Глава 12

Последние дни мая ознаменовались пасмурной погодой. Хмурое небо висело так низко, словно грозило вот-вот обрушить на землю весеннюю грозу и ливень. От очередного порыва ветра Роксана поежилась. Она пришла на тренировочную площадку в одной легкой тунике и теперь жалела, что не накинула сверху теплую жилетку.

– Дерек, а не мог бы ты сходить в замок и приказать кому-то из прислуги принести мне жилетку или накидку? – с обманчиво ласковой улыбкой обратилась она к молодому стражнику, который всюду следовал за ней по пятам и не сводил с принцессы глаз, после того как она несколько раз улизнула прямо у него из-под носа.

– Простите, Ваше Высочество, я не могу оставить вас одну. Его Величество ясно дал понять, что иначе я лишусь работы в замке, а мне нужно кормить семью.

Роксана раздосадованно вздохнула, а потом повернулась к мишени и прицелилась. Из-за ветреной погоды особыми успехами она похвастаться не могла. Стрелу постоянно уводило в сторону, и Роксана никак не могла рассчитать, насколько нужно отклониться от мишени, чтобы она пролетела в верном направлении. Обычно она занималась с Райнером или Трисом, но у младшего брата был урок по дипломатии, а к старшему она идти постеснялась – он как-никак только женился и делил одни покои с супругой.

Роксана снова натянула тетиву и прицелилась немного левее мишени, против направления ветра. Задержав дыхание, она выстрелила, но снова не попала.

– Проклятье! – выругалась она себе под нос и поправила сползающую с кисти защитную перчатку.

– Думаю, вам лучше заменить стрелы, – раздалось у нее над ухом, и Роксана испуганно вздрогнула.

Позади нее стоял Изану. В одной руке он держал заполненный колчан, а другой протягивал стрелу с широким и плоским наконечником.

– У них тяжелые наконечники, благодаря чему стрела будет более стабильна в полете.

Роксане показалось, будто воздух вокруг них сгустился, а стоило ей встретиться с внимательным взглядом янтарных глаз, как грудную клетку сдавило.

– Я не слышала, как ты пришел, – сказала она с ноткой осуждения в голосе, чтобы разбить воцарившееся между ними напряжение. – Опять крался?

Изану мягко улыбнулся, бросил колчан на землю и снял с плеча изогнутый лук.

– Вы же знаете, я всегда хожу бесшумно. Привычка. – Он обернулся к Дереку: – Можешь идти, я пришел по поручению принца Райнера.

Дерек с явным облегчением оттолкнулся от высокого столба, у которого чуть ли не засыпал, и заторопился прочь с тренировочной площадки. Когда деревянная калитка за ним закрылась, Изану прицелился левее мишени, выстрелил, и его стрела вонзилась в ближайший к центру ярус. Он цокнул, недовольный результатом, и во второй раз целился немного дольше. С новой попытки он попал точно в «яблочко». Третью стрелу он держал на тетиве на несколько мгновений дольше, но лишь для того, чтобы пронзить свою предшественницу, которая под натиском раскололась пополам.

Роксана помнила, насколько метким стрелком был Изану, но все равно не сдержала восторженного вздоха, за что тут же себя отругала.

Изану отошел в сторону, уступая ей место. Он сохранял на лице спокойное и безмятежное выражение, и в нем не было ни капли самодовольства из-за превосходной стрельбы.

– Будете стрелять, принцесса? – спросил Изану, указывая на мишень. Не успела Роксана наложить одолженную им стрелу на тетиву, как он приблизился к ней, снял с себя камзол, оставшись в одной черной рубашке, и протянул ей. – У вас нос покраснел от холода, наденьте.

От такой заботы Роксана смутилась, но отказываться было глупо. Она и правда продрогла из-за промозглого ветра, который гнал темные грозовые тучи, все сильнее сгущавшиеся на небе. Надев камзол, она почувствовала знакомый аромат цитрусов и чайного дерева.

Изану встал позади нее и положил руку на спину. Будь на его месте любой другой мужчина, Роксана бы отпрянула и возмутилась такой фамильярности, но близость Изану казалась ей столь же естественной, как если бы это был один из ее братьев. В конце концов, именно Изану обучал ее азам стрельбы, когда ей исполнилось тринадцать.

– Не сутультесь, принцесса, осанка важна не только в танцах. – Его голос прозвучал слишком близко. Она даже почувствовала теплое дыхание на шее и нервно сглотнула.

– Я умею стрелять из лука, – упрямо пробормотала она, сжимая древко так сильно, что побелели пальцы.

– О да, я видел. Одно попадание по мишени из десяти. Впечатляющий результат. – В его тоне отчетливо слышались насмешливые нотки. – Локти выше. Вот так. – Он приподнял ее локоть, и его грудь соприкоснулась с ее спиной. – И не напрягайте так сильно левую руку, сколько можно напоминать?

Изану потянулся вперед и похлопал по кисти, в которой Роксана сжимала древко. В такой позе он почти вплотную прижался к ней, и передние пряди его волос защекотали ее шею и щеку. От неожиданности Роксана дернулась и наступила Изану на ногу.

– На балах вы танцуете с такой же грацией, принцесса? – На этот раз его хрипловатый голос прозвучал еще ближе, что вывело ее из себя.

– И как тебя только принцесса Востока терпела? – Роксана резко повернула голову к потерявшему всякий стыд наглецу и поперхнулась воздухом, когда они соприкоснулись носами. Нахальное выражение лица Изану сменилось растерянностью, а зрачки расширились, поглощая радужку.

Роксана могла скомпрометировать себя, если бы кто-то увидел их, стоящих так близко к друг другу, но упрямство не позволяло ей отступить первой.

– Я не обучал ее. К тому же я верен лишь одной принцессе, – вкрадчиво сказал он, и ее сердце болезненно кольнуло.

«Почему тогда ты забыл про меня?»

Ей отчаянно хотелось задать этот вопрос вслух, но Изану уже отступил, и вся его игривость сошла на нет.

– А теперь, принцесса, перестаньте глазеть так, будто у меня на носу выросла бородавка, и попытайтесь снова попасть по мишени.

Роксана проглотила возмущение и отвернулась. Он правильно поступил, что вновь воздвиг между ними стену из учтивости и официальных обращений.

Она прицелилась, прислушавшись ко всем его советам. Первая стрела попала в самый крайний ярус мишени, вторая вонзилась между пятым и шестым кольцом, а третью от центра мишени отделяло расстояние размером с ноготь. Изану не ошибся, когда посоветовал стрелять другими стрелами.

Роксана обернулась и заметила у него на лице теплую улыбку.

– Отличная работа, принцесса, – похвалил Изану, и ее щеки залил необъяснимый жар. – А теперь давайте вернемся в замок, дождь вот-вот начнется.

Пока он раскладывал луки и стрелы на постаменты под небольшим навесом, где хранилось оружие для тренировок, Роксана задрала голову и посмотрела на затянутое низкими тучами небо. Большая капля с глухим звуком упала ей на лоб. Еще одна, точно слеза, прочертила влажную дорожку на щеке, а третья холодным поцелуем коснулась губ. Потом небо вдруг содрогнулось от раската грома, и на нее обрушился ливень.

– Бежим! – Изану схватил ее за руку, и они вместе помчались в сторону замка.

Он широко улыбался, глядя на нее, и Роксану словно перенесло в далекое прошлое. Четыре года назад они точно так же убегали от дождя по лесу, росшему на окраине Деревни Предков. Тогда они нашли укрытие под сенью огромного старого дуба, и Изану обнимал ее, чтобы четырнадцатилетняя Роксана могла согреться. Он был горячий, как печка на кухне в доме Клейтонов, и пах лимонным пирогом, который она так сильно любила. Дождь лил не переставая, казалось, целую вечность. Изану тихо что-то напевал на восточном наречии, слегка баюкая ее, и Роксана задремала, прислонившись головой к его плечу. Она пребывала на грани сна и яви, когда почувствовала, как он бережным касанием убрал прилипшие к ее лицу влажные пряди и коснулся горячими губами лба. Конечно, потом он все отрицал, натянув привычную нахальную усмешку.

– Принцесса, неужели вы влюбились в меня, раз нафантазировали такое? – дразнил он ее тогда, но Роксана точно знала, что это не были ее фантазии. Чего она не знала и не могла понять, так это почему спустя столько лет почти забытое воспоминание согрело ее душу.

Вскоре они забежали в замок через вход для прислуги, но все равно успели промокнуть. Волосы Изану стали еще темнее и липли к щекам и лбу, лицо, наоборот, побледнело, и на фоне этой белизны его губы казались краснее обычного. Он был невероятно красив. Еще до отъезда в Дахаб, благодаря разрезу глаз, унаследованному от отца, и необычному цвету радужки, он одним лишь хитрым прищуром мог засмущать любую девушку. Что уж говорить о немного кривой, но обаятельной улыбке.

И именно такой он сейчас одарил Роксану.

– Как думаешь, Поппи сильно рассердится, если я зайду на кухню раньше обеда? – спросил он заговорщическим тоном. – В Дахабе летние муссоны такие теплые, что хоть купайся под дождем, а тут я за несколько минут продрог и не отказался бы от горячего чая.

Роксана улыбнулась, вспомнив, как часто в детстве Изану таскал ей сладости из кухни, за что не единожды получал взбучку от их старой грозной поварихи. Словно догадавшись, о чем она думает, он улыбнулся еще шире, и сердце принцессы на мгновение оттаяло. Будто не было двух лет разлуки. Не было молчания с его стороны и обид – с ее. Будто он оставался все тем же Изану – мальчишкой, который всегда находился рядом, который, даже не связанный с ней кровью, оберегал и защищал ее так же рьяно, как родные братья. Будто он все еще был ее самым близким другом.

– Принцесса, – раздался приторно медовый голос, разрушивший хрупкий момент их безмолвной беседы. – Не ожидал увидеть вас здесь, но очень рад встрече.

Асвад приближался к ним, вальяжной походкой пересекая безлюдный коридор для прислуги. Его губы растянулись в широкой ухмылке, а взгляд черных глаз лениво блуждал по телу Роксаны.

Опустив голову, она заметила, что намокшая туника облепила ее бедра, и тут же захотела прикрыться, лишь бы спрятаться от пристального внимания восточного принца. Изану понял это и выступил немного вперед, загораживая Роксану собой.

– Приветствую, Ваше Высочество, – учтиво поздоровался он, но не склонился перед Асвадом, а лишь слегка кивнул.

– Здравствуй, Изану, ты можешь идти, я сам провожу принцессу Роксану… – Он перевел вопросительный взгляд на нее. – Куда вы направляетесь, принцесса?

– В свои покои, – с прохладцей ответила она и покосилась на Изану. – Спасибо за оказанную честь, принц Асвад, но не стоит утруждаться, Изану проводит меня. Тем более вы ведь куда-то направлялись.

– Я искал вас, принцесса, – заявил он, театрально хлопнув в ладоши. – Видите, как чудно все складывается. Изану, ступай. – На последних словах его тон стал немного жестче.

– Нет. Я обещал проводить принцессу до ее покоев.

Роксана с трудом проглотила вязкую слюну. В обществе Асвада она всегда чувствовала странную тревогу, а сложившаяся ситуация и вовсе заставляла ее внутренне сжаться.

Конечно, Изану был верен Корвинам, но он два года прожил в Дахабе и его наверняка обязали присягнуть семье Тэани. Сейчас же он открыто противился воле представителя королевской династии Востока. Роксана уже хотела заверить его, что все хорошо и она пойдет с Асвадом, чтобы не подставлять его под удар, но следующие слова восточного принца заставили ее онеметь от шока:

– Не понимаю, твоя упертость вызвана щенячьей преданностью Корвинам или желанием покичиться титулом хагила? – Асвад в притворной задумчивости постучал черным длинным ногтем указательного пальца по подбородку. – Или же имеет место причина более личного характера?

Роксана не услышала ответ Изану – в ушах нарастал гул от потрясения.

Хагил? Изану? Но как?

Хагилами на Востоке называли вельмож высшего ранга. Приближенных к правящей династии семьи. Они подчинялись лишь приказам действующего короля и его прямых наследников, то есть детям и внукам. Братья, племянники, дяди, кузены – никто из них не был указом для хагилов и не имел над ними власти.

Род Наари тоже относился к рангу хагилов. Прадедушка Изану, Сату Наари, был очень богат и обладал большим влиянием. Но много лет назад враги вырезали всю его семью. Выжил лишь Закария, но он отказался от титула хагила и никогда не претендовал на владения своего деда.

Вот чем Изану занимался в Дахабе на протяжении двух лет. Вот что за кольцо она видела на нем в день их встречи. Кошачий глаз – герб рода Наари, о чем Изану сам поведал ей, когда они были совсем детьми. Значит, теперь он не безродный юноша и не слуга.

Он вернул титул.

Но Роксане об этом не сказал.

Она подняла на него ошарашенный взгляд. Внешне Изану оставался спокоен, но в его янтарных глазах Роксана прочитала мольбу.

«Прошу, не сердись, я все объясню», – будто просил он.

– Вы не знали, принцесса? – удивленно протянул Асвад. – Я думал, вся семья Корвинов осведомлена. Слышал даже, как Изану обсуждал это с принцем Райнером.

Ком размером с булыжник застрял в горле Роксаны. Обида, разъедающая ее изнутри последние два года, пустила ветвистые корни в сердце, причиняя еще большую боль. От запахов лимона и чайного дерева, исходящих от камзола Изану, который до сих пор был на ней, внезапно защипало в носу. Ей хотелось прокричать, чтобы они оба отцепились от нее, и убежать прочь. Но она не могла позволить себе столь безрассудное проявление чувств, поэтому приказала себе успокоиться и одарила Асвада равнодушной улыбкой.

– Теперь что-то припоминаю. Видимо, когда Изану делился этой новостью с моей семьей, я была отвлечена другими мыслями и более интересной беседой и не придала этому значения. – Она перевела на Изану взгляд, приправленный ядом обиды, и обманчиво ласковым тоном спросила: – Ты же не сердишься на меня из-за моей невнимательности?

Роксана с детства умела скрывать за масками свои истинные чувства, но Изану всегда превосходил ее в этом. С абсолютно непроницаемым выражением лица он слегка опустил подбородок в знак согласия.

– Нет, конечно, принцесса.

– Принц Асвад проводит меня, можешь идти, – сказала она, отчего Изану едва заметно дернулся, а Асвад расплылся в довольной улыбке.

Не дожидаясь ответа, Роксана зашагала по коридору. Ей хотелось поскорее отделаться от приставучего восточного принца, запереться в своих покоях и остаться одной, чтобы переварить услышанное и понять, почему эта новость так задевает ее.

За спиной раздались шаги. Она решила, что Асвад наконец последовал за ней, но по каменному полу сзади ступали две пары ног. Она резко обернулась и уже хотела приказать Изану уходить, но прикусила язык. Он больше не обязан подчиняться арденийской принцессе.

«Я верен лишь одной принцессе», – сказал он совсем недавно. Но чего стоят его слова, если он даже не удосужился рассказать ей правду?

Заметив ее недовольство, Изану пожал плечами и все таким же обманчиво равнодушным тоном произнес:

– Я обещал принцу Райнеру, что сопровожу вас на тренировочную арену и обратно до покоев. – Он перевел взгляд на Асвада. – Простите, Ваше Высочество, вам придется потерпеть мою компанию еще немного. Обещаю не мешать вашей беседе, просто представьте, что меня здесь нет вовсе.

– О, это легко сделать – не замечать вас, – ехидно отозвался Асвад.

Он нагло взял руку Роксаны и положил себе на предплечье. Она с трудом сдержала порыв вырваться из его хватки и сделала вид, будто ее ничего не смущает в этой до ужаса неловкой и напряженной прогулке. Мокрая после дождя одежда неприятно липла к телу, по коже то и дело пробегали мурашки от холода и от присутствия Асвада, а затылок сверлил тяжелый взгляд Изану.

Всю дорогу Асвад рассказывал ей о различиях Дахаба и Аэрана, не переставая поглаживал ее ладонь, лежавшую на его предплечье, но Роксана слушала вполуха, лишь вовремя кивала и поддакивала, создавая видимость интереса. Она все еще обижалась и злилась на Изану, но старалась концентрироваться на звуке его шагов. И хотя он мог передвигаться почти бесшумно, сейчас намеренно издавал побольше шума, словно давая понять, что она не одна. Он был рядом, и это, как ни странно, ее успокаивало.

Когда они поднялись на второй этаж и дошли до крыла, в котором располагались ее покои, Асвад внезапно встрепенулся.

– Я же забыл вручить вам небольшой гостинец! – спохватился он, а потом запустил руку в карман халата, скрытый в широком рукаве, и достал оттуда небольшой сверток.

Роксана с долей подозрения приняла его и, развернув, удивленно уставилась на любимое фисташковое пирожное, обильно пропитанное медовым сиропом. Точно такие же ей привозил Райнер из Дахаба. Он всегда удивлялся, как она может есть столь приторную сладость, а Роксана готова была слопать несколько штук за раз – до того их любила.

– Откуда вы… – Роксана тут же прикусила язык, но Асвад заметил ее осечку и вновь улыбнулся. Только в этот раз по-доброму, что еще сильнее смутило ее.

Изану же впервые за время их прогулки не сумел сдержать эмоций. Он сжал челюсти так сильно, что на скулах заиграли желваки.

– Услышал случайно от вашего брата, когда он гостил во дворце Дахаба. Попробуйте, принцесса.

– Благодарю, принц Асвад, я обязательно попробую в комнате за чашечкой чая.

Асвад щелкнул языком и покачал головой.

– Нет, принцесса, я хочу увидеть, как вы отведаете мой гостинец. Это будет лучшей благодарностью.

От этих слов Роксана опешила.

Плотоядный взгляд Асвада вновь скользнул по ее фигуре, задержавшись на бедрах, облепленных влажной тканью туники, и ей как никогда прежде захотелось ударить его по лицу.

– Принц Асвад, я не ваша подданная, чтобы исполнять прихоти, – жестко ответила она, снова заворачивая пирожное в пергамент. – Спасибо за оказанное внимание, но мне хочется побыть одной и отдохнуть.

Роксана уже собиралась развернуться к двери, но Асвад схватил ее за запястье.

В следующие несколько секунд произошло нечто поистине странное.

Изану в мгновение ока оказался между ними. Он загородил собой Роксану и уверенным, мягким движением высвободил ее руку из хватки Асвада, а тот даже не думал сопротивляться. Лишь смотрел на Изану черными, как непроглядная тьма, глазами завороженно и… с благоговением?

– Принцесса Роксана устала и очень замерзла, – произнес Изану мягким, вкрадчивым тоном, словно разговаривал с ребенком. – Ступайте, мой принц, она обязательно уделит вам время в следующий раз. Ступайте и ни о чем не беспокойтесь.

Асвад удивленно моргнул, нахмурился, а потом согласно кивнул и ушел в обратном направлении.

Роксана остолбенела, от изумления позабыв, куда шла и зачем.

– Ч-что это сейчас было? – заикаясь, спросила она.

Несколько мгновений Изану стоял к ней спиной, после чего, спотыкаясь и шатаясь на ходу, прошел к стене и привалился к ней. Еще мгновение – и он сполз на пол.

– Изану! Что с тобой? – в ужасе вскрикнула она.

Лицо его посерело, из носа тонкой струйкой текла кровь, а в глазах россыпью мерцали медовые крапинки, да так ярко, что у нее сжалось сердце от благоговения и страха.

– Кровь… – бессвязно прошептал он. – Кровь все очистит. Кровь освободит.