Глава 36

Полгода спустя

За окном завывала метель, а в камине тихо потрескивало пламя. Рэндалл лежал в постели, задумчиво глядя в потолок и накручивая на палец длинный локон Авроры, которая спала, положив голову ему на грудь. Ее дыхание щекотало кожу, пуская по телу приятные мурашки, а тихое сопение дарило частичку покоя его встревоженной душе.

За годы правления он многое пережил. Были и предательства, и заговоры, и небольшие стычки между провинциями, и голод из-за неурожая, но никогда еще его сердце не болело так сильно, никогда не сжималось от волнения и грусти, как в последние месяцы. И причиной тому была его любимая дочь.

С того дня, когда она сбежала из замка и вопреки всем его предостережениям провела с Изану ритуал, похожий на Единение душ, а потом он уехал, в ней исчезла искра жизни. Посторонние не замечали никаких перемен в принцессе. Она по-прежнему блистала на светских раутах и балах, прилежно училась, общалась с фрейлинами и проводила много времени в компании братьев и Кеи. Однако Рэндалл видел, что в ее глазах погас былой огонек, а за улыбками и звонким смехом его драгоценная девочка прятала неутолимую тоску и печаль. Все чаще она стала гулять по территории замка в одиночестве, а во время семейных трапез погружалась в мысли так глубоко, что не сразу отзывалась, когда обращались к ней.

А сегодня Рэндалл стал свидетелем картины, от которой до сих пор першило в горле и щипало в носу.

Он пришел на тренировочную площадку, чтобы поговорить с Закарией, который тренировал Дамиэна, но вместо младшего сына нашел там Роксану. Она стояла перед мишенью, приготовившись стрелять из лука.

Рэндалл притаился у ограды и стал наблюдать за дочерью. Ее стойка оставляла желать лучшего: плечи напряжены, спина сгорблена, древко лука было сжато до побелевших костяшек пальцев. Это не оставил без внимания и Закария.

– Принцесса, осанка важна не только в танцах, – сказал он, приближаясь к ней.

Услышав его, Роксана вздрогнула. Ее губы затряслись, руки задрожали, и она опустила лук, тихо заплакав, будто слова Закарии сильно ранили ее.

Рэндалл догадался, почему она плачет. Стрельбе из лука ее обучал Изану, и, вероятно, она часто слышала эти слова от него. Он уже хотел выйти из укрытия и утешить дочь, прекрасно зная, что Закария может ужалить ее своей убийственной прямолинейностью. Тем более, он никогда особо не жаловал Роксану – как будто предчувствовал, что она станет причиной многих бед его сына.

Но то, что Рэндалл увидел дальше, заставило его остолбенеть и почувствовать новый укол боли и вины. Закария забрал у Роксаны лук, небрежно отбросил его на землю и притянул ее в свои объятия. Роксана замерла, но потом сразу обмякла, когда он неуклюже, но ласково погладил ее по голове.

– Я тоже по нему скучаю, – сказал он совсем тихо. – Я тоже.

Рэндалл весь вечер прокручивал в голове этот момент и не находил себе места.

Роксана, его любимая девочка, тосковала по Изану, и он как никто другой знал, каким опустошающим бывает это чувство.

Полгода назад он сгоряча сказал Изану, что не одобрит их брак, особенно после того, как дочь чуть не погибла от его рук. Но он понимал, что никакие запреты не смогут встать между ними. Им нужно только дождаться друг друга.

Однако каждый день ожидания становился для Роксаны мучительной пыткой и вытягивал из нее всю радость и свет.

Осознав, что в ближайшие часы уснуть не получится, Рэндалл осторожно высвободился из объятий обнаженной Авроры, ласково поцеловал ее в лоб и вышел в гостиную. Там он занял излюбленное место на ковре перед камином, предварительно захватив альбом, и начал листать желтые плотные страницы.

Он задумчиво рассматривал рисунки, каждый из которых согревал его душу. На первой странице был изображен Тристан, где он беззаботно улыбался, щурясь от солнечного света и зажав между зубами травинку. На второй – Рэн и его новоиспеченная супруга Амелия. Рэндалл и помыслить не мог, что дочь его старой подруги и первой юношеской влюбленности Мелиты станет второй половинкой его сына, но радовался за них обоих. Он задержался на этом рисунке, разглядывая черты лица Рэна, так похожего на своего отца, и почувствовал светлую скорбь. Прошло больше двадцати лет, а он все еще скучал по Уиллу и Анне.

Наконец, Рэндалл перелистнул страницу и тепло улыбнулся, посмотрев на портрет Дамиэна. Он сидел за столом, на котором высилась громадная стопка книг, и читал толстый потрепанный справочник по истории. Ему не было еще и четырнадцати, а он уже вступал в серьезные дискуссии с учителями и нередко выходил из них победителем. Дэм был хорош в разных науках, но больше всего тяготел к истории.

Следующий рисунок был у Рэндалла одним из любимых. Он сделал его после того, как случайно застал в зимнем саду Райнера и Кею. Они смотрели друг на друга с такой любовью и нежностью, а рука его сына лежала на округлившемся животе супруги. Рэндалл был несказанно рад, что они сумели простить старые обиды, открыли наконец сердца и учились взаимному доверию. Этот путь был для них тернист. И Райнер, и Кея обладали крутым нравом, и Дамиэн часто жаловался, что слышит их крики даже через толстую каменную стену. А в один из дней и вовсе потребовал, чтобы его переселили в другое крыло замка. Как оказалось, он прекрасно слышал не только их ссоры, но и не менее громкие примирения.

Последний рисунок в альбоме он еще не закончил. На нем в профиль была изображена Роксана. Ее большие серые глаза блестели от слез и смотрели прямо на того, кого Рэндалл принялся рисовать небрежными линиями угля. Он воспроизводил в памяти точеный профиль Изану, его полные мягкие губы, нос с едва заметной горбинкой и раскосые глаза необычного янтарного цвета. Когда он сделал первые наброски, за спиной раздались шаги.

– Опять не спится? – спросила Аврора. Она надела его рубашку, которую несколько часов назад Рэндалл отбросил на пол в порыве страсти. Подол едва прикрывал округлые бедра, которые с годами стали полнее, что делало фигуру любимой жены еще более женственной и аппетитной.

Аврора опустилась на ковер и заглянула в альбом. В ее взгляде сразу отразилась печаль.

– Рисуешь для Роксаны? – шепотом спросила она, будто кто-то мог подслушать их.

– Нет, Роксане я подарил портрет, где Изану улыбается, а этот рисую для себя.

Аврора забрала у него альбом и погладила по щеке.

– Перестань винить себя. Отъезд Изану – это не наказание для него или для нашей дочери, а спасение. Тина рассказала, как сильно он страдал из-за того, что не может контролировать собственную магию. Он резал себя и скрывал шрамы, искренне веря, что Тина с Закарией ничего не замечают. В Колыбели Зимы ему помогут.

– Но никто не знает, сколько времени займет обучение. Вириан говорил, на это могут уйти годы, а наша дочь чахнет на глазах. Я больше не могу смотреть, как она прячется в укромных уголках замка, чтобы погрустить, не могу слушать отчеты стражников и служанок, что ночами она плачет в подушку, думая, что никто не слышит. Не могу видеть, как день за днем в ее взгляде меркнет свет.

– Рэндалл, я знаю, чего ты боишься.

– И чего же, по-твоему, я боюсь?

Аврора улыбнулась, но в ее глазах блеснули слезы.

– Мы оба знаем, что нам пора отпустить ее. Отпусти ее, Рэндалл, пока отчий дом не стал для нашей девочки золотой клеткой.

– Ты права, душа моя. Я боюсь, – шепотом признался Рэндалл.

Тяжело вздохнув, Аврора притянула его к себе и нежно поцеловала. Ее губы исцеляющим теплом касались его подбородка, щек, глаз, лба. Он прикрыл веки, отдавая себя во власть своей королевы. Сколько бы лет ни прошло, для него не будет существовать ничего прекраснее и дороже, чем ее трепетные ласки.

Отстранившись, она посмотрела на него понимающим взглядом.

– Я тоже боюсь, и этот страх никогда не исчезнет. Мы всегда будем бояться и переживать за наших детей. Даже когда станем немощными стариками, а они будут править королевством и заботиться о нас. Но таков путь родителей. Мы должны подготовить их к большой жизни, а потом с тоской и светлой грустью наблюдать, как они расправляют крылья.

– Я понимаю, душа моя. Просто для меня все они – еще неоперившиеся птенцы. Даже Райнер и Рэн, которые скоро сами станут родителями.

– Поверь, у наших птенцов стальные когти. Они со всем справятся, а там, где не смогут, мы поможем.

Аврора улыбнулась сквозь слезы, и Рэндаллу в тысячный раз захотелось написать ее портрет. Он медленно провел большим пальцем по тонкому шраму на ее щеке, а потом повторил это движение губами.

– Я люблю тебя, душа моя, – прошептал Рэндалл, прижимая ее к себе, желая в ней раствориться.

Вместо ответа Аврора увлекла его в новый поцелуй, который был красноречивее всех слов, какие имелись на этом свете.