Глава 13

Втечение нескольких дней Изану искал любой повод поговорить с Роксаной наедине. Он хотел признаться ей, рассказать и о полученном титуле, и о своих чувствах, которые хранил в себе столько лет, но она постоянно избегала его. Он не понимал, что с ней происходит. Не понимал, почему принцесса обижалась на него, почему не отвечала на его письма, почему рядом с ним вела себя так странно.

Но когда корректировал ее стойку для стрельбы из лука, Изану наконец-то все понял.

Стоило ему приблизиться к ней и коснуться нежной бархатной кожи, как дыхание Роксаны участилось, сердце забилось громче, а на щеках появился восхитительный румянец. Даже исходящий от нее аромат сирени словно стал слаще и гуще.

Он нравился ей. Совершенно точно нравился.

Возможно, Роксана сама этого не осознавала, – а может быть, не хотела признавать, – но Изану был ей небезразличен. Это открытие опьяняющим медом разлилось в его груди и согрело сердце. Он вспомнил, как все легко и просто было между ними до его отъезда в Дахаб, вспомнил, как Роксана воспринимала его как члена семьи, делилась с ним секретами, касалась без стеснения и неловкости, обнимала и даже дарила сестринские поцелуи в щеку.

Когда небо обрушилось на Аэран проливным дождем, Изану, хорошо помня то беззаботное время, схватил Роксану за руку и побежал в замок. Они смеялись, пока тяжелые капли дождя хлестали по лицам, и, точно дети, не пропустили ни одной лужи. Но потом откуда ни возьмись появился Асвад, и легкость на душе Изану обернулась свинцовой тяжестью.

Изану никогда не любил восточного принца – ощущал его темную ауру. Асвад был словно паук, хитрый и опасный; он никогда ни с кем не враждовал в открытую, но расставлял всюду свои сети. И если кто-то имел неосторожность угодить в его паутину, для него это заканчивалось плохо.

Асвад же, в свою очередь, недолюбливал Изану, зная о его дружбе с Райнером. И этот скользкий гад выдал его тайну, которой он хотел сам поделиться с Роксаной сегодня.

Неприязнь Изану к принцу Востока возросла троекратно, когда он узнал, что тот собирается просить руки Роксаны. Изану готов был поспорить, что Асвад хочет жениться на ней, лишь бы насолить Райнеру. Однако сейчас улавливал исходящее от него вожделение и с трудом сдерживался, чтобы не убить его на месте.

Праведный гнев кипящей смолой подступал к горлу Изану, а в ушах поднимался гул сотен голосов. Он шел позади Роксаны и Асвада, пытаясь концентрироваться на звуках их шагов, эхом разносящихся по коридору, но ничего не получалось. Этот мерзавец гладил ее ладонь и явно наслаждался бархатом ее кожи! При виде этого Изану прикусил щеку до крови, чтобы сдержать магию, которая пчелиным роем копошилась в груди и жалила, требуя выхода. Он мысленно приспустил внутренний заслон и все свое внимание сосредоточил на Асваде. Веселье, мрачное удовлетворение и похоть тут же ударили ему в голову, и Изану от злости сжал руки в кулаки. Он сверлил тяжелым взглядом затылок Асвада, уговаривая себя не вмешиваться.

Роксана держалась отстраненно и, как только они добрались до покоев, хотела быстро сбежать, но Асвад остановил ее. К тому моменту голоса в голове Изану практически заглушали все посторонние звуки, а виски сдавило словно железными тисками. Он с трудом сохранял безразличие и спокойствие.

– Я же забыл вручить вам небольшой гостинец, – воскликнул Асвад и протянул Роксане сверток.

Там лежало фисташковое пирожное. Но откуда он узнал о любимой сладости Роксаны?

Голоса в голове истошно кричали, а боль становилось такой невыносимой, что резало глаза. Магия гудела на кончиках пальцев и горячила кровь, требуя выхода, и он отпустил ее.

В тот же миг все вокруг затихло, словно кто-то отгородил его от окружающего мира плотной невидимой завесой. Изану поднял взгляд на Асвада. Тот улыбался своей самой приторной улыбкой, раздевая Роксану глазами. Он сам молчал, но Изану отчетливо слышал его голос. Казалось, его сознание помутилось.

«Ну же, принцесса, отведай пирожное, а потом оближи свои изящные пальчики. Я хочу посмотреть, каков твой острый язычок в деле». – Голос Асвада звучал странно отдаленно, словно эхо в горах.

Холодная ярость сковала грудь Изану, обратив кипящую кровь в лед. Он готов был вытащить кинжал из-за пояса и отрезать язык этому мерзавцу. Коснувшись пальцами рукояти, он сделал шаг в сторону Асвада.

«Интересно, сильно ли взбесится Райнер, если я сам оближу пальчик его дражайшей сестрицы. Его верный пес точно доложит об этом».

Услышав это, Изану остолбенел. Он наконец понял.

То были не слова, произнесенные вслух.

Мысли.

Изану слышал мысли Асвада. Не эмоции, не ауру, а внутренний монолог, не предназначенный для чужих ушей.

Но как это возможно?

Он никогда не был способен на такое.

«Она покраснела, – мысленный поток Асвада вновь ворвался в сознание Изану. – До чего же она хороша. Жаль, нельзя переспать с ней до помолвки. Эта гордая гусыня наверняка не подпускает к себе мужчин и соблюдает целомудрие. Скукота».

Сомнений быть не могло. Он отчетливо слышал, о чем думает Асвад. И за одни только грязные помыслы хотел его убить.

Изану сделал еще один шаг в их сторону, как вдруг услышал Роксану. Ее голос не был искажен, а губы шевелились в такт произносимым словам.

– Принц Асвад, я не ваша подданная, чтобы исполнять прихоти, – жестко ответила она, убирая пирожное в пергамент. – Спасибо за оказанное внимание, но мне хочется побыть одной и отдохнуть.

Она точно говорила вслух, а не мысленно. Потом Роксана захотела уйти, но Асвад вновь остановил ее, схватив за руку.

И это стало для Изану последней каплей.

Он прошел вперед, загородив собой Роксану, и с легкостью, с какой раскаленный нож разрезает сливочное масло, снял барьер Асвада – еще одна способность, о природе которой он узнал совершенно случайно, пока находился в Дахабе. Мастера теней обучали членов королевской семьи возводить ментальную защиту вокруг себя, благодаря чему они могли почувствовать чужое вторжение и сопротивляться ему. Асвад хоть и учился в школе при Ордене Теней, но не смог пройти испытание посвящения в адепты.

Изану мог снимать этот барьер – быстро и незаметно. Он сделал это и сейчас. Вот только расплачивался за такие трюки львиной долей собственной магии.

Свое умение он скрывал даже от отца, потому что сам боялся этой способности до ужаса, и использовал лишь дважды. Один раз случайно, так он и узнал о ней, а второй раз уже намеренно.

– Принцесса Роксана устала и очень замерзла, – произнес Изану мягко, почти ласково, словно для него не было человека роднее и дороже Асвада. – Ступайте, мой принц, она обязательно уделит вам время в следующий раз. Ступайте и ни о чем не беспокойтесь.

Асвад смотрел на него завороженно и растерянно одновременно.

Изану потянулся к своей магии и направил ее мощным потоком в сознание восточного принца.

«Слушай меня и повинуйся, Асвад Тэани, внимай моему зову, выполняй мой приказ, а потом забудь, что я сказал тебе. Ты угостил Роксану пирожным и просто ушел. Слушай и повинуйся!»

И Асвад подчинился. Лишь удивленно моргнул и ушел.

Чем тише становился звук его шагов, тем громче кричали голоса в голове Изану, когда он пытался взять под контроль силу. Он думал, что истощил запас магии, но ему не становилось легче.

– Ч-что это сейчас было? – заикаясь, спросила Роксана, притаившись у него за спиной.

Изану не смог ответить. Неразборчивая какофония криков и шепота сводила его с ума. С трудом превозмогая головную боль, жжение в глазах и слабость в теле, он подошел к стене и прислонился к ней спиной. Потом сполз на пол, потому что ноги его больше не держали.

– Изану! Что с тобой? – в ужасе вскрикнула Роксана.

Кровь. Ему нужно пустить кровь, чтобы ослабить магию и вернуть себе контроль.

«Кровь, кровь, кровь».

Крики в голове били по вискам молотом, а перед глазами все поплыло. Он пытался сфокусировать взгляд, но перед ним расстилалась лишь черная пелена. Еще ни разу Изану не терял сознание от собственной силы, но именно это, казалось, и происходило.

«Кровь. Забери. Забери свое и освободись. Кровь!» – В голове раздавались уже не просто крики, а дикие вопли.

– Изану, что с тобой? Изану! – Голос, полный страха и волнения, но такой нежный и заботливый, прорвался сквозь оглушительный рев.

– Р-р-рокс… – с трудом пролепетал Изану и почувствовал на губах солоноватый привкус. Он только сейчас осознал, что кровь тонкой струйкой стекает из носа по губам и подбородку.

Нежные ладони коснулись его лица, даруя упоительную прохладу.

– Изану, прошу, посмотри на меня. – Ее тихая мольба нежным шелком окутала его сердце. – Ты слышишь меня?

Черный туман перед глазами рассеялся, и он увидел Роксану. Кожа ее была белее снега, а глаза наполнились влагой. Одна непослушная слезинка скатилась по щеке. Изану протянул трясущуюся, как у немощного старика, ладонь, и стер ее.

– Почему ты плачешь, принцесса? – слабым шепотом спросил он, бросив последние силы на борьбу с собственной магией, которая должна помогать ему, но стала страшным испытанием и грозилась обернуться погибелью.

– Я испугалась за тебя, – всхлипнула она. – Думала, ты потеряешь сознание.

Роксана вновь погладила его по лицу. Изану прикрыл веки и прильнул щекой к ее ладони. Аромат сирени поселился в его легких. Родной голос утихомиривал сотню чужих, поселившихся в голове.

– Поговори со мной, принцесса, – попросил он, тяжело дыша.

– Давай лучше позову лекаря.

– Нет, прошу. Не зови никого. Нельзя.

Изану вновь открыл глаза.

Роксана смотрела на него, не моргая, и неустанно касалась лица.

– Тогда нам нужно зайти в комнату. Кто-то из прислуги может появиться здесь, да и Дерек скоро придет, чтобы заступить в караул.

Он кивнул, мысленно восхищаясь собранностью и отвагой своей принцессы. Она закинула его руку себе на плечо и обняла за пояс. Изану оперся спиной о стену и кое-как поднялся, стараясь не переносить вес тела на Роксану. Голоса в голове вновь загудели.

– Роксана.

– Что, Изану?

– Прошу, говори со мной.

Роксана открыла дверь и завела его в комнату, на ходу бормоча слова утешения, будто Изану был ребенком, чью истерику она хотела успокоить.

– Скоро тебе станет легче, потерпи немного. Ты справишься, я верю.

Он слишком хорошо знал ее и понимал, что так она боролась со своей паникой. Роксана боялась за него. Но, что самое удивительное, это помогало ему. Чем больше она говорила, тем тише становились голоса в голове, пока совсем не смолкли, оставив после себя лишь слабость и опустошение.

Когда они медленно добрели до дивана, Роксана помогла ему сесть.

– Ты как себя чувствуешь? – спросила она, вновь обхватив его лицо ладонями.

– Уже лучше, принцесса, – шепотом выдавил он и попытался улыбнуться, но, судя по хмурому выражению лица Роксаны, у него ничего не вышло.

– Ты весь в крови. Нужно привести тебя в порядок.

С этими словами она скрылась в умывальной комнате и вскоре вернулась оттуда с влажным полотенцем. Изану чувствовал себя таким разбитым, что ему не хватило даже сил стереть кровь с лица. Роксана встала между его ногами и, приподняв пальцами его подбородок, принялась стирать кровь. Она избегала встречаться с ним взглядом и хмурилась, пока он сам тонул в собственных ощущениях. Она стояла так близко, касалась его, заботилась о нем, а он желал лишь положить руки на ее талию, притянуть к себе и никогда не выпускать из объятий.

Роксана первой нарушила напряженное молчание:

– Что это было?

– Я использовал магию. За нее приходится платить.

– Разве так было всегда?

Изану коснулся кончиком пальца ее запястья, покрытого мурашками.

– Тебе нужно принять горячую ванну и переодеться в сухую одежду. Ты вся продрогла.

Роксана поджала губы, стерла остатки крови с его шеи, отчего Изану шумно сглотнул, и всучила ему полотенце.

– Ах да, я же забыла, что теперь ты не считаешь нужным рассказывать мне что-то о себе. Например, о том, что стал хагилом.

Она направилась в спальню. Изану поднялся с дивана и, пошатываясь, последовал за ней.

– Роксана, подожди. – Он нагнал ее только у двери. – Прости меня. Все не так, как ты думаешь.

Она обернулась и обреченно покачала головой.

– А что я, по-твоему, должна думать? Ты уехал на два года, отдалился от меня, стал другим, а теперь я узнаю от принца Востока, что ты получил титул. А еще можешь с помощью магии управлять людьми. И не смей это отрицать, ты приказал Асваду оставить меня в покое и уйти. Я понятия не имею, что обо всем этом думать.

– Я не стал другим, Роксана. – Он осторожно взял ее руку и прижал к своей груди. – Я все тот же Изану, который играл с тобой в шахматы по вечерам и ходил на прогулки в сад на рассвете, пока весь замок спал. Я не изменился.

Грудь Роксаны прерывисто поднималась и опускалась. Она сделала шаг к нему. В комнате царил полумрак из-за того, что небо затянули низкие темные тучи. За окном шумел дождь, барабаня по стеклам, но Изану все равно услышал ее судорожный вздох так отчетливо, будто она прижималась губами к его уху.

– Как ты стал хагилом?

– Год назад сын короля Кайнера упал в бассейн с фонтаном во время праздника. Мальчишка не умел плавать и сразу пошел ко дну. Кроме меня, никто этого даже не заметил.

– Ты почувствовал его ауру? – догадалась она.

– Да. Уловил липкий удушающий страх. Он прочными путами тянул меня к воде. Когда я вытащил принца Тамиса, он уже был без сознания, но лекари сумели привести его в чувство. После этого король Кайнер сказал, что за спасение его единственного сына я могу просить что угодно. Я попросил вернуть мне титул хагила и земли моего прадеда Сату Наари.

– И он так просто согласился, а его советники не стали перечить? – с недоверием спросила Роксана.

– Я манипулировал им, – еще тише прошептал Изану. – Но я не использовал силу прямого приказа, как сейчас с Асвадом, просто управлял его настроением так, чтобы он был более благосклонен ко мне. На то, чтобы убедить Кайнера, ушел почти месяц.

Роксана стала первой, кому он признался в содеянном, и теперь Изану боялся ее реакции. Вдруг она не поймет его? Или, что еще хуже, испугается его мощи и подумает, что он использует свой дар на ней или ее близких?

У нее на лице застыла непроницаемая маска. Изану все бы отдал, чтобы прочесть ее мысли так же, как у Асвада, но даже если бы знал, как ему это удалось, то не стал бы применять магию к ней. Не посмел бы.

Когда молчание затянулось, он не выдержал.

– Ты теперь боишься меня? – с горечью спросил он. – Роксана, клянусь, то был первый и единственный раз, когда я манипулировал людьми ради собственных целей. Я бы никогда…

Но Роксана не дала ему договорить:

– Я знаю тебя с детства, Изану. Не оправдывайся передо мной. Я тебе верю.

– Тогда почему ты смотришь на меня с таким разочарованием?

– Ты мог попросить титул у моего отца. Он бы тебе не отказал. Почему ты предпочел титул Восточного королевства?

Единственная причина, почему Изану добивался всего этого много лет, – это она сама. Чтобы иметь возможность просить ее руки, он должен был хоть немного приблизиться к ее уровню. Он не мог просить титул у короля Рэндалла, потому что считал своим долгом заполучить его самостоятельно, чтобы доказать семье Роксаны, что он чего-то да стоит. Только поэтому два года назад, когда отец сослал его в Дахаб, Изану не сопротивлялся. Падение Тамиса в бассейн – лишь случайный шанс достичь цели гораздо быстрее, чем он мог даже мечтать.

Изану хотел признаться во всем. Рассказать, что ему не нужны ни богатства, ни статус, ни влияние в обществе. Все, что он делал, было только ради нее. Он любил ее, сколько себя помнил, и мечтал открыться ей сразу по возвращении из Дахаба.

– Роксана, я должен тебе признаться.

Он все еще был слаб после неконтролируемой вспышки магии, но одна лишь мысль о том, что он наконец-то откроет свой самый большой секрет, окрыляла его и в то же время пугала до спазма в животе.

– В чем?

Ее большие серые глаза смотрели на него со страхом и надеждой. Как будто она каким-то непостижимым образом обо всем догадалась.

Хотя почему непостижимым? Изану казалось, что все вокруг легко могли догадаться о его чувствах хотя бы по тому, с каким благоговением и трепетом он всегда произносил любимое имя, с какой невыразимой нежностью смотрел на нее, с каким рвением искал любой повод, чтобы находиться подле принцессы как можно дольше. Ее братья уж точно догадывались. Но они были уверены, что Изану скорее отсечет себе конечность, чем причинит их драгоценной сестренке вред, поэтому делали вид, что ничего не замечают.

Если бы они только знали, что он не намерен любить Роксану безмолвно и незаметно, что готов бороться за нее…

– Роксана…

Изану сделал еще один робкий шаг к ней, почти стирая расстояние между ними. Ее ладонь он поднял со своей груди к лицу и прижался к ней щекой так, что ее большой палец соприкоснулся с его губами. Изану не удержался и поцеловал его.

Из груди Роксаны вырвался судорожный вздох, но она не отстранилась. Ее щеки окрасил румянец.

– Роксана, я…

Изану уже собирался произнести заветные слова, которые терзали душу и сердце и сделали его ее пленником, но они так и повисли на кончике языка, оставляя горький привкус недосказанности, потому что в дверь громко постучали.

– Ваше Высочество, вы у себя? – послышался голос ее служанки Катарины.

Роксана испуганно вздрогнула и неловко высвободила ладонь из его хватки.

Момент безвозвратно утерян.

– Ты что-то хотела? – прочистив горло, спросила Роксана слегка подрагивающим голосом.

– Его Величество ждет вас в своем кабинете. Он передал, что это срочно.

– Ступай, Китти, передай, что я приду, как только приведу себя в порядок после тренировки.

Катарина ушла, а Роксана опустила голову, избегая взгляда Изану.

– Мне нужно переодеться, а то точно заболею. Давай поговорим в следующий раз.

С этими словами она отвернулась и направилась к спальне, давая ему понять, что на сегодня с нее хватит откровений.

– Прости меня, – с сожалением сказал Изану.

Роксана замерла на месте, но не обернулась.

– За что?

– За то, что напугал. За то, что скрыл от тебя свой титул. За то, что, кажется, обидел тебя – правда, не знаю как.

Ее плечи напряглись, а руки сжались в кулаки. Через мгновение Роксана обернулась, но не для того, чтобы ответить ему. Она быстро сняла с себя его камзол и бросила ему. Изану поймал его, но момент был упущен. Принцесса уже скрылась в своей спальне.