тарелке, нанизывая на вилку тушеную в мясном соке морковь, пока отец осторожно и заботливо выискивал в его ауре ответы на свои вопросы. Подняв взгляд, Изану заметил собравшиеся на его висках бисеринки пота. В то время как в нем самом магия била ключом так, что он с трудом ее сдерживал, отцу ее использование давалось с трудом. Он черпал ее из жизненных запасов, которые быстро утрачивались и долго восстанавливались. Об этом Изану тоже прочел в трактате, найденном в закрытой секции королевской библиотеки Дахабского дворца.

Как правило, адепты теней черпали магию из стен древних храмов, построенных на особых местах силы. Именно поэтому редко покидали их, пока проходили обучение на мастеров. Долгие годы они накапливали магическую силу, расширяли внутренние ресурсы и учились секретным способам накапливать магию за считанные часы. Закария не завершил обучение, но Изану точно знал, что у отца был потенциал стать одним из сильнейших мастеров.

– Чем планируешь заняться теперь, когда вернулся? – спросил отец, вытирая салфеткой испачканные утиным жиром руки. – Снова займешь место подле кронпринца?

Когда-то Райнер обещал, что сделает Изану своим советником по международным отношениям. Для этого он изучал языки и почти в совершенстве владел не только общим и арденийским наречиями, но и говорил на южном, восточном и немного на северном. Он также немало часов посвятил изучению культур соседних королевств, обычаев разных провинций и многовековой истории Великого Материка.

Изану искренне желал служить династии Корвинов умом, словом и мечом, но теперь все изменилось.

– Пока не знаю, отец. Принц Райнер попросил меня кое о чем, поэтому первое время я буду в Вайтхолле, а там посмотрим, – туманно ответил он.

Отец нахмурился еще сильнее. Он догадывался, что Изану скрывает от него нечто важное.

Когда они закончили трапезу и настал черед ягодного пирога, отец попросил Беатрис собрать еду и уже хотел идти к маме, чтобы она могла пообедать прямо в лавке. Изану незаметно пнул Илону под столом и взглядом указал на сверток с едой. Она поняла его без слов и уверенно закивала.

– Папа, я сама отнесу еду маме. Мне все равно туда нужно, я забыла свою накидку, в которой собираюсь пойти вечером в гости к Лизе.

– Ты даже не попила чай с пирогом, – возразил отец.

– Вот и попью вместе с мамой, а ты побудь дома – и так почти не отдыхаешь, – с укоризной сказала Илона, и в этот миг ее сходство с мамой стало еще более очевидным. Видимо, поэтому отец быстро сдался.

– Ладно, ступай. Только поторопись, пока еда горячая.

– Я быстро!

Илона склонилась над Изану, звонко чмокнула его в щеку, потом также поцеловала отца, взяла узелок с едой и выпорхнула из кухни.

– Это ты велел ей уйти? – сразу догадался отец и жестом приказал Беатрис оставить их.

Та присела в реверансе, на что он не обратил никакого внимания, и поспешила удалиться.

– Я хотел поговорить с тобой наедине, – начал Изану, но к горлу подступил ком волнения.

– Слушаю.

– Я расскажу об этом и матушке с Илоной, но хочу, чтобы ты узнал первым.

Он знал, что отцу не понравится его новость. Возможно, даже причинит боль, призвав призраков прошлого, которые несли с собой лишь печаль и скорбь в сердце.

Собравшись с духом, Изану достал из кармана жилетки Коготь и перстень с Глазом, объединенные между собой тонкой серебряной цепочкой, и положил на стол. Отец посмотрел на украшение потускневшим взглядом, а потом тяжело вздохнул и протер ладонью лицо.

– Ты теперь хагил, – не спрашивал, а утверждал он. В голосе его не было слышно ни осуждения, ни злости, лишь непомерная усталость.

– Да.

– Значит, ты не отказался от того, что хранил в сердце.

– Нет.

Хотя внешне отец оставался непоколебимо спокойным, в душе у него разразилась такая буря, что Изану ощущал ее мощь, даже не применяя силы.

– Почему ты продолжаешь мучить себя?

Изану ничего не ответил. Просто молча поднялся из-за стола и подошел ближе. Взяв ладонь отца, он слегка наклонился и прижал к своей груди.

– Прочти, – коротко попросил он и закрыл глаза, впуская его в свою душу.

Рука нагрелась, и в грудную клетку Изану хлынул горячий поток магии. Он знал, что после такого вторжения отцу потребуется как минимум день на восстановление, но ему необходимо было объяснить, что его порывы продиктованы не глупыми юношескими мечтами.

Через бесконечно долгие мгновения ладонь отца соскользнула с его груди и безвольно опустилась на стол.

– Откуда такая связь? – ошеломленно спросил он. Его лицо заметно побледнело, и Изану в который раз пожалел, что не мог по собственному желанию делиться с ним своей магией.

– Понятия не имею. Но я знаю одно, отец: это не изменится ни через год, ни через десять лет. И даже если ты отошлешь меня в Безымянные земли, я не забуду.

– У тебя все равно ничтожно мало шансов.

– Знаю.

– Ты играешь с огнем и рискуешь потерять все.

– Знаю.

– А что, если связь односторонняя?

– Значит, я не стану требовать большего. Но пока у меня есть крошечный шанс, я не отступлюсь.

Отец нервно провернул языком кольцо в губе и поднялся из-за стола.

– И почему ты такой упрямый? Илона и на треть не такая твердолобая.

– Потому что Илона похожа на маму, а я нравом весь в тебя, – хмыкнул Изану.

– Только дерзости в тебе многовато.

Изану пожал плечами, словно спрашивая: «А что в этом плохого?»

– Когда собираешься вновь ехать на Восток? – спросил отец с явной неохотой. Теперь, осознав, что решение, принятое им два года назад, обернулось против него же, он не желал вновь отпускать сына.

– Еще не решил.

Отец протянул руку к кольцу с Глазом, но так и не решился коснуться его, что ранило Изану. Его отец до сих пор винил себя в грехах, которые не совершал.

– Я сам поговорю с твоей матерью, – кивнул он на украшение.

– Даже не попытаешься меня переубедить?

Отец сжал его плечи и на мгновение прижался лбом к его лбу. На Востоке мужчинам не пристало открыто проявлять ласку ко взрослым сыновьям. И хотя он не рос на Востоке, во многом придерживался обычаев семьи и этим жестом показывал сыну любовь и поддержку, на которую тот всегда мог рассчитывать.

– Ты сам сказал, что упрямством пошел в меня, а значит, не отступишься, как бы я тебя ни отговаривал. Поэтому я принимаю твой выбор и молю Единого, чтобы в этом было благо для тебя.