Глава 11

Церемония бракосочетания прошла до приторного идеально. Жених с невестой обменялись пафосными клятвами, от которых сводило скулы, надели на безымянные пальцы друг друга обручальные кольца, а потом Райнер на глазах у сотен гостей оставил на губах Кеи целомудренный поцелуй. Она, надо отдать ей должное, даже не скривилась и мастерски играла роль счастливой невесты, и Райнер, будь они наедине, даже похлопал бы.

Когда начался свадебный пир, Райнер, следуя традициям, пригласил Кею на первый танец. Она вложила руку в его ладонь и с каменным выражением лица прошествовала в центр зала, пока еще свободный от других пар. Право танцевать первыми принадлежало молодоженам.

– Улыбнись, весна моего сердца, на нас все смотрят, – нарочито ласково проворковал Райнер ей на ухо, пока вел в танце, прижимая к себе за талию. – Ты так прекрасно изображала радость во время обмена клятвами, что же стряслось сейчас?

Кея одарила его тяжелым взглядом.

– Во время клятв ты не касался меня, а сейчас разве что мой зад не облапал, – процедила она, растянув губы в обманчиво нежной улыбке, а сама впилась длинными ногтями в его ладонь почти так же болезненно, как Аластор, когда садился на его оголенное предплечье.

– О, дорогая моя, это лишь малая часть того, что ждет тебя сегодня ночью.

Райнер немного отстранился, чтобы с удовольствием посмотреть, как лицо Кеи искажается в гримасе отвращения.

Будь он более благородным и терпеливым, то попытался бы умаслить невесту комплиментами. Она выглядела поразительно прекрасно в свадебном платье, фасон которого сочетал в себе и арденийский, и восточный стили одновременно. Оно было из белоснежного атласа, но сверху расшито алым кружевом, потому что на Востоке цветом невест считался именно красный. Верх облегал ее утонченную фигуру, рукава были широкими, а юбка, украшенная искусной вышивкой с драгоценными камнями, расходилась вниз волнами, но не слишком пышными, чтобы виднелись очертания бедер. Ярко выделялся и кроваво-красный пояс, завязанный пышным бантом на пояснице. Волосы Кеи были собраны в замысловатую высокую прическу, обнажая лебединую шею – такую же белоснежную и длинную.

– Ты приготовил снадобье от тошноты? – спросила она с преувеличенной заботой. – От одной только мысли о близости с тобой меня может вырвать, и не раз.

– Уверен, ты с этим справишься. Тебя же не тошнит от собственной желчи.

Кея наступила ему на ногу якобы случайно, но каблук ее туфельки так сильно вдавился в мысок его сапога, что Райнер не сомневался: она это сделала специально. Он уже хотел отомстить ей и поцеловать прямо на глазах гостей, чтобы она не смогла оттолкнуть его, но заметил приближающуюся к ним фигуру.

– Любовь моя, – обратился он к невесте, – притворись, что вот-вот рухнешь в обморок от счастья. К нам идет мой отец.

Как по команде с лица Кеи сошла гримаса недовольства, и она расслабленно улыбнулась. Они с Райнером давно усвоили, что, как бы ни противились, их брак неминуем. Поэтому не впутывали в свои разборки родителей.

Когда его отец приблизился, они оба сделали вид, будто получают удовольствие от танца.

– Райнер, позволишь пригласить невестку на танец?

– Конечно, отец.

Скрывая облегчение, Райнер вложил ладонь Кеи в руку отца и со спокойной душой вернулся за отдельный стол, стоящий поперек трех других. Здесь они сидели вдвоем с Кеей, чтобы им открывался лучший обзор и на танцующих, и на пирующих.

Не успел он сесть и сделать хотя бы глоток вина, как к нему начали подходить с поздравлениями: сыновья лордов, советники отца и дальние родственники. Райнер всех знал в лицо и для каждого находил пару добрых слов, но когда на соседний стул, предназначенный для Кеи, вальяжно уселся Асвад, вся его учтивость комом встала в горле.

– Я бы поздравил тебя со свадьбой, друг мой, – пропел Асвад до тошноты медовым голосом, изучая поднос, доверху заполненный фруктами. – Да только мы оба знаем, что тебе скорее стоит посочувствовать.

– Мне надо уточнить, куда и как глубоко ты можешь засунуть свои сочувствия, мой дорогой шурин? – с явной издевкой спросил Райнер.

– Да брось, я же вполне искренен. – Асвад взял с подноса гроздь красного винограда и, подбросив одну ягоду, поймал ее ртом. – Я тебя хоть и терпеть не могу, но как мужчина хорошо понимаю. Никто в здравом уме не захотел бы впускать в дом, а в собственную спальню уж тем более, интриганку, которая может предать тебя в любой момент.

Асвад посмотрел в сторону танцующих пар, и Райнер невольно проследил за его взглядом.

Кея уже танцевала с Трисом. Они о чем-то оживленно переговаривались, и она даже смеялась. Райнер и забыл, когда она смеялась при нем в последний раз.

Внезапно грудь его налилась свинцом от воспоминаний, как все полетело в бездну. И один из тех, кто был виновен во вражде Райнера с собственной женой, сейчас сидел рядом и ел виноград, намеренно громко чавкая.

– Что тебе нужно? – коротко спросил он.

Асвад вновь подбросил виноградину в воздухе, но не смог поймать ее. Она упала в бокал Райнера, и вино забрызгало белоснежную скатерть. Раздражение желчью опалило его горло, но внешне он оставался спокойным.

– Просто решил напомнить, что мы с кузиной до сих пор близки, и стоит мне щелкнуть пальцами, как она вновь предаст тебя. – Асвад изящным движением бросил наполовину съеденную гроздь винограда обратно на поднос и повернулся к Райнеру. – Кея верна своей семье и Востоку, и если вдруг мир между Корвинами и Тэани пошатнется, она без раздумий направит острие своего кинжала прямо в твою грудь.

Райнер взял бокал и сделал три долгих глотка.

– Асвад, я все понимаю, – участливо произнес он. – Ты завидуешь кузине. Ведь она моя жена, а значит, в будущем станет королевой. А ты как был принцем, так им на всю жизнь и останешься. Будь ты девушкой, я бы, может быть, и рассмотрел твою кандидатуру в качестве невесты, но увы.

Некоторое время Асвад молчал. Райнеру даже показалось, что он поставил этого заносчивого ублюдка на место, но потом тот расплылся в довольной улыбке и демонстративно повернулся в сторону зала.

– Пойду приглашу на танец твою сестру. – Он злорадно ощерился.

Не дав ему ответить, Асвад вышел из-за стола и бодрой походкой направился к Роксане, танцующей с князем Вирианом.

Руки Райнера сами с собой сжались в кулаки. Если этот мерзавец позволит себе хоть одну дурную мысль по отношению к его любимой сестренке, он лично уменьшит количество зубов в его поганом рту.

– Не беспокойся, – донесся из-за спины знакомый голос. – Я еще неделю назад позаботился о том, чтобы сегодня все танцы с принцессой были заняты. – Изану встал рядом, в привычной позе заложив руки за спину. – Принцу Асваду нужно было заранее подумать о возможности потанцевать с сестрой жениха. К сожалению, он не такой дальновидный, каким пытается казаться.

Райнер с облегчением вздохнул.

– Спасибо, друг.

– Не за что. – Изану склонился над его ухом. – А еще настоятельно рекомендую в брачную ночь самолично раздеть супругу. Мало ли что припасено в потайных карманах ее рукавов. Сильное снотворное, например…

– Я и не сомневался, что она приготовит для меня свадебный сюрприз. – Он мрачно усмехнулся.

– Ты женился на принцессе Кее, – протянул Изану и сочувственно похлопал его по плечу. – Теперь вся твоя жизнь будет полна сюрпризов.

* * *

Свадебный пир продолжался до позднего вечера. Гости будут пить, есть и танцевать до самого утра, но молодоженам предстоит покинуть праздник, как только на небе загорится первая звезда.

За все время пира Кея даже не взглянула в сторону Райнера, но вежливо и непринужденно общалась с его родственниками, а матери и вовсе поцеловала руку и приложила ее к своему лбу. Райнер знал, что так жители Востока проявляют почтение к родителям. Мать Кеи, одна из наложниц короля Кайнера, умерла, когда дочери было всего восемь лет, а королева относилась к ней очень холодно.

Раздражающее чувство сожаления кольнуло его грудь, когда его матушка ласково погладила Кею по щеке и поцеловала в лоб, а на лице жены вместо привычной надменности отразилось смятение. Однако оно быстро улетучилось. Стоило им случайно встретиться взглядами, как Кея брезгливо наморщила аккуратный прямой нос и демонстративно отвернулась. Райнер же недовольно стиснул челюсть и снова потянулся к вину. Он уже сбился со счета, какой это был бокал, и осушил его в три глотка.

Тут из-за противоположного стола поднялся Рэн, привлекая к себе внимание остальных гостей. Свет сотен свечей позолотил его светлые кудри, делая еще более привлекательным для собравшихся в зале девушек. Только ни на одну из них Рэн не обращал внимания. Весь вечер он не сводил глаз с Амелии Норвилл – хорошенькой блондинки. Он танцевал с ней четыре раза, ясно давая понять всем вокруг, что у них двоих все предельно серьезно.

– Дорогие гости, – громко произнес он и загадочно улыбнулся. – Посмотрите в окна. Вы видите то же, что и я?

– Первая звезда зажглась! – выкрикнул кто-то.

– Верно. – Улыбка Рэна стала еще шире. – Давайте прервемся ненадолго от танцев и угощений и проводим молодых к брачному ложу. И пусть звезда озарит их путь, а Единый благословит их первую ночь!

Гости заулюлюкали и захлопали в ладони, а неженатые мужчины и незамужние девушки повставали со своих мест. Райнер повернулся к Кее и заметил волнение на ее лице, но она быстро справилась с чувствами и вложила холодную ладонь в протянутую руку.

Девушки и парни затянули традиционную свадебную песнь, под которую арденийцы обычно провожали молодоженов к их покоям. Путь Райнера и Кеи осыпали лепестками полевых цветов, зерном и монетами, символизирующими плодовитость, достаток в доме и благополучие, а у дверей в покои пятилетняя племянница Райнера по линии Клейтонов угостила Кею медом из акации.

– Не вздумай слизывать мед с губ, – сказал Райнер, когда они прошли в его комнаты, закрыв за собой дверь.

– Почему? – подозрительно нахмурившись, спросила Кея.

Голоса и шаги в коридоре постепенно удалялись, и только когда их стало не слышно вовсе, Райнер вкрадчивым голосом ответил:

– Потому что по нашим обычаям его должен слизать жених своими губами, чтобы первая брачная ночь была такой же сладкой.

Кея тут же достала платок из потайного кармана в рукаве и демонстративно вытерла рот. Потом отбросила его на пол и направилась к неприметной двери в дальней части комнаты, ведущей в спальню.

– Раз наша близость неизбежна, давай поскорее покончим с этим, – небрежным тоном заявила она, на ходу вынимая из прически золотые шпильки.

Райнер лишь тихо усмехнулся.

«Посмотрим, как ты запоешь в постели», – подумал он и последовал за женой.

Они вошли в спальню, где слуги заблаговременно зажгли свечи. Пол и огромная кровать с белоснежными простынями были усеяны лепестками белых и красных роз, которые символизировали невинность невесты и предстоящую консумацию брака.

Райнер хмыкнул.

Невинностью от этой гадюки и не пахло. Впрочем, как и от него самого.

Эти мысли принесли ему горечь. Они с Кеей могли бы полюбить друг друга, быть настоящими друзьями, преданными союзниками и нежными любовниками, а стали непримиримыми врагами.

Райнер торопливо развязал шейный платок, снял камзол с жилетом и начал расстегивать пуговицы на рубашке. Пока он раздевался, Кея выуживала из густых локонов многочисленные шпильки, заколки, украшения и складывала их на прикроватную тумбочку. Распустив волосы, она повернулась к Райнеру и замерла. Он стоял перед ней с обнаженным торсом и распускал шнуровку на штанах. Выражение ее лица резко изменилось. От внимания Райнера не ускользнуло и то, как Кея тяжело сглотнула, скользя взглядом по его рельефной груди и прессу.

Что же, не зря он почти каждое утро просыпался засветло и шел на тренировочную площадку. Благодаря этому его тело было подтянутым, крепким и статным и свело с ума не одну девушку.

Кея стиснула челюсть, опустила голову и вцепилась подрагивающими пальцами в красный пояс платья.

– Ну уж нет. – Райнер подошел ближе и остановился за ее спиной. – Ты забыла еще про одну арденийскую традицию, весна моего сердца. В первую брачную ночь муж должен сам раздеть супругу.

Не то чтобы Райнер испытывал особый трепет от мысли раздеть ее. Просто помнил предостережение Изану и хотел убедиться, что Кея не припасла в складках одежды и потайных карманах какое-нибудь снадобье для него.

Грудь Кеи содрогнулась, когда Райнер склонился над ней, почти касаясь губами мочки уха, и начал развязывать узел на поясе.

– А среди арденийских обычаев нет такого, который запрещает жениху болтать без умолку? – она спрятала волнение за дерзостью. – У меня уже голова от тебя болит. Займись делом и помалкивай.

– Умерь пыл, радость моя, я обязательно займусь делом, как только раздену тебя.

Кея едва ли не простонала от злости, и Райнер получил от этого мстительное удовольствие. Да, именно потому, что выводил ее из себя, а не из-за того, что вдыхал упоительный жасминовый аромат ее волос, касался бархатной кожи, пока медленно, одну за другой, расстегивал пуговицы, и слушал участившееся сердцебиение.

Они выдохнули в унисон, когда он стянул атласное платье с ее плеч, и оно с тихим шорохом соскользнуло им под ноги. Кея осталась в одной лишь шелковой сорочке на узких лямках. И хотя в комнате горели всего три короткие свечи, они достаточно освещали пространство, чтобы Райнер увидел мурашки у нее на коже.

– Так ты реагируешь на мои прикосновения? – с издевкой спросил он, проводя пальцами по ее предплечью. – Или тебе холодно?

Кея развернулась, не скрывая отразившегося на ее лице негодования.

– Райнер, прекрати делать вид, будто мы с тобой испытываем друг к другу нечто хотя бы отдаленно похожее на симпатию. Мне не нужны разговоры, поцелуи и прочие нежности. Ты хотел консумировать брак, так давай уже сделай это и оставь меня в покое.

Сталь в ее голосе могла бы ранить сильнее ножа любого мужчину, но не Райнера.

Он смотрел в ее пурпурного цвета глаза, в которых отчетливо читался вызов, и медленно считал про себя от одного до десяти. Когда Кея нервно притопнула ногой в ожидании его реакции, он сделал шаг вперед, стирая между ними пространство, и накрыл ладонями ее плечи.

– Как пожелает моя весенняя девочка, – спокойно произнес он.

Кея поежилась, когда он сжал пальцами лямки ее сорочки и с силой дернул их в стороны. Мгновение – и тонкий шелк с треском разорвался, оголяя красивую грудь. Она была небольшой, но округлой и такой упругой, что Райнеру захотелось почувствовать ее тепло своей ладонью.

– Ты что сделал? – изумилась Кея, глядя на испорченную сорочку, валявшуюся на полу рядом с платьем. – Совсем из ума выжил?

Райнер пожал плечами, а потом и вовсе ввел ее в ступор, когда опустился перед ней на колени и, обхватив за ягодицы, притянул ближе к себе.

– Запомни этот момент, Кея, – проникновенно прошептал он. – Ты первая после моего короля, перед кем я встал на колени.

Он потянул за завязки у нее на белье и спустил его так же нетерпеливо, как сорочку; за ним последовали и чулки. Кея предстала перед ним обнаженная, взволнованная и немного напуганная. Он смотрел на нее снизу вверх, не в силах налюбоваться. Какую бы ненависть к ней ни испытывал, он не мог отрицать того, что она до умопомрачения красива. Ее кожа была такой белоснежной, будто она каждый вечер принимала молочные ванны. Талия настолько узкая, что Райнер мог легко обхватить ее ладонями. Ноги – длинные, с женственными бедрами и упругими ягодицами, которые он сжимал, поглаживал и сминал, чувствуя от этого болезненное возбуждение.

Он уткнулся носом в ее живот и медленно втянул воздух, пропитанный ее ароматом. Она казалась упоительно сладкой, и, чтобы убедиться в этом, Райнер провел языком от пупка вниз, прямо к заветному треугольнику молочной бархатной кожи. Не будь между ними вражды и ненависти, он бы закинул ее ногу себе на плечо и довел своим ртом до неописуемого блаженства. Вместо этого Райнер оставил лишь короткий поцелуй, а потом поднялся с колен и, не церемонясь, толкнул Кею на кровать. Быстро избавился от остатков одежды и навис над ней.

– Говоришь, не нужны поцелуи и нежности? – спросил он, скользнув пальцами по ее скуле. – Уверена? Я ведь могу быть и ласковым, и грубым.

Кея прерывисто дышала, но пыталась храбриться. Она сминала руками простыню под собой, будто пыталась удержать себя от того, чтобы коснуться его.

– Мне все равно, – процедила она сквозь зубы, и Райнер тяжело вздохнул.

Склонившись к шее супруги, он с силой всосал в рот тонкую кожу. Кея впилась ногтями в его плечо и содрогнулась всем телом.

– Упрямая дура, – прошептал он ей на ухо, но потом ласково лизнул то место, на котором завтра обязательно появится кровоподтек.

– Самовлюбленный мерзавец, – прошипела Кея, вдавливая ногти еще глубже. Райнер поморщился от боли, но и не думал отступать. В следующие минуты он покрывал ее шею, плечи, грудь и живот грубыми поцелуями, укусами, засосами. Он уверял себя, что делает это только для того, чтобы досадить ей. Чтобы вывести ее из себя, а уже потом исполнить долг и скрепить брак. Но Райнеру безумно нравился вкус ее кожи, ее бархатистость и аромат. Голова у него шла кругом от звуков ее прерывистого дыхания и тихих стонов, которые Кея пыталась всеми силами заглушить, прикусывая нижнюю губу.

Она никак не отвечала на его жадные ласки, лишь царапала его плечи, оставляя красные отметины. Пыталась делать вид, будто ей все безразлично, будто она ничего не испытывает от их близости, но по языку ее тела Райнер считывал совершенно иное. Каждый раз, когда он целовал и кусал ее шею, Кея запрокидывала голову еще больше. Каждый раз, когда он облизывал кожу живота, она выгибалась в спине ему навстречу. А когда накрыл губами ее грудь, Кея на короткий миг забылась и прижала его к себе, запустив длинные пальцы в волосы.

– Признайся, тебе это нравится. – Голос Райнера охрип от возбуждения. – Признайся, что хочешь меня.

Глаза Кеи блестели, на щеках горел густой румянец, а губы припухли и покраснели от того, что она безостановочно их кусала, пытаясь подавить стоны.

Он хотел бы искусать их сам. Помнил, насколько они сладкие, и ненавидел себя за это.

– Не придумывай себе лишнего, – сипло прошептала Кея. – Я тебя не хочу.

Райнер покачал головой.

До чего же упрямая! До чего же она раздражала его, бесила, а теперь еще и дико возбуждала.

«Как же я тебя ненавижу», – подумал он, а потом резко развел ее бедра и бесцеремонно провел пальцами по ее промежности.

Теперь стон едва удалось подавить ему.

Она тоже его желала.

– Какая же ты лгунья, Кея.

Она стиснула челюсть до зубовного скрежета, а в следующий миг изумленно раскрыла рот, когда он демонстративно лизнул палец.

– Сладко, – с наслаждением промурлыкал он.

– Ты мерзкий.

Кея не оставляла попыток скрыть свое желание. Но Райнеру уже было плевать. Он хотел получить то, что теперь принадлежало только ему.

– И ты меня, такого мерзкого, хочешь.

Он поцеловал ее, жадно и неистово, проникая языком так глубоко в рот, чтобы она подавилась его ненавистью. Кея отвечала на поцелуи с не меньшим остервенением. Она кусала его, царапала, до боли тянула за волосы, а когда он начал ласкать ее между ног, наконец, громко застонала. Райнер даже отстранился, чтобы сполна насладиться мелодией ее сокрушительного поражения. Кея хотела прикрыть рот, но он перехватил ее руку за запястье и завел ей за голову, прижимая к подушке. Потом вновь склонился к ее груди и обрушился на нее с новой порцией поцелуев. Она вся извивалась под ним и свободной рукой исполосовала его спину так, что там наверняка уже выступили капли крови, но когда Райнер прижался к ее бедрам, Кея настороженно замерла.

Он выпустил ее запястье и погладил по щеке, очерчивая линию челюсти.

– Будь ты невинна, я бы стал для тебя самым нежным и чутким любовником, Кея, – прошептал он, стараясь скрыть горечь. – Но мы с тобой оба порочны, так что ты права: нежности нам ни к чему.

В ее взгляде отразилось удивление, а уже в следующий миг, когда он плавным толчком соединил их тела, по комнате разнесся ее громкий стон.

Как же восхитительно! Она была так же идеальна в постели, как ненавистна ему в жизни, и Райнер с трудом сохранял рассудок. Кея прижала ладонь ко рту и крепко зажмурилась, пока он подчинял ее тело себе. Еще на свадебном пиру Райнер предвкушал, что этой ночью овладеет ею в самых развратных позах, точно продажную девицу, но клятое благородство не позволило.

Внезапно Райнер замер и осторожно убрал руку от ее рта.

– Эй. Я сделал тебе больно? – Он проклинал себя за нежность и тревогу, прозвучавшие в его голосе.

Кея распахнула глаза и посмотрела на него так, что ему стало не по себе. Казалось, сейчас он заглядывает в глаза той самой Кее, которой рассказывал о животных Великого Материка и которую учил кататься на лошади. Но наваждение быстро исчезло, когда она заговорила:

– Заткнись уже или займи рот хоть чем-то полезным, – приказным тоном сказала Кея и притянула его за волосы к своей груди.

Райнер целовал и покусывал ее, двигался не переставая с исступленной страстью. Кея тихо всхлипывала, постанывала и вскрикивала, раздирая его спину в кровь, кусая плечи и крепко обвивая ногами его бедра.

Ненависть схлестнулась со страстью. Желание сплелось с отвращением, а боль – с удовольствием. Райнер никогда прежде не испытывал столько противоречивых эмоций одновременно, но от этого ему было до безумия хорошо. Он уже не сдерживался и стонал в унисон с Кеей. Он вжимал ее в кровать своим весом, блуждал руками по всему телу и ласкал пальцами, приближая ее к пику наслаждения, к которому и сам был близок.

Последней каплей стал тот миг, когда его уха коснулось горячее дыхание Кеи.

– Ненавижу тебя, – прошептала она и прикусила его мочку.

Прерывистый низкий стон сорвался с его губ, и он содрогнулся всем телом.

– Взаимно, – прошептал Райнер, тяжело дыша, и уронил голову ей на плечо.

Так они пролежали несколько минут. Потом он поднялся с кровати и направился в умывальную, даже не взглянув на новоиспеченную жену.

Их брак консумирован. Пути назад нет, и теперь вся его жизнь превратится в сплошное противостояние.

Вернувшись из умывальной, Райнер обнаружил, что Кея прикрыла наготу одеялом и теперь сидит на кровати с бокалом вина. На прикроватной тумбочке с ее стороны стояла початая бутылка, а на белоснежной простыне растекалась бордовая лужа.

– Ты что, пролила вино? – недоуменно выгнув бровь, спросил он.

– Ну ты ведь не додумался откупорить бутылку, прежде чем накинулся на меня, как голодный зверь, – парировала она. – Я не рассчитала силу, когда дернула пробку, вот вино и пролилось на постель. Так что я пойду в свои покои. Не хочу спать в этой луже.

Кея сделала несколько глотков под пристальным взглядом Райнера. Он изучал оголенные участки ее кожи, заметив несколько проступающих кровоподтеков и следов от его укусов. Завтра их станет еще больше, но он не испытывал чувства вины. Его спина горела огнем от царапин, оставленных ее ногтями, и он точно знал, что не сможет сегодня спать на спине.

– Встань, – велел он.

К его удивлению, Кея послушалась.

Она с показной скукой наблюдала за тем, как он скидывает с кровати подушки и второе одеяло (в первое закуталась Кея), стягивает испачканную простыню, а затем не без труда переворачивает огромный тяжелый матрас сухой стороной вверх.

– Сегодня поспим так, а завтра прикажу прислуге заменить матрас, – сказал Райнер, застилая постель своим одеялом вместо грязной простыни.

– Хоть бы прикрылся, что ли, – протянула Кея, с трудом подавив зевок. Выглядела она уставшей, измотанной и потрепанной. В чем, конечно же, была заслуга Райнера.

– А ты хоть бы помогла, – огрызнулся он. – И вообще, привыкай. Люблю спать голым, и из-за тебя не собираюсь изменять старым привычкам.

Райнер подобрал свою подушку, взбил ее и вернул на кровать. Немного помешкав, проделал то же самое с подушкой Кеи. Потом приблизился к ней, рывком сдернул одеяло и, игнорируя ее возмущения, лег на бок и укрылся по самое горло.

– Эй! Верни, это мое одеяло.

– Оно большое, уж как-нибудь уместимся вдвоем, – проворчал Райнер. – Сделай хоть что-нибудь полезное – задуй свечи. А потом можешь ложиться. Теперь у тебя только одни покои. Эти.

Он закрыл глаза и постарался заснуть, всеми силами отгоняя от себя образ обнаженной, стонущей под ним Кеи.

* * *

Кея проснулась с рассветом. Она сонно потянулась, смахнула с лица растрепавшиеся волосы и, открыв глаза, сразу увидела лицо спящего Райнера. В сознании тут же закрутился калейдоскоп воспоминаний, от которых загорелись щеки, а саднящая боль между ног вновь напомнила о том, как глупо и опрометчиво она вела себя, намеренно провоцируя Райнера на грубость. Но даже несмотря на это, прошлой ночью ей было очень, очень хорошо. У нее в голове не укладывалось, как такое возможно – испытывать и боль, и удовольствие одновременно?

Все-таки слухи не врали: Райнер действительно был превосходным любовником. Правда, это мало что меняло. Она ненавидела его и поклялась себе, что никогда не простит за предательство.

Райнер спал, приоткрыв рот. Его дыхание было спокойным и размеренным, а лицо – расслабленным и умиротворенным. Кея давно его таким не видела. Ее он всегда одаривал надменным взглядом, дерзостью, наглостью и неприкрытой ненавистью. И она отвечала ему тем же. Но сейчас, руководствуясь неясным порывом, Кея заботливо убрала упавшие на лицо черные пряди. Райнер даже не шелохнулся.

Приподнявшись на локте, Кея заметила то, что привело ее в немой ужас. Вся спина Райнера была исполосована, будто на него напала дикая кошка, а кое-где даже осталась запекшаяся кровь. И все это было ее рук дело. Она осторожно коснулась не воспаленного участка кожи и скользнула пальцем вдоль припухшей царапины. Райнер продолжал спать сном младенца, никак не реагируя на ее прикосновения. На плече у него виднелись следы в форме маленьких полумесяцев, и Кея невольно вспомнила, как глубоко вонзила ногти в его кожу, когда он овладел ею. Внизу живота, помимо саднящей боли, зародилось странное трепетное ощущение.

Разозлившись на саму себя, она резко откинула одеяло и направилась в сторону умывальни. Бросив случайный взгляд на большое зеркало, прикрепленное к дверце шкафа, она замерла на месте. Все ее тело до пояса было покрыто красными и синими отметинами – следами яростных поцелуев ее мужа.

Вчера они скрепили брак и выплеснули всю свою ненависть через больную страсть.

Неужели такой будет вся ее жизнь?

Неужели все, что ей теперь оставалось, – это отравлять собственную душу ненавистью к тому, кому когда-то хотела довериться и кто ее доверие растоптал?

«Ненавижу тебя», – прозвенело у нее в ушах. Райнер, сам того не осознавая, безостановочно шептал ей эти слова, пока брал ее снова и снова.

Не она начала их войну. И не ей ее заканчивать.

А их первая брачная ночь, которую Кея никогда не забудет, ничего не меняла.

Она приблизилась к Райнеру и погладила его по голове. Никакой реакции. Осмелев, Кея похлопала его по щеке – снова ничего. Райнер спал так крепко, будто его опоили сонным чаем.

План очередной маленькой пакости, которыми она изводила его последние годы при каждой встрече, родился сам собой.

Осторожно, чтобы не разбудить мужа, Кея поочередно подняла его руки к изголовью кровати. Сняла с двух изумрудных бархатных балдахинов серебристые шнурки с кисточками и соединила их прочным узлом. Импровизированной веревкой Кея перевязала руки Райнера, а другой ее конец прикрепила к изголовью. За все это время он лишь пару раз недовольно нахмурился, но так и не проснулся. То же самое Кея повторила с его ногами, используя шнурки уже от других балдахинов. С мрачным удовлетворением осмотрев результат своих стараний, она поцеловала мужа в щеку, а потом стянула с него одеяло и бросила его на пол.

В красках представляя, как перекосится от гнева его до боли красивое лицо, Кея отыскала шкафу, в который перевезли ее вещи, чистое белье и платье и наспех оделась. Потом покинула спальню, стараясь не смотреть на его не менее красивое обнаженное тело.

* * *

Райнер проснулся, почувствовав, что лежит в неудобной позе. Он попытался сменить положение, но руки его затекли так, что он не смог даже пошевелить ими. С трудом разлепив веки, он первым делом увидел лишь примятую подушку Кеи. Ее часть кровати пустовала.

«Ушла», – подумал он.

Воспоминания о прошедшей ночи обрушились на него: грубые поцелуи, сдерживаемые стоны, тепло ее кожи под его ладонями, сладость ее груди на губах, терпкий и манящий аромат ее желания. Все это снова возбудило его, окончательно согнав негу сонливости.

– Проклятье, – осипшим от пересохшего горла голосом выругался Райнер.

Он попытался перевернуться на бок и наконец осознал, что что-то не так. Затем задрал голову и выругался еще раз. Его запястья были связаны шнурками от балдахинов и прикреплены к изголовью кровати.

– Вот же гадина, – простонал он.

А следующее осознание заставило его выплюнуть еще более грубое словцо. Он лежал абсолютно голый, а одеяло валялось на полу.

Когда Райнер попытался встать с кровати, то чуть не взвыл от закипающего гнева. Его ноги тоже оказались привязаны.

– Спасибо, хоть не развела их в стороны, ведьма! – выкрикнул он в пустоту.

Райнер и себя проклинал за крепкий сон. Как можно было не почувствовать, что его связывают? Неужели он настолько перебрал вина на пиру?

Он яростно дергал руками, пытался зубами дотянуться до узла на запястье, чтобы ослабить его, но все было тщетно.

В комнате стало совсем светло, а значит, скоро объявится его служанка Ферни – благовоспитанная скромная женщина, верная жена и любящая мать двоих прекрасный детей. И от одной мысли, в какой ужас она придет, увидев связанного голого кронпринца, Райнер задергался с новой силой.

– Да твою же мать! – выкрикнул он и снова дернул руками, всерьез намереваясь разорвать веревку. Но ничего не вышло. – Ты что, морским узлом ее скрепила?

– Райнер? – донесся из-за двери голос Рэна. – У тебя все в порядке? Я могу войти?

Он с облегчением выдохнул, а сам мысленно готовился к тому, что при виде него брат умрет со смеху. Но лучше уж издевки Рэна, чем обморок Ферни.

– Да, только прошу, обещай не смеяться, – выкрикнул он.

– Постараюсь. – Голос Рэна звучал озадаченно.

Дверь открылась, и мгновение в комнате стояла почти оглушающая тишина. Потом раздался взрыв хохота. И не одного.

Райнер тяжело вздохнул и повернул голову к двери.

– Трис, клянусь, если скажешь хоть слово, я убью тебя, – угрожающе предупредил он, глядя на младшего брата, который задыхался от истерического смеха и утирал блестящие от слез глаза.

– Смотрю, у тебя была незабываемая брачная ночь, – заикаясь, произнес Рэн.

– Да развяжите меня уже, а потом можете смеяться сколько влезет, – рявкнул Райнер, и братья загоготали еще громче.

– А что у вас тут за веселье? – Третий голос принадлежал Дамиэну. Он вошел в комнату и тут же остолбенел. – Единый, подари мне новые глаза. Это какой-то брачный обычай? Если да, то я отказываюсь жениться!

Дэм единственный резко отвернулся, чтобы не видеть обнаженного брата, в то время как Трис и Рэн глазели на него так, будто хотели запечатлеть в памяти его позорный вид, и хохотали без остановки.

– Ради Единого! – воскликнул Райнер, потеряв всякое терпение. – Вы развяжете меня, или мы подождем, пока сюда придет Роксана или наша матушка?

Первым сжалился Рэн. Он накинул на него одеяло, скрывая наготу, а потом приблизился к изголовью, чтобы развязать руки. Дамиэн присоединился к нему и стал распутывать узлы на ногах. И только Трис продолжал издеваться:

– А вы это заранее спланировали? Или идея пришла уже в процессе? – не унимался он.

При других обстоятельствах Райнер бы злился на младшего брата и уже придумывал ему наказания за столь дерзкие шуточки, но сейчас весь его гнев был направлен на супругу.

Когда его, наконец, освободили, он сел и потер покрасневшие от веревок запястья.

– Зачем вы пришли? – спросил он, пытаясь отвлечься от мыслей о Кее.

– Ты не явился на семейный завтрак, а твоя жена была подозрительно веселой, – ответил Рэн. – Теперь понятно почему. Уже придумал план мести?

– Не ваше дело. Выйдите, мне нужно умыться и одеться.

«А еще отыскать эту гадюку и отшлепать так, чтобы она три дня сидеть не могла», – мысленно добавил он и, придерживая одеяло на пояснице, поплелся в умывальную под очередные смешки братьев.